Первый среди равных. Книга III

— Это одна из моих прямых обязанностей, ваша светлость, — попробовала настоять Ежова. — Я маг второго круга аспекта Жизни. Анатолий Викторович сказал, что у меня будет достаточно практики в ваших владениях.

— Он не ошибся, — хмуро произнёс Ратай. — Если надо, я готов помочь с осмотром Ярослава Константиновича.

— Бунт? — вопросительно выгнул бровь я и Аршавин тут же тяжело вздохнул. Продолжить Шатун не решился и я вернулся к разговору с Карзом. — Теперь с вами, Фёдор Семёнович. В перечисленных вами обязанностях группы аспирантов я нигде не увидел пункта о том, что вы должны вмешиваться в работу производств на территории размещения или заниматься обеспечением безопасности населённого пункта пребывания без запроса со стороны населения. Если подобное повторится снова, то я буду вынужден прервать вашу практику досрочно. Но искренне надеюсь, что этого не произойдёт и мы все получим максимум выгоды от знакомства и совместной работы.

— Не сомневаюсь в этом, ваша светлость, — кивнул парень. — Заверяю вас, что подобного впредь не произойдёт. Просто, Елизавета Алексеевна очень удивилась, что в пределах вашего сортировочного цеха держат живого иглобоя. В бестиарии аномальных зон подобные чудовища числятся крайне опасными и обычные люди не допускаются до работы с такими существами.

— Если бы Елизавета Алексеевна потрудилась уточнить, то она бы знала, что сортировочный цех возглавляет человек, много лет проработавший в крупной корпорации именно на участке разбора аномальных зверей высоких рангов. Как и все действующие сотрудники моего производства, — одарив девушку улыбкой, ответил я. Елизавета слегка покраснела, но взгляд не опустила. — Олег Дмитриевич точно знает, как нужно обращаться с подобными существами и чётко соблюдает все правила техники безопасности. К тому же, мы применили один инновационный метод, который в разы снижает риски для всех работников. И я хотел бы, чтобы этот метод остался на ближайшее время секретом моего рода.

— Сохранение подобных тайн входит в обязательный перечень задач аспирантов МАМИ, — тут же ответил Фёдор. — Но мы обязаны будем отразить все эти моменты в отчётах Анатолию Викторовичу.

— Это не проблема, — спокойно ответил я. — С вашим руководителем я поговорю на эту тему позже. Когда он приедет ко мне в гости. Что с размещением, Фёдор Семёнович? Вас всё устраивает? Елизавета Алексеевна?

— Мы полностью довольны, Ярослав Константинович, — ответил парень.

— В прошлом году было значительно хуже, — добавила Ежова.

— Тогда на днях определимся с вашими ближайшими задачами, — закрывая обсуждение, произнёс я. — У вас есть план практики?

— Ректор должен был направить вам его предварительно по электронной почте, — уже достаточно вежливо сказала девушка.

— Да… припоминаю, — слегка нахмурился я, действительно вспомнив присланное электронное письмо. — Вот только, извините, у меня не было времени с ним ознакомиться. Может, быстро в двух словах опишете?

— Первая неделя — интеграция и знакомство. Всесторонняя помощь хозяину земель, со второй недели — согласованные действия с упором на наши аспекты.

— Интеграция и знакомство, значит? — улыбнулся я. — Хорошо. Значит так. Пока, участники вашей группы с боевыми аспектами могут принимать участие в ежедневном патрулировании местности. Детали обсудите с Николаем Петровичем. Вам, Елизавета Алексеевна, пока предстоит разобраться с проблемами населения Себыкино. Если потребуется помощь с моей стороны или какое-то оборудование — дайте знать Олегу Дмитриевичу и вы получите всё необходимое в кратчайшие сроки. В случае, если мне потребуется участие вашей группы в операции внутри аномальной зоны, я дам вам знать заранее и мы согласуем все детали. Оставляю за вами право отказаться от подобных мероприятий, если вы посчитаете их слишком опасными. На этом пока всё. Остальное решим за первую неделю, я вам обещаю. Я немного устал и сейчас планирую вернуться к себе в имение. Хорошего дня!

