Мастер Масок 3

Сам же я не мог отделаться от тревоги. Если заметят образ Леопарда то однозначно доложат Судье… Вполне вероятно, что она сразу обо всем догадается. Ведь именно Судья вручила мне эту маску в самом начале нашего сотрудничества.

С другой стороны, именно она направила меня сюда. Так что пусть пожинает плоды.

Вскоре все члены отряда были готовы. Мы выдвинулись из убежища по извилистым тоннелям и лабиринтам подземных ходов, пока не достигли ближайшей канализационной системы города. После этого двигались уже открыто по глухим переулкам и промышленным кварталам к назначенной цели.

Шахта Бернадотов представляла собой огромный комплекс зданий за мощным забором с колючей проволокой поверху. Повсюду виднелись вышки с охраной и передвижные патрули. Совсем неплохая оборона, как я заметил.

Но это нам было только на руку. Чем больше суматохи, тем лучше.

Горностай разделил нас на две группы. Первая во главе с ним самим и Морейн в маске Павлина и Пеликаном должна была пробить себе путь к энергоузлу и вывести его из строя. Вторая группа вместе со мной и Зеленым Ящером отвлекала бы охрану на себя, создавая панику и хаос.

Я ощутил, как по венам заструилось предвкушение битвы. Турмалин источал серые струйки дыма, застилавшие окрестности. Сапфир придавал прыти и остроты реакции. А Обсидиан казалось излучал мощную защиту, и жаждал поглотить энергию.

Операция началась одновременно с нескольких точек. Со всех сторон на территорию шахты бросились мелкие группы бойцов, одетых в маски ястребов, соколов и хищных зверей. Их цель была проста — поднять шумиху, завязать драки и отвлечь охрану Бернадотов на себя.

Воздух тут же прочертили светящиеся шары огня, молнии и прочие проекции самоцветов. Грохот взрывов и звон сирены все нарастали. Патрули бросались на нападавших, но те лишь дразняще уворачивались и убегали вглубь территории, ведя непрерывные сражения.

Мы с Ящером свою группу прямо к главным воротам шахты. Вокруг сгустился дым, застилая все помехи. Сквозь него я рассмотрел вооруженных охранников на дальних вышках, вскинувших оружие.

Стоило одному из них вскинуть оружие, как я метнулся вперед, становясь плотной тенью в тумане. Сапфир дал мне скорость, сравнимую с настоящим смерчем. Обсидиан возвел вокруг броню, способную выдержать пули диковинного оружия.

В два стремительных прыжка я преодолел всю дистанцию от ворот до вышки и взмыл в воздух. В тот же миг Обсидиан поглотил град выстрелов, что должны были впиться в мою плоть.

Вражеские стрелки отпрянули с воплями ужаса, когда я приземлился на вышку. Молниеносный взмах дымчатых когтей Турмалина — и они рухнули, даже не вскрикнув. Все же постоянные тренировки с самоцветами не просто дали мне возможность орудовать определенными из них. Используя покрытие я будто бы знал все особенности Турмалина и Обсидиана. Даже если использовал их впервые.

Раздались крики других охранников, оповещавших о прорыве оборонительного периметра. Я спрыгнул с вышки и врезался в цепь бойцов, несущихся к главным воротам.

Тут уже в дело вступил Ящер и остальные бойцы. Дым реял вокруг нас плотной стеной, а благодаря одному из Ростовых — окрашивался в зеленоватый оттенок, создавая невероятное давление. Сполохи внезапных вспышек сверкали сквозь пелену, сопровождаемые воплями и лязгом клинков.

Я не беспокоился. Сила была на моей стороне. Из марева вынырнул вооруженный охранник и попытался было выстрелить в меня, но я уже взмыл в воздух, уворачиваясь от пули и опрокинул его на землю. Следом и сам прижавшись к земле, я метнулся со всей скоростью Сапфира, петляя между бойцами.

Выскользнул из клубов дыма, резко остановился и взметнул над полем боя новые тучи. Они завихрились, сметая охрану и унося их прочь в воздушный вихрь. Затем столб рассеялся, открывая моему взору поверженных бойцов в самых разных позах.

Я окинул взглядом остальных. Те бойцы Отступников, что дрались в слабых масках птиц и мелких животных, прижались к стене под натиском охранников. Но Зеленый Ящер тут же пришел на подмогу, выкашивая противников своими ядовитыми атаками, словно сено в осенний сезон.

Рванув к нему я злобно посмотрел на него.

— Без лишних убийств!

Но в ответ получил лишь смех.

