Измена. Таверна брошенных жен

Викки замешкалась. Видно, задумалась, как выразиться, ведь я обязательно скажу в ответ какую-нибудь гадость. Я решила не обманывать ее ожиданий.

– Поймет, что жить без тебя не может? Викки, для этого нужно что-то большее, чем красиво раздвинутые ножки и парочка громких стонов, – с милейшей улыбочкой сообщила я.

– Какая же ты… Не будь у тебя на руках ребенка… – зашипела Викки. – Ричард все равно будет моим! И мне он уже будет верен, раз такой стойкий!

Она подалась вперед с явным намерением вцепиться мне в волосы. Даже пальцы в воздухе скрючила так, словно изображала старуху-ведьму из детских страшилок.

Я отступила на шаг, прижимая Мартина к груди, а в голове пронеслось: «Ой-ой, похоже, я нарвалась?»

Пусть Викки, яростно сверкающая глазами, и вызывала у меня легкую опаску, молчать я не собиралась. В конце концов, я тоже так умею! И прищурилась со злостью, огрызаясь:

– Да ради бога! Я после тебя его пускать в свою постель побрезгую. Мало ли, с кем ты еще водилась до него и что могла подцепить!

Я показательно поморщилась и отступила на шажок. Мало ли, вдруг распутность воздушно-капельным путем передается. Это стало последней каплей. Окончательно рассвирепев, Викки бросилась на меня, как бык на красную тряпку.

– Ах ты дрянь! Да как ты смеешь?! – возопила она, хватая меня за плечи.

Платье жалобно треснуло. Мартин закричал на моих руках. Вот черт, и нужно было мне сопернице попасться с ребенком на руках?! Но ничего натворить Викки не успела. Только царапнула пальцами по плечу, как взбесившаяся кошка. А потом ее, как то же самое животное, встряхнули за шкирку. Ведь к нам подошли мои три охранника, посланные дядей Ричарда. Один из них крепко ухватил Викки за капюшон плаща-накидки, оттащив подальше от меня. Она еще пару раз взмахнула руками в воздухе, но я уже сбежала под защиту двух других.

– Проблемы, леди Элизабет? – будничным тоном поинтересовался тот, в чьих руках бесновалась Викки.

– А ну, отпустите меня! Да я вас! – извивалась она, а потом зло зыркнула на меня. – Это еще кто такие?! Хахали твои?!

– Верные рабы, – брякнула я. – И не мои, а Ричарда. Приставил их меня охранять. Так что не драконь их, Викки, а то ведь и правда драконами станут!

Викки отпустили. Она быстрыми, рваными движениями поправила одежду и собралась уходить. Правда, напоследок выругалась в мою сторону так грязно, словно не дочка пекаря, а портовый грузчик в седьмом поколении! Только что отпустивший ее дракон сверкнул глазами, в которых резко вытянулись в черточки зрачки. Викки, взвизгнув, поспешила убраться восвояси.

– Леди Элизабет, а откуда Вы знаете? – покосился на меня стоящий рядом парень, самый молодой из этой неразлучной тройки.

– Про драконов? – я моргнула, глядя на него, как на идиота.

– Нет! Про то, что мы рабы.

Они обступили меня, чтобы сопроводить к таверне. Я поежилась от того, как просто, повседневно это было сказано.

– Да я… пошутила, – зажато выдавила я, неловко теребя краешек одеяльца, в которое завернула Мартина. – Простите, ребята, я не знала. Мне, вообще, все это мерзко. Живых людей, как зверей, на цепочке при себе держать! Будь моя воля, я вас всех отпустила бы, но мы с Ричардом в ссоре, так что…

Увлеченная своей тирадой, я и не заметила, как вытянулось лицо «охранника-младшего».

– Вы что?! – он уставился на меня во все глаза. – Зачем отпускать? Куда мы пойдем?! Рэнд Лоан нам жизнь спас.

– Всем троим? – хмыкнула я недоверчиво.

– Да. Нас мальчишками на невольничий рынок притащили. Не в Эрлае, на островах. Нас мог купить кто угодно и для чего угодно. Для любой тяжелой, грязной или унизительной работы! А он увидел, что драконы, и выкупил, и натаскал настоящими воинами. Вот мы и служим теперь ему верой и правдой. А значит, и Вам. Как жене его племянника.

