Следы Сиятельного. Книга вторая. Белоцветье

То, что видел я сейчас своими глазами, можно было легко понять, стоило лишь отстраниться умом от ситуации. Наказующие ломали едва зародившийся дух единства, сея среди рабов раздор и панику. Вполне возможно, что никакой кражи со склада не было вовсе. Текущая акция устрашения служит тому, чтобы рабы привыкли к мысли о страхе перед наказующими, дыбе, кнуту и крикам боли. Таким образом в наших головах создают логическую цепочку размышлений о наказании за проступки. Я уже испытал эту боль и потому знаю, что это не смертельно. Больно, крайне неприятно и болезненно потом, когда раны заживают, но все же не смертельно. Если бы мне сейчас предложили пережить такое ради права стать свободным, я бы согласился не раздумывая.

Конечный выбор жертвы сделал сам Палидиас, но его работники успели нагнать страху. Затем начались крики изворачивающегося шахтера, мольбы о милости и наконец противные звуки удара кнутом, сопровождающиеся воплем невольника, привязанного к дыбе. В такой обстановке я не мог думать о выборе молитв и сосредоточил все свое внимание на втягивании маны одной фалангой пальца, пытаясь ощутить ныне неосязаемые фракции маны.

Акция устрашения с криками и болью продлилась до шести часов утра. Так и не поспавшую первую смену шахтеров отправили на работы, а детей — в бараки, отменив уроки до полудня.

Днем 9-го февраля, после долгих часов размышлений и общения с Шепотом, я наконец смог ощутить в сознании целостное представление о святой силе. Ничто не может появиться просто так. Прана, чистая мана, энергия души — все имеет свое логическое основание.

Когда человек ест, спит, двигается, его тело непрерывно генерирует прану, жизненную силу. Источник магов, как и эфирные тела неодаренных, пусть в микрообъемах, создают чистую подконтрольную ману, тоже за счет определенного действия. Святая сила, в свою очередь, создается за счет наших молитв, потребляя при этом жизненную силу и ману, становясь как бы энергией более высокого порядка. Так игрок высокого уровня генерирует больше жизненной силы, а его эфирное тело по тем же причинам, даже если он не маг, хранит больше очищенной маны. Таким образом, молясь, он может за день восполнить больше святой силы, чем человек с низким уровнем. Но при этом ничто не запрещает ребенку с заблокированным ростом уровней посвятить все свои силы прокачке сосуда души. Каждый день, шага за шагом, делая себя все лучше и лучше. Молитвы хорошо дополнят аскезы и мой собственный путь веры.

Для себя я разделил молитвы на два вида. Первые, восстановительные, состоят из слов-обещаний, которые подтверждаются делами. Надо делать то, во что веришь, так, как веришь, отдавая все свои ресурсы ума, тела, маны на выполнение данного самому себе слова. Тогда вера в себя укрепляется, подтверждаясь делами. Растет сама динамическая составляющая параметра веры, наполняя при этом сосуд души святой силой. Проще говоря, молитвы-обещания восстанавливают запас святой силы.

Второй тип молитв — просьбы к богу. В моем случае это как заклинание баффа, накладываемое на самого себя или окружающих, — при этом запасы святой силы расходуются, а не восполняются. Молитвы-баффы! Молитвы о здравии близких. О твердой руке у воителей. О прозрении у мастеров-ремесленников, целителей и исследователей. Об исцелении, терпимости на работе, где много стресса. Или легком шаге, каким часто пользуются курьеры. Не просто так мы учили аж пятьдесят молитв Ахенди на все случаи жизни. Но сейчас я могу использовать всего восемь, меняя их зарегистрированный набор раз в сутки.

Увидев картину веры и святой силы в целом, я решил взять четыре молитвы-восстановления, как бы давая себе обещание идти путем, в правильность которого верю. Молитва о честной учебе, с полной самоотдачей. Никогда не знаешь, что пригодится в жизни. Молитва о честной работе, кем бы ни был мой заказчик или наниматель. Дело надо делать хорошо или не делать вовсе. Молитва о тренировке, идущей у меня непрерывно круглые сутки. Я и так честно выполняю все требования Шепота, касающиеся моего развития. Аскеза тренирует волю и веру непрерывно. И, наконец, молитва о крепком сне. Если совесть чиста и сделал все, что мог сделать, сон должен быть максимально спокойным. Четыре молитвы охватывают все аспекты моей жизни раба, фактически непрерывно наполняя мой сосуд души святой силой.