— Скажи это долбанному императору, который приказал убить всю мою семью, включая стариков и детей! Я буду убивать столько, сколько захочу!

Внезапно пространство шахты сотрясся от оглушительного взрыва, донесшегося из глубины комплекса! Взметнулись тучи пыли и дыма, окутав близлежащие строения.

— Кажется у второй группы проблемы! — рявкнул Ящер, насторожившись. — Иди, к ним! А эту мелочь я и сам доем.

С этими словами он рванул к охранникам, которые уже напирали второй волной.

Не раздумывая, я кивнул и бросился к пролому в ограде, что образовал взрыв. Весь комплекс содрогался от раздававшихся один за другим взрывов, и откуда-то изнутри шахты уже доносились отголоски боя.

Я ворвался в комплекс.

Бросив вокруг дымовую завесу, начал пробираться вперед. На одно мгновение обзору открылась вся внутренняя часть шахты, окутанная пылью и клубящимся дымом. Развороченные строения, горящие завалы, бегущие фигуры охранников и отступников.

Я заметил в гуще сражения пылающее великолепие маски Павлина, окруженное цепочкой бойцов в масках зверей и птиц. Словно солнце посреди хаотичной ночи.

Морейн раздавала направо и налево сокрушительные удары всех стихий, какие только мог вообразить разум. Снопы огня вспыхивали повсюду, куда она взмахивала рукой. Контуры причудливых зверей вырастали из земли, хватая врагов в смертельные объятия. Водяные потоки, дуновения ветра, молнии — все стихии были у нее на подчинении благодаря самоцветам Павлина.

Но даже безумной мощи маски не хватало, чтобы сдержать противника, имевшего численное превосходство. Морейн отбивалась, но уже начала сдавать позиции под натиском бойцов Бернадотов.

Тут же, использовав скорость Сапфира я очутился возле нее. Горностай и Пеликан сражались плечом к плечу чуть дальше, отбиваясь от наседавших врагов. Их маски тоже не отличались скромностью, посылая во все стороны целый фейерверк из ударов.

Завидев меня, Горностай одобрительно кивнул:

— Рад, что ты к нам присоединился, Леопард! Шахту изнутри охраняют эпические маски. Вон тот парень, скорпион, очень опасен!

Мой артефакт создателя тут же выдал подробную информацию о маске противника:

Обнаружена маска Красного Скорпиона, эпическое качество, улучшенное исполнение. Материал — титановый сплав.

Горностай тут же рванул на выручку Пеликану, который сдерживал высокого крепкого бойца Бернадотов, вся фигура которого была облачена в ярко-красную броню с длинными загнутыми жвалами. Жвала эти постоянно вспыхивали то ли язычками пламени, то ли небольшими электрическими разрядами.

Скорпион размашисто рассекал оружием воздух, вынуждая нас рассредоточиваться и отступать. Тело его то и дело окутывалось зыбким маревом, словно излучая невыносимый жар. А летающие вокруг разряды сминали и рассеивали мощные атаки Павлина.

— Павлин! — рявкнул я сквозь рев сражения. — Ударим вместе! Я отвлеку его!

Женщина лишь коротко кивнула, перехватив мой взгляд и тут же вновь сосредоточившись на противнике. Стиснув кулаки, я бросился в бой.

По броне Скорпиона тут же заплясали всполохи моего Турмалина, окутывая его дымом и стараясь лишить воздуха. В тот же миг я нанес несколько молниеносных ударов, создав когти из дыма. Этот прием я не раз видел у Отступников. Сначала у Кота, потом у Россомахи. Сапфир подстегивал мои движения, заставляя перемещаться быстрее, чем способен уловить человеческий глаз. Однако мои атаки лишь царапнули по броне.

Скорпион взревел, тщетно пытаясь разогнать дым вокруг себя и вслепую отбиваясь от моих атак. В этот миг Морейн нанесла удар, вложив в него всю мощь Павлина.

Снаружи все это выглядело просто невероятно. Перья маски разгорелись всеми цветами радуги, и вокруг Скорпиона разразилась настоящая буря из воды, огня, ветра и молний! Целый смерч из бушующих стихий, чья невероятная сила была умножена благодаря моему отвлекающему маневру.

Крик вознесся к потолку пещеры, когда Скорпиона подхватил этот вихрь. Сверкая тысячами бликов, он отлетел прямо на стену пещеры!

БАМ!!! Удар был настолько мощный, что весь комплекс шахты сотрясся, а каменную кладку одной из стен снесло начисто!

