Младший сын князя. Том 6

Проблемы ожидаемо возникли позже, когда я всех собрал на улице, чтобы объяснить, что нам предстоит сделать дальше.

— Внимание ко мне, — сказал я, заставив эту толпу перестать перешёптываться между собой, да смотреть по сторонам. — Я вас спас, но в благородство играть не собираюсь. Первое, что вы должны усвоить — либо вы подчиняетесь мне как лидеру, выполняя все приказы, чтобы я мог вас вывести из этого места, либо каждый из нас пойдёт своей дорогой. Есть желающие выбрать второй вариант? Скажу честно, для меня он был бы предпочтительней.

— А почему мы должны следовать за тобой? — сразу возник ожидаемый в целом недовольный возглас. Это был пухлый паренёк, с которым мне не особо довелось поговорить на вечеринке. Помнится, он представился Эриком или как-то так. — Да, ты всех спас, но где гарантии, что нас не используют как разменную монету?

— У кого-то ещё есть такие мысли? — я обвёл взглядом всех присутствующих, после чего скрестил руки на груди. — Будем считать, что нет. Отвечаю на твой вопрос, — я впился взглядом в пухлого парня, отчего он невольно отступил на один шаг назад, даже не заметив этого. — У меня боевого опыта больше, чем у всех вас вместе взятых. По силе я так же не уступаю никому из вас. И вот теперь сам подумай, кто кому нужнее. Я вам или вы мне?

Такие люди, как этот Эрик, являются самыми проблемными членами группы. Я более чем уверен, что он будет строить козни за моей спиной и при любом удобном случае оспаривать решения. Взять его с собой будет всё равно, что пригреть змею.

Однако если я скажу ему уйти, то непременно появятся защитники среди тех, кто просто не понимает, как мы можем оставить одного из них за спиной, после чего между нами случится раскол и мне будет сложнее контролировать людей. Поэтому из двух зол приходится выбирать меньшее, даже если оно выглядит как не самое рациональное решение.

— Ты уклоняешься от вопроса! — насупился парень, выпятив грудь вперёд. — Откуда нам знать, что ты не захочешь выдать нас тем же бандитам, просто другой группировке, чтобы получить свободу? И вообще, если бы ты никого не спасал, то за нас просто попросили бы выкуп, и уже через несколько дней мы, как ни в чём бывало, отдыхали в своих домах!

— Эрик, что ты, чёрт возьми… — это подал голос Михаил, который стоял ближе ко мне вместе со своей сестрой, однако я его прервал.

— Всё хорошо, — адресовал я эти слова Михаилу, после чего снова кинул взгляд на пухляша. — Во-первых, у меня нет никаких связей с бандитами. Даже если я вас всех выдам, то очень быстро разделю вашу участь. Уж поверьте. Во-вторых, если ты, правда, так считаешь, то можешь сдаться в руки этих людей и посмотреть, что из этого получится. Мне даже самому интересно будет посмотреть, что они с тобой сделают.

— А, может, это не такая уж плохая идея! — пошёл в «контрнаступление» пухляш, из-за чего мне захотелось приложить его чем-то тяжёлым по голове. — Мы спокойно сдадимся им в руки, а они отправят нас к родственникам. Мы же вообще ни при чём в том, что творится здесь. Здесь главное — дипломатия, а уж что-что, в дипломатию я могу.

— Оно и видно, — с сарказмом произнесла Алисия, недовольно глядя на Эрика.

— Видишь, у меня даже есть поддержка! — самодовольно произнёс парень, совсем не поняв тон разговора.

— В твоём плане есть столько недостатков, что я даже не знаю, с чего начать, — еле удержался я, чтобы не закатить глаза.

— Да назови хоть один! — самоуверенно воскликнул Эрик и сделал несколько шагов вперёд, показывая свою важность.

Я думал, идиотизм брата Тимофея и паренька, который обвинял меня во лжи на турнире, уже никто не переплюнет. Но демоны… Эрик утёр обоим нос. Да и ситуация совсем не располагает к тому, чтобы спорить с ним.

— Во-первых, тебя и остальных просто убьют, приняв за лазутчика, — стал я загибать пальцы на левой руке. — Во-вторых, в ближайшем городе ведутся активные боевые действия. Как думаешь, у участников этой битвы будет большое желание вас защитить, не говоря о том, что на их стороне воюют в основном бандиты, наёмники и террористы?

— Им же будет это выгодно, — в очередной раз возразил парень, с уверенностью в своей правоте смотря на меня.

