Уровни Эдема [СИ]

- Прошу, - осторожно тронув за локоть правой руки, повел Мерен меня к столу.

Заодно - к массивным, сделанным грубо, неказисто, но прочно деревянным стульям, прикрученным к полу, как и вся остальная мебель.

Такой себе комфорт, который пришлось принять с нейтрально-дружелюбным выражением на лице, занимая предложенное мне место - по правую руку от того места, за которое сел пригласивший.

- Олег, - как ни в чем не бывало, повернулся назад Мерен. - Сегодня я работаю за во-доч-ку и мясо.

Будто не было нанесенной им обиды - или та казалась ему столь обыденной, что не волновала даже самую малость.

- Мерен, - опомнился Олег, стараясь подавить злость и отвечать уверенным голосом. - Мы...

- Ты слышал, - перебив на полуслове, добавил жесткости иномирянин. - Плата нужна сейчас.

- У нас есть договоренности, - поднял голос Олег.

И шестеро, до того недвижно стоявшие у стены, сделали легонький шажок к нему, отмеченный мною краем глаза.

Но этого хватило, чтобы в голосе соклубника послышались нотки паники.

- Андраник Наапетович Маргарян будет очень зол! Его гость уже прибыл и ждет!

Как удобно, наверное, быть восточным человеком в новом мире. Три слога в имени, четыре в отчестве и три в фамилии. Три-три-четыре против моих два-три-четыре и скромных два-два-четыре Мерена. Только почему последний морщится, будто лимон разжевал? Это же как минимум на слог круче меня, а значит просьбы такого человека куда приоритетней.

- Одну во-до-чку сейчас! Остальное - потом, - раздраженно пожевав губами, выдал Мерен.

- Олег боится, что водочка может помешать исполнить общее дело, - очнулся Матвей, выговаривая куда спокойнее и рассудительней.

- Чушь! Я могу работать в любом состоянии!

На секундочку почувствовалась душа из края родных березок - прямо как наш слесарь по подъезду, до того как его кипятком обварило. И смотрит так же гордо и упрямо.

Короче, именно эта фраза наконец-таки отморозила меня из того состояния, в которое загнали некстати всплывшие воспоминания Хоома.

Ну не мог я в тот момент допустить, чтобы Мерену меня представили просто Сергеем! То самое ощущение 'правильности', которое создано из опыта и интуиции, прямо-таки требовало представиться полным именем, чтобы не потерять самоуважение. Ведь повести себя иначе - означало улыбаться при первом знакомстве с министром, когда рядом произносят 'Этого Ивашкой зовите, вашество. Дурачок он, зато полезный'. После такой оплеухи поменять к себе отношение было бы малореально - разве что тут же лезть в морду обидчику и добиваться извинений. Молчать же, обтекая - накладно. Я ведь сюда не за деньгами пришел, за знаниями. А тут - живой источник информации по 'Той' стороне, носитель языка, местный вождь и черте знает кто еще в одном лице! Который, разумеется, с просто 'Сергеем' даже говорить не станет.

В общем, мысли пролетели одним мгновением, еще раз успокоив самого себя. Что до последствий - разгребем как-нибудь в глобальном плане, а прямо сейчас надо ребят выручать. Потому что перечить Мерену, конечно, они могут - и разумеется, по итогу никто ему ничего не принесет и не нальет, но до драки дойти может запросто. Опять ведь дело в статусе - шестеро из свиты Мерена, например, просто не понимают, как смеют холуи перечить господину - оттого продолжают приближаться на дистанцию уверенного броска. Как же они до этого сосуществовали-то? Не было прихотей и конфликтов?

Или так влияет присутствие признанного хозяином гостя? Одно дело - простить глупость чужаков, когда вокруг свои, но другое - в присутствии человека, мнение которого вам важно. В общем, ящер разберет, что там у них в головах. Но гасить конфликт необходимо немедленно, пусть даже ориентируясь на интуицию и осколки поглощенной памяти.

- Матвей, спроси хозяина этого дома, можно ли тебе принести нам еду и водочку.

Намеренно обратился к другу, опасаясь вспышки ярости Олега и гораздо более серьезных последствий. Матвей же будет поадекватней, да и подмигнуть ему умудрился.