— До свидания, Ярослав Константинович, — с явным облегчением, что наша беседа завершилась в деловом ключе, ответил Карз.

— Я могу дать первоначальный список уже сейчас, ваша светлость, — с тщательно скрываемым недовольством, сообщила Ежова. — Разумеется, если вы действительно хотите, чтобы жителям вашего владения оказывали квалифицированную помощь…

Пару мгновений я смотрел на девушку, а потом шагнул ближе. Елизавета Алексеевна инстинктивно качнулась назад, но удержала себя на месте и только зло сверкнула глазами.

— Хочу, Елизавета Алексеевна, — добродушно улыбнулся я. — Очень хочу. Олег Дмитриевич закупит и доставит всё необходимое уже завтра. Только мне нужна действительно квалифицированная помощь. Если покажете себя в деле, то и более сложные задачи смогу вам доверить.

Ответа девушки я дожидаться не стал и просто прошёл мимо, направившись к жилой зоне посёлка. Если хотя бы часть моих планов осуществится, то уже через пару недель в Себыкино станет в разы меньше пустых домов. Но даже сейчас прогулка по посёлку не выглядела, как путешествие по миру мёртвых.

По пути встречались люди. Кто-то кланялся мне, а кто-то только торопливо кивал. Издалека слышались звуки работающей техники. Визжали электропилы и дрели. Жители посёлка приводили в порядок дома и улицы, уже сейчас пытаясь вернуть им жилой вид. Следом за мной шагал Аршавин. Я остановился, когда до ворот жилой зоны оставалось около ста метров. У большого заброшенного здания, на котором висела потерявшая пару букв вывеска продуктового магазина.

— Что у нас со снабжением, Николай Петрович? — не поворачиваясь к спутнику, спросил я. — Жители так и ездят к Старковским за продуктами?

— Теперь, когда в посёлке появились хоть какие-то деньги, они ездят чаще, ваша светлость, — неохотно ответил Ратай. — Весной больше обычной охотой промышляли и запасы с прошлой осени доедали.

— А раньше здесь что было? — указывая на магазин, спросил я.

— У Веги имелось небольшое подразделение, которое работало в сфере торговли, — отозвался Аршавин. — Чисто для своих нужд. Даже наценки в магазинах для своих не было. Можно сказать, что ваш отец закупал всё необходимое и отдавал жителям по закупочным же ценам. Даже транспортные и коммунальные расходы не закладывал. Не думаю, что сейчас получится провернуть что-то подобное, Ярослав Константинович.

— Подобное пока и не нужно, — задумчиво ответил я. — Но за три десятка километров кататься за хлебом к соседям тоже не дело. Кто у нас в торговле работает из соседей?

— У барона Кострова есть небольшая фирма в Твери, — немного подумав, ответил Ратай. — Но он только оптовыми поставками занимается. Сети к нам вряд ли получится зазвать. Выгоды с этого магазина они точно особого не получат.

— Надо подумать, — направляясь к воротам на территорию девятиэтажек, отозвался я. — Машину ребята подгонят?

— Я распорядился уже, ваша светлость. — кивнул Аршавин. — Как куски шкур иглобоя загрузят, так и подъедут. Олег мне сказал, что теперь чаще нужно зверя обдирать. Но нам это только в плюс.

— Отлично, — улыбнулся я. — А девочки где?

— А вы не слышите? — улыбнулся в ответ глава ближней дружины.

Я тут же прислушался и действительно уловил доносившиеся издалека голоса. Только они слышались не с территории жилой зоны, а с другой стороны. Напротив ворот, скрытая от нас углом частного дома и полосой деревьев, находилась детская площадка. Достаточно большая, чтобы на ней могли с удовольствием провести время десятка два детей. Вот только она уже давно стояла заброшенной. До последних дней.

