Эра подземелий 25

«Пятнадцать капель истока пустоты не были потрачены впустую!» — удовлетворенный итогами посещения выставочного зала, констатировал я уже на выходе.

Раз мое любопытство было удовлетворено, пришло время поискать настоящую искру первородного пламени. Для этого я нашел особо людное место и прямо в толпе активировал маскировку, до минимума подавив энергетический всплеск.

Мои действия заставили располагающихся рядом практиков напрячься. Ведь только что рядом с ними находилась сильная аура практика пика ранга Возвращения к пустоте. Но потом она куда-то резко пропала. И все же вскоре они потеряли интерес к данной аномалии.

Все это время я оставался на месте и сканировал окружающее пространство духовным восприятием. Как и предполагал, буквально через несколько мгновений после активации техники маскировки в зал, где я это сделал, проникло мощное восприятие практика ранга Слияния с пустотой.

Благо этот мастер самосовершенствования тоже оказался слабее меня. Поэтому мне удалось укрыться под сферой слияния с окружающим пространством, от его мощных сканирующих волн ментальной энергии.

Скорее всего, он просто ощутил странный всплеск энергии, который дестабилизировал известную ему энергетическую карту пространства. Точнее она стала немного другой, именно это и заставило данного практика обратить внимание на зал, где я активировал маскировку.

Но так как моя аура полностью слилась с энергетической картой пространства помещения, а оптический камуфляж хорошо скрывал физическую оболочку, понять, в чем тут было дело, этот мастер ранга слияния так и не смог. Мне его попытка узнать причину возникшей аномалии оказалась даже на руку, так как я смог проверить свое умение в столь суровых условиях. Практически во вражеском лагере.

Пока я перемещался через телепортационные формации, то обнаружил в этом комплексе гигантских башен сразу несколько мощных аур практиков ранга Слияния с пустотой. Кто-то из них наверняка являлся посетителем Дворца бесконечного богатства. А кто-то наемником, который выполнял охранные функции.

Узнать о них подробнее за счет собственного духовного восприятия я не решался. Так как не хотел привлекать к себе излишнего внимания. Зная о том, что туарены решились даже на обман такого масштаба, как подмена искры первородного пламени, можно было ожидать от этих ушлых коротышек чего угодно.

Больше всего меня в их образах интересовали эти странные коричневые балахоны. Они блокировали духовное восприятие даже сильных мастеров самосовершенствования. К примеру, я так и не смог за счет способностей своего духовного сознания проникнуть за завесу этой тайны. А ведь находился на Средней ступени ранга Слияния с пустотой.

Немного подождав, я аккуратно, чтобы никого не коснуться, вышел из зала и начал двигаться по направлению к нижним этажам башни, в которой находился. Теперь мне нельзя было использовать телепортационные формации. Но вместо них я мог активировать технику перемещения, пусть и не на полную мощность. Скорости она все равно мне добавляла прилично!

Отметка духовного чувства от нити восприятия, которую я установил на искре первородного пламени, находилась примерно в восьмистах с половиной километрах от меня. На глубине трех тысяч ста метров под поверхностью острова.

После выхода из башни, я поднялся в воздух на летающей версии Демонического клинка. Лететь пришлось очень медленно, аккуратно пробираясь через охранные формации, установленные в воздушном пространстве над комплексом.

Каждую башню окружали мощные символьные образования. Их функционал заключался в отслеживании малейших всплесков энергии и изменении энергетической карты пространства. Сигнальные функции, ловушки, защитные барьеры — данные формации обладали всем этим функционалом.

Самое печальное, что прорваться через них было очень сложно даже мне. Все эти образования являлись частью огромной великой формации, установленной в небе над комплексом башен Дворца бесконечного богатства. Не будь я ремесленником-Мудрецом, который разбирался в нескольких направлениях магической инженерии, даже под маскировкой эти символьные образования все равно смогли бы меня засечь.

