Следы Сиятельного. Книга вторая. Белоцветье

Спустя двенадцать минут часы пробили два часа ночи. Неприметная тайная дверь в подземную церковь отворилась, впуская внутрь мальчика лет шести в грязной одежде раба. Его лицо не выражало никаких эмоций, а прикрытые глаза говорили о полном отсутствие сознательной деятельности.

Мальчик подошел к алтарю и остановился, встав между молящимся Джа и лежащей на полу Салдоной. Дьякон открыл глаза, устало поднялся, кряхтя, размял поясницу и ноги. Посмотрел на взмокшую от пота рясу и небольшую лужицу крови, натекшую из носа. Все-таки тело обычного священнослужителя с трудом выдерживало такие нагрузки. Вдобавок цель применения чуда «наложения ментального слепка» имела абсурдно высокий уровень веры и ментального сопротивления.

Положив свою руку на голову мальчика, дьякон закрыл глаза, готовясь войти в обитель чужого бога. Ему необходимо было принудить другого человека отворить врата своей души.

— Взываю к святому праву своему! Открой свой разум, раб Ахенди!

Свет божественного чуда начал слепить. Сознание дьякона начало входить в чужую обитель бога. За секунду до перехода в ментальный мир Джа ощутил, как крохотный кулачок мальчика с огромной силой ударил его прямо в сердце.

Придя в себя, Джа не понял, где находится. Перед глазами — та же подземная церковь, где он был мгновение назад. Салдона все так же лежит на полу, потеряв сознание во время ритуала. Свечи трепещут, но алтарь не сияет святой силой. Наконец дьякон уловил главное отличие. Перед ним стоял не Лоан, а молодой мужчина в той же самой одежде, что и другие рабы.

— Удивлен, дьякон? А я все ждал, когда кто-нибудь найдет способ обойти сознание пацана и вторгнется в его ментальное тело. Дай угадаю! Ты через интерфейс увидел абсурдно резкий рост показателя веры Лоана и решил узнать, кому же он молится?!

Демон! Джа напрягся, не отвечая. Нельзя говорить! Дьякон зарычал, вызывая самую сильную ментальную защиту, какой учили в духовной семинарии. Оправданный гнев праведника, ярость и задетая гордость! Эмоции укрепили волю, усилив ментальное тело Джа. Его собеседник не спешил нападать, наблюдая за приготовлениями священнослужителя.

— Тебе любопытно, да? Что вообще происходит? Я вбил в подсознание мальца несколько сценариев действий, специально на случаи типа нынешнего. Твои действия, хотя и предсказуемы, достойны похвалы, дьякон. Браво!

Незнакомец похлопал в ладоши.

— Кто ты? Или что ты?

— У меня нет имени в этой эпохе.

Честный ответ натолкнул дьякона на догадку о природе существа перед ним.

— Ты! Это ты учил еретика!! Из-за тебя его вера так быстро растет!

— Бинго! Это был я, собственной персоной!

— Отрыжка Бездны! Ты Гнозис, демон знаний.

Несколько мгновений собеседник не отвечал, заставив дьякона почувствовать неладное. Семинария учила, что гнозисы обязаны отвечать на любые вопросы. Джа понял, что что-то упустил. Нечто очень важное!

— Забавно видеть твое смятение.

— Заткнись!

— Правда забавно! Ваш пантеон богов — куча хитрых ублюдков, оберегающая свои задницы путем искажения информации о природе существ, подобных мне. С последней священной войны прошло сколько? Сто двадцать лет!? Ты понятия не имеешь, как выглядят демоны, называя все непонятное и неизвестное тебе ДЕ-МО-НАМИ!

— Давай, еретичное создание! Трать свои силы на разговоры!

Демон в облике человек грустно улыбнулся.

— Хм?! С именем было бы проще, да?! Как закончивший продвинутое учебное заведение — духовную семинарию, кажется, — ты один из немногих людей во всем поселении, знающих о ментальной силе сознания. Воин никогда не достигнет вершины мастерства, если будет сдавать во время тренировок. Повторяя десятки тысяч раз одно и тоже движение, заученное и разобранное до мелочей, воитель тренирует свой разум больше, чем тело. Нельзя обладать силой и могуществом, которое не способен осознать и контролировать. Знаешь, почему это так важно в мире Карна?

Дьякон сделал несколько жестов, вызывая проявления образов ментальных атак.

— Цепи грешника! Адские котлы! Свет Великого! Меч Карателя! Отрицание Божье!

Все атаки попали в цель! Алтарь уцелел, но стены и потолок церкви обрушились. Меч Карателя из чистого света вонзился в пол, расплавив камень. От священного белого пламени загорелись деревянные скамейки для прихожан. Победа! Не стоит недооценивать дьякона, чей показатель веры достиг 150 единиц, с сосудом души в полтысячи!