Судя по количеству голосов, не только семья Серого вернулась с детьми. А тот факт, что все спокойно играли за пределами защищённой территории, изрядно грел мне душу. Я довольно улыбнулся, а потом вдруг почувствовал, как впереди возникло напряжение магического поля. И его источник я опознать не смог.

— Нам стоит поторопиться, — неосознанно ускоряя шаг, произнёс я, а пару мгновений спустя с площадки в небо ударил мощный столб огня.

Глава 11

Я сорвался с места, готовый практически к любому повороту событий. Нападение вражеских магов? Аномальная тварь с аспектом Огня? Плевать! В голове билась только одна мысль. На этой площадке я ощущал присутствие своих сестёр и думал только о том, чтобы с ними ничего не случилось.

На детскую площадку вылетел уже с боевым плетением в руке. Источник кипел, готовясь выплеснуть весь запас маны в скоротечной схватке. Поэтому обрушившийся на меня шквал ликующих детских воплей подействовал, как холодный душ.

— Ура!!! — в диком восторге вскинув руки к небу, визжала Нюша. Ей вторили ещё две девочки, а вокруг носилось несколько мальчишек помладше. Огненный столб разом изменился, превращаясь в подобие гигантской змеи и взорвался облаком безвредных искр. — А можно ещё, дядя Дима⁈

— Ещё! Ещё! Хотим ещё! — подхватили остальные дети.

На противоположной стороне площадки сидела на скамейке Настя. Рядом с княжной, с благостной улыбкой, наблюдали за своими детьми жена Серого и ещё три незнакомые женщины. Моё появление оказалось неожиданностью для всех, включая невысокого и крепко сбитого парня в центре площадки. Именно он запустил огненного змея и сейчас удивлённо смотрел на сплетённый из двух аспектов шар раскалённой воды у меня в руке.

— До инфаркта меня доведёте… — медленно выдыхая и развеивая заклинание, проворчал я. Сзади почти бесшумно подошёл Аршавин и положил мне на плечо тяжёлую ладонь.

— Отдохнуть тебе надо, княже, — негромко и очень спокойно произнёс Ратай. — Отоспаться нормально, в баню сходить… А то так никаких нервов не хватит. А с этим типом я сам поговорю. Вроде из новых он. Значит аспирант московский. Объясню что к чему и что у нас такие представления не принято устраивать.

— Отдых точно не помешает, — успокаивающе помахав Насте и остальным женщинам, ответил я. — Только бани у нас в имении нет, насколько я помню.

— Походную организую, Ярослав Константинович, — ответил Аршавин. — Дело не хитрое. И веники у меня заготовлены давно. Попарю от души.

— Здравствуйте, — подойдя к нам, осторожно произнёс маг Огня. — Меня зовут Дмитрий Колесников. Я сегодня прибыл в Себыкино вместе с группой аспирантов по распоряжению графа Кривошеева.

— Это мы уже поняли, — беря инициативу в свои руки, ответил Ратай. — С вашими коллегами мы уже поговорили, Дмитрий. Если у вас вопросов к его светлости князю Разумовскому нет, то можете возвращаться к своим делам. Только представления такие больше не устраивайте. А то у меня люди нервные. Могут неправильно понять и в ответ ударить.

— Да я ничего такого не собирался делать, господа! — тут же виновато ответил Колесников. — Просто вышло так. У меня второе образование преподавательское даёт о себе знать. Решил поиграть с малышнёй и заодно потенциалы проверить у всех. Самого так же когда-то нашли… Вот и вышло… Понимаю, что предупредить нужно было, но и вы меня поймите — для подобных проверок требуется полное внимание аудитории. Детей сложно сфокусировать на конкретной задаче. Зато я увидел невероятный потенциал в Анне Константиновне. Вы знали, что…

В этот момент улыбка на лице мага погасла и он внезапно замолчал. Я даже не сразу понял, что произошло. Нет, я ничего не сказал, мой взгляд сказал лучше всяких слов. Мое тело отреагировало быстрее, чем я даже смог подумать. Да, нынешнее тело это не тело Вершителя Элрога, вот только даже сейчас в моем взгляде было что-то такое, отчего у достаточно уверенного в себе сильного одаренного перехватило дыхание. Дмитрий неотрывно смотрел мне в глаза, как кролик перед змеёй, и не мог вымолвить ни слова. Ратай громко кашлянул в кулак и чуть сместился, чтобы дать аспиранту прийти в себя.

