Все грешники праведны

- Кто этот Гастон? - спросил Кейл Дезика.

- Жрец Цирика.

Теперь Кейл всё понял. Истинным слугой Цирика был этот Гастон. Дезик был всего лишь лакеем.

- Гастон зачаровал хулорна? Заставил его назначить тебя?

Дезик промолчал, но в его взгляде Кейл прочитал правду.

- Где он?

Дезик замешкался. Ривен резанул его по рёбрам. Волшебник взвизгнул, как свинья.

- Где?

Дезик осел.

- Улица Хевранин. В комнатах над магазином инструментов Нестора.

- Он один?

Волшебник кивнул.

- Обычно да.

Кейл поверил ему. Судя по кивку Ривена, тот тоже. Взгляд Ривена устремился к Кейлу с немым вопросом. Что делать с Дезиком?

- Оставь его, - сказал Кейл. Дезик не угрожал городу; он был трусом, оппортунистом, который служил Цирику, чтобы заполучить власть. Когда Кейл и Ривен прикончат Гастона, настоящую угрозу, Дезика раскроют и разберутся с ним. Кейл не хотел лишний раз пачкать руки кровью. Маск может заставить его быть убийцей, но не хладнокровным мясником.

К удивлению Кейла, Ривен не стал спорить. Он притянул к себе Дезика и сказал:

- Если ты предупредишь его, если хотя бы подумаешь о том, чтобы его предупредить, я вернусь и выполню своё обещание. Ты знаешь, что стал уязвим. Подумай об этом, прежде чем открывать рот.

Ривен ударил волшебника в челюсть, и Дезик со стоном рухнул, потеряв сознание. Ривен нашёл подкупленного кучера и оставил ему рану на груди, чтобы выглядело правдоподобно и чтобы не увидел обездвиженный стражник — а потом они с Кейлом сняли маски и ушли.

* * *

- Ты знаешь этого Гастона? - спросил Кейл, пока они спешили на окраину.

Ривен кивнул.

- Он бывший зент. Поклонникам Цирика... пришлось несладко, после того, как организацию захватили обратно прислужники Бейна. Я слышал, что он погиб.

О внутренней войне в Зентариме между последователями Цирика и Бейна Кейл слышал совсем немного. Последователи Цирика терпели поражение. Должно быть, Гастону приходилось непросто в последние месяцы. Сегодня ночью ему будет ещё хуже.

Ривен продолжал.

- Место мне тоже знакомо. Старая зентильская дыра; Сеть прекратила использовать её несколько лет назад.

Он оскалился.

- Он никто. Всего лишь крыса, скрывающаяся в старой норе. Ни друзей. Ни защиты. Лёгкая жертва.

Лёгкая жертва. Кейл должен был почувствовать облегчение. Вместо этого он почувствовал... тяжесть. Искоренить зло, напомнил он себе, изображая Маска. Гастон — угроза городу и жрец Тёмного Солнца.

Прежде чем продолжать, Кейл должен был узнать истинную мотивацию Ривена. Он остановился и схватил Ривена за плечо.

-Зачем ты делаешь это, Ривен? Только ради посоха?

Ривен замешкался всего на одно лишнее мгновение.

- Поздновато для этого вопроса, не так ли? Но да. Ради посоха.

Кейл знал, что он лжёт; Маск дёргал за ниточки убийцы, точно так же, как и с самим Кейлом. Неужели повелитель теней призвал и Ривена?

- Ты делаешь это ради жезла, Кейл. В чём разница?

Разница была в том, что Кейл считал, что совершает добро — для себя и для города. Ривену он сказал:

- Никакой. Никакой разницы.

Ривен вырвался из его хватки.

- Тогда давай покончим с этим.

Кейл отпустил его. Он узнал, что хотел.

Остаток пути они прошли в молчании, держась переулков и избегая ночного движения на улицах Селгонта. Достигнув лавки с инструментами, он растворились во мраке подворотни с противоположной стороны улицы и долгое время наблюдали за целью. Кейл ничего не увидел: ни стражников, ни предосторожностей. Жрец Цирика был либо крайне самоуверенным, либо крайне глупым.

На нижнем этаже магазина не горел свет. Дверь была заперта, окна закрыты ставнями. Через ставни на верхнем этаже сочился свет лампы. Наружная лестница сбоку здания обеспечивала отдельный вход и выход на верхний этаж.

- Ступени и дверь скорее всего охраняются — по крайней мере, заклинаниями, - тихо произнёс Ривен.

Кейл кивнул. Он не стал упоминать, что может найти и обезвредить подобные заклинания; не стоит больше необходимого просвещать Ривена по части его способностей.

- Значит, окно сбоку, - сказал Кейл.

- Согласен.

Кейл рванулся через улицу, Ривен следом. Они обошли здание и бесшумно забрались по боковой стене, достигнув окна.

Кейл приложил ухо к закрытым ставням. Треск огня, больше ничего. Он дал знак Ривену не шуметь и достал нож с тонким лезвием. Он просунул нож между ставнями и тихонько поднял защёлку. Просигналил Ривену: Готово. На счёт три.

