Свинцовый ценник

Для начала Наталья рассказала о себе. Она прибыла в эту страну три года назад. Причем не одна, а вместе со спутником. В то время Наталья считала его не просто спутником, не просто чужим и случайным попутчиком, она любила его. И даже собиралась за него замуж. Они вместе работали корреспондентами в одной провинциальной газете, вместе решили уехать из страны. «Что нам здесь делать, в России? – втолковывал Наталье ее кавалер. – Здесь – мрак, тоска и невежество! А за границей – свобода и богатство! Туда-то нам и нужно перебираться! Конечно, просто так, ради наших красивых глаз, никто нас там не примет. Свободу и богатство надо заслужить!» Наталью страшили такие речи. Легко сказать – бросить всю свою прежнюю жизнь и начать какую-то другую, новую, непонятную жизнь! Сложится ли она, та, другая жизнь? «А ты не опасайся! – втолковывал кавалер. – Ты доверяй мне. Я знаю, о чем говорю. А значит, делай так, как я тебе велю. И все будет замечательно. Через годик уедем за границу, поженимся, разбогатеем…»

Словом, уговорил кавалер Наталью. Да и как было не уговорить? Во-первых, она его любила. А во-вторых, и сама исподволь мечтала о богатой жизни. Кто к чему стремится, тот к тому и тянется. Но оказалось, что Наталья потянулась совсем не в ту сторону. Впрочем, это она осознала уже позже, когда и поправить-то ничего было нельзя. А тогда, увлеченная погоней за призрачной счастливой жизнью, она поверила своему кавалеру.

Вскоре он привел ее в какую-то странную организацию. Люди в этой организации утверждали, что они борцы, они сражаются за правое дело – за права человека. Но очень скоро Наталья поняла, что ни о каком сражении за права человека здесь речь не идет. Изредка эти люди устраивали какие-то малозначительные и никому не интересные протестные акции, а большей частью ссорились между собой, интриговали, а еще – шумно и со скандалами делили между собой какие-то деньги.

Откуда брались эти деньги? «А оттуда!» – многозначительно ответил кавалер на недоуменные вопросы Натальи. «Но за что же платят этим людям?» – не могла понять Наталья. «Значит, есть за что! – все так же многозначительно отвечал кавалер. – И нам с тобой тоже будут платить, вот увидишь! Надо только потерпеть, надо стать своим! Стать своим – это что-то вроде визитной карточки. Ты меня понимаешь? С такой визитной карточкой нас примут за границей с распростертыми объятиями! С оркестрами!»

Впрочем, никаких денег за время пребывания в организации Наталья так и не увидела. Ее кавалер получал некоторые суммы – не слишком часто и небольшие. «Это – ничего! – говорил он. – Настоящие деньги будут там! За границей! А пока – надо потрудиться здесь! Чтобы на нас обратили внимание!»

Наталья верила. И делала то, что ей велел ее кавалер. А велел он ей завести блог в интернете и наполнять его разного рода информацией. Информацию в основном предоставлял Наталье кавалер. Наталья была журналистом, и она понимала толк в информации. И видела, что та информация, которую ей предоставлял кавалер, никуда не годилась. Собственно, это была даже и не информация как таковая, а хаотичный набор самых разных, зачастую невнятных, низкопробных и сомнительных сплетен и домыслов. Наталья приходила в недоумение и замешательство, но кавалер ее уверял, что так надо. Кому надо и для чего надо – об этом он не говорил. Говорил лишь, что это надо, чтобы поскорее перебраться за границу. Наталья верила…

Тем временем страна жила напряженной и тревожной жизнью, ситуация в стране менялась. Несколько раз Наталью приглашали для профилактических бесед в органы. Там ее убеждали, что не следует ей наполнять страницы своего блога чем ни попадя, гораздо лучше писать правду, а еще лучше – закрыть блог. Или его прикроют принудительно, в судебном порядке. Еще Наталью спрашивали, кто велит ей помещать всяческую ахинею в интернете. На это Наталья отвечала, что – никто, что она сама, по своей собственной воле и повинуясь своему собственному убеждению, публикует информацию. Так она говорила потому, что ее кавалер по непонятным причинам строго-настрого запретил ей упоминать о нем. Наталья ему верила, потому и молчала.

