Гомункул. Руины

– Дело в том, что с его выводами я вполне согласна! – Девушка мрачно посмотрела на своего отца, и тихо шмыгнула носом. – Ситуация далеко не однозначная, ведь первокурсник Академии магии, которым в то время был старый граф Морин, ни в коей мере не мог бы использовать такую магию, какая была использована против моей сестры! Более того, это дворянин не смог бы вообще использовать магию, тем более из Гримуара, так как был всего лишь магом первокурсником, да ещё и по стихии Воздуха! Это в принципе невозможно! Виконт сказал мне, что его родственника просто подставили, или же вполне возможно, что он взял на себя чужую вину, чтобы снять вину с Империи…

Древний вампир медленно повернулся и посмотрел на свою дочь. Судя по его нахмуренному лицу, он сейчас очень внимательно обдумывал слова своей дочери. Ведь если она права, то ситуация выглядит даже со стороны очень плохо. Получается, что Великий князь вампиров семь десятков лет мстил совершенно не тому человеку, и в результате было пролито много лишней крови. Всё это говорило только о том, что Великому князю Нураду всё равно чью кровь проливать. Лишь бы была какая-нибудь надуманная причина. В результате мог очень сильно пострадать его имидж, и имидж его семьи. Тихо скрипнув зубами, древний вампир снова выглянул в окно из своего кабинета. Его состояние души сейчас было написано на лице. Мрачнее были только грозовые тучи. Девушка знала о том, о чём сейчас думает её отец. Если граф Морин абсолютно не виноват в том, что произошло с его старшей дочерью, то кто же тогда виноват на самом деле? Кто посмел нанести удар в спину её сестре, и его дочери? Кто этот негодяй, который воспользовался тем, что на территории Академии магии Империи Рикан высшая вампиресса чувствовала себя в полной безопасности и в результате позволила сделать с ней то, что произошло? Судя по всему, Великому князю было сейчас не до разговоров, косо взглянув на присутствующую в кабинете девушку, он кивком головы отпустил её давая понять, что ему нужно очень сильно поразмышлять над её словами. Молодая княжна тут же постаралась буквально испариться из помещения, в котором сейчас можно было услышать то, как скрипят мысли в голове у древнего вампира. Девушка не понаслышке знала о том, насколько важно соблюдать некоторые правила, благодаря которым в этом мире боялись и уважали членов её семьи. И одним из этих правил было именно то, которое, как оказалось, за эти семьдесят лет было нарушено самим Великим князем несколько раз – не проливать чужой крови понапрасну! Если подозрения виконта Гарзу верны, а так всё и получается, то его старого родственника просто подставили под удар вампиров. Если он поступил так по собственному желанию, стараясь выгородить Императора и Империю, то честь ему, и хвала! Вот о таком дворянине правитель государства мог только мечтать! Ведь это была верность высшей категории! Принести в жертву фактически всю свою семью… И при этом ничего не получить в ответ. Сиара помнила всё то, что ей пришлось изучать про семью, так называемых, врагов. За время существования этого рода, в их положении ничего не изменилось. Особенно за последние семь десятков лет. Если бы Император хотел хоть как-то отблагодарить верного дворянина, то наверняка бы сделал что-то такое, что было бы очень заметно. Однако ничего подобного не произошло. Возникал вопрос, неужели Император людей настолько неблагодарный разумный, что позволяет себе так разбрасываться верными дворянами? Хотя теперь девушка понимала ту ненависть и злость в отношении представителей её расы, которые буквально излучал этот молодой дворянин, который так интересовал её отца. К её сожалению, теперь, после того как он спас девушку в Проклятой пустоши, она вынуждена защищать его от поползновений своих собственных родственников. Это звучало очень обидно, так как её отец наверняка хотел всего лишь обратить этого парня, чтобы иметь среди своих подданных абсолютного мага. Кому-то подобное решение вопроса может показаться жестоким. Но девушка отлично знала, что в таком случае этот парень мог бы получить вечную жизнь. Достаточно было бы прожить лет пятьсот в темноте. После чего виконт Гарзу стал бы высшим вампиром, и смог бы спокойно продолжить своё обучение в Академии. Честно говоря, молодая княжна задумывалась о том, что было бы интересно посмотреть на того вампира, который бы получился из этого виконта. Опытный боец был и так опасен даже для высшего вампира. В этом девушка убедилась тогда, когда виконт разделался с изменёнными оборотнями. Да, она тогда внимательно осмотрела практически весь участок местности, где произошёл тот бой. Никаких следов разорванных свитков с магическими плетениями она не обнаружила. Значит этот дворянин и молодой маг использовал собственную силу для того, чтобы сражаться с довольно опасным и агрессивным противником. Если это всё было так, то княжне следовало задуматься по поводу того, с кем на самом деле она имела дело? Если виконт является опытным магом, то может преподнести много сюрпризов тем, кто ему не желает добра. Подумав об этом, молодая вампиресса усмехнулась, представив себе лица тех магов, которые попытаются отыграться на молодом дворянине тогда, когда он попадет на соревнования между различными студентами Академии магии. Княжна уже знала о том, что таким образом в Академии стараются развивать боевых магов, которые столкнувшись с тем, что кто-то из магов является более сильным противником, стараются учиться и развиваться, чтобы в следующий раз суметь справиться даже с таким противником. Хотя для девушки подобное выглядело довольно глупым, ведь студенты -второкурсники Академии вряд ли бы смогли использовать какие-либо серьезные боевые плетения против тех же студентов хотя бы четвертого курса… И это не считая выпускников! Особенно учитывая то, что молодой дворянин уже успел отметиться в Академии, встретив остриём своего клинка их старые правила, касающиеся отношений старших курсов с младшими. Да тогда дуэли не получилось, ведь вмешалась принцесса Лариза и дочь Великого герцога Курраз. В результате виновник произошедшего был вынужден извиняться. Хотя надо признать, что виконт Гарзу тогда тоже вел себя довольно агрессивно, и всё же сумел доказать старшим курсам то, что не является безобидной целью для них. Конечно, сейчас они все надеются отыграться на нём во время этих тренировочных поединков, и наверняка будут пытаться использовать магию самого максимального уровня, которую только смогут задействовать, чтобы наказать наглеца. Представив себе их удивленные лица, когда они столкнутся с опытным магом в лице второкурсника Академии, княжна тихо усмехнулась. Она просто не могла себе представить того, по какой причине этот молодой маг был вынужден пойти в Академию? Ведь он. на самом деле, может использовать довольно мощные боевые плетения. Сиара сама видела, когда он раздевался со стаей изменённых оборотней, что он использовал минимум два мощных боевых заклинания фаербола, ледяных игл и, по крайней мере, одно заклинание из магии Земли. Одно это говорило о том, что такой маг очень опасен в бою. Ведь он использовал одновременно заклинания и плетения, имеющие отношение к абсолютно разным первичным стихиям магии. Как такое возможно, девушка просто не понимала. Поэтому всему этому было только одно объяснение – виконт Гарзу действительно является абсолютным магом! И в результате, может оперировать разными плетениями, которые между собой могут быть никак не связаны. Отлично понимая то, что вовремя таких учебных поединков студенты обычно готовятся заранее к столкновению со своим противникам, девушка так же понимала и то, что здесь им будет очень сложно приготовиться к чему-то одному. Дело в том, что когда студенты готовятся к столкновению с каким-либо из магов в Академии, они заранее просчитывают свою защиту против атак этого студента – противника. Ведь это легко сделать, когда ты знаешь течение его магии, к которой тот имеет отношение. А как сделать подобное в отношении абсолютного мага, который использует одновременно все четыре стихии магии? Это просто невозможно! Кроме того, княжна по какой-то странной причине была уверена в том, что виконт на этих учебных поединках действительно сможет преподнести какие-то сюрпризы тем, кто уже уверен в своей Победе! В чем это будет выражаться, девушка просто не знала. Но для неё было достаточно хотя бы немного знать взрывной характер этого странного молодого человека. Честно говоря, Сиара не понимала того, по какой причине она всё последнее время думает об этом парне? Неужели действительно она так переживает по поводу своего вечного долга жизни? Но ведь отец пообещал ей то, что разберётся с этим самостоятельно! Но мысли девушки теперь были постоянно заняты этим парнем. Она постоянно вспоминает его ледяные изумрудные глаза, которые смотрят на неё, как на пустое место. Честно говоря, молодой княжне было очень обидно за такое отношение со стороны дворянина. Неужели она ничем не привлекала его? Ведь все говорили ей, что она довольно красива?

Сиара уже привычно пришла в то подземелье, где стоял кристаллический саркофаг, с телом её сестры. Присев возле него, девушка принялась жаловаться безмолвному телу о том, как ей тяжело приходится без самой лучшей своей подруги. Ведь сейчас девушке даже некому пожаловаться на этого грубого чурбана, которым является виконт Гарзу! Сиара просто не могла понять его поведения. В Академии он вел себя словно ледяной великан, ведь не зря же ему дали такое прозвище! Но в Проклятой пустоши и рядом, в Приграничном городке, девушка чётко видела у него эмоции! Значит он может улыбаться и смеяться. Но по какой причине он вел себя именно так, словно бездушный голем, по отношению к ней? Да, конечно она превосходно знала о том, что между ними пролились реки крови. Но ведь она была красивой девушкой. А там, в Проклятой пустоши, её одежда была сильно разорвана. Молодая вампиресса только потом обратила внимание на то, что фактически щеголяет голым торсом. Через некоторое время она вспомнила об этом, и о каких-то нормах приличия, и поэтому постаралась подвязать свою грудь, которая была далеко не маленькая. Но по какой-то причине парень абсолютно не обратил внимание на то, что рядом с ним находится полуголая девушка! Создавалось впечатление, что ему всё равно! Сиара даже попыталась его намеренно спровоцировать, пытаясь заговорить с ним, в надежде на то, что он хотя бы посмотрит на неё. Но скользнувший по её лицу ледяной взгляд изумрудных глаз дал понять девушке о том, что она не интересует его абсолютно! Неужели так бывает? Жалуясь своей сестре на этого бездушного человека, который абсолютно не обращал внимания на молодую девушку, вампиресса даже не обратила внимание на то, на что похожи сейчас её жалобы. Ведь она в первую очередь пыталась вылить свою боль души от того, что теперь зависит от этого парня так, как ей бы категорически не хотелось. Да, Сиара хотела сама его использовать, а потом сделать рабом. Такой раб сделал бы честь её клану. Но проблема была в том, что ситуация получилась обратной до невозможности. И теперь девушке необходимо было хоть как-то её исправить. А как её исправить, если этот молодой дворянин категорически не желает принимать от неё какую-либо помощь? Более того, он является человеком, а значит может прожить около ста пятидесяти – двухсот лет. И то, только потому, что он является магом! Но даже если ему удастся прожить хотя бы лет триста… Молодая вампиресса просто не знала того, каким образом она сможет отдать ему этот вечный долг жизни? Да, Сиара помнила то, что её отец пообещал приложить все усилия, какие только возможно, чтобы помочь ей в разрешении этого вопроса. Но проблема была в том, что этот вопрос не так-то легко было решить. И в результате, все кланы вампиров могли обвинить её семью в том, что они не отдают в подобные долги. Подобное оскорбление могло стать довольно опасной проблемой. Ведь потеряв уважение других кланов, Великий князь может потерять также и власть! А этого девушка категорически не желала! Честно говоря, она бы с большой радостью постаралась бы сама обратить этого парня, чтобы заставить его проявлять в отношении себя эмоции. Хоть какие-нибудь! Хоть ненависть или злость… Но чтобы он смотрел на неё! Внезапно в её голове промелькнула мысль о том, что было бы неплохо заставить этого раба, в которого превратился бы виконт Гарзу, мыть её тело тогда, когда она принимает ванну… Представив себе то, как его руки скользят по её гладкой коже, девушка замерла…

Внезапно Сиара встряхнулась и испуганно оглянулась. Девушка опасалась того, что кто-нибудь мог заметить то, как она замечталась… и главное, о чем она мечтала? Эти мысли были настолько странными и волнующими, что молодая вампиресса просто растерялась. Быстро извинившись перед своей сестрой за произошедшее, молодая княжна бросилась в собственную комнату для того, чтобы попытаться прийти в себя. Жар, который охватил её тело от одной мысли о том, что этот парень дотронется до её кожи, заставил молодую девушку вздрогнуть. Она понимала, что происходит что-то непонятное. Но что именно, она просто не знала! И для этого ей нужно было уединиться. Раньше, когда её сестра могла ей отвечать, Сиара могла бы с ней посоветоваться. Более того, она могла даже поговорить об этом со своей матерью. Тем более, что её мать была из рода Архидемонов, и суккубов. Соответственно она знала, как нужно бороться с мужчинами. Но сестра сейчас лежала в этом саркофаге, закованная в оковы вечного сна. А мать… Чтобы мать не сошла с ума от ярости, и не натворила бед, отец был вынужден заточить её в кристалл. Сейчас молодая вампиресса даже не могла себе представить того, что ему придется перенести, когда её мать всё-таки высвободится из кристалла. Ведь тогда её отцу будет мало места на всей земле Ринара! Хотя, честно говоря, молодая вампиресса с большим удовольствием бы поглядела в щелку двери, на то, как отец будет изворачиваться, когда попадет в цепкие руки матери? Ведь девочкам, когда они были маленькими, очень нравилось наблюдать за тем, как после ссоры мирятся их родители. Честно говоря, видимо в девочках говорила часть крови и их матери, которая имела отношение к демонам – суккубам. И сейчас девушка не могла понять того, что с ней происходит… Хуже было то, что ей просто не с кем было посоветоваться! А время шло! Скоро закончатся каникулы, и ей придется вернуться в Академию, где она опять столкнется с этим виконтом! Если он будет себя вести и дальше так как ледяной чурбан, то молодая вампиресса может не сдержаться и натворить дел. Ведь она хочет, чтобы он проявлял в отношении неё хоть какие-то эмоции! Хоть какие-то! А не смотрел на неё так, словно она пустое место! Сердито фыркнув своим мыслям, молодая вампиресса ускорила свой шаг, торопясь как можно быстрее дойти до своей комнаты. Сейчас только там девушка чувствовала себя в безопасности, словно в уютном гнездышке. Да, кто-то мог бы напомнить Сиаре про то, что у неё же есть еще и отец! Но ведь он был мужчиной! Мужчиной! Что он мог посоветовать молодой девушке, которую заинтересовал парень? Правильно, ничего! Сердито фыркнул, Сиара словно ураган ворвалась в свою комнату, и громко хлопнула дверью. Сейчас она не желала никого видеть, и хотела побыть наедине сама с собой. Молодой вампирессе нужно было разобраться со своими мыслями и эмоциями. Её отец неоднократно говорил о том, что лишние эмоции могут стать её собственное бедой, и отдать в руки врага. А подобного девушка себе не желала! Да, внутри неё текла кровь Архидемона. Возможно именно эта кровь сейчас и кричала в ней. Поэтому молодой княжне просто необходимо привести свои мысли в порядок, и успокоить свою кровь. Только вот как это сделать? Если бы она только это знала!

Великий князь Нурад

Древний вампир мрачным взглядом проводил молоденькую девушку, выбежавшую из его кабинета. К сожалению, Великий князь Нурад сейчас ничего не мог сделать, чтобы защитить свою дочь от жизни, в водоворот которой она попала. Да, план девушки был хорош и вполне жизнеспособен. Кто же знал, что всё повернётся именно так? Проклятая пустошь была знаменита своей непредсказуемостью. Нурад медленно повернулся и снова посмотрел в окно. Вся информация, которую ему предоставила Сиара заставляла старого вампира очень сильно напрячься.

Во-первых, то, что она рассказала про Академию магии Империи Рикан, действительно соответствовало правде. Первокурсник Академии вообще не имел доступа в библиотеку. И кроме тех книг, которые ему выдавались, не мог практически ничего там получить. Это уже знал и сам князь. А значит, эта книга – Гримуар, не могла попасть в руки студента – первокурсника просто так. Скорее всего, кто-то намеренно использовал этого дворянина в своих целях. Возникал вопрос, кто это сделал, и зачем ему это было нужно?

Тихо скрипнув своими белоснежными зубами, древний вампир продолжил смотреть в пространство, пытаясь осмыслить всё произошедшее с его дочерью за последнее время. Девушка рассказала ему про все свои, даже самые малейшие подозрения. Особенно, её напрягало отношение библиотекаря, который был знаменит тем, что за взятку может предоставить студенту любые нужные ему материалы. Начиная с обычного вина, заканчивая какими-либо книгами для обучения. Хотя, и таким образом достать Гримуар из запретного отделения библиотеки, было практически невозможно. Девушка уже это знала потому, что попросила одного из своих однокурсников за взятку в пару сотен золотых, получить книгу хотя бы второго курса Академии. Посмеявшись над этим студентом, библиотекарь посоветовал ему сначала закончить хотя бы первый курс Академии и только потом пытаться раздобыть литературу второго курса. Соответственно становилось понятно, что просто так, даже за деньги получить Гримуар граф Морин не смог бы. А значит… Здесь были замешаны разумные, которые были гораздо хитрее, чем даже сам Великий князь, если он этого не понял, и пошел на поводу у этих врагов, которые наверняка смеялись за его спиной, когда Ночные крылья старательно мстили семье графа Морин. Сейчас древний вампир понимал то, настолько глупо он себя вёл. Но тогда у него просто не было выбора. Случившееся с его дочерью, а потом и заключение в Кристалл его собственной жены, вывело древнего вампира из себя. Благодаря этому Нурад фактически пошел на поводу у своих врагов, которые нанесли ему подлый удар в спину.