Перевернув фрагмент обрушившегося свода крыши, демон спокойно выбрался из- под завалов. На нем даже одежда не обгорела.

— Ты не ответил, дьякон.

— Да что ты вообще такое? Как мог простой демон проигнорировать атаки, способные убить даже старшую кровь?

Существо, выглядящее как человек, неторопливо стряхнуло с себя пыль.

— Пора с тобой заканчивать, священник. Благодарю тебя за то, что нападал на мальчишку, развивая его ментальность! Понимаешь, сбежать из поселка, стерев печать раба и убив Аренсо, не составило бы большого труда. Но вы, взрослые идиоты, создали просто идеальные условия для развития таланта моего ученика!

Священник не слушал, отправляя все новые и новые атакующие чудеса в сторону противника.

— Молот веры!

— Ограничили его свободу!

— Железная дева!

— Били, травили, пытались убить!

— Кнут грехопадения!

— Не давая при этом и шанса сбежать! Воистину, отличные условия для роста.

— Эззаре Аркобалено!

Столб святого света, упавший с небес, взорвался, разнеся остатки церкви и стены соседних помещения, вызвав массовые обрушения. Обратились пеплом скамейки для прихожан. Горел даже камень, плавясь под ногами священника, находящегося на пике своей силы.

— Изыди! — ослепительно яркая вспышка затопила все пространство вокруг.

Джа проморгался, почувствовав, как его шею сжимает стальная хватка пальцев противника.

— Ты проиграл еще в тот момент, когда рука Лоана коснулась твоей груди, старик. А теперь спи.

* * *

Полдень 23-го марта. Из-за непрекращающейся трехдневной метели господин Аренсо решился использовать запасы особо прочных тканей, заставив мастеровых сшить из них тент. Им, словно куполом, накрыли места, где продолжались работы по рытью котлована. Занятия в школе отменили совсем, вместо уроков отправляя нас убирать завалы снега.

С уходом Шепота и Матильды у меня осталась только моя вера в себя. Аскезы, молитвы, отказ от еды и не прекращающаяся тренировка с маной. Внаглую прокравшись в корпус яслей, я спросил у персонала о судьбе той, кто стала для меня первым близким человеком. Охая и ахая, дамы рассказали правду. Оказывается, Матильду отпустили еще в феврале, поздней ночью, сразу после родов двойни, отослав на утреннем рейсе летающего корабля в Луббио, региональную столицу. Одновременно радостно и тоскливо. Матильда смогла первой выбраться из вечного кошмара рабства.

С тех пор как я узнал о ее судьбе, пустота в душе неосознанно заполнилась постоянными молитвами. О возобновлении учебы, ибо образование — это свет. О тренировках, которым я посвящаю всего себя. О труде, от которого дети все чаще падают в обморок. Трудности укрепляют дух и веру. Мне кажется, дела в поселении настолько плохи, что ни для кого не секрет, что мы голодаем. Отказавшись от молитвы прохладе, я заменил ее на терпимость, создавая бафф, подпитывающий тело святой силой. На ней я смог продержаться семь дней без еды, затем сорвавшись. Все-таки я еще очень далек от того момента, когда святая сила сможет полностью заменить мне потребность в пище.

Из-за особенности моей абсолютной памяти я могу сказать, что параметр веры удивителен. Он отражает состояние сознания как единую иерархию всех мыслей, проходящих вокруг оси веры человека. У тех, у кого в голове каша, динамическая составляющая параметра веры не может быть высокой. И наоборот, у высокоорганизованных личностей, с осознаваемой целью и сформированной системой ценностей, этот параметр постоянно на высоком уровне.

День за днем убирая проклятый снег, я думал о том, что бессмысленно просто верить в себя. Я хочу стать свободным и пойти учиться истинной магии, хотя бы в школу для одаренных. В том же Луббио их наверняка больше десятка. Для этого надо в шестнадцать лет, сразу после второго совершеннолетия, пройти испытание жизни и смерти. После него хозяин обязан разрешить рабу пройти двухлетнюю службу в армии, и тогда тот обретает свободу. До тех пор я должен учиться и развивать до предела то, чему научил меня Шепот.

По мере прокачки веры, из-за постоянной подпитки святой силы, переполняемый сосуд души день за днем потихоньку растет, радуя сообщениями.

Изменение параметра Веры: +1 ед.

Текущее значение: 61 ед. (43+18)

…

Изменение объема сосуда души: +1 ед.

Текущее значение: 29/29 с.с.

Примерно одна единица раз в двое суток. На сегодняшний день мой сосуд сравним с размером тех, кто прошел свое первое совершеннолетие в двенадцать лет. Молитвы, ежедневная практика в чудесах и контроле святой силы и праны. Я чувствую, как шарик теплого мягкого света моей маны в груди становится все больше и неоднороднее из-за использования маны различных уровней плотности. Мне удалось почувствовать пятый уровень маны еще в начале марта, стабилизироваться на нем и уже начать искать шестой.