К этому моменту я окончательно понял, что с ним спорить бесполезно. Мой следующий ответ предназначался для остальных членов этой небольшой группы, чтобы они вдруг не решили, что в словах парня есть хоть капелька здравого смысла.

— Перед тем как погибнуть, местный командующий прямо мне сказал, что вы все должны умереть, чтобы эта война как можно дольше не заканчивалась, — спокойно ответил я и прежде, чем у пухляша нашёлся бы очередной глупый аргумент, добавил: — Если ты считаешь, что я неправ — можешь покинуть группу. Возьмёшь продовольствия на несколько дней и ид,и куда хочешь.

— Нет, так дело не пойдёт, я… — он резко замолчал, увидев в моей руке пистолет и то, что я загнал патрон в патронник. — Т-ты что делаешь?

— Ты по-другому, похоже, не понимаешь, — сказал я и навёл ствол на пухляша. — Я твои истерики терпеть не собираюсь. Ты либо соглашаешься с тем, что я лидер, либо покидаешь группу. Либо я тебя застрелю на месте, потому что ты несёшь угрозу всей группе. Я пожертвую одним, но спасу десятерых. И что же ты выберешь?

— Я-я-я… — стал заикаться он побледнев.

— У меня терпение не бесконечное, — стал напирать я.

— Я буду подчиняться! — в страхе протараторил он.

— Тогда быстро вернулся на своё место, — грозно произнёс я и, глядя, как он под моим взглядом отходит назад, продолжил: — Надеюсь, больше возражений ни у кого не осталось.

— Возражений нет, — высказался Михаил, а следом за ним и вся остальная группа. Чувствую, намучаюсь я с ними.

— Хорошо. Во-вторых, Михаил, у меня к тебе просьба — ты согласен быть моим заместителем? — обратился я к блондину.

— Заместителем? — удивлённо переспросил он. — Почему я?

— Потому что под твоим надзором все эти люди пережили кораблекрушение, — объяснил я свои доводы парню, не упоминая, что ко всему прочему от него больше остальных несло харизмой. — Ты наиболее подходящая кандидатура. Тем более, в отличие от меня, тебя все здесь знают.

— В этом не так много моей заслуги, но я согласен, — благодарно кивнул парень, верно оценив перекладывание внимания собравшихся на него.

— Хорошо. Тогда встань рядом со мной, — сказал я, и дождавшись, когда парень подойдёт, продолжил: — С этим вопросом тоже разобрались. Остаётся последнее — план.

— И какой у нас план? — это сказала рыжеволосая девушка. На вечеринке она никак не представилась, и в целом никак не выделялась. — Разве у нас вообще есть шансы выбраться из Ливии?

— Шансы есть, но успех зависит ещё и от вас, — ответил я, заодно отмечая реакцию каждого из выживших в кораблекрушении. Зрелище было не самое вдохновляющее, но приходилось работать с тем, что есть. — Мы забираем всю провизию, которую только сможем унести. Забираем автоматы и патроны, и выдаём их тем, кто умеет стрелять и наиболее эмоционально стабилен. Затем мы проникаем в город, ищем местные республиканские силы, выходим на связь с внешним миром и двигаемся к точке эвакуации. На всё это уйдёт несколько дней и только от ваших действий зависит, сможем мы выжить или нет.

Заметив, что не все поняли сказанное мной, я добавил:

— Если я говорю падать лицом в песок, значит, вы падаете лицом в песок, — суровым командирским тоном произнёс я. — Если я говорю прыгать вниз — вы прыгаете вниз. Если я говорю бежать под обстрел — вы бежите и не думаете возразить. Любое промедление будет стоить вам жизни.

Увы, до первой смерти своих товарищей большинство из них не смогут в полной мере осознать смысла моих слов. Да и там многие будут просто в панике, чтобы слушаться хоть каких-то команд.

Да, их близкие друзья или даже родственники сегодня погибли из-за кораблекрушения, но они не чувствуют из-за этого своей вины. Не понимают, что каждый из них ответственен за жизнь своих товарищей.

На войне нам всем вбивали эту мысль в первую очередь. Во-вторую — дисциплину. К сожалению, времени, заниматься чем-то подобным с ними у меня нет. Особенно с такими, как Эрик.

— Что нам надо делать? — раздался мужской голос одного из выживших. Это был слегка смуглый парень, чьего имени я не знал.

— Сейчас вы разделитесь на два отряда, — стал давать я распоряжения. — Первый отряд ищет любую провизию, которую найдёт, а также средства связи, будь то телефон или военный радиоприёмник. Второй отряд ищет оружие, сумки с боеприпасами и рюкзаки, в которых всё это можно будет нести. Алисия возглавляет первый отряд, Михаил — второй. Эрик, ты будешь в первом отряде. Тебе запрещено пользоваться оружием.

