Измена. Таверна брошенных жен

Он напрыгнул на Ричарда, пощекотав для отвода глаз его ребра. А потом с легкостью перехватил его запястья и вздернул вверх. Адриан – разбойник. А не хозяин таверны. Значит, Адриан сильнее Ричарда. Мгновение, другое – и золоченый шнур спутал запястья. Рядом на тумбочке лежал черный шейный платок из тонкой дорогой ткани. Наверняка, собственность Ричарда. Второе мгновение – и Адриан использовал эту вещицу как кляп.

– Стыдно, да, Ричард? – промурлыкал Адриан довольно, когда слез с кровати и застегнул рубашку. – А тебе полезно будет постыдиться! Радуйся еще, что я не раздел тебя тут и не позвал служанок! Вот бы визгу было… Забудь про Элизабет! Она моя. И я обязательно завоюю ее сердце!

***

К вечеру суета в таверне уже улеглась. Я удивилась даже, как много можно успеть за один день! Завалы из сломанной мебели разгребли, ступеньку на лестнице и потолочную балку починили. Разбитые окна на первом этаже застеклить еще не успели, но стекло уже лежало на полу возле них, и завтра парни обещали продолжить.

Конечно, впереди было еще много дел! Чуть раскрутившись, нужно будет заказать новые столы и стулья, чтобы таверна могла принимать больше посетителей. А еще, конечно, обзавестись большим количеством новой посуды, ведь уцелевшей осталось кот наплакал. Деньги же, полученные от Адриана, я старалась не транжирить, поэтому купила минимум.

С этими деловыми мыслями я уложила Мартина в колыбельку. День выдался непростой, и даже не пришлось устраивать танцы с бубнами вокруг малыша, чтобы его убаюкать. Он зевнул, сунул в рот пальчик и мгновенно уснул. Я тихонько прикрыла дверь, после спустившись на первый этаж. Разбойники уже разошлись. Остался только один – Билл, крепкий мужчина с простым грубоватым лицом.

– О, а я думала предложить вам остаться на ночлег. Весь день здесь разгребали, умаялись же.

– Да ничего! – махнул рукой Билл. – Ребята завтра на рассвете вернутся. Только это… может, остаться с тобой? Ну, на ночь.

Он заговорщицки понизил голос, подходя ближе. И даже подмигнул, хотя с его физиономией это выглядело, скорее, жутковато, чем заигрывающе.

– Да вы сговорились все, что ли?! – прошипела я разозленно, толкнув Билла в грудь. – Я замужем, Билл! Даже если мой муж оказался скотом, я не собираюсь ему уподобляться! Дома разврата на Улице Слез, туда и иди, если невтерпеж!

Он опешил и отступил на шаг. Переминаясь с ноги на ногу, Билл даже слегка покраснел. Ой, этот увалень, что, имел в виду что-то другое?

– Так я же не об этом! Я того… для безопасности! Вдруг что, а я – во! – Билл выхватил из-за пояса нож, но смущенный и неуклюжий, выронил его на пол.

Пока этот защитник всех времен и народов ползал у моих ног, поднимая оружие, я приподняла брови.

– Вряд ли это поможет против магии. Да и то было единоразово. В общем, больше не повторится!

– Да не в магии дело. Пошли, – Билл сцапал меня за локоть.

Мы подошли к окну, становясь немного в стороне, чтобы не привлекать внимание. Билл показал мне на группку мужчин. Они стояли немного поодаль. Кто-то подпирал собой стену соседнего дома, кто-то прислонился к дереву, кто-то сидел на корточках, болтая с остальными.

– Долго уже здесь отираются, – шепотом сообщил Билл. – И все на таверну поглядывают. Сказать, грабители, поживиться хотели? Так одеты не по-нашенски, не по-простому – богатые! На стражников тоже непохожи. Эй, ты куда?

Я вывернулась из его рук, решительно направившись к двери. Ну уж нет! Я слишком много пережила за последнее время, чтобы бояться какой-то ерунды. Опасная магия, погром в таверне, измена мужа… говорящий кот, в конце концов! Что мне какие-то странные личности под окнами? Храбрясь таким образом, я гордо вскинула подбородок и прошествовала к незнакомцам.

– Что же вы, гости дорогие, внутрь не заходите? Или деньги все пропили? – нарочито веселым, бодрым голосочком осведомилась я, упирая руки в боки. – Так вон, пару железяк продайте – и добро пожаловать! В таверне погром, конечно, но в бочках кое-что сохранилось, налью и угощу!

