Младший сын князя. Том 9

— Ещё раз соболезную вашей утрате, княжич, — сказал парень, кидая взгляд в сторону ямы. — Мы не забудем подвиг вашей сестры. Мы в долгу перед Львовыми.

— Про долг потом думать будете, — ответил я парню. — Для начала нужно выбраться отсюда.

Нас в одном месте собралось слишком много людей. Я не рисковал и дальше делать прорывы в стенах, поскольку в случае встречи с сильным магом, неминуемо будут потери. Поэтому я дожидался, когда мы скоординируем эту толпу и эвакуируем из города. Благо люди Геннадия Николаевича с этим хорошо справлялись.

Мне же опять пришлось создавать брешь в барьере. Чувствую, это не последняя моя «стена» на сегодняшний день. Теперь остаётся надеяться, что по пути мы встретимся с как можно меньшим числом врагов.

* * *

Это был очень долгий день. Раз за разом я ломал барьер, после чего мы двигались к выходу из руин. То, что нам по дороге не встречались химеры, облегчало задачу, но город по-настоящему был огромен. Приходилось двигаться очень медленно.

К счастью, в один момент все эти красные стены пали и связь снова нормально заработала. Мы сообщили о ситуации в городе, после чего нас всех эвакуировали на вертолётах.

Я просто хотел вернуться домой, принять душ и забыться сном. Слишком многое свалилось на мою голову. Я даже молчу о том, что большинство спасённых аристократов хотели хоть как-то отблагодарить меня за спасение.

Друзья также заваливали меня сообщениями. Я отвечал на них по мере сил, но, в конце концов, не выдержал и отключил телефон. Всё потом. Для начала нужно привести мысли в порядок медитацией.

Только вместо медитации я отключился на добрые несколько часов, а когда проснулся, то оказался уже в столице. Причём встречал меня не абы кто, а сам отец. Мы сели в его магокар, и по дороге, уже без утайки, я рассказал ему, что случилось. И про смерть Амелии, и про то, как работает моя сила.

Правда, реакция отца на мой дар оказалась совсем иной. Его позабавило то, что никто до этого момента не смог разглядеть во мне настоящий талант. Акцентировал он внимание на другом.

— Теперь нам должны многие аристократы. В нынешней ситуации это хорошо и плохо, — сказал отец, держа расслабленно руку на спинке кресла. — Пока тебя не было, многое произошло. «Последний день» узнал, что наш род производит специальные магические измерители. На первую крупную партию сбыта напали и уничтожили. После этого на нас стали нападать все, кому не лень.

Отец принялся в подробностях рассказывать, что произошло за время моего отсутствия. Если быть кратким, то за Львовыми открыли охоту. В моё отсутствие кто-то даже напал на поместье и полностью его уничтожил.

К счастью, никого из людей там не оказалось– про эту атаку отцу сообщили заранее и он отдал приказ не защищать здание. В ином случае было бы множество ненужных жертв.

В этом, правда, имелся один плюс — теперь меня переселили в престижный район столицы. Всё-таки я уже давно не бездарный сын. Тут надо иметь поместье по статусу, иначе другие аристократы не поймут.

Одним словом, нам объявили войну несколько десятков небольших родов. Серьёзной силы сами по себе они не представляли, однако все вместе создавали головную боль. Причём император запретил уничтожать эти рода, поскольку ими, вероятнее всего, руководствуют перевёртыши.

— Не без потерь, мы отбили все атаки врага, — продолжил свой рассказ отец. — В ближайшие пару месяцев ситуация должна стабилизироваться. Только вот беда — среди тех, кого ты спас в руинах, есть в том числе враги рода. Получается ситуация, в которой мы спасаем своих же врагов, которые в отместку продолжают нам досаждать.

— Разве это так плохо? — не понял я мысли отца. — Можно объяснить ситуацию тем, что я спасал в первую очередь себя, а не их. Мы ведь все оказались в ловушке.

— Проблема не в этом. Те, кто не знают о существовании перевёртышей, начнут что-то подозревать, — вот теперь я понял беспокойство отца. — Первая партия артефактов полностью уничтожена. Когда появится вторая, её на всех не хватит. Тем более заменить человека могут неожиданно. Поднимется паника, люди начнут подозревать друг друга. Чем позже мир узнает о существовании перевёртышей, тем лучше. Даже если это прямо сейчас приведёт к гибели людей.

