Страж Кодекса. Книга VIII

— Мастер Заебос — образец порядочности, мужественности и истинного облика аристократии, — как по учебнику выдал Неврозов, отчего мы все немного офигели. А увидев наши вытянувшиеся лица, он засмеялся. — Это была шутка!

Радует, что шутка, а то я уже подумал, что демон промыл ему мозги.

— Ярик уже в раздевалке? — спросил Тимофей, с прищуром высматривая в толпе своего соперника по тренировкам.

— Да, он готовится, — кивнул я. — Агарес и А’тар решили, что ему нужно собраться, а не тратить время на разговоры.

— И то верно, — цыкнул он. — Наставники правильно сделали.

Наставники… В какой-то мере так и есть, если говорить о Тимофее. Удивительно, но он завоевал у Агареса возможность обучаться и тренироваться вместе с Яриком. А’тар изначально не был против и помогает парню, но именно Генерал в этой команде главный, и он дал своё разрешение… Воистину, упертость Тимофея смогла уломать даже древнего демона с дерьмовым характером. Мне остаётся только порадоваться, что он так вырос над собой. От зажатого мальчишки мало что осталось, а на смену пришли жёсткость и мужество.

— Как, кстати, прошёл приём во дворце? — с улыбкой спросил он. — Видел твоё награждение. Эффектно выступил, ничего не скажешь, — парень поднял сжатый кулак и воинственно произнёс, явно пародируя меня: — За человечество!

На его фортель девочки перестали переговариваться и посмеялись.

— Актёрская игра — десять баллов, но подача подкачала, — ухмыльнулся я.

— Ничего, научусь, — махнул он рукой. — Ну а на деле, как там было? И как твоё награждение превратилось в новость о коронации его высочества Михаила?

— На деле…

Рассказывать особо нечего, раз он посмотрел в сети видео с приёма, но раз он просит, то мне не жалко. Хотя его больше интересовало именно награждение и как к нему всё подвели, затем поговорили о Михаиле, отчего парень фонтанировал эмоциями. И я могу его понять. Та новость произвела фурор. Надо было видеть рожи благородных, когда Александр начал толкать речь и подвёл всё к своему сыну. Сеть буквально разорвало, на форумах, где обсуждали новости, творился хаос, а империю неслабо потрясло. В хорошем смысле потрясло.

— Да уж… — протянул он, пригладил пятерней непослушные волосы, а затем с ухмылкой спросил: — А принцесса? Как тебе танец с ней?

— Танец как танец, ничего особенного, — спокойно пожал плечами.

Тимофей посмотрел на меня странным взглядом, будто пытаясь понять, шучу я или нет.

— Знаешь, Дим, любой бы на твоём месте прыгал от радости, если бы его пригласила на танец сама принцесса, а ты стоишь и тебе будто пофигу.

— А что ты хочешь услышать?

— Восторженность! Удивление! Хоть какие-то эмоции! — всплеснул он руками. — Кстати, хорошо танцуешь… Я так не умею, хотя меня и обучали.

— Ага, спасибо, — улыбнулся я.

На отдыхе с девочками в клубе мои танцы оставляли желать лучшего, ведь движений я не знал и как дрыгаться тоже. Но вот на приёме во дворце, где требуется совсем иное, я не оплошал. Сказался опыт подобных мероприятий из прошлой жизни, когда приходилось танцевать с принцессами и императрицами. Поэтому я и не ликую от танца с Анной. Проходил уже через подобное и не раз.

Вскоре один из сотрудников организаторов турнира пригласил всех рассесться по своим местам, а участников пройти в специальные раздевалки. Каждый из них заранее знал номер своего шкафчика и помещения, где оставит вещи и будет ждать дальнейших указаний.

Мне, как Абсолюту, выделили отдельную ВИП-ложу, куда мы все и пошли. И не только моя семья с Тимофеем, но и Святовы с Неврозовыми и Вельяминовыми. Тот как вцепился в деда, так и не отпускал. Но пусть так, дед в плане политики гораздо лучше подойдёт для разговора с Вельяминовым. Главное, что меня не достаёт и ладно.

