Младший сын князя. Том 9

— Здравствуй, сестра, — нейтральным тоном произнёс я слова, переговариваясь с ней через наушник в доспехах. — Что-то случилось? Я сейчас выполняю приказ Реваза.

— Я хочу избавиться от своего долга к тебе взамен на информацию, — загадочным голосом ответила Амелия.

Похоже, страсти накаляются.

Глава 29

В последние несколько месяцев Амелии было всё труднее поддерживать образ холодной королевы. Несколько покушений, саботаж на предприятиях, химеры — всё это утомляло.

Близился выпуск из Академии. Тут бы ей стоило порадоваться, ведь она обзавелась надёжными связями с аристократией, и получила статус очень перспективного мага.

Чего уж тут, даже глава рода Ратиевых в качестве подарка перед выпуском отдал ей автомобилестроительный завод, стоивший немалых денег.

Понятно, что он делал это не так от чистого сердца, а чтобы повысить её лояльность к роду по материнской линии. Так или иначе, она оценила жест своего родственника.

Только жизнь легче не становилась от слова совсем. По её ощущениям, мир погрузился в хаос и её план — возглавить род Ратиевых — пошёл под откос.

Даже Дмитрий-младший изменился. Он лишь делал вид, будто они в альянсе. Старший брат откровенно врал, и Амелия это чувствовала. Ей самой постоянно приходилось врать. Она прекрасно знала, как люди скрывают истинные эмоции.

Теперь она практически осталась без поддержки со стороны Львовых. Переметнуться к кому-то станет роковой ошибкой — никто не любит предателей. Тем более, тогда она станет инструментом в чужих руках.

Больше всего девушку смешило то, что единственной опорой для неё стал Мстислав. Этот «варвар» был не слишком сообразителен для аристократического мира, зато был полностью предан девушке.

В конце концов, парень стал единственным, кому она могла хотя бы выговориться. Амелия прекрасно понимала, что держа в себе эмоции, рано или поздно выгорит. А так она также повышала к себе лояльность со стороны своего подопечного.

Одним словом, обстоятельства складывались не лучшим образом. Хуже стало только совместное задание, от которого она не могла отказаться. Увы, даже свадьба родственника не стала причиной для этого. Да и не поняли бы её члены дисциплинарного комитета.

Пусть и косвенно, но ей пришлось сотрудничать с Гиневардом и Юлией. Этих двоих она терпеть не могла даже больше, чем младшенького. Евгений был просто сильным и талантливым бастардом, а от упоминания этой парочки у неё начинали чесаться руки.

Хотя говоря откровенно, ей стоило осторожничать с младшим братом. Он победил Смирнову, а ведь она старшекурсница. У них разница два года. Тут хочешь не хочешь, а придётся отбросить своё высокомерие и признать, что брат опасен. Она ведь не дура, чтобы недооценивать противника.

Один раз Амелия на этом прогорела и не хотела повторять опыт. Она была должна Евгению, и это сильно раздражало. Благо сегодняшний «улов» всё изменил. Теперь она могла избавиться от навязчивого чувства.

— Здравствуй, сестра, — услышала она голос брата. Ей было не очень приятно его слышать, но приходилось терпеть. — Что-то случилось? Я сейчас выполняю приказ Реваза.

— Я хочу избавиться от своего долга к тебе взамен на информацию, — сказала девушка, зная, что младшенький зацепится за эти слова.

— Неожиданно. А если информация не будет того стоить?

«Он ещё и нос воротит. Раздражает!», — подумала девушка.

— На кону стоит моя честь аристократа, — взяв себя в руки, сказала Амелия. — Информация связана с «Последним днём». Если даже не будешь заинтересован, то сможешь выгодно её продать. А, может, она спасёт тебе жизнь.

— Хорошо, — взяв небольшую паузу, видимо, чтобы обдумать предложение, ответил Евгений. — Я согласен.

— «Последний день» связался с «Кровавым культом». Я только что убила одного из членов этой организации. Теперь они активно сотрудничают друг с другом. Также почему-то этого мага крови химеры не трогали, воспринимая за своего, — поведала всё, что знала Амелия.

