Колонистка Бет

— Это еще когда на Старой Земле ученые нейтрино искали — выкопали глубокие шахты и облицевали свинцовыми экранами, чтобы другие частицы отсечь… и крыс в клетках там же держали. Все у них было там — и свет и еда с водой, но только крысы довольно быстро заболели и умерли. На Старой Земле с этим проблем нет, все получают свою долю облучения, радиация проходит даже через стены домов. Но на Марсе… мы и подальше от Солнца, а самое главное — наши города глубоко под землей. Джексонвилл считай почти в ста метрах от поверхности, а Шолохов — тот и вовсе в системе подземных пещер на дне Каньона Маринера. Так что пока не смонтировали лучевые ванные и не обязали колонистов принимать облучение на регулярной основе — была проблема. Так и называли болезнь — «Марсианка». Вот потому я — не марсианка, а колонистка. А вообще, да. Мы — пыльники. Или кроты. Потому что под землей, а еще, потому что пыль везде. — Джаспер останавливается и Бетани выглядывает из-за него. Коридор расширяется и впереди — большое темное нечто. Пещера! Боты нашли пещеру. Она чувствует удовлетворение, не зря пошли, конечно инженеры все равно бы обнаружили, но так права первопроходца у нее. Подземные пустоты на Марсе были на вес золота, это и доступ к минералам и воде, возможность расширить среду обитания, да мало ли. Вон, Шолохов целиком в такой вот системе подземных пещер построен, так у них даже небо есть — в потолок пещеры вмонтирован мощный светильник. А что если они такую же нашли? Это ж радость какая! Шеф-директор как узнает — от радости из штанов выпрыгнет, молодец, скажет. Ты, скажет, Бет — яркий пример настоящего колониста из Миссии, целеустремленная и упорная, все качества первооткрывателя у тебя есть. Вот тебе, Бет, сто очков социального рейтинга и персональный ИИ пятого уровня в напарники, а то что ты со старичком Джаспером все возишься, на тебе «Ирвина», например. И уровень допуска максимальный, почет и уважение. Сможешь сама выбирать себе проекты, например. Нет, она не жалуется, операторы удаленного управления тоже нужны, но уж больно скучно да однообразно. А она вполне может к ученым в Синий Сектор, или в инженерный… инженеры молодцы, нашли способ экономить питание почти на тридцать процентов, за счет изменения способов зарядки энергоячеек.

— Ты чего встала? — спрашивает она у Алисы и та наконец — двигается вперед и в сторону, освобождая дорогу. Вот все-таки нету опыта у девчушки, думает Бетани, если вышел на пространство — освободи путь идущим сзади. Она осматривается. Лучи прожекторов на Джаспере и на шлеме — выхватывают из темноты своды пещеры с какими-то выступами.

— Смотри-ка. — говорит Алиса: — сталактиты. На Марсе — тоже есть сталактиты⁈

— Угу. — говорит Бетани, оглядываясь по сторонам: — миллионы лет назад тут текла вода. Сталактиты и сталагмиты только так и образовываются. Именно на это и основывается Проект.

— Это когда все поселения вместе собираются терраформировать Марс? Взорвать термоядерные бомбы на полюсах и испарить полярные шапки льда? — задает вопрос Алиса и Бетани морщится.

— Нет, это не когда «взорвать термоядерные бомбы на полюсах», — терпеливо объясняет она, делая шаг вперед: — это когда посредством управляемой термоядерной реакции в специальных установках на полюсах будет произведен выброс газов в атмосферу. И это только первый шаг. Там все намного сложнее. Но мне нравится твой энтузиазм — сразу бомбой. Кто же свой дом взрывать будет? Такой мощности термоядерные заряды… могут и планету расколоть. Ну или взрывать там постоянно… не, управляемая термоядерная намного эффективнее.

— Ну извини, я про это в каком-то журнале читала. — говорит Алиса: — но честно говоря я про Марс мало что знаю. Только то, что в фильмах показывают. А там в основном драки и перестрелки. И голые марсианки, такие как ты — плечистые и высокие.

— Еще раз — «Марсианка» — это болезнь. — рассеяно откликается Бетани, найдя лучом прожектора на шлеме очередного бота. В отличие от тех, что встречались им до этого — он твердо стоит на своих ногах.

