Закон джунглей. Книга 11

Князь… Наверно, в любой другой ситуации я бы ошарашенно смотрел на Лонда Керола и задавался вопросом о смысле бытия и нашем месте в этом мире. В общем, пустился бы во что-то философское и занудное. Вот только я притащил сюда народ не для того, чтобы они стояли и смотрели на демона. Предположим, Альтая права и это действительно Князь. Это как-то меняет моё отношение к демону и тому, что его ментальное состояние следует нормализовывать? Никак! Я как считал правильным, что нужно преодолеть кровавое озеро, так и до сих пор так считаю. Думать о том, куда подевалась сила золотого зародыша бога и почему он превратился в медного, буду потом. Если время и желание возникнет. То есть никогда.

— Так, ученики, я не понял, вы сюда прибыли, чтобы любоваться на моего спутника, или ради дела? — грозно спросил я, вынуждая всех обратить на меня внимание. Кроме, конечно, Лонда Керола. Он вновь впал в состояние полного безразличия.

— Альтая и Леог — ваша южная часть города. Альтая, ищешь сектантов этапа мастер и владык начальных рангов. Действуете по обстоятельствам. Либо вламываетесь силой, либо проникаете в здания с помощью Леога, либо кричишь на весь город, что ты дочь Князя и явилась сюда карать и наказывать преступников. Руки у тебя развязаны. Вопросы? Всегда знал, что их нет. Эльда и Рансид — ваша восточная часть. Тайно проникнуть в дома у вас не получится, поэтому на вас силовой способ устранения. Постарайтесь минимизировать количество убитых. Мы с Вилеей займёмся северной и западной частями города. Учтите — в Холитоне прямо сейчас находится сорок два зародыша бога. Они чистые, но, если увидят, что происходит что-то непонятное, могут прибежать и начать задавать вопросы. Старайтесь лишний раз не заявлять о себе. В ваших секторах зародышей мало, и никто из них, как я вижу, не находится рядом с сектантами. Координация через аномалию. Я буду внимательно следить за всем, что происходит в городе. Если скажу, чтобы вы немедленно всё бросали и бежали прочь — приказ должен быть выполнен незамедлительно. И самое главное! То, ради чего вы вообще здесь! Не забывайте про личные пространственные кошельки сектантов, а также всего, что вам понравится в их жилищах. Рано или поздно мы расширим свою территорию в аномалии, нужно заполнять её красивыми вещами. Лонд Керол! Ты должен сидеть в Батончике, сторожить пленника и никуда не выходить ближайшие пять часов. Если к этому моменту мы не вернёмся, тебе придётся найти нас, чтобы забрать свои деньги. Ты всё понял? Кивни хоть, для приличия. Вот, так-то лучше. Всё, ученики, вперёд! Город сам себя не зачистит!

Подавая пример, я схватил Вилею за руку и активировал технику перемещения. Начать я решил с мелочёвки, что находилась ближе всего. Один из золотых мастеров проживал буквально в соседнем доме. Демон жил на третьем этаже с красивым видом на гостиницу и несколько дворцов, прямо сейчас держал в руках чашку чая и наслаждался красивым видом. Возможно, размышлял о грядущем возвышении. Может о том, что стоит пойти в центральный дворец и покаяться в своих грехах и том, что стал сектантом не по своей воле. Чужой разум потёмки, чего там только не бывает. В любом случае, чего демон точно не ожидал, так это того, что неожиданно окно разлетится в дребезги и в его комнату ворвётся два смертоносных вихря. Раздался неприятный чавкающий звук, и голова золотого мастера отделилась от тела. Вилея постаралась. Я же в этот момент занимался более насущными делами — проверял бумаги и закидывал в пространственную аномалию книжные шкафы. Альтая потом разберёт, что из этого хлам, а что чего-то стоит. Книги что в нашем, что в здешнем мире представляют собой огромную ценность и то, что они имелись у мастера в таком количестве, говорило о том, что он тоже это прекрасно понимал. Сейф, стол, картина, артефакты, кошельки — на то, чтобы обнести комнату и сектанта, нам с Вилеей понадобилась всего минута. Ещё раз осмотрев всё, убедившись, что ничего ценного не упустили, я посмотрел на валяющееся тело и призвал огонь. Мне уже не требовалось махать руками и направлять их на цель. Достаточно зрительного контакта. Мгновение и на почерневшем полу осталась лишь горстка пепла. Первый сектант готов, нужно двигать к остальным.

