Измена. Таверна брошенных жен

– Но я еще верну замок и все свое состояние, и титул! И накажу мерзавца, что подставил отца! Уверен, отец был не виноват, и обвинения против него были сфабрикованы его врагом! Я не сдамся в своей мести врагу, лучше умереть! – не выдержал Адриан и вскинулся в кресле.

Его тонкие сильные пальцы впились в деревянные подлокотники. Темные глаза горели ярко, болезненно возбужденно. Рэнд покачал головой и изогнул бровь, словно Адриан сумел его удивить. Таким-то огнем.

– Аккуратнее, Адриан, – Рэнд покачал головой. – Не то это может оказаться не пустыми словами. Игры при дворе опасны, на кону там всегда стоит жизнь…

Его речь прервал стук в дверь. Да такой настойчивый, словно колотили сначала кулаком, а потом и раскрытой ладонью. С таким энтузиазмом обычно в уборную ломятся, а не в кабинет лорда!

– Рэнд, ты не видел Адриана? Слуги сказали, что он пошел сюда! – раздался голос Ричарда из-за двери.

Рэнд со вздохом отомкнул дверь, и он ввалился внутрь, поправляя одежду. Зло щурясь на Адриана, Ричард потер запястья, видно, вспомнил веревки.

– А, мы как раз с ним мило беседуем! Может, посоветуешь, что сделать с этим горе-воришкой? Раз он в тако-ой беде, может, приютим мальчика? – насмешливо протянул Рэнд, беря со стола многострадальную статуэтку и вертя в руках. – Рабом, как он боялся! Так гласит древний закон о воровстве! А эту вещицу Адриану еще три жизни отрабатывать.

***

Адриана дернуло, когда в дверь застучали. Черт! Не слуга же так ломился? Значит, Ричард освободился и пришел! Ой, мама родная, зачем же так рано? Против лома нет приема, а против дракона – тем более. А Ричард после связывания точно зол. Очень-очень зол!

– Я сейчас с ним побеседую! – сразу рванул на Адриана Ричард, сжимая кулаки и гневно сверкая глазами.

Он напомнил быка, рвущегося к водопою. Адриан вжался в кресло и вспомнил все известные молитвы. Жаль, семья была не религиозная, так что молитв вспомнилось мало. Зато ругательства полезли в голову, и Адриан их зашипел.

– Рэнд, убери от меня этого ненормального, он же меня покалечит! Рэнд, он не слушает тебя… Что?! Что ты сказал, Рэнд?! Каким еще, к чертовой бабушке рабом?! Ай! Ричард! Руки убрал от меня!

Ричард вцепился в воротник многострадальной рубашки, будто готовясь выдернуть Адриана из кресла и встряхнуть хорошенько.

– Обыкновенным, – сощурился Ричард. – Будешь полы мыть и в конюшне убираться! Там как раз воровать нечего. Ни статуэток, ни чужих жен…

«А почему бы не подыграть в воспитательных целях? Чтобы больше руки распускать на чужие драгоценности не тянуло», – подумал Рэнд и скользнул ближе походкой коварного дикого кота.

– Ох, осторожнее, Адриан, – положив руку на плечо Адриану, Рэнд вкрадчиво, почти сочувствующе проговорил это ему на ухо. – Не то еще попадешься такому жестокому хозяину. Одним богам известно, что он с тобой сделает за первый же промах!

Адриан взбесился и вскочил с кресла, готовясь вцепиться в шелковистые волосы Ричарда. Они пепельно-русым водопадом падали на плечи. Это у Адриана вечно встрепанная шевелюра, будто он не расчесывался неделю.

– Я сейчас тобой пол в конюшне вымою! Руки убрал, я сказал!

Адриан все-таки бросился на Ричарда, и они сцепились, как два кота. Буквально покатились по толстому ковру кабинета, рыча оскорбления сквозь зубы. Правда, нормально подраться не вышло. Мебель мешала. А еще Рэнд, которому драка не понравилась.

«Вечно ему разборки, как кость в горле! Не уважает наши с Ричардом чувства! – зло подумал Адриан, заметив взгляд Рэнда. – Взаимной неприязни, например! Во, как пафосно звучит».

Адриан схватил все-таки Ричарда за волосы и дернул до слез. А потом наградил синяком на скуле, когда почувствовал, что его хватают за чертову одолженную рубашку, оттаскивая в сторону. Черт побери! А Адриан ведь уже был сверху, побеждал!

– Идите вы!.. Хозяева! Не подчинюсь вам никогда! Лучше сдохнуть свободным, чем жить рабом!

