Младший сын князя. Том 6

Отличный результат, хотя на продолжительное сражение маны по-прежнему не хватает, что вызывает чувство досады. Никогда не мог похвастаться большим резервом, и очень хотелось это исправить.

Я, используя прикреплённый к автомату ремень, закидываю его за плечо, чтобы не мешался и был при этом под рукой, после чего изучаю обстановку, можно сказать, в открытую. На вышках никого нет, и вряд ли здесь засели снайперы, учитывая предыдущее поведение бандитов, но я не исключал варианта, что кто-то из них мог спрятаться из-за страха перед неведомой угрозой.

Мне надо убедиться, что тут никого не осталось, прежде чем давать Алисии сигнал возвращаться сюда. Хотя вполне возможно, что она могла посчитать вспышку сигналом. Демоны, об этом я как-то не подумал.

Ладно, в любом случае нужно поторопиться. Освободить пленников, узнать наше местоположение, взять снаряжение и…

В этот момент я почувствовал исходящую впереди опасность. Сначала я не понял, что происходит, а затем в свете прожектора показался странного вида мужчина, хлопающий в ладоши, словно бы он аплодировал мне.

Странным он мне показался не только из-за этого. У убитых мной бандитов была смуглая кожа, в то время у мужчины она имела выраженный, особенно на их фоне бледноватый оттенок. Ко всему прочему, он носил синий смокинг и перчатки, несмотря на жару.

Дополняли этот странный образ ещё и маленькие, чёрные, солнцезащитные очки, будто ему ночью солнце слепило глаза. Хотя, возможно, это была такая защита от моей вспышки.

Чем-то он мне напомнил безумного пироманта, устроившего пожар в торговом центре. Кроме придурковатого вида было в нём что-то безумное. И опасное. Смертельно опасное, что ни в коем случае нельзя было игнорировать.

Я не подозревал даже о примерном уровне сил незнакомца, однако та самоуверенность, с которой он вышел передо мной вместо того, чтобы скрытно напасть, говорила о многом. И судя по намерению убить, так и исходящему от мужчины, он явно был не из тех, кто собирался мне помочь.

— Браво, молодой человек, браво, — заговорил он на чистом русском, чем вызвал моё удивление. — На вид вам не дашь больше двадцати. И несмотря на это, вы убили весь этот сброд, — незнакомец широко улыбнулся. Настолько широко, что стал напоминать маньяка в своей радости от смерти других.

— И что вы этой похвалой пытаетесь мне сказать? — спросил я, пытаясь выведать хоть какую-то информацию.

Как правило, люди с таким характером любят поговорить, считая, что после разговора они непременно убьют свою жертву. Пусть так и думает, а я пока попробую изучить его, чтобы найти слабые места.

— Ничего, молодой человек, абсолютно ничего, — неприятно хмыкнул незнакомец. Чем больше мы с ним говорили, тем больше он меня раздражал своим поведением. — Я просто наблюдал, как вы убиваете одного отброса за другим и это вызвало во мне восторг. Такой талант, такой талант! Даже жаль его губить и не дать раскрыться в полной мере. Ах, какой потенциал!

— Так не губите, если жаль, — отшутился я в ответ, сосредоточенно смотря на него. — Можно подумать, у вас нет иного выбора.

— Выбор есть всегда, молодой человек, — незнакомец поднял указательный палец вверх. — Но вот беда. Мои ливийские друзья сильно расстроятся, если узнают, что все отбросы умерли, а заложники с виновником сбежали.

Ливия? Что ж, по всей видимости, я попал в худшую из возможных стран, что приходила мне на ум. Даже я, человек, далёкий от внешней политики, знал, что тут уже долгое время идёт гражданская война из-за смены режима власти.

Говоря о ливийских друзьях, он, скорее всего, имел в виду местную оппозицию. Её часть все страны мира единодушно признали террористической организацией, из-за доказательств сотрудничества с преступными элементами (что, впрочем, не мешало им пытаться вернуть монархический строй).

Исходя из этого, мы потерпели крушение на территории, которую контролируют оппозиционные силы. Что тут сказать — в своём невезении я опередил даже Вадима. И в любом случае, с этим нужно будет что-то сделать, но для начала разобраться с этим чудаком. Слишком опасным чудаком, чтобы оставлять его за спиной.