— В смысле⁈ Почему⁈ — явно без задней мысли спросил парень, из-за чего заставил меня принять более грозный вид.

— Потому что это приказ, — я вплотную подошёл к нему и буквально навис над ним, а ведь он был даже выше меня, пусть и немного. Но вот силы воли ему точно не хватало. — Если я что-то говорю — ты делаешь. Я не обязан отчитываться перед тобой за каждое своё слово. Если у тебя не хватает мозгов понять — это только твои проблемы. Можешь спросить у Алисии или кого другого. Уверен, у них хватит ума объяснить всё так, чтобы ты понял. Даю первое и последнее предупреждение — любая попытка оспорить приказ, и я исключу тебя из группы. И тогда ты будешь выживать здесь один. Ты хорошо это понял?

— Д-да… — слегка заикаясь, ответил он.

— Тогда подойди к Алисии и слушайся её приказов. Её приказы — мои приказы. Пошёл! — сказал я и толкнул парня в плечо, заставляя ускориться.

Увы, такие люди, как он, понимали только грубый язык, а вежливость принимали за слабость. К сожалению, из-за этого не все будут довольны моим поведением, но тут выбирать не приходилось.

— Не слишком жестоко с ним? — шёпотом спросил меня Михаил, когда я вернулся на своё место. Нас как раз с этой позиции не могли слышать другие. — Он ведь может затаить обиду.

— Знаю. Но по-другому он бы не понял, — так же тихо ответил я. — Приходится идти на жертвы, чтобы остальные могли выжить.

— Я уже сожалею о том, что пригласил его на вечеринку, — дёрнув щекой и не скрывая раздражения, сказал Михаил, после чего демонстративно вышел вперёд. — Так! Распределитель на первый-второй и за мной. Остальные за Алисией.

— А что будет делать лидер? — это спросил ещё один незнакомый мне высокорослый статный парень. Помнится, он едва ли не больше всех пил на вечеринке, ну и орал, соответственно, тоже громко, изображая пение.

— Я буду восстанавливать запас маны, который потратил на ваше лечение. Можете меня беспокоить только в самом крайнем случае. На этом всё, у вас два часа на приготовления. Выжмите из этого времени всё.

С этими словами я молча отправился в одно из зданий для медитации, оставив разбираться со всем остальным брата с сестрой. Брать на себя слишком большое бремя я не собирался.

Спустя два часа я полностью восстановил свой резерв маны. Спасибо обновлённым каналам, которые пропускали через себя большое количество маны. Раньше бы это заняло гораздо больше времени, да и четвёртый круг даёт о себе знать.

Вся группа за это время подготовила рюкзаки с провизией и снаряжением, хоть и не нашла никаких рабочих средств связи, за исключением нескольких обычных раций.

Однако пользоваться их каналами связи я не рискнул, ровно как и пробовать связаться с помощью них с внешним миром. Вряд ли сигнал вообще дошёл бы до Египта, не говоря уже о Российской империи.

Закончив с приготовлениями, мы двинулись в сторону города, где нас не ждало ничего хорошего, но это был единственный вариант.

Глава 5

С каждым новым пройденным шагом я всё больше разочаровывался в своём решении спасти всю эту группу и взять её под свою ответственность. По большей части я согласился на это только ради Алисии, спасшей меня во время кораблекрушения.

Причём сложившаяся ситуация была даже хуже, чем когда на руины Сабаделя напали террористы из группировки «Последний день». Тогда мне было достаточно сломать глушилку, всех убить и запросить помощь.

А теперь, даже когда я всех спас из плена, мне нужно доставить их в город, в котором идёт война. Затем отыскать убежище, убедиться, что запаса еды и воды хватит, найти возможность связаться с родом или хоть с кем-то для кого фамилия Львовых — не пустой звук.

После этого потребуется незаметно провести всю эту группу на точку эвакуации, надеясь, что они не попадут под чью-то шальную пулю или заклинание. При этом любая их ошибка может стоить всем нам жизни.

Я взвалил на себя слишком большое бремя и прекрасно понимал это. Правильнее было бы спасти только Алисию и Михаила. И то последнего только из-за самой девушки. В таком случае я куда меньше рисковал бы своей и жизнью этих двоих. Как бы это решение не аукнулось мне в будущем.

С другой стороны, если бы я даже не попытался их спасти, то всё равно сожалел бы об этом, да и так было просто правильно. Так что единственно верного варианта в данной ситуации не было.

