Мастер Масок 3

Мастер Масок 3

Глава 1

— Не останавливайся. Держи концентрацию, в случае чего я помогу. Больше энергии. Направь её всю в структуру металла и следи, чтобы не произошло перекосов. Давай, парень! Я уверен, что у тебя всё получится. — говорил Горностай, каждый раз, когда я пытался создать эпическую маску.

Таких попыток было уже семь. И после каждой я получал сильнейший откат, после которого крайне тяжело восстанавливался. Правда, нужно было потерпеть всего пару часов, а потом ко мне на помощь приходил человек в маске Дуба. Эта маска обладала способностью исцелять. Но была гораздо слабее маски Богини, так что имелись кое-какие ограничения. Поэтому и приходилось терпеть эти два часа.

Семь провалов, но Горностай даже не думал давать мне передышку. За неделю он умудрился подтянуть моё мастерство до тридцатого уровня. Мне предоставлялись лучшие материалы и самоцветы, гораздо лучше тех, что имелись у Антоновых.

Все эти самоцветы были доставлены из Великой империи. Там они считались дешёвками, которые никому не нужны. А среди великих домов Северной империи за один такой самоцвет могла разгореться настоящая война.

Чего только стоили Чароиты чистотой в сорок процентов. Изумруды под пятьдесят процентов и так далее.

Правда, у отступников не было тех же Аметистов и Бриллиантов. Горностай сказал, что эти камни крайне редки и для Великой империи.

Про мою маску и вставленные в неё самоцветы он ничего не спрашивал. Впрочем, на это не было времени. Постоянная работа с артефактом создателя и больше ничего. Я даже ел прямо за верстаком, не прекращая работу.

И вот сегодня, после пары часов беспокойного сна передо мной появился очередной слиток платины и эскиз маски необычайной красоты.

Эскиз был выполнен в уже отлично знакомом мне стиле. Так рисовал отец. Да и его заметки нельзя было спутать с кем-то другим.

— До этого ты работал, полагаясь только на свою фантазию. Возможно, ошибка была именно в этом. Это эскиз маски Павлина. Учитель собирался создать её для дочери Протектора Нефилимов. Тем самым заручившись его поддержкой. Но что-то не срослось и маска так и осталась лишь эскизом. Сам видишь, какие умения и характеристики хотел в неё заложить учитель. На мой взгляд, самоцветы выбраны не совсем удачно, но не вижу ничего критического и в этих. А теперь дерзай, я буду тебе помогать.

После этих слов, даже не умывшись я взялся за работу, погрузив леву, руку в ящик с энергонами.

И вот прошло уже больше двух часов, а я всё занимаюсь маской. И это огромный прогресс, в сравнении с предыдущими попытками. И не из-за того, что мне помогает более сильный мастер. И не из-за того, что я работаю по эскизу отца.

Когда открыл глаза, я уже был уверен, что сегодня у меня всё получится. Понятия не имею, откуда появилось это чувство, но оно было. Поэтому я пропускал слова Горностая мимо ушей и делала всё, как чувствовал сам.

Вспоминал все наставления отца, полученные из мануала. Слова Аверия. Собственный опыт и секреты, что передал мне Горностай за это время.

Но в этом и была моя главная ошибка. Я старался всё делать по уже проторённым схемам, которыми пользовались другие. Это отлично подходило для масок более низкого качества. А для эпической необходимо было совершенно другое. Для создания такой маски я должен действовать не по шаблону. Должен найти верный путь и двигаться по нему.

И этот путь был найден. С огромным трудом, но мне всё же удалось его отыскать.

Платина оказалась невероятно сложна в обработке. Её структура была настолько неоднородной, что пришлось выравнивать её буквально по миллиметру, продвигаясь со скоростью беременной улитки. Также я обнаружил множество посторонних примесей, которые раньше не замечал. Пришлось удалять их все, значительно сокращая вес металла. Но это было некритичного. Его вполне хватит на маску Павлина.