— Из двух зол выбираем меньшее, — тяжело вздохнул я. В сложившихся обстоятельствах перспективы выглядели совсем не радужными. — Я так понимаю, у тебя есть на меня планы, не так ли?

— Пока что обустройся в новом доме, отдохни, встреться с друзьями. Главное — приди на похороны Амелии, — спокойным голосом сказал отец. Если он и скорбел по Амелии, то этого никак не показывал. Увы, для главы рода показывать слабость — роскошь. — И не затягивай с помолвкой. Тебе ведь нравится Новикова? — даже немного заботливым голосом спросил отец.

— Да. Я планирую сделать ей предложение в конце учебного года, — сказал я, догадываясь, куда идёт разговор.

— Слабый род. В ближайшем будущем Львовым никаких преимуществ он не даст. Из плюсов — никто из влиятельных родов не будет против помолвки, — дал свою оценку отец. — Я не против ваших отношений. У меня с твоей матерью тоже была любовь. Настоящая, а не фиктивная. Главное — сделай это до того, как тебя пригласят на императорский бал. Иначе под тебя попытаются подложить принцессу, чтобы ты наблюдал за окружением императорского рода и вычислял перевёртышей. Тут даже мне будет непросто повлиять на решение императора.

— Хорошо, отец, — ответил я, взглянув на главу рода с другой стороны.

Похоже, у нас с ним есть гораздо больше общего, чем я подозревал. Оба полюбили тех, с кем не могли встречаться и жениться. Это даже в какой-то степени иронично. Возможно, поэтому моя душа попала в тело его сына? Как знать. Не думаю, что когда-нибудь получу на это ответ. Да и неинтересен он мне.

Мне невольно вспомнились слова Тимофея, сказанные два года назад. Я почувствовал себя на его месте. Иногда нет смысла знать правду, если она ничего хорошего тебе не принесёт. Проще не думать об этом.

Затем отец подвёз меня к новому поместью. Я даже не подозревал, что оно будет раза в три больше предыдущего. В общем-то, такое пространство мне было ни к чему — пользовался я несколькими комнатами, и не приглашал множество гостей, чтобы везде их расположить.

Также, поскольку моя сила уже не была такой тайной, я рассказал о ней Анне и Тимофею. Последнего сразу озарило, как я его в первый раз победил. Как выяснилось, эта загадка ему не давала покоя, а спросить прямо он не мог.

Затем я принял душ и лёг спать. Усталость взяла своё, и я проспал практически сутки. Наутро накопилось столько сообщений, что я поленился их читать.

Вместо этого, ещё раз приняв душ, я написал Снежане, чтобы мы встретились. Затем попросил Анну найти хороший ювелирный магазин и купить колечко. Я уже понял, что с помолвкой затягивать не стоит.

А ведь ещё нужно съездить в банк Назаровым и забрать флешку Амелии. Там явно содержится какая-то важная информация. Но это уже потом. В ближайшую неделю я точно не планирую ничего делать, если только отец не выдаст задание.

Хотя нет, совсем ничего не делать не получится. Чувствую, меня ждёт ещё один разговор с ректором. Надо попросить его досрочно меня выпустить. Обучения магии исцеления мне будет не хватать, однако сейчас лежат совсем другие приоритеты.

Кажется, в ближайшее время у меня не получится разбрасываться временем направо и налево.

Глава 33

Я ехал в магокаре вместе с Анной и Тимофеем. Последний водил машину, Анна следила за обстановкой, а я рассматривал купленное колечко. Несколько миллионов рублей, на мой взгляд, оно не стоило. Тут пришлось довериться вкусу моей слуги.

Надо потом сделать колечко своими руками и доверить выбор драгоценного камня Снежане. Жаль, правда, инструменты в поместье пострадали, а ехать в старую мастерскую к Роману — не вариант.

Я также заодно купил Анне серьги за несколько сотен тысяч рублей, на которые девушка положила глаз. Она долго пыталась отговорить меня, но аргумент, что мои слуги должны выглядеть красиво, её убедили.

Тимофей также от себя добавил, что они очень понравятся Вадиму. Анна сначала засмущалась, а затем незаметно ущипнула парня за шею, говоря, что он тут ни при чём. Затем Тимофею пришлось выслушивать, какой Вадим человек и почему Анна его никогда не полюбит.

