Sword Art Online. Том 24. Unital Ring IV

Немного подумав, я вновь обратился к пленнику:

— Понятно. Попал под удушающее заклинание Мутасины, да?

Игрок вздрогнул как ужаленный.

— Т-ты знаешь её?! — хрипло затараторил он, раскачиваясь в воздухе. — И её чёртово заклинание?!

— Знаю. Как и то, что сотня игроков, тоже попавшихся на «Удавку», придут этой ночью штурмовать наш город. — Я сделал шаг навстречу обомлевшему саламандру и добил его вопросом: — Мутасина приказала тебе разведать у нас обстановку, не так ли? Но жуки нашли тебя и взяли в плен. А твои друзья…

Я скосил взгляд на Зариона и его людей. Как только Арго закончила переводить мои слова, жук носорог и жук олень дружно пожали плечами.

— Видимо, погибли, пытаясь сопротивляться. Итак, как с тобой поступить? Ты прекрасно понимаешь, что я не могу тебя отпустить. Остаётся либо изгнать тебя из Unital Ring через смерть, либо взять в плен, чтобы ты рассказал нам всё, что знаешь, — навязал я выбор, стараясь напустить побольше страху.

Игрок водил глазами из стороны в сторону, затем будто решился и посмотрел на меня.

— Кирнто, неужели ты собираешься сражаться с Мутасиной, зная, насколько сильна её «Удавка»? Если думаешь, что это слабая магия, то зря. Это не какая-то туфта, которую можно перетерпеть с помощью моральной подготовки. Я, знаешь, тоже не хочу быть пешкой этой бабы, но по-другому мне в «Юнаринге» не… — цедил слова подвешенный пленник, пока я не поднял руку.

Как только он замолчал, я взялся за горжет своего доспеха и приспустил его вместе с рубашкой. Парень разинул рот и вытаращил глаза.

— Кирито, — раздался встревоженный голос Асуны.

Я понимал её опасения. Мне тоже казалось форменным безумием раскрывать этому человеку, что я и сам жертва «Удавки». Если он расскажет Мутасине, то мой меч и близко не подберётся к ведьме, как она остановит меня ударом посоха о землю.

Поэтому — да, я рисковал. Я поставил на то, что, если из этого парня удастся вытащить информацию, наши шансы на успех пойдут вверх. Но для этого нужно убедить его, что от удушающей магии есть спасение.

А для верности я решил предложить притихшему шпиону ещё кое что:

— Если расскажешь нам всё, что тебе известно, то в случае победы над Мутасиной я отдам тебе все трофеи, какие после неё останутся. Разумеется, кроме посоха, который я сломаю.

Игрок медленно выдохнул, слабо улыбнулся и проговорил:

— Серьёзно?

Когда назвавшегося Фрисколем саламандра выпустили из пут Ниди, пленник сел прямо посреди площади и попросил чего-нибудь выпить.

Асуна предложила ему остывший чай, и он одну за другой выпил три чашки, а затем ещё и съел только что приготовленное рагу из жнецины. Я смотрел, как он наслаждается угощением, а сам тем временем слушал рассказ Зариона.

Когда охота жуков на Четырёхглазых бделлоцефалов подошла к концу, инсектсайтники решили вернуться в Роснари, чтобы восполнить оскудевшие запасы очков голода, однако Хёрби, пользуясь зоркими глазами своего персонажа стрекозы, заметил в кустах отряд из четырёх игроков. Жуки зашли с флангов, но не успели и слова сказать, как враги бросились в атаку. Троих пришлось убить, а четвёртый — Фрисколь — попытался сбежать. Его схватили и приволокли в Роснари. Белая верёвка оказалась вовсе не рукотворной — оказывается, у Ниди есть способность плеваться такими нитями.

В реальном мире его подвид сверчков тоже умеет так делать. Казалось бы, если на то пошло, подавляющее большинство жуков должно уметь летать, но мне тут же объяснили, что их способности к полёту запечатали так же, как у игроков в ALO. Можно было бы подумать, что это ставит в неравное положение стрекоз, пчёл и других насекомых, которые хороши именно как летуны, однако оказалось, что даже в самом «Инсектсайте» способности игроков к полёту были крайне ограничены. Зарион с сожалением раскрыл и причину такого решения разработчиков — вскоре после запуска игры нашёлся какой-то придурок, который, уже выйдя из погружения, попытался вспорхнуть с лестницы своего дома и получил травму…

Как бы там ни было, прокачка на бделлоцефалах по примеру Алисы подняла средний уровень выходцев из «Инсектсайта» до пятнадцатого. Это, конечно, пониже, чем тот же показатель для игроков в ALO, но, скорее всего, выше, чем у людей Мутасины, которые наверняка вынуждены прокачиваться в районе развалин Стиса. К сожалению, этого всё равно едва ли хватит, с учётом численного превосходства врагов, но нам ещё только предстоит разузнать у пленника, о какой именно разнице в силе идёт речь.