Маску, которая будет завораживать всех одним своим видом. Заставлять замирать сердца всех, кто только посмотрит на её разноцветные перья. Изящный клюв и манящие глаза, обрамлённые огромными ресницами. Это была невероятно сложная работа, которая не вписывалась ни в один шаблон. И именно поэтому я уже смог продвинуться так далеко.

Форма маски уже была готова и оставалось украсить её. Сделать самую сложную работу. Горностай продолжал подбадривать меня, порой пытаясь помочь и вмешаться в процесс создания. Но я каждый раз останавливал его.

— Если что-то не получается, лучше остановись, я перехвачу процесс. Зачерпни больше энергии, ты теряешь концентрацию.

Голос Горностая звучал фоном, а я делал то, что считал правильным. Вместо увеличения энергетического потока, наоборот, уменьшил его и принялся создавать тончайшие перья. Каждое отличалось от предыдущего. Не похожее на остальные. И каждое несло в себе скрытую силу. Даже я пока не знал, какую именно. Это раскроет лишь владелец маски.

Я уже не сомневался, что мне удастся её создать. Очередной этап на пути становления великим мастером был пройден. И пройден гораздо быстрее, чем я думал. Но это ещё не всё. Этого слишком мало, чтобы заставить прислушиваться к себе сильных мира сего. Вернее, сильных Северной империи. Хотя бы для того, чтобы привлечь внимание отца.

— Остановись! — внезапно раздался дикий вопль Горностая и он потянулся ко мне силой Чароита. Но Бриллиант Тишины заблокировал эту попытку помешать мне. А всё из-за того, что я начал создавать сразу пять энергетических контуров, что было против всех правил. Везде говорилось, что любой металл, кроме легендарного, способен выдержать лишь три контура. Но я чувствовал, что Павлин способен на большее. Всего три контура никогда не смогут раскрыть его истинную силу. Здесь необходимо было пять.

— Как? — только и смог произнести Горностай, когда понял, что у меня получилось. Все пять контуров заняли своё место, образовав бесперебойную передачу энергии по всей поверхности маски. Оставалось только создать пазы под самоцветы и всё будет завершено. Вот только в этой маске они были не нужны.

Рядом со мной стояло несколько корзин с самоцветами, на которых я и тренировался. Туда я и запустил руку, ухватив сразу горсть. Даже не разбирал, какие именно. Это совершенно неважно. Положил самоцветы на маску, и они начали растворяться в ней. Так было нужно. Это позволит перьям павлина обрести цвет, напитаться силой и стать тем уникальным умением, которое я как мастер заложил в маску.

Прошло несколько томительных минут, пока самоцветы полностью растворились в маске, стали с ней одним целым и заняли своё место в структуре металла. Я уже ждал, когда перед глазами вылезет информация о завершении работы, но этого не происходило. Необходимо было сделать что-то ещё. И сделать это как можно быстрее пока ещё оставалась энергия.

Я чувствовал, что достиг своего предела и если попытаюсь ещё немного подзарядить артефакт создателя, то вырублюсь. А вместе с этим уже готовая маска Павлина будет разрушена.

Даже не понял, как рука потянулась улицу, но занявшая своё место маска Тигра сразу всё прояснила. Пару несложных манипуляций и перед глазами появилась надпись.

Маска Стихийного Павлина создана. Качество эпическое. Уникальная, улучшенная.

Уровень мастерства повышен на 3. Текущий уровень мастерства — 33.

— Получилось. — произнёс я и вырубился.

* * *

— Я же вам говорил, что парень — настоящая находка. Посмотрите на эту маску. В ней нет ни одного самоцвета, но по своей мощи она не уступит даже легендарной маске. И он смог поставить на неё своё клеймо. — восторженно произнёс Горностай, показывая всем морду оскаленного тигра, выгравированным на внутренней стороне маски Павлина.

— В Великой империи всего два мастера способны клеймить маски. — задумчиво произнесла Морейн.