Не имеют права двуслоговые чего-то там решать, даже если правы десять раз. Вот если хозяин повелит, то ответственность будет на нем, а голос двуслоговых - голосом хозяина. Это опять из памяти Хоома, будь она неладна.

- Я сейчас спрошу, - метнулся к противоположной стене с дверью Матвей.

- Пусть спросит, - равнодушно поднял я плечо, мельком посмотрев на недовольного Мерена.

И шестеро, уже шагнувшие наперерез, вновь отступили на свои места к стене.

Между тем, подхватил со стола чипсинку и с хрустом и удовольствием употребил внутрь себя. Все равно вся инфекция со стола в портале сдохнет, а дома панкреатином заем.

Рядом, с некоторой заминкой, захрустели тоже.

- В традиции моего народа, водочку кушают после дела или по праздникам. - Между делом, сообщил я иномирянину, сосредоточенно хрустящему едой, будто пытаясь на этот раз меня объесть.

Все его внимание занимала дверь, куда ушел Матвей. Ну а я исподволь готовил Мерена к грядущему отказу.

- Уважаемый, ты слышишь?

- Что, где? - Дернулся он, парой движений осматривая комнату.

- Кто где? - Уточнил я, пододвигая к себе пластиковое блюдо с налитым майонезом и пакетик нарезанной копченой колбасы.

Прямо не инопланетяне, а студенты первого курса. Вкусы те же, желудок разве что царской водкой прожжешь. Попробовал комплект - как я только ел такую гадость? Но ради Мерена значительно хмыкнул. Пусть тоже налегает и травится в равной мере.

- Так этот... У-ва-жа-е-мый? - Последовал он моему примеру и сейчас прислушивался, как необычный вкус проходит через организм.

Вроде как - с одобрением прислушивался, но продолжал глазами кого-то искать по комнате.

- Уважаемый - это ведь ты.

- Я? - Удивился он, замерев.

- Именно его я вижу перед собой. Так подсказывает мне сердце и ум, - выдал многозначительно, будто не придумал только что.

- Я - у-ва-жа-е- мый? - Затребовал он подтверждения, расплываясь улыбкой.

- Именно так я сказал, - подтвердил я, заедая ответ сыром и соком. - Или ты откажешь мне так себя называть?

- Я?! Да я счастлив, дорогой друг! - Вцепился он мне в левую руку двумя своими. - Но станут ли остальные звать меня так же?

- Алексей? - Обратился я к самому авторитетному из соклубников (исходя из слогов в имени).

Не Лешей же он представлялся.

- Безусловно, уважаемый, - хоть и с заминкой, чуть поклонился тот иномирянину.

К чести Алексея, он не позволил тому легкому флеру нереальности и бреда, от которого у Матвея до сих пор было ошарашенное лицо, помешать единственно правильному ответу.

Понятия не имею, чему он там радовался, но пусть так, чем хмурое недовольство во взгляде.

Смотрелись мы с Мереном, наверняка, теми еще чудаками - только для него, судя по всему, все было архи-серьезно, а я как представитель техподдержки давным-давно овладел талантом говорить редкостную ерунду важным голосом и с невозмутимым видом. Иначе как находить общий язык с бухгалтерией? У людей по двадцать лет стажа в двух государствах подряд, а я тут буду пренебрежительно рассказывать, что их проблема полная фигня? Нет уж, раз пришел - то только спасать мир.

- Это нужно отпраздновать, Уважаемый Мерен Варам Белилитдил.

- Да! - Вдохновленно и радостно провозгласил он - прямо как наш мэр, когда президент решил не приезжать.

- А разве правильно портить праздник перерывом на работу?

- Не правильно, - согласился он со мной, глядя настойчиво - будто подвыпивший гость на тамаду в ожидании нового тоста.

- Значит, водочка нам пригодится после дела?

- Именно так, - выдохнул он и даже чуть порозовел от удовольствия.

В этот момент скрипнула дверь, из-за которой осторожно выглянул Матвей, оценивая диспозицию и явно готовясь к неприятностям.

- Мерен, хозяин попросил воздержаться...

- Потом, - небрежно махнул иномирянин рукой в его сторону. - Водочку, мясо - после работы.

- Именно это он и хотел предложить, - облегченно выдохнул Матвей, прикрывая дверь за своей спиной.