Внутри ВИП-ложи нас ждали нанятые сотрудники, пригласившие усесться на диваны и спрашивающие, какие напитки подать. На баре у левой стены чего только не было. Алкоголь и напитки на любой вкус.

Девочки сразу взяли себе бутылку вина, к ним вскоре присоединилась мать Тимофея и женщины из рода Святовых. Жена главы рода и старшая дочь, которая то и дело бросала на Тимофея взгляд. Фигуристая блондинка, весьма симпатичная, с аккуратными чертами лица, пухлыми губами и кристально-чистыми голубыми глазами. В ней угадывались черты отца, который сейчас общался с моим дедом, но больше ей досталось от матери. Ранее я с ней и женой Святова знаком не был, но по короткому общению… Хорошая девушка, приятная и умная.

— Екатерина с тебя глаз не спускает, — приподнял я уголки губ, стоя возле укреплённого стекла и смотря на арену.

О ком речь Неврозов понял сразу, да и, судя по всему, он знаком с ней. Вон как взгляд скосил и немного покраснел.

— Она хорошая…

— И только? — хмыкнул я. — С Лилит, Машей и Верисой ты был более многословен.

— Ну, они-то твои женщины, да и общаемся мы часто, как приезжаю к вам… — смущённо пробормотал Тимофей, как делал раньше, когда начинал немного плыть. — А Катя… Ну, она другая…

— Она тебе нравится? — спросил я в лоб, чем вогнал парня в ещё большую краску. — Вижу, что нравится. Хочешь, я переговорю с Валерием Александровичем?

— Да не нужно, — натянуто улыбнулся он. — Отец с ним уже ведёт переговоры и, возможно, ну…

— Я понял, — похлопал его по плечу. — Рад за тебя.

— Спасибо, Дим… — облегчённо выдохнул он и явно был рад, что я не стал продолжать эту тему.

Святов даст добро, я в этом уверен. Не только потому, что союз с Неврозовыми укрепит его род, но и из-за дружбы со мной. Каждый заинтересованный уже знает, что мы с Тимофеем не чужие друг другу люди и по оговоркам его отца к ним всё чаще стали поступать различные предложения. О встречах и переговорах или заказах каких-то услуг, что могли предоставить Неврозовы.

Статус Абсолюта даёт плюсы не только самому Абсолюту, но и тем, кто с ним дружен. Да что тут говорить, даже Алихановы, с которыми у них были натянутые отношения, резко решили пойти на переговоры и уже нашли точки соприкосновения для урегулирования старых конфликтов. Лилит ранее просила меня подсобить в этом вопросе, о чём узнала мимоходом от Тимофея. Мол, он твой друг и надо помочь. Что ж, Алихановы были на приёме во дворце, и я с ними переговорил, вспомнив о Неврозовых.

Самое забавное в этом то, что Лилит поговорила со мной не просто так. В тот момент, когда Тимофей поведал об Алихановых, рядом находился Агарес. И раз демон признал парня свои учеником, то сказал, что если те начнут мутить воду, он зайдёт к ним на чай. Тимофей расценил это как шутку и посмеялся, а вот демоница знала своего родственника, переполошилась и сразу побежала ко мне.

Витая в подобных мыслях, я не забывал попутно вести беседу с Тимофеем. Одно сознание вновь обрабатывало разную информацию, а второе — осуществляло разговор. Полезный навык. Особенно, когда приходилось командовать Легионом в сражениях.

В это же время народ рассаживался на трибунах. Людей было столько, что они создавали своими голосами целую какофонию звуков, накрывших всю арену. ВИП-ложе частично изолировано, но даже через его стены пробивались крики и громкий ор.

— Ты, кстати, сколько поставил на Ярика? — заинтересованно спросил Тимофей.