— Но это всего лишь маска эпического качества. Не понимаю, чему ты так радуешься. — сказал Зелёный Ящер.

— Маска эпического качества, которая по своим характеристикам превосходит большинство легендарных масок, что имеются на вооружении у сильнейших родов Северной империи. Эта маска даёт своему владельцу возможность использовать практически все стихии. А благодаря личному клейму мастера она может быть улучшена. Ты хоть представляешь, какие это перспективы? Да одна эта маска может помочь с осуществлением наших планов.

— Маска — это очень хорошо. — взял слово Пеликан. — Но для нас сейчас гораздо важнее то, что происходит в императорском дворце. Почему мы все собрались здесь вместо того, чтобы ударить по главной шахте Бернадотов. Мне пришлось очень дорого заплатить за эти сведения.

— Это ловушка. И я вам уже говорила об этом.

— Как говорила и о том, что выведение главной шахты из строя ударит по Бернадотам так сильно, что они уже не смогут оправиться. — парировал Пеликан, который всегда был самым радикальным из отступников.

— Не смогут. Но сейчас у нас просто нет необходимой мощи, чтобы нанести шахте действительно серьёзный урон, который невозможно будет устранить.

— У нас почти сотня бойцов в эпических масках.

— Которыми они совершенно не умеют пользоваться. Любой опытный боец Великого Дома справится с тремя нашими бойцами. А защищать главную шахту отправятся все, кого только смогут привлечь. Хотя нам достаточно будет и одной Судьи.

— Хватит! — тихо произнёс Горностай, вкладывая в свои слова силу. — Морейн права, сейчас слишком рано атаковать главную шахту. Но вот пощипать более мелкие нам под силу. Пока не выйдем на Александра, и не заручимся его поддержкой, даже думать не стоит о прямой атаке на Бернадотов. Думаю, что ещё пару недель и парень будет готов навестить отца. Его навыков вполне хватит, чтобы пройти все испытания, чтобы попасть в отделение ложа Драконов.

— Даже тебе не хватило на это семи лет. А говоришь, что мальчишка справится всего за месяц.

— Он Арсеньев. — пожал плечами Горностай. — В его жилах течёт кровь первых великих мастеров, что зародили само искусство создания масок. Похоже, что Николаю, в отличие от отца, достался талант от предков.

* * *

Проснулся в довольно странном состоянии. Словно вчера весь день только и занимался тем, что сражался на пределах возможностей. И сражался с очень умелыми противниками.

Вот что значит, перешагнуть на следующую ступень мастерства и создать маску эпического качества.

Стоило мне только светить ноги с кровати, как дверь в комнату тут же открылась.

— Секунда в секунду, как и говорила Морейн. — произнёс, вошедший в комнату Горностай. — Как ощущения, после первой эпической маски?

— Отвратительные. Словно вчера меня весь день пинали. Причём все кому не лень. А таковых было очень много.

Горностай рассмеялся и бросил рядом со мной маску Павлина. В комнате было достаточно света, поэтому я по достоинству смог оценить, как переливались цвета на перьях. Словно они были настоящими, а не сделанными из металла.

Все эти сумасшедшие цвета дали самоцветы, что пошли на создание маски. Даже не представляю, сколько их было. Но очень много. Боюсь, если я сделал бы нечто похожее у Антоновых, то меня навсегда оставили в должниках. Цена даже одного самоцвета, что я вчера использовал нереально высокая.

— Я после своей первой эпической маски неделю не мог подняться. Тело, словно парализовало, а в голове была такая каша, что даже представить страшно. Эпические маски тем и отличаются от всех предыдущих, что мастер вкладывается в них гораздо сильнее. Прорабатывает намного глубже и, соответственно, использует столько энергии для создания, что потом приходится долго восстанавливаться. Но я смотрю, ты вполне бодр. Получается, что намного лучше меня в деле создания масок.