Этот день точно должен войти в исторические хроники Холитона. День глобальной чистки или чёрный день сектантов. Три группы действовали настолько стремительно, что демоны начали что-то подозревать только после того, как мы с Вилеей разобрались уже с тридцатым демоном. В начале я переживал, что мне приходится уничтожать владык без выкачки из них энергии, но после пятого сектанта жалость прошла. Просто пришло осознание, что даже если собрать сейчас всех сектантов, оставшихся в городе, их силы не хватит на восстановление Лонда Керола. Там нужно иметь отдельный внешний источник силы, сопоставимый с десятком зародышей бога. Что забавно — такой источник у меня имелся под рукой, вот только я не понимал, как объяснить остальным, что частичка Первородной Души, подаренная Дарной, должна уйти в пользу никому незнакомого демона. Хотя у меня, к примеру, уже имелась чёткая уверенность, что заёмной силой сектантов кровавое озеро не преодолеть. Нужно что-то большее.

Так, всё это проблемы будущих нас. Сейчас куда важней сконцентрироваться на происходящем. Наконец-то зародыши бога зашевелились — мы не стали уничтожать слуг, за что и поплатились. Один самоотверженный демон, наплевав на все меры предосторожности, побежал в огромный дворец демона, курировавшего отношения с миром людей. Точнее, занимающегося поставками живой людской силы для сектантских алтарей. Судя по всему владыка, которого мы прикончили, являлся его прямым подчинённым. Результат не заставил себя ждать — за нами отправилась тройка золотых владык. Чистые, не запятнанные грязно-жёлтой жижей, однако невероятно грозные и сильные. Даже для нас, сопряжённых медных зародышей бога. Приближённые куратора являлись хорошо сработанной группой охотников на даосов. Это стало понятно, когда они сообразили, куда мы отправились и перехватили нас на выходе из очередного дома.

— Искатели? — удивился командир этой тройки. — Что вы забыли в Холитоне? Вы же из мира людей? С каких пор человеческие искатели бегают по городам второго круга мира демонов?

Казалось бы, вполне естественный вопрос, заданный ошарашенным тоном. Словно демон удивлён настолько, что опешил и не знает, что делать дальше. Вот только слова наших противников сильно отличались от их действий. Пока командир пытался нас разговорить, двое других техниками ушли в стороны, чтобы не мельтешить у нас перед глазами и заходили сбоку. Причём настолько тихо, что лишь духовное зрение показывало, что они там есть. Мало того, в руках демонов появились метающие сети арбалеты. Причём не самые простые сети, как я видел — смесь из металлов древних людей и чего-то современного, способного не только удержать, но и основательно запутать даже зародыша бога. Демоны специализировались на ловле даосов, поэтому и оборудование у них было соответствующим. Мало того, на груди каждого я заметил особые амулеты, блокирующие ауры высоких этапов возвышения. Такие же, что и на работниках гостиницы «Свита Короля». Придавить аурой не получится.

— Уверен, что тебе хочется услышать ответ? — усмехнулся я, отдав приказ Вилее действовать. Начать решил с правого. Прицепившись к его ядрам, я вырвал энергию из них, несмотря на весьма активное сопротивление. Золотой владыка умел и понимал, как ставить блок против энергетических вампиров, вот только явно не рассчитывал, что против него выйдет абсолют духа с максимальным потенциалом. Мне все эти блоки младших по возвышению, а для сопряжённого медного зародыша бога золотой владыка был значительно младше, не большая проблема, чем переступить малюсенький ручеёк. Всегда имеется вероятность, что что-то пойдёт не по плану и я оступлюсь, грохнувшись на потеху всем в воду, вот только шансы на такое стремятся к нулю. Небо, конечно, любит устраивать нам различные испытания, но, видимо, информация о том, кем является Лонд Керол, уже явилась таким испытанием. В ручеёк мы с Вилеей не упали. Золотой владыка на мгновение замер, лишившись всей защиты и энергии, потянулся в пространственный кошелёк, чтобы достать несколько источников и восстановиться, но банально не успел. Рядом с ним очутилась Вилея.

Отрывать руками голову золотому владыке моя жена не стала. Не её уровень. Поэтому в ход пошла цзянь, что мелькнула с такой скоростью, которой позавидовал бы даже плевок оримальной жабы. Ещё раз взмахнув клинком, смахивая случайные капли крови, Вилея толкнула в грудь демона, разделяя его на две части. Голову и остальное тело. Голова покатилась по земле, но тело упасть не успело — оно очутилось в нашем хранилище. Золотой владыка, специализирующийся на поимке высокоранговых даосов, был уничтожен за мгновения. Ставлю несколько особо ценных камней на то, что в его кошельке находится уйма всего ценного. Нам надо!