Чтобы избежать обнаружения, мне приходилось сначала искать слабые места в формациях. А потом ненадолго блокировать символьные цепочки в них, одновременно активируя через Мгновенный вызов собственные формирования, чтобы продублировать функции отключенных.

Таким образом, мне удалось добраться до нужной башни. Именно под ней скрывался отпечаток моего духовного чувства. Проникнуть внутрь нее под маскировкой оказалось довольно сложною. Для этого мне пришлось полностью подавить излучаемую физической оболочкой ауру. После чего я пристроился к группе хорошо экипированных астериан. Сканирующая система на входе решила, что я являюсь артефактом, находящемся в ждущем режиме, который испускает странный фон в окружающую среду.

Отделившись от группы, я направился по коридорам вниз, на подземные этажи башни. К сожалению, мне удалось спуститься всего лишь на триста метров. Глубже не пускали даже работников Дворца бесконечного богатства. Чтобы спуститься ниже требовалось запустить телепортационную формацию специальным жетоном-пропуском. Доступные для посещения посетителей этажи и вовсе закончились на глубине шестидесяти метров.

Обнаружив восприятием рабочую телепортационную формацию, я осторожно приблизился к ней. Она располагалась в просторном помещении, которое освещали артефакты Начального качества. Убранство этого зала оставляло желать лучшего. Оно совсем не походило на отделку верхних этажей.

По сути, тут имелись лишь голые стены, и пол с потолком. В них было вмонтировано по одной формации пика четвертого уровня. Эта глубина позволяла запечатать внутри создаваемой ими ловушки любого практика, вплоть до ранга Слияния с пустотой.

Все шесть формаций-ловушек входили в единое символьное образование. Они могли активировать изменение явления, как по отдельности, так и усиливать друг друга, так, чтобы даже мастер слияния мог испытать с прорывом через общее силовое поле некоторые проблемы.

Но и это еще было не все. Помимо охранных формаций в зале располагалась группа мастеров самосовершенствования. Всего тут находилось двенадцать практиков. Одиннадцать из них уже достигли пика ранга Возвращения к пустоте. А последний, являющийся лидером, уже прорвался к слиянию.

У всех охранников имелась лучшая экипировка пика Идеального качества. А у их лидера на поясе висело атакующее устройство качества артефакта ДАО. К слову, он единственный сейчас находился в состоянии совершенствования, поглощая капли истока пустоты.

Его подчиненные окружали формацию, постоянно сканируя своим духовным восприятием все окружающее пространство. Восприятие лидера отряда же постоянно находилось только на формации. Оно окутывало ее, словно ментальный кокон.

Справиться со всеми проблемами разом было практически нереально. Особенно с учетом того, что жетона-пропуска с нужным слепком ауры у охранников не имелось. Сами они не могли запустить телепортационную формацию.

Решив получше осмотреть остальные помещения на этом этаже, я так и не обнаружил других символьных образований с подобной функцией. Что удручало еще больше, так это великая формация, образующая защитный барьер, который располагался прямо под этим этажом.

Проникнуть через него незаметно возможности не представлялось. Ведь мне требовалось разрушить перекрытие между этажами, а после создать для себя окно в силовом поле и проскочить внутрь. Провернуть все это так, чтобы операторы охранных формаций ничего не заметили — было практически нереально.

«Система безопасности у туаренов действительно на высоте. Но раз пришел, уходить с пустыми руками будет глупо…»

Убедив себя в необходимости продолжения рейда, я начал разработку новой стратегии проникновения вглубь подземных уровней Дворца бесконечного богатства. Самому рисковать было нельзя. Потому что мою ауру могли засечь сильные мастера ранга слияния. Скрыться от туаренов и их наемников в астерианском кластере пустоты с возможностями дворца для меня будет нереально.

Раз сам я не мог проникнуть внутрь, то решил использовать марионеток. Они не имели аур мастеров самосовершенствования и по ним туарены точно не смогут меня отследить.

Материализовав из мини-дворца одну марионетку, я начал встраивать в ее физическую оболочку телепортационную формацию. По примеру той, которую спрятал в искре первородного пламени практик расы Ио. Хоть в точности повторить ее мне было не под силу, но основной принцип я все же уловил.