Во-вторых, девушка обратила внимание на то, что этот виконт оказывается является довольно опытным магом, ведь когда он спасал девушку, то использовал плетения магии имеющие отношение к очень высокому уровню боевой магии! Судя по всему, этот парень зачем-то всё это скрывал! Возможно он пришёл в эту Академию магии тоже для того, чтобы выяснить обстоятельства случившегося семь десятков лет назад. Если всё так… То Великому князю очень прискорбно осознавать то, что он не смог распознать того, кто мог бы сейчас быть его союзником в этой борьбе с врагами, которые наверняка свили своё гнездо на территории Академии. И помощь такого человека могла бы вполне ему пригодится. С учётом того, что это абсолютный маг! Да, после произошедшего в Проклятой пустоши использовать его как обычную игрушку не получится. Ведь теперь клан древнего вампира должен вернуть вечный долг жизни. А как это сделать, если этот дворянин категорически не воспринимает каких-либо отношений с вампирами?

В-третьих, этот виконт оказался родственником графа Морин, которому последние семь десятков лет мстили вампиры за то, что он якобы совершил на территории Академии магии. И этот молодой дворянин уже успел понять то, что всё это было глупо и наивно. Ведь он сам столкнулся с тем, что получить в руки Гримуар первокурсник просто не мог. Хотя бы потому, что он просто не мог войти в библиотеку. А тот, кто не мог войти в библиотеку, не мог даже попасть в обычное отделение в библиотеке, где находилась обычная литература для студентов. Не говоря уже об отделении запретной магии, где находился Гримуар.

Всё это сейчас было понятно и просто. А тогда… Тогда его дочь вернулась домой в кристаллическом саркофаге, Великий князь вампиров с большим трудом сумел удержать себя от того, чтобы не объявить войну Империи Рикан. Его тогда сдержало только то, что в армии Империи присутствуют и тёмные маги. Столкнуться с такими врагами для вампиров смертельно опасно. Поэтому им категорически не желательно было бы воевать. А вот в качестве союзников Империя бы пригодилась. Но в результате противостояния семьи Великого князя вампиров, и одного из самых значимых дворянских родов Империи, отношения между государствами были нарушены. Да, сейчас они пытались их восстановить. Император Ларук пошёл навстречу Великому князю, старательно предоставляя возможность для обучения его дочери. Второй раз! Второй раз Великий князь вампиров доверяет Империи свою дочь. И если случится что-то ещё, то в этом случае войны не избежать! Тяжело вздохнув, Нурад медленно повернулся и посмотрел снова на свой рабочий стол. Сейчас он отлично понимал то, что кто-то старательно пытается вбить клин раздора между Империей Рикан и княжеством Карион. Возникал вопрос, кому это нужно? Правда, эта самовольная и довольно опасная поездка молодой княжны в Проклятую пустошь не оказалось столь безрезультатной, как можно было бы это себе представить. Именно благодаря этой поездке, князь узнал о том, что эльфы действительно пытаются как-то навредить вампирам. Ведь личный слуга Великого князя эльфов, который изображал торговца, совершенно не скрываясь нанял наемников, чтобы убить княжну Сиару. Да. в результате семья древнего вампира оказалась в вечном долгу перед виконтом, спасшим жизнь молодой вампирессе. Но зато теперь, планы тех, кто намеревался нанести вред его семье, и разрушить отношения между Империей и княжеством, были видны и самому древнему вампиру. Эльфы! Эти остроухие зазнайки! Они опять высунулись из своих нор, для того чтобы пытаться решать высшую политику. Судя по всему, эти лесные жители считали, что они вправе творить подобное, совершенно не задумываясь о последствиях. Как-то по-другому понять то, что они пытались сделать возле Проклятой пустоши, Великий князь Нурад просто не мог. Иначе зачем им так поступать с его дочерью? Видимо они совершенно не ожидали того, что дворянин Империи, который окажется рядом с девушкой, заступится за неё, и поможет ей выжить. Однако, теперь у древнего вампира появилась новая цель, ведь наверняка эти остроухие ублюдки, постараются снова выполнить то, что у них не вышло сделать в Проклятой пустоши. Отлично зная то, что с Сиарой на одном курсе учатся также и эльфы, древний вампир сейчас просто не знал, что ему думать. Стоит ли ему обратиться за помощью к Императору, объяснив ему все обстоятельства происшествия? Хотя, зная отношение этого молодого дворянина с членами Императорской семьи, можно было предположить то, что они уже в курсе произошедшего. Если это так, то Император Ларук должен был самостоятельно предпринять все необходимые меры. Ведь, как уже было сказано ранее, его дочь была действительно приглашённой гостьей на территории Империи. И сам Император Ларук обещал ей безопасность и неприкосновенность. В этом случае становилось понятно поведение молодого дворянина. Несмотря на всю свою ненависть к вампирам, этот виконт всё же решился помочь вампирессе, отлично понимая то, что она и сейчас является приглашённой гостьей самого Императора. И вред, нанесенный ей, является оскорблением самой Империи! Именно в этом случае виконт мог наплевательски отнестись к своему желанию мстить вампирам, и заступиться за честь Империи. Происшествие, которое случилось возле Проклятой пустоши, говорило о том, что этот дворянин очень благороден, и мудр не по годам. Ведь молодые люди очень сильно предрасположены к различным предрассудкам и выдуманным идеалам. Он мог спокойно пройти мимо в тот момент, когда изменённые оборотни убивали княжну Сиару, и при этом объяснить свой поступок тем, что между их родами пролились реки крови. Никто бы не смог ему ничего предъявить. Даже сам Император! Но этот парень сумел переступить через собственную Гордость, и при этом добиться того, что теперь целый клан древнего вампира должен ему вечный долг жизни! Хотя парень открыто заявил, что не желает иметь с вампирами никаких отношений! Он всего лишь защищал честь Империи! Тяжело вздохнув, древнее существо вернулось за свой рабочий стол. И внимательно посмотрев на лежавшую перед ним кипу бумаг, Нурад тяжело вздохнул. Сейчас ему нужно было заниматься делами княжества. Но при этом древний вампир не собирался выпускать из поля зрения и то, что будет происходить между его дочерью, и этим странным молодым дворянином. Ведь в нём было очень много странностей! Мало того, что в свои шестнадцать лет он уже был Мастером меча довольно опасной боевой школы… Так он ещё оказался и довольно опытным магом, который легко и просто мог оперировать плетениями высшего уровня! Как такое возможно? Взявшись за один документ, князь Нурад тут же отложил его назад, и снова задумался. Как такое возможно, чтобы молодой человек, шестнадцати лет мог иметь уже столько достоинств? Ведь он даже внешне выглядит… Древний вампир зло сощурил глаза и снова посмотрел в окно. Внешне выглядит? Вот именно! То, что он внешне выглядит как шестнадцатилетний юноша, это еще ничего не значит! Ведь даже он сам, насчитывающий в своей жизни уже больше пяти тысяч лет, на самом деле выглядит как обычный тридцатилетний вампир. Вполне возможно, что этот парень на самом деле человеком не является! Если всё именно так, как сейчас подумал Нурад, то получается, что перед ним далеко непростой противник! Этому существу может быть гораздо больше лет, чем можно себе представить. Соответственно он может быть действительно очень опасным противником. Но зачем тогда было спасать Сиару, ведь на территории Академии этот молодой дворянин постоянно демонстрировал полное равнодушие к судьбе его дочери? Если бы этот разумный пытался набиться к ней в друзья, чтобы чего-то достичь, то он не стал бы себя вести так, особенно после того как девушка оказалась в долгу перед ним! Кроме того, Великий князь впервые услышал о том, что у рода графа Морин неизвестно откуда появилась побочная ветвь. Ведь этот виконт упомянул о том, что он является племянником молодого графа. Но откуда он мог взяться, ведь убийцы из клана Ночных крыльев, тщательно отслеживали всех родственников этого графа? Неужели они могли хоть кого-то упустить? Самым странным было то, что этого дворянина также признал и сам Император! Если это было так, то это существо на самом деле являлось родственником графа Морин… Вот только каким именно из родственников он являлся? Если ему гораздо больше лет, чем он выглядит, то он вряд ли мог быть бы его племянником! Скорее всего каким-нибудь дедушкой! Но как объяснить это присутствие странного родственника всем остальным дворянам? А так… Быстро приняв решение, древний вампир тут же отправил сообщение своим агентам в столице Империи Рикан. Они должны были собрать максимально возможную информацию про этого странного молодого дворянина. Сейчас для клана Великого князя вампиров были важны любые мелочи. Те самые мелочи, которые могли бы показать ему истинную картину происходящего. В первую очередь Нурад хотел решить для себя то, кем является этот виконт по отношении к членам его семьи? Врагом? Или же возможным союзником, особенно в свете последних событий в отношении княжны Сиары? Именно благодаря решению этих вопросов, древний вампир и мог бы решить дальше то, что ему нужно было бы делать.

Возможно он бы попытался наладить отношения с членами семьи графа Морин при помощи самого Императора.

Может быть можно было бы принести извинения за ошибку, и попытаться как-то компенсировать всё то, что происходило.

Хотя… как можно компенсировать кровь родственников, и убийство матери нынешнего графа? Да, Нурад знал то, что они могут потребовать головы тех, кто убивал их родственников. Для Великого князя вампиров в этом не будет никаких сложностей. Но так бы потребовали вампиры. Но только не люди! Эти короткоживущие существа, обладали странными свойствами хранить память о событиях, которые произошли давно. Более того, память этих существ, называемых людьми, особенно касающаяся каких-нибудь происшествий или убийств, была очень длинная… Длиннее даже чем их собственная жизнь! Потомки могли помнить все эти оскорбления, которые были причинены их предкам. И в этом случае ни о какой рациональной деятельности речи не шло. В этом случае у них включалась всего лишь память и ненависть. В результате ни о каких договоренностях или компенсациях и речи быть не могло. Хотя… Древний вампир внимательно посмотрел на дверь, за которой сейчас исчезла его дочь. Есть конечно один вариант, который обычно применяют в таких случаях. Только вот отдавать свою дочь в семью графа, древний вампир просто не хотел.

Во-первых, она для них навсегда останется вампиршей, которая имеет отношение к семье врагов.

Во-вторых, девушка проживёт гораздо дольше чем её предполагаемый супруг. Поэтому связывать жизнь молодой девушки с графом просто нет никакого смысла. Через несколько десятков лет, когда он умрет, Сиаре придется вернуться в семью. И в этом случае она будет покрыта позором от того, что связала свою жизнь с человеком. Но если… Задумавшийся древний вампир внимательно снова посмотрел на свой стол. Если этот виконт действительно не является человеком, и ему явно не шестнадцать лет, то можно было бы подумать о том, кто именно он такой! Если он имеет отношение к кому-то из представителей долгоживущих рас, которые по какой-либо причине когда-то имели отношение к роду графа, то тогда можно попытаться решить этот вопрос с помощью самого виконта. Тем более, что повод для этого есть самый подходящий – этот молодой дворянин спас дочь Великого князя в Проклятой пустоши, и теперь девушка влюбилась в него без памяти. Естественно, что ни о какой любви сейчас не идёт и речи. Но, по крайней мере, будет возможность наладить отношения с теми, кто сейчас считается кровными врагами его семьи. Кроме того, таким способом Великий князь может получить в свой клан абсолютных магов. Если дети от этого союза унаследуют дар своего отца. Тихо усмехнувшись своим мыслям, древний вампир медленно снова сел за свой стол. Сейчас ему нужно было тщательно продумать эту комбинацию. Но всё зависело от того, кем на самом деле является этот виконт Гарзу? Если он обычный человек… То в данном случае всё будет гораздо сложнее. Да, Сиару можно будет выдать за него замуж. Даже в этом случае она может родить хотя бы одного – двух детей, и хоть кто-то из них может понести дар своего отца. Дополнительно ко всему этому, он маг, а маги живут дольше обычных людей. В этом случае будет возможность объяснить всем остальным вампирам причины того, почему Великий князь был вынужден отдать свою дочь замуж за этого дворянина. Продолжая таинственно усмехаться, древний вампир принялся набрасывать примерный план своих действий. Да, он отлично понимал то, что его дочь не поймет главной задумки, и наверняка будет против всего этого. Но была одна причина, которая могла переубедить строптивую девчонку и заставить прислушаться к мнению отца – это был тот самый вечный долг, который она сейчас несла по отношению к этому дворянину. Ведь таким образом она сможет его оплатить, и их семья не будет иметь такого оскорбительного чёрного пятна на своём гербе. Но для этого Великому князю придётся потратить огромное количество нервов и много часов бесед, чтобы убедить девушку в том, что необходимо сделать. Возможно древнему вампиру действительно придется обратиться за помощью к Императору Ларуку. Ведь этот дворянин является его придворным. И в таком случае Император может приказать своему придворному жениться для государственных нужд. Таким образом отношения между государствами – соседями будут укреплены браком между одним из видных дворян, и семьей Великого князя вампиров. Да, такой брак продлится не сильно долго, по меркам вампиров. Но это и не важно! Главное, чтобы у этого союза появилось потомство! Естественно, что добрый дедушка – вампир, тут же постарается забрать детей под свое крыло. Ведь кто лучше сможет их обучить, чем тот, кто прожил больше пяти тысяч лет? Подумав об этом, древний вампир нахмурился вспомнив о том, сколько охотников за абсолютным магом обнаружила его дочь в Академии. Как оказалось, даже её подруги, две жрицы дроу, были теми самыми охотниками, которым нужен был абсолютный маг. Хуже всего было то, что как оказалось за этим парнем охотились не только дроу, но и эльфы. Вспомнив об этих ушастиках, древний вампир заскрипел зубами. Он не собирался прощать им попытки покушения на его дочь. И поэтому собирался рассчитаться с князем эльфов при первом же удобном случае.

