Сандра рассмеялась.

– Что в этом смешного? – удивленно спросил он.

– Так, ничего особенного. Просто интересно, что мужчина, который известен своими любовными похождениями, заботится о том, чтобы моя сестра нашла себе достойного мужа, – ответила Сандра.

– Может, это потому, что я очень хорошо знаю таких мужчин.

– Может.

– Ты поможешь мне, Сандра? – спросил он. – Я уже сказал Линн, что ни Эвери, ни Фил не подходят ей в мужья, но она продолжает твердить, что они хорошие друзья.

– Это так. Линн не врет.

– Я знаю, что она не врет. Она честная, искренняя и, возможно, слишком доверчивая. Она может иметь любого мужчину, который ей нравится. Но это должен быть достойный ее мужчина, – сказал он жестким, чеканным голосом.

Этим голосом он обычно говорил, когда решал проблемы бизнеса. Этот голос мог напугать или подчинить, и Энди внезапно стало неловко оттого, что он заговорил таким голосом с сестрой Линн. Но ситуация казалась ему даже более серьезной, чем сделка. Он хотел, чтобы Сандра это знала.

– Итак, ты согласна помочь? – спросил он еще раз. – Ты поговоришь с ней?

– Конечно, я могу поговорить с ней, – ответила она мягко. – Но сомневаюсь, что это поможет. Мы с Линн выросли вместе и были очень крепко привязаны друг к другу. Когда мы повзрослели, нам пришлось научиться быть независимыми, чтобы дать друг другу свободу принимать свои собственные решения. Линн очень мягкий человек. Ее легко обидеть. Но она может быть очень упрямой. Обычно она долго думает перед тем, как принять решение, но, если она решила что-то, ее трудно переубедить. Она становится просто непоколебимой. Поэтому, если она решит, что кто-то из этих «хороших мужчин» заслуживает ее, она будет верна своему решению и посвятит этому мужчине свою жизнь.

– И все же я думаю, что она заслуживает большего, – настаивал он.

– Согласна с тобой, но, возможно, она не знает, что значит это «большее». – Сандра вздохнула. – Энди, мы живем в маленьком городке. Люди знают друг друга, и о каждом из жителей сложилось привычное мнение. Если ты хочешь, чтобы Линн нашла себе подходящего мужчину, мне кажется, что будет неплохо, если ты покажешь ей, каким должен быть этот мужчина.

Энди горько усмехнулся.

– Последний раз, когда я пытался кому-то что-то показать, мы с Линн притворялись любовниками. И все это закончилось тем, что теперь вокруг Линн появились все эти «хорошие ребята».

– Тогда покажи им что-то другое. Я на твоей стороне, Энди. Я хочу, чтобы моя сестра сделала правильный выбор и была счастлива. И я согласна с тобой. Фил сделает Линн несчастной. Мы не должны допустить этого.

Энди пристально посмотрел в глаза Сандры и понял, что у него появился надежный союзник. Он сделал глубокий вдох.

– Похоже, мне придется показать Линн, какого мужчину она должна искать для себя. А для этого мне придется изменить себя. На некоторое время. Мне придется некоторое время побыть идеальным поклонником.

9

На следующий день, едва Линн переступила порог своего дома, как раздался звонок в дверь. Она открыла и увидела Энди Нилса. У него в руках был букетик роз, на губах играла мягкая, дружеская улыбка.

Что– то случилось, подумала она с подозрением. Когда Энди Нилс смотрит на женщину, то этой женщине редко приходит на ум мысль о дружбе. Его карие глаза могут быть насмешливыми, они могут смотреть с интересом, в них может полыхать гнев, но они всегда напоминают женщине о страсти. Сегодня же, на удивление, в этих глазах была только искренняя радость видеть ее. Такую радость испытывают при встрече старые друзья.

– Я подумал, что было бы неплохо пригласить тебя сегодня на ужин, если ты только свободна. Как ты смотришь на это? – спросил он, протягивая ей букет. – Сочту за честь, если ты согласишься.

Она взяла из его руки букет. Покрутила, понюхала.

– Спасибо за цветы. Что ж, я не против поужинать вместе.

– А еще я хочу попросить тебя почитать мне что-нибудь. У тебя такой чудесный голос... Мне кажется, тот, кто однажды слышал твое чтение, уже никогда не забудет, – сказал он.