Следующим моим шагом стало создание стратегии отхода. Я проник в слои материи мироздания и запустил во всех направления мириады нитей духовного восприятия. Они помогли мне составить карту многослойного пространства этого места. После чего по ней был разработан маршрут отхода. Он учитывал все особенности, вроде силовых полей и артефактов-локаторов, сканирующих подпространство в районе комплекса башен Дворца бесконечного богатства.

Перемещаться внутри слоев материи Мироздания кластера пустоты могли лишь сильные мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Это было не под силу сделать даже главам клана Призрачного леса. Ведь в основном измерении царства Законы пространства были выше, чем во второстепенных, обособленных мирах.

После завершения всех приготовлений я вернулся в зал с телепортационной формацией и принялся ждать, когда к ней придет работник Дворца бесконечного богатства с жетоном-пропуском. Моя физическая оболочка и Дяньтянь при этом постоянно находились в режиме полной боеготовности.

Ждать пришлось довольно долго. Примерно через сутки формация неожиданно активировалась удаленно, и вскоре из созданного пространственного тоннеля появилось два астерианина пика ранга Возвращения к пустоте. Они не являлись охранниками, а скорее были оценщиками. Я определил это по нескольким артефактам Идеального качества, которые находились на телах этих астериан.

Как только они появились, я тут же активировал на полную мощность работу своего духовного сознания, атакуя медитирующего мастера ранга слияния Сжиганием духа. Как и в случае с филиалом Боевой ассоциации Гу, мне удалось застать врасплох этого практика.

Открыв глаза, он испытал резкий приступ боли, который вызвал отклонение в процессе самосовершенствования. Из-за этого он выплюнул полный рот крови и схватился за грудь. Я тут же атаковал его волной Ментального шторма, за которой пришла временная печать. Она отделила Дяньтянь практика и его духовное сознание от физической оболочки.

Все эти события произошли менее чем за секунду. Но одиннадцать охранников и два оценщика все равно быстро на них среагировали. Они начали активировать свои Домены для защиты. В этот момент я выбрался из-под маскировки, изменив как можно сильнее свою ауру и внешность.

Мной было активировано умение массового характера — Пламенные оковы. Вскоре кольца Грозового пламени первого исхода сковали всех мастеров самосовершенствования в этой комнате. Индивидуальные артефакты защиты не смогли уберечь своих хозяев от созданных мной оков. Те, кто попытался вырваться из них, были сожжены грозовым пламенем.

В следующее мгновение я направил два разреза на оценщиков, отрубив им руки, на которых они носили пространственные браслеты. Устройства были заключены в ментальные коконы и моментально скрылись в моем собственном пространственном артефакте.

Как только это произошло, я высвободил поток огня, создавая из него пламенные болиды. Каждый из этих снарядов, укрепленный силой Домена, направился к своей цели. Мастера самосовершенствования пике ранга Возвращения к пустоте ничего не могли противопоставить атаке практика Средней ступени слияния. Их физические оболочки и духовные сущности оказались сожжены Грозовым пламенем первого исхода.

Это сражение заняло всего лишь чуть больше двух секунд. Телепортационная формация даже не успела деактивировать работу внешнего контура, а я уже вложил два пропуска-жетона в соответствующие ячейки столбов, которые располагались по бокам от нее.

Пока формировался пространственный тоннель, я материализовал из мини-дворца сразу тридцать марионеток. Они стали парами входить внутрь тоннеля. Как только последняя из них скрылась в нем, я выстрелил в формацию огнешаром, чтобы повредить символьные цепочки в ее ядре. А потом разорвал материю Мироздания и вошел в подпространство, удалившись от зоны конфликта на несколько десятков километров.

К каждой марионетке были прикреплены нити моего духовного восприятия. Благодаря им я мог свободно наблюдать за всем происходящим. Для этого мне лишь нужно было распараллелить часть духовного сознания на необходимое количество потоков.