— Сокол, отпусти парня… — едва слышно произнёс Ратай. — Он же не со зла.

— Да… — рассеянно ответил я и с силой потёр лицо руками. — Не со зла. Вы не обращайте внимания, Дмитрий. Устал я сегодня немного. Вот и реагирую резковато. С вашими коллегами мы уже пообщались и они введут вас в курс дел. Рад, что в Себыкино появился настоящий педагог. Что насчёт остальных детей?

— У двоих мальчиков есть слабый дар и они смогут пойти путём воина при должном развитии, — мгновенно осознав, что тему моей младшей сестры лучше вообще не трогать, начал перечислять Дмитрий. — Причём, у одного сила проснулась буквально на днях. Обычно такое бывает после больших потрясений. Даже не представляю, что такое могло случится с мальчиком.

— Кто? — коротко спросил Николай Петрович.

— Вон тот парнишка, — указал на одного из ребят маг и смущенно добавил. — Пётр, кажется. Я ещё не всех запомнил.

— У него отец погиб на днях, — ответил Аршавин и озадаченно посмотрел на меня.

— Большое горе, — ещё больше смутился Дмитрий. — Тогда понятно… Ещё у одной из девочек ощущается аспект Огня. Не такой сильный, как у княжны, но… В общем, тоже есть потенциал. Пойду я, господа, если вопросов больше ко мне нет. Ваша светлость?

— Идите, Дмитрий, — кивнул я. — Да и нам пора выдвигаться, Николай Петрович.

Как только Колесников торопливо ушёл с площадки, со скамейки поднялась Настя и направилась к нам. На лице княжны было задумчивое выражение и она издалека пыталась оценить моё состояние.

— Я в порядке, — когда девушка оказалась рядом, произнёс я. — Устал просто. Поехали домой. Николай Петрович обещал мне баню сегодня.

— Всё будет в лучшем виде, Ярослав Константинович, — заверил меня Ратай. — Сразу же займусь подготовкой, как только доберёмся. После такого боя, самое лучшее дело!

— Как прошло ваше утро, князь? — неожиданно перешла на официальный тон Анастасия.

— Насыщенно, княжна, — коротко ответил я. — И продуктивно. А у вас?

— Спокойно, — слегка улыбнулась девушка. — Но очень нервно. Поток новостей сегодня с самого утра сшибает с ног, ваша светлость. Я просто не ожидала, что окажусь настолько далека от планов главы рода, что для меня всё тоже станет неожиданностью…

— Были причины, Анастасия Константиновна, — ответил я. — И у меня есть ряд новостей, которые нам стоит обсудить. Чуть позже.

— Ярослав!!! — нарушая неожиданно прохладный разговор, ворвалась в нашу компанию Нюша. — А почему ты приказал дяде Диме представление прекратить? А где ты был? А я тут с новыми друзьями познакомилась! Можно мы имение в Себыкино перенесём на недельку?

— Это у нас вряд ли получится, — тепло улыбнулся я. — Но ты можешь меня сопровождать каждый раз, когда мне нужно будет сюда приезжать по делам. А в ближайшее время это будет очень часто.

— Я согласна! — ни секунды не раздумывая, воскликнула девочка. — Только мне нужен официальный костюм сопровождающего. Камуфляж мне уже надоел. У него пятна скучные. Мы уже едем домой? А то Шустрик говорит, что он сильно соскучился и проголодался.

