Поймать огнецветку [СИ]

— Э-э-э, друг, без магии тебе не обойтись, — подмигнул Никола, — Пошли на речку — там никто мешать не будет. Да и место подходящее — магию творить.

Олекса махнул рукой и позволил увлечь себя к реке. Они прошли рощу — земля приятно холодила ступни, а хвоинки чуть покалывали, и вышли на высокий берег. Каждый раз, бывая здесь, ловчий замирал, оглядывая поля, спокойные воды речки и село — свой мир. Это было родным, а совсем не те хоромы в городе, что полагались ему как Главному Ловчему.

Вот выполнит он задание Верховного и насовсем домой вернется — здесь ему хорошо. А не выполнит, так тоже здесь окажется — отставка не задержится. Неожиданно Олекса развеселился. Слишком он всё серьезно воспринял. Ну его, этого Верховного. Жили без него и дальше проживем.

Никола с Олексой спустились к воде и встали на плотном мокром песке у уходящего вверх обрывистого берега.

— Ну-с, приступим! — воодушевленно сказал Никола.

— В механике я силен. А твою магию — не разумею.

— Да всё просто! — Никола подмигнул. — Это ж магия подобия — ее все могут. Да не волнуйся, помогу тебе. Главное — представить, как ловушка выглядеть будет и что ловить должна.

Олекса недоверчиво глянул на мага.

— Вот такая! — ловчий обвел руками неровный круг в воздухе, — А ловить огнецветку верховную.

— Понятно, — пробормотал Никола, не глядя на Олексу. Он присел и нарисовал веточкой на песке круг, потом перечеркнул его крест-накрест, положил четыре травинки от центра по проведенным линиям, — Так. В центр — заклинание огненной тяги. В правый верхний квадрант — стремление к верховности. Или его лучше в левый нижний? Нет, в левый — заклинание удерживания. Да, и рядом — возможность одностороннего проникновения. Чтоб не улетела, стало быть. В левый верхний — картинку надо… Олекса, ты рисовать умеешь?

— Умею, конечно. Учился.

— Изобрази-ка здесь — что поймать хочешь, — Никола ткнул испачканной в мокром песке веточкой в свой рисунок.

Олекса повертел в пальцах взятую у мага веточку и несмело дотронулся до песка. Похвалился, тоже мне. Забыл сказать, что учили только всякие штуковины неживые рисовать, но никак не мифических животных. А теперь неудобно отказываться от своих слов, несолидно. Ну, что ж делать — назвался рыбаком — лови рыбу.

Прищурившись, Олекса попытался что-то такое изобразить. Еще и пальцы дрожали, так что выходило вообще нечто несообразное: неровный шарик с кривыми ножками, хвостом и крыльями. Маг скептически посмотрел на рисунок, махнул рукой и сказал:

— Сойдет, наверно. Отойди, сейчас активировать ловушку буду.

Олекса заспешил и остановился только у самой кромки воды — кто его знает, что случится. Никола поднял руки, с силой развел их и выкрикнул заклинание.

Рисунок взбугрился песчаным шаром, потом скачком увеличился, становясь прозрачным, и будто исчез. Тут же внутри этой громадной магической сферы возникло что-то мутное, живое, зеленое, плюющееся огнем и дымящееся.

Олекса ахнул в голос. Никола тоже не удержался от возгласа. Шар висел в воздухе, чуть покачиваясь от судорожных дерганий запертого внутри животного.

— Это огнецветка? Нет, ты сам скажи — она, да?

— Ну… не совсем, — Никола смущенно отвел глаза, — но ведь всё равно с огнем связан.

— Огненного дракона в ловушку засадить — это ж надо придумать! — Олекса изумленно повертел головой.

— Но ведь сработала, — Никола искал хоть какое-то оправдание.

— И куда теперь его девать? Сам поймал, сам и распоряжайся им, — Олекса сложил руки на груди и отвернулся от Николы.