Тем временем мы подошли к таверне. А на душе мне стало зябко. Понятное дело, что отпусти Рэнд выкупленных мальчишек, они в лучшем случае стали бы нищими бродягами, оборванцами на печально известной Улице Слез, где живет одно отребье. Но все равно… мой человеческий мозг отказывался понимать драконьи обычаи! Которые эти чешуйчатые сохраняли даже здесь, в Эрлае, где уже кончились варварские времена работорговли. Мы же не островитяне полудикие! Но похоже, драконы куда жестче людей.

«А еще горячее… Разве не чувствовала я этого рядом с Ричардом, когда он целовал меня в последний раз?» – мелькнуло в голове, но я усилием воли отогнала эти воспоминания.

– Это временно. Я все равно не вернусь к Ричарду. Так что недолго вам придется здесь торчать. А пока заходите? – я махнула рукой на дверь таверны. – Роскошный пир не обещаю, в таверне погром, но что-нибудь на завтрак соображу!

Глава 17

Адриан, понурившись, брел по лесной полянке. После того, как он вернулся, погостив у Ричарда, его сердце было не на месте. Конечно, он все так же любил Элизабет и хотел добиться ее руки и сердца, но все же… Этот обед у драконов доказал: в любви, как и на войне, нужно оставаться благородным. Все средства хороши – для других. Но явно не для Адриана.

– Адриан? – послышался девичий голос со стороны ручья. – Иди сюда, тут такое красивое поле цветов! Они сиреневые, ты не знаешь, как они называются?

Адриан тяжело вздохнул, понимая, что невозможно подготовиться морально к тому разговору, что он планировал совершить. Сам, сам позвал Элизабет на встречу! Сказал, что им нужно поговорить! И она согласилась, наверняка, решив, что Адриан зовет ее на свидание. Цветочки понюхать, черт побери? Он едва не зарычал от бешенства. Где только взялся этот чертов Ричард с его благородством, с тягой защищать его, Адриана, от всех злоключений мира? Лучше бы все было, как раньше! Лучше бы он ненавидел Ричарда за то, что тот любит свою жену. Так же сильно как сам Адриан.

– Элизабет? – он вышел на поляну и залюбовался молодой женщиной.

Элизабет стояла в длинном белом платье меж сиреневых цветов. Ее светлые волосы были распущены, а глаза сияли. Она раскинула руки так, словно готова была обнять весь мир… и даже его самого. Сердце защемило. Как ему своими руками выбросить единственный шанс на взаимность? Но на другой чаше весов было крепкое пожатие руки Ричарда. И его шепот напоследок: «Я тебе доверяю…»

– Элизабет, – нахмурившись, Адриан вышел из-за широкого ствола дерева, которое скрывало его крепкую фигуру. – Нам нужно поговорить. Ты больше не можешь называться моей невестой. Даже понарошку. Я…

«Я отступаюсь от тебя», – хотел сказать Адриан, но не смог. Его горло перехватило, как только он посмотрел в искрящиеся нежностью глаза Элизабет.

***

Я закружилась в цветах, пока меня никто не видел. Почему-то вспомнилось, как Ричард однажды нарвал похожие и принес мне в подарок. И меня затошнило. Мне нравился Адриан, очень сильно нравился! Но я скрепя сердце согласилась на это свидание. Прекрасно понимая, что произойдет на нем. Адриан, безумно влюбленный в меня, начнет расточать комплименты. Возможно, попытается меня поцеловать. А мне придется дать ему пощечину и оттолкнуть, потому что в голове у меня один только Ричард. Адриан смертельно обидится и… Додумать я не успела.

На поляну вышел Адриан. Я напряглась. Черт, какой же он красивый. Растрепанные черные кудри лежали волной на лбу, темные глаза посверкивали лукаво. Но вся эта красота была не для меня. Хотя тело, м-м-м, реагировало на такого красавца-мужчину. И химия, и притяжение – все это присутствовало между нами. Но сердце отказывалось принять и впустить другого мужчину. В нем жил лишь Ричард. Наглый изменник. Предатель.

– Ты больше не можешь называться моей невестой…

Задумавшись, я услышала лишь последнюю фразу. Сказанную скорбным голосом Адриана. И моргнула от удивления. Да, к такому жизнь меня не готовила! Не думала я, что меня бросят прямо на свидании! Если честно, то словно камень с души свалился. Хотя гордость погаркивала, типа, что ты за женщина такая, что не разразилась слезами и не обозвала Адриана плохими словами за то, что голову морочил. Но мне не хотелось играть с ним. Ведь Адриан был со мной честен! Я подошла к нему и первая приобняла за плечи. Уткнулась лбом в его грудь.

