Энди умудрился улыбнуться. Робость – это хорошо. Безопасно.

– Приятного тебе вечера, милая, – сказал он и направился к двери.

– Спасибо.

Полтора часа спустя Энди, сидя в гостиной с книгой в руках, вдруг обнаружил, что уже пятнадцать минут таращится на одну страницу. Похоже, ему сейчас совсем не до истории Мейна. Его ум категорически отказывается отправляться в прошлое и вместо этого зачем-то уносится в кинотеатр, где теперь сидит Линн со своим новым поклонником. Энди очень надеется, что парень держит свои руки там, где полагается, то есть в коробке с попкорном.

– Черт побери, Энди Нилс, это не твоя забота, чем она сейчас занимается с Даррелом!

Он снова посмотрел на часы и наконец уронил книгу на пол. Потом резко встал, выбежал из комнаты и уже через минуту катил в своей машине к ее дому.

Остановив машину за полквартала от ее дома, он принялся ждать. Кино закончилось еще полчаса назад. Они должны вот-вот появиться.

Он ждал, и ждал, и ждал... Проклятье. Где же их носят черти? А может... Нет, Энди не хотел думать, что может случиться с ними после кино.

Прошло еще десять минут, и наконец он услышал шум автомобильного мотора. Вскоре у ее дома остановилась небольшая спортивная машина. Прошло еще несколько секунд. Потом еще несколько. Затем Линн вышла из машины и перед тем, как подняться на крыльцо, обернулась и помахала рукой отъезжающему Даррелу.

Энди охватила ярость. Жгучая, нестерпимая.

– Свинья! Этот Даррел – большая свинья, – процедил он. – Как он мог уехать, не дождавшись, пока она войдет в дом?

Он видел, как Линн достала из сумочки ключи и вскоре исчезла за дверью. Потом в окне ее гостиной вспыхнул свет. Он глубоко вздохнул и впервые за весь вечер испытал чувство облегчения. Хотя он хорошо знал, что это облегчение временное. Даррел... Черт, Даррел, как и многие другие, просто недостоин ее.

Тронув машину с места, он медленно покатил по улице и вдруг увидел проезжающего мимо Роберта Морриса. Брат Линн в упор посмотрел на него и мягко улыбнулся.

Итак, похоже, его застукали, что он шпионит за Линн. А это значит, что он ничем не лучше ее братьев. Но самое странное то, что ему ничуть не стыдно за себя.

Хотя... что в этом странного? Линн Моррис откровенно сводит мужчин с ума, и они начинают выкидывать самые неожиданные штуки. Вот и все. Но завтра он скажет ей об этом, потому что завтра он придет к ней, чтобы поговорить о Дарреле. Он пообещал ей помочь выбрать подходящего мужчину и скорее готов провалиться в ад, чем отдать ее недостойному.

Линн пробралась к подсобке магазина и быстро скрылась за дверью. Ей ужасно хотелось хоть пару минут побыть в одиночестве. Вот уже несколько часов она ловила на себе многозначительные взгляды и улыбки, как будто все только и ждали, что она сейчас начнет рассказывать в деталях о своем свидании с Даррелом.

По правде говоря, ей скрывать было нечего. Даррел был славным человеком, и вечер прошел довольно мило. Они посмотрели хороший фильм, и на этом все закончилось. Ничего особенно волнующего. И было бы бесконечно глупо спрашивать, почему у нее от близости Даррела не колотилось сердце, почему под его взглядом не перехватывало дыхание. Линн хорошо знала, что такие вещи происходят только на страницах романов.

Хотя нет, не только. В ее жизни совсем недавно был такой опыт. Один мужчина вызывал в ней все эти чувства.

– Но это не тот мужчина, который тебе нужен, – сурово напомнила она себе.

И теперь даже вспоминать об этом ни к чему. Энди Нилс скоро исчезнет из ее жизни, потому что он не из ее реальности. Ее реальность – это мужчины, подобные Даррелу.

Линн глубоко вздохнула и вышла из подсобки.

– Линн, я здесь нашел у тебя забавную книжицу! – окликнул ее Джоу Роллинс, листая историю гаремов. – Как ты смотришь на то, чтобы обсудить эту книгу вместе?

Она в ответ только лениво улыбнулась ему и пошла дальше.

– Линн, а как насчет ланча со мной? – спросил, выглянув из-за соседней полки, Эвери. – Нам пора обсудить твои финансовые дела. Я знаю одно местечко, где есть отдельные кабинки. – Он достал из папки блокнот и полистал его. – Четверг. Как насчет того, чтобы встретиться в следующий четверг? Я прихвачу с собой бутылочку вина. А ты принеси только свою красоту.