Вскоре блог действительно прикрыли. Тут-то ее кавалер вновь и объявился. «Ну? – сказал он. – Теперь-то тебе, надеюсь, окончательно понятно, что к чему? Ты для них – враг. А как они поступают с врагами, хорошо известно. Завтра и с тобой поступят так же. А потому – собирай манатки, да и айда! Вперед, к светлой жизни!»

Выбрались они за границу беспрепятственно – никто им в этом не мешал. Впрочем, кавалер, руководствуясь непонятно какими соображениями, обставил это путешествие самыми таинственными и непонятными Наталье условиями. Он вел себя тревожно, настороженно присматривался к посторонним людям, уверял Наталью, что за ними  следят и вот-вот их арестуют… Наталье все время казалось, что это все какой-то дешевый и никчемный спектакль, но с какой целью кавалер его затеял, она не понимала.

Они прибыли в этот самый город. Здесь кавалер свел Наталью с какими-то людьми, а сам исчез. Причем – навсегда. То есть с тех пор Наталья его больше не видела. Ну, а сама она очутилась здесь, в этой самой конторе, будь она неладна.

– Вот так и живу, – невесело усмехнулась Наталья. – Делаю непонятное дело, снимаю дешевый угол. Вернулась бы обратно домой, но на какие доходы? Да и страшно. А вдруг там, дома, я и впрямь числюсь в списке врагов?

– Значит, твой кавалер так больше и не давал о себе знать? – помолчав, спросил Сергей.

– А для чего я ему нужна? – скривилась Наталья. – Я сыграла свою роль. И он списал меня в утиль. Все логично. И, в общем, так мне и нужно. Нашла, кому довериться.

– Какую такую роль? – спросил Сергей.

– Какую? – Наталья вновь усмехнулась. – Самую обыкновенную. Я была для него прикрытием. Так сказать, ширмой. Теперь-то я понимаю это очень даже хорошо. Теперь я многое понимаю. Теперь я стала умной. Да что с того толку?

– Ширмой? – Сергей, как мог, разыграл удивление. – Это как же так?

– Да вот так, – хмыкнула Наталья. – Как я теперь понимаю, мой раскрасавец оказался завербованным человечком. Так сказать, шпионом. Точнее сказать, погоревшим шпионом. И ему надо было срочным образом смотаться за кордон. Чтобы там, в России, его не взяли за штаны. А как можно надежнее уехать? А прикрываясь какой-нибудь легкомысленной дамочкой вроде меня. Дескать, мы обычная влюбленная парочка, едем за рубеж, чтобы познакомиться с тамошними достопримечательностями, позагорать под тамошним солнышком, посмотреть какую-нибудь башню, ну, и все такое. Обыкновенное дело! А потому – кто на нас обратит внимание? Тем более – ехали мы по липовым документам, под чужими именами. Мой кавалер сказал, что так надо… Ну, чтобы нас не вычислили и не арестовали в дороге. Да вот только где он их раздобыл, такие документы? Теперь-то мне понятно где…

Она помолчала, посмотрела в окно. Там, за окном, с самого утра моросил нудный дождь. Лето кончилось, осень вступала в свои законные права.

– Потому-то он и тотчас же сбежал от меня, – продолжила Наталья. – Потому что шпион. У него здесь другие дела… А я ему – только помеха. Хорошо хоть, что не убил…

– Интересно, чей же он шпион? – как бы невзначай поинтересовался Сергей. А сам подумал: «Вот ведь и тут шпион. Везде одни шпионы! Хотелось бы узнать об этом типе подробней. Миледи, думаю, это было бы интересно…»

– А какая разница? – пожала плечами Наталья. – Чей-нибудь…

– И то правда, – тотчас же согласился Сергей. – Хотя, конечно, интересно. Прямо как в кино…

Обеденный перерыв закончился, нужно было возвращаться на работу.

– А знаешь что? – сказал Сергей. – Давай мы с тобой встретимся сегодня после работы.

