Все грешники праведны

- Карета. Наверное, пять-шесть стражников.

- Выполнимо, - отозвался Кейл.

- Вполне, - согласился Ривен и допил эль. - Нам пора выдвигаться. Бери арбалет.

* * *

Кейл и Ривен прятались в тени под карнизом закрытой бондарской лавки. В широких промежутках между уличными фонарями плескался мрак. Никого не было видно. Ривен достал из сумки на поясе капюшон и чёрную маску — вроде той, что Кейл использовал как священный символ.

- Вот, - он протянул маску с капюшоном Кейлу.

- У меня своя, - отозвался тот. Он хотел спросить Ривена, где убийца достал эту маску, но сомневался, что ответ придётся ему по душе. Маски были вынужденной  предосторожностью. Им нельзя было показывать своих лиц. По какой-то причине покушение на представителя приравнивалось к политическому убийству. В результате будет проведено серьёзное расследование, в том числе — с использованием магии прорицания. Под заклятиями опытного жреца даже мёртвые могут заговорить, рассказав, что произошло — кто произошёл. Нужно было сделать всё безупречно.

Кейл почувствовал странное спокойствие, которое всегда приходило к нему на работе. Прямо как в старые дни. Но в отличие от тех дней, он слышал внутри тихий голос, напоминающий, что он готовится совершить убийство.

На кону благополучие города, напомнил себе Кейл, а Дезик поклоняется Цирику. Какая-то его часть видела слабость в подобной аргументации, но Кейл держался за неё сильнее, чем дварфийский скряга за свои медяки.

Ривен оглядел пустую улицу.

- Карета будет чёрной. Упряжка из двух лошадей плюс охранники.

Кейл кивнул. Он знал, как выглядят дворцовые кареты. Ещё он знал, что карету придётся как-то остановить. Без какого-нибудь препятствия на дороге это будет непросто. Если только...

- Ты подкупил кучера?

Ривен ухмыльнулся.

- Да. Дорогой, ублюдок. Он дёрнет поводья, когда лошади достигнут вон того фонаря.

Он указал на ближайший фонарь, примерно в броске кинжала от них.

- В этот момент начинаем действовать.

Кейл представил себе цель, представил вставших на дыбы лошадей, прокрутил нападение у себя в голове. Он посмотрел прямо на Ривена.

- Кучер уйдёт?

Ривен фыркнул, взглянул поверх своего арбалета на цель в собственном воображении.

- Конечно, нет.

Старый Кейл согласился бы с ним, не стал оставлять потенциальных свидетелей; но только не новый Кейл.

- Он знает, кто ты такой?

Ривен посмотрел на спутника, как на неразумное дитя.

- Конечно же, он не знает, кто я такой. О чём ты думаешь?

Кейл не собирался проливать лишнюю кровь.

-Тогда он не представляет опасности. Он уйдёт.

Он взглядом бросил Ривену вызов.

Ривен не ответил. Спустя мгновение он улыбнулся.

- Становишься мягким, Кейл. Вся эта лёгкая жизнь.

Его улыбка превратилась в оскал.

- Но я побалую тебя... на этот раз. Он уйдёт. Стража всё равно выследит его и прикончит.

Какое-то время они сидели молча. Кейл приготовил арбалет и болты, положил рядом с собой кинжалы. Ривен поступил так же. Они спрятались за бочками, которые бондарь выставил наружу в качестве образцов.

- Сколько ещё? - спросил Кейл.

- Уже недолго, - ответил Ривен и натянул маску.

Кейл надел собственный священный символ — маску чёрного бархата, которая скрывала только половину его лица. Он впервые по-настоящему надел эту маску. Чувство было такое... как будто она всегда была там. Он знал, что они с Ривеном кажутся сейчас очень похожими.

- У него будет посох и жезл? - спросил Кейл.

- Я не знаю.

- Ты не знаешь!

Ривен зашипел:

- Нельзя знать заранее, Кейл! Ты видел их у него во время приёма хулорна? Я не видел. Хочешь напасть на него во дворце? А? Не думаю. Рискнём здесь.