Дракон нехотя пыхнул пламенем, растекшимся по внутренней невидимой поверхности магической ловушки. Олекса вздрогнул. Крупный попался, ничего не скажешь. Натаскать — боевым станет.

— В общем, так. Продаешь дракона — деньги поровну. Да смотри, не продешеви — я проверю почём драконы боевые.

— Кому я необученного продам? — возмутился Никола.

— Не мое дело, — отрезал Олекса, — Да хоть на острова — драконы там редкость. А транспортировать его просто, если ловушка не развалится.

Никола не нашелся, что ответить. Побурчав что-то себе под нос, скривив недовольную рожу, он позагибал пальцы на обеих руках и, не найдя достойной отговорки, брякнул:

— Пообедать не мешало бы на дорожку.

— Ага, как же. А дракон, тем временем, тю-тю. Что он натворит, когда освободится, я даже рассказывать не буду. Вспомни Черную пустошь. Там уж лет десять ничего не растет.

Удовлетворившись видом грустного лица Николы, Олекса сменил гнев на милость:

— Прибудем на острова, там и поедим… Ну, если дракона продадим… — И заливисто рассмеялся своей шутке. Никола поддакнул грустным смешком, подозревая, что Олекса так и сделает, как сказал.

Больше не выступая, Никола создал большой портал, настроив его на рынок Темзевый. Других мест на островах маг не знал, да по их с Олексой надобности и не нужно было. «Крупнейший рынок. Продается всё, что покупается. Ваши деньги — наш товар. Магия по доступным ценам». И тому подобная дребедень.

— Пошли, что ли. Ты первый. Ловушку с драконом за тобой отправлю — ты там предупреди народишко местный. Потом я вослед, — Никола говорил словно нехотя. Он уже начал уставать от сотворимой им за сегодняшний день магии.

Оглушающий шум разом стих, когда ловушка с драконом выплыла из портала. А когда Олекса с невинным видом поинтересовался у окружающих, дескать, он тут дракона поймал, торгануть им хочет, где бы место занять поприличнее, местные мужички стали исчезать один за другим.

Зато не замедлили кудесники появиться. Так маги Темзевые себя называют. Хоть и одеты в плащи, вышитые бисером и нитками золотыми, а по сути от наших ничем не отличаются. И Никола это подтвердил, когда поговорил с ними по-свойски. Торговать прямо тут разрешили, где появились впервой. То и верно — чего народ баламутить зазря? Не всяк дракона огненного видал, еще какая давка приключится, или родимчик кого хватит. Такого не надобно никому. А так тихо-мирно и продадим животинку. Может, про огнецветку верховную что узнаем — народу пришлого тут во множестве. А в заморских землях такие диковинки случаются, что и помыслить нормальному человеку нельзя.

— Разберемся, — прервал Олекса Николу, — Постой тут. С драконом. А я поищу покупателя. Вон те, низенькие да смуглые, присматриваются. С них и начну. Времени совсем нет. Завтра к вечеру огнецветку вынь да положь Верховному.

Олекса закружил по рынку. Там одно слово кинул, тут — другое. Кое-кто к дракону потянулся. Не купить, так поглядеть. Невзначай и к этим приблизился — гостям заморским. Постоял рядом с ними, вроде тоже дракона разглядывает. И пошел напрямик к Николе, бросив мимоходом: «Эх, куплю дракона боевого! За пять тысяч точно куплю!»

Те сразу смекнули — товар из рук уплывает. Обогнали вежливо и свою цену магу предложили. Он и не ожидал, что серьезный покупатель так быстро найдется — не успел подготовиться. Смуглые семь тысяч предложили. А Никола — девять. Они на пятьсот повысили, и Никола вслед за ними. Так три раза повышали — Никола уж до двенадцати дошел. От подобного торга лица гостей перекосило, они буркнули что-то про северных варваров и с достоинством удалились.