– Зачем? – глянула на него Наталья.

– Продолжим общение. Может, ты что-то хотела бы узнать обо мне…

– Так ведь дождь, – неуверенно произнесла Наталья.

– Ну, так и что же? Можем встретиться где-нибудь под крышей. У тебя или у меня. Лучше, конечно, у тебя. Потому что уж слишком строгая у меня хозяйка! Строгая и высоконравственная! Так, понимаешь, и блюдет, чтобы кто-то да с кем-то…

– Ишь, какой ты быстрый! – еще раз глянула на него Наталья. – И высоконравственную хозяйку приплел…

– Я не быстрый, – возразил Сергей. – Я одинокий. Как и ты…

– Что ж, – после молчания произнесла Наталья. – Если так, то давай встретимся у меня…

Глава 11

– Понимаешь, какое дело, – сказал Сергей. – Неохота мне прозябать на такой никчемной должности. Хочется чего-то большего. Масштабов хочется! Ну, и денег, конечно. Не для того я с риском для жизни убегал из России, чтобы ковыряться сейчас в бумажках и сочинять дурацкие статейки.

Они с Натальей сидели у нее дома. Темнело, за окном шуршал нескончаемый дождь, они пили вино, которое прихватил с собой Сергей, и говорили. Точнее сказать, продолжали начатый еще во время обеденного перерыва разговор. Наталья быстро захмелела, и от этого стала еще разговорчивее, чего, собственно, Сергей и добивался.

– Никому неохота ковыряться в бумажках, – согласилась девушка. – Но приходится. Потому что пробиться в верха – дело сложное. Почти немыслимое.

– А есть ли они, эти самые верха? – осторожно поинтересовался Сергей.

– Как не быть, – полупьяно усмехнулась Наталья. – Если есть низы, то есть мы с тобой, то, стало быть, имеются и верха.

– И что там, на тех верхах? – спросил Сергей. – Я здесь человек новый, ничего об этом не знаю. А ты, наверно, знаешь…

– О, там много чего! Там все! Интересная информация, хорошая зарплата… В общем, сладкая жизнь.

– И какими путями туда можно пробиться?

– А зачем тебе? – скривилась Наталья.

– Хочется сладкой жизни, – ухмыльнулся Сергей. – Сама же говорила – там сладкая жизнь.

– Говорила… – еще больше скривилась Наталья. – Мало ли что я могу сказать. Особенно спьяну.

– Ну, а все-таки?

– Не знаю, – пожала плечами Наталья. – Говорят, для этого нужно понравиться Веронике. Она составит протекцию, а уж дальше… А дальше – откуда мне знать? Я никогда не была на тех верхах и не знаю, как там все устроено.

– Значит, понравиться Веронике… – задумчиво проговорил Сергей.

– Ну да… Так говорят. – Наталья помолчала и, прищурившись, взглянула на Сергея: – Попробуй, если есть желание. Может, у тебя и получится. Ты вон какой красавчик. Говорят, Вероника любит красавчиков…

– Да куда мне! – Сергей махнул рукой. – Тем более эта Вероника не в моем вкусе!

Они поговорили еще, а затем легли спать. Проснувшись утром, Наталья спросила:

– Ты придешь ко мне еще? Или – встретились-разбежались?

– Ты хочешь, чтобы у нас завязались долгие отношения? – Сергей взглянул на Наталью. – Зачем тебе?

– С тобой не так одиноко, – призналась Наталья. – И уютно. Закрою глаза – и будто я дома. Конечно, это иллюзия и самообман. Но все равно… Приходи.

– Приду, – пообещал Сергей.

* * *

Но больше к Наталье он не приходил. Ему было не до Натальи. Он получил от нее нужные сведения, – а вернее, подсказку, как ему пробраться наверх – туда, где ценная информация. И больше Наталья ему была не нужна.