Второй всё же успел выстрелить. Молодец, ничего не скажешь — демон оправдывал вложенные ресурсы в свою подготовку. В мою сторону полетела сеть, что игнорировала прямое воздействие техники и, что немаловажно, обладала свойствами металла, способным блокировать техники. Видимо, его тоже вплели в основу. Всё это промелькнуло у меня в голове за считанные мгновения. Вилея развернулась ко второму противнику и, следуя моим чётким указаниям, полетела техникой перемещения в его сторону. Только не непосредственно к демону, а рядом. Ибо вокруг демона находилась моя любимая духовная стена. Этот гад установил стену, чтобы спешащие к нему противники в неё врезались! Какая интересная предусмотрительность! Даже жаль, что нельзя позволить нашему бою затягиваться. Уверен, мне удалось бы подчерпнуть много интересного, вот только наша задача сейчас состоит не в том, чтобы сражаться с чистыми демонами, пусть и таскающими людей в этот мир, а уничтожить всех сектантов. Распыляться на всё не получится. Поэтому пришлось убивать и второго. Выкачать энергию, позволить Вилее очутиться рядом и использовать цзянь.

Что касается сети, что должна была превратить меня в бесполезный копошащийся кокон, она просто не долетела. Металл древних инертен к техникам. Вот только как любой металл, это был твёрдый предмет, обладающий своей массой. Напрямую взаимодействовать на него не получалось, но разве кто-то запрещал опосредованное воздействие? На пути летящей в меня сети появился чудовищной силы ураган, что когда-то гнал мою летающую платформу. Какими бы опасными свойствами сеть не обладала, противиться напору ветра не смогла и отлетела в противоположную от меня сторону, врезавшись в стену дома напротив.

Вилея вернулась ко мне и довольно улыбнулась. Второй демон тоже отправился в нашу пространственную аномалию со всем своим немалым скарбом. Оставался командир. Ощущения подсказывали, что он являлся весьма опасным противником, которого нельзя недооценивать. Об этом говорили артефакты, что один за другим начали активироваться на демоне. Причём как защитные, так и атакующие. Противник собрался нас удивлять и, как мне кажется, нам это не очень понравится. Я попытался прицепиться к энергии демона или его артефактам, чтобы выкачать силу, но у меня ничего не получилось. Кольцо, что носил демон, каким-то образом замыкало на себя все вихревые потоки энергии. Проломать, конечно, можно, но этот был артефакт слишком высокого этапа возвышения даже для сопряжённого медного зародыша бога. Явно создавал кто-то из серебряных зародышей. Мастер, чьи творения я всё чаще и чаще встречаю в мире демонов. Потребуется время, за которое наш противник использует что-то смертоносное.

— Вот, значит, как, — демон вытащил копьё и встал в боевую стойку. — Маскирующийся зародыш бога, являющийся энергетическим вампиром. Полагаю, ни на что, кроме поглощения, ты не способен. Поэтому и таскаешь с собой везде эту самку. Мой господин будет доволен такой добычей, а твоя самка… Кхе…

Демон, наверно, хотел рассказать мне много чего интересного, вот только я же видел, как внутри него один за другим вспыхивали узлы, формируя наверняка страшную технику. Видел, как энергия проходит через все ядра, руку и концентрируется в наконечнике копья, превращая его в крайне опасную штуку. Воздействовать на силу я всё ещё не мог — мешало кольцо. Вклиниться в руку, чтобы возбудить один из меридианов и взорвать своего противника, тоже не получалось. Тогда я сделал то, чего ещё ни разу в своей жизни не делал — использовал технику зародыша бога! Ту самую, что изучил во время боя на арене. Командир отряда охотников на даосов собрался уже мчаться в нашу сторону, однако не успел. Как не успел и договорить свою великую фразу. Энергия, вылетевшая из моей груди, окончательно оформилась в три широких лезвия и, пролетев разделяющее нас расстояние за мгновение, разорвало тело нашего противника на множество мелких частей. Лезвия мелькали так быстро, что я не успевал за ними следить. Защитные артефакты сопротивлялись всего один удар сердца, после чего находящаяся в них энергия закончилась. Ещё бы — техника отняла у меня половину сопряжённого ядра духа! Там было столько энергии, что хватило бы на уничтожение небольшого городка, вздумай я таким заняться.

