Помоги проекту - поделись книгой:
Хотя мысли Асуны проделали долгий путь, в реальности пауза продлилась лишь полсекунды. Однако Сикими не стала ждать дольше и пожала плечами с таким видом, словно читала собеседницу как открытую книгу.
— Прошу прощения, Юки. Я понимаю, что моя неожиданная просьба тебя смутила.
— А, вовсе нет…
— Не нужно так переживать. Если ты не против, мы могли бы пообедать завтра.
— Да, с радостью, — согласилась Асуна.
Сикими мило улыбнулась, вежливо кивнула и летящей походкой спустилась вниз по ступенькам.
Асуна дождалась, пока та скроется на лестничной площадке, прежде чем тоже пойти вниз. Хотя друзья наверняка уже ждали её в лаборатории, ноги будто налились свинцом.
Почему каждый разговор с Сикими Камурой настолько выбивает её из колеи? Казалось бы, Сикими всегда уравновешенна, вежлива и не выказывает даже намёка на враждебность. Возможно, причина всё-таки не в ней, а в самой Асуне? В том, что она видит в Сикими тень несостоявшейся себя — примерной школьницы, которая учится на старшем отделении «Этерны» и готовится к поступлению в заграничный вуз?
Асуна не жалела о том, что, ещё будучи на среднем отделении, одним судьбоносным осенним днём надела нейрошлем брата. Да, в Айнкраде она не раз сталкивалась со страхом смерти и пережила много бед и невзгод, но в равной мере испытала и радость, и счастье. Не будь плена в SAO, она бы никогда не познакомилась с Лизбет, Арго, Юи и, конечно же, Кирито.
Она ни капельки не жалела о том, кем стала. Что бы ни ожидало её в будущем, она верила, что сможет без колебаний идти вперёд, пока живы те узы, что связали её с Юи, Кирито и друзьями.
«Но раз так… то почему?»
Хотя сейчас не время об этом думать. Может, Сикими решила бы, что это всего лишь игры, но Асуна считала кластер «Семени» своей второй реальностью. Она должна победить в сегодняшней битве, чтобы защитить дом, который дышит воспоминаниями, и однажды вернуть его в Альвхейм целым и невредимым.
Спустившись на второй этаж, Асуна поспешила к переходу между корпусами против потока идущих в столовую школьников.
* * *
«С возвращением, братик! Что ты так поздно?!» — ожидал услышать я голос Сугухи, открывая стеклянную дверь дома.
Но на этот раз сестренка не встретила меня в прихожей. Судя по тому, что на полке её обуви не нашлось, сегодня я пришёл домой первым.
Впрочем, чаще всего так и было. Хотя дорога из школы для Сугухи вдвое короче, чем для меня, она постоянный член школьной команды кэндо и потому тренируется после уроков. Последние несколько дней она брала выходные от занятий или отпрашивалась с секции пораньше, поэтому к пяти часам уже ждала меня дома, но всё-таки заместителю главы не пристало злоупотреблять привилегиями.
К счастью, Сугуха была на хорошем счету у товарищей, но я не мог судить о её способностях, потому что не видел ни одного её официального выступления. Мысленно пообещав себе обязательно прийти поболеть за неё на чемпионате новичков в следующем месяце, я сходил в туалет, затем помыл руки и лицо и направился на кухню. По дороге домой я зашёл в пекарню и взял три фруктовых пудинга. Два из них я убрал в холодильник, а третий оставил, чтобы съесть за обеденным столом. Обычно я не покупал себе сладостей, но прямо сейчас хотел подбодрить себя перед битвой, до которой оставались считаные часы.
Арго, следившая за учётками людей Мутасины в соцсетях, до сих пор не прислала никаких сообщений, а значит, игроки пока не вышли из развалин Стиса. Скорее всего, в их рядах немало школьников и работающих людей, поэтому они вряд ли выдвинутся раньше восьми часов. С учётом того, что дорога займёт ещё три, битва начнётся в районе одиннадцати. Можно было бы задаться вопросом, как поступит Мутасина, если придёт и не застанет нас в игре… но она, скорее всего, не упустит удобной возможности безнаказанно уничтожить Роснари.
Кстати, с чего вдруг эта ведьма ополчилась на меня? Действительно ли из-за того, что я ближе всех остальных игроков в ALO подобрался к земле, указанной сиянием? Или есть другая причина? Хотелось бы задать ей этот вопрос лично, но условие нашей сегодняшней победы — смерть Мутасины, так что возможность поговорить выдастся, только если она одолеет нас и оставит меня в живых. Будучи бойцом передовой, я в случае поражения наверняка умру первым, значит, скорее всего, поговорить мы в любом случае не сможем.
В голове вновь зазвучал фрагмент речи, которую Мутасина зачитала в развалинах: «Осколки тьмы SAO разлетелись по кластеру “Семени” и росли в них. А теперь, когда миры объединились в Unital Ring, тьма вновь сгустилась. Скоро она превысит критический порог и породит нечто новое, ещё более глубокое и мрачное. Всё, чего мне хочется: увидеть это своими глазами».
Я не хотел мириться с её словами, но признавал, что в SAO свет и правда соседствовали с тьмой. Если узы между мной, Асуной, Лизбет, Силикой, Кляйном, Эгилем, Арго и многими другими игроками были светом, то злоба плееркиллеров из «Весёлого гроба» воплощала тьму.