Эльфы

Высокий и всё ещё прекрасный эльф задумчиво рассматривал себя в большом зеркале. Надо ли говорить о том, что зеркало было чуть ли не размером во всю стену его кабинета? Но Арнириира, Великого князя эльфов, это абсолютно не беспокоило. Главное было в том, что он должен был демонстрировать всем своим видом Величие и Мощь их расы. Хотя о каком Величии сейчас можно было говорить, если представители их расы вынуждены выживать в глубине Великого леса? Тихо скрипнув своими зубами, правитель некогда Великого народа задумчиво посмотрел на свое отражение, и отвернулся от зеркала. Сейчас практически все силы его народа были брошены на то, чтобы вернуть силу и власть в руки избранных Детей Бога, какими себя по праву считали эльфы. Ведь они были ближе всех к Богам, когда их народ был практически полностью уничтожен Аватарами Бога людей. Вспомнив об этом, старый эльф недовольно поморщился. Но даже несмотря на эту гримасу, идеальные черты его лица продолжали быть прекрасными. Сейчас у правителя Великого народа было множество проблем, с которыми он был вынужден сталкиваться. Вне зависимости от происходящего в мире, мало ему было проблем с объявившимся абсолютным магом, который в любой момент мог стать Аватаром проклятого всеми демонами Бога людей, так ещё и его личный слуга пропал. Арнириир конечно же знал, куда направился этот старый эльф, верой и правдой служивших его семье. Ведь у его младшей дочери Ланариали, которую князь послал учиться в Академию магии Империи Рикан, возникли проблемы с закабалением в рабство абсолютного мага. Этот наглый человечишка посмел сопротивляться эльфам, и не стал давать каких-либо клятв. Более того, он категорически отказывался иметь дело с эльфами. Но даже несмотря на эту неудачу, молодая княжна эльфов заранее продумала целый план, который должен был всё же привести этого мага в его клетку. Недавно князь получил сообщение от своего слуги, в котором Алинир сообщал о том, что прибыл в нужное место, и теперь только ждёт, когда человечишка попадет в ловушку. Естественно, что эту ловушку полностью придумала дочь князя, а слуга всего лишь выполнял её распоряжения. Князь эльфов уже заранее старательно продумал все возможные варианты развития событий. Особенно те, которые касались его клана в случае удачи и захвата в собственность абсолютного мага. Вполне естественным было и то, что среди этих вариантов не было ни одного, который должен был бы закончиться неудачей. Ведь эльфы не умеют проигрывать! И поэтому Великий князь эльфов в первую очередь сейчас ожидал положительной информации от своего верного слуги. Так как этот старик никогда не подводил его. Арнириир со спокойной душой мог доверять этому разумному самые страшные Тайны своей семьи. Непонятно почему, но этот старик абсолютно никогда не задавал вопросов по поводу того, чего именно хочет добиться в результате тех или иных действий сам Великий князь. Для этого слуги был важен сам приказ его хозяина и время, которое он мог потратить на выполнение распоряжения. Больше ничего этого серебро-волосого эльфа абсолютно не интересовало. Когда Арнириир был молод, он старательно пытался узнать причины такой верности от этого эльфа. Но потом понял, что это просто бессмысленно. Слишком далеко в глубину лет уходили корни Верности этого старика. Ведь он когда-то видел даже Величие и Процветание их народа. Этому старому эльфу было более пяти тысяч лет. Он даже участвовал в Войне Богов. Правда неизвестно было то, каким образом этому старику удалось выжить в то кровавое время, когда народ эльфов старательно уничтожался везде, где его только могли увидеть Аватары Бога людей. Сейчас конечно уже было не то время. Эльфы постепенно начинали возвращать свою власть на территории государств, которые якобы принадлежали людям. Якобы, именно потому что в верхушку правительства этих государств постепенно выдвигались полукровки и квартероны эльфийской расы. Для самих чистокровных эльфов такие ублюдки были всего лишь расходным материалом. Но даже имеющие частичку крови эльфов ублюдки старательно пытались заслужить одобрение от Великого князя надеясь на то, что их когда-нибудь причислят к какому-нибудь из самых видных кланов Детей Богов. Естественно, что никто не собирался идти на такой глупый и бессмысленный шаг. Зачем приписывать к своему роду каких-то ублюдков, которых можно плодить сотнями? Все они рано или поздно исчезнут с земли Ринара точно также как исчезнут и те расы, вовремя кровосмешения с которыми появились такие уроды. Но для того, чтобы получать максимальный результат, чистокровным эльфам приходилось сдерживать свои эмоции. Самым лучшим вариантом в развитии этих событий было то, что некоторые из подобных ублюдков умудрялись связать свою жизнь с членами королевских семей человеческих государств. И таким образом эльфы начинали влиять на глобальную политику этого государства. Ведь они имели влияние на представителей правящей семьи! Конечно, самое крупное человеческое государство, Империя Рикан всё ещё продолжало сопротивляться экспансии эльфов. Но рано или поздно они всё-таки прорвутся и там. Ведь дворяне везде одинаковы! Эти мерзкие людишки так и тянут свои липкие ручонки к женщинам эльфов, надеясь на то, что хоть когда-нибудь они смогут использовать их так, как могут использовать своих женщин. Да, некоторым из них это удавалось. Но эти счастливчики даже не подозревали о том, что эльфийки, до которых они все-таки смогли добраться, на самом деле были всего лишь магически подкорректированными квартеронами или полукровками. Магическим образом их внешность была изменена, для того чтобы они больше всего походили на чистокровных эльфиек. После чего их подкладывали под нужных дворян. Соответственно, что после такого одолжения эти дворяне были готовы на всё ради того, чтобы угодить Великому князю эльфов. Хотя влияние княжества эльфов на территории Империи всё ещё было очень слабым, Арнириир всё же надеялся суметь продвинуть политику своего народа и в этом человеческом государстве. особенно после того, как там, в Академии магии появились молоденькие эльфийки в качестве студентов. Именно они должны были привлечь внимание молодёжи этого государства к представительницам слабой стороны народа эльфов. Естественно, что чистокровных эльфиек никто не намеревался отдавать в руки этих людишек. Но для этой цели у княжества всегда были на подхвате полукровки и квартероны. Если бы только не появление этого абсолютного мага, то эльфы смогли бы сосредоточиться на своей миссии, старательно отметая в сторону всё остальное. К сожалению Великого князя, этот абсолютный маг, появившийся в Империи, совершенно не обращал внимания на эльфиек. Хуже всего было то, что поблизости от него были замечены также представители расы вампиров и дроу. Но отдавать такие важные ресурсы в руки своих врагов эльфы не собирались. Хотя Великого князя Детей Богов сейчас радовало только то, что что у представителей этих кровожадных рас так же ничего не получилось. Этот студент полностью сосредоточился на учёбе, и его больше ничего другого не интересовало. Но если всё пойдёт так, как запланировано, а оно так и будет, то уже этим летом абсолютный маг станет рабом эльфов. А потом, когда слугам Великого князя удастся промыть ему мозги, он сам будет верой и правдой служить Великой расе. Но до тех пор, пока он будет в рабстве, его нельзя будет никому показывать. Дело в том, что рано или поздно кто-нибудь догадается о том, что произошло. И в таком случае вражды не избежать. Подумав об этом, Арнириир тут же вспомнил о древней реликвии их народа – скипетре короля! Тяжело вздохнув эльф медленно прошелся по своему кабинету. Если бы только ему удалось раздобыть этот артефакт! Тогда он мог бы упрочнить свою власть, а заодно и поставить на колени всех остальных разумных, находящихся в этом мире. Ведь благодаря этому артефакту он смог бы использовать силу Природы всего мира! Для этого достаточно было всего лишь разослать в разные части территорий разных государств семена меллорна. Мало кто знал то, что именно это дерево является тем самым связующим звеном, которое связывает народ эльфов с Великим лесом. С помощью этих деревьев можно было поработить любой лес, и заставить его служить на благо народа эльфов. Кто-нибудь мог бы спросить, по наивности своей, почему эльфы не сделали этого ранее? А кто вам сказал, что они этого не делали? Но дело всё в том, чтобы это дерево вступило в свою силу, нужны были годы. А красота древесины меллорна всегда привлекала различных подлых людишек с топорами, которые срубая это дерево, совершенно не думали о том, что наносят таким образом смертельное оскорбление эльфам! Но народу эльфов просто нечего было предъявить таким идиотам. Ведь это происходило на землях государств людей! А там законы эльфов не властны! Возможно немного позже, когда корни политики эльфов пробьют ростки во всех правительствах государств людей, им удастся ввести в законы этих государств определенный пункт, касающийся именно Меллорнов! И тогда, власть эльфов распространится на всю поверхность земли мира Ринар! Да, скипетр короля ускорил бы всё это. Ведь с его помощью можно было не только карать и наказывать, но и благодарить. Ведь это был скипетр короля народа, который всю свою жизнь и души посвящал Природе. И этот артефакт мог сосредотачивать эту силу для выполнения определенных задач. учитывая то, что при помощи такого артефакта можно было создавать какие-нибудь живые формы жизни, Вы можете себе представить то, каких результатов могли добиться эльфы, имея в руках подобный артефакт? Кроме всего прочего, князь эльфов, у которого в руках мог появиться такой артефакт, сразу же автоматически стал бы Королем эльфов. И его власть не подвергалась бы сомнению. Надо ли отмечать то, что в последнее время стул Великого князя под Арнирииром закачался? Ведь ему так и не удалось в течение года заполучить себе какого-то грязного человечишку, абсолютного мага? Судя по всему, информация об этом уже просочилась в Совет княжества и все остальные Великие дома эльфов начали беспокоиться. Что поделать, ведь их народ превосходно помнил то, чем опасны такие маги! В крайнем случае эльфы должны были сделать так, чтобы этот маг был уничтожен. Возможно придется уничтожить и всю его родню, чтобы нигде не сохранились гены абсолютного мага. Мало ли когда они себя проявят? Хуже будет если такой абсолютный маг окажется еще и верующим в Триединого Бога людей! Подумав об этом божестве, старый эльф тяжело вздохнул. Честно говоря, он до сих пор не мог понять того, почему божественная сущность отозвалась на вопли этих примитивных созданий? Ведь даже Богиня эльфов не пришла к ним на помощь, когда было это нужно? А этот Бог мало того, что отозвался, так ещё и прислал пять своих Аватаров! Да, жрецы Великого леса говорили о том, что после этой войны Триединый Бог людей очень сильно ослабел. Ведь он тогда использовал практически всю свою силу, которую отдал Аватарам людей. Но жрецы, которые утверждали подобное, совершенно не задумывались о другом! О том, чего достигли люди при помощи этих Аватаров! Ведь они фактически захватили весь мир, заставив когда-то великий расы забиться какие-то щели и опасаться короткоживущих людей. Это звучало настолько мерзко и противно, что Великий князь не смог сдержать дрожи собственных пальцев, от приступа омерзения.

– Мой князь! – В дверь кабинета осторожно поскрёбся слуга, который боялся даже поднять глаза на своего хозяина. – Мой князь, к вам пришёл Верховный жрец Великого леса! Он требует принять его!

Отослав слугу взмахом руки, князь также дал ему понять, что не против принять одного из самых могущественных эльфов. Главное в этом было то, что он посмел требовать встречи с Великим князем! Требует! Это же какой наглости набрался этот жрец, пользуясь своей связью с Великим лесом? Честно говоря, Великий князь в некоторой степени опасался этого жреца. Что поделать, но эльфы очень сильно зависели от Великого леса, и его Даров. А всё это они получали именно благодаря жрецам. То есть Верховный жрец фактически руководил государством эльфов. Да, Великий князь мог бы поспорить властью с этим жрецом, если бы у него в руках был скипетр короля. Ведь для этого скипетра не нужны были какие-то переговорщики, в роли которых сейчас выступают жрецы Великого леса. Этот скипетр просто брал то, что хотел взять его хозяин. И для этого не нужно было упрашивать или приносить какие-либо жертвы. Подумав о жертвах, высокий эльф немного поморщился. Он уже примерно догадывался о том, что именно будет сейчас ему говорить Верховный жрец! Скорее всего, он будет намекать на то, что Великому лесу нужны дополнительные жертвы. Ну как объяснить этим жрецам, что дроу не желают вылезать из своих катакомб. А захватывать нагло людей для того, чтобы приносить в жертву, не всегда получается. Кроме того, в последнее время возле Великого лиса всё меньше и меньше появляется людишек. Они словно опасаются попасть под сень его деревьев. Видимо уже знают о том, что некоторые такие смельчаки просто исчезают в глубине леса. Мало кто знал то, что это работа рейнджеров Зелёной стражи. Они похищали таких людей, и посвящали их лесу. Таким образом этот покровитель народа эльфов получал свою силу. Да, у природы Могучие и просто Огромные запасы энергии. Но дело в том, что энергия Природы очень медлительна и спокойна. Её можно использовать для выращивания каких-либо культур, или же для того, чтобы вылечить какой-нибудь заболевание. Для нападения или убийства такую энергию использовать было очень сложно. Гораздо проще использовать энергию, которую Великий лес получает от посвященных ему Разумных. Эта энергия Боли и Смерти фактически является энергией темных искусств. Но эльфы научились пропускать её через растения Великого леса, и таким образом очищать от налёта гнили темной магии…

– Великий князь Арнириир, от имени Великого леса я приветствую тебя! – В кабинет князя медленно и солидно, словно осознавая собственное величие и значимость, вошел Верховный жрец Великого леса. Мало кто знал то, как зовут этого древнего эльфа. Поговаривали о том, что ему уже было несколько тысяч лет, когда началась Война Богов. И сейчас он продолжал свою миссию по защите покровителя народа эльфов. Представив себе то, какую мощь и силу может сейчас против него задействовать этот жрец, Арнириир внутренне тяжело вздохнув, был вынужден наклонить голову в ответ на приветствие.

– Я приветствую в твоём лице Великий лес! – Постарался как можно ласковее улыбнуться Верховному жрецу князь, при этом демонстрируя радость от встречи с таким значительным эльфом. – Скажи мне, что привело тебя сюда? Чем я могу помочь жрецам Великого леса?

– Великий лес недоволен! – Нахмурившись проскрипел древний старик, внимательно следя своим цепким взглядом за юным, по сравнению с ним, эльфом. – Мы узнали о том, что в Академии магии Империи Рикан учится абсолютный маг! Более того, мы узнали, что ты хотел забрать его себе! Великий лес требует от тебя объяснений!

Тихо скрипнув в душе зубами, Великий князь ласково улыбнулся этому старику, который уже не отличал себя от Великого леса. Судя по всему, у него уже полностью развился старческий маразм. Но сейчас Арнирииру было необходимо как-то объяснить свои поступки. Тем более, что этим жрецам кто-то уже практически всё рассказал. Всё и в подробностях! Скорее всего, это был кто-то из этих девчонок, которые были отправлены вместе с его дочерью на обучение в Академию. Тяжело вздохнув в душе, эльф постарался изобразить самое большое участие в жизни Великого леса, на какое он только был способен.

– А о чём я мог говорить с Великим лесом, если этого мага мне до сих пор не удалось захватить? – Старательно изображая из себя наивного идиота пожал плечами Великий князь. – Да, я собирался посвятить его Великому лесу… После того, как добьюсь результатов в этой операции! Но для этого мне нужно было сначала заманить этого человечишку сюда, чтобы мы могли его схватить, не привлекая особого внимания к нашему государству со стороны людей! К сожалению, этот человек является дворянином Империи из довольно могущественной семьи, и ничего подобного простому похищению, там провернуть просто невозможно. Сейчас мой слуга старательно делает так, чтобы этот человечишка сам прибежал к нам за помощью. Всё-таки мы Дети Богов! Соответственно, только к нам он и сможет обратиться за помощью, в случае нужды! А нужда будет!

– Это всё хорошо, что ты думаешь о Великом лесе! – Недовольно поморщился от его слов Верховный жрец Великого леса, опираясь на свою сучковатую палку, в которой только очень опытный маг мог распознать артефакт, который имел огромную силу. – Но проблема в том, что Великий лес помнит то, чем опасны такие маги! Он не должен попасть в руки жрецов Триединого Бога людей! Если это произойдёт, то ты первый будешь тем, кто будет посвящен Великому лесу! А следом за тобой под корни уйдёт и вся твоя семья! Нельзя недооценивать силу Великого леса! Запомни это, князь!

Высказав всё то, что ему хотелось, Верховный жрец медленно повернулся, и тихо постукивая своей палкой пошел прочь. Покосившись на этого старика, Великий князь задумчиво скрипнул зубами. Угроза жрецов было явной и недвусмысленной. Сейчас от удачи, связанной с операцией захвата абсолютного мага, была связана и жизнь семьи Великого князя. Судя по всему, эти жрецы категорически не хотели воспринимать его власть как абсолютную. И считали, что они имеют право приказывать даже ему. К сожалению, Великому князю сейчас им нечего было противопоставить. Сжав кулаки от ярости, эльф постарался сдержать вопль, который рвался у него изнутри. Теперь он на самом деле был готов отдать всё, что угодно, лишь бы получить в свои руки скипетр короля! Только имея этот артефакт, он сможет раз и навсегда указать жрецам Великого леса их настоящее место! А их место возле его трона, у его подножия! Они должны целовать ему ноги, и благодарить только за то, что он позволяет им существовать. Именно сейчас князь Арнириир пожалел о том, что не отправил на это задание в Империю людей свою дочь с её двоюродными сёстрами, которые имели отношение к его семье. Вот чем была плохой клановость в государстве эльфов! Стоило одной девчонке добраться до своих родственников, как тут же нашлись заботливые эльфы, которые донесли на его поведение Верховному жрецу Великого леса. Естественно, что они тоже пеклись не о народе эльфов, а о своей личной выгоде. Задумчиво покосившись на дверь, за которой сейчас исчез Верховный жрец, князь резко рванул колокольчик, который стоял на столе.

– Немедленно отправьте гонца в Приграничный городок на границе Проклятой пустоши! – Зло бросил он появившемуся в дверях слуге, не дожидаясь пока тот поклонится хозяину как положено. – Он должен найти моего старого слугу, Алинира! У него необходимо узнать то, на каком этапе сейчас идет операция по захвату в рабство абсолютного мага! Я надеюсь, что уже всё фактически сделано! Он должен был разделаться с теми, кто приехал в этот город вслед за абсолютный магом, и захватить самого этого человечишку. Если этого ещё не произошло, гонец должен убедить его, чтобы тот поторопился. Времени очень мало! Если каникулы закончатся, и абсолютному магу удастся вернуться в Академию, то нам придётся принимать другие меры. А сам Алинир будет наказан за то, что сорвал операцию моей дочери! Всё ясно? Выполняйте!

Последний вопрос был задан уже фактически пустоте, так как слуга еще раз поклонился и моментально исчез в проеме дверей. Судя по всему, он понял то, что настроение Великого князя сейчас не даёт какой-либо возможности что-либо обсуждать или оспаривать. Сердито бросив колокольчик на стол, Арнириир сердито поджал губы. Если бы только ему удалось захватить скипетр короля… Тогда бы всё очень сильно изменилось! В буквальном смысле этого слова! Всё!

Виконт

Несмотря на то, что его конь застоялся за два месяца своего ожидания на конюшне, виконт Гарзу передвигался по дорогам Империи Рикан довольно быстро. Кроме того, ведь он был дворянином, а дворян на дорогах Империи могли останавливать только гвардейцы Императора! Поэтому молодой дворянин совершенно не реагировал на попытки стражников местных дворян попытаться хоть как-то его задержать. В данном случае могло быть всего два варианта развития событий.

Первый вариант, это если местные дворяне обеднели настолько, что пытались сдирать налог со всех проезжающих по их территории. Не делая никакого различия между обычными купцами, или же дворянами. В данном случае эти стражники могли легко и просто оказаться наказанными от рук проезжающего дворянина. Всё зависело от того, насколько агрессивным мог быть тот или иной благородный.

Во втором случае, местные дворяне просто скучали. Именно поэтому их стражники и пытались остановить проезжающего мимо дворянина, чтобы зазвать в гости к своему хозяину. В этом случае слуги были не виноваты! Ведь они всего лишь хотели развлечь своих хозяев, и развеять их скуку. Ведь проезжающий мимо благородный, следовавший из столицы, наверняка знал какие-нибудь новые сплетни или подробности каких-либо происшествий в самом сердце Империи.