— Да кому интересен этот мусор? — решил я дальше тянуть разговор и нести чушь, чтобы выудить у него новую информацию. — Или зачем вам эти заложники? Пусть сбегут, и я с ними тоже. А вы скажете своим друзьям, что победили меня. И талант не загубите, и при своём останетесь.

— Наглость — второе счастье, молодой человек, — на его лице появилась кривая усмешка. — О таком меня ещё ни одна жертва не просила. Хотя то, с какой уверенностью вы это сказали… Да, это было неплохо. Мне понравилось! Так и быть, я уделю время и удовлетворю ваше любопытство. Однако только один вопрос, не больше. Увы, после этого мне придётся вас убить, — осклабился он в предвкушении.

— Не факт, что у вас это получится, но можете попробовать, — нагло улыбнулся я, всё это время анализируя его поведения.

— Молодой человек, не путайте самоуверенность с безрассудностью. Мне известен ваш уровень силы. Максимум четвёртый круг, и то взятый не так давно. Я ведь прав, — неприятно улыбнулся он, поправив указательным пальцем свои очки на переносице. — С такими силами вам меня не одолеть! Так какой будет вопрос? Я же вижу, что вы о многом хотите меня спросить.

— Раз так… — немного подумав, я спросил: — Где находится ближайший город с людьми?

Незнакомец на несколько секунд впал в ступор, будто не ожидал от меня подобного вопроса. Зачем улыбка на его лице стало становиться всё шире и шире, пока он не выдержал и начал безостановочно громко хохотать. Длилось это чуть больше десяти секунд, пока мужчина окончательно не успокоился.

— Молодой человек, вы и впрямь не понимаете, в какой ситуации находитесь. Однако из всех вопросов вы задали именно этот… — казалось, что он сейчас опять начнёт смеяться. — Хорошо, я отвечу. У берега на востоке, в километрах тридцати-сорока отсюда. Там как раз идут весёлые и ожесточённые сражения, к которым меня, к сожалению, не допускают, — в голосе мужчины послышалось разочарование. — Это заставляет меня поступать совсем не так, как я хотел бы, — сжал он кулаки.

— Такой ответ меня более чем устраивает, — хмыкнул я и вскинул руки, наполненные маной.

Не знаю точно почему, но этот мужчина бесил меня гораздо больше, чем вызывал чувство тревоги.

— Вы совсем не умеете ценить доброту, — ответил мужчина и тоже приготовился к бою. — Раз вы не удосужились спросить что-то вменяемое, то скажу по секрету — никто из пленных не вернётся на родину. Все они станут жертвами, чтобы эта кровопролитная война как можно дольше не заканчивалась! Такова воля моего нанимателя и я исполню её!

Вместо ответных слов, я создаю впереди себя атакующее плетение.

Глава 3

Я создаю впереди себя слабенький огненный серп, вкладывая примерно половину от своей максимальной силы, но и так, чтобы не израсходовать весь резерв. Делаю я это по двум причинам.

Первая — чтобы не показаться совсем уж слабаком, который намеренно бьёт слабыми заклинаниями. Подобное вызовет подозрения у такого противника. Вторая — чтобы оценить его силу. То, что он маг, я не сомневаюсь, но вот сколько у него кругов маны — я не мог знать наверняка.

В зависимости от их числа, мне стоит придерживаться разной стратегии. Если он маг пятого круга, мне нужно думать как победить. Если шестого или выше — придётся думать, как отступить и увести его подальше от базы.

В прямом бою мои шансы будут невелики с настолько сильным противником и тут лучше бы заранее подготовить ловушку, но территория мне не знакома, и поэтому даже не стоит и пытаться.

Впрочем, стоит огненным заклинаниям попасть в созданный им барьер, как я успокаиваюсь. Только пятый круг, пусть и близкий к прорыву на шестой. Контроль маны также слабоват, по моим меркам.

Он стоящий противник, которого нельзя недооценивать. Однако это только пятый круг. Да, между нами большая пропасть в силе, однако мой враг маг, а не воин. Будь иначе, у меня возникли бы проблемы. А так всего лишь нужно поймать его на неожиданности.

— И это всё? Молодой человек, неужели вы думаете, что этим меня можно убить? — рассмеялся незнакомец, считая, что полностью контролирует ситуацию. — Нет, так неинтересно. Вы должны выложиться на полную! Иначе как я смогу получить удовольствие от битвы?