Кейл понимал правоту убийцы, но всё равно выругался.

- Если у него их не будет, убедим его рассказать, где они. Сойдёт?

Кейл кивнул, хотя он знал, что Ривен имеет в виду под «убеждением».

- Сойдёт, - прошептал он.

Через четверть часа они услышали приближение кареты.

- Готовься, - сказал Ривен и зарядил арбелат.

Кейл повторил про себя слова заклинания. Его арбалет и клинки лежали рядом на земле.

- Готов. Я окутаю волшебной тишиной область вокруг кареты. Они не смогут издать ни звука — и не услышат нас.

Ривен искоса взглянул на него, похоже, чувствуя себя неуютно из-за колдовства.

- Ладно. Карета будет здесь меньше чем на счёт «сто», так что не трать всё время на заклинания.

Карета возникла в поле зрения.

На передней скамье, по бокам от кучера, сидели два охранника. У них на коленях покоились взведённые арбалеты. Ещё двое ехали на задней подножке, аналогичным образом вооружённые. Остальные охранники, судя по всему, находились внутри.

Лошади шли лёгким кентером, стук их копыт по мостовой громко звучал в безмолвной ночи. Кейл пригляделся к стражникам: они казались бдительными, но расслабленными.

Хорошо, решил он.

Карета приблизилась. Когда до нужного фонаря осталось четверть двора, Кейл шёпотом произнёс слова молитвы. Заклинание напомнило ему, что Маск заварил всю эту кашу; Маск привлёк к этому Ривена; Маск хотел, чтобы Кейл снова стал убийцей.

И ничего с этим не поделаешь, понял он. Уже ничего. Увяз коготок — всей птичке пропасть. Он закончил заклинание и схватил арбалет.

Поле волшебной тишины возникло на месте за мгновение до того, как повозка достигла фонаря. Стук копыт стих. Почти в то же самое мгновение кучер резко натянул поводья. Лошади вздыбились и беззвучно заржали.

Рядом с Кейлом щёлкнул арбалет Ривена. Охранник слева от кучера рухнул замертво с вонзившимся в лицо болтом.

- Я возьму тыл, - сказал Ривен, спокойный, как безветренное море. Он встал, повесил на пояс арбалет, достал волшебные сабли и бросился к карете.

Кейл выстрелил в горло второму охраннику на скамье, когда тот попытался спрыгнуть на дорогу. Мужчина споткнулся и рухнул лицом на камни, истекая багровым. Кейл повесил свой арбалет, схватил клинки и побежал к карете сразу за Ривеном.

У границы тишины Кейл остановился и торопливо прочитал другую молитву, которая обездвиживала цель. Он мысленно выбрал одного из стражников. Мужчина окоченел.

Ривен приблизился к другому. В волшебной тишине бой был беззвучным. Сабли Ривена сверкнули единой вспышкой. Стражник парировал первый удар убийцы, развернулся и попытался с размаха рассечь Ривену горло. Убийца нырнул под рубящий удар и резанул саблей по колену. Охранник рухнул, скорчившись. Ривен проткнул ему грудь второй саблей.

Прежде чем Ривен успел подбежать к дверце кареты, Кейл снова воззвал к Маску. Карету окутал шар темноты. Представитель и его охрана внутри не будут ничего видеть и слышать.

Ривен резко остановился, прежде чем войти во тьму. Он оглянулся на Кейла.

Кейл просигналил на языке жестов. Моих рук дело. Я сниму темноту. Ты у двери. Сначала арбалеты, потом зачистка.

Ривен кивнул, и оба взялись за арбалеты. Заряжая оружие, Ривен посмотрел на стражника, неподвижно застывшего позади кареты. Он вопросительно поднял бровь.

Он тоже уйдёт, резко просигналил Кейл.

Ривен мрачно усмехнулся, натягивая тетиву.

Когда они зарядили арбалеты, Кейл прицелился туда, где по его подсчётам должна была находиться дверца кареты. Ривен поступил так же.

Кейл усилием воли развеял сферу мрака.