В данном случае второй вариант категорически не подходил к тому, что сейчас происходило на дорогах. По крайней мере, по тому, что виконт направлялся в сторону столицы, а не из неё. Значит его пытались остановить только для того, чтобы попытаться содрать с него денег за проезд. Естественно, что никто из этих стражников даже не думал о том, чтобы хоть как-то поранить коня благородного господина. Ведь дворяне в данном случае могли отреагировать абсолютно неадекватно. И стражник, в лучшем случае для себя, был бы просто убит на месте. В худшем случае могла случиться война между дворянскими домами. Тут даже думать было не нужно, потому что его хозяева тут же бы всё начали отрицать, свалив всю вину от произошедшего на своего слугу. Ведь словам слуги, который будет утверждать, что выполнял приказ хозяина, никто не поверит, а поверят все благородному господину. Именно поэтому все стражники на расстоянии пытались махать руками, стараясь остановить всадника, в котором не сложно было узнать благородного человека. Слишком уж хорошая сбруя и седло были на его коне. Да и одежда была тоже очень добротной. Хотя с виду и простенькая, но довольно ладная и сидела буквально на нём как влитая. Простолюдины такую одежду не носят! Ведь было видно, что эта одежда изготавливалась именно для этого человека! Кроме того, материал этой одежды очень сильно напоминал кожу какого-то животного. Рисунок был необычный, а значит и купить такую одежду было бы проблематично, даже благородному. И дополнительно ко всему прочему, на пальце этого молодого юноши сверкал перстень Мастера меча. Связываться с ним естественно никто не хотел. Хотя были подозрения у стражников по поводу того, что такое украшение не является настоящим, ведь парень был слишком молод, но проверять им особо не хотелось. Ведь за спиной этого парня был виден двуручный меч. Знающие воины сразу определяли по рукояти меча, что это ферзанийский меч, с лезвием которого обычным стражникам лучше не связываться. Сталь этого клинка настолько хороша, что она легко и просто разрубит обычные доспехи, и обрубит простые клинки стражников. Так что вся эта суета была всего лишь показухой. Ведь должны были стражники убедиться в том, что они сделали всё возможное чтобы остановить проезжающего дворянина? Вдруг где-нибудь в кустах сидит слуга их хозяина, и наблюдает за стражниками, которые плохо выполняют свою работу? В этом случае таким нерадивым стражникам в лучшем случае светят розги! А ходить с больной спиной по лесу, никому не хочется.

На всё это мельтешение стражников виконт Гарзу практически не реагировал. Да и зачем ему было это делать? Ведь он дворянин Империи! И никто не имеет права его останавливать! Тем более, что молодой дворянин являлся защитником чести и достоинства членов Императорской семьи! В этом случае, тем более ему не надо было останавливаться на призывы каких-то простолюдинов. Возможно сын мага раньше спокойно бы отреагировал на что-либо подобное. Но только не сейчас! Сейчас он очень спешил в столицу! У него и так оставалось максимум полторы недели до начала занятий в Академии магии, а дел было ещё очень много!

Во-первых, виконту необходимо было продать часть своих трофеев, которые он заранее подготовил для продажи, чтобы суметь оплатить последующее обучение в Академии магии. От суммы, вырученной за эти продажи, сейчас зависело то, сколько лет обучения в Академии он сможет оплатить с первой попытки. Да, если бы виконт выложил на продажу хотя бы один из тех манускриптов, которые он украл из Руин, то тут и дураку было бы понятно, что у него даже бы остались деньги, так как такие книги стоили минимум двадцать пять тысяч золотых!

Во-вторых, у парня в походной суме сейчас находилось довольно много золота. Только это золото было такого качества, что рисковать его показывать в городе Гарзу просто не хотел. В лучшим случае виконт сдаст это золото в королевскую казну, обменяв его на монеты Империи, или же оплатив какие-либо налоги… Ведь ему наверняка дадут какое-нибудь захудалое имение, где нужно будет не только вкладывать деньги в развитие, но и платить за это место довольно большие налоги и различные задолженности. Хотя, честно говоря, Гарзу надеялся на то, что ему хотя бы первые несколько лет будет небольшое послабление по налогам. Ведь он всё-таки выполнил поручение самого Императора, когда спас Великого герцога Курраз вместе с его сыновьями! Уже только одно это, заслуживало особого внимания. Но это уже решать самому Императору, чего достоин виконт за свою услугу! Кроме того, парень старательно и честно служил, надеясь получить в собственность земельный надел, чтобы его больше не воспринимали как всего лишь бесплатное дополнение к семье графа Морин. Но стоило бы ему получить собственную землю, тогда все бы узнали то, что он вполне самостоятельный и самодостаточной благородный человек. Ведь дворяне без земли фактически не ценились на территории Империи. Их было слишком много! Вся гвардия Императора состояла из таких дворян, которые надеялись заслужить какой-нибудь земельный надел за свою верную службу.

Подумав об этом, молодой дворянин сердито скрипнул зубами. Наверняка после этого вручения земельного надела, количество его врагов еще больше увеличится. Ведь многие из этих дворян считают, что они более достойны подобного дара от Императора, чем он. Да, это было вполне возможно. Ведь они служили Императору и Империи верой и правдой несколько лет, а то и пару десятков. А он только появился, и уже заслужил награду, за которую они были готовы сложить свою жизнь всю свою службу. Но в данном случае молодой дворянин не мог ничего поделать. Ведь они не смогли выполнить такое поручение Императора? Кто же им мешал сразу пойти и закончить обучение на Мастера меча… Ну, или хотя бы на мечника? Теперь уже конечно было поздно что-либо говорить или рассказывать. Дело было сделано, и теперь виконту оставалось только готовиться к тому, что в ближайшее время появится гораздо больше желающих поставить его на место. По крайней мере, они считают, что на это способны. Хотя не надо было сбрасывать со счетов и убийц Ночной гильдии. Вполне возможно у кого-то из этих дворян есть достаточно свободных денег для того, чтобы заказать его убийство. Сердито цыкнув на своего коня, виконт резко дернул его за уздечку, не давая возможности баловаться вовремя галопа. Да, конь застоялся на конюшне, и теперь старательно пытался поиграть. Подумав об этом, Гарзу сердито фыркнул на самого себя. Кто ему мешал доплатить еще пару серебряных местному конюху, чтобы тот время от времени выводил его коня на прогулку? Правильно, никто не мешал! Ну он этого не сделал! И теперь приходилось расхлёбывать последствия своей наивности и доверчивости. Ведь конь, несмотря на тугую уздечку, и постоянный контроль со стороны наездника, всё равно пытался время от времени сорваться в галоп, играя гривой. Сейчас парень отлично понимал то, почему многие дворяне предпочитают переплачивать большие деньги, но в обязательном порядке покупать себе боевых коней! Такой конь не забалует, и всегда ведет себя так, как обучен. Поэтому ни каких таких сюрпризов от него по дороге нельзя было получить. Кроме того, пару раз парень едва не попал в неудобное положение из-за шалостей своего коня. Это произошло тогда, когда он находится в лесу возле Приграничного города, и охотился на местных разбойников. Этот молодой идиот, ну по-другому никак нельзя было назвать коня, оставленный и в кустах, вместо того, чтобы спокойно хрупать траву, принялся искать своего хозяина! Более того, он начал похрапывать и даже заржал. Повезло ещё, что это произошло как раз в тот момент, когда его хозяин уже добивал разбойников. И помешать уже как-либо его задумке этот факт никак не мог. Но само то, что это произошло, немного разозлило дворянина. Гарзу уже всерьез задумывался о том, что ему необходимо будет действительно обзавестись хорошим боевым конём. Но возникал вопрос, где его держать? В Академии магии конюшен не было! А любого боевого коня нужно регулярно выгуливать, и ездить на нём, иначе он может отвыкнуть от своего хозяина. Да, это не произойдет за один-два месяца. Но по крайней мере в Академии конюшен нет, и поэтому коня придётся держать за территорией Академии магии. Возможно студенту не получится вырваться с территории Академии в течение хотя бы полугода. И тогда проблемы просто гарантированы! Резко взмахнув отросшими волосами, чтобы они не падали ему на глаза, виконт решил, что пока нового коня приобретать не будет. Кстати, парень заметил за собой еще одну странность! После того, как он побывал в Башне Древнего Мага Андирадуса, и этот старикан с ним что-то сделал, виконт не только стал ощущать эмоции, но и… у него стали отрастать волосы! Как такое возможно у искусственно созданного тела? Неужели этот Маг сумел действительно создать не гомункула, а уникальное живое существо? Надо будет потом тщательно перепроверить записки этого Мага, чтобы узнать то, что именно он с ним намеревался сделать! Но сейчас у Гарзу было слишком много других проблем!

Пока он учится в Академии в этом нет просто никакого смысла. А вот потом, когда он закончит Академию, и у него будет своё имение… Тогда и можно озаботиться действительно хорошим боевым конем, и другими насущными проблемами. Возможно он даже обратится за помощью к своему дяде, графу Морин. По крайней мере в лошадях этот дворянин разбирается очень хорошо. Достаточно взглянуть на его собственного боевого коня. К сожалению, к кому-либо еще обратиться молодому дворянину просто не получится. Ведь у него друзей на территории столицы фактически нет. А обращаться к Рину Арану тоже нет никакого смысла. Ведь этот молодой маг – артефактор больше разбирается в каких-нибудь артефактах, и их составных частях, чем в живых лошадях. Представив себе картину того, как этот щуплый маг пытается взгромоздиться на коня, Гарзу с большим трудом сдержал смех. Возможно когда-то он точно также выглядел, когда впервые попытался залезть на коня. Именно поэтому гвардейцы Императора, которые тогда сопровождали виконта на границу Империи с Ордой орков, и смотрели на парня подозрительно. Ведь с самого начала он продемонстрировал то, что абсолютно не умеет ездить на лошадях. Но потом, буквально пару дней спустя, они едва за ним успевали. Уже одно это говорило о том, что парень действительно умеет ездить на лошади, но по какой-то причине скрывал это мастерство. Честно говоря, на самом деле виконт не умел тогда ездить на лошади. Он видел коня впервые. Но внимательно наблюдая за опытными всадниками, парень понял то, как ему нужно держать своё тело, для того чтобы лишний раз не получать жёстким седлом по заднице. А потом уже все эти движения вошли у него в привычку. И сейчас мало кто мог бы подумать о том, что несущийся во весь опор по дорогам Империи молодой человек, не так давно вообще не умел ездить на лошади. В этот раз его дорога была более безопасной, по какой-то странной причине, на пути молодому дворянину не попадались ни разбойники, ни какие-нибудь самодуры, старательно перекрывающие дорогу. Вполне возможно, прошлая его встреча со стражниками одного такого дворянина дала понять их хозяину то, что некоторые вещи нарушать не стоит. Ведь в следующий раз по этой дороге мог проехать сам Император, или Великий герцог Курраз, являвшийся главой Тайной службы Империи. Этот разумный точно церемонится ни с кем не будет! Ни с самими стражниками! Ни с их хозяином. Как и в прошлый раз, виконт Гарзу совершенно не заморачивался по поводу поиска постоялых дворов. Парень слишком хорошо знал то, насколько могут быть любопытными люди в таких местах. Иногда их любопытство заходит до такой степени, что пересекает все возможные границы морали, и поэтому они позволяют себе даже убивать и грабить путников. Особенно если кто-нибудь из них разберется в том, что за сумка болтается на боку у молодого дворянина? В этом случае парень наверняка будет приговорён к смерти! Ведь одна эта сумка обеспечит безбедное существование всему роду хозяина постоялого двора на несколько десятков, а то и пару сотен лет вперёд. Именно поэтому молодой наездник не собирался останавливаться в попадающихся на его пути строениях, а предпочитал отдых на природе. Тем более, что матрас у него был, а плетения магии, которые он использовал для охраны своего места стоянки, позволяли ему не беспокоиться по поводу появления каких-либо хищников. В данном случае хищниками молодой дворянин называл не только зверей, но и двуногих тварей. Имея в виду не только людей. Ведь такие пакостники могли найтись и среди других представителей разумных рас. Взять хотя бы эльфов! По крайней мере с одним таким умником Гарзу столкнулся возле Проклятой пустоши. Сколько он потом таскал с собой его труп, даже странно будет объяснять. Но он хотел его использовать для отвлечения внимания каких-нибудь тварей. Да, потом у него это получилось. Когда пришлось убегать от изменённых вампиров, виконт выбросил тело этого старика навстречу одному из вампиров, пытавшемуся его перехватить. Он отлично слышал то, что за ним гналась довольно крупная стая этих тварей. И не был уверен в том, что сумеет отбиться от них, даже используя максимально своё мастерство Мастера меча. Поэтому в данном случае такое решение ему показалось самым оптимальным. Изменённые вампиры больше походили на каких-то неразумных тварей, живших стайным способом. Увидев то, что один из них вцепился во что-то, другие вампиры также попытались отхватить свою часть крови. В результате скорее всего этого многие из них успели отравиться мёртвой кровью. Именно так называется кровь убитого разумного, который был убит до того момента, как его укусили вампиры. Эта кровь, по какой-то невероятной причине, становится для них ядовитой. Возможно поэтому его никто не стал преследовать дальше. Ведь они опасались получить от него ещё каких-либо сюрпризов. Представив себе картину, что он таскает в походной суме пару десятков трупов, чтобы накормить всех преследующих его вампиров… Гарзу всё-таки не сдержал свой истеричный смех. Расхохотавшись прямо во время движения коня мимо какого-то посёлка, молодой дворянин заставил вздрогнуть местных жителей, которые удивлённо наблюдали за тем, как мимо посёлка пролетает одинокий всадник. Представьте себе эту картину! Несется галопом конь с одиноким всадником, которые внезапно ни с того ни с сего начинает дико хохотать! Естественно, что местные крестьяне тут же бросились врассыпную, старательно пытаясь проверить, остались ли на их телах амулеты, защищающие от разной нечисти. Честно говоря, эти амулеты, которые обычно использовали крестьяне, от какой-либо нечисти, хотя бы уровня упыря, защитить-то их и не могли. Максимум они могли отпугнуть какую-нибудь слабенькую нечисть. Но не более того! Любой среднестатистический упырь мог спокойно перегрызть горло человеку, не обращая внимания на то, что у него на шее будет болтаться пара-тройка таких амулетов. Кроме того, многие из этих крестьян носили такие амулеты, доставшиеся им в наследство от предков. Да, никто не спорит, раньше лучше умели изготавливать подобные амулеты. Но проблема была в том, что такие амулеты рано или поздно необходимо постоянно подзаряжать магической энергией. А значит нужно идти к магу, чтобы тот это сделал.

А для того чтобы это сделать, нужно найти мага, который занимается именно этим направлением магии…

Потом нужно уговорить его это сделать, аккуратно спонсируя его деньгами.