О, снова настало время пафосных речей? Но Адриан говорил от сердца!

Растащить этих двух взбесившихся щенков было занятием не из простых. Рэнд буквально держал за шкирку одного, пытаясь удержать второго на таком расстоянии, чтобы нельзя было дотянуться.

– Вперед! – преувеличенно радостно вякнул Ричард на «сдохнуть». – А я Элизабет пойду утешу! Вдруг всплакнет о своем друге!

Рэнд резко выдохнул, отталкивая его в сторону. В сторону Адриана же полетело щупальце огненной магии. Оно взметнулось в воздух, как хлыст, перед тем, как захлестнуться на его шее. Но не удавкой, а скорее, ошейником.

– Ты что делаешь? – ринулся к дяде Ричард, хватая за руку.

Рэнд с трудом подавил улыбку. Все шло, как нужно. Стоило проучить их… обоих.

– В рабы забираю, – с невозмутимой мордой сообщил Рэнд. – В услужение на веки вечные!

Адриан застыл, цепенея от ужаса. На его шее пылал огненный драконий ошейник, подтверждающий слова Рэнда. Не жег, больно не было, но… унизительно. И страшно. Адриан резко, прерывисто выдохнул, переводя огромные просящие глаза на Рэнда. И положил ладони на ошейник.

– Нет, пожалуйста! – второй раз за день взмолился Адриан, держась, чтобы не заплакать, как девчонка. – Я не буду рабом! Я с-серьезно! Я с-сбегу! Или голодом себя уморю! Или что там рабы делают…

«Что рабы делают? Работают, мать твою!» – рявкнул внутренний голос.

Работать не хотелось. Особенно на благо драконов. И Адриан осторожненько перевел взгляд на беснующегося Ричарда и полюбопытствовал:

– Если я раб твоей семьи, то и Элизабет тоже? Может, я к ней схожу? Поприслуживаю, кхм, в постели…

Веселый нрав Адриана и желание подразнить Ричарда и тут не давали покоя!

– Прислуживай на здоровье, – на правах главы семьи влез Рэнд, пока Ричард терялся, и в глазах у него была то злость, то жалость. – Пеленки ребенку меняй. Только лучше не в постели, еще шелка испачкаешь.

Рэнд пренебрежительно махнул рукой, на изящных пальцах блеснули массивные перстни. Мол, что с раба взять. Ричард снова схватил за руку.

– Рэнд, не нужно, – шепнул он на ухо.

На миг на лице Рэнда проскочила торжествующая улыбка. Но она тут же сменилась холодной маской мерзавца-дракона.

– А что не нужно? Этот мальчишка пытался отбить у тебя жену и обокрасть нас. Не заслужил, что ли, рабства? Он же ведет себя, как твой враг, зачем за него вступаться? – Рэнд равнодушно дернул плечом, а потом рывком натянул магический поводок, чтобы заставить Адриана пошатнуться. – Да, раб?

Адриан стиснул зубы. И ничего не ответил. Не удостоил Рэнда даже взглядом. Тошнило от самого себя. От того, что доверился этому дракону! Поверил… в его притворное сочувствие. Ответил на расспросы. Хотя никому особо не распространялся. Поверил, что Рэнду не все равно! А он… в раба превратил.

– Не трудись убеждать его, Ричард, – глухо сказал Адриан, не глядя на этих двоих. – Он не послушает. Твой дядя. Я совершил ошибку, но недолго мне в рабах у вас ходить. Все равно Рэнд скоро отправится к Фредерику и скажет, что я искал информацию о заговорщиках и подобном. Вот, потешится пару дней… новой игрушкой. И выбросит прочь. Чтобы доломал уже сам король. Не думаю, что мне светит помилование, если меня объявят шпионом. Скорее всего, будет казнь!

Адриан не стал распространяться о деталях при Ричарде. Хватит, унижения и жалости хватило и с Рэндом. И как он ему отплатил за искренность?

– Адриан, что ты говоришь такое? – пробормотал Ричард.

– Не лезь к нему, – так же грустно продолжил Адриан. – Еще нарвешься. Ты ж тоже… приемыш. Не жил с ними с детства. Так что не стоит из-за врага, влюбленного в твою жену, вести себя благородно. Я все понимаю и все стерплю! Сам виноват!

Ричард искренне, с пылом стал так, будто хотел прикрыть Адриана собой. Серые глаза сверкали, в них даже кое-где сверкали драконьи золотинки.

– Зато я не стерплю! Не враг мне Адриан! А мой друг. И если ты его не отпустишь, Рэнд, ноги моей больше в этом замке не будет. Подавись своим наследством!

Рэнд довольно улыбнулся. Жест рукой – и огненная магия рассеялась. Разошлась золотистыми теплыми искорками, истаяв в воздухе.

– Что и требовалось доказать, – Рэнд посмотрел на обоих с теплом, как на детвору. – Не враги, а два щенка, которым лишь бы потявкать друг на друга. А ни на зло, ни на подлость друг к другу не способны… И не смотрите на меня так, оба. Да, я специально. Еще не хватало, чтобы вы друг друга на поединок вызвали, а мне потом расхлебывать!

Адриан шумно задышал и схватился за шею, на которой больше не было ошейника. Захотелось прибить Рэнда за его шуточки. Но потом Адриан глянул на Ричарда и притих. Может, и вправду дракон мудро поступил, что помирил? Ведь Адриан даже не подозревал, что Ричард все-таки считает его другом, а не врагом. И стало по-настоящему стыдно. За то, что придумал тот хитрый план вместе с Элизабет про то, чтобы называть ее своей невестой. А ведь Рэнд сказал, что на подлость ни один не способен. Отчего-то не хотелось разочаровывать его. Хоть и не друг, и не отец Адриану вовсе. Но веяло от Рэнда какой-то мудростью. Адриан выступил вперед. И протянул руку Ричарду.

– Извини за подколки. И за то, что связал в спальне. Я просто хотел… взять верх над тобой. Пускай даже так шутливо.

– И ты меня прости за то, что психовал, – вздохнул Ричард, пожимая руку Адриану. – Я просто ревновал Элизабет, вот и лез в драку вечно. Я… виноват перед ней. И просто боялся, что она выберет начать все с чистого листа. С тобой.

Ричард виновато заглянул в глаза Адриану, а потом улыбнулся. Похоже, сравняли счеты. И теперь беситься друг на друга было не за что. Особенно когда только что вступались один за другого, как лучшие друзья.

Адриан несколько раз выдохнул и посмотрел в потолок. Перед Рэндом извиняться не хотелось.

– Можно я выйду на воздух? А то голова кружится немного, – извиняющимся тоном проговорил Адриан.

– Иди, конечно! – рассмеялся Рэнд, наблюдая за ними, а потом просто, по-свойски взъерошил волосы Адриану, как ребенку. – Ты не раб все-таки. А гость. Но если еще раз попытаешься что-то спереть, я могу передумать! В воспитательных целях!

Ричард взволнованно посмотрел вслед Адриану. Чего это ему плохо вдруг стало? Наврал, что ли? Опять что-то задумал? Да вроде нет, вон он, пошатнулся слегка и за косяк двери схватился. Наверное, и вправду голова закружилась.

– Дядя, я помогу ему! Вдруг Адриану плохо станет! – рванулся Ричард следом за другом, переживая, что Адриан потеряет сознание по пути в сад.

Рэнд перехватил за локоть и покачал головой.

– Там слуги, Ричард. Они не дадут ему отключиться. Присмотрят за ним. Останься на пару минут? Потом вернешься к другу. Я поговорить с тобой хотел.

Ричард надуто уставился на Рэнда. Еще не простил за шуточки с рабом! Хотя, нужно признать, такой, как Адриан, был бы хорошим рабом. Он красивый и сильный, хоть перед гостями хвастайся, как бывало у драконов! Вот только Ричарду такой ни к чему. Даже в целях мести за подкаты к Элизабет!

– Хорошо. Что ты хотел сказать? – он упрямо сощурился и скрестил руки на груди, уставившись на дядю.

Глава 16

Рэнд вздохнул, глядя вслед Адриану, лениво думая, переволновался, что ли, птенец? А может, «Черный дурман» с непривычки оказался специфическим напитком? Люди к нему часто привыкали подолгу. Но слуг в замке и правда было полно, так что Рэнд повернулся к Ричарду.

– Ты знаешь историю Адриана? – Рэнд задумчиво посмотрел на Ричарда, плотно прикрывая дверь. – Я не могу тебе указывать, ты взрослый мальчик. Но если он вправду не враг тебе, а друг, присмотри за ним. Он слишком горяч в своей жажде отомстить. И может серьезно нарваться… Жаль, если его убьют, некому будет заезжать нам в гости и уничтожать запасы «Черного дурмана». Даже, если он влюблен в Элизабет, я вижу, вы оба выше и благороднее того, чтобы строить друг другу козни.

Ричард нахмурился. Если честно, историю Адриана он знал понаслышке. Все-таки, хоть и дружны были, общались, пили вместе и развлекались, но задушевных бесед не вели. Ричард помнил, что Адриан – аристократ, что история его семьи покрыта завесой мрака. Которую никто не спешил приподнимать. Даже интересно, под какими пытками из Адриана вытряс подробности Рэнд. Огненной плетью отходил, что ли, ха-ха?

– Я присмотрю, дядя, обещаю, – мрачно кивнул Ричард, но тронул Рэнда за рукав. – А что может случиться? У Адриана появились враги? Так он же… вроде простой разбойник сейчас. Смирился со своей участью. Ну, я плохо знаю его историю, но на мстителя всех времен и народов Адриан не походит. Может, мне нужно знать больше, дядя? И ты мне что-то расскажешь о нем? Я помогу, обещаю!

Глаза загорелись. Была у него тайная страсть. Любил Ричард спасать людей. Помогать тем, кто нуждается в этом. И сейчас Ричард нутром почувствовал, что Адриан из таких.

– Его отца казнили за преступление против короны. Теперь я вспомнил, что знал его, хотя они и не очень похожи, – Рэнд слегка прищурился, вспоминая отца Адриана, которого видел всего за неделю до того, как его взяли под стражу, чтобы потом казнить. – Никто до сих пор не знает, было ли это правдой. Или же доказательства сфабриковал Генри Каэр, которому, в итоге, перешло все имущество покойного. Замок, роскошный особняк у моря, земли – ради этого многие способны подставить и брата родного, не то что врага, а они не ладили… Адриан хочет отомстить Генри, хочет вернуть свое, и это естественно, но… Лорд Каэр – боевой маг, один из сильнейших, которых я знаю. И если этот упрямый баран решит лезть с ним на рожон, то от него быстро останутся рожки да ножки, понимаешь?

Ричард снова нахмурился и кивнул. Так удивительно, в начале, когда Адриан только переступил порог Драконьего замка, Рэнд был настроен против него. Злился, рычал, подозревал во всех грехах. А сейчас… сам просил присмотреть за ним? Как друга?

– У Адриана нет близких друзей, – вдруг хрипло сказал Ричард, сам от себя этого не ожидая. – Нет родных, нет никого, кроме нас, кому бы он мог доверять. Мы же поможем ему? Не бросим в беде?

«В беде, в которую этот идиот обязательно попадет. И нам придется его выручать», – хотелось досказать ему.

Впрочем, Рэнд и так все понял? Потому что глаза его лукаво сверкнули, когда Ричард положил ладонь на ручку двери, собираясь уходить. В уголках губ Рэнда играла легкая улыбка. Даже вдали от семьи, от всего, что принадлежит по праву, Ричард вырос достойным человеком. Теперь Рэнд в этом убедился.

– Поможем, Ричард, – серьезно кивнул он. – Если он во что-то ввяжется, мы будем рядом. А пока иди к нему. Если он перебрал с «Черным дурманом» и пытается исправить это прямиком на мои розы в саду, пусть делает это в другом месте! И вот еще… передай, что, пока он находится в таком бедственном положении, двери Драконьего замка для него открыты. Он не согласится, слишком гордый птенец, но предложить мы должны. Негоже родовитому аристократу ночевать под кустом с разбойничьей шайкой.

***

Встать мне пришлось пораньше, чтобы встретить свой разбойничий отряд. И направить их лихую удаль на работу, а не на опустошение бочек с напитками. Парни взялись за окна, зазвенело стекло, застучали молотки. Устав от шума за вчерашний день, я вышла на прогулку с Мартином. Оникс остался на хозяйстве, следить, чтобы разбойники, собственно, не разбойничали.

Не успела я далеко отойти от таверны, как на горизонте появился знакомый силуэт. Завидев меня, Викки ускорила шаг. Ого, какие мы бесстрашные! Главная стерва и разлучница всея Эрлая да прямиком ко мне! Впрочем, с ребенком на руках я мало походила на грозную воительницу. Разве что Мартин подсобил бы детской неожиданностью – тогда можно кинуть в паршивку грязной пеленкой.

– О, Элизабет! А я как раз тебя ищу, подружка! – сладенько протянула Викки, хотя взгляд у нее был ядовитый, как у кобры.

– Чтобы пасть на колени и молить о прощении? Не утруждайся, – я поджала губы, сверля ее взглядом.

Хотя на самом деле, в глубине души, я считала, что виновата не Викки. А целиком и полностью Ричард. Ведь если он способен изменить, то какая разница? Моя подружка Викки, какая-нибудь соседка или вдовушка не первой свежести?

– Вот еще! – фыркнула Викки. – Пойдем, Бет. Нужно поговорить.