— Ой! Бот! — с запозданием реагирует Алиса, ее Джаспер прячется за спину Бетани и та только глаза закатывает.

— Это просто бот. А между тобой и этой пещерой сейчас миллионы километров. — говорит она, подходя к стоящему «Пауку-М»: — Френсис Дрейк был бы тобой недоволен. Где твоя авантюристическая жилка? На абордаж, мы берем лишь груз и женщин, остальное все на дно?

— Зачем мне груз. Его еще тащить придется. И женщины мне не нужны. Если они такие как ты — то они меня обижать будут. — заявляет Алиса. Бетани присаживается рядом с ботом. Проводит быструю диагностику.

— Этот вроде в порядке. — говорит она: — ну и замечательно. Сейчас… — она переключает частоту.

— Голосовое управление! — командует она: — код пятьсот сорок два триста четыре. Отчет по ситуации.

«Паук» вздрагивает и подпрыгивает на месте, перебирает ножками и начинает выдавать зеленые строчки кода прямо на свой дисплей, вмонтированный в грудную панель. Из его корпуса выезжают манипуляторы, в одном из них Бетани узнает мощный пробойник, предназначенный для прорубания скальных пород. Прежде чем она успевает открыть рот — «Паук» быстро подносит жало пробойника к своему корпусу и…

— Тунц! — Бетани видит, как бот покачнулся и упал набок, вытягивая сведенные в судороге манипуляторы. Конечно же, думает она, жало пробойника прошло через центральный процессор, двигательные функции сразу же вырубились.

— Что… что случилось⁈ — спрашивает Алиса, в ее голосе звучит тревога. Вокруг них в темноте — вспыхивают красные огоньки, бегут зеленые строчки кода. Бетани оглядывается. «Паук-М» это одна из первых серий машин фон Неймана, они в состоянии совершать сборку себе подобных, согласно справке в этой шахте их было около десяти штук. Однако сейчас в темноте пещеры вокруг них вспыхивает уж очень много красных огоньков…

— Алиса. Вызывай Джексовилл. — говорит Бетани, снимая с плеча винтовку: — у нас нештатная ситуация.

Глава 4

Глава 4

— Джексонвилл не отвечает! — в голосе Алисы слышна легкая паника: — что происходит? Они нападут на нас⁈

— Нет. Не должны. — отвечает Бетани, ее рука лежит на рукояти управления огнем: — не должны. Даже если у них сбита программа — есть встроенные предохранители. Но они могут быть опасны друг для друга и для оборудования. Если кто-то впал в истерику — придется его отключить.

— П-понятно.

— Держись сзади. — говорит Бетани, у нее в голове мелькает мысль что это крайне нелогично — держать бота позади, пусть даже им сейчас управляет Алиса. Она же на далекой Старой Земле, в Нью-Дели, что ей станется… но почему-то пускать ее вперед не охота. Она не стала говорить Алисе что ее опасения вызывает даже не то, что боты ведут себя нетипично, это как раз можно объяснить сбоем в программе. Ее настораживает то, что их тут слишком много. Встроенный в шлем компьютер насчитал более сотни единиц… а их было меньше десятка изначально. Все же «Паук-М» является машиной фон Неймана лишь второго поколения, он не может собирать подобных себе с нуля, подобно «Краулерам», ему нужны незаменяемые детали, обычно это «мозги», то есть блоки управления и некоторые точные приборы. Да, на месте они могут выплавить себе остальные детали и произвести окончательную сборку. Намного легче вывезти на место не кучу ботов, а просто незаменимые детали в ящиках, плюс четырех уже собранных и дать команду собрать остальных.

Однако шахта такого размера не требовала сборки сотни «Пауков». Здесь и двадцати хватило бы. Блоки управления — штука дефицитная, сборка новых «Пауков» всегда упиралась в мощности Джексонвилла по выпуску таких блоков… а сами «Пауки» везде бы пригодились. И это по меньшей степени странно, что здесь, в шахте на отшибе — сотня единиц таких нужных ботов просто жизнь прожигает, а некоторые так и вовсе сами себе блоки управления пробойниками уничтожают!