— Значит, когда мы дойдём до руин, то, скорее всего, наткнёмся на засаду, — быстро смекнул парень что к чему. — Подло, конечно, использовать такую важную информацию, чтобы закрыть долг. Впрочем, грех жаловаться, я сам согласился.

— Вопрос решён? — прямо спросила сестра.

— Решён, — коротко ответил Евгений. — Даже немного с лихвой. Поэтому от себя добавлю — если «Последний день» попытается взять тебя в заложники для шантажа, не соглашайся. Ничем хорошим для тебя или кого-либо другого это не закончится.

На этом моменте связь оборвалась, и Амелии оставалось додумывать самой, что именно этим хотел сказать Евгений?

* * *

Закончив разговаривать с Амелией, я тяжело выдохнул. Вот только «Кровавого культа» мне не хватало. Благодаря Снежане, я многое о них узнал. Особенно о том, какими они были ублюдками и что за ужасы творили с людьми.

Я полагал, что их культ давным-давно уничтожили, но нет. Видимо, они совместно с «Последним днём» выжидали момента, когда можно будет показать себя всему миру. Если это так, то у всего мира прибавилось немало проблем.

Сильные маги крови способны скашивать толпы людей, не прикладывая больших усилий. А их безумие и отсутствие страха смерти только усугубляет борьбу с ними. Так, по крайней мере, было в моём мире. Не думаю, что в этом они хоть немного отличаются.

Непонятно, правда, почему они так легко дали себя убить. Хорошо, меня, допустим, они точно хотели убить или заменить. Менталист шестого круга, будь я слабее, с лёгкостью справился бы со своей задачей. А что насчёт остальных?

Например, появление анималиста. Если он принадлежит «Последнему дню», то что делал на территории леса? Почему не дожидался приказа, чтобы вместе с остальными устроить нам засаду в городе? Как раз в тот момент, когда мы будем все измотаны.

То же самое касалось члена «Кровавого культа». Почему он объявился сейчас перед Амелией? Что он вообще тут делал? Явно же не координировал движения химерам. Так что, исходя из всей информации, я убедился в одном — враг пытается снизить нашу бдительность.

Преподаватели, солдаты Багратионов и люди Елизаветы Романовой прекрасно знают, что мы двигаемся в засаду. Они не знают, какие силы врага будут их там поджидать. Враг даёт ложные сведения о своих силах.

Если говорить точнее, он показывает нам свою силу, но не полностью. Мы уже имеем понятие, с чем столкнёмся, из-за чего появление «переменной» станет решающим моментом в битве. Так же это помогает заманить нас всех в ловушку. Врагу будет невыгодно, чтобы мы все разом отступили.

По сути, сейчас Российская империя рискует жизнями множества учеников и аристократов ради того, чтобы навязать противнику открытое сражение. К сожалению, это крайняя мера, к которой они прибегли.

Хотя если смотреть на ситуацию со стороны, по-другому хоть как-то выйти на «Последний день» у империи не получалось. Ситуация с перевёртышами лишь усугубила ситуацию.

Хочешь не хочешь, а приходится действовать решительно, даже если после этого пострадает репутация Академии и императорского рода. Без жертв уже, к сожалению, не обойтись– все, кто стоит у власти и кому известна ситуация, должны это понимать.

Хуже всего становится от мысли, что большинство учеников не понимают, в каких интригах участвуют. Для них всё происходящее — это обычное подавление волны монстров. То, что многие из них могут быть убиты членами «Последнего дня», они не осознают.

Остаётся надеяться, что я смогу стать той самой переменной для плана врага, чтобы полностью перевернуть ход боя.

А ведь попав в этот мир, я просто мечтал о спокойной и счастливой жизни. Такими темпами спокойные деньки будут мне только сниться.

К счастью, следующие несколько дней прошли спокойно. Пару раз я наткнулся на пару сильных химер, с которыми пришлось повозиться. Однокурсники приловчились убивать химер и им даже не требовалась моя помощь.