Пылевое облако рассеялось и я увидел, как Скорпион был буквально вмят в скалу, а его маска разлетелась на куски от сокрушительной силы удара. Морейн покачнулась и вздрогнула, ее маска Павлина потускнела, видимо, полностью истратив свои силы.

— Я… не ожидала… такой мощи… — пробормотала она.

Но на этом сражение не закончилось! Остальные бойцы Бернадотов, оставшись без предводителя, с новой силой бросились в атаку! Обрушивая на нас тучи ударов со всех сторон. десяток разгоряченных жаждой мести масок!

Я снова вступил в схватку, отбиваясь от их выпадов. Заслонил собой Морейн, ставшую легкой целью. Огонь, вода и воздух вспыхивали вокруг в бешеном танце.

Откуда-то сбоку ко мне пробился Горностай.

— Нужно поторопиться!

— У нас есть час до того, как придет возможное подкрепление.

Тут раздалась очередная серия взрывов, разворотив один из коридоров вдалеке.

Свет мгновенно потух.

— Отлично, энергоузел поврежден! Можем закругляться.

Я откинул очередного бойца с помощью дыма и, подхватив Морейн под руку двинулся к выходу.

Но оттуда до нас донесся полный ужаса вопль одного из отряда:

— Они здесь! Третий отряд Бернадотов уже здесь! Все пропало!!!

Горностай выругался сквозь зубы, сплюнул кровь и оскалился.

— Как это возможно⁈ — взревел Пеликан, прикончив своего противника и прикрывая нас сзади. — Мы рассчитали точное время, они не могли оказаться тут так быстро!

Еще один взрыв сотряс своды пещеры, и пылевые тучи поглотили передние ряды бойцов противника.

А когда мы наконец выбрались наружу — стало очевидно.

Шахта взята в окружение. Выход отрезан. Оставалось лишь драться до последнего, пока мы не вырвемся или не падем замертво!

Взгляды Горностая и Пеликана говорили, что они прекрасно понимают ситуацию. Горностай рыкнул что-то нечленораздельное и жестом позвал меня следовать за ними.

Глава 3

— У тебя же есть Аметист? Сможешь скрыть вместе с собой одного человека? — спросил у меня Горностай, когда мы вновь вернулись в шахту.

Другими отступниками сейчас командовали Пеликан и Зелёный Ящер. И они готовились биться до конца. Похоже, что прибывшие маски Бернадотов были очень сильны.

— Ты хочешь сбежать и бросить здесь всех? — спросил я, не став отказываться от того, что имею в своём арсенале Аметист.

— Ты должен забрать Морейн. Она отведёт тебя на запасную базу. Без неё наш план обречён на провал. Сидите на базе и ждите, пока я не вернусь. Коля, ты должен справиться. После того как разберёмся здесь, отправимся на встречу с учителем. Теперь у меня есть что показать ему. Уверен, что ты сможешь повлиять на отца. Возьми. Это доказательство того, что Бернадоты решили пойти не только против своих благодетелей, но и против своих же граждан. Решили сдать империю варварам.

С этими словами Горностай достал из кармана несколько оплавленных артефактов создателя. Хоть они и были в дерьмовом состоянии, но даже так сразу становилось понятно: они гораздо лучше тех, что выдают великие дома своим мастерам.

— На этой шахте была одна из тайных баз, где Бернадоты создавали неучтённые маски. Я уже уничтожил их все. Мастеров пустил в расход и нашёл у них эти перстни. Варвары уже пустили свои корни даже здесь. Северная империя падёт очень скоро.

Дальше Горностая окутала фиолетовая пелена, и он направился на выход. Следом за ним поднимались все камни, что здесь валялись. Он собирался драться насмерть. Ну а я отправился на поиски Морейн. Благодаря маске Павлина отыскать её оказалось не так сложно. А чтобы подобраться, пришлось очень постараться.

Морейн уже вступила в схватку с масками Бернадотов. Понятия не имею, с кем она сражалась, но сейчас её со всех сторон окружали земляные хлысты, которые, словно змеи, пытались обвить свою жертву и пленить её.

Воспользовался меткой боли, чтобы привлечь внимание Морейн, а после этого смог подойти к ней, воспользовавшись слой Бриллианта Тишины. Достаточно было окутать себя его покрытием, чтобы земляные плети осыпались, коснувшись меня.

Когда оказался рядом с Морейн, спрятал нас в тенях. Удерживать одновременно силу двух самоцветов было очень трудно. Необходимо валить отсюда, пока я ещё был в состоянии двигаться. Только женщина была другого мнения и начала сопротивляться, отталкивая меня от себя.