Охота за искрой первородного пламени официально началась.

Глава 6

Прорыв

Вопреки моим ожиданиям структура нижних уровней главного филиала Дворца бесконечного богатства оказалась совершенно непохожей на структуру верхних. Телепортационная формация перенесла марионеток в огромный, широкий зал с потолком, теряющимся на высоте более двухсот метров.

Здесь располагалось очень много больших объектов. Партии товаров, вроде металла пустоты, были сложены в целые пирамиды. Помимо них в зале также находилось очень много артефактов различного предназначения. На отдельных платформах стояло несколько довольно больших устройств полета, предназначенных для перемещения в открытом мире царства пустоты.

Над кораблями суетилось много наемного персонала. Это были оценщики и какие-то ремесленники с артефактами, проверяющими функционал кораблей. Тем же самым занимались работники дворца, прикрепленные к другим участкам огромного зала. Всего здесь находилось несколько тысяч таких мастеров самосовершенствования.

Работа кипела. Каждый занимался каким-то своим делом. В основном складированием, ревизией, оценкой поступающего товара. Причем телепортировался он в этот зал через совершенно другие, транспортные формации.

Появление на большой платформе моих марионеток вызвало любопытство у располагающихся рядом мастеров самосовершенствования. К куклам устремилось несколько астериан-охранников, дежурящих у платформы, вместе с одним оценщиком.

Внимательно осмотрев кукол, он удивленно воскликнул:

— Это же боевые марионетки. Причем мой прибор анализа не может распознать ни одной символьной цепочки, встроенной в их физические оболочки. Этот какой-то раритет или новая разработка?

Увидев, что ситуация отличается от той, которую себе представлял, я решил заставить своих кукол оставаться на месте. В данный момент они хоть и находились в активном состоянии, но не проявляли никакой деятельности, направленной во вред работникам гигантского зала.

— Осторожно профессор Сируэль! К нам не поступало сигналов о перемещении этой партии марионеток. Это может быть ловушка.

— Да кто посмеет идти против Дворца бесконечного богатства и практиков ранга Слияния с пустотой, которые его охраняют⁈ — Махнул на них рукой ушастый профессор.

Его глаза завороженно рассматривали уникальные изгибы тел марионеток, древней расы мастеров самосовершенствования. Он достал свой артефакт в виде планшета и начал через него сканировать структуру их физических оболочек.

Оружие охранников по-прежнему было направленно на марионеток. Они находились в полной боевой готовности. Всего эту платформу охраняла дюжина практиков этапа Великого завершения.

Позволив им всем собраться вокруг платформы, я наконец-то отдал марионеткам приказ на атаку, заставив их активировать Пламенные оковы. Они были не такими мощными, как мои собственные. Но даже мастера пика ранга Возвращения к пустоте не смогли бы быстро выбраться из этой коварной ловушки.

Естественно уже начавшие успокаиваться охранники не успели среагировать на моментальную атаку тридцати марионеток. Их физические оболочки оказались скованны кольцами Грозового пламени первого исхода. В ту же самую ситуацию попал и астерианский профессор, который принялся за их предварительное исследование.

Оказавшись в ловушке, несколько стражников тут же попытались из нее освободиться. Но Грозовое пламя первого исхода не дало им этого сделать. Из-за образованных им пространственных аномалий физические оболочки этих астериан были серьезно повреждены.

Увидев, какая судьба постигла их товарищей, остальные охранники предпочли не предпринимать никаких действий против Пламенных оков. И только ушастый профессор продолжал восхищаться марионетками, словно бы они совсем не угрожали его безопасности.

— Столь мощная огненная магия! Неужели у них внутри расположено какое-то нестандартное ядро⁈ — Удивленно воскликнул учений.

Я же в это время передал приказ марионеткам, и они одновременно направились к правому, дальнему углу огромного помещения. Попадающиеся им на пути астериане и представители других рас, которые работали в этом зале, мгновенно атаковались Пламенными оковами.

