Эра подземелий 25

— Верно, она из того же низшего измерения. Мы с ней считай что родственники. Тем более, она очень много сделала для тебя, Марк. — Согласилась со мной Римма.

Обсудив подробно все текущие вопросы, мы с девочками занялись практикой двойного совершенствования. Марта же использовала это время, чтобы улучшить осознание собственного пути ДАО, а также отточить на практике использование огненного вихря. В этом ей с удовольствием помогал Варм.

В последний день полета я заглянул в каюту к своей ученице. Она как раз тренировалась с цилинем. Мой питомец высвободил мощную зону подавления, сформировав ее из морозной силы.

Это зверь пустоты умел использовать атаки на основе любых стихийных умений. Причем с равной долей могущества. Его путь ДАО отличался великим разнообразием подходов к формированию изменений явления.

Марта противостояла атаке цилиня при помощи своего Пламенного ветра. Именно так девушка решила назвать созданное на основе собственного пути ДАО умение. Так как Варм сознательно подавлял свою силу, моей ученице удавалось блокировать его подавление.

Зона ее изменения явления постоянно росла. С каждым усилением сердца вихря, девушке удавалось отвоевать несколько лишних десятков сантиметров у умения цилиня. Когда Марта окончательно отбросила от себя его зону подавления, мой питомец изменил структуру своего заклинания. Ранее я не замечал за ним подобных переходов. Видимо он научился этому у меня.

Неожиданно зона подавления Варма распалась и на четырех сторонах от Марты сформировались вихри морозной энергии. Они образовали правильный четырехугольник с моей ученицей в центре.

Спустя мгновение вихри начали приближаться к девушке, перекрывая ей все пути отступления. Варм также сплавил два основания ДАО. Его изменение явления стало формировать ледяные клинки. Они бомбардировали огненный вихрь девушки, а также ее местоположение.

Домен моей ученицы смог блокировать первые несколько залпов ледяными снарядами. Но потом она была вынуждена слить его с огненным вихрем и спрятаться уже в пределах этого изменения явления.

Стихия пламени не нанесла Марте никакого урона. Ее физическая оболочка уже прошла закалку этой стихией, и была к ней практически невосприимчива. Естественно это относилось только к умениям на ее уровне силы.

Вскоре четыре морозных вихря окружили Пламенный ветер Марты. Они атаковали его со всех сторон одновременно. Причем не только ледяными снарядами, но и непосредственно телом изменения явления.

Вначале возникла патовая ситуация, но по мере развития противостояния двух умений, заклинание Марты начало уступать. Активная площадь работы огненного вихря стала быстро сокращаться. Если моя ученица ничего не предпримет, то точно уступит цилиню в этом сражении.

Понимая это, Варм усилил натиск. Он вложил немного больше изначальной энергии в морозные вихри, чем было возможностей у обычного практика Высшего этапа ранга Возвращения к пустоте.

Несмотря на то, что Марта увеличила мощность своего заклинания силой Домена, ее поражение стало лишь вопросом времени. Девушка явно понимала это и пыталась найти выход из сложившейся ситуации.

Марта высвободила мощный поток внутренней энергии через свой Символ родословной. Она уже имела необходимый атрибут и быстро слилась с сердцем вихря. В следующий момент произошел взрыв. Пламенный ветер Марты разделился на четыре потока. Они ударили точно по морозным вихрям цилиня.

Эта точечная атака была направлена на разрушение структуры заклинания противника. Понимая, что не сможет победить за счет грубой силы, девушка решила использовать хитрость.

Одновременно с этим Марта использовала один поток, чтобы резко ускориться. Магический жезл в ее руках быстро трансформировался в боевой посох. На его конце сформировался плотный поток огненной энергии в виде серповидного лезвия. Взмахнув им, Марта собиралась нанести цилиню урон в ближнем бою.

К сожалению для нее, мой питомец смог вовремя среагировать на действия оппонентки. Он сформировал перед собой каменную стену. Она моментально выросла из-под земли и заблокировала атаку моей ученицы.

Ударив в препятствие, огненный клинок не смог пробить его и рассеялся. Марту же откинуло назад. Девушка упала на спину. Она тяжело дышала и была не в состоянии быстро реагировать на изменение ситуации.

Варм воспользовался этим и сформировал вокруг девушки еще несколько стен. Они выросли прямо из-под земли и закрыли мою ученицу в каменный куб. Сверху цилинь добавил руну печати, сплавленную с магией земли, которую только что продемонстрировал.