Эти слова Горностая заставили меня нахмуриться. Я совершенно не уверен, что действительно лучше его в мастерстве. Скорее всего, здесь дело в родовом артефакте создателя. Я уже успел убедиться, что он в сотни раз лучше артефактов, что имеются в распоряжении Антоновых. Да и у других великих домов наверняка артефакты не лучше.

А вот какой у самого Горностая я понятия не имею. И нужно это исправить.

— Ты можешь мне дать свой артефакт создателя?

Горностай посмотрел на меня, как на идиота. При этом маски на нём не было. Что случалось довольно редко. Он был единственным среди отступников, кто показал мне своё настоящее лицо.

— Нет, Коля. Больше никогда не проси об этом других мастеров. Артефакт создателя для нас является самым сокровенным, что только может быть. В Северной империи полно подделок, которые многие мастера считают отличными инструментами, но настоящие артефакты создателя делаются только в Великой империи. И делают их на заказ. Исключительно под мастера. Я уверен, что Александр позаботился о тебе заранее и оставил подходящий перстень. С тем дерьмом, что в ходу у мастеров Северной империи, ты никогда не добился бы столь потрясающих результатов.

— Хочешь сказать, что у тебя тоже артефакт из Великой империи?

— И тоже подарок твоего отца. Учитель первым делом позаботился, чтобы у меня был хороший инструмент для работы. Запомни, ты никому и ни при каких обстоятельствах не должен передавать свой перстень. Всегда скрывай его, что бы ни случилось. Особенно если попадёшь в застенки тайной канцелярии. Первым делом, что они пытаются сделать — это забрать артефакт создателя. Они нашли способ, как ломать их, превращая отличный инструмент в жалкую подделку.

Я посмотрел на руку и там появился перстень. Горностай также посмотрел на мою руку, но тут же отвёл взгляд, словно боролся с собой. Он понимал, что мой артефакт создателя гораздо лучше его. И то, что он тупо не сможет им воспользоваться.

— Посмотри, какая маска у тебя получилась. Я впервые вижу нечто подобное. Сегодня нужно будет выбрать человека, которому ты доверишь её. А ещё нам предстоит небольшое дело. Мы собираемся напасть на одну из шахт Бернадотов. Подорвать добычу энергонов. Пощупать и лишить их ещё пары эпических масок. Лучше всего прийти в себя после создания эпической маски, это вступить в настоящий бой. Ты с нами?

Глава 2

Я решительно кивнул, принимая предложение Горностая. Возможность проверить себя в настоящем бою против бойцов Великого Дома была слишком соблазнительной, чтобы отказываться. К тому же мне не терпелось увидеть маску Стихийного Павлина в действии.

— Отлично, — кивнул Горностай. — Нападение запланировано на эту ночь. С нами пойдет группа поддержки из трех десятков бойцов в более слабых масках. Их задача — внести хаос и замешательство в ряды охраны шахты, отвлекая на себя внимание.

Он извлек из складок плаща свернутый лист бумаги и расстелил его передо мной. Это был схематичный план одной из шахт Бернадотов с пометками и условными знаками.

— Здесь основной энергоузел. Если мы его выведем из строя, добыча энергонов на этой шахте будет парализована на долгий срок. Туда и устремимся в первую очередь.

Горностай ткнул пальцем в центр схемы, где было обозначено несколько помещений, соединенных между собой трубами и кабелями.

— Оставим без энергии всю эту систему. Затем туда проникнут наши люди и разнесут все подчистую.

Какое-то время мы изучали план вместе, отмечая потенциальные точки обороны противника и пути отхода. Когда все было окончательно продумано, Горностай поднял взгляд:

— Остался последний вопрос. Кому мы передадим твою маску Павлина? Для масштабного дела она будет как нельзя кстати. Предлагаю выбрать наиболее надежного бойца из наших рядов.

Я не стал долго раздумывать. Мысленно перебрал личности членов отряда Отступников, с кем уже был знаком. Горностай? Нет, его сила и без того велика. Остальным я толком не доверял, да и маски у всех казались достаточно сильными для подобных сражений.