Помню, как Шепот говорил, что на осязание седьмого слоя, после адаптации эфирного тела к новому уровню качества маны, уйдет около 1000 часов практики. Учитывая мои частые срывы концентрации, на это уйдет около полугода. На восьмой слой — уже несколько лет. Сложность будет расти по экспоненте. Опять новое слово? Каждый раз в памяти всплывает что-то новое.

Глава 10. Выбранный.

Утром прилетали важные гости из Луббио, региональной столицы. Говорят, Джа и его помощница минувшей ночью сбежали, сломав алтарь Ахенди. Интересно, что нашло на мистера Джа?! Он же любил свою работу?!

Церковь закрыли на весь день. Всем, кто имел конфликт с дьяконом, проверили память те самые следователи, что прибыли на летающем корабле. Детей не трогали, искали подозреваемых среди взрослых. В итоге через три дня, обыскав все закоулки поселка, следователи улетели. Господин Аренсо нашел себе нового святого отца — Рубуса, псоглава-бульдога из боевой ветви церкви Ахенди. Это самый старый псоглав, которого я когда-либо видел. Низкорослый, широкоплечий, он никогда не снимает латы, всегда ходит с магической булавой на поясе.

В ночь с 26-го на 27-е марта старшие по декуриям пришли в бараки еще до рассвета, собрав всех шестилетних детей на площади без какого-либо объяснения.

Вполне могло быть и так, что это очередные учения, и каждый лишний вопрос «зачем, куда, почему и для чего нас ведут» отразится на нашем будущем. От раба требуется беспрекословное подчинение! Никаких лишних вопросов! Сказали «копай яму» — рой, пока не остановят.

Зябкий зимний воздух щекочет нос. Нас собрали не в строящейся подземной части поселения, а на поверхности, недалеко от башни господина Аренсо. Все вокруг зевают и оглядываются. Хочется обнять себя за локти и потоптаться на месте, разгоняя кровь, но старшие, стоящие сзади, тут же отвешивают ободряющие подзатыльники. Сами не спят и другим не дают!

От башни Аренсо в нашу сторону шла группа благородных со скрытыми никами. Матильда говорила, что есть артефакты, помогающие скрыть свой ник и статус. Теперь понятно, как выглядят последствия их применения.

Трое женщин и двое мужчин одеты в дорогие городские одежды. Обычно летающий корабль швартуется за стенами поселения и уже оттуда приходит покупатель, выбирать рабов. Редко, но к нам в все же заглядывают те, кто хочет приобрести живой товар не на рынке, а прямо на месте, выбирая тех, которые понравятся. В свою очередь, господин Аренсо обычно торгует только взрослыми невольниками, из числа долговых или низших, держа юных потомственных и боевых для своих долгосрочных целей. Так рассказывала Матильда. Поэтому видеть сразу пятерых благородных покупателей, выходящих из дома господина, казалось по меньшей мере странным. Хотя нет! Ровно год назад, в конце марта, было нечто, один в один похожее. Тогда из окна барака для пятилеток я видел, как дамочки набрали несколько детей, которые больше никогда не вернулись в поселение.

Холодно, черт вас всех возьми! Процессия дошла до наших рядов. Четыре шеренги по пятьдесят шестилеток стоят друг напротив друга, старшие декурий возвышаются за нашими спинами. Десяток взрослых боевых рабов расположился по периметру. В случае малейшей опасности для гостей они могут нас всех перебить. Аренсо также оказался в сопровождении пары телохранителей. Сам он вышел вперед, встав перед шеренгами.

— Рабы! Сейчас наши гости будут задавать вам вопросы! Отвечайте четко и ясно! За неповиновение — десять ударов плетью! Не вздумайте глупить! За саботаж вас ждет наказание хуже смерти!

Как и полагается, мы все опустили взгляд на землю, не смея смотреть в глаза благородным. Это даже не свободные, а стоящие на ступень выше их! Я успел разглядеть зеленые глаза у троих. Прилетели представители родов, но не кланов.

Для своих шести лет я имел вполне обычную внешность. На фоне того же Рентона, пусть и похудевшего от голода, но вымахавшего на полголовы за несколько месяцев, я кажусь невысоким. Дилиас крупнее и сильнее всех нас. Фару самая ловкая. Зубрила Ивилай умнее большинства. Боже, почему вообще я думаю об этом? Зачем взрослые благородные покупают детей рабов? О таких вещах даже Матильда не смела говорить!

Дамочки-покупательницы весело щебетали, осматривая живой товар. Выбор сразу двоих из них пал на крепыша Дилиаса.