Она оценивает ситуацию. Вокруг них, в огромной пещере, едва освещенной светом нашлемных фонарей и прожектором Джастера — сто четырнадцать ботов модели «Паук М». Она видит красные индикаторы питания, зеленые экраны на которые выведен программный код, манипуляторы, которые начинают двигаться…

— Код пятьсот сорок два триста четыре! — командует она в эфир: — Альфа Майк! Альфа Альфа Альфа!

Пауки никак не реагируют на команды. Альфа Майк — прекратить операцию. Тройная альфа — прекратить любую активность. Они начинают вставать на свои ножки, разворачивая суставы и выпрямляя конечности, из корпуса выдвигаются сенсоры и все они — останавливаются на них. Словно очень много зверей нашли меня взглядом, думает Бетани, наверное, так себя Красная Шапочка перед Серым Волком чувствовала. Она понимает, что эти чувства, этот страх — нелогичен и нерационален, им ничего не угрожает, это же многофункциональные боты типа «Паук М», такие везде применяются — и комнату прибрать и в шахте разведку провести, она за всю свою жизнь тысячи таких видела… встроенные в них базовые программы не дадут им навредить оператору, да вообще любому человеку.

Просто… вид сотни механизмов, разворачивающихся в рабочий режим, одновременно не спуская с них своих «взглядов» — впечатляет, но не более. И да, вызывает вопросы, как тут сотня их оказалась, но страх что они вдруг нападут на них — совершенно неконструктивный. Неправильный. Быть такого не может. Скорее всего они не слышат ее по каналу связи, а раз не слышат, то и команду выполнить не могут, однако напасть… это уж совсем из разряда фантастики. Она выпрямилась. Подняла руку вверх. Позиция «внимание!», разработанная специально для таких вот случаев, когда модули связи выключены или произошел сбой. Человек, вставший в такую позицию — привлекает внимание ботов и переключает их в режим восприятия языка жестов. Боты вздрогнули и замерли. Получилось?

Она отпускает винтовку, которая повисает на ремне дульным срезом вниз, протягивает руки перед собой. Открытая ладонь, приставленный большой палец, дуга снизу вверх. «Проверить модуль связи. Перейти на аварийную волну». Жест перед грудью, указательный палец в сторону, движение к себе. «Отчет о ситуации».

— Прекрати показывать им неприличные жесты. Это их злит. — говорит Алиса, выглядывая из-под ее руки: — смотри…

— У них нет чувств. Их ничто не должно злить. — откликается Бетани, повторяя каскад жестов.

— Уверена? — спрашивает Алиса: — а то на мой взгляд уж как-то они организованно на нас наступают…

— Конечно уверена. Встроенный в ботов ИИ… — в этот момент ближайший к ним «Паук» поднимает манипулятор и включает встроенный плазменный резак. Бетани перехватывает винтовку и отступает на шаг назад. Вскидывает ее к плечу и устанавливает красную точку коллиматора ровно на корпусе «Паука», там, где у него находится блок управления. Быстро прикидывает, у нее двадцать усиленных кинетических дротиков в магазине винтовки, плюс два запасных по двадцать, итого — шестьдесят выстрелов. Вокруг сто четырнадцать ботов. Счет явно не в их пользу.

«Паук» подносит плазменный резак к своему корпусу, втыкает плазменное жало прямо в себя и падает, подгибая ноги, сведенные в судороге.

Бетани медленно опускает винтовку, оглядываясь. То тут, то там вспыхивают жала плазменных резаков, звучат сухие хлопки пробойников. Боты уничтожают блоки управления и падают, суча манипуляторами и застывая в нелепых позах. Вот уже двадцать, пятьдесят… сотня…

— Что тут происходит? — спрашивает у нее Алиса, ее голос возвращает Бетани к реальности.

— Свяжись с Джексонвилем. — говорит она: — нештатная ситуация. Я боюсь, что мои дальнейшие действия могут привести к еще большему ущербу оборудованию шахты. Сто четырнадцать ботов за раз — многовато для простого сбоя. Запроси инструкцию. — сейчас она начинает остро жалеть о том, что послушалась Алису и решила все-таки исследовать шахту самостоятельно. Сто четырнадцать ботов типа «Паук М» и за раз — в мусор. За такое по головке не погладят, за такое могут и очки социального рейтинга снять… а если она продолжит самодеятельность — то за все будет отвечать сама. Нужно срочно связаться с Джексонвилем, пусть сюда команду специалистов присылают.