Чтобы это были именно мои молитвы, я сам их придумал и записал, сохранив во вкладке веры.

Молитвы-бафы, расходующие силы, должны помогать мне по жизни. Их я тоже взял четыре штуки. Молитва выносливости помогает быстрее восстанавливаться после тяжелых физических нагрузок. Молитва выздоровления ускоряет восстановление иммунитета и здоровья тела после травм. И парная молитва теплу и холоду, создающаяся за счет святой силы, согревающая или охлаждающая тело в трудные времена. Прошлой ночью на площади, во время акции устрашения, я едва не простыл, промерзнув до костей. Такая молитва была бы тогда в самый раз.

Огромный плюс от вознесения молитв в том, что это можно делать про себя, не произнося слова вслух. Никто не узнает, кто мой бог-покровитель!

Наконец, чудеса. Шепот вмешался в выбор в самый последний момент.

— Тебе явно не хватает ума, росток. Серьезно?! Одним только чудом «Исцеления» ты выдашь себя с головой при первой же серьезной травме. «Щит веры» универсален, согласен, он хорош, но бесполезен для раба. Тебе не надо сражаться. Пользуйся этим с умом! Из того, что предлагает Система Карна, тебе лучше всего взять чудеса «Очищение» и «Кандалы Каторжника».

Первое я еще могу понять. Чудо «Очищение» — весьма многофункциональная штука.

Доказательство веры «Очищение», H-ранга [Прогресс: 0,001 %]

Редкость: бытовое, универсальное

Наполненность: 1/32000

Текущее развитие: H-ранг

Рейтинг могущества: AAA+

Описание: чудо веры снимает баффы, проклятья, отравления, проявления заражения болезнью. Эффект зависит от параметра веры и объема вложенной святой силы.

По аналогии с маной и праной святую силу можно использовать как для боя, так и для сканирования объекта или области. Если жрец способен почувствовать скверну, его сила сможет достать и выжечь ее. Проще говоря, чем сильнее развито чудо «Очищение», тем шире диапазон его возможного применения. На высоких рангах прокачки появляются новые способы использования этого чуда.

Второе предложение Шепота выглядит куда более абсурдным, чем первое. Наставники мастеровых часто пугают пятилеток и шестилеток тем, что за непослушание на них наденут «Кандалы Каторжника». Дабы контролировать рабов с высокими уровнями во время перевозок, дачи показаний в суде и просто усмирении, на преступниках используют браслеты с заклинанием, оказывающим на тело эффект усиленной гравитации. Человека буквально вдавливает в землю, настолько, что он едва способен ходить. Просматривая список чудес веры от Системы Карна, я узнал, что есть нечто похожее на заклинание «Кандалы Каторжника» на основе святой силы. Оно даже называется так же, но при этом оказывает не гравитационное воздействие, а скорее эффект сильнейшей тяжести на уровне эфирного тела. Какой бы уровень у человека ни был, ощущения такие, будто он тащит огромную ношу.

Доказательство веры «Кандалы Каторжника», H-ранга [Прогресс: 0,001 %]

Редкость: бытовое, специализированное

Наполненность: 1/32000

Текущее развитие: H-ранг

Рейтинг могущества: B—

Описание: накладывает на цель эффект тяжести. Сила воздействия пропорциональна параметру веры, рангу развития чуда и объему вложенной силы.

Можно смело отнести данное чудо к категории сильнейших дебафов, накладываемых на живых существ. При сильном воздействии человек просто упадет на землю и не сможет встать.

— Кандалы-то мне зачем?

— Сделай или сдохни! Сделай или сдохни!

Задумавшись о чудесах, я потерял концентрацию, за что поплатился ударом гонга в сознание и ворчанием Шепота.

— Как ты собираешься развивать свой убогий потенциал пути игрока, ничтожество? H-ранг? Повезло, что девочки из класса еще не начали над тобой издеваться, отправляя мыть за них посуду. Слабак!