Наконец, всё закончилось. Лезвия нашинковали золотого воина и замерли, вынудив меня нахмуриться. К такому я оказался не готов. Техника, выполнив свою задачу, растворялась в окружающем пространстве. Так, во всяком случае, всегда происходило со стандартными техниками. Та, что я выучил на арене Холитона, своё действие заканчивать не желала. Три лезвия продолжили висеть в воздухе над измельчённым демоном, словно требуя новую жертву. Духовное зрение показывало, что в моём творении находится ещё много энергии. Видимо, поэтому лезвия не исчезают. Представив, что они вернулись ко мне, я едва не отшатнулся, настолько быстро вся тройка очутилась рядом. Причём разместились за моей спиной, прильнув к ней практически вплотную. Тот, кто не обладал духовным зрением, никогда не догадается об их существовании.

— Вилея, ты видела, что произошло с демоном? — спросил я жену, прекрасно зная её способности.

— Без понятия! — честно ответила Вилея. — Он стоял, а потом резко начал разваливаться на части. Это ты что-то сделал?

— То есть три лезвия за моей спиной ты не видишь?

— Зандр, не беси меня! Если бы я что-то видела, наверно об этом сказала, верно? Нет, я ничего не вижу. Нет там ничего!

Лезвия никто не видит. С одно стороны — это хорошо. Идущих к бессмертию, использующих духовное зрение на постоянной основе, мало. Однако есть и другая сторона этой техники — а как от неё защищаться? Я понимаю, что это техника этапа зародыш бога, являющаяся, по сути, неким ультимативным оружием против любых обычных идущих к бессмертию. Но всё же как-то это неправильно, на мой взгляд. Вон, даже против энергетических вампиров придумали кольца. Что же тогда делать против таких лезвий? Ладно я — у меня есть возможность их видеть и поглощать. Ибо это чистая энергия, не закольцованная сама на себя. Но остальные? Видимо, существуют какие-то защитные техники этапа зародыш бога, о которых я просто не знаю. Тоже некая ультимативная защита, способная обезопасить даже от таких лезвий. Не чистая сила, как я привык, а что-то идеальное и совершенное. Мне надо!

То, что осталось от командира отряда, отправилось в пространственную аномалию, а мы с Вилеей помчались дальше. Сколько уйдёт времени, прежде чем демоны осознают, что с их группой что-то произошло? Пожалуй, не более получаса. Группа являлась слишком сработанной, обладала кучей всякий примочек, так что следующие, кого к нам оправят, станут зародыши бога. И мне не кажется, что они станут с нами разговаривать. Поэтому максимально ускоряемся — нельзя, чтобы зародыши бога обратили свой взор на восток и юг Холитона. Пусть там и находятся не самые богатые районы, сектантов там тоже хватало. Терять своих учеником мне совершенно не хочется.

Мы успели обработать ещё десять дворцов, прежде чем в городе зазвучала сирена. Даже не думал, что у демонов есть такая система оповещения, но тот, кто проектировал Холитон, подошёл с маниакальной тщательностью ко всем деталям. Когда происходило что-то плохое, включалось оповещение и все дома окутывались дополнительными защитными формациями. Ломиться через такие труда не составит, однако защитники города сразу поймут, где находится главный неприятель. Неприятно осознавать, но на сегодня охота завершена — обращать на себя внимание зародышей бога мне сейчас не хотелось. Толпой завалят и даже не спросят, как нас звали. Но даже и так улов оказался невероятным. Если в момент нашего прибытия в Холитон здесь находилось двести сорок семь сектантов, включая трёх зародышей бога, то сейчас их количество сократилось до сотни! Причём зародышей бога больше не было, а владык всевозможных рангов оставалось всего пятнадцать штук. Восемьдесят пять мастеров в страхе заперлись в своих норах, боясь даже нос оттуда показать. Ничего, рано или поздно сирену выключат. Вечно держать всех взаперти не получится.

Духовное зрение показывало, что в город вышли сразу десять зародышей бога от медного до бронзового рангов. Судя по их действиям, началась тотальное прочёсывание города на предмет поиска опасных врагов. Демоны, услышав сирены, спешили в свои дома, чтобы скрыться под защитными формациями, допуск к которой есть только у них. Такая же защитная формация накрыла и тот дом, где находились мы с Вилеей, а также дома с нашими учениками, заканчивающими свою часть работы. Казалось бы — сиди себе спокойно и не дёргайся, вот только ощущение неприятностей настойчиво намекало, что нам нужно как можно скорей выбираться из домов куда-то на открытое пространство. Как ни крути, где-то там находится Лонд Керол с пленником. Плюс Батончик. Вилея меня живьём съест, если с её красной повозкой что-то произойдёт. Поэтому нам нужно выходить. Защита, конечно, блокировала выход, но в каждой из моих групп находился энергетический вампир, которому не составит труда найти и уничтожить один из якорей. Пока купол будет восстанавливать прореху, мы уже выберемся на улицу. У меня не было сомнений — как только закончится проверка улиц и тех, кого поймали вне домов, начнётся второй этап — планомерная проверка каждого дома. Демоны показались мне весьма скрупулёзными, способными достичь любой поставленной перед ними цели. Сказано найти врагов — они сделают это, невзирая на любые траты.