Я ничего не стал отвечать этому безумцу и послал в его сторону несколько маленьких огненных комет. Заклинания вновь ожидаемо не причиняют ему никакого ощутимого вреда. В свою очередь, мой противник по-прежнему не спешит атаковать в ответ, будто хочет, чтобы я использовал свои лучшие заклинания прежде, чем он сам примется за бой. Только есть ли у меня нужда играть по его правилам?

— Тогда как насчёт продемонстрировать свою силу, а не только защищаться от моих ударов? — ухмыльнулся я. — Как я и говорил, ещё не факт, что вы можете меня победить.

— Даже не знаю, это чрезмерная самоуверенность, скудоумие или какой-то хитрый план, — искренне смеётся незнакомец. Даже не хочу представлять, что у него сейчас в голове творится. — Хорошо. Раз ты так хочешь, пускай!

С этими словами он создаёт знакомое мне и очень неприятное магическое плетение, которое я намеренно не блокирую. В считаные секунды вьюга заполоняет всё наше поле боя.

Мороз неприятно бьёт по коже, глаза щурятся, но я терплю. Сейчас рано отменять заклинание. Оно нужно, чтобы запугать меня, а не убить. Слишком расточительно раскрывать свои способности мага-аналитика ради чего-то подобного, даже если я буду хуже видеть заклинания.

— Жалкий холодок? Я ожидал большего, — провоцирую я своего противника.

— Не зазнавайтесь, молодой человек. Или вам так не терпится умереть? — слышу я в ответ надменный голос мужчины и, даже несмотря на вьюгу, вижу, в каком месте сплетаются магические плетения атакующего заклинания.

Я тут же изменяю атакующее плетение и этим ослабляю магию врага, пусть сам он этого не замечает.

Мгновение и в меня прилетает ледяное копьё. На первый взгляд, оно не представляет угрозы, однако это обманное чувство. Два-три попадания такими копьями гарантированно собьют винтокрыл моего рода, и рунная защита тут не поможет, как ни старайся.

Будто этого мало, в момент попадания копьё разрушается и разлетается на десятки довольно прочных ледяных шипов. Из-за этого шанс полностью уклониться от всех снарядов сводится к нулю, ну он так думает, ведь я успеваю понять подвох заклинания заранее.

Правда, теперь он должен удивиться тому, что «какой-то жалкий» маг четвёртого круга полностью заблокировал его заклинание, не получив никакого вреда. Только маны у меня после этого действия осталось около половины. Увы, из-за вьюги и разницы в наших силах я не смог сделать всё идеально, как того хотел и снизить уровень своих затрат, но это лучше, чем специально подставляться.

— И это всё? Неужели вы думаете, что этим меня можно убить? — спустя несколько секунд, я возвращаю незнакомцу его же слова. — Я разочарован.

Вьюга ослабевает, и я вижу своего врага. Он криво ухмыляется и поправляет свои небольшие чёрные очки.

— Как любопытно. Разве честно использовать защитные талисманы, молодой человек? — по-своему воспринял произошедшее незнакомец. — Хотя, ваш план мне понравился. Так что дальше? Есть ли у вас атакующий талисман? Что-то не похоже. И много ли заклинаний выдержит ваш талисман? Быть может, мне достаточно подойти к вам поближе и убить своими руками⁈

А вот это уже может быть проблемой. Я не знаю, насколько он силён в ближнем бою, но в чистой физической силе я этому мужчине уже понятно, что проиграю.

— Можете подойти и попробовать, — улыбаюсь я в ответ, не показывая ему настоящие эмоции. — Но тогда я точно не буду стоять на месте.

— Даже так, — в этот момент мужчина аккуратно снимает очки и убирает их в карман. Я впервые смотрю ему в глаза. Без сомнения, в них тоже читается безумие. — Тогда мне надо стать серьёзнее.

Незнакомец не медлит и подо мной появляется большой магический круг. Я отпрыгиваю назад и частично ломаю плетение, однако от самого заклинания меня это в полной мере не спасает.

Лёд сковывает мои ноги по колено, однако руки остаются свободны. Что ж, это желание поиграть со мной будет стоить незнакомцу жизни.