Я не могу отрицать, что история «Гроба» в некотором смысле превратилась в легенду и привела к появлению в других VRMMO последователей и даже фанатиков знаменитой ПК-гильдии. Казалось бы, хотя игры на «Семени» в большинстве своём разрешают плееркиллерство, игрокам вследствие реализма полного погружения должно быть трудно переступить через себя и убить живого человека, однако они с лёгкостью идут на это. Если предположить, что именно мысль «в смертельной SAO были ребята, которые резали игроков направо и налево» помогает им забыть о морали, то да — это и есть влияние тьмы SAO.
Мутасина предположила, что в Unital Ring эта тьма породит нечто новое. Возможно, ведьма имела в виду, что игроки из бесчисленных миров «Семени», разбросанные по огромному виртуальному континенту, начнут всё яростнее воевать друг с другом по мере приближения к сердцу мира?
Сначала это будут конфликты между выходцами из одной игры, затем групповые сражения против команд из других миров. Те, кто выживут, будут бороться насмерть у порога земли, указанной сиянием, пока не останется лишь одна группа… или даже один игрок.
Прямо как в рецепте яда гу из древнекитайских легенд[16 - В Древнем Китае существовала мистическая практика: брались ядовитые насекомые, змеи и скорпионы и запирались в контейнере, пока не оставалось только одно существо, которое, по поверьям, впитывает в себя яды других и становится самым ядовитым. Такой яд и называется гу.]. Один победитель, стоящий над трупами сотен тысяч сконвертированных против своей воли игроков. Это и есть то, чего добивается Мутасина? Она хочет завладеть этой «ещё более глубокой и мрачной» тьмой и стать «чем-то новым»?
— Это же просто игра… — пробормотал я, отправляя в рот последнюю ложку пудинга, и полностью сосредоточился на вкусе десерта за триста пятьдесят иен[17 - Около 250 рублей.], чтобы вернуть мысли на исходную позицию.
Кто бы ни стоял за появлением Unital Ring, победа в этой игре в любом случае не даст игроку никаких сверхспособностей. Голос обещал победителю «всё», но речь наверняка шла о каких-то внутриигровых предметах, прибавках к характеристикам персонажа или — в самом невероятном случае — о денежном призе.
Я стремился к земле, указанной сиянием, по другой причине, нежели Мутасина. Я жаждал выяснить, кто стоит за всем этим, и хотел, чтобы наш дом и все наши персонажи вернулись в ALO в целости и сохранности. Даже если по пути нас ждут стычки с другими игроками, я вовсе не собираюсь исполнять пророчество Мутасины. Да, пусть за прошедшие три дня нам пришлось истребить отряды Мокри и Шульца, но зато мы подружились с Хайми и другими выходцами из «Инсектсайта».
Конечно, последним мы были обязаны в том число тому, что Хайми оказалась женой Эгиля, но я всё равно надеялся впредь сотрудничать как с выходцами из ALO, так по возможности и с игроками из других миров. Мы строили Роснари именно для этого.
Я встал, помыл на кухне стеклянную упаковку из-под пудинга, затем сходил в ванную почистить зубы и после этого поднялся на второй этаж в свою комнату.
Там я переоделся в домашнее, отправил со смартфона сообщение: «Сугуха, я погружусь первым, в холодильнике есть пудинг» — и лёг на кровать. Водрузив на голову амусферу, я медленно вдохнул…
— Линк старт.
Во все стороны разлетелись радужные лучи. Моя душа устремилась в параллельный мир навстречу самой крупной из моих битв с самого запуска Unital Ring.
Глава 6
Во дворе перед избой собралось уже больше половины моих друзей.
Лизбет стучала кузнечным молотом перед горном, а Синон заглядывала ей через плечо. Асуна и Юи что-то готовили в печи; рядом с воротами увлечённо беседовали Арго и Алиса. Эгиль, Хайми и Кляйн собирались подтянуться в районе семи, а Зарион с остальными жуками на всякий случай тренировались в Марве, пользуясь полученными от Алисы советами по охоте на Четырёхглазых бделлоцефалов.
Я спустился по ступенькам крыльца. Юи заметила меня первой и тут же подбежала.
— С возвращением, папа! — выпалила она, обнимая меня.
— Привет, Юи. Спасибо, что присматривала за домом. — Я потрепал её по голове обеими руками, и девочка заулыбалась от щекотки.
Глядя в лицо Юи, я задумался, как же уберечь дочь от опасности посреди битвы.
— Здорóво, Ки-бо. Как там твой недосып? — осведомилась Арго.
Она подошла ко мне, слегка сутулясь и держа руки в карманах широких шорт.
— Вижу, что получше, чем у тебя, — ухмыльнулся я. — Может, лучше вздремнёшь перед началом битвы?
— Чего? Да не, всё нормально. Если валишься с ног после парочки бессонных ночей, то не быть тебе информатором.
— Мне, конечно, приятно, что ты ради нас так стараешься, но… Так, погоди. Если ты сейчас в игре, то кто следит за соцсетями?
— А, тут такое дело. — Арго покосилась на Юи и хитро улыбнулась. — Наверное, это не очень честно, но я попросила Юичку, чтобы она смотрела вместо меня. Она может сидеть одновременно и в игре, и в соцсетях.
— A-а, понял… — Я уже успел кивнуть, но вдруг вспомнил об одном немаловажном моменте и посмотрел на обнимающую меня дочь. — Но, Юи, тебе это точно не навредит? Не будет ли конфликта скопированных интеллектов?..
— Не волнуйся! — твёрдо ответила Юи, гордо вскинула голову и продолжила: — Я не клонирую своё ядро, а просто обрабатываю информацию в несколько потоков. У меня их обычно и так около десяти тысяч. Ещё один я даже не замечу!
— Десять тысяч?..
Поделиться книгой: