Вечный. Книга V

— Всё! — крикнул Эльтар и с силой хлопнул ладонью по каменному полу, так, что по всей пещере пролетело эхо.

Я тут же оборвал связь, что соединяла нас. Тьма, словно послушный щенок, втянулась в мою ладонь и пропала. Секунды летели мимо, а Вечный всё продолжал стоять на коленях. Его тело била крупная дрожь. Наконец, Эльтар нашёл в себе силы подняться. Он поднял голову, и я увидел, что его глаза превратились в два тёмных провала заполненных Тьмой. Она клубилась в глазницах и заставляла ёжиться. Никогда не думал о том, как это выглядит в моём исполнении. Оказывается — жутко.

— Может, ты мне всё-таки объяснишь, что происходит? — спросил я.

Глава 6

— Шейд, это поразительно, — сказал Эльтар. Он поднял ладонь, развернул её так, чтобы тыльная сторона смотрела в потолок, после чего на ней появился чёрный язык пламени. Он быстро разрастался, пока не поглотил сначала ладонь, руку, а затем и всё тело Вечного.

Фигура Эльтара стала практически неразличимой во тьме пещеры.

— Тьма поразительна, — сознался Эльтар с явным восхищением.

— Ты так и не ответил, — сказал я, — Что происходит?

Волевым усилием Вечный сумел погасить чёрный огонь и встал напротив меня.

— Твоя сила впиталась в меня. Отторжения, как бывает с другими стихиями, не произошло. Она действует словно фильтр. Мой Исток теперь мало отличим от того, что получают редкие счастливчики, которые имеют первородную стихию от рождения.

— То есть теперь ты способен пользоваться частью моих навыков? — спросил я и отошёл обратно к стене с тысячами фресок.

— Не совсем так. Я смогу пользоваться лишь тем, что у меня получиться освоить. Не более того. Мне кажется, ты не совсем понимаешь. Большинство Вечных хоть и принадлежат к той или иной стихии, но это не более чем врождённая предрасположенность. Встретить же носителей истинной стихии практически невозможно. Они слишком редкие. Твоя Тьма истинная. В этом нет сомнений.

Я смотрел на Эльтара и видел, что тот с трудом удерживает себя от того, чтобы прямо сейчас начать испытывать свои новые силы и способности.

— Но даже если появляется кто-то с истинной предрасположенностью, обычно он не в состоянии менять стихию других. У тебя получилось.

Я всё ещё не понимал, почему Эльтар так обрадовался.

— Вспомни, насколько ты легко устоял против воли защитной системы Иань — Ши. Единственный, кто сумел сопротивляться чужому влиянию. Даже я со всеми своими возможностями и знаниями сумел лишь упасть колени и скрипеть зубами. Ты же даже не заметил этого.

— Думаешь, это из-за Тьмы? — спросил я.

У меня и раньше были подозрения, что это именно так. Но до этого момента я считал, что на остальных я повлиял, закрыв их неким аналогом Вуали, которая отлично работала против любых машин. Роботов из живого метала можно с лёгкостью причислить к неживым существам, хоть и совершенно другого порядка.

— Уверен, — сказал Эльтар, — Мне ещё предстоит многое понять, но я практически уверен, что теперь меня будет намного труднее подчинить.

Глаза Вечного на несколько секунд прищурились, после чего он метнулся к краю гигантской фрески и начал водить по ней пальцем, явно что-то выискивая.

— Где же оно? — голос Эльтара звенел от нахлынувших чувств, а палец летал всё быстрее.

— Вот оно! — практически закричал Эльтар. Его голос эхом разлетелся по всей пещере.

Я подошёл и присмотрелся на небольшую картину, на которую указывал Вечный.

Она повествовала о некоем сражении. Или скорее о подготовке к нему, так как вражеских сил заметно не было. Зато я отчётливо видел тысячи Вечных, что выстроились рядами на огромном поле. Чуть в стороне виднелась странная и немного архаичная техника. Но больше всего меня поразило то, что среди людей стоили и сотни монстров. Не каких-то жалких ползунов или скримеров. Нет. Среди людей стояли огромные чёрные кошки. Их рост достигал четырёх, а то и пяти взрослых мужчин.