Незнакомцы и правда были хорошо так вооружены. У каждого имелся и меч в дорогих ножнах, и кинжал на поясе, у двоих на бедре висели еще и арбалеты.

– Так мы это… мы не в таверну… Ну, то есть в таверну, но не совсем… – замялся один.

Другой оказался более решительным. Он выступил вперед, как из строя, вздернув подбородок и отчитавшись:

– Нас прислал лорд Рэнд Лоан! Поэтому возвращайтесь домой, леди, и спите спокойно, а мы покараулим.

«Ага, дядюшка Ричарда, – сообразила я. – Как же меня уже достала эта семейка!»

– Какая я тебе «леди»? – напустилась я на него. – Я сейчас сковородку возьму и покажу тебе «леди»! Нечего за мной шпионить!

Он аж отпрянул от яростного сверкания моих глаз. Не хуже всяких там драконов получилось!

– Так мы Вас охраняем! И наследника Ричарда Лоана.

– Моего сына зовут Мартин, и он мой ребенок! – рявкнула я. – После того, что Ричард натворил, он больше не имеет на нас никаких прав!

О ноги потерся теплый пушистый бок. Я опустила взгляд. Оникс появился, как из-под земли. Он боднул черной башкой подол моего платья, тихо мурлыкнув:

– Эй, хозяйка, давай мы ваши семейные склоки на потом отложим? Охрана нам и правда не помешает. Еще и за так, да-мр-р-ром.

Оникс потянулся и зевнул, лязгнув зубами. Наверняка, нарочно. Нормальные коты не щелкают челюстями так, будто у них в роду были волкодавы. Даже драконы немного попятились.

– Он что, разговаривает?! – удивленно уставился на Оникса один из них.

– Еще и жрет за троих, – сокрушенно вздохнула я. – Даже не знаю, чем кормить! Наверно, незваными гостями! Оникс, ко мне, пошли домой!

– Я тебе что, собачка? – недовольно мяукнул он, побежав за мной. – И что ты на охрану взъелась? Пусть охраняют. Могут еще окна вставить. А то почему друзья одного ухажера помогают, а другого – нет? Непорядок!

– Оникс! – возмутилась я. – Они мне не ухажеры! Это во-первых! А во-вторых, я не собираюсь пускать ни Ричарда, ни Адриана в свою жизнь! С последним мы просто… партнеры!

– О-о-о, знала бы ты, сколько значений у этого слова в мире, откуда я родом, – Оникс шевельнул усами, как-то пошло усмехнувшись.

– В моем тоже! – шикнула я на кота-попаданца. – Но в постель я их пускать тоже не намерена. Обойдутся. А я превосходно проживу и безо всяких там мужиков. Мне, вон, таверну восстанавливать нужно, сына поднимать!

– Оно-то верно, – Оникс почесал лапой за ухом. – Только принимать помощь от ухажеров это не мешает! Пусть стараются для тебя оба, а ты потом каждому от ворот поворот!

– Это нечестно, – поморщилась я.

– Зато выгодно!

Я махнула рукой на вредное животное и закрыла за нами дверь таверны. Хорошо, что ее уже починили. Не хватало еще ночью обнаружить под дверью своей спальни трех драконов-охранников! Правда, засов мне так и не сообразили. Так что пришлось попросту подпереть тяжелым ящиком, который стоял неподалеку – разгребали завалы в кладовке.

– Дай помогу! Не женское это дело, тяжести таскать! – раздался голос Билла за спиной. – Ты только это, кладовку на ночь не запирай. Я там в бочках кое-что нашел.

Я вздохнула, услышав, как у него заплетается язык. Все ясно, не помидорчики и не огурчики.

Глава 14

Рэнд догадался обо всем сразу. Еще по лукавым улыбкам этого юнца Адриана, по лихому блеску темных глаз, когда в поле зрения оказывалось что-то мало-мальски ценное. Потому и позволил ему сбежать с Ричардом, уже догадываясь, что этот прохвост кого угодно обведет вокруг пальца. Но все выходы из замка хорошо охранялись. А навредить Ричарду Адриан не посмел бы, по глазам видно, что бедокур, но не убийца. Так почему бы не поразвлечься?