Линн смущенно посмотрела на него.

– Энди, с тобой все в порядке? – спросила она.

– А тебе кажется странным, что я похвалил твой голос?

Она смущенно пожала плечами.

– Нет. Спасибо тебе. Просто мне кажется, что ты какой-то сегодня немного необычный. Другой.

– Не знаю. Может, это оттого, что мне захотелось выразить тебе дружеские чувства? Мы оба были последнее время очень заняты, и я вдруг подумал, что это не совсем правильно, что мы больше не видимся.

– Наверное, ты прав. Что ж, я пойду переоденусь, – сказала она.

– Пожалуйста, не нужно переодеваться, – протянул он с незнакомой ей до сих пор искренней мольбой. – Тебе очень хорошо в этом платье.

Он протянул руку и взял ее под локоть. И снова от его прикосновения ее охватил уже знакомый трепет.

– Тогда я прихвачу какую-нибудь книгу, – смущенно сказала она, подавляя волнение.

– И о книге я позаботился. – Он вынул из кармана пиджака небольшой томик, показал ей и снова спрятал. – Почитаем после ужина.

Она улыбнулась и подала ему руку. Что ж, теперь, когда их шоу уже позади, они стали просто друзьями. Теперь они как друзья вместе поужинают, и она почитает ему книгу. Теперь она в его обществе сможет расслабиться.

Но два часа спустя она поняла, что поторопилась с выводом. Расслабление в обществе Энди Нилса было чем-то из области невозможного. Энди вел себя необыкновенно галантно и сдержанно. Никаких страстных взглядов, никаких прикосновений. Его пальцы ни разу не коснулись ее щеки, его губы ни разу не приблизились к ее губам. И все же Линн казалось, будто она пережила крушение.

– Прочти еще один абзац. Пожалуйста, – попросил он, заметив, что она собралась закрыть книгу. – Мне так нравится слушать твой голос.

Линн подняла на него глаза. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и играл соломинкой в стакане с вином. Внезапно она вспомнила, как он, изображая ее любовника, слизывал вино с ее губ. Память заставила ее снова испытать блаженный трепет, пронзивший все ее существо. Глубоко вздохнув, она опустила глаза на страницу и продолжила читать.

– Ее красоте и нежности завидовали даже цветы. Тюльпаны и нарциссы, глядя на нее, склоняли головки. Они были милы и прекрасны, но ни один из них не мог сравниться с ней красотой. – Внезапно она прервала чтение и нахмурилась. – Ты уверен, что это та книга, которая тебе интересна, Энди?

– А зачем бы я тогда просил тебя читать ее мне?

Линн пожала плечами.

– Ну просто я много времени провожу в обществе книг и людей, – сказала она с улыбкой. – И успела изучить, какие книги читают те или иные люди. Я хорошо знаю читателей, которые предпочитают такого рода романы. Но ты к ним не относишься.

Его губы медленно растянулись в улыбке.

– А какие книги, по-твоему, должны интересовать меня? Что бы ты, как знаток, посоветовала мне читать?

В его голосе послышались хорошо знакомые ей волнующие нотки. Глаза на миг потемнели... Но он моргнул, и чувственность мгновенно слетела с его лица. Он смотрел на нее с обычным любопытством.

– Ну, например, что-нибудь, связанное с историей, – ответила она. – А если это вымысел, то тебе должны нравиться морские приключения, написанные в юмористическом стиле.

Он кивнул.

– Ты права. Ты хорошо знаешь своих покупателей, Линн. Это важное качество в твоем деле. Скажу тебе честно, я выбрал этот роман потому, что образ героини напоминает мне тебя. А еще потому, что он очень соответствует романтической атмосфере этого ресторана, особенно когда его читаешь ты своим дивным, мелодичным, выразительным голосом. Только пойми меня правильно, Линн. Я так хотел выразить тебе свое уважение.

Она улыбнулась.

– Спасибо.

– Что ж, а теперь мне пора отвезти тебя домой, – сказал он. – Ты последнее время много работала, тебе нужен отдых.

Внезапно охватившее ее чувство разочарования было настолько сильным, что она едва не выпалила: нет! Но как она может требовать от этого мужчины чего-то большего? Он появился сегодня с цветами и книгой, предложил по-дружески поужинать. Разве она не должна быть ему за это благодарной?

Она испытывала благодарность, но ей хотелось чего-то большего. Ей хотелось приникнуть к его губам, ощутить вкус его поцелуя. Она снова хотела видеть и чувствовать в нем того сексуального, страстного мужчину.

Но игры страсти между ними закончились. Всего несколько дней Линн Моррис имела возможность побыть необузданной, горячей женщиной. Теперь она снова должна стать собой. А Энди Нилс останется для нее просто другом.

Пройдет еще немного времени, и она найдет себе спокойного, простого мужчину, который полюбит ее такой, какая она есть. Вместе они создадут свое незамысловатое будущее, в котором не будет ничего провоцирующего и опасного.

И она будет счастлива. В этом нет никаких сомнений...

Все оказалось гораздо сложнее, чем Энди себе представлял. Он думал, что сможет с легкостью сыграть роль идеального поклонника. По сути, ему никогда раньше в этой роли выступать не приходилось. И даже милая, спокойная Линн Моррис не смогла заставить его быть просто вежливым, заботливым и галантным. Наоборот, она вызывала в нем ураган страсти, готовый смести его благоразумие и все самые чистые намерения. Но все же он должен довести начатое дело до конца. Сегодня он снова проведет вечер с Линн Моррис и сделает все, чтобы его роль удалась.

Итак, он должен показать Линн и всем мужчинам городка, какого мужа достойна эта женщина. А потом... Потом он может планировать свой отъезд. Работы над виллой осталось совсем немного. В крайнем случае, если ему будет слишком трудно оставаться здесь до конца работы, он может попросить одного из своих братьев закончить работу за него, хотя никогда раньше этого не делал. Но он и никогда раньше так не вел себя с женщиной, как делает это с Линн. Ничего, скоро он вернется к привычной жизни и выбросит Линн из головы. А она... Она будет жить своей жизнью.

Мысль о том, что она найдет себе мужчину, выйдет замуж и родит детей, на несколько секунд перекрыла ему дыхание. Ему пришлось резко сбавить скорость и отдышаться...

– А что будет, если я уеду и Эвери уговорит ее выйти за него замуж? – с ужасом прошептал он.

Но нет, этого не случится. К концу сегодняшнего вечера она будет четко знать, какими качествами должен обладать достойный ее мужчина. Он должен уважать ее, обожать ее, восхищаться ею и испытывать сдержанную страсть к ней. Слава богу, что ему всего один вечер придется притворяться таким мужчиной. Если все эти игры затянутся, то он не уверен, что сможет вести себя лучше, чем Фил Эдисон, который не скрывает, что хочет затащить ее в постель.

Желание пронзило его с такой яростью, что он вздрогнул. Перед глазами поплыли красные и белые круги. Резко нажав на тормоза, он свернул на стоянку напротив ее дома, выскочил из машины, взлетел по лестнице к ее двери и нажал на звонок.

Линн появилась на пороге в бледно-голубом платье, и он невольно смерил взглядом ее фигурку. Затем снова заставил себя посмотреть ей в глаза.

– Привет, голубка, – сказал он. – Готова к сюрпризу?

На ее лице сияла улыбка.

– Ты почти закончил работу над домом?

– Почти. Но теперь дело не в доме.

– Тогда, полагаю, ты нашел какой-нибудь исторический магазинчик, который собираешься превратить во что-то другое?

Он щелкнул языком.

– Не угадала.

– Тогда в чем твой сюрприз? – Она смотрела на него круглыми удивленными глазами.

– Ничего особенного. Просто вечер для тебя. – Он протянул ей шарфик. – Я решил, что не мешало бы посвятить вечер тебе. Это будет загадочный вечер...

Она уставилась на шарфик.

– А этот шарфик?...

– Это символ твоего доверия ко мне, – сказал он.

Она поняла, кивнула и подошла к нему. Она стояла так близко, что он едва не чертыхнулся. Неужели она не чувствует, что ему приходится изо всех сил сдерживать себя, чтобы не сказать ей, как он хочет ее?

– Я верю тебе, – сказала она, решительно глядя на него своими смертельными зелеными глазами.

И он осторожно закрыл их шарфиком.