Тут на руку сыграл тот факт, что местные химеры были на порядок слабее тех, с кем я столкнулся в Сибирской тайге. Большинство из них не умели мимикрировать под окружение, по физическим данным они уступали во всём, да и в целом интеллектом не отличались. Те же травяные волки были, скорее, исключением из правил, например.

К сожалению, предательство не прошло бесследно. Однокурсники быстро прознали об этом. Прямых доказательств, что простолюдин действовал по своей воле, у нас не было. Впрочем, это никак не помешало ученикам составить своё личное мнение и с недоверием коситься друг на друга.

Радовало одно — никто не стал допрашивать меня, как я, маг четвёртого круга, смог одолеть своего врага. Я предположил, что это дело рук Елизаветы Романовой. Если она такой же уникум, как и я, то, скорее всего, испытывала ко мне солидарность.

Ну а затем настал день, когда мы должны были своими силами вернуть контроль над руинами вместе с преподавателями и остальными силами. По этому поводу Реваз объявил собрание капитанов.

— Все приготовления закончены. Отсюда нам придётся совершить марш-бросок, — он перебросил на наши планшеты карту леса и руин. — Большинство химер мы заставили отступить в древний город. Препятствий на пути быть не должно. Наша цель — добраться до них и занять оборону в четырёх местах, отмеченных красным кружком. Из-за плотности химер на это может уйти от суток до недели. Также возможна встреча с членами организации «Последний день». Они неизвестным нам способом воздействуют на «хранилища» химер. Поэтому наша основная цель — помочь моему роду запечатать проход. Вопросы?

— Мы ведь практически идём в руки врагу, не так ли? — спросил Трэвис Лейберн. — У нас есть контрмеры? Не хотелось бы воевать с противником на его территории без какого-либо преимущества.

— Очевидно, что главная цель для «Последнего дня» — мы, аристократы, — ответил грузинский княжич. — Им нас убивать невыгодно. Несмотря на могущество, организации категорически не хватает денег и ресурсов. Это становится понятно по тому, что вместо магии они используют стрелковое оружие, и не вооружены хоть сколько-то вменяемыми доспехами. Эту дыру можно заполнить только одним образом — вашим похищением и откупом.

— Другими словами, нас попытаются разделить и похитить, — продолжил я мысль вместо Реваза. — Таким образом мы, сами того не желая, усилим противника. Всё-таки если наши рода начнут отказываться от собственных детей, то наши страны потеряют гораздо больше.

— Только как это знание нам поможет? — задала вопрос Светлана.

— Лично нам — никак. Однако наши защитники приложат все усилия, чтобы не допустить этого, — ответил я Друцкой. — Поэтому сдаваться врагу в плен — не вариант. Мы не только опозорим свой род и аристократическую честь, но и усложним задачу защитникам.

Я не стал говорить, что попасть в плен к врагу означает, что его непременно заменят на перевёртыша. Такая судьба будет гораздо хуже любой смерти. Лучше уж им об этом не знать. Тем более отец запретил мне об этом говорить.

Мы ещё некоторое время обсуждали план действий, после чего выдвинулись в путь. До древних руин было не так далеко. Оставалось надеяться, что пронесёт.

Глава 30

— Пришли, — сказал Реваз всем третьекурсникам после того, как закончился лес и мы наконец-то увидели руины города. — Здесь полно химер, прячущихся в руинах. Следите за окружением, чтобы здание или полуразрушенная стена не придавили вас. Враг может прятаться где угодно. Будьте начеку.

Размеры древнего города впечатляли. Становилось понятно, почему задействовали столько учеников. Иначе пробиться до хранилища, находящегося в центре, стало бы проблемой.

Пришлось бы задействовать нескольких магов восьмого круга или выше, чтобы они сравняли город с землёй. Не самый плохой вариант для решения вопроса, если забыть об истинном предназначении этой операции.

Так или иначе, мы вошли в город и принялись истреблять химер. То, что здесь чрезвычайно опасно, стало понятно в первый же день, когда зазевавшегося аристократа загрызла мимикрующая под камень химера.

У случившегося был один плюс — мои однокурсники полностью осознали, в какую ситуацию попали. Если до этого всё обходилось без потерь и мы держали уверенный вверх над химерами, то теперь, наоборот. Реваз не просто так говорил быть всем настороже.