Так Рэнд размышлял, когда оставлял дверь в свой кабинет приоткрытой. Там, на столе, стояла золотая статуэтка в виде дракона. Подарок, богато инкрустированный драгоценными камнями. Против такого сложно устоять любому вору.

Рэнд скрылся за тяжелой бархатной шторой, затаившись. Ребячество, наверно? Караулить воришку вместо того, чтобы просто выставить его из своего дома? Но Рэнд хотел поймать Адриана с поличным. Чтобы Ричард после не смотрел на него, собственного дядю, как на сноба и монстра.

Что ж, Рэнд не ошибся. Адриан сбежал от Ричарда, немного поиздевавшись над другом. Связанный дракон в спальне, как стыдно… Особенно, если Ричард докричится, и его освободит какой-то мальчик-слуга, который потом всем растрезвонит об этом случае.

С усмешкой на губах Адриан направился по коридору, разглядывая скучные портреты драконов, которые давно умерли. Фи! Если он все-таки отберет свой замок у захватчика, то точно не станет вешать всякие там портреты предков. Начнется новая эра! Ой… А что это такое? Адриан остановился и огляделся. А потом присвистнул. Это ж даже лучше, чем драконья сокровищница. Сокровищницу будут охранять, а тут кабинет Рэнда. Открытый, дверь нараспашку! Заходи – не хочу! Эх, можно было даже друзей-разбойников навести сюда. Но ладно уж, Адриан решил, что побудет благородным. Все-таки Ричард ему друг! Сам воспользуется моментом, без «подмоги».

Адриан усмехнулся и двинулся вперед, плотно прикрывая за собой дверь. Ему с с детства нравилось изображать из себя благородного разбойника. Который несет добро и справедливость и раздает украденное золото бедным. Если честно, воровал он мало, да и часто делился больше, чем нужно. Адриан был хорошим стратегом, так что помогал своим друзьям-разбойникам составлять планы и прочие нужные штуки для их разбойничьих операций. А однажды вот лорду Кэрину помог. Младенца украсть. Но не для самого Алена, а для жены его, Изабеллы! Это был ее ребенок от первого брака, которого муж из вредности хотел отнять. Вот и пришлось выручать… Неважно.

– А вдруг ты шпион, Рэнд? И замышляешь государственный переворот! – не удержался Адриан и гордо встал в позу воина, задрав руку вверх. – Я просто должен посмотреть твои бумаги! И убедиться, что наш король в безопасности! Я за правое дело!

Адриан сам тихо хохотнул. Любил всю эту пафосную чушь. И иногда позволял наедине вот так поактерствовать. Любил он небольшие шалости сам с собой! Никто ж не видит?

Штора слегка шевельнулась. Адриан этого не заметил, но Рэнду стоило героических усилий не согнуться пополам от хохота. Такого идиота, такого безнадежного ребенка еще поискать нужно! А Рэнду казалось, это Ричард – беспечный мальчишка. Оказалось, что нет, бывали и похуже.

Рэнду уже хотелось выйти из засады. Набросить на Адриана путы из огненной магии, которые прочнее любых цепей. Но пока все выглядело так, словно гость случайно ошибся дверью и решил поидиотничать. Не мог же он вправду заиграться в героя, который лезет в бумаги самого лорда Лоана? В любом случае, Рэнд хотел поймать охамевшего щенка на краже, а не на пафосных речах. Так что решил выждать еще минуту.

Надоело шутить, и Адриан опустил руку, огляделся по сторонам. Его глаза довольно вспыхнули, когда увидели статуэтку золотого дракона. Она выглядела так красиво, так внушительно, что напоминала древний артефакт из драконьих гробниц.

«Кажется, в сокровищницу идти не потребуется… Убью одним ударом двух зайцев!» – решил Адриан.

Он потянулся и схватил дракона, поглаживая его так любовно, как один его друг гладил свой меч, когда ему впервые подарили фамильный клинок. Едва не спал с ним в обнимку. Нет, ну, спать ложиться с драконом, вернее, с этой статуэткой Адриан не собирался! А вот воспользоваться возможностью обогатиться хотел.

– Но сначала я проверю бумаги! Мало ли, что! – вслух пафосно заявил Адриан.

Он даже сам начинал верить в собственные сказки. В легенду, придуманную им про защитника короля, который шпионит за могущественным предателем-драконом! Адриан потянулся к стопке листов, лежащих на столе, и с интересом зарылся в них носом. Не обращая внимания на шевеление шторы у окна.

Рэнд вышел бесшумно, словно кот, а не дракон. Так можно передвигаться босиком, не в черных высоких сапогах, но он всегда был ловким. Поэтому Адриан услышал лишь щелчок, с которым провернулся ключ в замке. В двери за спиной.

– Решил поиграть в храброго бунтаря? Ах, прости, в верного воина короля, – бархатно, опасно рассмеялся Рэнд, подходя ближе. – А статуэтка тебе тогда зачем? Огреть по голове коварного дракона Лоана? Между прочим, против короля я ничего не замышляю, о чем бы ни шушукались по тавернам. А против наглого ворья – очень даже.

Рэнд остановился в паре шагов за спиной. Между Адрианом и дверью. Бежать некуда. Только вжиматься в массивный дубовый стол, надеясь, что байки о жестокости драконов – просто байки.

Адриан вздрогнул всем телом, когда услышал щелчок ключа, который поворачивался в замке.

«Что? Меня схватили? Заманили в ловушку? Нет!» – Адриан всегда был ловким и умелым разбойником… Ну, ладно. Опыта практического у него маловато. Все-таки негоже даже бывшему аристократу лазить по чужим домам. Может, поэтому Адриан и попался?

– Да, – гордо проговорил Адриан, правда, с маленькой запинкой, выпрямившись и отступив назад, вжавшись поясницей в массивный деревянный стол. – Да, всегда простые люди, маги, аристократы – все мы бунтовали против драконов! Вам не место в Эрлае! Вы только смущаете своей странной магией людей и хотите свергнуть короля, чтобы занять его престол! А статуэтка эта станет символом нашей борьбы, отнятой у дракона!

Если честно, Адриан нес бред, пытаясь выкрутиться. Ему до фитилька факела было то, живут ли в Эрлае драконы или нет, чем они занимаются. Просто слышал подобные разговоры среди бунтарей-разбойников и решил повторить сейчас, чтобы запудрить мозги. И сбежать. Ох, какого черта полез в этот кабинет? Лучше бы в сокровищницу проник!

Рэнд не повелся. Это было видно по каменному лицу, только бровь слегка изогнулась на эту тираду. Недолюбливали драконов в Эрлае, это правда, но такие открытые пламенные речи существовали лишь в старых книжках. Ну, или звучали после второй бутылки, когда очень хочется бороться со вселенским злом: драконами и склочной тещей.

– Символом того, что тебя в детстве папенька порол мало! А зря, – одним рывком Рэнд вырвал статуэтку из рук, отставляя на стол. – Значит, обворовать решил меня и Ричарда? И где же мой племянник? Я с удовольствием… кхм, провел бы с ним беседу. К чему приводит наивность с таким наглым отребьем.

Рэнд усмехнулся в лицо, нахально запуская руку к Адриану в карман. Чтобы с победным видом вытащить оттуда связку отмычек. Правда, что ли, думал, что в Драконьем замке будут банальные замки? Или привык таскать при себе? Рэнд не знал, но показательно позвенел этим сокровищем прямо перед носом Адриана.

Адриан покраснел и смутился. Ну, ладно, смущение ему чуждо, он слишком наглый для этого. Поэтому попытался его изобразить.

– Никого я не собирался обворовывать! Я позаимствовал, – нахально отозвался Адриан, встряхивая отросшими черными волосами.

Челка упала на глаза, которые посверкивали так лукаво, будто не в лапы грозного дракона угодил, а в руки милой девице, с которой проведет ночь.

– Так что Ричард?

– А что Ричард? Он пал смертью храбрых! Ну, то есть остался связанным в спальне, позорно проиграв бой со мной, – всполошился Адриан, переживая за друга.

Неважно, что привязал друга в спальне. Еще не хватало, чтобы Ричарду влетело от него!

– Вот как? Проиграл?

– Не трогайте его, он ни в чем не виноват и не догадывался, что я шпион короны, посланный защищать правое дело! – голос прозвучал довольно пафосно, хотя самого тянуло похихикать над ситуацией.

Хотя нет, если честно, ничего веселого с Адрианом не произошло. Скорее, плакать нужно! Но к черту все, он выберется и перехитрит этого упрямого дракона! Еще заболтает его, обманет и сбежит, вывернется с истории. Всегда же получалось!