— Много, — хмыкнул я. — А ты?

— Все свои сбережения, — с улыбкой ответил он. — Отец тоже вложился. Сказал, что раз Дмитрий не проигрывает, то его воспитанник точно выиграет турнир.

Приятно, однако. Неврозов вполне мог засомневаться, но не сделал этого, поверив. А доверие во все времена дорого стоило. Особенно, если оно приносит выигрыш со ставок. А то, что такие будут, все узнали заранее. Тотализатор организовала императорская канцелярия, которая, собственно, и вела весь этот турнир с подачи венценосного. Без его участия такой масштаб невозможен в принципе.

Когда народ занял свои места, на арену вышел высокий мужчина в тёмном деловом костюме с зализанными назад чёрными волосами. С улыбкой он поднёс микрофон к губам и заговорил:

— Дамы и господа! Приветствую всех вас на открытии Всеобщего Императорского Межшкольного Турнира!

Трибуны заголосили, некоторые люди повставали со своих мест и захлопали в ладоши, а ведущий улыбнулся ещё шире.

— Как вам известно, сегодня состоится отборочная часть, где участники проявят себя в сражениях один на один! Каждый из них готовился к этому знаменательному событию и желает показать себя! Но не только в этом причина их участия! Наш государь благороден и щедр! Его волей, победитель турнира будет награждён тем, за что стоит рвать жилы! Стоит бороться и дойти до конца! Вы спросите, что это за награда⁈

Народ вновь заголосил, хотя и знал, о чём речь. Это не было тайной.

— Желание! Желание! Желание! — орали они.

— ИМЕННО ТАК! — проревел ведущий. — Победитель будет иметь право обратиться к Его Величеству Императору с просьбой!

Щедро, ничего не скажешь. Это выгодно не только слабым и нищим родам, которые хотят поправить своё положение, но и тем, кто занимает первые списки сильнейших. Разумеется, Александр выполнит желание в рамках разумного, но его возможности огромны. Хочешь какой-нибудь артефакт? Вот, держи, не поранься. Желаешь денег? Что ж, вот тебе чек, иди обналичь. Нужна земля? Хорошо, так и быть. С последним вариантом, конечно, не всё так гладко. Тут нужно конкретизировать, а то дадут земли где-нибудь в жопе Империи и нахер они нужны?

В общем, за приз стоит побороться и ребята будут стараться. Особенно простолюдины, для которых это турнир — огромный шанс. Если они проявят себя, то их вполне могут взять в гвардию, или принять в род не только из-за желания, а из-за личной силы.

Знатно подогрев публику, ведущий удалился, и на арену вышли первые названные участники. Фамилии тех, кто вышел, должны были быть выведены на четырёх больших табло, висящих под потолком арены, но те отключены. Разумно, ведь сейчас отборочный этап и участников слишком много. Это потом турнирную сетку составят из тех, кто прошёл дальше и покажут в следующих этапах.

Сделав глоток виски, которое нам с Тимофеем предложил молодой парень в белой униформе работника, я внимательно посмотрел на первую пару бойцов.

Турнир изначально сделали так, чтобы ученики школ разных классов могли принять участие. На первых порах семиклассника не выпустят против девятиклассника по одной простой причине — разница в опыте и силе. Благородные воспитывают и тренируют своих отпрысков с детства, а потому эти два года могут составить ощутимую разницу. Участников сразу же раздробили на восьмой, девятый, десятый и одиннадцатые классы. Четыре группы, где каждый будет сражаться против своего одногодки. Это касается и отборочного этапа.

Как же в таком случае определить победителя? Всё просто — лучшие из всех групп сойдутся против друг друга в финальной части. Как я уже сказал, разница в опыте и силе может быть радикальной, но бывают и исключения. Жестоко? Не спорю, но таков путь силы. Тем более, что всё может изменить случай.