Наверно, Наталья и впрямь надеялась, что у них завяжутся какие-то долговременные отношения. Пускай и не любовь, а просто привязанность, общность интересов, совместное проведение вечеров и ночей, разговоры, мечты… Все равно это намного лучше, чем тоскливое одиночество. Однако Сергей все не приходил и не приходил. Их рабочие столы находились рядом, и Наталья несколько раз напрямую спрашивала – придет Сергей или не придет, но он лишь отворачивался или отделывался какими-то невнятными словами. И вскоре Наталья поняла, что он и впрямь больше к ней не придет. Она не стала спрашивать, почему это так и что случилось, а просто однажды каким-то способом перебралась в другой конец огромного помещения – подальше от Сергея. И не стала даже смотреть в его сторону, будто он и вовсе не существовал.

Сергей был рад такому повороту событий. Он не хотел выяснять с Натальей отношения, у него сейчас были совсем другие интересы и цели. Он обдумывал, как ему завязать отношения с Вероникой. Та ему все так же не нравилась, но иного пути, чтобы пробиться наверх и получить доступ к ценной информации, он не видел. Поневоле приходилось заставлять себя, пересиливать себя, и Сергей внезапно понял, что работать разведчиком – это большей частью делать то, что тебе совсем не нравится. Тебя воротит с души, тебе, может быть, противно и омерзительно, но – делать все равно надо. Знать бы еще, как делать – то есть какими такими мудреными способами подступить к этой проклятой Веронике! Тут тебе не математика с ее четкими законами и правилами, тут все гораздо непонятнее, а потому и сложнее.

Однако же все оказалось не так и сложно. Сергей думал целых четыре дня, ничего не надумал и решил действовать напрямую. То есть полагаясь на свою внешность и легкость в общении. Пойти, так сказать, сразу с козырей, которые имелись в распоряжении Сергея.

Выбрав момент посреди рабочего дня, он подошел к Веронике и спросил у нее:

– Что ты делаешь сегодня вечером?

– А тебе зачем знать? – Она явно не ожидала такого вопроса от Сергея, и потому в ее голосе послышалось удивление и даже любопытство.

– Если у тебя нет никаких серьезных планов на вечер, то мы могли бы вместе поужинать. – Сергей продолжал переть напропалую.

– У тебя ко мне какое-то дело? – спросила Вероника. – О делах можно поговорить и здесь…

– Почему сразу дело? – Сергей сделал вид, что оскорбился, и, похоже, это у него вполне получилось. – Никакого такого дела у меня нет. То есть, конечно, оно есть и называется так: красивый мужчина приглашает в ресторан красивую женщину. Отужинать с красивой дамой – разве не дело? По-моему, такое дело важнее всех прочих дел на свете.

– Вот как, – хмыкнула Вероника. – Обычно меня приглашают в рестораны исключительно с меркантильными целями…

– Ни-ни! – запротестовал Сергей. – Никаких меркантильных целей! В моем предложении – сплошная эстетика! И движут мною совершенно невинные мотивы!

– Так уж и невинные! – сказала Вероника.

– Ну, не совсем, – игривым тоном произнес Сергей. – Потому что это же немыслимое дело – ощущать себя невинным рядом с красивой женщиной! Так, понимаешь, и тянет нарушить собственную невинность!

– Ну, хорошо, – после некоторого молчания согласилась Вероника. – Если так, то нарушим нашу невинность. С таким красавчиком, как ты, – отчего бы ее и не поколебать, эту самую невинность?

«Вот ведь оно как! – сам себе сказал Сергей. – Правы были мои учителя! Разведчик должен пользоваться тем оружием, которое у него имеется! Тогда все у него получится!»

Вечером они встретились в ресторане. Какое-то время разговор у них не вязался, а затем Вероника сказала:

– Ну, а теперь говори, что тебе надо.

– Сказал же, что ничего! – почти с искренней досадой ответил Сергей. – Неужто это так сложно понять? У меня к тебе совсем другие интересы. Гораздо более возвышенные, чем какие-то дела. Вот так!

Вероятно, Вероника поверила Сергею, потому что в течение всего вечера ни о чем подобном она больше не спрашивала. Говорили о разном, причем больше говорил Сергей, а Вероника помалкивала, лишь изредка задавала уточняющие вопросы. Сергей рассказывал о себе, о том, как он, вместо того чтобы пойти по ученой математической стезе, увлекся политической оппозиционной борьбой, и опять о математике – в том смысле, что, вероятно, теперь уж ученым ему не стать…

– Мы сами себе выбираем дороги, – сказала на это Вероника.