Тут Олекса Николу и просветил насчет торговли. Да солидные покупатели уплыли. Осталась мелочь всякая. Но и с ними надо было ухо востро держать. А Никола оказался никудышным продавцом — мямлил чего-то, не торговался, сразу соглашаясь на ту цену, что давали. Это ж рынок! Тут нельзя так, а то уважать перестанут. Поэтому Никола начинал, а Олекса сразу подхватывал. Почему не заработать, коли деньги сами в руки идут?

Видя такое дело, Никола сначала отошел Олексе за спину, а потом и совсем сбежал. Что обнаружилось совсем случайно, когда ловчий повернулся к нему за поддержкой в споре с покупателем.

Олекса запнулся на полслове и объявил людям вокруг:

— Перерыв обеденный! Сейчас дракона кормить буду!

Словно в подтверждение его слов, дракон пыхнул пламенем. Враз никого поблизости не осталось. Олекса присел устало, голову подпер. Ну, и где маг этот? Искать его, что ли? Или погуляет да придет? Нет, чтоб сказать — куда пошел, когда вернется…

Олекса не обратил внимания на руку, легшую ему на плечо. Вернее, обратил, но даже головы не повернул — только дернул плечом, чтоб отстали. Рука оказалась цепкой и не убралась с плеча.

Ловчий скосил взгляд на руку. Смуглой она была.

— Ну, чего надо-то? — так и не повернувшись, буркнул Олекса.

— Так это твой дракон?

— Ну, мой.

— Зачэм цену подымал? А? — акцент у них был смешной, только Олексе совсем не до смеху было, — Почэму не продал дракона?

— Ой, да берите его так! — Олекса махнул рукой, только чтобы отвязались. Опять тоска на него накатила — хоть вой.

— Вах! Щедрый какой! Спасибо, дорогой! Твой подарок против нашего! Что хочешь? Бери, не жалко!

— Не нужно мне ничего, — Олекса действительно не хотел ответного дара, — Пора нам уже. Только Николу найду и — домой.

— Э-э-э, не смеши. Мы еще с тобой встретимся.

Сказали, забрали ловушку с драконом и сгинули, словно и не было никого. Зато Никола появился. Довольный, что твой мышлик, сметаны объевшийся.

— Хорошие новости! — сказал он Олексе, — А ты и дракона продал, смотрю? Славно! Значит так. Достал описание безотказной ловушки. У одного мудреца восточного. Что хочешь может поймать. Пойдем в сторонку, а то здесь слишком шумно. Нет. Далеко заходить не будем — вдруг, как наврал мудрец этот. Мы его тогда сразу отыщем, чтоб взыскать.

Никола уводил Олексу с рынка, ища подходящее место. Нашел, наконец, — чтобы и тень была, и ветерок жару разгонял, и чтоб досужие горожане не тревожили.

— Садись, Олекса, думать будем.

— О чем думать?

— Я же говорю — ловушка разума. Надо думать о том, что хочешь поймать, и оно окажется перед тобой.

Олекса поджал губы, но возражать не стал. Думать, так думать. Это никогда не помешает. Но поможет ли? Ну, Николе видней. Маг — он и на островах маг.

Никола сел по-восточному, прикрыл глаза и напустил на лицо расслабленное выражение. Олекса присмотрелся, подумал и уселся так же. Хоть и неудобно, а пусть всё по правилам будет. Закрыл глаза. Теперь надо расслабиться и сосредоточиться на главном. А главное у нас что? Огнецветка верховная.

Однако сосредоточиться не получалось. Всё время в голову лезло гневное лицо Верховного Мага, когда он выговаривать будет за невыполненный указ. Может, не так он думает? Олекса скосил глаза на Николу. Над головой у того что-то мерцало.

— Это у тебя что?

— Где? — отозвался маг, не открывая глаз.

— Да вот, — Олекса показал пальцем и тут же добавил, сообразив, что Никола всё равно не увидит, — Над головой.

— А, это… А что там? — Никола отвечал как-то странно, словно был далеко-далеко.

