Младший сын князя. Том 6

Я мысленно вздохнул и, дождавшись, пока отморозки уйдут, насытив себя кровавым представлением, отправился дальше на разведку.

Спустя около двух часов поисков я наконец нашёл наиболее подходящее место для укрытия. Наполовину разбомбленное здание, рядом с которым практически никто не ходил. Ловушек внутри я тоже не обнаружил, и при этом из кранов текла вода. Тут даже нашлись матрасы, правда, их состояние оставляло желать лучшего, но это всё равно лучше, чем спать на земле.

Наверное, это была местная больница или что-то в этом роде, только всё ценное отсюда уже унесли, а что не смогли — разломали и растащили по деталям. При других обстоятельствах я бы не стал останавливаться в подобном месте, но альтернатив за это время я не нашёл.

Другие здания либо хорошо просматривались, либо не могли вместить в себя двенадцать человек. Точнее сказать, занять стоящую оборону нашей группе в случае атаки было бы невозможно.

Поэтому я сразу же отправился назад, параллельно пытаясь прикинуть в голове кратчайший и безопасный маршрут. Всё-таки разом провести всех одиннадцати человек в город будет тяжело. А группами по три-четыре человека вполне реально управиться до полудня.

Правда, с последним предложением я поспешил, когда на обратном пути шёл коротким маршрутом, а недалеко от меня прогремел взрыв.

Глава 6

Мощный взрыв раздался в нескольких сотнях метров от меня. Причём настолько мощный, что ветер растрепал мои волосы. Я тут же нашёл укрытие и только потом стал оценивать обстановку.

Похоже на магию не меньше седьмого круга. Причём учитывая, что я не почувствовал изменения в магическом фоне — запустили заклинание издалека. Жаль, правда, траекторию заклинания я не успел рассмотреть, чтобы определить, куда точно ходить не стоит.

Ещё для меня стоял один важный вопрос — по кому ударило столь мощное заклинание? По бандитам и отморозкам? Возможно, но что-то мне подсказывает, что это не так. Они слишком мелкая рыбёшка для того уровня конфликта, который тут раскручивается. Да и к тому же даже спустя несколько минут новых взрывов не последовало.

Из этого я мог сделать вывод, что стрелять могли по двум целям: либо по наёмникам, нанятыми оппозиционерами, либо по военным Ливии, выполнявшим тут некую операцию или, как вариант, пытающихся взять под контроль новую территорию.

Какой из этих двух вариант правильный, мне оставалось только догадываться. Возможно, причина была вообще в чём-то другом, ведь информации по-прежнему категорически не хватало.

Однако если это впрямь были наёмники или военные, то у них должны быть средства связи. Хоть какие-то, что помогут связаться с внешним миром. Если повезёт, то взрыв, может, не уничтожил всю аппаратуру. Ко всему прочему, маловероятно, что кто-то намеренно пойдёт что-то искать на месте разрушений.

Взвесив все за и против, я всё-таки решил проверить то место, куда прилетел удар заклинания. В худшем случае я ничего не найду. В лучшем — получу точную планировку города и примерное расположение сил врага на текущий момент (должна же быть у них хоть какая-то карта для ориентирования), а также средства связи.

Спустя несколько минут, я увидел едва ли не полностью разрушенное здание, собственно, по которому и прилетел удар. Если там кто-то и скрывался, то очень вряд ли что выжил. О том, что в этой груде камней и мусора я смогу найти что-то полезное, даже речи не шло.

К сожалению, я зря рискнул сюда прийти и только потерял время, делая довольно большой крюк. Так я подумал и, было, развернулся чтобы уйти, пока не услышал чей-то сдавленный кашель. Не медля ни секунды, я побежал в его сторону и заметил придавленного обломками мужчину.

Из-под камней торчала только его левая рука и залитая кровью голова. Я тут же стал разгребать обломки, однако всё тщетно. У мужчины отсутствовали обе ноги, а правая рука была превращена в лепёшку. Про то, что должно было твориться с его внутренними органами, я вообще молчал. Такого раненого мне уже не вытащить.