В данный момент для осуществления моего плана был как никогда важен принцип внезапности. Поэтому я не желал, чтобы марионетки вступали с кем-либо в бой и при этом теряли драгоценное время.

Во Дворце бесконечного богатства точно находилось еще несколько астерианских наемников ранга Слияния с пустотой. Я смог почувствовать их ауры, когда исследовал этот комплекс. Уровень развития тех практиков явно находился на большей высоте, чем у того, которого сковала моя внезапная ментальная атака.

Если они придут все разом, даже мое появление вряд ли изменит общую ситуацию. Тем более что это будет сражение на чужом поле. Дворец бесконечного богатства нельзя было недооценивать.

Моментально преодолевая на рывках большие расстояния, мои марионетки лишь один раз встретили серьезное сопротивление. Увидев, что их склад атакован, многочисленных охранники из других его частей быстро объединились в большую группу и попытались преградить им путь, взяв в кольцо.

В основном это были астерианские воины, либо полукровки, уровень развития которых находился на этапе Великого завершения. К ним присоединилось несколько сильных оценщиков и ученых. Они активировали артефакты с атакующими свойствами.

Марионетки тут же объединились, создавая вокруг себя мощный Домен грозового пламени. Пробиться через него могла лишь большая армия, либо мастер самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Огромное количество одиночных атак одновременно обрушилось на границы Домена марионеток. Они начали колебаться, но пока не пропускали через себя ни одной волны чужеродной энергии.

Только когда наиболее сильные охранники пика ранга Возвращения к пустоте активировали мощные умения на основе одухотворенных образов и собственных Доменов, ситуация начала меняться.

Битва происходила прямо на ходу. Марионетки постоянно двигались в направлении источника духовной метки, оставленной мной на искре первородного пламени. Когда куклы достигли правого угла зала, они остановились. Восемь из них тут же объединились, чтобы активировать другое изменение явления огненного толка.

Из-за этого общий Домен кукол ослаб, и практикам наконец-то удалось нарушить его целостность. Правда, это несильно повлияло на действия восьми марионеток в центре. Выстроившись вокруг них, остальные куклы активировали убийственное формирование ближнего боя.

Мощнейшее намерение меча сплелось с силой Домена, увеличивая свою мощность за счет Грозового пламени первого исхода. Сотни клинков, сделанных из специального сплава металла пустоты, начали кружиться вокруг марионеток, перемалывая в пыль все, что касалось убийственного формирования меча.

Десятки астерианских охранников, которые ринулись в бой первыми, тут же ощутили на себе воздействие этого образования. Они получили серьезные травмы физических оболочек, а некоторых практики и вовсе оказались уничтожены. Спаслись только их духовные сущности.

Пока марионетки двигались к пункту назначения в этом гигантском зале, я уже успел изучить его границы. Как и в прошлый раз, более глубокое помещение защищала великая формация. Взламывать ее по всем правилам магической инженерии сейчас было некогда, поэтому я приказал марионеткам ударить по самому слабому ее месту.

Сформировавшийся огненный вихрь превратился в бур. Он моментально расплавил пол гигантского зала и врезался в силовое поле великой формации. Когда два изменения явления соприкоснулись, я заставил марионеток высвободить часть ментальной энергии из своих ядер для души.

Она была преобразована в мириады нитей, которые атаковали структуру формации. Вместе эти две слаженные атаки смогли довольно быстро повредить ее. Когда это произошло, в силовом поле образовалось окно.

Огненный бур вклинился в него и начал быстро расширять. Управляющие убийственным формированием меча марионетки тут же увеличили радиус действия своего изменения явления. За счет этого им удалось отбросить охранников на расстояние, повредив при этом все товары, располагающиеся рядом в гигантском зале Дворца бесконечного богатства.

Они бросили управление формированием и начали быстро проходить через образовавшуюся брешь в барьере. Последними это сделали восемь марионеток.

По моему приказу они взорвали огненный вихрь, и волна Грозового пламени первого исхода разошлась по складу, заставляя всех находящихся по близости мастеров самосовершенствования активировать свои сильнейшие защитные артефакты.