Как вы думаете, какой маг согласится помочь простому крестьянину просто так? Правильно, никакой маг за это не возьмется! За подобную услугу маг затребует минимум золотой! А где такие деньги возьмёт обычный крестьянин? Разве что если пойдёт на дорогу грабить! И то не факт! Если разбойники наткнутся на такого наездника, как виконт, то сами скорее всего останутся лежать в кустах при этом покрытые ровной зажаренной корочкой от попадания фаербола. Общая усталость и раздражение виконта не оставляли подобным хитрецам ни единого шанса. Гарзу больше не собирался ни с кем из них шутить. Если эти умники хотят с ним потягаться, размахивая своими ржавыми железками, то им придется встретиться не только с его клинком… Но и с его магией! Именно так виконт и будет разделывается с теми, кто будет ему мешать. Это правило молодой дворянин вывел для себя в Проклятой пустоши. Ведь он не зря учится на мага! А значит должен использовать в бою и свою магию! Взять хотя бы те же плетения наблюдения и слежения! Благодаря тому, что он использовал их постоянно, парень понял, что теперь на их активацию и поддержание работоспособности у него уходят буквально крохи энергии. Создавалось впечатление, что его организм изменился, старательно поддерживая возможность использования тех плетений, которые он использует очень часто. Кроме того, Гарзу убедился в том, что плетение внутреннего глаза также стало у него легче получаться. Да и переключаться на магическое зрение у него получалось буквально за мгновение. Виконт вспомнил то, какие проблемы вызывало подобное действие у всех первокурсников. Даже при окончании первого курса, не все первокурсники могли задействовать магическое зрение – вот так, сразу, не особо задумываясь. Теперь молодой дворянин превосходно понимал то, что именно заставляло молодых магов, после окончания Академии магии отправляться в Проклятую пустошь. Ведь именно там они отшлифовывали своё мастерство. Может поэтому Архимаг Таирус и был таким страшным противником для своих врагов? Ведь он довольно долго, пару десятков лет, был поисковиком в Проклятой пустоши! Уже только благодаря этому, он мог отработать очень много боевых плетений, и их применение в бою против самых разных тварей Проклятой пустоши. А виконт уже убедился в том, что среди этих тварей встречаются абсолютно разные существа. Начиная с тех, которые имеют отношение к некромантии и темным искусствам… Заканчивая Огненным элементалем! Вполне возможно, что на территории Проклятой пустоши можно было встретить также и других элементалей. Если был Огненный, то почему не быть Водяному или Земляному? Ну а сталкиваться с этими существами молодому дворянину не хотелось бы. По крайней мере до тех пор, пока он не научился как-либо с ними справляться. Но для этого ему нужно учиться и учиться! Вспомнив об учёбе, молодой дворянин уже привычно хлопнул по висящей на его боку походной суме Древнего Мага. Сейчас в этой сумке было полным-полно различных артефактов, которые стоили баснословных денег. Если сюда добавить ещё и древние книги, которые ему удалось раздобыть в двух башнях Древних Магов, и утащить из руин древнего эльфийского города, то остановилось понятно, что учиться парень будет не только по той литературе, которую ему удастся заполучить в библиотеке Академии. Ведь его очень сильно интересовала артефакторика. Да, ему удалось украсть скипетр древнего короля эльфов. Для того чтобы знать какую копию делать, виконт постарался тщательно зарисовать все подробности этого артефакта и описать всё необходимое. Теперь ему нужно было просто сделать похожий муляж. Что-нибудь простенькое с небольшим объёмом функций. Для того чтобы эльфы поверили в то, что перед ними именно скипетр древнего короля эльфов, виконт намеревался сделать своеобразную привязку к этому артефакту, в результате которой будет устанавливаться связь по крови. И именно благодаря этой связи артефакт и будет действовать. Сейчас эльфы даже не знают того, что он из себя когда-то представлял. Честно говоря, молодому дворянину было стыдно признаться, что он практически целый день потратил на то, чтобы переписать себе на бумагу несколько логических цепочек рун различных плетений, которые были внедрены в этот артефакт. Это было нужно для того, чтобы копия артефакта была похожа на настоящую. Но самые сложные цепочки, которые наверняка задействовали самые мощные части этого артефакта, Гарзу не стал записывать. Просто не видел в этом нужды. Для начала ему нужно разобраться хотя бы в тех плетениях, которые он переписал. Именно поэтому парень в свободное время, и во время отдыха на лесных полянках, старательно изучал рунический алфавит Древних Магов, для того чтобы как следует разбираться в том, что он перед собой видит. Размышляя на тему этого артефакта, виконт вспомнил о том, что его первой мыслью было смастерить что-нибудь из обычного золота и украсить его драгоценными камнями. Хорошо еще, что он додумался хотя бы до того, чтобы для начала ему нужно разглядеть этот артефакт. Даже если бы ему не удалось украсть скипетр короля, Гарзу по крайней мере уже бы увидел, как тот выглядел. И отлично понимал, что золотая побрякушка в данном случае просто не подойдёт. Ведь рукоятка этого артефакта была изготовлена из темного мифрила! Уже одно это давало понять, что такой артефакт не так-то легко будет отыскать на территории Проклятой пустоши. И подделать его будет ещё сложнее. Размышляя на эту тему, виконт тихо усмехнулся. Сейчас эльфы знают только то, как он мог выглядеть. Но они не знают того, как на него могло подействовать нахождение на территории Проклятой пустоши, и в руках Архилича, который освободившись от влияния более могущественной твари, сам едва не стал Демоном Личем. Но теперь, благодаря сноровке и хитрости молодого дворянина, у него были заготовки для очень мощных амулетов, имеющих отношение к тёмной магии и некромантии. Отлично зная то, чем ему светят проблемы, если у него будут обнаружены такие материалы, виконт оставил их в кабинете Древнего Мага Андирадуса. Вместе с остальными артефактами, которые могли привлечь к нему нежелательное внимание. Ничего подобного допускать молодой дворянин не собирался. И именно поэтому сейчас в его походный суме не было этих тёмных артефактов. Кроме того, молодой дворянин намеревался со временем всё же разобраться с этой странной костяной тварью под стенами древнего города эльфов. Слишком уж ему понравилось то, как она себя ведёт. О таком страже для собственной территории любой дворянин Империи мог бы только мечтать. Заранее выставив ему запретную зону, например, Императорскую дорогу, можно было убедиться в том, что эта тварь не позволит появится в лесах кому-нибудь постороннему. Хотя… Кто знает, какая территория будет у виконта? Ведь он ещё не знает того, как Император отреагировал на его письмо, которое должен был передать Арно граф Морин лично ему в руки. В этом письме Гарзу тщательно расписал всё то, что насобирал за это время на ректора Академии магии. Этот злобный старикашка явно намеревался устроить государственный переворот и захватить власть в государстве. Благодаря тому, что он мог использовать магию Разума, Таирусу удалось промыть мозги довольно большому количеству магов. И теперь практически всё руководство гильдии Магов Империи прислушивалось к нему, словно он был для них Мессией. Гарзу надеялся на то, что Император Ларук вместе с Великим герцогом Курраз уже разработали какой-нибудь план. Несмотря на то, что виконт предвзято относился к этому старику, который был начальником Тайной службы Империи, молодой дворянин не мог отрицать того, что именно благодаря вредному характеру этого старого дворянина и удавалось избавить государство от многочисленных проблем, связанных с различными заговорщиками. Герцог Курраз старательно уничтожала всех тех, кто мог иметь к подобным индивидуумам хоть какое-то отношение. Видимо поэтому он так нервно относился к тому, как кто-либо из дворян относился к его детям. Подозрительность была второй натурой этого старика. В данном случае виконт был вполне с ним согласен. С той работой которую он выполнял как начальник Тайной службы Империи, никакого другого поведения от него ждать не приходилось.

Размышляя на различные темы виконт Гарзу совершенно не обращал внимание на то, как быстро летит под ногами его коня земля. Но молодому дворянину пришлось слегка встряхнуться, когда на горизонте появились стены столицы Империи Рикан. Он всё-таки прибыл туда, куда намеревался. И теперь ему предстояло заняться круговоротом дел, которые необходимо решить и причём срочно. Когда он приблизился к воротам города, его коню пришлось уменьшить скорость. Впереди находился в торговый обоз, и сейчас стражники старательно потрошили торговцев, в надежде на то, что те везут что-нибудь запретное. Кто-нибудь мог бы сказать, что эти стражники сами по себе хорошие ворюги. Ведь они таким образом вынуждают торговцев платить им взятки. Это было вполне возможно, но только не здесь. Дело в том, что практически все эти стражники писали доносы друг на друга в Тайную службу, надеясь на то, что когда-нибудь за их особые заслуги перед Империей, они получат повышение по службе и станут хотя бы десятниками. Ведь десятник получал гораздо больше денег в оплату своих услуг, чем обычный стражник. Минимум раза в три-четыре больше!

Дождавшись, когда между телегами торговцев возникнет прореха, виконт Гарзу резко дернул поводья коня посылая его вперед. Дернувшийся было ему навстречу стражник, заметив перстень Мастера меча, побледнел в лице, и отпрянул назад. Десятник стражников, заметив произошедшее, злобно усмехнулся и показал ему кулак, после чего приветственно махнул рукой молодому дворянину.

– Господин, быстрее проезжайте! – Взмахом руки этот старый стражник при остановил движение телег, пропуская вперед благородного человека. – Мы здесь ещё надолго застряли с этими торговцами! Вам не нужно их ждать!

Несмотря на общий накал страстей, никто из торговцев не посмел возразить. Ведь дворянина никто даже проверять не будет. И соответственно он ни коей мере не повлияет на движение через эти ворота. А вот попытавшись подать голос, любой торговец мог бы нажить себе врага в лице дворянина. Оно им надо? Проезжая мимо внимательного и вежливого десятника, виконт усмехнулся и перебросил ему монету. Как назло, в этот момент ему под руку попалась золотая монета. Десятник это оценил, и приветственно принялся кланяться. Теперь на этих воротах молодого виконта запомнят надолго. Ведь он даже за такую микроскопическую услугу заплатил золотую монету! А как же он заплатит, если, например, ему нужно будет выехать из города посреди ночи? Скорее всего, он минимум десяток золотых монет отвалил бы! А это уже хорошие деньги даже для десятника городской стражи! Сделав вид, что всё так и должно было быть, чтобы стражники не догадались о том, что Гарзу просто промахнулся мимо серебряной монеты в собственном кошельке, молодой дворянин с независимым видом въехал в город. Теперь ему предстояло найти своего приятеля, который наверняка находился в лаборатории отца. По рассказам Рина Арана, Гарзу уже знал о том, что отец молодого парня держит небольшой магазин артефактов. И его лаборатория, а также и жилой дом, были совмещены с этим магазином. А зачем время терять? Маг – артефактор заодно работает над своими изделиями, наблюдая за тем, что происходит в магазине. Только понадобится какая-нибудь его помощь, он тут как тут. Удобно и практично! Уже примерно ориентируясь в нужном ему направлении, виконт привычно достал магическую карту. Внезапно она изменилась, видимо от места где он находился. И перед ним раскрылся план города. Это было настолько странно и удивительно, что молодой маг поклялся себе в душе, что он когда-нибудь разберется в том, как именно работает эта магическая карта. Как только парень мысленно представил себе своего друга, на карте замерцал странный огонёк, словно красная точка. Она словно подсказывала ему то, где находится сейчас тот, кого он ищет. Видимо у парня не было на себе никаких защитных амулетов, которые бы защитили его от такого поиска. Поэтому Гарзу спокойно ткнул костяным зачарованным стилусом в эту точку, и перед его глазами появилась уже знакомая слегка мерцающая магическая стрелка, указывающая ему дорогу. Тихо усмехнувшись, дворянин спрятал магическую карту и направил своего коня вперёд. А теперь ему ничего не мешало найти своего приятеля. Ведь это было возможно даже в темноте. Как и следовало ожидать, в городской толчее никто не обратил внимание на то, что молодой дворянин, только что приехавший в город, достал какой-то свиток, на котором что-то пометил и направился дальше. Судя по его лёгкой и мечтательной улыбке, он был очень близок к своей цели. Тем, кто это видел, оставалось только гадать в отношении чего он позволял себе так улыбаться?

То ли он приехал к любимой девушке, и предвкушает встречу с ней…

То ли он выполнил какое-то важное задание, и его ожидает богатое вознаграждение…

Но местным жителям было не до этого! У них были свои проблемы, и поэтому никто совершенно не обращал внимания на странное поведение молодого дворянина, ехавшего на коне…

Рин Аран

– Рин! – В полутемное помещение лаборатории заглянула взъерошенная голова его отца, который тут же нащупал внимательным взглядом сына, согнувшегося над верстаком. – Тебе там письмо пришло! Виконт Гарзу прислал из Приграничного городка! Видимо он всё-таки добрался до Проклятой пустоши, как тебе и обещал!

– Видишь отец, я же тебе говорил, что он всегда делает то, что обещает! – Немного гордо усмехнулся щупленький паренек, который учился в Академии магии на мага – артефактора, разворачивая только что полученное им от отца письмо, которое написал его единственный друг в Академии. – Вот, как я и говорил! Он пытается узнать, сможем ли мы помочь ему продать в столице ингредиенты из тварей Проклятой пустоши? Скорее всего, он не собирается продавать всё то, что добудет местным торговцам. Судя по всему, цены там просто дикие!

– Для начала нужно чтобы он хотя бы их добыл! – Осуждающе покачал головой отец, старательно пытаясь дать понять сыну то, что договариваться о чём-то раньше, чем он увидит артефакты и эти ингредиенты, которые обещает привезти виконт, нет никакого смысла. – У меня есть знакомые алхимики, которые с большой радостью возьмут у него все эти ингредиенты. Но для начала необходимо их добыть! А потом ещё и доставить до столицы! Ты что же думаешь, что если бы всё так было просто, сюда бы другие поисковики ничего не привозили бы? Скорее всего им просто не дают ничего вывозить за территорию города! Ведь местные торговцы также не хотят терять свои деньги. В общем так, если он привезёт какие-либо ингредиенты, то я постараюсь помочь ему всё это продать. Главное, чтобы он хоть что-то привёз! Кроме того, я ещё не забыл твоей глупости, когда ты ему отдал свою походную суму! Ведь ты её делал, пытаясь доказать мне то, что умеешь уже делать артефакты. Я собирался её выставить на витрину своего магазина, чтобы таким образом продемонстрировать всем то, что здесь продолжается работа самых лучших артефакторов в столице. А ты её отдал своему приятелю, чтобы тот привез артефакты.

– Ну отец, ты не хуже меня знаешь то, что ему необходима будет такая сума! – Уже привычно поморщился молодой артефактор понимая, что отец снова завел свою песню. – Кроме того, я отлично знаю, что эту суму сразу бы выкупили, за хорошие деньги. А ему нужна была такая, чтобы привести как можно больше товара для нас же! Он обещал её вернуть, как только вернется с Проклятой пустоши.

– Я тебе поражаюсь, сынок! – Устало махнул рукой на своего сына Куб Аран, и прошёл ближе к верстаку в лаборатории. – Ты так доверяешь своему приятелю, что мне даже становится немного страшно! Эта твоя работа, которую ты делал два года, стоит довольно больших денег. А ты так легко и просто отдал походную суму, первому дворянину, который проявил к тебе участие и защитил тебя в Академии. Я не хочу сказать, что всё это было зря. Да, дружить нужно! Тем более, насколько мне известно, этот молодой дворянин имеет отношение к довольно известной благородной семье графов Морин. Кроме того, он сейчас считается защитником чести и достоинства членов Императорской семьи. Это очень дорогого стоит! Особенно если он сможет нас представить ко двору Императора, и продемонстрировать членам Императорской семьи наши изделия. Я бы только гордился этим. Но сейчас этот парень очень сильно рискует. Да, то что он отказывается брать в долг у кого бы то ни было, чтобы закончить обучение в Академии магии, характеризует его как самостоятельного и очень ответственного человека. Но он в одиночку отправился в Проклятую пустошь! Я не понаслышке знаю, что там происходит. Когда-то, по молодости, мы с моими друзьями также пытались заработать на территории Проклятой пустоши. Именно благодаря тем заработкам мне и удалось открыть этот магазин в столице. Там можно заработать. Но проблема в том, что там гораздо быстрее можно и погибнуть. Нас было десятеро, а вернулось только двое. Восемь моих товарищей так и остались лежать на земле Проклятой пустоши, разорванные местными тварями. А мы тогда были студентами пятого курса Академии! И почти все те, кто погиб, были магами боевых направлений! Но ничего не смогли сделать, чтобы спасти свои собственные жизни. А сейчас ты мне рассказываешь про то, что молодой парень, студент – первокурсник Академии, который ещё даже и заклинаний-то вместе с плетениями никаких не изучал, добьётся какого-то результата на территории Проклятой пустоши? Причём, в одиночку? Ты хотя бы сам задумывался над тем, как он там будет выживать?

– Отец, я же тебе говорил, он Мастер меча! – Устало вздохнул Рин, грустно посмотрев на своего старика, который всё так же продолжал ворчать уже целый месяц после того, как парень отдал свою любимую поделку приятелю. – Он не такой уж и беззащитный, как его можно себе представить. Я это знаю отлично! Вся Академия дрожала, когда он вызвал на дуэль до смерти старшекурсников, которые посмели поднять на нас руку. Да, я помню, что ты меня об этом предупреждал. Но я тогда так растерялся и переволновался, при поступлении в Академию, что совершенно забыл одеть на руку защитный браслет, который ты мне сделал. В результате, эти старшекурсники могли сделать со мной всё, что угодно. Если бы не он! Кроме того, если ты думаешь, что он является благородным дворянином, и именно поэтому постарается меня обмануть… То ты сильно ошибаешься отец! Дело в том, что Гарзу сын бастарда. И, по сути, является полукровкой. По какой причине эта семья его признала, и попросила Императора признать его, никто не знает, даже сам виконт об этом не подозревает. Мы с ним об этом говорили, и он сам в растерянности. Возможно граф Морин что-то хочет таким образом достичь. Или же действительно хочет таким образом замолить грехи своей семьи перед своим родственником. Ведь для них ничего не стоило признать его своим родственником, причём дальним. Он не имеет права на наследство, пока существует хоть кто-то из родственников этой семьи. А иметь среди своих родственников Мастера меча, для графа видимо важнее, чем то, что он является сыном бастарда. В отличие от обычных дворян, Гарзу никогда не смотрит в отношении кого он даёт своё слово. Если он его дал даже простолюдину, Гарзу его выполнит. Поэтому я уверен, что он привезёт назад эту суму в целости и сохранности. А на твоём месте, отец, я бы подумал о том, что ты будешь делать с теми артефактами и ингредиентами, которые он привезёт? Ведь ты не хуже меня знаешь, что если артефакты можно выкупить и сложить до лучших времен, то ингредиенты ждать не будут. Их нужно будет сразу продать! А если ты потеряешь время на договорённости, вместо того чтобы сразу их продавать, то как тогда в глазах виконта буду выглядеть я? Ведь он попросил меня об услуге! Ты об этом отец не задумывался? Взять хотя бы то, что что ты хочешь, чтобы он показал наши изделия членам Императорской семьи. Я даже догадываюсь о том, что именно ты хочешь ему для этого дать. Ту самую подвеску из тонкого серебра. В которую оправлен рубин в качестве накопителя. Это хороший защитный амулет, и наверняка понравится женщинам. А то, что оценят члены императорской семьи, оценят и все придворные во дворце Императора. Таким образом мы заимеем очень много клиентов для себя. Но всё это будет возможно только в том случае, если мы выполним свою часть договорённости в отношении этого дворянина.

– Хорошо, хорошо… – Слегка удивленный напором своего сына, поднял руки сдаваясь Куб Аран. – Я понял так, что ты действительно с ним подружился. Доверять друзьям нужно, ведь иначе без этого нет никакой Дружбы. Если ты ему так доверяешь, то я сегодня же постараюсь пообщаться со своими знакомыми алхимиками, которым могут понадобиться ингредиенты из тварей Проклятой пустоши. Я надеюсь на то, что твой друг сумеет правильно их перевезти сюда, чтобы они не испортились. Ведь от испорченных ингредиентов не будет никакого толку. А пока, расскажи мне, дорогой мой, что же ты тут такое мастеришь?

Опытный артефактор поднял с верстака странную деревяшку, похожую на какую-то клюшку для деревенского жителя. Хотя для клюшки у неё была очень короткая длина. Загнутая рукоять, и прямой стержень были украшены весьма витиеватыми узорами, среди которых спрятались руны, которые должны были выполнять определённые функции этого артефакта. Куб Аран с большим трудом спрятал усмешку в своей бороде, так как отлично видел то, что его сын уже довольно опытный маг – артефактор. Ведь даже он со всем своим опытом так и не смог понять, для чего предназначен этот странный артефакт. Он узнал чёрное дерево, которое часто использовали для своих посохов маги, чтобы содержать в них боевые плетения. Это дерево отличалось своеобразным внутренним строением, которое позволяло сосредотачивать внутри даже огненные плетения. Оно не разрушалось, и было довольно крепким. Только зачем переводить такой материал для непонятного изделия?