За этим со стороны было весело наблюдать. Особенно за выражением лица Тимофея. Мой слуга сильно сожалел о том, что вообще поднял эту тему. А ведь мог ехать в тишине.

Затем мы подъехали к поместью Новиковых. Оксана Андреевна работала в Академии, так что мы со Снежаной были дома одни. На протяжении следующего часа я рассказывал про помолвку, и о том, что её будет ждать. Девушка быстро взвесила за и против, после чего я надел колечко ей на палец.

У простолюдинов, конечно, предложение руки и сердца получаются более эмоциональными. А у аристократов брак — это в первую очередь союз двух родов. Здесь для чувств остаётся мало места.

— Теперь я твоя невеста, — сказала Снежана, протянув руку вперёд и разглядывая колечко. — Чувствую, мне понадобится время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

— Я больше удивляюсь, как ты спокойно отреагировала на мои слова про опасность, — ответил я, разглядывая милое личико Снежаны. Глядя на неё, на сердце становилось сразу теплее. — Я ожидал другой реакции.

— После того, как я чуть не умерла в подземелье, я перестала бояться смерти, — честно призналась Снежана. — Она всегда может подкрасться незаметно. Если уж и умирать, то хотя бы без сожалений. Тем более, я ни с кем не вижу своё будущее, кроме тебя.

— Это взаимно, — улыбнулся я девушке. Её слова были мне приятны. — Надеюсь, эта война с «Последним днём» закончится быстро, и мы поженимся в спокойной обстановке. Ну и, само собой, будем жить вместе. Кстати, ты не думала переехать жить ко мне? Уверен, твоя мама будет не против, — предложил я, чтобы до неё точно не добрались перевёртыши.

— Я всеми руками за, только понимаешь… — Снежана отчего-то замялась, покрываясь румянцем и стуча двумя указательными пальцами друг о друга. Похоже, её стеснительность снова дала о себе знать. — Нам ведь тогда придётся делать то, что обычно делают муж и жена… Я немного переживаю.

Тут я с трудом сдержал смешок. Её можно было понять — она аристократка, и это её первые отношения. Она до этого даже с мужским полом почти не общалась. А тут практически новый, волнующий опыт.

— Я же тебя не принуждаю. «Это» должно проходить по обоюдному согласию. Когда будешь готова, тогда всё и случится, — улыбнулся я девушке и взял её за руку.

— Тогда я готова! — уверенно воскликнула девушка. От такого напора я чуть не растерялся. Это её Алисия, что ли, такому научила?

— Неужели прямо здесь? — удивлённо спросил я.

— В ближайшие несколько часов нас никто не побеспокоит, — подмигнула она мне и, встав, потянула за собой. — Так что давай проведём это время с пользой.

* * *

Когда я размышлял о том, что мне надо расслабиться, я думал не об этом виде отдыха. Хотя, что ни говори, а такое совместное времяпровождение хорошо снимает напряжение. Я остался более чем доволен, да и Снежана тоже.

Моя невеста позже призналась, что сама не ожидала от себя такой напористости. Просто Алисия дала ей парочку советов, которых она советовала придерживаться, чтобы чувствовать себя уверенной. А дальше получилось, что получилось.

Играя пальцами с волосами Снежаны, я был ей очень благодарен. Сама того не подозревая, она помогла мне взбодриться. Из-за нападок химер, перевёртышей, нападений «Последнего дня», появления «Кровавого культа», войны с другими родами, интриг и остального, я перестал видеть хорошее.

Снежана в свою очередь стала тем самым лучиком солнца, который рассеял тьму в моём сердце. Будущее перестало казаться таким мрачным. Мне вновь хотелось улыбаться и просто радоваться жизни.

Жаль, что когда чувствуешь себя счастливым с любимым человеком, время летит совсем незаметно. После приятного времяпрепровождения пришлось заняться аристократическими делами.

Вечером, когда вернулась Оксана Андреевна, мы со Снежаной рассказали о помолвке. Для женщины это не стало большим шоком, но и своей радости она скрывать не стала.