- Я слышал. Где этот гость? Я хочу делать работу быстро, - не отделяя слова от действий, встал Мерен с места и зашагал по комнате. - Сколько я должен ждать?

- Все готово, - заверил Матвей. - Мы можем идти хоть сейчас.

- Отлично! - Шагнул было иномирянин и его остальная свита вслед за ним ко второй, приоткрытой двери.

Но остановился и вернулся ко мне, отодвинув рукой неловко вставшего на его пути своего слугу.

- Сергей Никитич Кожевников, - смотрел он на меня странно.

Тут даже сложно вот так просто определить, что было намешано в этом взгляде. Не считаю себя особым знатоком людских душ - просто именно эти семеро, в особенности их глава, обладали столь четкой и контрастной мимикой, которую при всем желании было сложно скрыть. Будто дети - те тоже не сразу понимают важность вести себя нейтрально на вопрос, кто разбил вазу. Это уже потом приходит понимание, что в семье же есть кот, которого точно не будут так обидно лупить по попе.

Словом, пусть Мерен и явно пытался кое-как повторять невозмутимость моих соклубников, но читать его эмоции было вовсе не сложно. Все это пренебрежение в адрес остальных, злость в отношении хозяина этого места, искренняя радость величания 'уважаемым'...

Сейчас же мне виделась какая-то часть сомнения в его выражении лица, но при этом, одновременно - желание и надежда, что сомнения окажутся дутыми и напрасными.

- Что, уважаемый Мерен Варам Белилитдил? - Встал я с места, как-то случайно нависнув над все же низковатым иномирцем, отчего тому приходилось чуть задирать голову.

- Ты ведь поможешь мне в работе? - Внимательно смотрел он в мои глаза, а в облике даже почувствовалась некая напряженность.

- Раз праздновать мы будем вместе, то работать тоже станем вместе, - ответил я то, что пришло на ум.

Мне все равно идти на 'Ту сторону', брать в руки копье и отрабатывать свои пятьдесят тысяч.

А Мерен же расслабился - словно выдохнул тайком. И даже вновь продемонстрировал мне свою идеально здоровую улыбку - пришлось ответить ему тем же. Разве что то странное рукопожатие повторять не стали, так пошли. Правда, чуть ли не в обнимку, придерживая друг друга у локтя.

Вот странно, кстати - зубы у его свиты, рассмотренные украдкой, все же весьма далеки от идеальных... Не сказал бы, чтобы они были настолько плохи, как у памятного Хоома или Ко, но все же... Что-то не сходится в иномирной картине мира. Знать бы, в чем причина.

Третья дверь оказалась не заперта - вернее, открывалась с этой стороны свободно, просто проворотом ручки. Что будет, когда мы окажемся за ней, и как возвращаться - тут без гарантий, так как электронный замок там тоже был. После прохода обнаружилось разветвление из двух коридоров. В правую его ветку уже привычно прошли иномирцы, чуть не утащив меня за собой, но я посчитал правильным быть со своими. Удерживать меня не стали - Мерен даже покивал нейтрально на мои сдержанные пояснения, что мне правильнее быть там.

- Сергей, что за херня? - Стоило двери в конце нашего коридора плотно закрыться за нашими спинами, как последовал жесткий вопрос.

Передо мной стояли четверо, приведшие меня сюда, и только то, что Олега поставили за спины троих (а само помещение, оказавшееся раздевалкой, было не особо большим) удерживало его, чтобы произнести эти же слова, предварительно с силой впечатав меня спиной в окрашенную бежевым бетонную стену.

- Да я понятия не имею! - Поднял я голос, заглядывая остальным в глаза. - Какого демона он в меня вцепился?!

Оправдываться в таком деле - путь к признанию вины. Да и лучшая защита - это понятное дело, агрессия. Вот и ребята слегка растерялись от моего тона, хотя и пережитый ими стресс вместе с опасениями за собственную жизнь не позволили спустить конфликт на тормозах.

- Да это ты из себя что изображал, а?! - Все же прорвался ко мне Олег и схватил за ворот рубашки. - Ты кем себя возомнил?! Ты хоть представить себе можешь, что поставлено на кон и что с тобой сделают?!

- Олег, угомонись, - влез между нами Матвей с Михаилом, разнимая.