– Ну, я просто подумал о том, что можно было бы попытаться изготовить жезл для того, чтобы стрелять фаерболами! – Сразу замялся молодой парень, при этом нервно сминая письмо от виконта, которое до сих пор сжимал в руках. – Я знаю, что ты сейчас скажешь! У магов есть посохи, в которых они сосредотачивают свои привычные плетения и заклинания. Только посох не всегда удобно с собой носить. А такой жезл можно, ведь он небольшой, и его можно использовать только для некоторого количества плетений. В данном случае, я использую фактически только одно плетение – фаербол! Благодаря этому, я могу сосредоточить в этом жезле довольно большой объем энергии для того, чтобы он мог стрелять не меньше десятью – пятнадцатью фаерболами с одной зарядки! Если поставить мощнее накопители, то такой жезл сможет стрелять и большим количеством фаерболов. Единственная проблема в том, что для активации этого жезла нужен маг! Я ещё не решил вопрос того, как сделать возможность воздействия на плетение фаербола не используя магическую энергию того, кто будет использовать этот жезл…

– То есть, ты хотел сделать боевое оружие? – Пожилой артефактор медленно повернулся к своему сыну и внимательно посмотрел на него, от этого взгляда студент – первокурсник Академии стушевался, и сразу же покраснел, словно девушка на первом свидании. – Ты хоть понимаешь то, что ты сейчас делаешь? Даже если эти жезлы будут использовать только одни маги, огневая мощь армии возрастет в несколько раз! А то, что я сейчас здесь вижу, позволяет мне понять, что энергия мага здесь применяется только для того, чтобы запускать работу самого жезла. Плетение, которое находится внутри него никоим образом не контактирует с энергией использующего этот жезл. То есть этот жезл смогут использовать любые маги! Ты понимаешь, что ты сейчас сделал?

Видя то, что его отец действительно поражён и чем-то удивлён, Рин Аран растерялся настолько, что едва не заплакал. Он отлично понимал, что отец не ругается. Отец действительно был удивлён. Но глядя сейчас в его расширенные глаза, где-то подсознательно, внутри своей души, молодой артефактор понимал, что совершил что-то такое, что выходит за границы его понимания. И это пугало парня.

– Сынок, я тобой горжусь! – Положив на верстак недоделанный артефакт, маг сделал несколько шагов вперед и обнял своего сына. – Ты даже не представляешь, какой ты молодец! Я даже не знал о том, что скомбинировав несколько запускающих рун, можно сделать так, чтобы энергия мага, который использует артефакт, ни в коей мере не контактировала с самим артефактом и магией, которая его пропитала! Ведь такие артефакты могут заряжать маги – огневики. А использовать смогут любые маги! Даже маги – природники, и маги – лекари смогут защитить себя в случае нападения! Пойми, это очень важное изобретение для Империи! Теперь мне действительно есть о чём поговорить с твоим другом, если он вернется. Но для этого, тебе просто необходимо доделать этот артефакт, чтобы он действовал. Тогда твой друг сможет продемонстрировать его самому Императору! А когда из него сможет выпустить фаербол даже принцесса, которая является магом – лекарем, то у нашей семьи будут такие заказы, что мы можем спокойно даже расширить наш магазин! Только ради этого, я сейчас же побегу договариваться со всеми известными мне алхимиками. Только бы твой друг вернулся!

Высказав такую радостную тираду, пожилой маг довольно бодро выскочил из лаборатории и куда-то умчался. Рин Аран задумчиво почесал затылок, так и не поняв того, почему его отец так обрадовался этому странному жезлу. Честно говоря, задумка этого жезла была не его. Это виконт как-то разговаривал с ним и упомянул о том, что очень неудобно использовать в бою обычные жезлы магов и их посохи. Ведь для того чтобы как следует прицелиться плетениями, расположенными в посохе, необходимо убедиться в том, что посох правильно расположен в отношении к телу противника и только потом можно активировать плетение. Проще было бы если бы таким жезлом можно было показывать на противника, и плетение само бы отправлялось в сторону цели. Ведь так гораздо проще? Именно во время одного из таких обсуждений, у молодого артефактора и появилась идея подобного жезла. Кроме того, когда он предложил виконту сделать такой жезл, тот посмеялся. Он предложил своему приятелю взять в руки палку, и попытаться ей прицелиться хоть куда-нибудь. Это было довольно неудобно. Именно поэтому, виконт и предложил ему сделать у такого жезла рукоятку под углом к общему стержню. Ведь тогда будет проще поднимать его одной рукой, целясь в противника. А если у такого мага будет два таких жезла… То можно себе представить тот Огненный Шквал, который обрушится на противника. Молодой парень превосходно понимал стремление его отца распространять свои изделия. Сейчас, даже несмотря на то, что он изготавливал перстни мечников и Мастеров мечей, заказов было не слишком много. Именно поэтому у парня было время на каникулах попытаться сделать что-то особенное. Точно также как он два года возился с этой походной сумой. Самое смешное было в том, что парень взял за пример чужую походную суму, с которой просто скопировал вязь рунических символов, и пытался понять то, как они взаимодействуют с самим артефактом. Да, эта походная сума была не сильно большого объёма. Примерно, как пара телег. Но даже этого вполне могло хватить для того, кто направился куда-то далеко в поход. Отец говорил, что такой артефакт можно продать минимум за полторы тысячи золотых. Он даже обещал, что эти деньги, вырученные за продажу этого артефакта, Рин Аран сможет потратить на свои нужды. Хотя старик наверняка догадывался о том, что хочет приобрести для себя парень. В первую очередь, он хотел приобрести для себя хороший набор инструментов артефактора, чтобы делать артефакты. Инструменты для мастера были очень важны. А у отца был только один набор, который он когда-то, еще в молодости, сумел купить у одного из своих учителей. Благодаря этому в руки довольно молодого артефактора попал хороший набор. Что тут можно было сказать? Ведь от инструментов артефактора зависело очень многое! Именно поэтому сейчас они могли работать в лаборатории только по одному. Ведь таким образом они просто друг другу мешались. Но вот когда у них будет два набора, то они будут работать вместе, даже помогая друг другу. Лучше всего такие наборы делали гномы. Но за свои изделия они также драли и довольно хорошие цены. Даже самый простой набор инструментов для артефактора, изготовленный гномами, стоил не меньше тысячи золотых. А хороший набор стоил уже за две тысячи золотых. Благодаря тому, что его обучение уже было оплачено отцом, Рин мог не задумываться по поводу того, что он будет делать с этими деньгами. Как, например, пришлось задуматься виконту. Что тут можно было сказать, парень действительно попал в сложное положение. Его гордый характер не позволял ему пойти на поклон к кому-то. Именно поэтому Гарзу и отправился в Проклятую пустошь на заработки. Если у него всё получится, то он сможет заплатить за второй год обучения. А потом… Потом уже будет видно, что ему предстоит делать дальше. Ведь если у него всё получится, то тогда можно будет и второй раз отправиться в Проклятую пустошь. В этот раз Рин постарается сделать еще одну суму, чтобы увеличить объём того, что парень сможет привезти в столицу на продажу. Что тут можно было сказать? Каждый год обучения в Академии стоил дороже практически в два раза, чем предыдущий. И с этим ничего нельзя было поделать. Хотя… Если парню удастся протолкнуть свою разработку боевого артефакта для продажи в армию Империи, то тогда можно будет упомянуть то, что в разработке этого артефакта участвовал и виконт. Получив часть денег за такую продажу, молодой дворянин сможет оплатить своё обучение. Тихо встряхнул своими мокрыми от пота волосами, молодой маг тяжело вздохнул. Слишком много было если в этом вопросе. Пока что ему нужно было сосредоточиться на изготовление артефактов. По крайней мере, хотя бы один такой действующий нужно было сделать до приезда виконта Гарзу. Разглядывая чёрное дерево, которое он взял за основу, парень уже привычно прикусил нижнюю губу. Сейчас он решал, какой накопитель будет использовать для того, чтобы этот артефакт мог выпустить хотя бы десяток плетений фаербола? Ведь эти боевые плетения довольно затратные и для их активации нужно довольно много энергии. В этом случае подойдёт рубин. Его должно хватить для нескольких активации фаербола. Даже если этот жезл сможет сделать не десять, а пять фаерболов, то уже это будет довольно значительное усиление магов, которые могут попасть на войну. Подумав о своей задумке, чтобы таким жезлом могли пользоваться обычные воины, парень вздрогнул. Ведь тогда такие жезлы станут повсеместны и попадут наверняка в руки тех, кто попытается их использовать не в военных целях, а против мирного населения. Например, те же разбойники! Ведь среди них частенько находятся дезертиры из армии. Что им будет стоить, унести вместе с собой такой жезл? Представив себе нападение хотя бы двоих разбойников с такими жезлами на торговцев, молодой артефактор поник плечами. Чтобы он не замышлял, но эта мысль не подходит для реализации в этом артефакте. Слишком опасно! Ещё раз тяжело вздохнув, молодой парень снова взялся за работу. В данном случае его отец был действительно прав. Когда говорил, что артефакт должен быть готов к возвращению виконта. Существовала проблема – чтобы зарядить этот артефакт нужно было чтобы это сделал маг использующий магию Огня. Внезапно лицо Рина Арана осветила радостная улыбка. Как он мог об этом не подумать? Ведь сам Гарзу абсолютно нейтральный маг! Он может заряжать любые накопители! И главный вопрос будет только в том, какое плетение будет задействовано, и энергия не будет иметь никакого значения! Успокоившись в этом вопросе, паренек снова взялся за тончайший нож, с помощью которого вырезал руны на чёрном дереве. Это была очень сложная и кропотливая работа. И от неё нельзя было отвлекаться ни на секунду…

Спустя месяц молодой артефактор, внимательно осматривая получившееся изделие, не скрывал своей гордости перед отцом. Ведь он фактически все каникулы занимался именно этим жезлом. И теперь перед ним было уже готовое изделие. Кто-то мог бы спросить, как же он собирается снабжать такими жезлами армию Империи, если даже один изготавливал почти два с половиной месяца? Но вопрос был в том, что этот жезл он изготавливал для себя! И делал его в первый раз! Как говорится, отрабатывал сам процесс изготовления. Потом, когда процесс уже будет отработан, делать такие жезлы будет гораздо проще. Тем более, что для армии не нужны такие вычурные и узорные изделия. Хотя, честно говоря, отец был согласен с парнем, что действительно придется делать так, чтобы все изделия покрывали узоры, скрывающие среди своих линий рунные строчки, которые несут в себе смысл самого артефакта и его боевого применения. Сейчас для любого постороннего было непонятно то, что это за странный крючок, выглядевший узорной короткой палочкой для маленького гномика. Для удобства смены накопителей, Рин сделал специально на пятке этого жезла крепление, в которое можно было в любой момент вставить сменный накопитель. Таким образом из подобного жезла можно было стрелять до тех пор, пока у мага, использующего его, не закончатся накопители энергии необходимой для активации жезла. Но это уже будут проблемы самих этих магов. Видя гордость в глазах отца за своего сына, парень буквально раздувался от гордости, если так можно было сказать в отношении его тощей грудки и худощавой фигуры. Честно говоря, молодому парню было очень сложно в академии, на уроках физической подготовки. Ведь там требовалось махать мечом, а он был слишком слаб для этого. Хотя в отношении артефакторов мечник, преподающий им владение оружием, делал некоторые послабления. Ведь магу – артефактору нельзя было повредить руки. Это был самый главный его инструмент для работы… Голова, и руки! Внезапно в магазин зашёл какой-то молодой дворянин. Отец уже привычно покосился в общий зал, и намеревался что-то сказать, когда Рин рванулся туда.

– Гарзу! – Заорал он, хватая этого парня в объятия, и пытаясь как-то потрясти, хотя при его комплекции это было очень проблематично. – Ты всё-таки вернулся? Неужели у тебя всё получилось?

– Вернулся я, вернулся! – Устало улыбнулся ему парень, осторожно отцепляя от себя слабые руки своего приятеля. – Ты аккуратнее будь, а то зашибёшь ещё меня!

В ответ Рин радостно рассмеялся, отлично понимая, что уж он зашибить своего приятеля вряд ли бы смог. С учётом того, что тот Мастер меча! Вышедший следом отец тут же бросил внимательный взгляд на перстень Мастера меча, который украшал правую руку молодого дворянина. Судя по довольной ухмылке, он узнал свою собственную работу. А это означало то, что все сомнения по поводу подлинности этого перстня, и звания Мастера меча у виконта, теперь полностью рассеялись.

– Гарзу, знакомься, это мой отец, маг – артефактор четвёртого ранга, Куб Аран! – Радостно усмехаясь Рин принялся знакомить своего друга с отцом. – Отец, а это мой друг из Академии, виконт Гарзу! Я тебе про него рассказывал!

– Помню, рассказывал! – Довольно усмехнулся пожилой маг, видимо довольный тем, что этот молодой дворянин спокойно реагирует на эмоциональность его сына. – Я очень рад знакомству, виконт! Мне хотелось бы уточнить, вы писали в письме, что собираетесь привезти не только артефакты из Проклятой пустоши, но и ингредиенты местных тварей… Дело в том, что я успел договориться с несколькими алхимиками, и они ждут ингредиенты. Я конечно дико извиняюсь за то, что беспокою вас вот так вот, но хотелось бы в конце концов успокоить этих уважаемых людей…

– Конечно, конечно! – Всё так же устало усмехнувшись виконт медленно потянул с плеча походную суму, при виде которой у опытного мага – артефактора закаменело лицо. – Я привёз ингредиенты, и даже более того… Думаю, что вам понравится то, что я привёз…

– Прошу прощения виконт, но это же не та походная сума, которую вам давал мой сын? – Судорожно сглотнув вязкую слюну в горле, прохрипел пересохшим ртом Куб Аран показывая на артефакт, который сейчас открыл молодой дворянин. – Я не знаю где вы взяли такую походную суму… Но мне даже страшно представить, себе её стоимость!

Услышав такие слова от своего отца, Рин внимательно посмотрел на то, на что обратил внимание старый маг. Действительно эта сума не имела к нему никакого отношения! Но даже один магический взгляд на этот артефакт заставлял просто вздрогнуть и оцепенеть. Таких лабиринтов рунических вязей, Рин Аран себе даже представить не мог! Ему было страшно представить то, сколько могла стоить такая походная сума! Даже если бы у него для примера был такой артефакт, то молодой парень вряд ли бы сумел даже за десять лет изготовить его копию. Тем более, что такого материала он никогда и в глаза не видел.

– Да, я нашёл её в Проклятой пустоши! – Всё так же устало отмахнулся от вопроса отца своего приятеля виконт, доставая из походной сумы другую суму, в которой Рин узнал свою собственную поделку. – Спасибо Рин! Твой артефакт меня очень сильно выручил в Проклятой пустоши! По крайней мере до тех пор, пока я не нашёл эту. Но даже тогда, я не переставал мысленно тебя благодарить. Мне было даже страшно себе представить, чтобы я без неё делал. Так что я тебе её возвращаю, и очень тебя за это благодарю.

Покрасневший от смущения паренёк принял назад своё изделие, которое тут же постарался затолкать куда-нибудь подальше, чтобы не позориться при виде древнего артефакта, которым теперь располагал его приятель. А то, что это походная сума была древней, даже не надо было пытаться угадать. Достаточно было просто посмотреть на работу мастера, который её сделал. Тончайшие штрихи рун буквально переплетались между собой в какой-то единый узор, который покрывает практически всю поверхность этой сумы. Честно говоря, артефактору даже сложно было бы себе представить тот объем, который внутри себя держит такой артефакт! Тихо усмехнувшись, виконт подмигнул своему приятелю и принялся доставать то, что привёз на продажу. Когда прилавок был буквально полностью завален ингредиентами из тел тварей Проклятой пустоши, отец Рина наконец-то ожил, и хлопнул себя по лбу. Срочно кликнув слугу, пожилой маг потребовал, чтобы тот срочно позвал нескольких человек, которых он ему назвал. Видимо это и были те самые алхимики, с которыми старик договорился о закупке ингредиентов из Проклятой пустоши. Что можно было сказать об этом? Ведь торговцы, которые привозили ингредиенты из поселений возле Проклятой пустоши, безбожно задирали цены и алхимикам практически ничего не оставалось, кроме как платить эти самые золотые за каждый ингредиент. А тут целая гора ингредиентов, которые можно было перебирать и выбирать всё необходимое для себя. Торговля затянулась до конца дня. Алхимики, которых вызвал слуга, были поражены качеством и количеством ингредиентов. Виконт, прислушавшись к мнению отца Рина, не стал задирать сильно цены и поэтому у него забрали все ингредиенты даже не задумываясь. Тем более, что на всех них было наложено плетение нетления. Поэтому можно было их хранить сколько угодно до тех пор, пока не настанет срок их использования. Как этому молодому парню удалось найти тёмного мага, который наложил плетение на все эти ингредиенты, Рин сказать не мог. Ведь он помнил еще по академии что виконт Гарзу не просто так прозван ледяным великаном. Он очень нелюдим, и очень плохо сходится с людьми. А тут, практически на всех вырезанных частях тварей из Проклятой пустоши было наложено плетение нетления. Это сколько же энергии потратил темный маг, чтобы всё это сохранить? Но задавать такие вопросы своему другу молодой артефактор просто не стал. Не считал этого нужным! Если виконт захочет ему об этом рассказать, то расскажет сам. Когда торговля с алхимиками закончилась, у парня на руках оказалась довольно крупная сумма, около полутора тысяч золотых монет. Но этого было ещё мало для того, чтобы оплатить второй курс обучения в Академии магии. Когда Рин задумчиво напомнил Гарзу об этом, виконт тихо усмехнулся, и принялся доставать из сумы артефакты, которые привёз для него и его отца на продажу. Вот тут пришла пора удивляться и самому Рину Арану, и его отцу в придачу! Таких артефактов они еще никогда не видели! Тем более, в таком количестве! Заметив их удивление, молодой дворянин тихо усмехнувшись высыпал на второй прилавок целую горку амулетов эльфийской работы. Вы себе представляете такое? Это были амулеты, изготовленные древними эльфами! Увидев их, у старого артефактора даже руки затряслись, и он просто не мог взять даже один амулет в руки, чтобы его рассмотреть внимательно. Увидев эту странную реакцию семейства артефакторов, виконт снова усмехнулся и достал из походной сумы бутыль с вином. Увидев этот сосуд, отец сразу встряхнулся, и приказал слуге принести мясную нарезку, и три стакана. Видимо он был настолько поражен, что совершенно не воспринимал сейчас своего сына как ребёнка, и собирался разрешить ему выпить вина как равному себе. Только после второго стакана вина, Куб Аран смог прийти в себя, потому что действительно то, что сейчас перед ним лежало, поражало даже любое воображение. Любой из этих амулетов можно было продать за сто или сто пятьдесят золотых монет! Только одна эта кучка могла стоить не меньше двадцати – двадцати пяти тысяч золотых монет! Вот тут Рин уже не выдержал и принялся терроризировать виконта расспросами о том, где он всё это раздобыл? Усмехнувшись в ответ, парень протянул молодому артефактору небольшой кинжал с тиснением какого-то странного герба.