– Спасибо, – проговорила я запинаясь. – Меня тяготила роль твоей невесты. Пускай даже фальшивой. Пока я замужем. Я никогда не хотела обманывать Ричарда.

– Элизабет, – Адриан уставился на меня больным взглядом, стиснув в объятиях крепче, чем нужно. – Это не значит, что я отступаюсь от тебя. Я люблю тебя. Я попросту не смогу… взять и отпустить тебя. Отдать в руки другого. Просто, пойми. Я хочу играть честно. И с тобой, и с Ричардом. А так у меня гадкое ощущение, словно мы вместе водим за нос не то Ричарда, не то уже тебя.

– Да что ж ты так беспокоишься за Ричарда своего драгоценного? – нахмурилась я, сбрасывая руки Адриана со своей талии. – Что этот чертов дракон уже наговорил?

Адриан горько усмехнулся и покачал головой.

– Он ни слова плохого не сказал о тебе. Только то, что любит.

– А как ты узнал? – мои брови сошлись в узкую ниточку от удивления. – Что сказал тебе Ричард? Вы же не общаетесь с ним особо в последнее время!

Адриан рассмеялся. И запустил пятерню в свои волнистые черные волосы.

– Ричард пригласил меня на обед. И я принял приглашение. Думал, напакостить ему и его дяде, если честно. Но не вышло. Мы с Ричардом поговорили… по душам. И я понял, что не могу, не имею права его обманывать. Я сам буду решать свои проблемы насчет богатства, замка и титула. А ты, Элизабет… не станешь моим орудием справедливости и мести, – Адриан взял мои безвольные ладони в свои и поцеловал кончики пальцев почти благоговейно, но я выдернула руки. – Скажи, ты пойдешь со мной снова на свидание? Обещаю вести себя хорошо и не бросать тебя на полпути к алтарю.

Адриан невесело рассмеялся. Я молчала и смотрела на него. Он вздохнул:

– Я все испортил, правда, Элизабет? Теперь ты не захочешь меня видеть?

Я медленно покачала головой. Все-таки Адриан был честен со мной. И я хотела отплатить ему тем же.

– Захочу видеть, Адриан. Но на свидание я больше не пойду. Я жена Ричарда. Пока еще. А там время покажет. Но просто пойти прогуляться со старым другом… кто ж мне запретит? – я игриво подмигнула, договорившись на время с собственной совестью.

Адриан прикрыл глаза.

– Со старым другом? – проговорил он незнакомым, глухим голосом. – Это мы еще посмотрим, Элизабет. О да. Мы погуляем с тобой.

Адриан отвернулся. От его голоса веяло чем-то опасным. Я поежилась. Но это же Адриан, еще и влюбленный в меня! Он благороден до мозга костей и не сделает мне ничего плохого!

– Тогда я отправлюсь домой, Адриан. А ты сам назначишь мне свидание? Дату, место, время…



– Прямо сейчас, Элизабет! – вдруг Адриан схватил меня на руки и побежал.

Я попыталась вырываться и бить его спину руками, но у меня плохо получилось. Он добежал до лесной тропинки, где стоял его конь, крепко привязанный. Адриан быстрым движением руки разрезал то, что мешало ему двигаться, и я в очередной раз поразилась его стойкости и улыбчивости. Ни единая черточка лица не выдавала, что я в очередной раз разбила ему сердце.

– Что ты делаешь, Адриан? – сумела я взволнованно прокричать, когда Адриан почти швырнул меня на лошадь, лицом вниз.

– Конечно же, похищаю тебя, моя прекрасная пленница! Надоело быть благородным и делить тебя со всякими там драконами. Уверен, если ты ему дорога, твой дракон прилетит за тобой, – усмехнулся Адриан, пригладив мои волосы.

Мое дыхание сбилось на долгое время. О, как он это сказал!

– Но захочешь ли ты вернуться после этого домой, – продолжил Адриан, – вспоминая его измену? Я бы… никогда не изменил тебе, Элизабет. Я клянусь тебе в этом.

Адриан привез меня к ручью. Я даже не слишком сопротивлялась, уверенная, что он снова ребячится. Мы же уже договорились насчет невесты, правда? И я в полной безопасности. Адриан ссадил меня с лошади и набросил на запястья тонкий шелковый платок. Я напряглась:

– Это еще зачем, Адриан?

Он усмехнулся и осторожно убрал волосы с моего лица.