— Эй! Я спросил про чудо! На кой черт мне сдались эти «Кандалы»?

— Представь, что весь твой человеческий потенциал — это треугольная тряпочка небольшого размера. Три вектора развития! Прана, мана, святая сила. Когда ты начинаешь делать упор на один вектор, тряпочка почти целиком уходит на одно направление, оголяя два остальных. В твоем случае, слабоумный росток, это одаренность в чувствительности к мане, появившаяся у низкорожденного, которая, возможно, в будущем сделает из тебя мага. Пока только «возможно»! А не точно! Но она же лишила тебя нормального потенциала в векторах праны и святой силы. Если выражать в долях, по меркам обычного низкорожденного, начисто лишенного предрасположенности, у тебя семь долей отдано мане. Ты ее видишь и чувствуешь.

— Я знал! Я одаренный!

— Святой силе — всего две доли, что можно описать как «едва-едва способен ее контролировать». Физическому развитию — жалкая единица, позволяющая тебе просто знать о ее существовании. Теперь ты понял, как ничтожно твое будущее, росток?

И что? В шестнадцать лет я по-прежнему могу выбрать класс игрока, нивелируя подобный перекос потенциала. Или же найти покровителя среди благородных. Возможно, даже смогу учиться и стать магом, если, конечно, источник сформируется. В любом случае даже с таким перекосом в потенциале развития люди спокойно себе живут. Одаренность даже в одном направлении уже считается великим благом.

— Эй, гад бестелесный! С твоих слов, у меня самый обычный человеческий потенциал, с суммой в десятку, сильно перекошенный в одну сторону.

— Именно так. Будь ты родовитым ростком, можно было бы оценить твой совокупный потенциал в двадцать единиц у младшей крови. Или тридцать-сорок, будь ты клановым. Даже если благородные будут прилагать минимум усилий, их кровь поможет им быстро развить тела, источник и сосуд души. Единственное, что ты можешь им противопоставить, это приложить в разы больше усилий.

Хитрый гад! Среди свободных одаренные в магии встречаются нечасто — один-два человека на сотню. Предположу, что в вере и пути игрока точно такая ситуация. Представителей родов примерно пара десятков на тысячу душ населения в городе. То есть в той же Академии магии число благородных учеников примерно равно свободным. А клановых всего двое, только уже на десять тысяч. Другими словами, какими бы невообразимо одаренными благородные ни были, шанс встретиться с ними крайне мал. Особенно для раба.

— Хватит! Ты ответишь, зачем мне эти чертовы «Кандалы»?!

— Бестолочь! Чтобы ты истязал себя ими! Дай своим клеткам пробудиться от сна, пока твое тело еще развивается! Заставь тяжестью кандалов работать на пределе каждый кусочек плоти, создавая жизненную силу для твоего естественного роста! Росток, как много усилий ты готов возложить на алтарь победы?

— Какой победы? Я ни с кем не дерусь.

— Победы над своей судьбой раба, бестолочь!

Очередной выбор без выбора. Признаю, ни одно из сумасшедших требований Шепота не было лишено смысла. Они были абсурдно сложными, странными, но всегда обоснованными и несли четко выраженную пользу для меня.

Глава 9. Отказывающийся.

Пока я выбирал молитвы, разгулявшаяся холодная зима на улице и не думала заканчиваться, обрекая детей на ежедневный труд по разгребанию завалов снега. Вернувшийся господин Аренсо приказал рабочим снести половину наземных строений в поселении, вырыть огромный котлован и начать строить жилища в создаваемой подземной части поселка еще до прихода весны. Бред какой-то! К стройке века подключили вторую и третью смену рабочих с шахт.

Предполагалось, что до семи лет я буду учиться, а потом меня приставят к одной из групп горняков как условно-рабочую единицу. Рабу не нужно много знать, достаточно и базового образования. Но вместо занятий в школьном и дошкольном корпусе отменили половину уроков, отправляя в помощь на стройке. Мистер Джа раздал всем амулеты-пропуска, а старший принимающий выдал личные бездонные сумки. Нетрудно догадаться, что нашей задачей было выкидывание камней, грязи и снега, накапливающихся на месте вырытого котлована. Взрослые копают, мастеровые выравнивают дно и строят дома, а дети выкидывают мусор.