Будь тут хоть сама Оксана Андреевна, я не уверен, что она смогла бы спасти его жизнь. Слишком много травм, слишком большая потеря крови. А убрав обломки, я лишь сократил положенный ему срок жизни.

Кем бы ни был мужчина, вряд ли он заслужил такие страдания.

— Всё хорошо. Сейчас всё закончится, и ты просто уснёшь. Всё прекратится, — спокойным голосом сказал я, зная, что мужчина, скорее всего, меня не поймёт или не услышит.

Я собрался оборвать его страдания одним ударом, но тут он широко открыл глаза, услышав мою речь.

— Пере… — он хотел что-то сказать, однако кровь подступила к его горлу, не дала договорить.

Мужчина умер, однако я был готов поспорить, что услышал русскую речь. Неужели тут есть русские наёмники? Или он просто знал русскую речь? Увы, кто в такой ситуации даст мне ответ? И что за «пере»? Передай?

Недолго думая, я решил его обыскать и обнаружил маленькую флешку во внутреннем кармане одежды. Она была немного обшарпанная, но в целом выглядела вполне рабочей. Жаль только, устройства, в котором я мог бы посмотреть хранящиеся там данные, у меня не было. Не говоря уже о том, что это мог быть вирус.

Ладно. В любом случае теперь этот поход был не таким уж бесполезным. Стоило оно того или нет — покажет время. А сейчас я получил гораздо больше вопросов, чем ответов.

Вернулся я к своей группе незадолго до рассвета. По дороге один раз меня чуть не засекли бандиты, в остальном же трудностей я не испытал.

Никаких значительных изменений в моё отсутствие не случилось. Михаил позволил своим знакомым отдохнуть и назначил караульных. Кто-то поспал, кто-то поужинал, кто-то просто отдохнул. В остальном все сидели тише воды и ниже травы. Ну хоть в этом меня не подвели.

Оставалось только решить, кого мне первым делом взять с собой. У меня были свои соображения на этот счёт, однако я захотел обсудить это дело с Михаилом. Он больше моего провёл времени с этими людьми, и лучше меня знал их возможности и темперамент.

Мне нужно равномерно распределить их силы и при этом брать в расчёт момент, чтобы никто из них в моё отсутствие не наделал глупостей.

К тому же к Эрику я не имел никакого доверия, но ведь в группе могли быть ему подобные. Не думаю, что всем нравится мысль, что их заставляет подчиняться какой-то двадцатилетний паренёк, которого они до этого ни разу не видели.

— Михаил, на пару слов, — сказал я и отошёл с парнем подальше от группы. Убедившись, что нас не подслушивают, я продолжил начатую тему: — В городе очень напряжённая обстановка. Всей группой мы туда незаметно не проникнем. По крайней мере, я не представляю, как это сделать, чтобы никто по пути не погиб.

— Ты собираешься их бросить? — напрягся Михаил и заозирался по сторонам, будто искал тех, кто мог нас подслушать.

Через секунду я понял, как прозвучали мои слова, и поэтому поспешил объясниться.

— Никого я бросать не собираюсь! Просто придётся сделать несколько вылазок в город, туда и обратно, — сказал я и устало потёр переносицу. — Проблема в том, что тайно я могу провести двух, ну край трёх человек. За большим количеством мне просто не уследить.

— Так понятнее, — по его лицу стало понятно, что на сердце у парня отлегло. Всё же он и, правда, не так меня понял в самом начале. — А от меня что требуется?

— Помочь с распределением людей в отряды, — ответил я и сложил руки на груди. — Кто самый способный, на твой взгляд, кто будет адекватно себя вести в критической ситуации и за кем нужно откровенно следить?

— Прозвучит, возможно, и высокомерно, но под первые два пункта подходим только я и Алиса, — большим пальцем он указал на себя. — Я принимал непосредственное участие в нескольких боевых операциях рода. У Алисы опыта нет, но она проходила индивидуальные тренировки с наставником, так что за неё я не переживаю. Проблема в остальных.

— Почему ты так считаешь, — я приподнял левую бровь, желая услышать мнение парня.