— Что? — практически одновременно переспросили мы с Настей, а Ратай удивлённо округлил глаза. Аршавин отлично знал, что ни один маг не способен поддерживать связь со своим фамильяром на таком расстоянии. До имения ехать не меньше десяти километров.

— Шустрик голодный, — явно не понимая, что именно нас так удивило, раздельно повторила Нюша. — И скучает. Я это почувствовала, когда дядя Дима запустил огненную змею. Она очень красивая была.

— Скажи Шустрику, что мы скоро приедем, — ответил я и девочка наморщила лоб, словно действительно пыталась связаться со своим питомцем.

— Сейчас не могу, — уныло ответила Аня. — Ничего не слышу.

— Тогда поехали, — коротко взглянув на Аршавина, произнёс я. Ратай тут же понятливо кивнул и отправился за машиной. — А ты пока попрощайся с ребятами.

Нюша убежала к детям, а мы некоторое время оставались одни. Настя пыталась сделать вид, что её нисколько не задел тот факт, что я не обсудил с ней сегодняшний информационный вброс, но получалось у неё плохо.

— Зря сердишься, Насть, — негромко произнёс я. — Это нужно было сделать и я сделал всё необходимое, чтобы окончательно решить вопрос с нашим соседом.

— Я могла помочь, — хмуро ответила девушка.

— Чем? — прямо спросил я и сестра упрямо наклонила голову. — Ты пойми, есть такие дела, в которые не стоит погружаться. Кроме грязи и крови ты там ничего не увидишь. И я не хочу, чтобы ты занималась чем-то подобным. Чтобы подготовить все материалы, мне пришлось целые сутки ковыряться в документах Антипова и раскладывать их по полочкам. Хотела бы ты так провести день?

— Нет, — тихо ответила девушка. — Просто в такие моменты я чувствую себя бесполезной. Ты не можешь тащить всё один, Яр.

— А я не один, Насть, — улыбнулся и обнял сестру я. — У меня ты есть, чтобы самые важные задачи решать. Аршавин, Пескарёв, дружина… Пока род един, нам никто не страшен. Если для тебя это так важно, можем вечерами обсуждать все проблемы рода и методы их решения.

— Вот уж чего мне точно не хочется! — неожиданно рассмеялась княжна. — Лучше стройкой и торговлей на бирже буду заниматься. Что насчёт ремонта особняка?

— Можешь начинать, как только первая оплата за централизованную поставку на счёт придёт, — ответил я. — Завтра или во вторник. Только с Олегом Дмитриевичем надо обсудить. У него каждый работник на счету.

— Уже обсудила, — хитро улыбнулась Настя. — И даже о сроках начала работ договорилась.

— Это отличная новость, — довольно ответил я.

— А ещё есть движение по твоему вопросу с Вегой, — добавила девушка. — Антипов неплохой кусок от корпорации нашей семьи отхватил. Но повесил его на каких-то дальних родичей. Сегодня биржа не работает, но есть мысли, что завтра акции польются вниз.

— Следи, — кивнул я. — Что с оборудованием?

— То, что стояло в начале списка, привезут во вторник, — как только разговор перешёл в ту плоскость, где княжна хорошо ориентировалась, у неё даже тон изменился. — Установка будет за счёт продавца и я предупредила Олега Дмитриевича, чтобы он всё лишнее убрал с глаз подальше. Всё уже оплачено. Получилось договориться насчёт хорошей скидки. А вот с более сложной техникой довольно странная ситуация.

— По дороге расскажешь, — увлекая сестру к остановившемуся в десятке шагов от нас вездеходу, произнёс я. — Нюша! Ждём только тебя!

Младшая, провожаемая ватагой детей, влетела в машину последней. Ратай закрыл дверь и вездеход тронулся с места. Мы с Настей заняли дальние кресла, а Николай Петрович тут же начал что-то спрашивать у Нюши, давая нам время спокойно поговорить.

— Итак? — вопросительно глядя на сестру, произнёс я.