На роль переговорщика с пополнившим запасы SP и ТР Фрисколем я выбрал Арго, которая даже в реальном мире работала автором статей и исследователем. Крыска ожидаемо легко разговорила Фрисколя, и минут за пятнадцать мы узнали немало интересного.

Если верить ответам пленника, средний уровень воинов Мутасины — примерно десятый-одиннадцатый, а выдвинуться они должны в девять часов — немного позднее, чем мы предполагали. Зато мы угадали маршрут: они собирались идти по восточному берегу Марвы, который привел бы их к Роснари точно к полуночи. И даже стратегия оказалась именно той, что мы и предполагали, — враги хотели первым делом расчистить окрестный лес; затем, если никто не выйдет, сломать стены бревнами-таранами; а как только мы бросимся в бой — окружить нас превосходящими силами и наложить «Удавку».

Участников штурма ожидалось восемьдесят семь — не считая четырёх разведчиков. Те, кто не сможет прийти из-за обстоятельств в реальном мире, не получат ни финансовой поддержки, ни своей доли трофеев.

— Насколько большая финансовая помощь? — вмешалась в разговор Лизбет.

— Она сказала, по десять эров каждому, но что-то я не верю, — поделился Фрисколь, чей вид выражал сомнение. — Потому что на сто человек это тысяча эров. У меня за день не получается собрать материалов даже на тридцать димов, так что ОИВ, состоящее из Мутасины и ещё троих человек, уж явно никак не могло накопить тысячу эров.

ОИВ — это, скорее всего, «Общество исследования виртуала». Для меня было новостью, что в нём всего четыре игрока, но получается, что все они добровольно пришли на собрание, хотя и знали о том, как действует «Удавка». Они согласились вытерпеть демонстрацию силы Мутасины, чтобы остальные команды ничего не заподозрили раньше времени.

— Какие они — остальные участники ОИВ? — поинтересовался я.

— Гм… — Фрисколь покрутил головой. — Такое чувство, будто нет ничего, что б могло их связывать. Там есть близняшки Виола и Дая, которые похожи друг на друга как две капли воды и обе сражаются одноручными мечами; а ещё мужчина по имени Маджис — он маг стихии тьмы. Формально их всех назначили нашими офицерами, но если мечницы в принципе отказываются говорить на отвлеченные темы, то маг, наоборот, приятный и дружелюбный собеседник. Вот только… как бы это сказать…

Фрисколь ещё долго бессвязно мычал, словно никак не мог подобрать нужных слов. Наконец он сдался, пожал плечами и продолжил:

— Короче, они все какие-то непонятные, включая Мутасину. Например, только у топовых игроков ALO может с самого начала быть такая невероятная сила, но при этом никто из нас раньше не видел эту четвёрку и не слышал их имён. А вы? — задал Фрисколь встречный вопрос.

Мы переглянулись. И правда, казалось, что мы должны их знать, но все молча покачали головами.

— Разве это не могут быть фальшивые имена? — предположил я. — В этом мире курсор появляется, только когда нападаешь или сам попадаешь под удар. Когда на нас наложили в амфитеатре «Удавку», я стоял слишком далеко и не смог прочесть, что там написано у Мутасины.

— Есть и другой способ узнать имя игрока, помимо курсора. — Фрисколь поднял левую руку и покрутил в воздухе указательным пальцем. — Я нахожусь в одном рейде со всеми членами ОИВ, кроме Мутасины, и прямо сейчас их имена у меня вот здесь. Виола это Viola, Дая — Dia, а Маджис — Magis. В общем, вполне обычные ники.

Вновь осознавая, что эти имена мне ничего не говорят, я повернулся к Юи, которая уж точно не забыла ни одного из ников, которые встречались ей в ALO. Однако и она покачала головой.

Вместо ответов мы получили лишь новые загадки. Впрочем…

— Как бы там ни было, наша задача не изменилась. Нужно победить Мутасину и продолжить путь к центру мира, уже не боясь будущего. Мы много воевали начиная ещё с самой первой ночи, но сегодня войне придёт конец! — воскликнул я, чтобы вдохновить друзей.