Он досчитал до трёх, резко распахнул ставни и втащил себя внутрь. Ривен последовал за ним. Внутри оказался только простой письменный стол и два больших кресла с высокими спинками у каменного очага. В этих креслах могли сидеть двое мужчин, и Кейл не смог бы их увидеть. Кейл просигналил Ривену и они подошли к креслам с оружием наголо.

Худой мужчина средних лет поднялся из левого кресла и повернулся к ним.

- Я всё думал, когда же вы объявитесь.

На нём была фиолетовая мантия, с шеи свисал символ Цирика на длинной цепочке. Гастон. Под глазами виднелись глубокие круги, лицо казалось осунувшимся. Двухдневная щетина покрывала щёки.

Взгляд Кейла упал на руку Гастона, в которой тот держал посох... или жезл... из двух тесно переплетающихся древесных веток толщиной с большой палец — одна с белой берёзы, другая с чёрного дерева, закрученные так, что разделить их было невозможно. Посох был увенчан черепом. Кейл был уверен, что череп ухмыляется безгубым ртом. Искоренить зло. Очень смешно.

Кейл посмотрел на Ривена; Ривен посмотрел на него. Жезл Кейла и посох Ривена были единым целым, и только один из них мог получить своё. Маск подстроил дуэль.

- Потом? - спросил Кейл.

- Потом, - согласился Ривен.

Без единого слова Ривен направился в другой конец комнаты. Гастон поднял посох и тихо сказал:

- Стой на месте.

Ривен застыл на полушаге.

- Надрежь левую руку клинком в правой руке. Глубоко.

К изумлению Кейла, Ривен так и поступил. Убийца охнул от боли, вскрыв себе запястье. Из раны потекла алая жидкость.

Гастон посмотрел на Кейла и приподнял посох.

- Вы пришли за этим, не так ли?

Он рассмеялся, резким, рокочущим смехом.

Кейл сделал шаг вперёд, держа меч у тела. Гастон не казался встревоженным.

Кейл лихорадочно размышлял. Этот проклятый посох очень силён! Он заговорил, чтобы выиграть время.

- Откуда ты знал, что мы придём?

Гастон обошёл большое кресло и сделал шаг к Кейлу.

- Откуда я знал?

Он посмотрел на Кейла прикрытыми капюшоном глазами.

- Я знал, потому что Цирик решил показать мне это, хотя он больше ничего мне не показывает.

Кейл не понял. Он сделал ещё один мелкий шажок к Гастону.

Гастон смерил его взглядом сверху донизу.

- Ты жрец, не так ли? - его голос был почти печальным.

Кейлу никогда не задавали этот вопрос напрямую, и он замялся с ответом.

- Да, - наконец сказал он. Что здесь происходит?

Взгляд Гастона опустился к полу.

- Как и я — когда-то.

Прежде чем Кейл смог напасть, Гастон резко поднял взгляд.

- Уже нет. Теперь мой бог не даёт мне заклинаний. У меня есть лишь это.

Он взмахнул жезлом.

- И ты хочешь отнять у меня даже это, ведь так, жрец?

Кейл не видел смысла лгать.

- Хочу, - сказал он и скользнул вперёд на ещё один небольшой шаг.

В ответ на откровенность Кейла Гастон улыбнулся. Его глаза стали задумчивыми...

Взорвавшись движением, Кейл прыгнул через комнату, ударил Гастона в грудь, прижал его к стене и стащил на пол. Из лёгких Гастона со свистом вышел воздух. Кейл выхватил у него жезл, затем упёрся коленом в грудь и прижал лезвие к его горлу.

К удивлению Кейла, Гастон не стал сопротивляться. Его взгляд был обречённым.

- Сделай это.

Кейл поднял клинок. Он пришёл за этим, но...

- Почему?

В глазах Гастона проступили слёзы гнева.

- Ты жрец. Ты знаешь, почему!

Кейл покачал головой. Он не знал.

- Потому что я предал свою веру! - закричал Гастон. - Когда последователи Бейна, - он практически выплюнул последнее слово, - вернули себе Зентарим, я отрёкся от Цирика, чтобы не быть убитым.

Он посмотрел в потолок со слезами на глазах.

- Но не в сердце, Тёмное Солнце! Только не в сердце.

Он снова посмотрел на Кейла.

- С тех пор он решил наполнить мои сны видениями о тебе. Ты должен быть моей искупляющей карой, жрец. Давай... сделай то, за чем пришёл!

Теперь Кейл всё понял, и ему захотелось блевать. Глупец Гастон, брошенный своим богом, хотел умереть. Ладно. Но Маск решил выполнить желание Гастона, манипулируя Кейлом и Ривеном, чтобы они захотели получить один и тот же предмет, и подстроил столкновение, из которого только один из них мог выйти живым.

- Кому ты служишь? - настойчиво спросил Гастон. - Какому богу?