Правда, чего я не ожидал, так в первый же день внезапной встречи с Геннадием Кузнецовым, слугой Елизаветы Романовой. Он будто нарочно подгадал момент, когда я был один, возвращаясь с «охоты».

— Княжич, — поприветствовал он меня. — Рад вас видеть в полном здравии.

— Взаимно, — кивнул я, и добавил: — Хотя не могу не отметить, что удивлён нашей встрече.

— Так вынуждают обстоятельства, — как ни в чём бывало ответил мужчина. — Мне нужна ваша помощь. Вы ведь обладаете повышенной чувствительностью к мане. Вам не кажется, что в этом городе присутствует аномалия?

Выходит, не только я заметил странность в магическом фоне. Становится интереснее.

— Под городом проходят энергетические потоки маны, — немного подумав, ответил я Геннадию Николаевичу. — Они двигаются хаотично, но держат направление к центру города. Скорее всего, их испускают энергетические кристаллы или мощные артефакты, для подпитки пространственного портала. Должны же откуда-то браться новые химеры, учитывая, что мы убили порядка нескольких тысяч особей.

— Здравый ответ. Хотя интуиция подсказывает мне, что всё не так просто, — покачал головой мужчина. — Сейчас мы держим ситуацию под контролем. Мои люди втайне наблюдают за вами. В случае угрозы они придут вам на помощь. Если дело дойдёт до боя, не лезьте на рожон и выиграйте время.

— Они наблюдают только за мной? — решил уточнить я, поскольку беспокоился и о других учениках тоже.

— Нет. Моя группа следит за всеми группами. Мы — запасной план на случай, если ваших преподавателей смогут отрезать от учеников, — объяснил он. — Даже сотня магов четвёртого круга может не справиться с одним-единственным магом седьмого. Особенно, если он профессионал.

— Я это прекрасно знаю, Геннадий Николаевич.

— Вот и хорошо, — сказал мужчина и повернулся ко мне спиной. — Сохраните этот разговор в секрете.

С этими словами он убежал куда-то в сторону. Я же вернулся к своим однокурсникам. Нам требовалось убить ещё немало химер.

* * *

Спустя четыре дня после разговора с Геннадием Николаевичем, мы наконец-то добрались до центра города. Точнее сказать, это сделали наши преподаватели, а мы же стерегли ключевые точки, чтобы их не смогли обойти химеры.

Наша операция наконец близилась к концу. За это время мы сильно устали и большинство просто хотели вернуться домой. Я же готовился к тому, что что-то должно произойти. Не могли «Последний день» проигнорировать такую возможность заменить аристократов перевёртышами.

— Они подозрительно тянут время, — вслух сказал Реваз, когда мы расположились в нескольких более-менее целых зданиях.

От одного или двух попаданий заклинаниями они обвалиться были не должны. Тем более, нас защищал барьер от артефакта. Даже если бы монстры захотели на нас напасть, у них ничего бы не вышло.

— Скорее всего, ждут, когда запечатают портал. Не думаю, что они в состоянии полностью контролировать химер, — развёл я руками.

За эти несколько дней я практически стал заместителем для Реваза. Он видел во мне сильную боевую единицу, да и я доказал, что обладаю большим опытом. Грузинский княжич даже не стеснялся спрашивать у меня совета в некоторых ситуациях.

— Непонятно, откуда будет нападение, — сказал он, выглядывая в окно. Снайперской пули ему опасаться было незачем. Вряд ли в мире существует второй маг-аналитик. — Лес контролируют мои люди. Большую армию незаметно провести они не смогут. В самом городе их тоже нет. Я не знаю, что тут думать.

— У меня тоже догадок немного. Наверное они… — не успел я договорить, как почувствовал огромный всплеск маны по всему городу. И судя по выражению лица Реваза, не я один. — Похоже, началось. Приготовились!

Подземные потоки маны оказались нужны не только для подпитки пространственного портала. Эта энергия вырывалась наружу, образуя гигантский магический конструкт. За несколько считаных секунд город оказался поделён красным барьером на множество закрытых областей.