Мне сразу вспомнился момент, когда я повстречал похожую тварь на одном из меридианов, когда мы пытались сбежать от пауков. Тогда зверь не тронул нас, лишь обнюхал. Я долго ломал голову, почему это могло произойти. И вот, кажется, получил ответ.

Помимо огромных кошек я видел и других созданий. В небе летали небольшие драконы со всадниками на спинах. Кажется, этих созданий называли дрейками. Посреди Вечных мирно стояли представители разных зверей.

— Ты понимаешь? — спросил меня Эльтар.

— Раньше орден умел приручать животных из меридианов? — спросил я, хотя и так уже знал ответ.

— Не всех, — сказал Эльтар, — Посмотри. Дрейки, огнеклыки, рирамины и другие. Все эти существа носят в себе частичку Тьмы.

Палец Эльтара скользнул чуть в сторону, к предыдущей картине, где, кажется, был показан ритуал приручения. На вид он не сильно отличался от того, что происходило между людьми. За исключением того, что в этой связке только Вечный выпускал из себя чёрный луч энергии.

В этот момент даже у меня пробежал холодок между лопатками. Если моя сила позволяет приручать животных с похожей на мою стихию, то из этого можно сделать очень интересные выводы.

Во-первых, если у нас получится подчинить хоть одного монстра нужной стихии, то это будет означать, что Эльтар будет связан со мной навсегда. Ведь, похоже, именно Тьма, позволяет подчинять себе монстров. Тот самый путь, по которому когда-то шёл орден.

Во-вторых, это будет означать, что в меридианах я смогу развернуться по-настоящему. Можно только представить, что произойдёт, если поселение будут охранять те же дрейки. Это может взорвать Шард. И уж точно привлечёт к этому событию невероятное внимание.

В третьих, мне захотелось немедленно вернуться в сто девятнадцатый сектор и проверить некоторые интересные мысли. Но в этом вопросе выводы делать пока рано.

— Шейд, мы должны это обязательно проверить! — глаза Вечного блестели от предвкушения новых открытий.

— Тогда чего мы ждём? — усмехнулся я. Мне и самому хотелось понять, получиться ли у нас хоть что-нибудь из того, что мы сами себе придумали, — Надеюсь у тебя найдутся проводники до места, где водятся подходящие создания?

— Я сам стану подобным проводником, — Эльтар ответил мне кривой усмешкой. Вечному явно хотелось как можно быстрее покинуть город Трёх водопадов.

В целом я не видел причины, почему мне стоит отказаться. Каракатицы и Просветлённые гвардейцы Ариэлл пристроены в надёжные руки и скоро начнут тренировки. Все остальные бойцы тоже нуждаются в отдыхи, да и, говоря откровенно, ничем не могут помочь.

Я кинул взгляд на огромную стену с тысячами небольших барельефов и пообещал себе, что ещё обязательно вернусь в это место. Слишком много интересного я успел узнать за очень короткое время, чтобы не попробовать нырнуть ещё глубже.

Вместе с Эльтаром мы покинули зал и начали пробираться по бесчисленным коридорам и залам. Большинство из них были давно заброшены и не использовались братьями ордена. Толстый слой пыли, горы разбитой мебели не давали усомниться в правильности мыслей.

Меня постепенно захлёстывал азарт. Ноги то и дело пытались перейти с быстрого шага на бег, но я старался держаться. Эльтар, похоже, находился в похожем состоянии.

Повернув на очередном перекрёстке, мы попали в один из многочисленных залов. Он ничем не отличался от остальных. Шагов сто в ширину и раза в два больше в длину. Только вот в отличие от остальных помещений, здесь находились люди.

Шестеро братьев ордена стояли в центре зала и явно ожидали именно нас.

— Эльтар, — один из членов ордена слегка поклонился и сделал два шага вперёд.

Небольшая седая борода, выцветшие глаза, пожелтевшие от старости руки. Всё говорило о том, что этот человек один из старейших людей в ордене. Это же ощущалось и на уровне эора. Тело незнакомца буквально горело изнутри, если посмотреть на него так, как меня учил Эльтар.

— Ави? — удивился Эльтар. Похоже, Вечный совершенно не ожидал встретить здесь своих братьев по ордену, — Брат, что ты делаешь так глубоко внутри комплекса?

