Уровни Эдема [СИ]

Так и вышло - монотонная дорога медленно переваливающейся по ухабам газельки успокоила до гипнотического состояния покоя. А там и холод Той стороны помог, вычистив морозным ветром тревоги. Как и в прошлый раз, к слову, стоял просто так... Ну и напоследок - огнем вкатилась в организм высокоградусная жидкость, отключая разные лишние мысли. Не сильно ее много было - на этот раз всем досталось по символической, для согрева.

Но понять, что я хочу и должен сделать, успел раньше. Так что спиртное точно не виновато в принятом решении. Осталось только в клуб вернуться и сообщить его заинтересованным лицам - как и в прошлый раз, телефон остался там.

Потому отъезда обратно ожидал даже с неким нетерпением, по лесу обратно шел с улыбкой, а торопливость остальных, отмеченная краем сознания, только радовала. Совсем скоро мы загрузились в бывалого вида микроавтобус.

- Что про деньги? - Осторожно уточнил я Михаила, как-то позабыв важный элемент каждого посещения Той стороны.

А то действительно, воспринимается отдыхом на природе, даром что скидываться не просят, наоборот - доплачивают.

Сидел он на первом ряду, так что пришлось осторожно добираться до него, замирая на особо сильных ухабах, и потом наклоняться к его лицу, потому как вопрос довольно приватный.

- Потом, - посмотрев на меня некоторое время, ответил он. - Как в город доедем.

- Ладно, - пожал я плечами и вернулся на свое сидение.

Но в город мы так и не доехали. В какой-то момент газелька взяла правее, выруливая на второстепенную трассу, проехала метров триста, пока не замерла на парковке возле длинных складов со стройматериалами.

- Как просили, - обозначил конец маршрута шофер.

- Спасибо, - вручил ему Михаил деньги и распахнул дверь. - Мангал и прочее у себя придержишь?

- Как обычно, - качнул тот плечом, с довольством пересчитывая деньги.

- Пошли, - обернулся ко мне Алексей, что был на сиденье впереди, и тоже направился на выход.

Если бы гнали в спину или требовали злым голосом, я бы, разумеется, был сильно встревожен за свою будущую судьбу. Но а так - было разве что легкое любопытство, пока выбирался из салона. А как увидел на парковке рядом Фольксваген Михаила, к которому тот и направился - то любопытство заменило волнительное предвкушение чего-то нового, будоражащее сознание и отдававшее легким мандражом.

- Что замер? - Хмыкнул Михаил, остановившись возле распахнутой водительской двери. - Поехали, время работать по-настоящему. - Улыбнулся он покровительственно, и не дав мне вставить наивную фразу про то, что тогда было до этого, сел за руль.

Матвей с Алексеем и Олегом глянули с ухмылкой и загрузились в салон - Олег рядом с водителем, остальные, подождав меня и чуть потеснившись, на второй ряд.

Михаил дождался, пока наш микроавтобус исчезнет из виду, и тоже медленно поехал в сторону города.

- Ситуация такая, - раздался спокойный голос Михаила после того, как машина тронулась. - Есть две группы заинтересованных друг в друге людей. Одни с нашей стороны, другие с той.

Остальные предпочли молчать, да и я притих - даже когда пауза затянулась, не стал уточнять. Только смотрел с интересом и нетерпением на Михаила через центральное зеркало.

- С той стороны - это именно с 'Той' стороны, понимаешь?

- Да, - ответил я пересохшим горлом.

- Хорошо. - Легонько кивнул он, продолжая править машиной. - С нашей стороны шесть человек. С их стороны семеро. Так сложилось. Посвященных у нас столько, а убирать наши партнеры одного лишнего не хотят. Пока все мирно, но у нас один из шести - клиент, так что в итоге выходит пять на семь. Понимаешь?

- Неуютно, - отозвался я.

- Нам то может все-равно, но клиент нервничает. Это на него давит и заставляет сомневаться в собственной безопасности. Поэтому нужен седьмой.