В любом случае, сделанного не воротишь. Поэтому приходилось разбираться с последствиями своего выбора и надеяться, что я смогу спасти как можно больше людей. Правда, с каждой новой секундой я в этом всё больше сомневался. Вести группу изнеженных детишек, которые при этом слишком высокого мнения о себе — тот ещё геморрой.

— Может, сделаем привал? — пожаловалась одна из девушек, шедшая почти в самом конце группы.

— Ну сколько можно идти, я устал… — демонстративно вздохнув, сказал парень со слегка смуглой кожей.

— Я ослом работать не нанимался! — это уже высказался высокорослый парень. — Почему это я должен нести больше других⁈ Евгений вот вообще ничего не несёт. Почему я должен нести вещи за двоих?

Наверное, я бы мог понять все эти жалобы при других обстоятельствах. Жаль, правда, мы по моим прикидкам прошли около четверти расстояния до города, да и то, если я всё правильно рассчитал. Это в лучшем случае десять километров пешком. Даже не бегом.

У меня язык не поворачивался назвать это физической нагрузкой. Понятное дело, что я каждый день тренировался, из-за чего мои физические возможности превосходили остальных, но слушать их нытьё было выше моих сил.

— Никакого привала! Дойдём до города и найдём убежище, тогда и сможем отдохнуть, — строго сказал я, после чего посмотрел на высокого парня. Он уже в моих глазах был ничем не лучше Эрика. — Я не несу рюкзак потому, чтобы в случае угрозы как можно быстрее на неё отреагировать. И если я продолжу слышать жалобы или обвинения в мой адрес, то просто покину группу. Мне без вас будет гораздо проще спасти свою жизнь. Поймите — это нужно вам, а не мне!

— Но ты не можешь так поступить! — раздался чей-то возмущённый голос.

— С чего это вдруг? — я обернулся, ища глазами того, кто это сказал. — Я вас спас, но ваши жизни прежде всего в ваших руках. Я похож на человека, который с вами будет нянчиться и сдувать пылинки⁈ Или, может, на слугу, которому вы можете приказывать⁈ Если кому-то что-то не нравится, он может развернуться и идти куда хочет, я держать не стану, — ответом стало немое молчание, после которого вся группа стала дальше идти вперёд.

Нет, я понимал, что большинство из них родились с золотой ложкой во рту, но их образ мыслей — «мне все должны» — меня уже сильно раздражал. Ко всему прочему в критический момент такие вот «золотые» дети, выращенные в «теплице», просто растеряются и умрут. А те, кто выживут, в первую очередь будут винить меня, просто потому что будет нужен козёл отпущения.

Было бы хоть у кого-то рабочее средство связи, то можно попробовать связаться со своими, но нечего сокрушаться по тому, чего нет.

— Они не стоят твоих нервов, — подойдя ко мне, тихо сказала Алиса. Она заметила моё недовольное выражение лица и, похоже, решила приободрить. — Не бери близко к сердцу, они просто не привыкли к трудностям.

— Я знаю, и ты даже не представляешь, насколько это огромная проблема, — ответил я, после чего устало потёр переносицу. — Будем надеяться, что некоторым хватит ума не делать глупостей, — мой взгляд упал на Эрика, который после нашего конфликта подозрительно замолчал. И это было очень нехорошее молчание.

Оставшийся путь прошёл сравнительно без проблем. Да, я слышал вздохи и наблюдал их изнывающие от усталости лица, но в остальном бы добрались до города без особых сложностей. Вернее, до его окраин. Я уже мог видеть местами целые здания, но вести туда весь отряд я не рисковал.

— Так, слушайте внимательно ещё раз, — сказал я, окинув взглядом всю группу из одиннадцати человек. — Сейчас я в одиночку проберусь в город для разведки. Как только я найду убежище и наиболее безопасный маршрут, то сразу вернусь за вами.

— Что делать, если тебя долго не будет? — деловито осведомился Михаил.

Этот парень мне нравился тем, что трезво смотрел на наше положение и задавал хорошие вопросы. При этом он вполне мог оспорить моё старшинство в нашей группе и не думаю, что его к этому не подбивали, но он стоял на своей позиции.

Только все шишки всё равно посыплются на меня в случае какой-либо неудачи — ведь именно я был лидером. Уж не знаю, думал он об этом в момент принятия решения или нет, но это была очень удобная стратегия.

— Если я не появлюсь до утра, то это может значить ровно две вещи, — я пальцами показал цифру два. — Либо я не могу выбраться из города, либо уже мёртв. При таких обстоятельствах ты принимаешь командование на себя. Также никакого огня или других вещей, которые могут привлечь к вам внимание. Ждите меня до рассвета, а дальше действуйте по обстоятельствам.