— У меня к тебе тот же вопрос? — сказал Ави, — По какому праву ты пускаешь чужака в недра нашего дома и показываешь ему наши секреты?

Старик зло прищурился и сжал кулаки. Даже несмотря на превосходную выучку ордена по контролю за эмоциями, я буквально кожей ощущал ярость, направленную на меня и на Эльтара.

— Я магистр ордена, — ответил Эльтар слегка растерянно, — Я могу и сам решать, кого допускать к нашим тайнам, а кого нет. Брат Ави, мы не с того начали. Я хотел поделиться с тобой замечательными новостями…

Закончить Эльтару не позволили. Ави резко вскинул руку и прошипел:

— Ты магистр только до того момента, пока я позволяю это. Забыл, кто поставил тебя на эту должность? Забыл, кому ты обязан своим положением? Забыл, кто собрал остатки ордена, после падения и дал ему новую жизнь?

Пока Ави пытался отчитывать Эльтара, я ощутил нечто странное. Чувство какой-то тревоги и лёгкого давления, словно кто-то пытается тебя вытолкнуть из собственного тела. Нечто подобное мне уже доводилось испытывать в заброшенном городе Иань — Ши. Точно так же на меня давил гигант и его крохотные помощницы из живого метала.

Ариэлл и Кронк тогда не смогли выдержать напора чужой воли и переметнулись на сторону противников. Эльтар и пятёрка его братьев устояли, но это всё, на что их тогда хватило. Они даже подняться на ноги не могли.

И сейчас я ощущал то же самое, только не так сильно.

— Уважаемый Ави, ты старейший из ордена. Твои заслуги в его сохранении безмерны, но именно я магистр, а не ты, — тяжело роняя каждое слово, сказал Эльтар.

— Ты провёл чужака в сердце нашего дома, Эльтар. Ты подчинился ему. Ты принял Тьму в свой Исток. Не нужно отрицать. Я отлично вижу, как эта мерзость заполонила тебя, и ты стал её рабом.

На моём лице появилась кривая усмешка. Я уже понимал, что миром нам с ними не разойтись.

— Чужак, ты зря смеёшься, и скоро ты в этом убедишься! — прорычал Ави.

— Ты ошибаешься, старик, — не повышая голоса, ответил я, — Тьма ни разу не приказывала мне. Не влияла на мои поступки. Наоборот, она много раз защищала меня от подобных тебе.

— Подобных мне⁈ — старик сделал несколько шагов вперёд. Его лицо перекосило от злобы.

— Что ты делаешь, старейшина? — с ужасом спросил Эльтар.

Не знаю, что послужило тому виной, то ли Тьма во мне, то ли то, что я уже сталкивался с этим раньше, но сейчас я отчётливо видел, как глаза Ави заполняются серым туманом.

Он клубился и извивался в глазах старика, ни секунды не оставался неподвижным.

Первым ударил Ави. Воздух вокруг него полыхнул. Камни под ногами старика взмыли в воздух и за секунду превратились из квадратных булыжников в длинные серые копья.

— Остановись! — закричал Эльтар, — Я приказываю тебе, как твой магистр!

Рык Эльтара нисколько не подействовал ни на Ави, ни на Вечных за его спиной.

— Он заражён! — крикнул я и ушёл Шагами в сторону.

Доля секунды и острые каменные копья со свистом разорвали воздух в том месте, где я находился несколько секунд назад.

Эльтар Вскинул ладони и вокруг него появился голубоватый, полупрозрачный щит, о который тут же разились плетения остальных Вечных из ордена. Каменные глыбы, огненные шары, алые плети — всё это летело в него без остановки и с грохотом вспыхивало за полметра от его тела. На секунду лицо Эльтара перекосило от боли. Мне было даже трудно представить, как он сумел выжить после подобного удара.

Если бы по мне ударили чем-то подобным, то от меня мало что осталось.

— Смерть предателям! — взревел Ави и бросился ко мне.

Его движения были столь стремительными, что я не успел моргнуть и глазом. Когда Вечный оказался в нескольких метрах от меня, с его руки сорвались десятки полупрозрачных лезвий. В ответ я использовал Покров и тоже взорвался парой десятков тёмных сгустков.