- Понял.

- Как и раньше, нужно стоять с копьем и смотреть в оба. В основном, для декорации, но если что... Если не ты, то тебя, - с несвойственной еще неделю назад жесткостью завершил Михаил.

- А как же назад не поворачиваться? - Уточнил у него.

- Поворачиваться можно и нужно. Глаз с них и с округи не сводить.

- Так ведь вчера вы говорили...

- Проверяли мы тебя, - хмыкнул Михаил. - Должен понимать, брать человека, который дисциплины не знает... Ну и чтобы в полицию не побежал. Не в обиде?

- Да все нормально, - подумав, качнул я плечами.

- Вот и ладно, - машина наконец вышла на трассу и прибавила в скорости. - Первые пятьдесят тысяч заработал честно, остальное не мы тебе будем платить. Это, думаю, тоже понятно?

- Ага. А мы почему в город едем, портал ведь не там?

Ребята в машине фыркнули с некоторым превосходством и гордостью.

- Из восьми городских порталов у нас два, - чуть иронично ответил Михаил, даже голову повернув, чтобы на меня взгляд бросить.

Значит, у меня третий, один в Шарапово, два по слухам нашли и залили бетоном, и еще два где-то еще... Интересно.

- С клиентами удобнее работать в городской черте, там второй. Так быстрее и меньше внимания. Сам поймешь, почему.

- А оружие, одежда там тоже будут? - Позволил я себе немного деланного любопытства, чтобы скользнуть на интересную мне тему.

- Все будет. - Слишком сухой ответ разрушил намеченную стратегию.

- Народ, если я что не то спрошу, сразу извините и поправьте. Но мы за их услуги-то чем платим? - Решился я на легкий риск. - Через порталы ведь ничего не проходит.

- Не поверишь, - хохотнул Михаил. - В основном едой.

- Чего?

И, видимо, у меня в этот момент вид был настолько ошарашенный, то легкие смешки заметивших его быстро перешли в настоящий хохот.

Атмосфера в машине как-то даже расслабилась - общее напряжение я смог оценить только в сравнении.

- Нечего там им жрать, Серега. У нас они едят. На нашей стороне. - С превосходством ответил Олег.

- Еда-то у них есть, - поправил Михаил. - Но вкусной ее не назвать при всем желании. Мясо, репа, лук, соли почти нет, вода. Мы поначалу копья на шоколадки и газировку меняли.

- А потом?

- А потом нам копья стали не нужны, - фыркнул Алексей рядом.

- Но шоколад они все еще хотят, - подтвердил Михаил.

- И что, даже просто отнять не пытаются?

- Пытались, - помрачнел голосом Михаил и добавил уже после долгой паузы. - Но мы доказали, что будет выгоднее сотрудничать.

- Подстраховались заодно. - Впервые подал голос Матвей. - Сам увидишь.

- Главное забыл сказать. Ни с кем из них не разговаривай, ни о чем не распространяйся, вообще лучше молчи. Между собой тоже стараемся не беседовать

- Понял. - Чуть озадаченно вымолвил я. - А они наш язык знают?

- Есть там у них главный, вроде нашего ученого. Он каким-то образом умудрился язык выучить.

Знаю я такой способ - чуть помрачнел, припоминая Хоома. Но ничего говорить не стал.

- Ему наш мир интересен, но мы их далеко стараемся не пускать. Они тоже дальше портала просят не разгуливать. Говорят, звери хищные. Может, так и есть.

Машина тем временем была уже в городе и двигалась под эстакадой моста в сторону промзоны. Шел восьмой час вечера, солнце все еще было довольно высоко над горизонтом и радовало теплыми оттенками грядущего лета. Небо, на радость, было почти безоблачным - только та его часть, что была над ТЭЦ, скрывалась в серой дымке пара из градирен и выхлопа длинных труб.

