Поймать огнецветку [СИ]

— Можешь освободить?

Никола прислушался.

— Рано еще. Да и сил моих может не хватить на освобождение. А если потом это удерживать придется? Может, тут погибель какая?

— Ладно, пошли к Верховному, — Олекса махнул рукой, — Хоть и не выполнил указ, а всё равно к нему явиться надобно. Заодно и освободим. Верховный, небось, посильнее тебя будет.

Олекса невесело усмехнулся, показывая, что пошутил. А на душе всё равно кошки скребут. Не выполнил слово, что себе дал. Уважение к себе потерял. Только Николе невдомек, что не быть Олексе прежнему. Да от судьбы не уйдешь.

Никола говорит, не остановится:

— К Верховному лучше вместе идти. Если гневлив будет, так защищу тебя. Еще и Петра возьму — обещал же помочь, а не выполнил. Не переживай Олекса, всё за ради тебя сделаем, — и ободряюще похлопал ловчего по плечу.

С собой ничего брать не стали, кроме жемчужины. Проходы через порталы, разговор Николы с Петром — всё прошло мимо сознания Олексы. Как на смерть шел. Очнулся только перед дежурным магом.

— Вы к кому?

— К Магу Верховному, — вкрадчиво сказал Петро, — Ждет он нас.

Олекса с Николой покивали подтверждающе. Хоть Петро и был хорошо знаком дежурному — не раз в одной смене стояли — а вбитые за долгие годы дежурств навыки взяли вверх. Не мог он их просто так пропустить, времени не потянув.

— Верховный сейчас у себя в мастерской. Примет ли — не знаю.

— А ты спроси, мил человек, — ласково, но с нажимом сказал Никола, — У Олексы дело к нему важное.

Дежурный пожал плечами и щелкнул пальцем по магическому шару.

— Кто там?! — глухо отозвалось из светящейся матовой белизны — изображение Верховный пригасил.

— Олекса, по делу, — доложил дежурный маг. Хоть и спокойно говорил, а чувствовалось, что недоволен он посетителями, которые заставляют его Верховного Мага тревожить.

— Наконец-то!! В Малый приемный его, я там сейчас буду.

— Слыхал? — удовлетворенно сказал Никола, — Действуй! Кстати, мы вместе. По одному делу.

Олекса, промолчавший весь этот разговор, только вздохнул. Поддержка друга, конечно, хорошо, но вдруг как потом гнев Верховного на Николу с Петром перекинется? Надо было одному идти.

Не успел он додумать эту мысль, как дежурный маг всех троих прямым переносом доставил в Малый приемный зал.

Золото. Золото, слепящий металл вокруг. Лишь узкие простенки кроваво-красного камня. Верховный Маг стоит, ждет. Чем обрадуют его гости? А радовать и нечем.

Петро с Николой сделали шаг вперед, заслоняя Олексу от возможного гнева. Нельзя так. Самому надо.

Ловчий раздвинул магов и заговорил:

— Вина моя перед тобой! Можешь казнить, можешь миловать, а не добыл я огнецветку радужную по твоему изволению, — Олекса выдал на одном дыхании и чуть в ноги не бухнулся Верховному.

— А это что у тебя? Что принес с собой?

— Дар гостей заморских. Никола говорит, что там живое существо заключено. Освободить бы…

— Дай сюда, — недовольно сказал Верховный, отобрал у Олексы жемчужину, оглядел со всех сторон, хмыкнул удивленно и аккуратно положил на огневой подставец, — Сейчас мы это чудо оттуда выковырим.

Недаром его Верховным выбрали. Он всё делал легко, играючи. Приподнял жемчужину в воздух. Окружил ее пламенем небольшим, чтоб прогрелась равномерно. И, чудь погодя, метнул в жемчужину молнию ветвистую. Одну, вторую, третью. Цвета разного и всё горячей. Под последней — фиолетовой — треснула жемчужина и на подставец опустилась.

— Гляди, ловчий, что принес, — усмехнулся Верховный.

Чуть ли не носом докоснулся Олекса до жемчужины, чтобы увидеть внутренность ее через трещину. Разгоралось там пламя искристое, и ползло наружу что-то маленькое, слабое… Она, огнецветка…

Олекса подставил ладонь под самую трещину, забыв, что жар от огнецветки будет нешуточный. Да и как было не подставить. Она была почти совсем беспомощной, с трудом перебирала тоненькими ножками, выбираясь из жемчужины. Заползла на руку ловчего, щекотно царапая мягкими коготками, расправила стрекозиные крылышки, вспыхнувшие радугой. Повертела головой, с каким-то разумным вниманием оглядывая людей, окруживших ее.

Люди старались не дышать, чтобы ненароком не повредить чудное создание. И чересчур громко раздался шепот Верховного Мага: «Сажай ее. В клетку». Отстранившись, Олекса прижал ладонь с огнецветкой к груди. Та обиженно загудела.

Ну, не мог Олекса расстаться с маленьким новорожденным чудом, которое делало счастливым всех. И его, и Николу, и даже Верховного, который хотя и боролся с этим чувством, но победить не мог. Нельзя счастье в клетку упрятать. Невозможно.

Олекса сделал шаг назад, освобождая себе место, а потом резко подкинул огнецветку вверх, разрывая возникшую внутреннюю связь с ней. Стало жутко больно, словно утратил любовь единственную. Потеря казалась невосполнимой. Но нельзя было поступить иначе.

В верхней точке, под самым потолком зала, огнецветка забила крылышками, вспыхнула огнем радужным — словно окатила благостью, мелькнула и исчезла.

— Лети, малая, лети, — тихо выговорил Олекса, — пусть люди счастливей станут…