После прорыва великая формация быстро восстановила поврежденное силовое поле за счет своего дополнительного функционала. Когда марионетки проникли через него, то оказались в огромном пустом пространстве. В нем нельзя было найти никаких ориентиров, а на оказавшихся здесь практиков даже действовала некая чужеродная сила.

Это было нечто вроде подавления. Чтобы оставаться на пике своего текущего уровня силы, от мастера требовалось постоянно использовать внутреннюю энергию для борьбы с этим странным подавлением. Оно выражалось в силе поглощения.

Как и полное подавление ориентиров, она создавалась глубоким Законом тьмы. Уже спустя несколько секунд я понял, что данное изменение явления поддерживается все той же великой формацией. Это была одна из ее главных функций.

Если бы в это место попал обычный мастер самосовершенствования, его песенка оказалась бы спета. Даже практикам ранга Слияния с пустотой было бы трудно ориентироваться в скованном Законом тьмы пространстве.

К сожалению, для создателя этой ловушки, у моих марионеток был ориентир в виде оставленной на искре первородного пламени духовной метки. Едва попав в эту зону, они начали двигаться прямо к ней.

Углубившись на довольно большое расстояние в мир тьмы, куклы наконец-то смогли нащупать его границу. Когда ко мне пришла информация о ней, я снова заставил их объединиться. Все потому, что едва они приблизились, как все пространство охватило жаркое малиновое пламя.

Успев вовремя активировать Домен грозового пламени, марионетки смогли от него защититься. Во только уровень потребления их энергии из источников возрос сразу в несколько раз.

Быстро проанализировав структуру активированного изменения явления, я понял, что оно также принадлежит Великой формации. Причем созданное ей пламя тоже являлось первородным. И было почти таким же сильным как мое собственное.

Естественно Пламя Нирваны превосходило его по глубине используемых принципов Закона огня. К сожалению активировать это изменение явления мои марионетки пока что не научились.

Если бы они защищали себя отдельными образованиями, то малиновое пламя очень быстро бы их уничтожило. Лишь общий Домен мог противостоять огню, созданному великой формацией.

Предчувствуя, что она может активировать великий изначальный символ огня, чтобы еще больше увеличить мощность малинового пламени, я заставил марионеток ускориться. Спустя несколько секунд они достигли огромной горы, которая была покрыта металлом золотого цвета.

Ее внутренний слой состоял из камня пустоты Идеального качества. Все это образование защищала еще одна великая формация. Быстро использовав функцию сбора информации, я обнаружил несколько слабых мест и направил марионеток к одному из них.

На этот раз защитный барьер был расположен снаружи горы, а не в ней. Поэтому марионеткам снова пришлось разделиться. Сила общего Домена упала во второй раз, и он едва не рухнул под натиском малинового пламени.

Я чувствовал, что это изменение явления постоянно усиливается. Оно не входило в конфронтацию с защитным образованием горы, а атаковало только Домен марионеток. Долго мои куклы против него продержаться не смогут, так что действовать надо было максимально быстро.

Восемь марионеток снова объединились и создали огненный вихрь. Чтобы быстро взломать эту формацию куклам во второй раз пришлось отдать часть ментальной энергии из своих ядер для души.

Объединившись вместе, две атаки одновременно напали на защитный барьер великой формации. Вместе с этим усилился и натиск малинового пламени. Оно словно почувствовало, что добыча вот-вот сбежит, поэтому ударило по Домену марионеток с новой силой.

Волна за волной, огненная энергия накатывала на него, словно штормовой океан на одинокую, едва выступающую из воды скалу. Границы Домена марионеток стали колебаться. На них начали образовываться трещины. Казалось еще немного, и он сломается.

Тем временем огненный бур продолжал с силой атаковать защитный барьер золотой горы. Реакция великой формации на действия второй группы марионеток пришла не сразу. Так случилось из-за того, что ее тело находилось на поверхности магического металла, которым была покрыта гора.