— Большая часть оборудования, которое продаётся на вторичном рынке Твери раньше принадлежала Веге, — одной фразой описав ситуацию, ответила Настя. — Пока это только мои предположения и я не очень понимаю, зачем это нужно продавцам, но отсутствие документов, возраст и состав оборудования наталкивают на размышления. Официально, Вега продолжает работать, но чем и на чём там работают — неизвестно. По факту получается, что и так потерявшая большую часть активов корпорация превратилась в мыльный пузырь. Только транспортная часть и склады в подмосковье продолжают полноценно работать. Первая, потому что обслуживает нужды Быстряковых, а вторая — потому что Пожарские загрузили её со своих заводов.

— Значит, Истомины решили вернуться к своему прежнему бизнесу, — задумчиво произнёс я. — А мы можем как-то доказать, что оборудование принадлежит Веге?

— Там на каждой единице по два десятка инвентарных номеров. — кивнула княжна. — Проще уничтожить технику, чем все их удалить. Только это нам ничего не даёт, Яр. Они же официально забрали его вместе с куском корпорации.

— Думаешь? — с сомнением посмотрел я на девушку. — Судя по количеству косяков, которые всплыли в договоре патронажа у Антипова, в тот период всё делали очень и очень поспешно. Хорошо бы взглянуть на оригиналы документов, которыми подтверждён переход имущества нашего рода к Истоминым.

— Вполне реально, — замедленно ответила Настя. Девушка умела быстро анализировать данные и всего за минуту поняла, к чему я клоню. — На порталах имперских служб должны храниться все подобные документы. Не для общего доступа, но прямой запрос от какого-то ведомства вполне может помочь. Только у меня таких знакомых нет. Братья Старковские точно с подобным не справятся.

— Ты уже готова таким варварским методом проверить лояльность этих юношей? — весело подмигнул я Насте и та слегка покраснела, но в долгу не осталась.

— Если ты хочешь, чтобы я могла тебе помогать в подобных вопросах, то нужно чаще выбираться в свет, — ответила девушка. — Нужные знакомства из воздуха не появляются. Ещё могу обратиться к Инге Аскольдовне. Кажется, она говорила, что кто-то из её родственников работает в канцелярии Императора.

— Всегда лучше собирать долги, чем брать в долг, Анастасия Константиновна, — слегка улыбнулся я. — Этот вопрос беру на себя. Если что-то выгорит, то передам тебе все нужные документы. С покупкой второй части оборудования пока не торопись.

— Как скажешь, Яр, — кивнула княжна. — Что насчёт твоих новостей? Когда мы поговорим с Антипом?

— Уже поговорил. — тихо ответил я. — И даже пошёл дальше. Вот. Почитай пока.

Я передал сестре папку с дневником отца и девушка до самого окончания поездки не поднимала глаз от документов. Едва вездеход остановился, Нюша унеслась к яме своего ручного чудовища, а я пошёл в дом. Кто-то успел предупредить Антипа о нашем возвращении и старый слуга уже озадачил кухарку подготовкой ужина. Но я есть отказался, потому что планы были другие. Идти в баню на полный желудок не хотелось. И я надеялся, что Ратай не обманет мои ожидания.

Аршавин зашёл в гостиную минут через тридцать и сообщил, что всё готово. В дальнем углу территории усадьбы находилась небольшая ровная площадка и я уже достаточно давно задумывался над тем, откуда она взялась. Оказалось, что дружинники приспособили её для своих нужд и походный вариант бани в исполнении Ратая оказался не таким уж походным.

За подготовку взялись больше десятка бойцов. Со склада притащили каркас из бруса, на который натянули толстую плёнку. Полоз стоял у большой жаровни, на которой уже потрескивали крупные камни. Изумительно пахло берёзовыми дровами и дымом. Я с удовольствием втянул в себя воздух и посмотрел на Ратая.

— Прошу, ваша светлость, — приглашающе указав на тамбур постройки, произнёс Аршавин.