— Нету связи. — говорит Алиса: — совсем нету.

— Свяжись со своими работодателями, с этими, которые «Нэшнл Орбитал ЛТД». Скажи чтобы обеспечили тебе контакт с Джексонвилем. У них-то точно есть. — говорит Бетани, испытывая легкое раздражение от того, что приходится такие очевидные вещи проговаривать. Нету связи с Джексонвилем, звони подрядчику, у «Нэшнл Орбитал» точно есть связь, двадцать четыре на семь, в любой день месяца и года. А они потом…

— Сейчас! — Алиса поспешно кивает: — будет сделано! Уже набираю.

— Я пока тут постою. — говорит Бетани: — не буду ничего делать. Уже натворила дел тут. Сто четырнадцать ботов, с ума сойти. Что они в этой, богом забытой шахте делали?

— … — молчит Алиса. Она пытается связаться со своим работодателем. Бетани оглядывается вокруг. Свод пещеры теряется во мраке, впереди — темное пространство, усеянное соляными конусами сталагмитов, растущих со дна пещеры… среди них — разбросаны тела «Пауков» с пробитыми блоками управления. Она прижимает лангрифон и пытается вызвать диспетчера самостоятельно.

— Джексонвилл, здесь Бетани Стоун, ответьте. — тишина в эфире. Да что с этой связью не так? И почему с Алисой у нее связь есть, а с Джексонвилем нет? Вопросы…

— Бет. Я не понимаю… — растеряно говорит Алиса: — но… я не могу дозвониться до «Нэшнл Орбитал». Никогда такого не было… у них обычно сразу автоответчик отвечает, виртуальный ассистент по имени Мария, а тут сразу короткие гудки и все.

— У вас-то что там со связью могло случиться? — ворчит Бетани, вешая винтовку на плечо: — ты же там в двухстах метрах от офиса «Орбитал» живешь, как так?

— О! Точно! — вскидывается Алиса: — я просто ногами дойду до туда! Действительно, я же тут пешком могу до офиса дойти, а там уже с мистером Тхакуром поговорю! Подожди минут пятнадцать, я быстро! — она исчезает с экрана.

Бетани вздыхает. Ну вот, думает она, вот и сходили погуляли… ладно, что оборудование спасли, но кто же просил их дальше двигаться? Хотя вроде никаких инструкций она не нарушила, но каким-то образом ее появление запустило триггер суицидального поведения у всех ботов в пещере. Шеф-директор просто вне себя будет, ресурсы у поселения не бесконечные, а тут еще и она. Сто четырнадцать ботов типа «Паук М». Она так и представила, как стоит навытяжку в кабинете Андерса а тот только головой качает. И разочаровано на нее смотрит. Больше всего она боялась именно этого — что шеф-директор Андерс посмотрит на нее с разочарованием во взгляде. А что она могла сделать? Пробовала код-команду по квантовой связи, дважды. Пробовала аварийную частоту. Пробовала язык жестов для чрезвычайной ситуации. Никаких инструкций не нарушила. И вообще в случившемся не виновата. Кто загнал в шахту столько ботов, почему здесь есть материалы для сборки стольких ботов, что за программа у них была и как долго не обновлялась прошивка, и… еще сотня вопросов. Вот только… шеф-директор Андерс скажет, что «нечего мне на объективные обстоятельства сваливать». Может быть, социальный рейтинг и не снизит, раз уж она по инструкции все делала, но вот разочарования во взгляде ей не избежать.

— Бет? Ты здесь? — голос Алисы. Тихий и какой-то… потрясенный? Она словно слона у себя в комнате увидела.

— Я тут. Ты же вроде хотела пешком до офиса «Нэшнл Орбитал» прогуляться? — спрашивает Бетани: — раз уж связи нет.