— Горностай попросил вытащить тебя. Велел отправляться на запасную базу и ждать его там. Если не пойдёшь сама, то потащу силой. Маска, вышедшая из-под моей руки, отлично подходит для этого.

— Помоги мне забрать маску Червя, и я пойду с тобой. — выпалила Морейн, создавая вокруг нас защиту из воды. В неё врезалось несколько огненных шаров, создавая облако пара. — Я не уйду без этой маски. Она принадлежала моему другу, погибшему за вашу империю.

Я действительно мог вырубить Морейн и утащить её отсюда силой, но куда идти дальше, не имею понятия. А препираться с ней — это только терять время. Проще уже будет помочь разобраться с этим Червём.

— Сможешь продержаться минуту? — дождавшись, пока Морейн кивнёт, я продолжил. — Тогда отвлекай на себя его внимание, а я постараюсь управиться максимально быстро.

Держать тени только на себе было во сто крат легче. Я выдохнул с облегчением, когда отошёл от Морейн. Теперь оставалось найти этого червя, что сделать в разразившемся сражении было довольно проблематично. Но не для мастера.

Секунд десять потребовалось, чтобы установить местонахождение нужного бойца, а затем ещё полминуты, чтобы подкрасться к нему в тенях. При этом я постоянно удерживал активированным покрытие Бриллианта Тишины. Это позволяло сводить на нет всё, что встречалось мне и прилетало с обеих сторон.

Морейн отлично справлялась с отвлекающим манёвром и забрасывала Червя всем, чем только могла. Молнии, вода, лёд, ветер, огонь и даже земля. Всё шло в ход.

Уверен, что женщина вышла бы победители из этой дуэли, но времени ждать её окончание нет.

Оказавшись рядом с Червём на расстоянии удара, я сменил конфигурацию маски и выжал из турмалина всё, что он только мог дать. Самоцвет при этом превратился в пыль, наградив меня болезненным откатом, но свою задачу выполнил.

Невероятно плотное копьё из дыма пробило грудь Червя, после чего резко расширилось, разрывая его тело практически на пополам. После таких ран точно не живут.

Я подскочил к уже мёртвому телу, стараясь не думать о том, что только что сделал, и не смотреть на результат. Забрать маску у мертвеца было легко. Гораздо сложнее было уйти целым. Заметив смерть своего соратника, бойцы Бернадотов обрушили свою ярость на меня. Пришлось выходить из теней, чтобы забрать маску.

Я смог уйти, в последний момент, снова нырнув в тень. Но всё равно успел получить несколько болезненных ударов по покрытию. Даже Бриллиант Тишины смог поглотить их все. Онемение растеклось по левой ноге, да и спина немного ныла.

У бойцов Бернадотов есть неплохие самоцветы. Раз они смогли меня пробить. Или просто я стал слишком самонадеянным. Что было больше похоже на правду.

Спину и левую ногу саднило, но я не обращал на это внимание. Выжимал из себя всё, на что был способен.

Оказавшись рядом с Морейн, снова растянул силу аметиста на двоих. И только после этого позволил себе заговорить.

— Маска у меня. Отдам её на базе. Теперь валим отсюда. Похоже, Бернадотов очень разозлились после смерти Червя.

Сказав это, я схватил женщину за руку и потянул в сторону, где сражение было менее интенсивным. Но сделал всего десяток шагов и едва не упал. Повреждённая нога подкосилась, и лишь благодаря Морейн я смог остаться в вертикальном положении.

— Твоя нога… — шепнула Морейн, и только после этого я посмотрел вниз.

Штанина до колена была оторвана, а икра выглядела так, словно её драли бродячие собаки. В горячке боя я не обратил внимание на боль, почувствовал лишь онемение. А вот сейчас, когда увидел, что случилось, она пришла наверстать упущенное.

Морейн действительно оказалась очень опытным бойцом и, даже не раздумывая, создала пламя на руке и начала прижигать мою рану. Я взвыл от боли и оттолкнул женщину от себя.

Толком не понимая, что творю, я сменил конфигурацию Теневого шута и обратился к силе Изумруда Жизни. Действовал на пределе своих возможностей, продолжая удерживать силу Аметиста. Боль отступила, а раны начали стремительно затягиваться. Такое я видел только в исполнении Богини. Но удивляться буду потом. Нужно уйти живым и вытащить Морейн.

Женщина выпала из-под действия Аметиста и уже отбивалась от чьих-то атак. Пришлось её возвращать, тратя на это стремительно исчезающие силы.

— Сколько же у тебя ещё секретов? — произнесла Морейн, увидев мою ногу.

— Я долго не продержусь. Так что поспешим.

* * *