– А вот мне кажется, что это дороги выбирают нас, – возразил Сергей.

– Может, и так, – согласилась Вероника.

Ночь Сергей провел у Вероники. Точнее сказать, с Вероникой. И то ли он к ней притерпелся, то ли сам себя убедил, что так оно и надо и иного выхода у него нет, но он неожиданно для самого себя вдруг обнаружил, что, оказывается, Вероника не так уж и отвратительна, как ему показалось вначале.

Следующий день был выходным, и Сергей сказал госпоже Грин, что ему нужно немедленно увидеться с Миледи. Вскоре Миледи явилась.

– Что-то случилось? – встревоженно спросила она.

– Ничего особенного, – ответил Сергей. – Просто у меня появились кое-какие интересные новости.

– И что же, нельзя было подождать до вечера? – спросила Миледи. – Днем мне не слишком удобно приходить к вам.

– Отчего бы хорошенькой женщине не прийти к красивому мужчине и днем? – усмехнулся Сергей. – Тем более если этот день выходной? К тому же сегодняшний вечер у меня занят. Думаю, что завтрашний и послезавтрашний тоже.

– Говорите ваши новости, – сухо произнесла резидент.

– Новости такие, – сказал Сергей. – Я тут свел знакомство с одной интересной дамой. По-моему, это очень перспективное знакомство. Говорят, что эта дама вполне может помочь подняться наверх – туда, где имеется ценная информация. Ну, а где информация, там и информаторы…

– Что это за дама? – спросила Миледи.

– Моя непосредственная начальница. Велит, чтобы ее называли Вероникой. Я, значит, Математик, она – Вероника.

– Какого рода это знакомство? – спросила Миледи.

– Задушевное. – Сергей вновь усмехнулся. – Похоже, у нее образовался ко мне интерес как к красивому мужчине. Ну, а что? Она женщина одинокая. Там все одинокие… А женщине быть одинокой противопоказано. Вот я и сыграл на этой ее струне…

– Еще что о ней известно?

– Она из России. Занималась там какой-то противозаконной деятельностью. Кажется, чем-то связанным с борьбой с коррупцией. Понятно, что это была ширма. Из-за границы они получали деньги. В общем, все по известной схеме. Потом она оказалась здесь. Получила высокий пост в той конторке, в которой сейчас числюсь и я. Подозреваю, что она связана с вражеской разведкой. Возможно, она и сама завербована. Так что знакомство – перспективное. Через нее я могу получить доступ в верха. Собственно, затем меня сюда и прислали. Нужно только постараться ей понравиться. Вроде получается… Ну, так как, продолжать мне отношения с этой Вероникой?

– Да, – не сразу ответила Миледи.

– Вот и лады. – Сергей хлопнул в ладоши. – К ней-то я сегодня вечером и отправлюсь. Потому как мы договорились встретиться.

– Будьте осторожны, – сказала резидент. – Если ваша Вероника действительно связана с разведкой, то она обязательно устроит вам проверку. Какую-нибудь провокацию…

– Понятное дело, что устроит, – согласился Сергей.

– В случае надобности сразу же найдите меня, – сказала Миледи. – Как обычно – через госпожу Грин. Все, я пошла. Провожать меня на этот раз не нужно. А то вдруг ваша Вероника устроила за вами слежку? Еще приревнует…

– О, это было бы очень печально! – рассмеялся Сергей. – Женская ревность, как известно, рушит города! А уж сорвать тонкую оперативную комбинацию, которую мы с вами затеяли, – дело совсем простое…

* * *

Ожидаемая провокация случилась спустя десять дней после того, как Сергей и Вероника стали встречаться и проводить совместные вечера и ночи. Однажды, будучи на работе, Вероника вызвала Сергея (у нее был свой собственный кабинет). Вид у нее был озабоченный.

– Садись, – сказала она парню. – Покурим, поговорим…