— Бет… я… я не знаю как и сказать. Я из комнаты выйти не могу. — раздается шепот Алисы: — ручка не поворачивается. Я… кричала и стучала, но… мне кажется, что я слышу что-то там, по ту сторону двери…

— Нажми сильнее. — советует Бетани: — дверные ручки заедает. И потом, ты же в хостеле живешь? У тебя там за дверьми всегда шум и гам. Давай быстрее, мне инструкция нужна.

— Я… не могу выйти, Бет. — говорит Алиса: — понимаешь? Она — не поворачивается. И потом… шум и гам — нету больше ни шума, ни гама. Я не слышу никого за дверью… только такой шорох. Как будто там кто-то огромный! И он… мне страшно, Бет.

— Что за бред. Выгляни в окно. Ах, да ты же в хостеле живешь, у тебя там окон нет, видеопанорама… позвони в полицию, или спасателям. Маме позвони своей. Ты же на Старой Земле живешь, что с тобой может случиться?

— Я… не могу дозвониться никуда. Я пробовала, Бет. Маме, братьям, подругам, в полицию, в службу обслуживания квантовой сети, везде. Нигде никто не отвечает. — говорит Алиса и Бетани — хмурится.

— Как так? — задается она вопросом: — ладно с Джексонвилем не можешь связаться, но уж с «Орбитал»… или с полицией…. Ладно, я поняла. Возвращаемся назад, как на поверхности буду — отъедем в сторону, связь наладится и уже я позвоню спасателям, если у тебя в хостеле дверь заклинило.

— Да. Давай вернемся, пожалуйста. Мне стало страшновато. Наверное, у меня просто роутер сломался. Последнюю связь держит — с тобой, а ничего другого установить не может. И… наверное дверь заклинило, а меня никто не слышит. И в коридоре просто кто-то шуршит. — голос Алисы звучит так, словно она вот-вот расплачется.

— Так! — говорит Бетани, разворачиваясь к выходу из пещеры: — ну-ка прекрати! Возьми себя в руки! Ты на Старой Земле, в городе Нью-Дели, в абсолютной безопасности. У тебя в соседях две сотни индусов работающих на поддержке квантовых сетей, у тебя в двух шагах полицейский участок, ты живешь в одном из самых населенных городов планеты. Тебе боятся нечего. Максимум что может произойти — этот канал связи обрушится. Попробуй еще раз дверь за ручку подергать. У вас там замки электронные? Может сбой какой произошел.

— Какая электроника… обычный замок. И… он всегда открывался. А сейчас даже ручка не опускается. — говорит Алиса: — может и правда — разыграли меня? Ну… подперли ручку чем? Может меня скрытой камерой снимают?

— Интересные у вас там развлечения. — Бетани манит Джаспера за собой и Алиса — торопливо перебирает ножками, спеша за ней к выходу.

— Это… есть такая местная программа. — говорит она: — когда разыгрывают. Но обычно у них розыгрыши такие… интересные. Это когда девушка парня отшивает, а он на «Ферарри» уезжает. Ну или когда в ресторане неожиданно счет на пару миллионов выставляет. Если это они, то я их потом засужу, вот ей-богу. Я же перепугалась.

— И правильно. — соглашается с ней Бетани: — нечего. Я тебе помогу иск составить, у меня степень в юриспруденции.

— Верно. С тобой я могу ничего не боятся. — кивает Алиса: — ты мне поможешь. Ой… что это? — Джаспер останавливается и его прожектор упирается в камни, закрывающие проход.

— Обвал. Странно. Я ничего не слышала. — Бетани смотрит на валуны и вздыхает.

— Это… теперь ты умрешь? — спрашивает Алиса: — нас завалило. А кислород…

— У меня в скафе установка переработки дыхательной смеси. До тех пор, пока есть энергия — у меня есть кислород. — успокаивает ее Бетани: — если речь только о кислороде, то энергоячейки хватит на год.

— Слава богу! — выдыхает Алиса: — а то в кино обычно у всех кислород кончается…

— Кислород у меня не кончится. Вода и питание — вот где проблема. — говорит Бетани: — но даже так я могу продержаться как минимум неделю… однако это не потребуется. Инженеры с Джексонвиля должны прибыть сюда… пусть даже через несколько дней. И, как только я не вернусь вечером — за мной отправят спасателей. Вот это — точно минус к социальному рейтингу и позор на все поселение… вот же…- она пытается раскачать ближайший валун. Огромный камень сидит очень прочно.