Снаряды встретились за полметра от моего тела. Звук разбитого стекла резанул по ушам, но я не мог позволить себе отвлечься.

Вуаль, Покров, Шаги — в ход пошло всё.

Зал затопило Тьмой. Вечные из ордена пытались развеять мои навыки, но я тут же накладывал всё новые плетения.

— Получи! — закричал я, выпрыгивая из-за спины Ави и целя копьём под лопатку старейшине.

— Ха! — рыкнул он и переместился на метр в сторону.

Копьё, состоящее полностью из Тьмы со свистом, разорвало воздух, но так и не встретилось с плотью врага.

— Шейд, ты можешь, что-то сделать? — мысленный голос Эльтара ворвался ко мне в голову.

В первую секунду я не понял, о чём говорит Вечный, так как мне срочно пришлось уходить Шагами в противоположный угол зала. Ави буквально летал над землёй и осыпал меня десятками атакующих навыков. Мне сильно везло, но это не могло продолжаться вечно.

Но спустя пару вдохов, я понял. Эльтар понял о каком заражении я говорю и просил меня сделать то же самое, что я сделал в затерянном городе. Окутать всех чёрным пламенем.

Скоротечная схватка выпила из меня практически половину эора. В шестом поясе, а особенно вблизи водопадов, он быстро восстанавливался, но не настолько быстро, для Просветлённого, который бьётся со взбешённым старейшиной ордена.

Мне пришлось рисковать. Для того чтобы вызвать огонь мне требовалась секундная концентрация. Ави не давал мне этого времени. Пришлось использовать Покров над самым потолком.

Я вывалился из Тьмы над самым сводом зала и сразу же приступил к действию. Пятеро Вечных, которые атаковали Эльтара, вспыхнули чёрным пламенем. Двое от неожиданности вскрикнули, и их навыки сорвались. Пока я падал, сумел взглядом найти Ави и покрыть и его.

Серость из глаз Вечного сразу же ушла. Она растворилась, будто бы её никогда там и не было. К сожалению, это никак не повлияло на то, что он хотел меня убить.

— Ты думаешь, я под контролем? — расхохотался Ави, — Нет, щенок. Это не так. Я действовал всегда сам. И во время падения ордена и сейчас.

Я использовал Шаги и одновременно метнул в старейшину сгусток Тьмы. Тот лишь выбросил перед собой волну голубого пламени и не пошевелился.

— Ави, пожалуйста, скажи, что ты никак не причастен к падению нашего братства! — закричал Эльтар. На его лице виднелся ужас.

— Сопляк, — расхохотался Ави, глядя на Эльтара с презрением.

Во мне закипала злость. Я сцепил зубы, а из горла доносилось едва заметное рычание. Это помогло мне сконцентрироваться.

— Получай! — закричал я и бросился вперёд, целя остриём копья в сердце старейшины ордена.

— Ты хочешь биться со мной⁈ Ты даже не представляешь, с кем столкнулся! — старейшина Ави сорвал с пояса узкий меч, который тут же покрылся густой цепью искр.

— Мне всё равно! — ухмыльнулся я и атаковал.

Старик двигался быстро, но меня поглотила злость. Я отвечал на удар и наносил сам. Моё тело быстро покрывалось ранами и ссадинами.

Эльтар тоже не стоял на месте. Он метнулся к пятёрке Вечных. Что там происходило, я посмотреть не успевал. Меч старейшины так и порхал перед моим лицом. Ави отпрыгнул назад и атаковал меня каменными копьями.

Шаг сквозь тень.

Ави попытался отпрыгнуть вперёд. Он уже знал длину моего копья и не опасался его. Только вот он не рассчитал того, что моё оружие подвластно моей воле. Остриё копья резко удлинилось практически на метр и вошло в глазницу старейшины.

Два шага вперёд. Преобразить копьё в широкий меч и ударить слева направо.

Голова Ави с хрустом отделилась от тела. На секунду она зависла в воздухе, и я увидел изумление и страшную злость в глазах бывшего старейшины ордена. Он попытался что-то выкрикнуть, но, не имея лёгких, это было невозможно.

Я резко повернулся и понял, что всё кончено. Эльтар и двое Вечных стояли на тремя поверженными противниками.