Взмахнув рукой, я развеял ловушку цилиня и помог своей ученице подняться:

— Твое мышление становится все гибче, это радует. Ты должна понимать, что в сражении может случиться все что угодно. Не существует единой стратегии победы. Надо всегда быть готовым подстроиться под резко изменившуюся ситуацию. Даже если твой противник использует больше силы, чем ему дозволено.

После этих слов я посмотрел с улыбкой на Варма.

— Ей это пойдет только на пользу, хозяин. — Отозвался на мои слова цилинь.

— Ты прав. Спасибо, что помогаешь в обучении моей ученицы. Из тебя получился отличный спарринг партнер.

— Я лишь исполняю свой долг. Молодая хозяйка отлично прогрессирует. Уверен, в будущем ее достижения окажутся не меньше моих собственных. — Уже более покорным тоном произнес цилинь.

После восстановления Марты мы провели трехстороннюю беседу о ДАО. В основном моя ученица задавала вопросы, а мы с цилинем на них отвечали. Я по части огненной стихии, а Варм по части воздушной. Девушка тщательно все запоминала и после окончания беседы вошла в уединение, чтобы укрепить осознание своего собственного пути ДАО.

Помимо парного совершенствования я также занимался созданием различных артефактов Идеального качества. Часть из них досталась моим марионеткам, а остальные я поместил в пространственный браслет, который решил отдать Мортиш.

После возвращения в Центральный район астерианского кластера, мной сразу же была активирована великая формация в сердце призрачного леса. Со временем пламя Нирваны уничтожит осколок Древа истока пустоты вместе с прячущимся там практиком расы Ио.

На это ему потребуется всего лишь половина цикла. Ведь изначальную энергию формация станет брать напрямую из растительных каналов, идущих к древу. Скверна в нем станет быстро терять свою силу, а подпитаться ей будет неоткуда.

Упадок клана Призрачного леса был лишь вопросом времени. Я посчитал, что подобная организация, приносящая жертвоприношения неизвестному существу не должна иметь большое влияние. Лучше, чтобы их вообще вытеснили из Центрального района кластера. Так будет спокойнее семьям Луриэль и Диллики.

После активации своего символьного образования, мы с девочками направились к арене, принадлежащей Боевой ассоциации ДАО. Скрывавшиеся на ее подуровнях рабы уже почувствовали, что личинки жуков Гу в их Символах родословной начали слабеть.

Войдя под маскировкой на территорию арены, я последовательно снял все защитные формации, что были там установлены, включая те, которые охраняли рабов. В результате моих действий вспыхнуло восстание.

Поняв, что их больше ничего не сковывает, рабы набросились на своих тюремщиков. Под шумок мне удалось проникнуть в камеру Мортиш и забрать девушку оттуда на свой артефакт полета.

— Вот значит как? Они поубивали друг друга сами? Вероятно, это была судьба! — Выслушав мой рассказ, удовлетворенно кивнула чародейка.

Я выделил ей личную каюту, в которой она могла подготовиться к прорыву на этап Великого завершения. А также дал необходимое количество капель истока пустоты. Сам прорыв Мортиш будет совершать уже на территории Башни небесных ремесел.

Мне удалось договориться с заместителем главы этой организации, что она отныне станет телохранителем Диллики и Луриэль. В будущем, если мне удастся реализовать свой план, то я, конечно же, заберу чародейку с собой.

Сейчас же ей лучше было заняться самосовершенствованием. Ведь ее накоплений с лихвой хватало, чтобы в самый короткий промежуток времени достигнуть пика ранга Возвращения к пустоте.

— Когда мы путешествовали по мультивселенной Творца, то множество раз слышали про тебя. Даже сумели найти костяной континент. Видимо когда-то он являлся твоей лабораторией. Твои изыскания в области Законов тьмы и смерти сильно помогли мне на пути осознания собственного ДАО. — С энтузиазмом произнесла Селеста.

Моя жена чувствовала некое родство с Мортиш, ведь они шли схожими путями ДАО.

— Да, Марк уже рассказывал о том, что мои немертвые рабы натворили в низшем измерении. Признаться честно, я думала, что уничтожила их перед возвышением в царство пустоты. Кто же знал, что спустя тысячелетия они станут одной из великих рас… — изобразив на своем лице извиняющуюся улыбку, отозвалась на ее слова чародейка.

— Важен только результат. Теперь все угрозы нашему родному миру устранены. Он находится под контролем Марка, являясь частью уже его мультивселенной. Такой мир намного лучше, чем тот, который оставил после своей гибели Творец. — Спокойным голосом произнесла Римма.

При упоминании любимого человека в глазах Мортиш на мгновение показалась тоска. Но она быстро исчезла в недрах ее сердца ДАО. Было видно, что эта девушка провела серьезную работу над собой и окончательно освободилась от отголосков Демона сердца, терзавших ее несчетное количество времени.

— Мультивселенная? Марк, ты уже прорвался к рангу Слияния с пустотой? — Удивленно воскликнула Мортиш.

— Да, повезло встретить несколько отличных возможностей.

— Да уж, твоей удаче можно лишь позавидовать. Селеста и Римма тоже довольно сильны. Вы все превосходите меня по уровню развития. Как вашей старшей, мне стыдно… — снова показала извиняющуюся улыбку чародейка.

— Уверен, если бы тебя не захватили рабовладельцы из Боевой ассоциации Гу, ты была бы не слабее моих девочек. Просто развивайся в Башне небесных ремесел и жди от меня хороших новостей.

— Надеюсь, не придется ждать столько же, сколько я ждала Творца…

— Точно не придется! — Улыбнулся в ответ Мортиш я.

Поговорив еще немного, мы с девочками оставили чародейку готовиться к прорыву. Вскоре я высадил Мортиш во дворе, принадлежащем моим ученицам. Они смогли легко поладить, ведь все трое не имели никаких расовых предрассудков.

Оставив Мортиш в Башне небесных ремесел, я направил свой корабль к ближайшей станции телепортации. Теперь мой путь лежал к Дворцу бесконечного богатства. Пусть искру первородного пламени, которую мне отдал старый призрак, уберечь и не удалось, но так просто отпустить второй аналогичный предмет я уже был не готов.

Глава 5

Поиск искры первородного пламени

Для изучения обороноспособности Дворца бесконечного богатства мне снова пришлось оставить своих девочек в каютах артефакта полета. Найти его с помощью информации, которую я получил на станции телепортации, было несложно. Мы отправились через нее во Внутренний район астерианского кластера пустоты.

Этот район располагался в зоне Великого океана, на большом острове. Он полностью принадлежал Дворцу бесконечного богатства. К этому острову со всех сторон слетались артефакты полета. Добраться до него своим ходом было практически невозможно. Ведь без транспортных средств в пределах основного пространства районов кластера, могли передвигаться лишь мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Станция телепортации располагалась на одном из концов острова. Чтобы попасть в его глубь, приходилось использовать все тот же артефакт полета. У меня на идентификационном жетоне стояло разрешение сразу от двух организаций Центрального района: клана Призрачного леса и Башни небесных ремесел.

С ним я мог свободно перемещаться в пределах любых зон и районов астерианского кластера пустоты. За исключением закрытых областей, куда требовался специальный допуск.

Побережье острова ушлыми туаренами было превращено в одну огромную зону курорта. Одновременно там могли отдыхать десятки, если не сотни тысяч жителей Внутреннего района кластера пустоты.

Дальше начинались бесконечные ремесленные мастерские и лавки торговцев. Все они должны были оплачивать налог с продаж и аренду земли на острове. Но непосредственно Дворцу бесконечного богатства эти небольшие бизнесы не принадлежали.

Помимо них на острове можно было встретить просто гигантское количество различных заведений увеселительного толка. Всевозможные бордели, рестораны, букмекерские дома с аренами и ипподромами, казино. Казалось, что туарены завезли на свой остров абсолютно все виды развлечений, какие только существовали в гуманоидных цивилизациях мастеров самосовершенствования.

Конкретно меня на острове интересовали два пункта назначения. Первым являлся сам Дворец бесконечного богатства. Вторым же Золотой альянс артефакторов. Он являлся одним из крупнейших объединений ремесленников иностранного происхождения во Внутреннем районе астерианского кластера.

Сменив свой артефакт качества ДАО на летающую версию Демонического клинка, я на нем отправился сначала к Дворцу бесконечного богатства. Его торговые башни, объединенные в еще более грандиозное сооружение, чем у торговой палаты Зеленого листа, было видно за многие сотни километров.

Чтобы узнать требующуюся информацию, посетители дворца должны были использовать информационное бюро, либо нанимать работников в качестве гидов. За эти услуги естественно приходилось платить дополнительно.

Причем гиды тоже делились на несколько уровней по оказанию различных услуг. Вплоть до того, что понравившегося гида можно было выкупить, или оплатить отдельное помещение для занятия с ним парным совершенствованием.