– Вот этот кинжал носил офицер – эльф, чьи останки я нашёл! – Передавая этот кинжал пареньку, виконт Гарзу усмехнулся, и снова взялся за бутылку с вином. – Я его специально привез сюда, чтобы подарить тебе! Ведь ты точно также доверил мне свою работу, когда отдал походную суму без каких-либо обязательств. Да, я помню, что обещал её вернуть. Но ведь и ты очень сильно рисковал, отдавая мне такой дорогой артефакт. Поэтому я считаю, что в праве тебя так отблагодарить.

Пораженно уставившись на виконта, Рин наконец-то понял то, что именно его всё это время беспокоило. Гарзу улыбался!!! Он действительно улыбался! Неужели ледяной великан начал улыбаться? Да, молодой артефактор знал от той самой истории, почему парень не мог улыбаться или грустить. После магического лечения в его организме что-то было нарушено. Но сейчас он видел прямое подтверждение тому, что болезнь всё дальше и дальше отступает от него, так как парень действительно начал проявлять эмоции! Но это удивление продлилось только до того момента, пока Рин не достал подаренный ему кинжал из ножен. Достав лезвие, парень поражённо замер. Этот кинжал действительно был удивительным артефактом. В нём странно сочетались Лёд и Пламя. Как это было возможно, парень не знал. Говорят, что древние артефакторы умели делать еще и не такое. Но, к сожалению, их знания были утеряны во время Войны Богов. И теперь, если делали артефакт, который должен был нести в себе какую-нибудь одну стихию, то это уже было очень хорошим изделием. А вот такой, древний кинжал, мог стоит около двух с половиной тысяч золотых… Это, если не устраивать аукциона! На аукционе цена могла подняться в два, а то и в три раза! Рин хотел было отказаться от такого подарка, но взглянув на виконта понял, что сейчас парень его просто не услышит! Гарзу действительно очень сильно устал, Тем более, что выпитое вино заставило парня расслабиться. Немного погодя, он прошёл в ту комнату, выделенную ему в доме Кубом Араном, который вместе с сыном принялся оценивать привезённые виконтом амулеты и артефакты. Судя по всему, вино немного расслабило и его отца, но не заставила его мыслить нерационально. К утру вся эта груда была рассортирована, и оценена. Сумма получалось очень хорошая! По сути, молодой дворянин привёз товара стоимостью в тридцать четыре тысячи золотых монет. Естественно, что на руках у его семьи таких денег не было. Но и виконту такие деньги были особо сейчас не нужны. Поэтому утром его отец договорился с молодым дворянином о том, что сейчас ему предоставляют деньги в размере двадцати тысяч золотых. Остальные четырнадцать тысяч будут ему отданы после реализации этих амулетов. А то, что эти амулеты будут быстро проданы, старый артефактор и не сомневался. Рин Аран с легкой усмешкой наблюдал за словесными потугами своего отца, который уважительно пытался разговаривать с молодым пареньком, выглядевшим ему словно внук. Но виконт отнёсся к старому артефактору с уважением. Он принял его предложение, и согласился с тем, что так будет гораздо лучше. И деньги будут в сохранности, и не придется бегать и искать тех, кто выкупит у него такие редкие товары. На всякий случай для успокоения парня, Куб Аран даже заготовил специальную расписку, в которой указал то, что обязуется вернуть после реализации этих амулетов виконту сумму в размере четырнадцати тысяч золотых монет Империи. Хотя, по сути, в этой расписке не было никакой нужды. Ведь его отец всегда держал своё слово… Точно так же как и сам виконт!

Немного погодя, когда сделка была закончена, Куб Аран тяжело вздохнул, и покосился на сына. Наступило время той самой просьбы, с которой они хотели к нему обратиться. Что поделать, но у Императорского дворца были свои собственные артефакторы. Они когда-то заслужили своё имя, и теперь пользовались тем, что их амулеты и изделия используют придворные. Но если виконт Гарзу сможет порекомендовать их семью самому Императору… То тут никакая конкуренция не поможет. Как только он услышал эту просьбу, Гарзу снова усмехнулся. Тут и так было всё понятно. Но когда он увидел сделанный Рином Араном жезл, метающий фаерболы, то парень просто застыл. Аккуратно взяв в руки этот артефакт, он принялся рассматривать его, при этом как-то странно взмахивая им, словно примеряясь. После чего поинтересовался у хозяев дома, нет ли у них места, где можно было бы испытать этот артефакт. Именно для этого у них в подвале была организована специальная комната. В этой комнате, усиленной защитными плетениями, можно было испытывать подобные артефакты. Кстати это было хоть и немного опасно, ведь всё-таки сверху дом находился, но при этом сохранялась тайна изготовления подобного артефакта. Выезжать на полигон с подобным жезлом, было равносильно тому, что ты пройдешь с огромным плакатом над головой по всему городу. Буквально на следующий день весь город будет знать то, что и зачем ты там испытывал. Спустившись вниз, виконт довольно быстро зарядил накопитель из рубина, который находился в креплении этого жезла, после чего ещё раз внимательно его осмотрел. Увидев этот взгляд, Куб Аран тихо прошептал на ухо сыну, что таким взглядом обычно смотрят артефакторы, которые разбираются в том, что они видят! Молодой дворянин действительно сейчас не рассматривал сами рисунки узоров, он видел плетение внутри артефакта! Рин буквально всей кожей почувствовал буйный зуд, и дикое желание расспросить у парня о том, с чем же он всё-таки столкнулся в Проклятой пустоши? Мало того, что он привёз оттуда такую гору различных амулетов эльфийской работы… Ко всему прочему, он раздобыл ещё и древний артефакт – походную суму, изготовленную наверняка Древним Магом! Так ещё и вот эти изменения с ним… Он начал улыбаться, вести себя естественнее… Так ещё и взгляд настоящего артефактора, который смотрит не на внешнюю красоту жезла, она его внутреннее содержание! Уже только одно это должно было обратить на себя внимание молодого мага. Коротко покачав головой, виконт видимо понял то, как работает сам этот артефакт, после чего медленно вытянул руку в сторону мишени. В конце этого подвала был установлен уже довольно обугленный манекен, на который были надеты старые доспехи. Аккуратно наведя конец жезла на этот манекен, виконт активировал плетение. Сорвавшийся с жезла фаербол понесся в сторону цели. Но виконту этого было мало. Следом за первым же фаерболом понесся следующий, а за ними ещё один…

Виконт продолжал выпускать фаерболы до тех пор, пока не разрядился полностью накопитель. Всего получилось сделать шесть таких выстрелов. Подобного результата не ожидал никто! После того, как он закончил разряжать накопитель, виконт ещё раз внимательно осмотрел артефакт. Видимо искал хоть какие-нибудь нарушения внутри плетений. Такое бывает, если артефакт сделан небрежно. Где-нибудь какая-нибудь руна немного конфликтует, и в результате постоянного прохода энергии, происходит так называемое воспаление рун. Со временем, при частом использовании, в этом месте рунная надпись нарушается и некоторые руны просто выгорают от той энергии, которая через них проходит. Надо ли говорить о том, что в результате этот артефакт превращается в обычную безделушку? Но в данном случае Рин очень старательно проработал всю систему артефакта. И никаких проблем внутри не было, молодой парень видел это даже со своего места.

– Хорошо, вы меня уговорили! – Тихо усмехнулся молодой дворянин покачивая жезлом в руке. – Я даже догадываюсь о том, как привлеку к нему внимание Императора! Я завтра пойду на прием во дворец, и этот жезл будет висеть у меня на поясе. Только нужно для него сделать ножны… И тогда сам Император поинтересуется тем, что же это у меня болтается на поясе?

Представив себе эту картину, артефакторы дружно рассмеялись, и им вторил радостный смех виконта Гарзу. Действительно, если сам Император поинтересуется тем, что такое подозрительное с собой таскает виконт, то никто потом не сможет сказать им, что он как-либо образом рекламировал этих артефакторов! И обвинить их в том, что они в обход гильдии Артефакторов влезли на чужую территорию, никто не сможет! Немного погодя, как следует обговорив все нюансы, виконт покинул приветливый магазин артефакторов. Видимо отправился в резиденцию своей семьи. Пока он считался младшим отпрыском рода графа Морин, виконту Гарзу было необходимо отчитываться перед своим старшим родственником, хотя бы возвращаясь в город. Теперь всё зависело от молодого дворянина. Хотя зная его характер Рин мог с уверенностью заявить, что этот артефакт будет показан Императору с самой лучшей стороны… Теперь оставалось только ждать! А пока что его отец старательно раскладывал по витринам своего магазина древние эльфийские амулеты, которые привёз виконт из Проклятой пустоши. Надо ли говорить о том, что он ещё не успел разложить амулеты, как пошли клиенты, старающиеся выкупить такие амулеты раньше других?

Императорский Дворец

Приём в Императорском дворце проходил как обычно. Напуганные появлением Мастера меча в окружении членов Императорской семьи, дворяне на некоторое время было притихли, стараясь обходить тех, кто был приближённым к детям Императора. Но за последнее время распространились слухи о том, что этот наглец, который был объявлен защитником чести и достоинства членов Императорской семьи, сложил голову где-то в Проклятой пустоши. Доказательств этому ни у кого не было. Но также было ясно и то, что этот виконт куда-то исчез, и уже целое лето про него не было даже единого слуха. Вполне возможно, что этот дворянин где-то опять выполнял какое-нибудь поручение Императора. Но придворных это не интересовало. Главное было в том, что Мастер меча, которым так пугали их в последнее время, больше не появлялся при дворе. И теперь можно было снова начать свои аферы по отношению к приближенным к членам Императорской семьи. Ведь каждому придворному хочет хочется однажды, стать таким же вот самым приближенным. Так как принцесса рано или поздно выйдет замуж, а принц наверняка станет Императором. И те, кто будет рядом с ними, останется у власти в Империи, когда будет её раздел между приверженцами нового правителя. Таких дворян абсолютно не интересовало то, что нанимая бретёров, они таким образом сами могут стать жертвами этих специалистов смертельного удара. Даже тогда, когда они сами станут приближенными к членам Императорской семьи, всегда существует шанс того, что появятся другие дворяне, недовольные уже их возвышением. И у этих дворян также будут деньги, чтобы нанять бретёров. Но всё это возможно только в будущем. А придворные жили днём настоящим. Именно поэтому за последние пару недель произошло несколько столкновений, между подосланными дворянами, и приближенными к детям Императора. К сожалению, по какой-то странной прихоти, Император Ларук запретил дуэли до конца лета. Дворяне, несмотря на всё своё возмущение, были вынуждены подчиниться, тем более, что до конца лета оставалось буквально пару недель подождать. Но оскорбления уже были нанесены, и дуэли должны были состояться. Только одно это уже грело душу тем, кто надеялся суметь обратить на себя внимание детей Императора. Сегодня точно так же ещё один подосланный бретёр должен был спровоцировать молодого дворянчика, который каким-то неведомым образом прибился к группе фрейлин принцессы Ларизы. Да, все придворные знали то, что сопровождение детей Императора выбирают сами Наследники, иногда прислушиваясь к мнению своего отца. Но вы сами подумайте, кого из придворных интересует чужое мнение? Тем более мнение тех, кого они собирались использовать ради личного обогащения? Время шло, и ещё один день приближал этих дворян к их цели.

– Граф Морин со своим племянником, виконтом Гарзу! – Внезапно прогремело от дверей, и все придворные замерли. В помещение огромного зала, где проходил Императорский приём, стремительно ворвались два молодых дворянина, которые совершенно не сомневаясь в том, что делают, прошли сквозь толпу придворных, словно матерые волки сквозь стадо овец. Приблизившись к группе дворян, среди которых был Император Ларук, эти два молодых человека преклонили колени. Бретёр, который был нанят на этот день, задумчиво покачал головой, и тут же вернул задаток тем, кто его нанял. А те бретёры, которые уже нанесли оскорбления напряглись. Ведь виконт был именно тем самым Мастером меча, которого объявили защитником чести и достоинства членов Императорской семьи. И теперь, скорее всего, именно он выйдет в дуэльный круг, вместо тех, кого они оскорбили. А связываться с бойцом такого уровня никто из бретёров не собирался. Дождавшись радостной улыбки и наклона головы от Императора, виконт резко встал, и повернулся к залу полному дворян.

– Господа, я слышал то, что многие из вас хотели бы обнажить шпаги! – Лицо ледяного великана не проявляло никаких эмоций, и поэтому нагоняло жуть на тех, на кого обращал своё внимание этот молодой дворянин. – Поэтому могу вас успокоить, дуэль состоится! Если вы хотите, то сегодня же! И точно так, как вы и хотели, до смерти! Времени у меня мало, поэтому все желающие умереть выстраиваются в очередь возле дуэльной площадки! У вас час на то, чтобы написать завещание, и закончить все свои дела.

Заметив реакцию бретёров, дворяне, уже мечтавшие о том, как они приблизятся к детям Императора, заскрежетали зубами. Но сделать они ничего уже не могли. Эти дворяне, которые должны были участвовать в смертельных дуэлях, выходили вперед один за другим, и приносили свои извинения тем, кого уже оскорбили. Как и следовало ожидать, эти мастера смертельного удара любили убивать беззащитных и менее опытных дворян. А вот умирать самим в безнадежном столкновении с Мастером меча… это уж увольте! Странно усмехнувшись своим неподвижным лицом, молодой дворянин отошёл в сторону где находились сейчас граф Морин и его сестра графиня, которая должна была сопровождать принцессу Ларизу, так как была её фрейлиной. Надо ли отмечать то, что один из оскорбивших приближённых детей Императора дворян, намеревался также оскорбить и эту девушку. Ведь она была одной из самых завидных невест Империи! Богатству графа завидовали многие герцоги. Поэтому находились и такие хитрецы, которые хотели таким образом обратить на себя её внимание и вынудить девушку выйти за них замуж. Ведь долг чести для дворян свят. Хотя надо было сказать, что молодой граф также был довольно хорошим мечником, Хотя до уровня своего племянника не дотягивал. Продолжая скрипеть зубами от злости, при этом старательно улыбаясь, придворные были вынуждены проглотить такое оскорбление, как появление этого виконта. К сожалению, связываться с ним никто просто не хотел. Ведь таким образом, они бы подставили себя под удар его двуручного меча. Несмотря на то, что этот дворянин сразу привлек к себе внимание тем, что таскал за спиной двуручный меч, теперь ни у кого из дворян не возникало даже мысли о том, что они могут попытаться его хоть как-то высмеять. Это было смертельно опасно! Ведь ледяной великан категорически не воспринимал насмешек. Воспользовавшись замешательством придворных, к группе молодых людей подошёл, и сам Император со своей супругой. Видимо его интересовали подробности путешествия виконта, что он даже не смог удержать своего любопытства в узде, и дождаться того времени, когда члены Императорской семьи, и их друзья, останутся наедине…

Виконт

Добравшись до столицы виконт сразу же направился в дом к своему приятелю, Рину Арану. Времени у Гарзу у было мало, и поэтому он не собирался оттягивать момент реализации большого объёма различных амулетов, и артефактов, которые привёз из Проклятой пустоши. Ему нужны были деньги! Ведь именно только так он мог полностью оплатить обучение в Академии магии. Столкнувшись с отцом своего друга, молодой дворянин понял, что имеет дело с очень опытным артефактором. Только старик заметил походную суму Древнего Мага, которую раздобыл в Проклятой пустоши виконт, то этот артефактор сразу замер. И из него можно было спокойно сделать статую. Его удивлённые глаза поражённо разглядывали артефакт, который выложил на стол виконт. Именно поэтому парню пришлось сначала объяснить коротко то, где он взял такой предмет, и вернуть Рину его походную суму, которую тот ему дал виконту в дорогу.