Линн вздохнула.

– Звучит неплохо, Эвери, – выдавила она из себя.

В этот момент высокая блондинка появилась в проходе и подмигнула Эвери. Он растерянно заморгал и выронил из рук папку. Блондинка пошла Линн навстречу.

– Послушай, милочка, ты случайно не знаешь, появится ли Энди Нилс сегодня в городе? – спросила она.

Линн почувствовала, как вокруг нее стала собираться толпа. Обычно ей нравилось, когда в магазине было многолюдно. Но теперь ее это почему-то раздражало. Теперь люди толпились в магазине совсем не для того, чтобы купить книгу.

– Извините, но я понятия не имею, будет Энди Нилс сегодня в городе или нет, – ответила она и увидела на лице женщины довольную улыбку.

– Не проблема. Я найду его, – сказала блондинка. – Просто хотела проверить.

Конечно, подумала Линн. Теперь женщины снова станут охотиться за ним, и это их право.

– Линн... – услышала она голос со стороны и повернула голову.

Фил Эдисон быстро подошел к ней.

– Привет, Фил, – ответила она. – Тебе нужна моя помощь?

Он усмехнулся.

– Ты выглядишь утомленной, Линн, но уверен, что в этом не твоя вина. Мужчины утомили? Но их тоже нельзя винить. – Он склонился к ее уху и тихо продолжил: – Ты всегда казалась романтичной и недоступной, Линн, слишком возвышенной и нереальной. А тут вдруг оказалось, что ты состоишь из плоти и крови. А мужчины, как ты знаешь, большие охотники до живого тела. И я не исключение.

Линн пожала плечами, пытаясь найти ответ. Когда ей было восемь лет, Фил часто дергал ее за косички. А еще он был первым, кто научил ее ругательствам, и из-за этого ей серьезно влетело от родителей, потому что она невольно нагрубила кому-то из стариков.

– Не волнуйся, – сказал он со смехом, заметив, что она растеряна. – Я подожду, пока страсти улягутся, и потом назначу тебе свидание. Может, научу тебя еще парочке ругательств. Может, опять захочешь вспомнить детство. А еще могу научить тебя кое-каким пикантным вещам, которым не успел научить тебя Нилс.

У Линн округлились глаза, когда она сообразила, что предлагает ей Фил Эдисон. Нелепость этого предложения заставила ее рассмеяться.

– Как тебе не стыдно, Фил, – протянула она. – Учти, если ты будешь и дальше так вести себя, я расскажу твоей маме, что это ты научил меня ругаться. И твоя мама хорошенько отшлепает тебя.

Он усмехнулся.

– И все же я советую тебе, Линн, подумать лучше, – настаивал он. – Ты уверена, что не хочешь оказаться голенькой в моей постели?

В магазине воцарилась гробовая тишина. Казалось, все притаились и ждали, что будет дальше.

И тут эту гробовую тишину нарушил звон входного колокольчика. В дверях появился Энди Нилс. За ним, едва не наступая ему на пятки, вошла блондинка. Как только он вошел, хорошенькая брюнетка вышла ему навстречу.

– Ну, Энди, ты как всегда вовремя. И как всегда не упустил удовольствия, – кокетливо пролепетала она. – Вот этот парень... – Она ткнула пальцем в Фила. – Этот парень только что предложил твоей подружке оказаться голенькой в его постели. Ты не находишь, что это безумно мило?

Толпа дружно ахнула. Фил поперхнулся собственным смехом. Линн подкатила к небу глаза. Брюнетка и блондинка обменялись надменными взглядами.

Энди Нилса это, однако, ничуть не позабавило. На его губах играла легкая улыбка, а в глазах... В глазах блистали молнии.

– Линн, можно с тобой поговорить? – непринужденно спросил он. – Это по поводу моего дома. Боюсь, что ты единственная, кто может помочь мне.

Он протянул ей руку, и ей пришлось подать ему свою. С вопросом в глазах она глянула на Натали, и та с пониманием кивнула.

Однако прикосновение к руке Энди Нилса вызвало уже знакомое волнение и трепет. Ей, конечно, не следовало прикасаться к его руке. Он все больше становится похожим на ее братьев. Он заботится о ее благополучии, как будто она ребенок.

– Может, мне действительно стоит подумать о предложении Фила? – небрежно бросила она в толпу и последовала за Энди к двери.

Они вышли, и он молча усадил ее в свою машину. Наконец, когда они выехали за город, он остановил машину на пустом шоссе и повернулся к ней. Но она тут же подняла руку, словно защищаясь.