— Скелет и мышцы хорошо развиты для шести лет! Здоровая кожа и состояние волос…

— Так бери мальца! Чего ждать?

Женщина озорно улыбнулась, кивнула и подняла взгляд, читая ник крепыша.

— Дилиас, как твоя успеваемость на занятиях?

— Мэм, я семнадцатый в общем табеле успеваемости. Наставник рекомендует мне путь боевого раба. Потенциал игрока D-ранга и послушника D-ранга.

Обычно святую силу, если она ниже E-ранга, вообще не называют. Толку от этого параметра ноль. Святая сила полезна, когда используется чудо «Исцеление», «Снятие проклятий», «Детоксикация» и «Очищение». Но для них требуется прокачанный сосуд души, сильная вера и статус послушника церкви, которого у ребенка в принципе не может быть. Не у шестилетки точно! Мой случай, скорее всего, уникален или очень редок.

Дамочка довольно кивнула и обратилась к управляющему по детским декуриям. Маруго, крупная дама из диких племен, молча стояла в стороне, ожидая вопросов от гостей господина.

— Среди присутствующих есть будущие одаренные?

— Нет, мэм, — голос старый и хриплый. Из-за холодной погоды в раннее зимнее утро у Маруго изо рта вылетает облачко пара. — Все потенциально одаренные дети проходят специальное обучение на летающем острове Финглен. Здесь никто из них не присутствуют.

Состроив недовольное выражение лица, дамочка повернулась к господину.

— Нам нужны лучшие дети, Аренсо. Зачем показывать нам товар обычного качества?

— Мадам, я соблюдаю договор с военной канцелярией императора Новы. Все без исключения одаренные дети, попавшие в мои владения или выросшие в них, будут отданы на службу в армию сразу после пробуждения.

— Какая глупость для бизнесмена вашего уровня! Ваши кол-л-леги по ремеслу отдают дань государству рабами обычного качества.

Псоглав напрягся. Я это почувствовал по тому, как потоки маны вокруг него изменились.

— Это невыгодно, мадам. Вместо двухсот рабов каждый год я отдаю всего четырех одаренных. И прошу вас впредь не сомневаться в правильности моих действий! Вы здесь гости, а не хозяева.

Какой же наглой дурой надо быть, чтобы ставить под удар авторитет хозяина поселения перед лицом его рабов. У нее совсем мозгов нет?! Дамочка повернулась к Маруго:

— Сколько у вас будущих игроков с потенциалом С-ранга?

— Один, госпожа. Рентон, шаг вперед! Покажись миледи!

— Слушаюсь, — голос слева от меня.

Дамочка окинула взглядом стукача. Он не такой здоровый, как Дилиас, но обследование целителей никогда не врет. У Рентона есть все шансы превзойти крепыша. Дамочка с безразличным лицом осмотрела будущую покупку, заглянула в рот, проверяя состояние зубов. Только когда она начала ощупывать мышцы рук и ног, я понял, что она целитель или врач. Уж больно специфические движения пальцев и взгляд, выявляющие патологии развития. Потоки маны рядом с ее телом едва заметно изменяются, как у слабо одаренного мага. Возможно, первый круг или максимум второй. Хм, или это тот самый дар, который есть только у благородных?! В любом случае я рад, что не попаду в ее руки.

Уловив что-то странное, я рефлекторно обернулся назад, смотря за шеренгу. Один из гостей ходил позади нас, не участвуя в «обзоре витрины». Обойдя всех по кругу, он остановился прямо напротив меня.

— Как тебя зовут? — я молчал.

Вмешался Викед, заведующий худшей декурией.

— Милорд, данный раб не может говорить.

— Забавный товар, — заносчивый, наглый тип с небольшим животиком. — Как он потерял голос?

Викед посмотрел на господина, тот кивнул. Мне сильно не понравился милорд, стоящий передо мной. Такие люди обычно относятся ко всем окружающим как к мусору или инструментам. А как раб, успевший наобжигаться об реакции взрослых, я весьма чувствителен к проявлениям отношений.

— Милорд, Лоан интересовался ересью и был пойман на этом. Бог Ахенди во время крещения отказал ему в вере, повредив душу.

— И он выжил после отказа бога? — благородный посмотрел на меня. — Вот оно как! Так ты у нас пример плохого поведения. Страшилка для детей!

Страшилка? Я поднял взгляд и тут же опустил голову. Надо вырвать зубами тебе глотку за такие слова! Почему я вообще злюсь на него? Пусть говорит, что хочет.

Тело бросило в жар, но я тут же подавил проявление праны. Гнев — плохой советчик! Такой урок я уже проходил. Благородный довольно улыбался, глядя на мою реакцию. Между нами всего три шага и есть вероятность, что он уловил мое проявление.