— Ты справишься. Я в тебя верю, — решила подбодрить меня Алиса, при этом сжав кулачки. Это выглядело на самом деле достаточно забавно и мило, но отвлекаться на такое сейчас не было времени.

— Спасибо. Я обязательно вернусь, — я искренне улыбнулся Алисии, давая понять, что со мной всё будет в порядке, после чего накинул на себя иллюзию и неспешно зашагал в сторону города.

Возможно, использовать иллюзию на таком расстоянии было расточительством, однако в текущей ситуации я считал, что лучше перестраховаться. Есть вероятность, что на подходах в город работали снайперы, и это ещё предстоит проверить, и я точно не хотел бы оказаться их целью.

Мне, можно сказать, повезло. До границы города я добрался довольно быстро, не встретив никакого сопротивления на своём пути. Однако внутренняя разруха прямо давала понять, что мирное население там не живёт уже минимум несколько недель. Максимум выживает.

Руины зданий, перевёрнутые сгоревшие машины, разбитые стёкла, валяющиеся на земле груды мусора и гильзы от патрон — всё это придавало городу гнетущую атмосферу. А вот тел по какой-то причине не было, хотя я пару раз видел следы сражений.

На мгновение я испытал странное, но знакомое чувство. Какая-то часть закрытых воспоминаний словно бы попыталась пробиться наружу, однако на этом всё закончилось. К сожалению или счастью, учитывая, что хлынь на меня поток воспоминаний сейчас, и я бы точно не смог и дальше следить за обстановкой.

Так, надо сосредоточиться на том, ради чего я здесь.

Недолго думая, я стал перебегать от одних руин зданий к другим, параллельно высматривая возможные ловушки. К счастью, сюрпризов ни одна из сторон не оставила. Главной проблемой на данный момент стали бандитские группировки, которые время от времени патрулировали улицы, а точнее, грабили то, что ещё не утащили другие.

Да, их было немного, и перемещались они в основном по два-три человека, только попробуй укрой от них группу из двенадцати человек, где никто не умеет двигаться тихо. Даже если мы будем идти раздельно — риск быть обнаруженным достаточно велик.

Однако патрульные — это одно дело. Я мог просто убить их втихую, а пока остальные поймут, что случилось, скрыться. Другое дело, когда они устраивали набеги в самом городе. Более того, они находили тех, кто умудрялся до этого прятаться от них и время от времени раздавались крики и звуки сопротивления мародёрам.

А ведь помимо бандитов мне также встретились те, кого я не мог назвать никак иначе, как отморозки. И если первых можно было назвать хоть сколько-то вменяемыми, то вот последние… То, что они творили, могло спокойно сломать психику любому нормальному человеку.

Засев в одном из зданий, я наблюдал, как толпа отморозков, громко выкрикивая непонятные слова, вела за собой в кандалах нескольких очень худых мужчин. Судя по всему, местных жителей, которые не успели вовремя покинуть город.

Мне требовалось всего лишь переждать, когда они пройдут подальше, чтобы я мог разведать город дальше и найти временное укрытие для группы. Однако к моему везению, они решили остановиться недалеко от меня и устроить кровавое шоу.

Эти ублюдки на моих глазах убивали пленников самыми жестокими способами, которые могли только придумать, пользуясь своей безнаказанностью и что их никто не смел трогать.

Простой человек просто не смог бы наблюдать за пытками на открытом небе. Даже у меня, повидавшего немало мерзости на войне, возникло желание их спасти от той участи, которую уготовили пленникам, но я не мог рисковать.

Во-первых, отморозков было слишком много. Смог бы я их победить в одиночку? Возможно, только при этом заложники очень маловероятно, что выжили бы — их точно жалеть не стали бы. Сейчас я далеко не на пике своих сил, чтобы суметь провернуть нечто подобное. Да и раньше предпочитал действовать в связке с отрядом.

Во-вторых, я рисковал быть обнаруженным, что в свою очередь сулило очень много проблем мне и группе, за которую я нёс ответственность.

В-третьих, даже если предположить, что я спас местных, то что мне дальше было с ними делать? Каким образом я должен был им помочь? Особенно, когда не знаю их языка, а значит, и объяснить им, что я тут делаю и зачем — не получилось бы.

Даже если посмотреть на ситуацию в целом — у нас еды максимум на неделю. Также могут возникнуть проблемы с водой, если тут не работает водоснабжение. И даже если я их доведу до укрытия, то как после мне довести этих измождённых от жажды и голода людей к точке эвакуации? Они вряд ли выдержат этот путь.