— Мерцает… Да открой глаза, посмотри сам, — Олекса ткнул мага пальцем в живот.

Никола медленно, словно тяжеленные железные створки городских ворот, приоткрыл глаза, увидел сияние и отстранился в сторону, чтобы как следует разглядеть.

— Смотри-ка, сработала.

— Ловушка?

— Она самая. Видишь — и огнецветка там. Порхает, — Никола довольно потер руки.

Олекса всё силился рассмотреть — где там маг увидел огнецветку, но всё не получалось. Радужное мелькание — было. Несильное свечение — было. Даже кружение вокруг оси наблюдалось. Огнецветки не было.

— Морок это, — устало сообщил Олекса и провел рукой сквозь сияющий шар, — Что в голове поймал своей, то в ней же и останется. Домой пора. Портал открывай.

Никола заартачился:

— Чего это пора? Сейчас мудреца найду — вытрясу из него секрет. И, кстати, договорились за дракона деньги пополам. Я тут поиздержался…

— Я его так отдал. Понимаешь, он им нужен был, а денег не хватало.

— Ты же сам его продавать решил! — возмутился Никола, — А теперь на попятную?!

— Да ладно тебе.

— Какое «ладно»?! Что ж это творится?! Честных людей всяк обмануть норовит!

Олекса подергал Николу за рубаху, чтоб утихомирился — неудобно же, люди смотрят. Но того понесло. Ловчий уж не рад стал, что связался с магом. С Николой такое подчас бывало. Сколько лет ему, а не остепенится никак.

Бросив быстрый взгляд по сторонам, Олекса ухватил Николу за поясницу, и повлек его подальше от оживленных улочек — чтоб меньше внимания привлекать. Заплутал, конечно. А как дорогу запомнишь, если город незнакомый, а Никола всё вырывается и твердит: «Отпусти немедленно! Куда меня тащишь?! У меня дела!»

Поэтому на нескольких людей, загородивших дорогу, Олекса с Николой обратили внимание только столкнувшись с ними. Никола сразу замолчал, настороженно оглядывая незнакомцев. Высокие, крепкие; с лица — смуглые. Драться Никола не любил. Да и Олекса — тоже. Взять с них нечего, так просто надают по шее — чтоб не ходили, где не следует.

— Что вам? — сказал Олекса ровным голосом.

Из-за спин молодцов вылез давешний мужик, что дракона торговал.

— Нашли мы, чем отплатить вам за ваш подарок. Диковина одна. Нам она без надобности, а вам пригодится, — мужчина протянул Олексе матовую жемчужину.

— Благодарствую, только принять дар ваш никак невозможно…

— Бери, дурень, это ж обида кровная! — едва шевеля губами, проговорил Никола, добавив для действенности слов тычок под ребра.

Олекса сложил руки и подставил их под тяжеленную жемчужину, чуть не выронив, — так она потянула вниз. Никола уставился на драгоценный камень. Помолчал. А потом сказал спокойно:

— Домой, так домой. Дело говоришь.

И вызвал портал.

Утро пасмурным выдалось. Прямо под настроение. Даже жемчужина, лежавшая на простом деревянном столе и светившаяся внутренним светом, не могла скрасить последних часов перед серьезными переменами в жизни Олексы. А что такие перемены грядут — можно было и не сомневаться.

Никола без стука вошел. Присел на лавку. Упер локти в столешницу и тоже стал смотреть на драгоценность. Долго смотрел. Пристально. Олекса даже забеспокоился — не случилось ли чего. Даже потревожить мага решил, отвлечь:

— Всё в порядке? Или что не так?

Никола нахмурился.

— Слушай, там внутри кто-то есть! — в его голосе слышалась тревога.

— Да кто там может быть? Не выдумывай. Камень, как камень. Красивый…

— Я чую. Шевелится. И тепло идет. Магия в этой жемчужине. Как есть, внутри заточили кого-то.