Враг нашёл простой и довольно изящный способ нас разделить друг с другом. Похоже, эту формацию сделали в качестве ловушки ещё в далекой древности. Барьер по силе не сравнится с тем, который я перед смертью взламывал несколько часов, однако даже магу восьмого круга будет непросто прорваться сквозь него.

При всех усилиях мне потребуется как минимум две минуты непрерывного труда, чтобы создать брешь в защите. Долговато, учитывая, что враг не заставил себя ждать.

На земле, недалеко от границ уже нашего барьера появился магический конструкт. Вспыхнув, оттуда вышло четыре десятка людей, в основном иностранцы.

Половина расхаживала с автоматами. Ещё десять, судя по всему, были магами третьего или четвёртого круга. Оставшиеся пятёрки и шестёрки. Перевес в численности у нас, но в чистой мощи противник нас превосходит.

Ситуация, мягко говоря, неприятная. Если даже люди Геннадия Николаевича где-то недалеко, они явно находятся за пределами красного барьера. Помочь они нам не смогут. А ведь кроме нашей группы, с не меньшими силами должны были атакованы четверокурсники и пятикурсники.

Значит, пора брать ситуацию в свои руки.

— Реваз, доверься мне, — хлопнул я княжича по плечу. — У меня есть план. Сейчас они будут пытаться вас выманить. Выиграй мне время, а потом отключи барьер и по моему сигналу отдай приказ их атаковать. Звучит безумно, но другого выхода у нас нет.

— Хорошо, — кивнул Реваз, без лишних споров соглашаясь на план. — Выбора у меня немного. Сдаваться им в плен я не собираюсь. Буду верить, что это не часть ловушки.

После этого Реваз по общей связи сообщил о ситуации своим слугам и моим однокурсникам, и отдал приказ занять позиции. Враг тоже времени даром не терял и готовился к бою.

Правда, зачем-то, вместо того, чтобы рассредоточится, они засели возле одной точки. Видимо, не считают, что мы можем нанести им хоть сколько-то существенный вред. Либо пытаются запугать числом. Либо собираются разом ударить в одно место, чтобы наверняка пробить защиту барьера.

Пока я размышлял над этим, один из них взял в руки рупор и, выйдя вперёд этой толпы, стал диктовать условия.

— С вами говорит капитан шестого корпуса «Последнего дня», — заголосил мужчина лет тридцати пяти-сорока на вид. Судя по всему, в прошлом военный или наёмник. — Как вы можете видеть, деваться вам некуда. У вас два пути. Вы можете пойти к нам в плен и стать заложниками. Скажу больше — вы даже можете присоединиться к нашей организации. Либо же отказаться и отправиться на опыты магам крови, — он рукой указал на парочку обычных с виду мужчин. — Второй вариант нас не устраивает, но что уж поделать. Выбор полностью в ваших руках.

Везёт же мне на разговорчивых противников. Пока он не умолкал, я разрушал его и другие «покровы». По своему опыту я знаю, что маги пятого круга очень полагаются на них, игнорируя «слабые» заклинания третьего и четвёртого круга. Так или иначе, мы сократим их ряды.

— Есть ли у вас гарантии, что вы нас не убьёте, стоит нам отключить барьер? — Реваз принялся тянуть время. — И с чего бы нам присоединяться к вам? Вы убили больше миллиона человек по собственной прихоти. С чего вам хоть сколько-то доверять? Вы даже свои цели не хотите озвучивать.

— Не надо наглеть. Это вы у нас в ловушке, а не наоборот, — попался на крючок их капитан. — Гарантий никаких нет, кроме нашего слова. Вам и самим должно быть понятно, что от живых вас пользы больше, чем от мёртвых. Что до миллиона убитых — то был несчастный случай, с которым мы никак не связаны. Властителям было удобно найти козла отпущения. Того, на кого направят народный гнев. Что же до целей… Мы хотим изменить нынешний мир.

— Чем вас он сейчас не устраивает? — Реваз молодец, тянет разговор до последнего. — Он, конечно, не без недостатков, но сейчас мы живём лучше, чем когда-либо. Хотите вернуться в древние века, когда везде царила война и разруха?