- А что я должен был сделать?! - Ухватил я его в свою очередь за край рубашки у ворота, дернув к себе. - В морду ему дать?! За его приглашение?

- Стоять на месте тебе было сказано! - Рявкнул тот.

- А если он специально меня на конфликт разводил, ты не подумал?! Какая разница, чтобы я делал?! - Отпустил я его и поправил ворот своей рубашки. - Шли бы вы в..., не хотел же идти...

- Сергей, ты тоже успокойся. Посмотрим потом видеозаписи, разберемся, - ладонями разводил нас друг от друга Михаил. - Вдруг, действительно, они конфликт искали?

- Да если бы этот урод спокойно и молча стоял...

- Ты кого уродом назвал, а? - Потянулся я к нему для антуража, но тут и Алексей навалился с остальными, отведя нас по разные стороны комнаты.

- Угомонились, оба! - Рявкнул Михаил. - Нам работать, человек ждет. И этого человека вы оба должны охранять! А не между собой драться! Поняли?!

- Понял, - отвернулся я чуть в сторону.

- Подошли, пожали друг другу руки, успокоились. Ну.

Под гневным взглядом Михаила, все же встретились посреди зала и без охоты пожали руки.

На самом деле, думаю, вряд ли бы Олега так задело, если бы не демонстративное пренебрежение Мереном. Оттуда вся эта ненависть, проросшая будто на пустом месте. Вон, остальные трое сразу же подхватили вполне жизнеспособную версию, что нас пытались развести на 'обиду' достопочтимых иномирян, за которую явно пришлось бы щедро оплатить. Это же чем примитивней строй - тем больше откровенного жулья, особенно где все опирается на силу и оружие. Феодальную раздробленность хотя бы вспомнить - на каждом углу поборы, за каждый мост потребуют оплаты, а за кривой взгляд либо добро заберут, либо жизни лишат. Так что вполне допускаю, что за стол меня вели именно с целью обменять людской страх на собственное достояние, пользуясь незнанием новичка. Но вышло так, как вышло.

Раздевались в молчании, да и сам процесс не способствовал общению. Выстроились колонной возле очередной двери у дальней стены и слажено вышли в следующее помещение - на этот раз, видимо, крайнее во всем лабиринте ходов.

На этот раз перед глазами была бетонная коробка без единых следов окраски, с довольно высоким потолком, собранным из бетонных плит, уложенных стоймя с некоторым интервалом меж ними. По краям потолка видны железные скобы, в углах под которыми помигивали красными индикаторами непонятного назначения металлические гильзы. Впрочем, неизвестной их миссия была недолгой.

- Если что, вот эти пиропатроны сработают, и плиты рухнут сверху прямо на головы. - Шепнул Михаил, оставаясь позади. - Не убьют, так ход закроют - безопасность в первую очередь. Под это дело специально новое здание отстроили, с пониманием начальство.

Ага, уже начальство. Это я, значит, немного обманулся, услышав, что 'у нас два портала'. Да и откуда у ребят деньги на строительство?

В остальном, обстановка даже несколько привычная: прямоугольник стен, глубокий и теплый песок под ногами и серебристая рамка портала в воздухе прямо посреди. Обычный прямоугольник перехода - близнец виденных мною уже трех таких же. Только в этот раз непосредственно за ним не было ничего - ни стены министерства, как в первый раз, ни деревьев, как в Шарапово и у третьего портала. Пустота.

- Слушай, а важно с какой стороны заходить внутрь? С той или этой? - Задался я внезапно возникшим вопросом.

Алексей, Олег и Матвей уже деловито вошли на 'Ту сторону', стараясь не задерживаться со своей наготой на месте. Иномировые же гости, как я понял, прошли раньше нас - они время на конфликты не тратили.

- Вообще все равно, как заходить, - чуть нажал он ладонью мне на спину, чтобы я тоже пошел вперед. - Просто будешь позади относительно тех, кто вошел спереди. Считай, как проем двери, только посередине столкнуться нельзя.

- Интересно, - хмыкнул я, прикрываясь руками и шагая за грань.

Главным образом, не из ложной стыдливости и традиций - значок архиватора на левом боку прикрывал от случайного взгляда. Наши-то привычны к таким вещам, полагая дефект либо незажившей травмой, либо следом прививки. А вот от чужих и опытных взглядов лучше бы поберечься.