Оксана Андреевна поздравила нас двоих, после чего мы обсуждали дальнейшее проживание девушки, о наших планах на будущее и другое. Позже ей придётся вести переговоры с моим отцом насчёт приданого, и не только, но эти дела меня слабо касались.

В течение того же дня все мои друзья узнали о нашей помолвке. Я сразу предупредил всех, что через неделю планирую устроить вечеринку в новом поместье. Пригласил я в том числе и Реваза с Трэвисом.

Так уж выходило, что оба хотели лично отблагодарить меня за спасение. Для первого и второго было очевидно, что я каким-то образом влиял и разрушал вражеские плетения. Не будь это так, мы бы там и полегли.

Можно сказать, я убивал одним выстрелом двух зайцев. Тут я налаживал связь с родом Багратионов, который, даже несмотря на большие потери, всё ещё обладал могуществом. С родом Лейбёрнов я, скорее, её укреплял — всё-таки Леонид был женат на принцессе, что делало Трэвиса моим родственником.

Также, узнав о нашей помолвке, Михаил с Алисией вознамерились прилететь в Российскую империю. Даже если у наследников Вульфовых были дела, они решили их отложить.

Их появлению я не удивился — в одном доме собирались множество наследников влиятельных аристократических родов. Упустить возможность закрепить с ними дружбу было бы глупо. Тем более, когда можно провернуть несколько выгодных сделок во время весёлых посиделок.

Также новость о помолвке дошла до Виктории. Вот она умудрилась отличиться больше всех. В честь нашей помолвки старшая сестра подарила мне новый спортивный магокар из личной коллекции.

Магокар стал приятным подарком, который, к сожалению, отправился ко мне в гараж. Думаю, можно будет как-нибудь прокатиться на нём на безлюдной трассе, но точно не сейчас.

Спустя пару дней после объявления нашей помолвки, случились похороны Амелии. На них пришли все мои родственники, кто в данный момент был свободен.

Дмитрия-младшего я не увидел, зато встретился с Варварой, Станиславом, и другими. Даже близнецы присутствовали на похоронах. К счастью, вели они себя пристойно, не думая вытворять глупостей.

На похоронах присутствовали многие ученики Академии, в том числе Гиневард и Юлия. Они оба не питали нежных чувств к Амелии, однако как и я, прониклись уважением к её героическому поступку.

Гиневард к слову довольно быстро восстановился. Да, магию в ближайший месяц ему использовать запрещалось, зато он мог спокойно двигаться.

Всё-таки Амелия оказалась не таким уж плохим человеком. Из-за её высокомерия мы не могли стать союзниками. Будь её воля, скорее всего, она попыталась бы меня убить. Впрочем, это уже неважно. Её путь на этом окончен. Пусть покоится с миром.

В банк к Назаровым я не торопился идти. Интуиция подсказывала мне, что меня опять засосёт в гущу событий. Всё равно она никуда не денется. Лучше уж сначала разобраться с Академией, устроить вечеринку, и уже потом разбираться с ячейкой.

К слову, узнав, что Гиневард был готов пожертвовать собой, чтобы спасти Юлию, глава рода Смирновых предложил заключить союз с родом Рязанских. Для многих это стало неожиданным предложением, учитывая их давние тёрки.

С другой стороны, сейчас для Российской империи, да и мира в целом, настали непростые времена. Объединиться с сильным родом было не самым плохим решением.

Для Гиневарда и Юлии это стало радостной новостью. Они наконец-то могли спокойно встречаться, признаться друг другу в любви и стать парой. Приятно было знать, что друзья также налаживают своё счастье.

Пока отец не отправил меня на очередную миссию, я отправился в Академию, чтобы встретиться с ректором. Всё-таки после создания пятого круга, Академия стала для меня якорем. Да, я мог тут знакомиться с аристократами, обучаться магии исцеления, тренироваться, но сейчас от этого толку мало.

Именно поэтому я сидел напротив Георгия Ивановича и обсуждал свой досрочный выпуск.

— Пятый круг маны, значит, — сказал он, постукивая пальцами по стулу. — Вынужден признать, с вашим талантом Академия вам не подходит. Однако практика с досрочным выпуском не такая простая. После всех бюрократических издержек, вы максимум получите документ с окончанием третьего курса. Это будет выглядеть так, словно вас исключили.

