Sword Art Online. Том 24. Unital Ring IV

Я невольно уставился на маленькую голову Юи. Разумеется, я понимал, что её мозг — вернее, центральный процессор — вовсе не там, а ядро сейчас на домашнем компьютере в моей комнате. Однако если оно и правда обрабатывает десять тысяч процессов, то странно, что системный блок работает настолько тихо и не вносит значительного вклада в ежемесячные счета за электричество.

Хотя я беззаветно люблю Юи, я при этом понятия не имею, как устроено её ядро. Но просить показать его — всё равно что просить Алису показать лайткуб, в котором содержится её флактлайт…

Пока я раздумывал, как раз подошла Алиса и обратилась ко мне с серьёзным видом:

— Кирито, если ты и правда достаточно отдохнул, то не сходишь ли в лесной патруль, пока мы ждём остальных?

— В патруль? Но зачем?

— На месте Мутасины я бы послала маленький отряд разведчиков впереди основных сил. Если враги будут следить за нами, то поймут наш замысел.

— А а… Да, я тоже об этом подумал, поэтому вчера вечером обыскал лес, но никого не нашёл, — заверил я и посмотрел на Арго, которая тоже участвовала в вылазке.

Однако девушка-информатор поморщилась, хмыкнула и сказала:

— Вообще то, Алисик права, и враги могли послать разведчиков сегодня. Более того, это гораздо логичнее, чем отправлять их за день. Юичка, что там в соцсетях?

Услышав вопрос, Юи моргнула, затем ответила:

— Из двадцати одной находящейся под наблюдением учётной записи восемь уже больше часа не проявляют активности. Остальные тринадцать всё чаще отправляют сообщения типа: «Скоро готовиться», «Буду в игре до глубокой ночи», «Война начинается», «Как же уныло» и так далее.

— Понятно… Похоже, у них скоро общий сбор, заключила Арго. — Думаю, у некоторых есть дела в реальном мире, так что из сотни получивших «Удавку» придут, может, восемьдесят… Нет, лучше рассчитывать на то, что их будет девяносто.

— Этого числа достаточно, чтобы отправить пятерых-шестерых в разведку, — согласился я. — Может, и правда ещё раз обойти лес?..

Я обвёл взглядом просторный двор, выбирая, кто именно займётся патрулём… Как вдруг деревянные ворота распахнулись и раздался жизнерадостный голос:

— Неу guys![18 - — Эй, ребята! (англ.)]

Вошли, быстро перебирая конечностями, игроки в «Инсектсайт». Их возглавлял жук-носорог Зарион, прямо за ним маршировал жук-олень Биминг. Вскоре из-за них появился какой-то сверчок с узором из кружков на лбу. Однако куда больше меня заинтересовал не узор, а белая верёвка в правой передней конечности сверчка.

Эта верёвка тянулась за спину насекомого, где висел некий замотанный кокон длиной примерно метр семьдесят. Приглядевшись, я увидел, что груз беспокойно дёргается.

Я невольно притих, но уже через мгновение Зарион в сопровождении инсектсайтников подошёл к нам и снова поздоровался:

— Sup guys!

— So… What’s this?[19 - — Привет, ребята!— Ну и… Что это? (англ.)] — поинтересовался я, показывая на обмотанное верёвкой тело.

Коричневый сверчок — если ещё точнее, насекомое называлось Prosopogryllacris okadai, а игрока звали Ниди — молча поднял ношу. Теперь я заметил, что эта белая верёвка состоит из переплетённых между собой отдельных нитей. С виду она была гораздо прочнее, чем наши грубые травяные поделки.

Ниди раскрутил висящее тело. Верёвка начала разматываться сверху вниз, и уже скоро я, как и ожидал, увидел человека. Более того, игрока из ALO.

— Пха! — резко выдохнул бедолага и уставился на меня.

Цвет кожи и волос говорили, что это саламандр, но игрок отличался от других представителей своей расы на редкость низким ростом и худобой. У него была стриженая по косой чёлка, впалые глаза и нарисованная на щеке розовая линия.

— А! Ты друг этих человекожуков?! — закричал игрок, едва увидев меня.

— Ну да.

— Чёрт возьми! Если собираешься убить меня, вперёд! — выпалил он, и я вдруг осознал, что будто бы уже видел это лицо раньше…

Первым делом я собирался спросить у Зариона, где они нашли этого парня, однако мне помешал раздавшийся из-за спины голос:

— A-а! Это же ты!

Обернувшись, я увидел бегущую Лифу; за сё спиной подпрыгивал хвост золотистых волос. Я ожидал, что она зайдёт в игру гораздо позже, но оказалось, что мы разминулись лишь на десять с небольшим минут. Меня посетила тревожная мысль, что сестра вновь легкомысленно отнеслась к занятиям кэндо, однако Лифа как всегда беззаботно поприветствовала подруг и снова посмотрела на пленника.

— Я так и знала! Бра… в смысле, Кирито, это же он! Он!

— Кто — он? — переспросил я.

— А… Ты Кирито?! — закричал игрок. — Черныш?!

— А? М-мы знакомы?

— Да это же я! Помнишь, в январе прошлого года ты превратился в демона в Коридоре Ругера, напал на нас и чуть меня не съел!

Прошла пара секунд, и я тоже воскликнул:

— A-а! Это же ты!

Даже не верится, что это случилось больше полутора лет назад.

Вскоре после освобождения из плена смертельной игры я начал разбираться, почему Асуна, покинувшая SAO одновременно со мной, до сих пор не очнулась. Поиск ответа привёл меня в ALO, где я в компании Лифы и Юи начал путешествие к Древу Мира, расположенному в самом сердце страны фей. По пути нам пришлось пройти сквозь подземелье под названием Коридор Ругера, где на нас напали маги-саламандры.

Я превратился в демона с помощью спригганской магии иллюзий и каким-то чудом одолел врагов… но Лифа сказала, чтобы я захватил одного из них в плен и узнал причину нападения.

Пленник начал переговоры с фразы: «Если собираешься убить меня, вперёд!» — а я в ответ предложил ему все трофеи за победу над другими саламандрами, и мы уже через пару секунд пришли к соглашению. Получив гору редких предметов, некогда принадлежавших его товарищам, игрок ушел восвояси с сияющим от счастья лицом. С тех пор я его ни разу не видел, но теперь…

— Нет, серьёзно? Это правда ты?..

Я недоверчиво изучал лицо игрока, пока из-за спины Лифы не вышла Юи и не заявила:

— Внешность персонажа и голосовой спектр полностью соответствуют тому саламандру.

— Значит, это правда он… И что же ты там делал?

— Ну как…

Игрок выразительно стрельнул глазами по сторонам. Сразу обо всём догадавшись, я обратился к Ниди, который до сих пор держал один из концов белой веревки:

— Can you loosen the string a bit more?[20 - — Можешь ещё немного ослабить верёвку? (англ.)]

Кивнув головой, сверчок Ниди вновь раскрутил подвешенного пленника. Как только граница нити опустилась ниже подбородка саламандра, я знаком остановил насекомое и осмотрел шею игрока. На ней чернел узор «Удавки проклятого».

Получается, что этого саламандра перенесло в Unital Ring из Альвхейма, после чего он вступил в одну из команд и участвовал в недавнем собрании в развалинах Стиса.