Участники, а именно — миниатюрная розоволосая девочка с кукольным лицом и мальчишка, который в своём мелком возрасте был похож на какого-то панка, вышли на арену. Соперники подошли к седому старику в белоснежном халате на восточный манер.

— Да он выше и больше неё раза в два, — нахмурился Тимофей. — Ты посмотри, она ему даже до груди недостаёт своим ростом.

— Какая разница? — пожал я плечами. — Сейчас они оба участники и пришли сражаться. Делать послабление на пол и внешность никто не будет.

— Я это понимаю… — вздохнул он. — Но она такая миниатюрная на его фоне… Даже и не скажешь, что старшеклассница.

Тут он прав, вот только Тимофей не всё видит. В отличие от своего оппонента девчушка вышла на бой не с двуручным мечом, а с рапирой. Редкое оружие, идеально подходящее дуэлянту. Легкая, колющая. Эффективна против незащищенных или легко защищенных противников. Обладает высокой точностью и скоростью, а изогнутая гарда защищает руку от возможных повреждений и позволяет отклонить клинок противника. Подобное оружие в основном используют в паре с кинжалом или баклером. Это нужно, чтобы компенсировать минусы рапиры — недостаточную режущую силу и относительно низкую маневренность на близком расстоянии.

Но девушка вышла на бой без вспомогательного оружия, что весьма занятно. На моей памяти встречались дуэлянты, что так делали, но те были профи. Первоклассные бойцы, которые прошли не одно сражение за жизнь. Как свою, так и нанимателя для защиты чести.

Выслушав правила, бойцы разошлись, и если парень мне был неинтересен, то вот девчушка — напротив. Плавная, даже скользящая походка, выверенные движения, полная расслабленность и в то же время собранность.

— Она выиграет.

Неврозов подавился вискарём и уставился на меня широко распахнутыми глазами.

— Кгхм… Почему ты так думаешь?

— Чутьё, — пожал плечами.

— Хм, — протянул он и заинтересованно стал смотреть на розоволосую. — А я почему-то был уверен, что именно парень победит.

Заняв свои места, бойцы дождались, пока арену накроет артефактный купол, защищающий зрителей, а затем начался отчёт на небольших табло, что висели ниже четырёх выключенных.

Раздался пронзительный писк, и бой начался.

Лысый панк не стал медлить, сразу же с криком побежав в атаку. Меч он заранее поднял на головой, будто намеревался разрубить своего противника на две части.

Его соперница не торопилась. Она вытянула руку и выпустила с ладони несколько ледяных шипов, стремительно полетевших в парня и разбившихся об его вспыхнувший энергетический доспех.

Кивнув каким-то своим мыслям, девчушка постучала правым носком стопы по каменному полу арены. Позади её ноги возник лёд, создав небольшую опору, как для бегунов на стадионах. Затем она упёрла стопу в него, согнула левую ногу в колене и наклонила корпус горизонтально полу, попутно отведя согнутую руку с рапирой немного в сторону.

Её противник за это время успел преодолеть половину арены, продолжая орать. Но вот на лице девчушки появилась лёгкая улыбка, а затем его крик потонул в громком хлопке и скрежете льда!

За долю мгновения розоволосая превратилась в стремительный росчерк, набрав высокую скорость и создав порыв ветра, после чего резко выпрямила руку с рапирой, целясь точно в цель.

Лысый панк понял, что попал, но ударил на упреждение. Его меч опускался туда, где должна была оказаться соперница, но вместо неё пробил каменный пол арены. Сама же девушка будто обтекла оружие оппонента, уйдя с траектории и оказавшись с правого бока парня. Вряд ли большая часть зрителей заметила, как она это сделала, разогнавшись до таких скоростей. Но я видел. Она сменила курс с помощью ещё одного небольшого выступа льда, оттолкнувшись от него и уйдя в сторону.

Результат — лезвие рапиры пробило энергетический доспех парня, а её остриё коснулось его шеи.

Воцарилась тишина. А затем трибуны взорвались криками и аплодисментами.