– Потому что это все-таки свидание, моя прекрасная принцесса. Ответишь мне на несколько вопросов? Только честно.

– Обещаю, – прищурилась я, дергая запястьями, но платок связывал их крепко.

Адриан, тем временем, сорвал с моей шеи шелковый шарф. И набросил уже на мои глаза. Мне это совсем не понравилось!

– Сними сейчас же! Я в твоих играх не участвую! – зарычала я, как дикая кошка, и забилась в своих путах, сидя на мягкой траве.

– Тихо, тихо красавица, – Адриан погладил меня по волосам очень мягко, словно драгоценность. – Быстрее ответишь на вопросы, быстрее избавишься от моего такого неприятного тебе общества.

Я виновато замерла и умолкла. Все-таки мне не хотелось обижать Адриана. Он был мне дорог… как друг? А может, и больше? Если честно, близость с ним меня волновала. Его одновременно крепкое и худощавое тело. Чуть раскосые темные, как сливы, глаза. Манящий изгиб губ… Ох, как сладко было целоваться с ним. Интересно, он тоже не забыл тот поцелуй? Готова поклясться, что не забыл.

– Ты мне не неприятен, – тихо отозвалась я. – Ты мне нравишься. Просто я… чувствую свою вину перед Ричардом. Когда предпочитаю твое общество ему. Это, наверное, неправильно?

– Неправильно – это обманывать самой себя, Элизабет, – так же мягко отозвался Адриан. – Я хочу помочь тебе разобраться в себе и в чувствах к Ричарду. Сейчас же мы не делаем ничего плохого, правда? Ты не должна чувствовать свою вину.

С этими словами я услышала легкий шорох примятой травы. Адриан встал с места. И подошел ко мне, проводя ладонями по рукам. Плечам, предплечьям, локтям, запястьям… По моему телу побежали мурашки. Я задохнулась от чего-то колкого, что назвала бы внезапной вспышкой желания.

– Я не хочу принуждать тебя ни в чем сексуальном, Элизабет, – предупредил Адриан негромко, на ухо. – Не стану соблазнять тебя. Играть на моральной стороне дела или на физических особенностях твоего тела. Мне кажется это нечестным по отношению к Ричарду. Но я… хочу, чтобы ты приняла сама себя, Элизабет. Потому что мне важно твое счастье. Твое в первую очередь. Неважно, с кем оно будет. Со мной или с Ричардом.

Я закусила губу. Мне не хотелось верить Адриану. Слишком приятно и хорошо звучали его слова. Еще никто так не заботился обо мне. Не думал обо мне, а не о себе, как привык делать Ричард. Адриан… и вправду был особенным. И я даже немного пожалела, что в глубине души я думаю о муже, когда рядом с ним. Он словно приручал мое тело и душу. Постепенно. Медленно. Поступками, а не словами.

– Скажи, Элизабет, что ты почувствовала, когда узнала про измену мужа? – вопрос был задан вкрадчиво, и я ощутила, как на ресницах закипели злые слезы.

– Я возненавидела Ричарда! Я ему отдавала все время! Ему и таверне! И сыну! А он… привык, гад! Что я никуда не денусь! Вот и нашел себе красивую шлю…

– Я понял, – осторожно остановил меня Адриан прикосновением руки.

Ведь я вскочила на ноги, все еще связанная, в повязке на глазах, думая куда-то бежать.

– Может, тогда зайдем с другой стороны? Раз ты свободна от Ричарда и заявила ему, что уходишь, то стоит изменить линию своего поведения с ним? Не нужно льнуть к нему, будто ты его жена, половая тряпка, о которую можно вытирать ноги. Раз он не ценил тебя, не видел в тебе женщину, первый шаг тобой уже сделан. Ты ушла от него. Но у вас сын, и вы продолжаете общаться. А Ричард думает, что завоюет тебя очень скоро. Просто нужно дать время перебеситься.

– Никогда этого не будет! – зашипела, как змея, я.

Я точно залепила бы пощечину Адриану! Но не смогла. Руки были связаны. Адриан немного грустно усмехнулся и пояснил:

– Я не знаю, зачем я все это тебе говорю. Зачем я учу тебя, как нужно правильно обращаться с моим соперником и врагом. Но я думаю, что когда ты, Элизабет, будешь находиться рядом с ним, ты вернешься к привычному поведению. И он точно не захочет добиваться такую добычу.