За первую неделю я познал всю тяжесть жизни раба, падая без сил в кровать во время часового перерыва на сон после обеда. Даже аскеза труда сократила стандартный срок шага в полтора раза. Господин давал детям днем отдохнуть, но у взрослых не было поблажек. Целители сутками напролет лечили производственные травмы. Духовный сосуд мистер Джа прогонял через себя всю накопленную за день от наших молитв святую силу из алтаря, на массовые баффы рабочим. Все пахали на пределе сил! И я тоже!

Аскезы придают смысл работе. А молитва выносливости помогает не сдохнуть от нагрузки, кое-как выполняя план нормы по весу перенесенного мусора за пределы поселка. Приходится доходить до аэровокзала, там складывать груз в трюм летающего корабля, а тот в свою очередь выкидывает все это в океан маны за пределами полуострова. Не представляю, как на материке справляются с избавлением от отходов. Уж точно не везут на край летающего материка.

Со слов Матильды, сказанных еще пару лет назад, океан маны — это пустота между летающими островами и материками, в которой текут потоки природной маны. Где-то очень и очень далеко внизу, где плотность маны невообразимо велика, находятся воды Океана Хаоса.

Изменение параметра Веры: +1

Текущее значение: 20 ед. (13+7).

Холодает! Бр-р! Возможно, это эффект самовнушения с последующем ростом параметра веры, но я тысячу раз сам себя похвалил за выбор молитвы тепла. Без нее руки и ноги давно бы отмерзли после многих часов, проведенных на морозной улице. За счет того, что большинство взрослых рабов естественным образом достигли 10-го уровня и выше, стройка проходит относительно быстро.

Две тысячи невольников каждый день роют и расширяют котлован, ровняют дно, прокладывают трубы водных коммуникаций.

Глядя на изможденные тяжелым трудом и голодом лица взрослых рабов, дети стали бояться подходить к ним слишком близко. Инстинкты выживания и реакции на опасность никуда не делись. Размер порции еды остался прежним, но нагрузка резко выросла, что приводило всех невольников на грань голода. Иногда приходилось есть снег, чтобы приглушить урчание в пустом желудке. О чем думает господин в такой момент?

Шепот не дремлет. Сомневаюсь, что с его методами обучения он вообще способен на сон.

— Почему ты, росток, выбравший веру с себя, перекладываешь ответственность за свою судьбу на плечи господина?

— А что мне остается?

— Верить в себя и действовать самостоятельно! Управлять своей судьбой, росток!

— Как? Красть еду у других рабов? Даже крыс давно переловили. Я слышал, что боевые рабы целыми днями стоят на стенах и ходят по лесам в поисках съедобных монстров.

— Верь в себя, или сдохнешь, как остальные!

— Не понял. О чем ты?

Шепот затих, словно и не было его вовсе. Его голос стал часто звучать в моей голове в моменты, когда пошатывается вера в себя и собственные силы. По силам ли мне разобраться в нынешней ситуации?

Изменение параметра Веры: +1

Текущее значение: 31 ед. (13+18)

Дети ходят по школе вечно злыми от постоянного чувства легкого голода. Лица осунувшиеся, взгляд дикий, всем хочется есть и спать. С начала стройки я сам похудел настолько, что проступили ребра под одеждой.

Крепыш Дилиас посматривал на меня с предвкушением, ожидая понедельника и моего компота. Я отдал ему весь завтрак, практикуя аскезу поста, милосердия и смирения. Сила веры стала подпитывать меня куда сильнее, чем раньше.

Целыми днями напролет я хожу под чудом «Кандалов Каторжника», с вложенными в них двумя единицами святой силы. Очень хочется снять их, сделать свое тело легким и сильным, но Шепот начинает бить в барабаны все громче и громче, пока я снова не «надену кандалы».

— Зачем мне носить их постоянно? Я хочу снять их хотя бы на ночь.