– Сегодня твой вечер, – напомнил он ей, взял под руку и повел к двери.

Заботливо усадив ее в машину, он вырулил со стоянки и направился к «Морской дали». У виллы он остановился, помог ей выйти и повел в сад, где под деревьями стоял накрытый стол. Издалека доносился тихий шепот волн, с моря дул легкий ветерок.

– Мы у океана, – тихо сказала она. – Ветер пахнет солью, и волны ласкают берег. – Она улыбнулась. – А еще я слышу отдаленный стук молотка. Думаю, что мы совсем близко от «Морской дали».

– Абсолютно верно, – усмехнулся он. – Потрясающе. Только мы не так уж близко от «Морской дали». Удивляюсь, как ты умудрилась расслышать стук молотка?

Она рассмеялась.

– Я много времени провожу в своей подсобке, прислушиваясь к голосам покупателей в магазине. Кроме того, я живу одна, и порой скрип половиц – единственный звук, который я слышу.

Но, по правде говоря, она слышала теперь не только отдаленный стук молотка. В ее голове барабанили сомнения. Почему Энди Нилс продолжает оказывать ей столько внимания? Их сделка давно завершена. Теперь у ее дверей толпятся мужчины, которых она интересует. Энди осуществил свою миссию, и теперь ему незачем приглашать ее на ужины. Теперь он мог бы спокойно развлекаться с женщинами, которые до сих пор обивают порог ее магазина, разыскивая его. От этой мысли она нахмурилась.

Энди заметил, что она пытается стащить с глаз шарфик.

– Подожди. Еще рано, – сказал он.

Она опустила руку и вдруг подумала, что еще совсем недавно он остановил бы ее движение прикосновением, а не словами. Но теперь эти времена миновали. Теперь они просто друзья, а не заговорщики, опаленные безумной страстью. И скоро он уедет отсюда. Он уедет, как уезжал в конце каждого лета. Она снова вспомнила высокого, стройного юношу с убийственной улыбкой, вспомнила его галантность и вежливость даже в те минуты, когда его мать отчитывала его. В те дни ей казалось, что он был ужасно одинок, и, может, из-за этого ее так тянуло к нему. Ее и теперь тянет к нему...

Внезапно она осознала, что ее мысли движутся в неверном направлении. Энди Нилс теперь совсем не одинок. Он живет в окружении женщин. Он преуспевает в бизнесе. Он доволен своей жизнью. Наверняка из-за своей романтичности она вообразила, что когда-то его душа тянулась к ней...

Эта мысль, как вспышка, озарила ее разум. Если она на пути, чтобы влюбиться в него, то еще не поздно остановиться. Она должна выйти замуж за кого-то из местных мужчин, а он должен вернуться к той жизни, которую выбрал для себя.

– Что-то не так? – услышала она его мягкий голос.

– Ничего. Просто я... принюхиваюсь, – ответила она, пытаясь улыбнуться. – Ты ведь собираешься кормить меня, не так ли?

– Линн, неужели ты думаешь, что я смогу оставить тебя голодной? – протянул он. – Это невозможно. Не забывай, что Нилсы занимаются ресторанным бизнесом. Кроме того, я нашел нового шеф-повара. Так что расслабься и приготовься, милая мисс Моррис.

Линн откинулась на спинку стула. Конечно, она теперь просто милая мисс Моррис, подумала она, но тут же заставила себя прервать эти разрушительные мысли.

В следующий момент она услышала щелчок, и откуда-то полилась чарующая музыка Пахельбеля, сливаясь с шепотом волн, шелестом ветра и одинокими криками чаек. Потом чиркнула спичка, и вскоре Линн вдохнула сладкую струю ванильных благовоний.

– Отдыхай, – снова проговорил мягкий низкий голос Энди Нилса. – Тебе нужен хороший отдых. У тебя была долгая и напряженная рабочая неделя. Теперь отдыхай. Это самое важное для тебя теперь, Линн.

Его голос был таким теплым, что ей захотелось, чтобы он приблизился к ней. Но он не сделал этого. Вскоре она услышала приглушенный шорох шагов по траве, за которым последовал звон китайского фарфора. Аромат базилика и тимьяна донесся до нее.

Она услышала, как Энди поблагодарил человека, принесшего им еду.