— Было весело, но пора заканчивать. Есть что сказать напоследок, молодой человек? — спрашивает меня противник, в то время как я почти полностью разрушил свои оковы, но этого, разумеется, не видно внешне. Мне достаточно лишь захотеть сделать шаг, чтобы освободиться.

— Да! Отправляйся к праотцам! — изображая гнев, говорю я и быстро вынимаю пистолет, после чего стреляю мужчине в голову.

Первая, вторая, третья и четвёртая пули ожидаемо попадают в созданный им барьер, не причиняя моему противнику никакого вреда. Только при этом я не перестаю ломать его защитное плетение, чего он не замечает, так как подобного никто не ждёт.

— Бесполезно, — ухмыляется мужчина и без страха приближается ко мне, в то время как я делаю пятый и шестой выстрел. — Это не сра…

Мой последний выстрел беспрепятственно проходит через слишком ослабленный барьер, оставляя ему дыру во лбу. Сразу после этого я освобождаюсь из ледяной ловушки и подхожу поближе к мёртвому незнакомцу и делаю ещё два контрольных выстрела.

Теперь точно мёртв, а то мало ли что. В таком деле лучше патроны не жалеть.

— А пафоса-то было, — вслух сказал я, после чего быстро обыскал его.

Увы, ничего полезного я не нашёл. Те же очки оказались просто очками, а не каким-нибудь артефактом, как я думал изначально. Похоже, он действительно их носил просто ради создания образа.

По идее это был последний противник в этом месте. Правда, мне всё равно хотелось поторопиться.

Да, маловероятно, что подмога из города доберётся сюда до рассвета, если там и впрямь ведутся сражения. Передислоцировать войска с одного места на другое в таких условиях очень непростая задача. С другой стороны, сомневаюсь, что эта группировка относилась к войскам оппозиции — скорее, это похоже на самоуправство местных группировок под общий шумок.

Даже если недалеко стоит ещё одна база — смерть мага пятого круга должна будет заставить их нервничать и собрать больше сил для контратаки. Если там, конечно, вообще будут силы для этого.

Однако в чём я не сомневался, так это в возможности погони за нами. В городе куда проще скрывать свои следы, чем возле берега или в лесу. Хотя там уже будет риск попасть под магические атаки сражающихся, да и от обычной пули так просто не убежишь. Так что идеального решения просто нет.

— Женя! — знакомый голос выбил меня из потока мыслей. — Ты в порядке, Евгений? Ты весь в крови.

— Это не моя кровь, — ответил я, по-прежнему ощущая холодок на теле, и особенно на ногах. Хотя кровь, пожалуй, потом стоит вытереть, нечего пугать людей своим видом. — Ты хорошо справилась, Алисия.

Я решил не говорить про свою оплошность со вспышкой. Да, мне стоило сказать конкретнее, что за сигнал я использую. Впрочем, я тоже человек и могу допускать ошибки.

— Спасибо. Ты тоже, — девушка сначала посмотрела на меня, а затем отвела смущённый взгляд. И ведь разрушения и убитые люди её совсем не волновали.

Я понял, что она хотела одновременно спросить про заложников и, видимо, снова поблагодарить меня за спасение, и поэтому ответил на опережение.

— Твой брат и гости с вечеринки должны быть где-то здесь. Иди за мной, но аккуратно, возможно, кто-то из этих бандитов просто спрятался, — сказал я и принялся искать пропавших.

Найти пленников не составило большого труда. Не знаю, сами бандиты построили этот подвал или он уже был на базе, но пленники оказались именно там.

Всего я насчитал трёх девушек и семерых парней, сидящих в двух разных камерах и закованных в магические оковы. Судя по рунам, они подавляли их магию, и это не сказать, что было полезно для здоровья, особенно на длительное время.

Поэтому я не удивился, что они совсем не обратили на нас внимания, когда мы вошли в подвал. Пережитый стресс, истощение и подавление магических сил заставляли находиться их в состоянии, близком к дрёме.

— Что это с ними? — спросила Алисия, завидев странное зрелище. Правда, при этом она на удивление сохранила спокойствие. Похоже, произошедшее закалило её сердце, либо я просто чего-то не знаю про эту аристократку. Всё же она теперь была слишком спокойной. — Мой брат и они какие-то странные. Будто они не в себе. Они под чем-то?