В итоге я остановился на Морейн. Эта женщина явно имеет немалый боевой опыт. Но при этом ее собственная маска не отличается особой боевой мощью. Завитки, линии, формы без четких очертаний. Уж не знаю, что там было зашифровано, но явно не сила разрушения. Если один из самоцветов — Опал Воспоминаний, то значит уже минус один боевой слот.

— Морейн, — произнес я твердо. — Ее мастерство и опыт будут как нельзя кстати для такой маски.

Горностай нахмурился, услышав мой ответ. Стоящий рядом с ним Ящер даже присвистнул.

— Ты уверен? — с сомнением протянул Горностай. — Морейн, конечно, опытный боец, многое пережила, но в последнее время она не сражалась.

— Зато у нее есть мудрость и хладнокровие, — парировал я. — А маска Павлина откроет ей массу новых возможностей. Вкупе с ее внушением и прочими умениями это будет просто разящая сила.

Горностай призадумался, свесив бровь. Наконец пожал плечами:

— Как скажешь. Твоя маска, твой выбор. В конце концов Морейн и раньше брала на себя управление сильнейшими артефактами Отступников. Посмотрим, что из этого выйдет.

На том мы и порешили. Остаток дня я провел в своей комнатушке, восстанавливая силы после создания эпической маски. Но к ночи вновь почувствовал прилив бодрости и даже нетерпение перед грядущими событиями.

Когда стемнело, нас созвали в просторный зал, где уже были собраны все остальные бойцы, назначенные на операцию. Горностай еще раз обрисовал план действий. Затем взмахом руки подозвал ко мне Морейн.

— Только на эту вылазку, а дальше по ситуации. Если позволишь…

Женщина поняла о чем говорит Горностай и протянула руку, чтобы тот отвязал маску.

Следом Морейн приняла из моих рук маску Павлина. Ее пальцы скользнули по металлическим перьям, любуясь игрой красок и оттенков.

— Прекрасная работа, — кивнула она мне. — Я ощущаю могучую силу в этом артефакте. Великолепное творение мастера.

Она без колебаний кивнула, а я согласился с сообщением артефакта Создателя о привязке маски к ней. Передо мной тут же раскрылись два пылающих глаза Павлина, окруженные ярким оперением.

От маски повеяло холодом. Морейн вскинула руки, и в ее ладони появились ледяные осколки. Затем сменились каплями дождя, вихрями воздуха и язычками пламени.

— Да… — прошептала Морейн. — Эта действительно… Невероятно! Спасибо. Отныне я буду предана маске Павлина всей душой.

В этот самый миг я ощутил некое внутреннее потрясение, что не часто случалось со мной в последнее время. Словно маска Павлина была чем-то намного большим, чем просто артефакт, созданный мастером. Как будто она обрела собственную душу, и… Ей нравился новый хозяин.

Когда все было готово, я подумал, что облик тигра будет слишком заметен и меня быстро опознают.

Отойдя чуть дальше, накинул капюшон и, сосредоточившись, активировал артефакт Создателя, выбирая конфигурацию Дымчатого Леопарда, что была вручена мне Судьей. Турмалин, Сапфир и Обсидиан — великолепное сочетание самоцветов.

Я провел рукой у лица, сменив маску. Внутренний мир тут же преобразился. Все звуки резко обострились, тени обрели четкость, а воздух вокруг меня потек струйками дыма.

Горностай, что был рядом, увидел, как моя маска сменилась под капюшоном и нахмурился.

— Откуда у тебя маска Дымчатого?

— Всего лишь маскировка, — отмахнулся я. — Нельзя идти на дело в привычном образе. Могут опознать и все дело пойдет прахом. А Леопард, как вы говорили, был среди Отступников, так что вопросов не должно возникнуть.

Горностай не сводил с меня глаз. Кажется его удивила такая резкая смена. Он отметил еще одну мою способность, но вопросов задавать не стал.