— Да-a! — дружно отозвались вес собравшиеся во дворе — включая даже хитреца Фрисколя, — вскидывая кулаки.

Эгиль, Хайми и Кляйн зашли в игру точно в оговорённое время. Собравшись в полном составе, мы ровно в восемь вечера выдвинулись из Роснари, но перед этим обсудили ещё пару вопросов.

Первый — как быть с Фрисколем, который всё-таки наш пленник. Хоть мне и не казалось, что он после поимки жуками просто притворялся, мы всё равно не могли исключить, что он нарочно позволил себя схватить и выложил начисто информацию, но при этом решил вести двойную игру и обо всём расскажет Мутасине. Будь здесь Айнкрад, мы бы просто посадили его в какую-нибудь комнату под замок, но из Unital Ring можно выйти в любой момент, а запретить Фрисколю связаться с друзьями в реальном мире мы не в силах. Да и три его погибших товарища разведчика наверняка уже доложили Мутасине о смерти своих персонажей.

Мы посовещались вдали от Фрисколя и в конце концов решили, что он отправится с нами. Однако пришлось пойти на несколько жестокие меры и попросить Ниди, чтобы тот до начала подготовки к сражению держал пленника замотанным нитью и подвешенным на ветке. В этом состоянии он не сможет двигать руками, а значит, не откроет кольцевое меню и не нажмёт в нём на выход из игры. Конечно, если у него подскочит пульс или его реальному телу приспичит в туалет, амусфера его отключит, но в таком случае мы будем ждать его возвращения лишь несколько минут. Когда они истекут, мы узнаем, что Фрисколь нас предал. Вообще, мы предложили ему выбор: либо ходить с нами, но замотанным, либо сидеть в районе басинян под надзором NPC, которые отрубят ему голову при попытке открыть меню. Тот наморщил лоб и после напряжённых раздумий выбрал первое.

Следующий вопрос касался участия басинян и паттеров. Я считал, что мы должны любой ценой избегать жертв среди NPC, поэтому им следует остаться в Роснари, однако оба племени настаивали на том, что считают город своим и хотят защищать его. В конечном счёте мы договорились, что каждое племя выдвинет по пять бойцов, которые отправятся с нами. Разумеется, во главе этих элитных отрядов встали лично командиры: у басинян — Изельма, у паттеров — Чет. По удивительному совпадению оба лидера были женщинами.

Таким образом, наша армия теперь состояла из меня, десяти моих товарищей, отряда из двадцати жуков во главе с Хайми и из десяти NPC — итого сорок один человек. И ещё четверо животных: Миша, Чернявка, Агаша и Пина.

В половине девятого мы достигли места, выбранного накануне мной и Арго.

Первым делом мы подвесили замотанного в кокон Фрисколя на дерево недалеко от реки, а затем приступили к строительству ключевого элемента нашей сегодняшней обороны. Ради него нам всем, кроме NPC, пришлось идти сюда с инвентарями, полными материалов. В реальном мире это была бы грандиозная стройка, которая затянулась бы на месяц даже при наличии тяжёлой техники, но в UR достаточно лишь разобраться с тонкостями крафтовой системы, и дальше работа совершается по мановению руки.

Мне даже в таких условиях пришлось повозиться с тем, чтобы каждая деталь заняла своё место, но я всё равно закончил к половине десятого. Оставалось лишь дождаться армию Мутасины.

Мы предполагали, что противник выдвинется из развалин Стиса в девять. Очень хотелось тоже отправить разведчиков следить за врагами, но никто не мог пообещать, что отряд не найдут и не поймают, как это случилось с Фрисколем и его напарниками.

Армия Мутасины могла в последний момент передумать и выбрать другой маршрут, но это будет означать, что вместо безопасного берега Марвы им придётся идти по ночному Зель-Этелио. Мы считаем южную часть леса практически безопасной, но это благодаря тому, что наш средний уровень перевалил за пятнадцатый, а на деле летучие мыши и лисы, которыми кишит лес, гораздо сильнее монстров-зверьков из окрестностей развалин Стиса.

По словам Фрисколя, армия Мутасины так и не разжилась ничем понадежнее кожаной брони, так что случайная встреча с крупным монстром вроде Шипастого пещерного медведя заставит попотеть даже армию из девяноста человек и сократит её численность на одну-две десятых. А поскольку Мутасина рассчитывает в первую очередь на то, чтобы окружить нас, потери в пути ей со всем некстати.