Когда я узнал об этом, мне показалось, что туарены решили монетизировать вообще все! В буквальном смысле все. Если бы им позволили, они бы наверняка придумали налог на воздух, хотя практикам царства пустоты он вообще-то был не нужен. По крайней мере, тем расам, о которых мне было известно.

Обычно воздушное пространство внутри кластеров пустоты создавалось для растений и некоторых видов монстров. Они лучше росли в условиях воздушной среды и определенного климата. Особенно это было важно для обожающих природу астериан.

Отстояв небольшую очередь к артефакту, исполнявшему функцию информационного бюро, места в которой тоже можно было купить, я начал искать информацию об искре первородного пламени. Как оказалось, ее выставляли в три тысячи восемьсот одиннадцатом павильоне.

Сохранив у себя в памяти карту с маршрутом до этого места, я отправился к ближайшей телепортационной формации, которая могла перемещать посетителей между гигантскими башнями Дворца бесконечного богатства. Казалось, эта мегаструктура одновременно вмещала в себя миллионы посетителей. Я даже представить не мог размаха бизнеса туаренов.

Чтобы добраться до нужной башни и этажа, мне пришлось потратить семь капель истока пустоты. Все потому, что телепортация также являлась платной услугой. Ей можно было и пренебречь. Просто в таком случае посетителю пришлось бы добираться до нужного места пешком.

И это была отнюдь не праздная прогулка. Например, расстояние от того информационного бюро, которое использовал я, до нужного выставочного зала, оценивалось в девятьсот четырнадцать километров!

— Вы пришли посетить наш павильон ради созерцания искры истока пустоты? — Поинтересовались у меня охранники у дверей зала.

Вход в него охранялся группой астериан этапа Великого завершения. Было очевидно, что туарены придавали безопасности искры первородного пламени очень большой приоритет. Я даже ощутил, что за залом постоянно наблюдала часть духовного восприятия, мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. К счастью он оказался слабее меня, поэтому не мог заметить моей маскировки.

— Все верно! Как мне попасть внутрь? — Покорным голосом спросил я у астерианского практика.

— Стоимость входа составляет пятнадцать капель истока пустоты. Срок посещения строго ограничен. Когда табличка с вашим именем испустит энергетический импульс, вы должны будете его покинуть. В противном случае к вам будут применены санкции. А также на вас наложат штраф в пятьдесят капель истока пустоты с оформлением рабского контракта, если вы не сможете предоставить эту сумму, для ее отработки на предприятиях Дворца бесконечного богатства. Периодика посещений тоже будет выгравирована на табличке. Частые посещения выставочного зала с искрой строго запрещены. — Сухим, армейским тоном продекламировал астерианин.

— Где я могу купить табличку для входа? — Кивнув ему со знанием дела, продолжил спрашивать я.

— Касса находится в соседнем зале. Войти в него можно, если использовать коридор слева от меня.

— Благодарю вас за информацию! — Обхватив кулак правой руки, ладонью левой, я поклонился охраннику и передал ему каплю истока пустоты.

Так сказать, на всякий случай. Он забрал ее к себе в Дяньтянь даже глазом не моргнув.

Все же в одном туаренам стоило отдать должное. Они умели создавать красивые места. Во время путешествия по главному филиалу этой торговой организации, я смог насладиться шикарными видами. Отделка помещений и внутренних дворов. Украшения и различный декор, даже в простых коридорах, используемых для перехода от зала к залу. Все это было просто на высоте!

Стоимость постройки этого комплекса зданий казалась мне просто космической. Особенно если учитывать тот факт, что восемьдесят процентов всех сооружений создавались из материала — Камень пустоты Среднего качества.

Соседний зал оказался очень большим. Его площадь равнялась нескольким сотням квадратных метров. Когда я вошел в него, то увидел три очереди. Все они вели к стойкам регистрации, за которыми располагались симпатичные астерианки.

Самая маленькая очередь, вероятнее всего была платной. Поэтому я стал в ту, которая почти что упиралась в выход из этого зала. Боковые проходы в него были закрыты, поэтому войти можно было лишь отсюда.

Астериане и мастера самосовершенствования других рас постоянно прибывали сюда поодиночке и небольшими группами. Они переговаривались между собой, обсуждая ДАО огня и различные знания об искре истока пустоты, чтобы скоротать время в очереди.

Так как я не хотел привлекать к себе внимания, то не вступал ни в какие дискуссии и старался держаться от всех обособленно. Моя очередь пришла через сорок минут по личному восприятию времени.

Астерианка на стойке попросила показать ей информацию из идентификационного жетона, после чего перенесла ее данные на табличку. А потом передала это устройство мне, забрав пятнадцать капель истока пустоты.