Потом он доставал из этой сумы ингредиенты, которые доставил для местных алхимиков. Благодаря тому, что молодой дворянин не стал задирать цен, приглашённые отцом Рина алхимики с большой радостью и практически сразу забрали всё то, что он им предложил. Даже с той ценой, которую он не собирался скидывать, эти алхимики заплатили за ингредиенты тварей из Проклятой пустоши раза в два или три меньше, чем они могли бы заплатить на ярмарке, куда подобные товары привозили торговцы из Приграничного городка, который был расположен на территории Империи, возле самой границы Проклятой пустоши. Закончив с ингредиентами, виконт принялся доставать артефакты, которые привёз на продажу. Как он и думал, несмотря на большое количество ингредиентов, которые он продал, денег всё же не хватало на оплату обучения. Всего за них он выручил полторы тысячи золотых. Да, это была довольно крупная сумма. Но за обучение второго года в Академии магии, нужно было заплатить минимум две тысячи золотых! Вывалив горку артефактов, Гарзу так же принялся доставать и простенькие амулеты, которые собирал с останков эльфов на территории Руин. Вот тут старого артефактора ещё раз ударил ступор. Не ожидавший подобного старик, с огромным удивлением и трясущимися руками, принялся рассматривать тончайшую работу древних эльфов. И теперь Гарзу пришлось достать то самое вино, которое он возил с собой ещё в Проклятой пустоши. Надо ли говорить о том, что он очень быстро пошло в ход? Выпив два стакана вина, этот старик едва смог взять себя в руки. И тут же принялся рассортировывать весь товар, который привёз ему виконт на реализацию. Уставший молодой дворянин, которые заранее побеспокоиться о том, чтобы оставить своего коня на ближайшей конюшне, очень быстро пошёл спать. Рин отвёл виконта в свою комнату, и помог ему устроиться на ночлег. Как потом выяснил молодой дворянин, его приятель вместе со своим отцом, всю ночь разбирали привезенные им товары. Ведь им нужно было дать каждому амулету адекватную цену. На утро парень уже знал то, что ему за привезённый товар должны были предоставить сумму равную тридцати четырём тысячам золотых! Гарзу с большим трудом сдержал радостный усмешку, ведь этих денег вполне хватало на то, чтобы полностью оплатить обучение в Академии магии. Более того, этих денег должно было хватить и на что-то другое. И это всё с учётом того, что виконт не доставал более дорогие товары из своей сумы. К сожалению, у отца Рина не было таких денег. Он смог насобирать максимум двадцать тысяч золотых. Но даже этих денег было достаточно для молодого дворянина, чтобы оплатить своё обучение в Академии до самого конца. Кроме того, этот старик заранее подготовил долговую расписку о том, что обязуется выплатить виконту оставшиеся деньги после того, как реализует на эту сумму товар. Честно говоря, молодого дворянина даже такой расклад его дел вполне устраивал. Да, кстати, как Гарзу и намеревался, он вернул поделку Рина ему с благодарностью. Ведь походная сума такого объема ему уже была не нужна. Но отблагодарить парня, который предоставил ему свой артефакт, виконт был просто обязан. Поэтому, не особо задумываясь, молодой дворянин достал из своей походной сумы один из зачарованных кинжалов, которые собрал на территории руин с местных гвардейцев древнего короля эльфов. Этот кинжал совмещал в себе минимум две стихии – Лёд и Огонь! Уже одно это делало его довольно дорогим. Поражённый паренёк с большим удивлением разглядывал этот кинжал, представляющий из себя артефакт. Да, виконт превосходно знал то, что нынешние артефакторы не умеют делать таких вещей. И он уже даже знал, почему! Те самые нейтральные руны! Которые не использовались современными магами, и вовсю использовались Магами Древности. Благодаря этим рунам, в одном артефакте можно было сосредоточить несколько плетений, имеющих отношение к абсолютно разным течениям магии. И внутри артефакта не возникало никаких напряжений. Кстати, надо отметить, что молодой артефактор всё-таки воплотил в жизнь их задумку, касающуюся боевого жезла для обычных магов. Благодаря тому, что Гарзу когда-то подсказал молодому магу – артефактору то, что ему нужно делать, теперь особых проблем у парня не было. Всё-таки в чём-то этот паренёк был гениален. Он действительно изготовил этот жезл, который мог использовать любой маг. Напитав накопитель энергии, молодой дворянин поинтересовался у артефакторов тем, где можно испытать этот жезл, не привлекая к себе лишнего внимания. Оказалось, что под домом – лабораторией, который был совмещен с магазином, у семьи Аран есть свой собственный небольшой испытательный полигон. Когда-то там был подвал. Но Куб Аран, отец Рина, переделал его для собственных нужд, как следует укрепив стенки и потолок различными плетениями, чтобы не допустить какое-либо катастрофы во время испытания артефактов. В конце этого маленького полигона стояло чучело в старых доспехах. Оно как нельзя лучше подходило для испытания боевого жезла. Внимательно рассмотрев артефакт, виконт понял то, как он работает, и ещё раз удивился мастерству молодого артефактора, который занимался всего лишь на первом курсе Академии магии. Видимо здесь имело очень большое значение то, как обучал этого паренька и сам его отец. За узорами, покрывающими всю поверхность этого жезла, практически было невозможно заметить нитей вязей рунических надписей, в которых заключалась вся сила этого артефакта. Это было сделано специально, чтобы посторонние просто не разобрались в его работе. Но Гарзу за это лето привык иметь дело с артефактами древних. А там вязи рунических цепочек были гораздо сложнее, и поэтому для него не было никаких проблем разобраться в работе такого артефакта. В голове парня мелькнула мысль о том, что он может усовершенствовать такой артефакт. Достаточно было бы сделать его более совершенным, и использовать в виде накопителя кристалл драконьих слёз, или… кристаллический империал! Но этот артефакт будет его личным изобретением, и изделием. Он не собирался такой артефакт кому-либо демонстрировать, или же отдавать. Сейчас парень превосходно понимал стремление старого мага – артефактора, который хотел протолкнуть изделия своего сына в армию Империи. Да, такой жезл мог бы спасти жизни тех же магов – лекарей, которые вынуждены применять свою силу на поле боя, но при этом такие маги были практически беззащитны. Возникал только вопрос, как продемонстрировать этот жезл, который парень с успехом испытал в подвале дома семьи Аран, самому Императору? Парень помнил отлично то, что гильдия Артефакторов уже распределила своих специалистов, которые обслуживали территорию Императорского дворца. Поэтому появление там изделий семьи Аран могло привлечь нежелательное внимание к самим артефакторам. Тогда он решил, что он пойдёт на приём к Императору с этим жезлом на поясе. Зная увлеченную натуру этого старика, молодой дворянин был уверен в том, что Ларук сам сразу же по интересуется тем, что же это болтается на поясе у виконта? А если Император этим поинтересуется… То уже никто из гильдии Артефакторов не сможет ничего предъявить семье Аран! Его у них приобрёл какой-то дворянин, который потом случайно попал на глаза самому Императору, вот и всё! Всё гениальное просто! Так кажется сказал какой-то гений древности? Покинув дом своего приятеля, Гарзу в первую очередь направился к тому самому портному, который тогда буквально в течение получаса сумел из нескольких кусков кожи сделать ему сбрую для двуручного меча на спину. Как и следовало ожидать, это Шустрый Толстячок, заметив родственника своего покровителя, тут же рассыпался в приветственных криках и радостных улыбках. Узнав то, что именно привело молодого дворянина к нему, этот портной тут же заверил его в том, что к утру всё будет готово. Тщательно сняв замеры с жезла, для которого нужно было сделать своеобразные ножны на пояс дворянину, портной не забыл упомянуть и то, что на прием ему необходимо приобрести новый хороший костюм. И один такой костюм как раз у него уже был! В результате виконту пришлось провести пару часов у этого портного, чтобы перемерять несколько костюмов. Как следовало ожидать, Гарзу больше всего понравился чёрный костюм, с минимумом украшений. Но зато было сразу видно, что это действительно обеспеченный благородный человек. Расплатившись за покупку, молодой дворянин также оставил задаток за изделие кожаных ножен для жезла, который собирался демонстрировать на следующий день Императору. Приехав в резиденцию графа Морин, Гарзу встретился там со своим дядюшкой. Надо ли говорить о том, что Арно был рад возвращению своего блудного племянника? Оказалось, что во дворце некоторые дворяне опять принялись за своё! Уже было сделано несколько вызовов на дуэль до смерти молодых баронов, которые входили в окружение членов Императорской семьи. И теперь только запрет Императора на дуэли летом удерживал их от кровопролития. Видимо этот старик заранее догадывался о том, что Гарзу всё равно будет вынужден вернуться к концу лета, так как заканчивались и его каникулы, и начался учебный год в Академии магии. Криво усмехнувшись, виконт аккуратно, и тщательно подбирая слова, принялся рассказывать своему родственнику о приключениях на территории Проклятой пустоши. Услышав о столкновении с высшей вампиршей, имеющей отношение к семье Великого князя Нурада, Арно только стиснул зубы. Но он поддержал решение виконта о том, что в данном случае у него просто не было выбора, ведь эта девчонка была гостьей Императора! Так что виконту ничего другого не оставалось, как спасти ей жизнь. Кроме того, молодого придворного заинтересовало ещё и то, что в попытке покушения на эту княжну оказались замешаны эльфы. И не кто-нибудь, а сам Великий князь эльфов Арнириир! Уже одно это говорило о том, что эти длинноухие пытаются как-то влиять на ситуацию между государствами. Раздумывая на эту тему, два молодых дворянина просидели фактически до глубокой ночи, старательно планируя все свои последующие действия. Как и следовало ожидать, граф Морин прочитал то самое письмо, которое виконт передавал для Императора. И теперь очень сильно переживал по поводу своего родственника, который находился возле главного заговорщика – архимага Таируса! Он был согласен с виконтом по поводу того, что все последующие действия молодого человека на территории Академии магии будут зависеть именно от решения Императора. Поэтому им было необходимо встретиться с самим Ларуком и Великим герцогом Курраз для того, чтобы как следует проработать план своих действий в дальнейшем. Отлично зная то, что многие дворяне сейчас ждут окончания лета, чтобы устроить масштабное кровопролитие приближённых дворян к членом Императорской семьи, виконт Гарзу предложил графу устроить для них сюрприз. Именно поэтому они не направились с самого утра в Императорский дворец, где сейчас проходил приём. А немного под задержались. Таким образом, они дали дворянам время немножко расслабиться и почувствовать себя хозяевами ситуации. Поэтому, когда герольд объявил о приходе дворян, виконт буквально кожей чувствовал сгустившееся вокруг него поле ненависти! Ведь он был для них как ком в горле! Поклонившись Императору, который довольно усмехался, понимая причины такого поведения, виконт повернулся к залу и объявил во всеуслышание, что все желающие умереть могут прямо сейчас подойти к дуэльной площадке. Так как у него мало времени, и он не собирался растягивать это удовольствие, то пусть эти наглецы выстраиваются в одну линию, чтобы он их убивал одного за другим. Как и следовало ожидать, подосланные дворяне, которые должны были убивать приближённых членов Императорской семьи, тут же принялись выходить вперёд и приносить свои извинения. Что тут можно было сказать? Крысы, есть крысы! Они не желали подыхать там, где выжить для них было просто невозможно! Убедившись в том, что больше никаких дуэлей не предстоит, виконт Гарзу медленно повернулся и приблизился к принцессе Ларизе, ведь там сейчас находилась его тетушка Силиция! Девушка настолько дружила с принцессой, что они даже жили фактически в соседних комнатах в Императорском дворце. Поэтому графиня и не знала о возвращении своего племянника. Для неё это тоже был сюрприз! И судя по рассказам дяди, радостный! Потому что некоторые дворяне уже принялись провоцировать и самого графа на дуэль, чтобы девушка стала наследницей всего его состояния. Естественно, что прервать род графа Морин Император не позволит. И тогда девушке придется срочно искать себе мужа. Именно этим и хотели воспользоваться те, кто хотел убить графа. Но теперь никто из них даже не дернется, так как знают то, что вернулся его племянник. И естественно, что этот Мастер меча примет все вызовы на себя.

– Виконт, а вы знаете то, что сильно провинились? – С легкой усмешкой погрозила парню своим веером принцесса Лариза, которая не скрывала своей радости от возвращения дворянина, который поставил на место всех наглецов в Императорском дворце. – Честно говоря, мы очень сильно переживали за вас! Практически два месяца от вас не было никаких известий! Мы даже не знали, что нам нужно думать? Ведь вы отправились в Проклятую пустошь! Вся Империя знает то, насколько это место опасно!

– Ваше Высочество, я прошу прощения за то, что посмел расстроить вас! – Продолжая пугать всех придворных своим ледяным лицом медленно наклонил голову дворянин, демонстрируя таким образом своё раскаяние. – Но вы сами знаете, что я хотел всего лишь заработать денег на оплату обучения в Академии магии! От этого зависело многое, также от этого зависело и то, смогу ли я сопровождать вас на территории Академии!

– Да, кстати, расскажите нам про свои приключения на территории Проклятой пустоши! – Тут же переключила свое внимание принцесса, понимая то, что не может злиться на этого молодого человека. – То, что у вас наверняка всё получилось, я просто уверена! Поэтому мне хотелось бы узнать то, с какими чудовищами вы там сталкивались, и как вам удалось с ними справиться?

Принявшись рассказывать свои приключения, которые он перед этим тщательно отредактировал, Гарзу старательно подбирал слова. Ведь ему нельзя было рассказывать никому о том, что он нашел древний город эльфов… И две Башни древних Магов! Уже одно это могло приговорить не только его, но и всю его семью к смерти. За манускрипты, которые он мог там найти, маги были бы готовы буквально сейчас устроить войну с кем угодно!

– Виконт, расскажите мне лучше то, что это у вас болтается на поясе? – Приблизившийся за время его рассказа к группе молодых людей Император, обратил внимание на странную портупею, из которой выглядывала резная рукоять жезла, изготовленного его приятелем. – Я впервые вижу подобное! Что это такое? Неужели это тоже какой-то Трофей с территории Проклятой пустоши?

– Нет, мой Император! – Старательно делая ледяное лицо тихо усмехнулся внутри себя Гарзу, отлично понимая то, что его план уже начал действовать. – Это боевой жезл, разработка моего друга! У меня есть приятель, рядом с которым я живу в Академии. Он маг – артефактор! Мы с ним обсуждали проблему того, что на поле боя некоторые маги остаются просто беззащитными перед нападением противника! В данном случае мы имели в виду магов – лекарей, или магов – природы. Да, маги Природы могут применить свою магию для самозащиты, но для соединения с её силами, им нужно время. Для того чтобы хоть как-то вооружить таких магов, которые в принципе не могут проливать кровь, мы и придумали подобный артефакт…

Он принялся рассказывать подробности Императору, про то, что придумали два студента – первокурсника Академии магии. Судя по заинтересованным лицам самого императора, и Великого герцога Курраз, они действительно заинтересовались таким оружием для магов. Тем более, что парень продемонстрировал Императору как удобно держать этот жезл в руке. Он небольшой, не оттягивает руку… Подобная портупея делала его переноску довольно простой и удобной. А то, что любой маг мог его использовать, делало подобное изобретение для армии вообще бесценным. Узнав о том, что накопители в этом жезле можно менять, Император Ларук расплылся в широчайшей улыбке. Вполне естественным было и то, что Венценосный правитель Империи тут же потребовал испытаний в его присутствии. Ему хотелось увидеть то, как работает такой артефакт. Заранее подготовившись к этому, виконт зарядил накопитель, который сейчас стоял в жезле. Для этого парень использовал алмаз. Ведь таким образом запасы энергии немного возрастали. Но даже те восемь фаерболов, которые немного спустя смог продемонстрировать этот жезл, в руках придворного мага – лекаря, который ни в коей мере не мог бы создать фаерболы, заставили всех членов Императорской семьи радостно аплодировать таким мастерам, которые смогли создать подобное изделие. Среди хвалебных воплей придворных прозвучало даже то, что этот артефакт в чем-то напоминает артефакты Древних Магов. Воспользовавшись ситуацией и хорошим настроением Императора, виконт тут же достал заготовленные им подарки для членов Императорской семьи.

Два артефактный меча древних эльфов, он подарил Императору и его сыну, Наследнику…

Одна очень красивая подвеска с рубинами, в которой буквально сияли силой защитные плетения, досталась жене Императора…

Два небольших кинжала, которые также были артефактами, молодой дворянин преподнёс принцессе Ларизе и своей тетушке…

Теперь, по крайней мере, у этих людей под рукой всегда будут надежные артефакты, изготовленные древними эльфами. Уже одно это должно было заранее напрячь тех, кто бы мог попытаться задумать что-либо плохое против них. Несмотря на то, что Император попытался отказаться от такого дара, было заметно, что ему очень приятно. А вот присутствующие рядом члены семьи Великого герцога Курраз ощутимо напряглись. Ведь им было понятно то, что парень, который дарил такие подарки, наверняка самое ценное приберег для себя. Тем более, когда виконт заявил о том, что у него вполне достаточно средств чтобы заплатить за свое обучение в Академии…

– Ну, мой молодой друг, вот сейчас мы можем спокойно поговорить о наших проблемах! – Ларук медленно сел в свое кресло, в личном кабинете, и внимательно посмотрел на молодых дворян, стоявших перед ним. – Я прочитал ваше письмо, и полностью с вами согласен! С таким заговорщиком нужно быть очень осторожным. Архимаг Таирус известен тем, что старательно промывает мозги своим оппонентам. Мы слишком поздно узнали о том, что он владеет магией Разума. Поэтому его и не пускают в Императорский дворец. Видимо это очень сильно его разозлило. Даже Великий герцог пытался внедрить своих агентов в Академию. Но, судя по всему, у него ничего не получилось. Как вам удаётся сопротивляться его влиянию, мы просто даже не можем предположить!