— Ничего страшного, — покачал я головой. — В моей силе другим сомневаться не придётся. Даже если поползут такие слухи, я знаю, как их растоптать в зародыше.

— Проблема в том, княжич, что это навредит репутации самой Академии, — нахмурился старик. По его взгляду читалось, что он твёрдо вознамерился меня переубедить. — Смерти нескольких учеников и так пошатнули нас. Если вы уйдёте, нас и вовсе начнут считать глупцами, неспособными справиться со своими обязанностями. Поэтому могу предложить альтернативный вариант.

— Какой же? — с интересом спросил я.

— У вас будет автоматический зачёт по всем предметам. Таким образом, вы можете даже не посещать экзамены. Достаточно будет один раз показаться на церемонии выпуска учеников, — предложение ректора мне понравилось. — Также я мог бы лично тренировать вас и Гиневарда Давидовича, как самых одарённых учеников Академии за всё её существование. Опыта в обучении у меня немало.

— Если я смогу посещать тренировки и Академию в любое время, то меня всё устраивает, — ответил я Георгию Ивановичу.

На этом мы пришли к общему согласию. Разговор получился коротким, зато плодотворным. Заодно я мог наблюдать за тем, кого из аристократов заменили перевёртышами, и сообщать эту информацию Львовым и Елизавете Романовой. Так сказать, совмещать приятное с полезным.

Также император объявил о том, что собирается провести бал в честь славной победы над «Кровавым культом» и членами «Последнего дня». Всем участникам той операции прислали приглашения. Я, само собой, был в числе приглашённых, и отказаться прийти на бал не мог.

Остаётся надеяться, что всё пройдёт гладко, и я не окажусь жертвой чьих-то политических интриг.

Глава 34

Объявление императорского бала не стало причиной для отмены вечеринки. Всё-таки одно дело — светское мероприятие, а другое — близкий круг друзей.

Весь вечер мне приходилось выслушивать благодарности за спасение, укоры за то, что я долго никому не отвечал, ну и поздравления с помолвкой. Затем была музыка, танцы, вкусная еда, развлечения — одним словом, скучать мне никто не дал.

Когда же все улеглись отдыхать, у меня состоялось два разговора. Сначала с Ревазом, затем с Трэвисом.

— Реваз, мне, правда, ничего не нужно от твоего рода, — сказал я, сидя на улице за столом под ночным небом. — Мы с тобой сражались наравне. Не будь тебя там, мой план мог не сработать. К тому же ты пришёл ко мне на выручку в нужный момент.

— Евгений, не скромничай. Ты помог не мне, а всему роду Багратионов, — как Михаил, битый час продолжал отказываться грузинский княжич. — Мы обязаны Львовым. Это была совместная операция, и из-за нашего бессилия погибла твоя сестра. На это нельзя закрывать глаза.

— Лично ко мне у тебя долга нет, — ответил я и сразу же добавил: — Я не хочу, чтобы кто-то из моих друзей был мне должен.

— Хорошо сказано, — на лице Реваза появилось подобие улыбки. Похоже, этот вечно серьёзный парень умел улыбаться. — Тогда, как мой друг, не отказывайся от подарка.

— Подарка? — с интересом спросил я.

— Я передал его твоим слугам. Лазурный клинок, реликвия моего рода, — я слегка приподнял брови от удивления. — Рун на нём нет, зато выполнен из лучшего в Грузии металла. Разрежет любую химеру, как раскалённый нож масло.

Меня посетило чувство дежавю. До этого Вульфовы мне подарили меч, пусть и декоративный. Теперь Багратионы. Если ещё и род Лейбёрн мне его подарит, то придётся создавать собственную коллекцию мечей. Мне ведь помимо этих двоих жизнью обязаны ещё очень много аристократов.

— Премного благодарен. Как раз подумывал приобрести хороший меч, — ответил я Ревазу. — Можешь не сомневаться, он послужит мне верой и правдой.

Мы ещё какое-то время поговорили с грузинским княжичем, после чего он ушёл на боковую. Зато на его место сразу же пришёл принц Британской империи.

— Я смотрю, тут очередь из людей, желающих вас отблагодарить, — пошутил Трэвис, садясь ко мне за стол. — Не думал, что вечно хмурый молчун меня опередит с благодарностью. Ещё одно напоминание, что не стоит недооценивать людей.