— Ты сам слышал их жалобы. Если что-то пойдёт не по плану, они в лучшем случае растеряются и встанут как вкопанные. У них нет никакой подготовки к таким ситуациям, — он покачал головой, а затем посмотрел в сторону аристократов. — Мы все собирались вместе только развлекаться, а не вести дела. Так что вот… — развёл Михаил руками. — К тому же, я бы никому из них не доверял.

— Прямо никому? — удивился я, подозревая, что хоть кто-то мог быть его настоящим другом. — Мне казалось, ты водишь с ними дружбу.

— Они максимум знакомые, часть из которых я, правда, знаю несколько лет, — недовольно поморщился парень. — Но они именно что знакомые. Друг для меня тот, на кого можно положиться в любой ситуации. На них положиться невозможно. Я абсолютно уверен, что они с радостью отдадут меня в плен, если это спасёт их собственные жизни.

— Вот оно что, — слегка улыбнулся я, подмечая, что наши мысли довольно схожи. — Многие люди, оказавшись в критической ситуации, из-за страха будут думать только о спасении собственной жизни. Так уж устроена человеческая природа.

— Только вот ты меня спас и не стал винить в сложившихся обстоятельствах, — слишком серьёзно воспринял мои слова Михаил. — На мой взгляд, заслуживаете доверия только ты и моя сестра. Из остальных больше никто.

— Тогда задам вопрос иначе — кто на твой взгляд самый проблемный? — решил я зайти с другой стороны вопроса.

— Безусловно, Эрик. Он скользкий тип, прямо как змея, — моментально ответил Михаил, после чего призадумавшись, включил в список несколько других имён: — Седрик, который со смуглой кожей, тоже не внушает доверия. Любит много жаловаться по поводу и без, и отлынивать от работы. Роза тоже ничем не лучше.

— Роза? — спросил я, поскольку не припоминал никого из девушек с таким именем.

— Розалия. Девушка с рыжими волосами, — после этих слов я понял, про кого пошла речь. — С виду тихоня, только это на первый взгляд. Во время моего дежурства подошла ко мне и стала намекать, что я ей очень интересен. Только за сладкими словами скрывалось столько яда, что пришлось заставить её уйти.

— Дай угадаю с первого раза — она витиевато намекала, что ты сильнее меня и что именно ты должен возглавить нашу группу, а она тебе в этом окажет поддержку? — спросил я, и по скривившемуся лицу Михаила понял, что попал в точку.

— У тебя, похоже, очень большой опыт общения с женщинами, — не очень-то весело пошутил Михаил, заставив меня улыбнуться.

— В какой-то степени, — хмыкнул я и пожал плечами. — Просто я очень хорошо знаю людей и умею предсказывать их поведение. Не всегда точно, конечно, но всё же.

После этого мы ещё некоторое время обсуждали состав отрядов, и кто в какой очерёдности пойдёт. В итоге первыми должны были идти я, Михаил, Эрик и Розалия.

Эрика и Розалию я посчитал самыми проблемными в группе и меньше всего хотел, чтобы они оставались с большинством — так они вполне могут взять слово себе и убедить остальных, что поступать надо иначе, и вообще, они лучше знают что делать. Лучше уж они друг с другом заключат союз против меня, чем подтолкнут в пропасть всю группу целиком.

Михаил, в свою очередь, должен послужит сдерживающим фактором, когда мы прибудем в убежище. В его присутствии маловероятно, что они попытаются сбежать в город или сделать что-то ещё. Да и не хотелось прийти к укрытию и увидеть, что там тебя ждёт засада просто из-за глупости первой группы.

Во вторую группу я собирался взять Седрика, Алису и Виолу (ещё одна девушка из выживших). Седрика я тоже считал проблемным, но случись чего я бы смог за ним присмотреть. За Виолой в свою очередь присмотрела бы Алиса.

В третьей группе должен был пойти Архип (высокорослый парень, который жаловался, что на него взвалили слишком большую ношу) и последнюю девушку — Злату.

Архипа я тоже отметил про себя как того, кто может доставить проблем, но не стал брать его во второй отряд по двум причинам. Во-первых, присматривать сразу за двумя проблемными людьми трудновато. Во-вторых, Алисе также требовался какой-никакой, а присмотр, ведь в отличие от Михаила, ей недоставало боевого опыта.