– Что же мне делать? – понурилась я. – Я думала, будет достаточно уйти от него. Но Ричард не верит в серьезность моих намерений.

– Ты должна больше времени отдыхать и уделять время себе, – посоветовал Адриан. – Я помогу тебе. Пускай Ричард побольше времени проводит с сыном. Оставляй малыша на него. А сама уходи погулять в город. Встретиться с друзьями. Купить новое платье. Полюби себя, Элизабет. Увидь себя моими глазами. И ты поймешь, за что я в тебя влюбился. И полюбишь себя сама. А у Ричарда… откроются глаза. Кроме того, он тебя давит морально. Находясь с ним рядом, ты подпадаешь под его влияние. Ты должна какое-то время проводить вдалеке от него. И проанализировать свои чувства. Не ошибиться. Пойми, пути назад нет. Если ты впопыхах решишь простить изменника, а потом через месяц, два, три, поймешь, что совершила ошибку и уйдешь, Ричард будет раздавлен. Он не заслуживает такого даже от тебя. Но и если ты останешься с ним по привычке, так и не сумев справиться с обидой, ты сделаешь несчастной себя. А это еще хуже, чем разбить сердце Ричарду, поверь. Поэтому пообещай… что с толком используешь то время, которое взяла на раздумья, расставшись с ним. И сделаешь правильный выбор.

– А как я могу сделать правильный выбор, если мне не с чем сравнить? – хрипло отозвалась я.

Адриан ошеломленно умолк. Я слышала только его тяжелое дыхание.

– Развяжи меня, Адриан, – это прозвучало почти приказом.

Адриан на этот раз послушался безоговорочно. С моих рук спал платок, а с глаз он сдернул шарфик. Но не отошел в сторону. Тряпки полетели на траву. А мы стояли так близко и молчали. Адриан смотрел на меня расширившимися глазами, зрачки заполняли всю его радужку.

Я первая привстала на цыпочки и потянулась губами к его лицу. В невинном поцелуе, сделав первый шаг сама. Не Адриан, а я. Я хотела понять, к какому мужчине меня тянет больше. К тому, что обещал любить больше жизни, но любил только себя и изменил мне. Или… к тому, кто уже полюбил меня по-настоящему? Полюбил настолько сильно, что готов своими руками отдать меня тому, другому мужчине. Только бы я была счастлива.

Адриан прав… я слишком зациклилась на Ричарде. Мир не вертелся вокруг него. Даже, если у нас общий ребенок. Я имела право разобраться в себе. Но не целоваться за спиной, подло, как изменница, как он сам. А честно рассказать Ричарду о том, что было между мной и Адрианом на лужайке в лесу. Если он любит меня, то простит этот поцелуй и мои сомнения? Если же нет… то грош цена его чувствам. Потому что сам он требовал от меня одного. Простить его измену. Забывая о том, что я тоже живой человек и способна делать шаги навстречу, если Ричард готов к тому же. Со своей стороны. Но я почти не думала обо всем этом в тот момент.

Я целовала Адриана долго, медленно, сладко и упоенно. Закрыв глаза, полностью отдаваясь ощущениям. Чувствуя, как подгибаются ноги, как мое тело льнет к Адриану, как я скольжу ладонями по его спине и не могу оторваться от медовых губ.

Глава 18

Таверна еще не была открыта официально, но дверь оказалась нараспашку. Помощники Элизабет – кажется, ребята из шайки Адриана – помогали заносить какие-то коробки.

Ричард проскользнул внутрь незамеченным, посильнее надвинув на лицо глубокий капюшон плаща. Дорогая ткань была непривычной на ощупь. Он только обвыкался в Драконьем замке, иногда чувствуя себя куклой, которую дядя наряжает в шелка и бархат, чтобы выглядел под стать остальным драконам.

Ричард прошел по лестнице на верхний этаж. О, значит, разрушения были не такими уж серьезными? Оглядевшись, Ричард понял, что пострадала, по большей части, мебель и прочее убранство. А само здание не повредилось.

Заметив приоткрытую дверь, Ричард скользнул внутрь, в одну из комнат, предназначенных для гостей, но сейчас пустующих. Элизабет была одна, похоже, оставила Мартина на одного из новоприобретенных «няней». Тем лучше. Замок на двери отчетливо щелкнул, и Ричард сбросил капюшон, подходя к Элизабет со спины. Она выглядела какой-то напряженной, погруженной в себя, будто думала о чем-то. О нем? Или… об этом паршивце Адриане?