Я не успела воспротивиться. Она сцапала меня за локоть, потащив в сторону от таверны. Туда, где стояла небольшая скамейка в тени деревьев. Я послушно плюхнулась на нее, но выражение лица у меня окончательно стало зловредным.

– И что ты хочешь мне сказать, Викки? – усмехнулась я. – Соврать, что залетела от моего мужа, и теперь я должна уйти с дороги и не мешать вашему счастью?

– Э-э-э… ну…

Викки растерянно застыла передо мной, расправляя складки на платье в цветочек. Ну, прямо ученица, у которой не прокатила отговорка, что домашнее задание съела собака.

– Так вот, Ричарда я не держу. Можешь проверить подвал у меня дома, – я кивнула в сторону таверны, со спокойным видом покачивая на руках Мартина. – Связанного мужика с кляпом во рту там нет. Хотя Ричард это и заслуживает. Так что спешу тебя расстроить. Если он не прибежал к тебе, поджав хвост, проблема не во мне. А в тебе, подруженька.

Викки подлетела ближе. Она села рядом на скамейку, упираясь в нее ладонью и подаваясь вперед. Глаза сверкнули такой яростью, что я удивилась, и как мы могли раньше дружить? Хотя это было удобно. Отец Викки пек хлеб и булочки, она привозила их в таверну, а там можно было посидеть за чашечкой чая, поговорить о своем, о девичьем. Да и раньше подруга не выглядела такой хищницей. А может, это я не замечала, не хотела замечать, как она стремится почаще заезжать на чаек, пока Ричард дома?

– Ах ты… ты… Это ты ему что-то наговорила! – змеей зашипела Викки. – Может, сказала, что не дашь видеться с сыном или еще что-то! А Ричард… он благородный!

Она произнесла это с таким придыханием, с таким восхищенным огоньком в глазах, что я поняла: королевство Эрлай – большая деревня. И слухи о новом наследнике драконьего рода распространились быстро. Вот Викки и вышла на охоту на богатого мужика.

– О-о-о, так ты уже знаешь? Умница, умница, – притворно сладеньким голосом похвалила я. – Значит, решила, что с хозяином таверны можно просто переспать, а вот родовитого дракона нужно обязательно захомутать. Только вот что, Викки, вряд ли хоть одной из нас что-то светит. Ричард найдет себе драконицу, родовитую, богатую. Не хозяйку таверны и не дочку пекаря. Он уже дал понять, что способен на измену. Значит, изменит снова. Неважно, мне или уже тебе.

Я с гордым видом встала со скамейки. Мартин проснулся и тихо захныкал. Я склонилась над ним, бормоча что-то про нехорошую тетю, которая его разбудила. Тетя вспыхнула от ярости. Ух ты! Как Викки, оказалось, от злости краснела! Как свеклой щеки натерла, как иногда в деревнях делали. Никогда подруженьку такой не видела.

А может, я просто злилась. И нарочно искала изъяны в разлучнице, разрушившей мою прежнюю жизнь, как карточный домик. Ведь если бы не измена Ричарда, артефакт так не сработал бы и вообще… Я вздохнула, приложив ладонь к груди, где под вырезом платья прятался кулончик. И строго сказала себе, что все наладится, таверна восстановится, а гулящий мужик… и хорошо, что теперь у дяди! Да хоть у черта лысого, мне такого счастья не надобно! Хотя сердце все же щемило.

Пока я страдала и жалела себя, Викки о чем-то распиналась. Она вскочила со скамейки, сжимая пальцы в кулаки, заглядывая мне в лицо. Правда, я поздновато прислушалась к ее словам, услышав только:

– Так что неправда! Ричард не такой!

– А вот с этого места поподробнее, – нахмурилась я.

Ладно, дифирамбы в сторону своего бывшего мужа я позорно пропустила, но невелика потеря! Самое интересное, похоже, впереди. Ведь Викки напряглась, сложив руки перед собой и опустив взгляд. Ни дать, ни взять, нашалившая девчушка.

– Я… я давно пыталась его соблазнить! А он ни в какую. Вот я и купила особый эликсир. В порту на рынке можно многое найти. Вот и я нашла. Одна островитянка продавала всякие магические эликсиры. Ну, любовные. Для красоты там или для мужской силы. Вот я и решила купить для Ричарда.

– Так он ни на то, ни на другое не жалуется, – усмехнулась я, демонстративно покачивая Мартина.

– Да знаю я! – фыркнула Викки, снова вспыхнув от злости. – Это был небольшой приворот. Всего на одну ночь, чтобы не смог устоять передо мной, как перед женщиной. А дальше… я думала, что очарую его за это время! И утром он…