Дверца кареты резко распахнулась, и наружу выскочили два стражника с клинками наголо. Полетели болты, и оба охранника упали, поражённые в грудь.

Дезик выскочил вслед за ними, спрыгнув на мостовую. В левой руке он держал тонкую железную палочку с серебряным навершием; в правой — другую тонкую палочку, с навершием из сапфира.

Жезлы, понял Кейл. Дезик — волшебник! Растреклятая тьма! Он попытался крикнуть предупреждение, но тишина съела звуки. Однако Ривен, похоже, заметил опасность — он нырнул вправо, как только из жезла с сапфиром ударила молния. Разряд прочертил полосу в воздухе и попал Ривену в грудь, когда тот был в воздухе, полностью развернув убийцу. Запах озона и горелого мяса заполнил улицу. Кейл обнажил клинок и бросился на Дезика, но не успел сделать и двух шагов, как четыре сверкающих снаряда выстрелили из другого жезла и обожгли ему грудь. Удар заставил его остановиться. Дезик повернулся и побежал вверх по улице. Его рот дёргался в попытках позвать на помощь. Если он выберется за пределы действия тишины...

Ривен, у которого ещё дымилась одежда, поднялся на ноги и прыгнул, как кот. Кейл — сразу за ним. Они поймали волшебника всего в нескольких шагах от границы заклинания. Оба навалились ему на спину и повалили наземь, прежде чем Дезик успел воспользоваться жезлами. Сабля Ривена вырезала оба жезла из рук Дезика. На землю полетели пальцы и кровь. Дезик беззвучно закричал. Ривен прижал его лицом к грязной мостовой. Кейл собрал жезлы и сунул их в карман. Они с Ривеном могут поделить их потом.

Несколько ударов от Ривена положили конец попыткам волшебника бороться, и они перевернули свою жертву. Представитель смотрел на них широко раскрытыми глазами. Его рот что-то быстро говорил. Кейл прижал палец к губам, чтобы тот заткнулся. Чтобы подкрепить свой приказ, он показал Дезику свой меч. Волшебник закрыл рот.

Кейл развеял волшебную тишину.

- Ни звука, - приказал Кейл. Он оглянулся на Ривена. - Обыщи его.

Ривен быстро обшарил одежду волшебника. Он нашёл медальон с выгравированным символом Цирика. Убийца сплюнул и бросил символ на землю.

- Ничего стоящего, - сказал он и коленом надавил на спину Дезика.

Кейл прижал клинок к горлу волшебника.

- У тебя был жезл из кости и чёрный посох. Где они?

Мгновение Дезик казался растерянным, но потом собрался.

- Ничего вы от меня не получите, ублюдки. Тёмное Солнце защищает своих.

Его взгляд устремился к символу на земле.

- Вы за это заплатите...

Кейл ударил его в челюсть. На дорогу посыпались зубы. Волшебник застонал, его глаза закатились, но он всё равно отрицательно замотал головой.

Ривен обошёл к нему и схватил за волосы, открывая горло. Его сабля угрожала яремной вене. Он зашипел; Кейлу был знаком этот тон. Жизнь Дезика висела на волоске.

- Мы спросим ещё раз. Только один раз. Либо ты расскажешь всё, что мы хотим знать, либо я затащу тебя вон в то заброшенное здание, - он кивнул на тёмный склад, - и буду пытать часами. С заклинанием тишины тебя никто не услышит. Я считаю до трёх.

Он замолчал, позволяя жертве осознать сказанное.

Кейл видел борьбу, отразившуюся на лице Дезика — оставаться верным своей религии и мучительно умереть, или отвернуться от своего бога и выжить.

- Один.

Дезик задрожал.

- Нет. Ты этого не сделаешь. Придёт стража. Я представитель.

- Два.

- Ладно, прокляни тебя боги! - крикнул Дезик. - Ладно.

Представитель покосился на символ Цирика, валяющийся на дороге, но быстро отвёл взгляд. Кейл увидел поражение в его взгляде.

- Вам нужен Юрид Гастон.

Кейл заметил, как напрягся Ривен при звуке этого имени.