— Стой на месте. — говорит она Алисе и вытаскивает аварийный комплект у Джаспера со спины. Открывает кейс. Убирает так и норовящую упасть с плеча винтовку в зажимы на спине Джаспера, аккуратно соединяет между собой части инструмента, собирая пробойник.

— Плазма тут бесполезна. — говорит она вслух: — придется пробойником работать. У тебя там как? Связь не наладилась? Дверь не открылась?

— Нет. — подавленно качает головой Алиса: — я время от времени пытаюсь дозвониться, но бесполезно. У меня и сети нет. Хотела справку вызвать, обрыв по линии и все. Я уж и не помню, когда такое было. Квантовая Сеть везде доступна же.

— Интересное кино. Получается и ты и я — мы заперты. Ты у себя в комнате без связи, а я — в пещере. И тоже без связи. У нас связь только между собой. Не понимаю. Бред какой-то.

— Дверь не открывается. У меня в комнате комплект инструментов есть. Я отверткой попыталась шурупы выкрутить… а они скользят. Проворачиваются. Словно маслом намазаны. Я тут заперта. — говорит Алиса: — и вот уже пять минут как должны были девчонки в гости прийти, но ни звонков, ни стука. Я… я не знаю, что делать.

— Без паники. — откликается Бетани, поднимая пробойник: — делаем то, что необходимо. Кто первый выберется из своей ловушки — тот звонит службам и просит помощи. Если выберусь первой я — позвоню спасателям в Нью-Дели и твоей маме. Если ты — то в «Нэшнл Орбитал» и Джексонвилл. Просто невероятное совпадение, не более того.

— Мне страшно. — говорит Алиса: — жутковато как-то.

— Это совершенно нормальная реакция. — успокаивает ее Бетани: — все неизвестное пугает. Зато у тебя теперь есть настоящее приключение на день рождения. И… сейчас будет громко… — предупреждает она, поднося пробойник к валуну и нажимая на кнопку запуска инструмента.

Жало пробойника вибрирует, пробивая камень на всю глубину и Бетани удовлетворенно смотрит на результат. Отлично. Правда… непонятно, сколько там этого обвала, может весь коридор завален… непонятно вообще, как скальная порода так обвалится может… но она уже поняла, что на все вопросы она ответить все равно не сможет, а выбираться отсюда как-то надо.

— Мне бы такую штуковину. — комментирует Алиса: — я бы у себя дверь с косяком вместе вынесла.

Глава 5

Глава 5

— Бесполезно. — заключает наконец Бетани, опуская пробойник: — с такими инструментами мне наверх не пробиться. Завал метров пять минимум. Этак мне добрую неделю в нем ковыряться придется. А у тебя как?

— Мне страшно. — говорит Алиса: — почему я не могу выбраться наружу? Почему на мои звонки никто не отвечает? Все что у меня есть — это моя комната и управление твоим ботом-пауком. Все. Я даже на сайты сторонние зайти не могу. Даже дедушка со мной не говорит. Значит сервера «Нью Лайф Плюс» недоступны. Такого никогда не было.

— Все чудесатее и чудесатее. — откликается Бетани: — вообще-то это ты должна говорить такие вещи.

— Все чудесатее? Оно не чудесатее, оно все страшнее и страшнее становится. Не бывает таких сбоев связи, чтобы один канал остался. И какой! С Марсом. С кратером Джонсона. С твоим ботом, который еще на пятьдесят метров ниже поверхности в скальной породе. А с соседним зданием связи нет. Квантовая связь так не работает и… что ты делаешь? — лицо Алисы на экране наклоняется вбок, «голова» Джаспера с установленными на ней камерами и сенсорами — синхронно наклоняется вбок, отслеживая движения Бетани.

— Ты права. — говорит Бетани, откидывая панель на предплечье скафандра: — как я могла забыть. Да что я… никто уже про эту функцию не помнит… где же тут оно было?