— С ними всё в порядке, это просто истощение. Телом они здесь, а разумом… — быстро объяснил я девушке ситуацию, которую неоднократно встречал на войне. — Я быстро приведу их в чувство. Поищи пока ключи, чтобы не тратить время на взлом замков.

Помещение было не такое большое и сомневаюсь, что ключи держали далеко от пленников. Лень порождает самые простые решения.

— Я быстро, — бодро кивнула Алисия и через несколько секунд поисков уже меня окликнула. — Нашла.

— Кидай сюда, — сказал я и поймал связку ключей. Затем нашёл нужный и открыл дверь в мужскую камеру. — Жди здесь.

Первым же делом я подошёл к Михаилу. Порванная одежда, множество ссадин и синяков. Не похоже, чтобы его пытали, скорее, пару раз продемонстрировали силу, чтобы он не пытался показать характер. Правда, состояние всё равно оставляет желать лучшего, и моих сил после боя явно было недостаточно, чтобы справиться со всеми травмами.

Будь у меня с собой исцеляющие пилюли, было бы лучше. Увы, даже если они и были на этой базе, то я их не нашёл, да и сомневаюсь, что местные могли себе их позволить.

У незнакомца они также не обнаружились. Поэтому приходилось обходиться только моим слабеньким исцелением.

Я снял с Михаила кандалы, исцелил его травмы настолько, насколько это было возможно, после чего слабеньким похлопыванием по щекам привёл парня в чувства.

— Ух… — простонал Михаил, держась за голову. — Грёбаные ублюдки, я вас всех… — парень увидел моё лицо и замер в немом шоке.

Увы, последствия того, что он пережил, ещё никто не отменял. Хорошо хоть парень спокойно отреагировал на меня, а не сразу напал, с дуру посчитав за одного из бандитов. Будет прекрасно, если с остальными пробуждение пройдёт более-менее гладко.

— Видно, хорошо тебя приложили, раз ты своих не признаёшь, — улыбнулся я, давая понять, что всё в порядке. — Вставай, тебя сестра уже заждалась у выхода.

— Так ты настоящий⁈ — одновременно спросил и воскликнул Михаил, после чего медленно встал на ноги. — Погоди, а где эти сволочи? Их же тут целая орава была. А Алисия? С ней всё в порядке?

— Алисия жива, а те, кто вас пленил, моими стараниями мертвы, — спокойно ответил я и подтолкнул парня в сторону выхода. — Иди к своей сестре, она всё объяснит. Мне ещё с остальными разбираться.

— Надеюсь, это не сон… — пробурчал себе под нос Михаил, но таки вышел за дверь.

— Не сон, — увидел я Алисию, вставшую возле прохода, после чего случилось долгожданное воссоединение семьи.

Михаил подбежал к ней и крепко обнял, а она, в свою очередь, положила свою голову на его плечо, пытаясь скрыть слёзы радости. От увиденной сцены на сердце стало теплее. Жаль, правда, что это только начало всех трудностей, которые нас ждут.

Включая Алисию, мне нужно сопроводить одиннадцать человек до города, а затем как-то вывести их из этой зоны. Я не строил больших надежд, что все выберутся отсюда живыми. В подобных ситуациях следовало быть реалистом. А реальность такова, что почти все они моя обуза и мне было бы легче действовать одному, но и бросить людей я просто не могу — это было бы неправильно.

Ладно, это проблемы будущего. Пока что надо ускориться, иначе мы не покинем базу до рассвета.

Глава 4

Приводить пленников в чувство оказалось сложнее, чем я думал. У абсолютного большинства из них, за исключением Михаила, было серьёзное потрясение от изменившейся картины мира и многочисленные раны. Да, серьёзных травм я не наблюдал (как позже я выяснилось, всех калек убили на месте и, собственно, они как раз остались на яхте), но все хоть сколько-то маленькие царапины лечить пришлось.

Это мне не страшны большинство инфекций, а вот кто-то из моей новоиспечённой группы вполне мог умереть от столбняка, учитывая, что медицинскую помощь в ближайшее время никому из них не окажут. Да и любое ранение будет замедлять группу в целом, а мы и так вряд ли будем двигаться быстро. Поэтому пришлось опустошить почти до дна свой резерв маны.

В остальном пробуждение прошло без проблем. Меня даже никто не атаковал, ненароком приняв за бандита, как я изначально опасался. Алиса также почти всем объяснила, в какую ситуацию мы встряли.