Рэнд резко перехватил Адриана за рубашку. Рубашку Ричарда, между прочим, не порвать бы. Отвалил за них портному немало. Но удовольствие сцапать нахала за шкирку, как щенка, дорогого стоит!

– Какой актерский талант пропадает! На выходных я приглашен на личный разговор с королем Фредериком. Интересно, за чашечкой чая в саду Его Величеству понравится узнать, что ради него воруют драгоценности? Ладно бы ради королевы, так она скончалась уже лет двадцать назад! – издевательски фыркнул Рэнд, а потом вдруг посерьезнел и прищурился. – Нужно проверить, вдруг еще что-то спереть успел. В замке есть и опасные вещицы. И вообще, ты знаешь, что испокон веков драконы делали с теми, кто пытался их обворовать или навредить им?

Лениво спрашивая это, Рэнд будто бы случайно соскользнул ладонью с воротника рубашки на гриву черных волос. Рывок – и вот Адриан уже оказался развернут, нагнут унизительно на массивный деревянный стол. Пока Рэнд одной рукой скрутил руки, как стражник, а второй зашарил по одежде, не припрятано ли под ней чего.

Глаза Адриана широко распахнулись от страха, стоило услышать про личный разговор с королем Фредериком.

«Ох, черт, неужели обо мне расскажут?» – по телу прошла волна сильной дрожи.

Зрачки расширились от страха. Адриан понял, что готов забыть про характер и умолять этого чертового дракона о том, чтобы он молчал о нем, когда отправится к королю. Вся его гордость улетела в тартарары.

– Рэнд… Пожалуйста, не говори королю, что я был у тебя. Я все сделаю, что ты попросишь. Только не упоминай обо мне при Фредерике. Ни слова, – сдавленно прошептал Адриан, оказавшись в унизительной позе.

Он был так беспомощен сейчас. Лежащий животом на столе, развернутый к Рэнду спиной. Ощущающий жесткую ладонь, которая шарила по всему телу, отыскивая магические артефакты, способные навредить драконам. Но у Адриана ничего не было!

Глава 15

– Отпусти меня! – голос Адриана прозвучал особенно отчаянно и звонко, когда крепкая рука Рэнда схватила его за волосы и повернула силой.

Дракон прошелся испытующим взглядом. Наверное, эта просьба оказалась удивительной? Простые разбойники не дрожат так при слове «король».

– Не раньше, чем ты расскажешь, в чем дело, – отчеканил Рэнд, жестко сжимая пальцы и вглядываясь в глаза. – Фредерик… опасный человек. Но не безумец. Ричард говорил что-то о том, что ты не обычный простолюдин. Твоя семья оказалась в опале? Поэтому ты так боишься Фредерика? Или уже ты не так-то прост, и это мне стоит подумать, не держу ли я в своих руках заговорщика? В Эрлае не все спокойно, и подобные подозрения так просто оставлять нельзя…

Рэнд резко разжал пальцы. Но не раньше, чем швырнул в кресло, стоящее рядом со столом. Из темного дерева, обитое алым бархатом, с высокой спинкой, оно было довольно мягким, но кажется, Адриан все равно поморщился. А Рэнд уперся ладонями в подлокотники по обе стороны, наклоняясь к нему, вглядываясь в аристократически тонкие черты лица.

Адриан упрямо встряхнул волосами, пряча глаза. Еще он драконам всяким не отчитывался! Но внутри, в районе ребер, ворочалось что-то неприятное, будто дурное предчувствие.

– Да. Мой отец был… приговорен Фредериком, – слова падали, как тяжелые камни.

Было сложно говорить с Рэндом об этом. Но Адриан же не мог подставить себя под опасность, чтобы тот рассказал, кто побывал у него в гостях и какую легенду наплел?!

– Говори.

– Ты, наверняка, слышал историю об Эгмуре Грэйме. О том, как его подставил Генри Каэр. У нас отняли замок. И все богатство. Меня и всех родных лишили титула. Но я не заговорщик. Ничего больше я тебе не скажу! – Адриан гордо закусил губу, решив, что не признается и под пытками в своих трудностях.

Этот дракон и так смотрел слишком проницательно. Еще и с легким оттенком жалости. Ненавидел Адриан жалость к себе! Накушался ее, хватит!

– Значит, ты потерял все свое имущество, Адриан, поэтому пошел по кривой дорожке.