Злата в свою очередь была очень нерасторопной и неуклюжей девушкой, за которой требовалось пристальное внимание. Добавь я в этот отряд ещё человека и рисковал недоглядеть за оставшимися двумя.

Четвёртый отряд оказался самым нейтральным. Спорных людей в нём не было, но и способных людей тоже. Скорее уж, вся оставшаяся тройка была ни рыба, ни мясо. Поэтому я оставил их напоследок, надеясь, что по дороге с ними проблем не возникнет.

Всё-таки у моего организма тоже есть пределы, и учитывая, что за последние сутки я совсем не спал, я мог ненароком ошибиться в оценке опасности.

Закончив с приготовлениями, мы отправились в путь.

Михаила, Эрика и Розарию я довёл до убежища безо всяких проблем. По дороге нам, что подозрительно, практически не встретились бандиты, из-за чего Эрик и Розалия слишком уж расслабились. Я бы даже сказал непозволительно, но надеюсь, Михаил сможет их вразумить.

Я по их глазам видел, что для них это максимум что пустующий город. Только доказывать им обратное у меня не было ни сил, ни времени.

А вот снова покинуть город стало сложнее. Бандиты снова стали активничать, причём выглядели напряжёнными. Я посчитал это дурным знаком, но поделать ничего не мог. Пришлось и дальше придерживаться плана.

Только вот стоило мне провести вторую группу ребят в город, как очень скоро стала понятна напряжённость бандитов.

Глава 7

В город мы проникли без проблем. Да, накладывать на других иллюзию я не мог, но я уже убедился, что его границы почти никем не контролируются. Я бы назвал это своего рода нейтральной территорией.

Однако чем ближе мы были к убежищу, тем больше становилось число противников. Только вместо открытого патруля они сами скрывали своё присутствие, и мне приходилось быть очень бдительным, чтобы не дать обнаружить себя и других. Парочку бандитов даже пришлось убить и спрятать их тела, поскольку в ином случае было не проскочить, но тут я действовал самостоятельно, оставляя ребят в укрытии.

Я не мог понять, с чего вдруг поднялась такая суета. В голове закрадывалась мысль, что, возможно, дело в республиканцах, которые пришли отбивать город от всяких маргиналов, но нет. Причиной происходящему стала замеченная мной ранее группа отморозков.

Прежде чем случилась бы беда, я отвёл отряд в ближайший многоэтажный дом, после чего мы спрятались в одной из квартир. Тут я уже попросил Алисию последить за остальными, а сам решил оценить обстановку. Отсюда открывался отличный вид на город, и я мог наблюдать за происходящим.

В этот раз тех, кого я окрестил как отморозки, набралось под сотню, а то и больше. Они громко вопили и, не церемонясь, обыскивали все здания на своём пути. Даже то, что в некоторых зданиях были ловушки и их товарищей разрывало на части, этих ублюдков совсем не волновало.

Это также означало одно — рано или поздно они доберутся до нас. Вопрос только в том, как мне поступить. Надеяться на волю случая, что они не проверят все квартиры? Глупо. Атаковать их в лоб? Можно, но ни к чему хорошему это не приведёт.

Да, у них нет огнестрельного оружия (по крайней мере, я не заметил), но это отнюдь не преимущество в нашей ситуации. Я не знаю, сколько из них маги, но стоит думать, что их немало. И простые люди могут доставить проблем.

Даже если это будут только заклинатели, сколько атакующих плетений за короткий промежуток я смогу отменить?

А если среди них воины? Предположим, я убью десяток человек прежде, чем меня окружат. После меня ждёт только мучительная смерть — я уже знал, как действуют эти люди.

Лучшим решением будет, конечно, стравить их с бандитами. Не думаю, что эти две группировки будут действовать заодно, даже если их обоих спонсирует оппозиция. И у меня даже есть план как это сделать с большей вероятностью.

— Алиса, ты за главную, — отошёл я от окна и обратился к девушке, что в это время контролировала вход. — Проследи, чтобы они оставались на месте.

— Почему это мы должны оставаться здесь, когда рядом с нами бродят вот эти вот? — это подал голос Седрик. От него я ожидал подобного поведения, так что сюрпризом его высказывания для меня не стали. — А если ты сбежишь?

— Потому что мой приказ — закон, и ты с ним согласился, — сказал я и увидел в его глазах нежелание подчиняться. — Нет, тебе нет смысла что-то объяснять.

— Что ты за… — не успел он договорить, как я усилил тело маной и сократил между нами расстояние.

Я вырубил его одним ударом, после чего резко переместился к Виоле и зажал ей рот прежде, чем она успела бы закричать.

— Тише, тише, — спокойным голосом я стал говорить девушке. — Я не собираюсь причинять тебе вреда и тем более убивать. Главное — не кричи. Если поняла — кивни.

Получив неуверенный кивок, я отпустил девушку и отошёл немного назад, давая ей личное пространство и время, чтобы прийти в себя и отдышаться. Благо ждать долго не пришлось.

— Ч-что ты собираешься делать? — с лёгким испугом спросила меня Виола.

— Спасать ваши жизни, что же ещё, — от этих идиотских вопросов у меня всё сильнее болела голова. — Будь паинькой и сиди тихо. Алисия, — повернулся я в сторону другой девушки.

— Что от меня требуется? — сразу спросила она, без хождения вокруг да около.

— Присмотри за этими двумя, — пальцами я указал на Виолу и валяющегося рядом Седрика. — Я выйду и постараюсь увести этих отморозков подальше отсюда. Если они вдруг обнаружат вас, даже не думай принимать бой. Просто бегите и продержитесь до моего прибытия. Я постараюсь вернуться как можно раньше, ну или хотя бы отвлечь их на себя, чтобы дать вам больше шансов. Всё поняла?

— Да, — уверенно ответила Алисия.

— Отлично. Скоро буду, — сказал я и, накинув на себя иллюзию, скрытно покинул здание.

Отморозки ещё не успели добраться до этого места, так что у меня ещё есть как минимум десять минут. Этого хватит с головой для воплощения моего плана.

Не очень стараясь скрывать своё присутствие, я передвигался от одного укрытия к другому в место, где видел самое большое скопление бандитов. В этот раз их было почти не видно, но я смог увидеть мелькнувшую тень в одном из целых сооружений.

Судя по всему, они планируют дать тут бой. Раз так, то придётся им немного подпортить планы.

Я достаю пистолет и делаю три выстрела в воздух, после чего усиливаю своё тело и отступаю настолько быстро, насколько это вообще возможно.

До бандитов с небольшим опозданием доходит, что только случилось, и они открывают по мне огонь. Правда, я, закрывшись барьером, прячусь среди зданий и не даю тем самым до себя добраться.

Проходит долгая минута, и я наконец-то слышу, как отморозки, заинтересованные шумом недалеко от них, двигаются в сторону бандитов. Отлично. Теперь остаётся дождаться, когда завяжется бой, и я смогу скрытно вывести свой небольшой и проблемный отряд.

Неожиданно в груди нарастает чувство тревоги. Я озираюсь по сторонам и не замечаю явных признаков угрозы.

Откуда она исходит? Точно не сзади. Выходит, сверху.

Я рефлекторно создаю барьер и очень вовремя. В этот же момент разбивается окно и из него выпрыгивает мужчина с мечом, с целью разрубить меня пополам. Мой щит выдерживает первый удар, вынуждая незнакомца открыться, но тем не менее он очень близко ко мне.

В моей руке быстро появляется ледяная игла, которую я втыкаю в висок противнику. Мне хватает одного удара, чтобы гарантированно избавиться от противника. Однако это ещё не всё.

Стоит мне только успеть расправиться с одним противником как я слышу, как разбиваются окна других зданий и как в мою сторону бежит по меньшей мере десяток людей.

В голове мелькает вопрос, как они вообще смогли меня обнаружить так быстро, однако времени думать об этом просто нет. Вместо этого я создаю в руке вспышку и ослепляю всех, кто был в зоне прямой видимости, смотрел на меня и не успел вовремя среагировать на заклинание.