— Нельзя! Это сильный козырь, росток! Когда будет опасная ситуация, сбросишь оковы, и возросшие силы помогут спастись. Тело уже начало создавать больше жизненной силы, направляя ее на усиление мышц и костей. Ты инстинктивно используешь ее, по чуть-чуть каждый день, повышая свой навык контроля и чувствительность к пране.

— Погоди. Так я расту?

— Бестолочь! Очевидно же, что да! Твоя вера окрепла, увеличивая мощь святой силы почти вдвое. А ты все так же бегаешь с бездонной сумкой под действием «Кандалов Каторжника». Без них ты бы летел быстрее ветра! Если очень хочется узнать, стал ли ты сильнее, сними чудо «Кандалов», когда будешь в детском туалете. Там нет камер наблюдения.

Разумеется, я хотел узнать! Дождавшись ночи, когда все дети в бараке легли спать после тяжелого рабочего дня, я тихо прокрался в туалет для мальчиков. Длинная стена писсуаров слева, два десятка кабинок справа. Между ними, по центру, — невысокая стенка с умывальниками, расположенными по обе стороны. Огляделся и, убедившись, что посторонних нет, дал мысленную команду.

— Снять ограничения!

Тело резко бросило в жар от избытка энергии. Прана рвется наружу! Попрыгав на одной ноге, едва не ударился о потолок, находящийся на высоте двух с половиной метров. Нужно испытать себя! Резко побежал к дальней стене туалетной комнаты, оттолкнулся от нее и мигом вернулся обратно. Боже, каким же сильным и быстрым стало мое тело!

Жар от жизненной силы быстро спадает, но и Шепот не дремлет.

— Зайди в кабинку и попрактикуйся в управлении жизненной силой. Пока есть избыток, ты хотя бы немного способен ее чувствовать. Теперь ты будешь делать это каждый день перед сном.

— Почему ты снова и снова называешь прану жизненной силой?

На секунду Шепот затих, а я почувствовал новые, ранее неизвестные мне эмоции. Сожаление о сделанном выборе и последствиях, затем направляющих по жизни в самые темные уголки общества. Презрение к другим. Видеть ту же грязь в себе. Гордыня от обретенного могущества и гордость за верность своему слову. Я будто сдержал дорогое для меня обещание, ради которого несколько лет упорно работал, занимаясь порой отвратительными делами. Смешавшийся опыт, свой и тот, что только что получил, наконец помог ощутить то, что Шепот пытался сказать и о чем сожалел сам. Честь — слово, которого мы оба не знали!

— Честь? — я чувствовал в сознании все вокруг этого слова, но не его самого, будто из картины с человеком грубо вырвали кусок холста. — Эй, Шепот? Честь — это то же, что и честность?

А в ответ тишина, прерываемая каплями воды, падающими из крана на металлическое дно умывальника. Звук разносится эхом по пустой комнате туалета.

— Лоан, — Шепот впервые назвал меня по имени. Его голос хриплого старца сменился на мужской, более молодой и сильный, — я обещал признать тебя! Твое право на имя и личность, когда ты овладеешь азами трех сил. Теперь ты Лоан, которого я признаю. Если я и дальше буду помогать развивать твой потенциал, отвечая на все вопросы, ты утратишь себя, свою уникальную личность ростка, потерявшись в тени моего прошлого! Начало поиска ответов, как и конец, — это тоже часть пути. Твой путь начинается сейчас, когда ты прячешься в кабинке туалете, с печатью раба на груди. Знай, сейчас я засну и, возможно, вернусь через десять лет, на твое второе совершеннолетие. Чем умнее ты станешь к моменту нашей встречи, тем большему я смогу тебя научить.

— Не понимаю…

Почему он уходит? Почему сейчас, когда у меня только начало получаться следовать его пути?! Я так привык к нему, к его требованиям, советам и нравоучения. Шепот был моим единственным другом. Кем-то невообразимо умным, чьи знания лежали далеко за пределами общины рабов. Магия, развитие, самопознание, святая сила и прана. Я будто получил живое благословение от бога знаний, а теперь оно меня покидает.

Усталый тихий голос Шепота отдалился, будто доносился из глубокой тьмы небытия.