К этому времени, соизмеряя то, что уже знал, и направление нашего движения, я уже примерно догадывался, куда мы направляемся. И через пару минут уже с неким внутренним удовлетворением отмечал транспортные ворота бетонного завода с выезжавшим из них восьмикубовым миксером. Именно здесь работает Олег, если верить анкете социальной сети. И, видимо, именно с этим связан его выраженный апломб, агрессия и поведение, вплоть до места, которое он занял в машине. Не удивлюсь, если остальных подтянул к делу он. Другой вопрос, как удалось убедить руководство...

Между тем, завидев нас, уже закрывающийся шлагбаум придержали и распахнули вновь, так что заехали мы на территорию почти не снижая скорости. Сразу повернули влево, запылив вдоль целого ряда гигантских кранов на бетонных опорах, скользивших по направляющим даже в вечернюю пору. Город строится круглосуточно, материалы нужны всем. А за материалами, разумеется, приезжают солидные люди с деньгами - потому никто не удивится двум черным 'Ленд крузерам' почти в самом конце внутризаводской дороги, возле довольно большого и свежего, судя по виду, двухэтажного домика с занавешенными окнами. Как не удивятся нашему более скромному, но все еще дорогому Поло, вставшему чуть поодаль от них. Это к вопросу об удобстве городского портала. Действительно - хоть каждый день заезжай, выезжай, никому дела не будет.

- Мне переодеваться надо? - Спохватился я с вопросом, пока все не вышли из машины.

Михаил обернутся и внимательно оглядел меня с ног до головы.

- Сойдет, - с некоторым сомнением решил он.

- Нормально, - подтвердил Олег.

- Кроссовки только хорошие. - Чуть нагнулся Алексей. - Будут просить поменяться - не соглашайся.

- Вообще ничего им не отдавай, - строго посмотрел на меня Матвей. - Что бы они не предлагали! Они цен не знают, торговлю нам не порть.

Как будто вы знаете цену их услуг. Впрочем, это я от нервов - еще неведомо, что им за это предложат. А что до еды и покупок за нее... Помнится, в средние века за мешочек специй можно было купить поместье. Может, выгодно.

Зашли с левого края домика - как успел отметить, входов внутрь было аж три, причем по трем сторонам. Четвертая сторона здания упиралась в довольно большую бетонную постройку непонятного предназначения и без единого окна. В этом доме тоже окна были скорее декоративными - приглядевшись, обнаружил за стеклом и занавесками деревянный щит. Но долго рассматривать мне не дали - вместе с остальными зашел во внутрь, в небольшой тамбур метра в три, за которым была еще одна дверь - стальная, с большим окошком из толстого стекла, через которое виднелся еще один участок коридора с крашенными в белый стенами. На всех дверях светились электроникой кодовые замки.

- Идем, не стоим, - поторопил Олег, шустро набирая код и первым заходя внутрь.

Коды разные, какие именно - не успел заметить. На третий раз отвернулся для приличия, включая свое 'зрение' и кое-как разглядел примерную последовательность из восьми нажатий. Мало ли, вдруг пригодится.

Очередная дверь вела в довольно крупный зал без окон, свет в котором давали замаскированные под натяжным потолком лампы. На широкой стене бормотал картинами дикой природы телевизор. Еще на двух стенах были ниши в виде окон с пейзажной акварелью, подсвеченной лампами. Из комнаты уходили три прозрачные двери - в первую зашли мы, вторая была приоткрыта и вела в очередной коридор, третья закрыта.

Но самое важное - посредине зала был массивный стол, прикрученный анкерами к бетонному полу, за которым сидели люди в окружении пластиковых тарелок с остатками еды, пакетов из под сухариков и чипсов, в том числе небрежно разбросанных по полу.

С виду самые обычные трудяги, кто в чем - в джинсах, брюках, футболках, халате. Пусть и с легким восточным акцентом по взгляде и ростом чуть ниже среднего.