— Невероятно, дамы и господа! Отборочная часть турнира только началась и уже такой бой! Поздравим же баронессу Суворову Светлану Аркадьевну с победой!

Так она Суворова… То-то черты лица чем-то знакомы. Похоже, внучка того старика и Одарённого Вне Категорий, которого я встретил во дворце перед спаррингом с императором.

— По её ледяным кольям вначале я подумал, что она Стихийница и будет бить на расстоянии, а тут… — Тимофей был впечатлён победой девушки. — Ближний бой…

— Ничего удивительного, — спокойно сказал я. — В бою Стихийник может остаться без энергии, поэтому они обязаны быть способными защитить себя. Но согласен, она хороша.

Пожав друг другу руки, соперники разошлись и спустились с арены, уступив место следующим. Но если первый бой был интересен, то остальные… Нет, дети показывали всё, что могут, и я рад за них, но к чему все эти лишние пируэты и танцы с бубном? Оружие в их руках было будто нелепым аксессуаром, что вызывало во мне скуку и даже некоторую грусть. В других мирах, среди благородных, тоже такое встречалось. Красивый бой, словно танец, но в сражении эти знания нихера не помогут. Зачем делать два лишних движения, чтобы ранить врага, если можно сделать одно и прикончить его?

Участники сменяли друг друга, ведущий то и дело называл новые фамилии. И вот прозвучала та, которую все собравшиеся в этой ложе ждали.

— На арену выходят… — сделал паузу мужик, — … виконт Митусов Алексей Георгиевич и виконт Белов Ярослав Михайлович!!! Поприветствуем же наших бойцов!!!

После прошедших боев у народа ни на грамм не убавилось энергии, и тот радостно закричал, подбадривая ребят.

Соперник Ярика поднялся на арену первым. Длинноволосый блондин примерно его роста, для своего возраста довольно широкий в плечах. Одноручный меч и щит он держал крепко и уверенно.

Он широко улыбнулся и поднял своё оружие, с улыбкой смотря на трибуны. Зрители ответили ему ещё большим гвалтом.

— Не нравится он мне, — фыркнул Тимофей. — Похож на напыщенного павлина.

В чём-то он прав. Парень, и правда, выражал своим лицом одно лишь высокомерие.

— М-м, дорогой, что-то Ярослава не видно, — подошла к нам Лилит, обеспокоенно смотря туда, где должен был появиться мальчишка.

Прошло секунд двадцать, а его нет. Ведущий закрутил головой, не особо понимая, что делать дальше, да и зрители тоже заозирались.

— Кгхм… — заговорил ведущий, прокашлявшись. — Похоже, что второй участ…

Но он затих, когда из тени небольшой овальной арки коридора арены быстрым шагом вышел Ярик. Скорее, даже не вышел, а вылетел, будучи похожим на взъерошенного воробья. Раздражение на его лице было видно невооружённым взглядом, а причина его…

— Деревянный меч⁈ — офигел Тимофей, а Лилит вздохнула и покачала головой. — Он будет сражаться тренировочным мечом⁈

Я хмыкнул. Даже гадать не нужно, чья это была идея, а демоница эти мысли подтвердила:

— Ну, дедушка…

Шустро забежав по ступенькам на арену, Ярик быстрым шагом приблизился к судье и немигающим взглядом уставился на своего соперника. Блондин его состояние расценил по-своему и улыбнулся ещё шире, а когда судья закончил объяснять правила, что-то сказал Ярику. По губам не прочитать, но после его слов мальчишка повёл плечом. Характерный жест, который он делал всегда, когда начинал злиться.

— Надеюсь, он не пострадает, — взяла Лилит меня за руку и сжала.

Если и пострадает, то на турнире присутствуют целители, но что-то я сомневаюсь, что Ярику они понадобятся. Скорее уж его сопернику.

— Ну всё, — хмыкнул Тимофей, озвучив мои мысли. — Хана этому блондинчику.