— На все повторные посещения для вас будет действовать скидка Башни небесных ремесел. Она составит двадцать процентов. Надеемся, что вы еще не раз придете созерцать искру истока пустоты! — Передавая мне табличку, с дежурной улыбкой на лице, мягким голосом произнесла она.

Кивнув ей в знак признательности, я забрал табличку и просканировал ее духовным восприятием. Там стояла духовная метка, которая, видимо, должна была считываться специальной формацией на входе. Подделать ее без практика, которому принадлежала метка, было невозможно.

Сама табличка являлась упрощенной версией идентификационного жетона. Это был артефакт Среднего качества с простейшим набором символов. Плюс в него оказалась встроена функция отсчета времени. Она запускалась, когда табличка попадала в зону действия управляющей формации, в выставочном зале.

Вернувшись в помещение, где дежурила группа астериан, я поднес табличку к формации-сканеру, после чего передо мной открылись двери в выставочный зал. Помещение внутри оказалось просто огромным. Как минимум в десять тысяч квадратных метров. Количество занимающихся совершенствованием посетителей тоже было запредельным — чуть больше полутора тысяч практиков!

Сама искра первородного пламени была выставлена на всеобщее обозрение в центре зала, на большом постаменте. Ее защищало прозрачное силовое поле. Оно создавалось формацией, глубину которой я оценил как пик четвертого уровня. Взломать такую могли только ремесленники-Мудрецы и особо одаренные Грандмастера. Плюс она оказалась выполнена за счет стандартного направления ремесла.

Просканировав зал своим духовным восприятием я не нашел среди посетителей ни одного подобного практика. Все собравшиеся здесь мастера самосовершенствования находились в диапазоне от начала Среднего этапа до пика ранга Возвращения к пустоте. Астериан, к слову, было не так много. Всего около пятнадцати процентов от всех посетителей.

Когда мое духовное восприятие достигло границ защитной формации, она не заблокировала его. Это образование защищало лишь от прямого контакта с искрой. По существу туарены сделали правильно, ведь без восприятия созерцающие искру практики не смогли бы получить никаких озарений или усвоить новых принципов Закона огня.

К сожалению для посетителей этого зала, все они были обмануты ушлыми туаренами. Насколько я понял, Дворец бесконечного богатства установил уровневый предел на посещение этого зала. Практики ранга Слияния с пустотой не могли созерцать искру первородного пламени.

По большей части им это было и не нужно. Ведь пользу таким мастерам могло принести только поглощение искры. Сами основы глубинных принципов Закона огня они уже освоили во время прорыва к своему рангу. Но даже если бы кто-то из них захотел посетить зал, чисто из любопытства, ему бы все равно запретили.

И теперь я понимал почему. В отличие от мастеров самосовершенствования ранга Возвращения к пустоте, практик слияния очень легко смог бы раскусить фокус туаренов. Все потому, что выставленная в зале искра первородного пламени являлась просто имитацией.

Она не несла в себе никаких глубинных принципов Закона огня. И даже наоборот могла направить изучающего ее мастера по неправильному пути. Потом у таких практиков обязательно возникнут проблемы на продвижении собственного пути ДАО огня.

Я уже давно почувствовал неладное. Нить духовного восприятия, которую я оставил на настоящей искре первородного пламени, указывала на совершенно другое место во дворце, нежели этот зал. Куда-то глубоко на подземные этажи этой мегаструктуры.

Туарены не только не помогали молодым практикам пути ДАО огня познавать принципы данной стихии. Они наоборот мешали им, направляя по ложному пути. Видимо ушлые коротышки, по каким-то своим личным причинам, не хотели, чтобы в этом кластере появилось очень много мастеров самосовершенствования пути ДАО огня.

Меня эти причины не волновали, я пришел сюда лишь, чтобы убедиться в своей догадке. Разоблачать план туаренов, влезая в дела Дворца бесконечного богатства мне тоже не хотелось. Слишком уж влиятельной во всем царстве пустоты была эта организация.

Найдя для себя свободную нефритовую подушку, я начал изучать подделку. Мне стало интересно, как именно туарены умудрились ее создать. Потому что даже мне это на данном этапе осознания ДАО огня было не под силу. Видимо для производства псевдоискры туарены наняли очень сильного практика, который являлся старым монстром и очень давно изучал первородное пламя.

Неожиданно, созерцая подделку, я приобрел для себя некоторую выгоду. Оно касалось принципов Закона огня, которые не касались первородного пламени напрямую.