— Да что именно⁈

— А. Вот. — Бетани переключает что-то на экране диагностики и управления: — вот тут, где аварийные функции. Я так и знала, что остались… понимаешь, давно уже никто радио не пользуется, но функция осталась. Квантовая связь самая надежная и никогда не сбоит, вот потому все и позабыли, но в прошивке любого скафандра есть радиолокация. Это для определения местоположения группы и базы… в квантовом пространстве все сразу находятся и расстояния там нет, а значит для определения места в пространстве квантовая связь непригодна. Для этой функции есть радиомаячки… а если есть радиомаячок, значит есть и приемник. С Джексонвилем я не свяжусь, но когда прибудет бригада — смогу узнать где они. Немного ускорю события. К вечеру тут все равно куча народа будет.

— Да? А то я на выходные вышла, на работе меня два дня никто не хватится. Девчонки должны были в гости прийти, но нету их. — говорит Алиса: — я продукты в холодильнике посчитала, два дня точно протяну. Жалко, что нету замороженного йогурта, но есть торт. И парочка бутылок эля. Замороженное мясо и овощи. Приготовлю вечером плов. Или ризотто.

— Ну… спасатели тут будут вечером, это точно. — откликается Бетани, работая с настройками на экране устройства: — позор на весь Джексонвилл. Часа два еще пройдет и оператор диспетчерской начнет меня вызывать. Нет ответа на вызов — объявляется розыск. Они попытаются связаться с тобой, а если не получится — отправят за мной спасателей. Плакали мои мечты о высоком социальном рейтинге и возможности сменить проект.

— Я думала тебе нравится удаленным оператором со мной работать… — говорит Алиса и Бетани на секунду открывается от настроек радио, кидает взгляд на экран, проверяя. Так и есть, губы надула.

— Мне нравится работать в шахте. Мне нравится управлять ботами, нравится помогать тебе с породой и проходкой, ты в последнее время намного лучше стала справляться. — говорит Бетани: — просто понимаешь, столько еще интересной работы в Джексонвилле есть. И вообще, свой проект — это же круто! Я думала о изменении вкусовых качеств и исследовании воздействия электрическим импульсов на вкусовые сосочки. Понимаешь, нынешние устройства изменения вкуса работают только через металлические трубочки. Вот у меня тут выдвижная трубочка с водой, сейчас настроена на апельсиновый вкус.

— Я слышала про такие. У нас продаются устройства «Эко-Вкус». — кивает Алиса: — простую воду в сладкий сок превращают. Но говорят, что от них потом чувство вкуса портится, они же на самом деле просто вкус дают за счет воздействия на вкусовые сосочки, бьют туда электрическим импульсом и все.

— Ну вот. А у меня идея — вживить подобные устройства напрямую в ротовую полость, понимаешь? Потому что старые устройства могут воздействовать только на напитки и только если металлическую трубочку в рот возьмешь. Ну и да… чувство вкуса потом начинает сбоить, везде кислятина мерещится… но если вживить напрямую в ротовую полость, в язык, то и проблема решена будет. И сбоить ничего не будет, можно в любой момент все поправить в ту или иную сторону. Круто же? — Бетани наконец закончила с настройкой: — так, посмотрим… ага! Вот, смотри… какие-то импульсы в аварийном диапазоне идут. Совершенно точно. Да, так и есть… но…

— Но?

— Почему-то они идут изнутри пещеры. Странно. И это не аварийный маяк, тут как будто канал связи открыт. Сейчас. Переключу на аудио, чтобы услышать… — она проводит короткую манипуляцию с экраном. В наушниках раздается шипение.

— … пласт. Триста точка пятьдесят шесть. Источник помех прямо под нами. — сквозь шипение прорывается уверенный мужской голос. От неожиданности Бетани вздрагивает. Радиообмен? На этой частоте только маячки работать должны и то… давно никто радио не использует.

— Вас поняла. Показатели в пределах нормы. Семьсот тридцать четыре выше точки Парамонова. Передаю управление на пульт. — на этот раз женский голос, с отчетливым русским акцентом.

— … недостаточно. Начиная с уровня три отсутствует квартовая связь, нет возможности загрузить данные напрямую. Ожидаю передачу в устном порядке. — снова мужской голос.

— Тшшт. Ноль семьсот тридцать четыре, три точка двадцать, пятьсот двадцать три, два ноля двести двадцать пять, две девятки. Индекс поправки пять. Коэффициент…