Если бы не холодные изучающие взгляды. Если бы не запачканные едой пальцы, в виду отсутствия столовых приборов. Если бы не тихий гомон на чужом языке, в котором нет-нет да проскальзывали знакомые слова. А также то, что их было семеро.

- Мой дорогой друг Олег, с вами новый друг? - Поднялся из центра человек в обыкновенном банном халате, цветастом и нелепом, натянутом прямо на футболку с изображением Че Гевары.

Был он черноволос, с длинными и тщательно отмытыми прядями, подвязанными узелками шелковых платков. Глаза его смотрели блеклой синевой - будто небо отражалось в подтаявшем льду на реке. На вид заметно выше остальных своих компаньонов, относительно них - чист лицом, хоть и со следами некогда сломанного носа, и аккуратен пальцами - длинными, как у пианиста. Иномировой гость меж тем спокойно демонстрировал улыбку, полную целых и здоровых зубов.

Говорил он на чистом русском, но с тем заметным акцентом из тянущихся гласных, благодаря которому легко узнать чужестранца. Или человека из другого мира, каким-то образом почти идеально выучившего наш язык. Почти.

- Именно так, друг Мерен, - вышел вперед Олег.

Показалось, или тот немного поморщился?

Иномирец вышел из-за стола, медленно обошел его и встал напротив меня, внимательно разглядывая мое лицо. Я обаятельно улыбнулся во все свои тридцать два.

- Мое имя Мерен Варам Белилитдил, - согнул он руки в локтях и протянул их ко мне вверх ладонями.

Охренеть, три(!) имени - два двуслоговых и одно четырехслоговое!!! Память Хоома, будто очнувшаяся от его приветственного жеста, трепетала и привставала на задние лапки, одаривая сильными эмоциями.

- А это... - шагнув ко мне, начал было Олег, желая представить, но я успел первым.

- Мое имя Сергей Никитич Кожевников, - представился я с расстановкой полным именем и отзеркалил его жест, положив свои ладони на его.

- Ко-жев-ни-ков, - чуть ли не растроганно произнес иномирянин, слегка пожав мне руку большими пальцами.

Я автоматически пожал тоже.

- Наконец-то достойный человек, - продолжил Мерен искренне и указал на стол, - прошу, раздели со мной пищу.

Слегка растерявшись от предложения, скосил взгляд на Михаила. Тот стоял в шоке и пучил глаза.

- Хорошо, Мерен Варам Белилитдил, - решил я изображать чугунный утюг, пущенный твердой рукой легкоатлета и пока что уверенно летящий по волнам.

А тот аж глаза прикрыл от удовольствия. Его же тут все это время зовут первым двуслоговым именем! Это как президента Вовкой звать!

- Мерен, скоро будет гость, и наши договоренности... - пытался влезть Олег.

- Уйди, О-лег, - небрежно оттолкнул его ладонью по лицу иномирянин и вежливо указал мне на стол.

И только волна ненависти, прокатившаяся от Олега мне в спину непрозрачно намекала, что я опять влип.

Глава 20

Есть кое-что базовое, шагающее вместе с человеком из самой дикости. Например, отношение к еде - в той его грани, когда вокруг не родственники, но люди интересные и нужные. У нас оно будет названо гостеприимством, частью которого станет разделение пищи. Еды достаточно, голод редко посещает освещенные фонарями города, краюха хлеба не является ключом к еще одному шансу на выживание. Просто: вежливость ради беседы за общим столом.

Там, откуда пришли иномировые гости, было иначе, древнее. Шестеро почти слитно встали из-за стола, стоило Мерену произнести заветные слова про еду. Шестеро, не сомневаясь, высыпали всю свою наличную пищу из пакетов на столешницу, скинули мусор на пол и отошли к стене. Было в этой синхронности то самое, что позволяет определить в содеянном если не ритуал, но традицию - вся пища принадлежит сильнейшему. Он ест первым, а остальным положено ждать своей очереди. Потому что сила и здоровье лидера определяет, будет ли хоть какая-то добыча на следующий день.