— Я ограничен тобой, Лоан… Ты не способен осознать меня как нечто большее, чем голос в твоей голове. Будто незрячий, пытающийся нарисовать картину. Боги! Есть так много знаний, которые я не в силах передать тебе из-за твоего крохотного словарного запаса. Будучи одаренным абсолютной памятью, ты совершенно не пользуешься ею. Мне о многом хочется тебе рассказать, но сил и времени не осталось совсем. Есть одна, всего одна вещь, которой ты должен следовать неукоснительно…

Шепот прервался, будто растворился в тишине.

— Маги никогда не лгут…

До глубокой ночи я тихо сидел в кабинке туалета, слушая затихающий голос Шепота. Он тихо, отрывисто говорил не связанные между собой вещи, будто до самого конца стараясь дать мне все, что может. Сама его суть, выполнив свой долг, теперь растворялась в темноте, не слыша призывов ростка остаться еще хотя бы ненадолго.

Утром, когда для других детей начался еще один день, ничем не отличающийся от предыдущих, я, как и остальные, пошел умываться, впервые почувствовав то одиночество, которого раньше не осознавал. Раньше у меня была Матильда, затем Шепот и его требования учиться. А теперь нет никого. Только я сам, моя вера в себя и цель стать свободным магом.

«Возьми на себя ответственность за свою жизнь. И дверь найдется там, где раньше были только стены». Таковы были последние слова Шепота.

* * *

Перестройка поселения коснулась и здания церкви Ахенди, которую перенесли в подземный собор, добавив большую молебню и вспомогательный алтарь. Мастеровые выложили стены цветным камнем, разместив иконы апостолов Великого в главном зале. Дьякон с утра и до поздней ночи проводил службу, раздавая баффы и карая провинившихся, всеми силами поддерживая моральный дух среди невольников. Пару раз, когда ситуация становилась опасной, люди Аренсо заранее находили корни проблемы среди людей, возвращая себе контроль над ситуацией. Весь февраль и половину прошедшего марта, пока другие думали о затянувшейся зиме, дьякон по десять раз на дню проверял информацию о носителях печати Ахенди. Цифры не лгут! А их значения пугали все сильнее.

Обдумав все варианты, Джа начал действовать на свой страх и риск, взяв в сообщники только свою ученицу Салдону. Про таких, как она, говорят «недолюбленное дитя» — удивительно чистая и простая душа, рожденная в неволе, так и не сумевшая влиться в порочный девичий коллектив рабынь. С первого же урока Джа видел ее призвание в становление жрицы Ахенди, взял ее под свое крыло, так в итоге ни разу не пожалев о своем решение. Ученица молилась больше других. Сама искала пути веры, сама подбирала себе наказание и сама же его исполняла. Видя такую истовую веру, Джа начал сомневаться, так ли сильна его собственная любовь к Богу?

Во втором часу ночи, когда большая часть жителей поселка видела десятый сон, Джа, встав на колени перед алтарем Ахенди, активировал свои особые полномочия, использовав на одно уникальное чудо весь личный запас святой силы. Гарантия! Ему требовалось стопроцентная гарантия исполнения чуда! Рядом начала молиться ученица. Спустя десять минут молитв алтарь начал пульсировать белым светом, гармонизируя ментальные тела трех существ, носящих на теле печати Ахенди.

— Мастер… мастер… я не могу… — пятнадцатилетняя Салдона осела на пол. Налицо было ментальное истощение.

Пот стекал ручьями по спине дьякона, пропитывая рясу. Трепетали зажженные церковные свечи и фонари в коридоре, заставляя охрану наверху боязливо оглядываться. Творилось что-то очень-очень нехорошее! Тело Джа время от времени содрогалось от судорог и ужасной боли, он сжимал зубы и терпел. Его господь не ищет легких путей, проверяя своих последователей на силу веры!

Время пульсации сократилось. Доу-доу-доу-в-в-в-в-в-в-взу-ум-м-м. Волна святой силы, достигнув нужной формы, вышла из алтаря в поисках третьего ментального слепка. Сильное гудение и мерцание святой силы сменилось легким и ровным, словно повторяло сердцебиение того, на кого она настроилась. Джа стал проводником для их долгожданного гостя, ведя того по недостроенным подземным тоннелям, в обход охраны и системы видеонаблюдения.