– Только, пожалуйста, не нужно читать мне морали по поводу Фила. Его предложение не стоит принимать всерьез. Я хорошо знаю его. Возможно, сейчас он делает такое же предложение другой женщине. Это ничего не значит. Фил абсолютно безвреден.

Энди в упор смотрел ей в глаза.

– Как это понимать? Ты хочешь сказать, что готова принять его предложение?

Он продолжал напряженно смотреть ей в глаза, и она видела, что он не верит ее словам. Но почему, собственно, он так беспокоится? По идее он должен радоваться, что мужчины стали предлагать ей что-то более волнующее, чем роль домохозяйки.

– А что? Может, стоит над этим подумать, – ответила она, ожидая, что он улыбнется. – Фил – симпатичный парень.

Но Энди продолжал напряженно смотреть на нее. Его глаза только еще больше потемнели и сузились.

– А что, если бы он предложил тебе что-то большее, чем разделить с ним постель? – спросил он. – Мне показалось, что парень просто без ума от тебя.

Линн усмехнулась.

– Я знаю Фила всю свою жизнь.

– Теперь он увидел тебя в новом свете, – настаивал он.

Она кивнула.

– Об этом стоило бы лучше подумать. Насколько я знаю Фила, он славный парень, хотя и слегка грубоват. Но мне кажется, что из него может получиться хороший муж.

Энди вздохнул и взял ее за руку.

– И все же, Линн, я не советую тебе иметь с ним дело. Я хорошо знаю таких мужчин, как Фил. Я сам такой. И вообще мне кажется, что наша с тобой затея – глупость.

Дыхание застряло у нее в горле.

– Ты жалеешь о том, что помог мне? – спросила она.

– Нет, Линн. Если бы я помог тебе, я не жалел бы, – ответил он. – Но мне не хочется причинять тебе боли. Я в жизни делал много ошибок, особенно в отношениях с женщинами. Моя жена говорила мне об этом и оказалась права. Я ничего не знаю о сердечных делах и боюсь, что могу ошибиться и обидеть тебя.

– Но до сих пор ты не обижал меня.

– Даррел вчера даже не проводил тебя до дома, – неожиданно сказал он.

Ее глаза стали круглыми от удивления.

– Не удивляйся, – продолжал он. – Просто кому-то нужно было убедиться, что ты благополучно добралась домой.

Эти слова заставили ее улыбнуться.

– Даррел не сделал мне ничего плохого, – сказала она.

– И все же ему следовало быть джентльменом.

– Он был джентльменом.

– Нет, – ответил он. – Джентльмен должен проводить даму до двери ее дома.

В его голосе послышались интонации голоса его матери.

– Мы живем в Слоанс Коув. Что могло со мной случиться? – спросила она.

Он глубоко и шумно вздохнул. Затем, словно не удержавшись, провел большим пальцем по ее губам.

– Ты так наивна, Линн.

– Я совсем не наивна. Я – реалистка.

– Ты снова собираешься на свидание с Даррелом? – Его слова прозвучали на редкость жестко и резко.

– Не думаю. Мы с ним всего лишь друзья. Но следующее свидание у меня с Эвери.

– С банкиром?

– Да. Он наконец нашел время в своем расписании и пригласил меня на ланч.

– Ты заслуживаешь большего.

Она пожала плечами.

– Не волнуйся, Энди. Эвери...

– Эвери – хороший человек. Я это знаю.

– Да, он хороший.

– Согласен, что он хороший. Но ты заслуживаешь лучшего.

Она невольно рассмеялась. Мечтательность всегда была ее пороком, но, похоже, и Энди Нилс не лишен его. Ей совсем не нужен кто-то лучший. Ей просто нужен хороший мужчина, который любил бы ее и которого любила бы она. В данный момент она не испытывала такого чувства ни к Даррелу, ни к Эвери, ни к Филу. Но со временем, возможно, это чувство появится.

И будет лучше, если она присмотрит себе мужа до того, как Энди Нилс покинет городок. Судя по тому, как продвигается его работа, это может произойти очень скоро. И она не хочет скучать по нему. А поэтому она должна найти себе жениха как можно скорее.

– Неужели ты не видишь, что ни один из этих мужчин не подходит ей?

Энди заглянул в глаза женщине, необыкновенно похожей на Линн и в то же время необыкновенно непохожей на нее.

– Скажу тебе честно, я получаю море удовольствия, выслушивая эти истории от разных людей, – сказала Сандра с усмешкой. – Ты не первый, кто рассказывает мне о том, что происходит в магазине моей сестры. Похоже, сестрица навела шороху в городе.

– Да, но я не хочу, чтобы Линн ошиблась в выборе мужчины. – Энди прошагал к окну и снова повернулся к Сандре.