Наша группа встретилась неподалёку от центрального банка. Демоны уже заделали дыру, созданную кислотой орималной жабы. Такие вещи в Холитоне решаются быстро. Выбрав место, под которым нет ни одного демона, я растворил камень и, подавая пример, первым спрыгнул в подземный город. Судя по тому, что я видел, абсолютно все спуски в вотчину преступного мира были закрыты энергетическими формациями. В этом плане демоны, живущие сверху, обезопасили себя от тех, кто живёт снизу. Вот только подумать о том, что кому-то окажется ненужным стандартный спуск, создатель города не догадался. Как только моя группа в полном составе оказалась внизу, я прикрыл глаза и законопатил проход, стараясь сформировать сверху такой же рисунок, как и на окружающих плитках. Вышло, конечно, так себе, но, если не присматриваться, никогда не догадаешься, что здесь когда-то существовал проход. Не догадались и оба зародыша бога, что появились на площади несколько минут спустя. Демоны использовали артефакты поиска, раз за разом отправляя энергетические сферы перед собой, но не под себя. Прошло всего тридцать минут с начала сирены, как все улицы оказались проверены. Тех, кто не успел вернуться в свои дома, блокировали для дальнейших разбирательств. Таких нерасторопных насчитывалось несколько сотен, так что сегодня у дознавателей будет много работы.

Началась вторая фаза — планомерная проверка каждого дома. Демоны входили внутрь, выискивали артефактами всех живых и проверяли особые пластины. У нас с Вилеей такие тоже были — пропуск в гостиницу «Свита Короля». Получается, каждый житель города стоит на особом учёте и, если кто-то окажется здесь случайно или не имея пропуска, его тут же отправят к дознавателям. Находиться в Холитоне нелегально не рекомендовалось. Если ты, конечно, не зародыш бога высокого ранга. Вряд ли таких станут проверять.

— На сегодня всё. Надеюсь, все посмотрели на замечательную гостиницу и насладились красотами города? Как я и думал — никому никаких красот и не требовалось. Всё, что вам хотелось — сбежать от рутины и оторвать кому-то пару голов. Выпустили пар? Тогда готовьтесь к обратному переходу. Третий пояс сам себя не улучшит! Леог, для тебя есть отдельное задание — нужно каким-то образом дать знать Ариско Голту, что ты жив и здравствуешь. Только сделать это нужно так, чтобы никто другой об этом не узнал. Являть тебя клану Тигра ещё рано, но наладить контакты с главой ниндзя было бы хорошо. Конечно, если Ариско Голт всё ещё жив. Эта эпидемия унесла так много жизней, что я ничему уже не удивляюсь. Вилея, понимаю, что ты против того, чтобы спускаться, но сейчас нам с тобой придётся забраться даже глубже десятого уровня. Пришло время покорять кровавое озеро и вытаскивать сознание нашего спутника из плена. Князь он, или нет — мне без разницы. Прежде всего он является существом, которому требуется помощь.

Да и с помощником бога секты Князю будет гораздо проще сражаться. Вот только эту очевидную мысль я не озвучил. Нечего давать своим ученикам лишних повод позубоскалить. Голосование они ввести вздумали. В следующий раз направлю всех голосующих канализацию чистить! Ибо тот, кто жаждет свободы слова, обязан быть готов к тому, что за эту свободу нужно платить.

Глава 17

— Лонд, клади пленника сюда, — я указал на сформированный из земли помост. На всякий случай ещё раз проверил наше укрытие через духовное зрение, не осталось ли где случайных прорех. Всё было идеально — куб с гранью в три метра был облицован плитами из металла древних людей. Все стыки я обработал смазкой, включающей в себя всё тот же металл древних. Теперь, даже если в подземелья Холитона заявится сам бог секты Бохао, найти нас он не сможет. Без специального устройства древних людей, что вживляется в голову, сделать это невозможно. Генерация воздуха осуществлялась стихией воздуха, располагались мы глубже десятого подземного уровня, вход к нам закрывали три метра плотной земли и камня. Случить с подземными миром столицы второго круга что-то неприятное, нас ничто не потревожит. В том, что что-то может случиться, сомнений у меня уже не было. Сектанты развели чрезмерную активность, словно что-то замыслили. Несмотря на всю подготовку к грядущему процессу покорения кровавого озера, часть моего сознания продолжала рассматривать Холитон через духовное зрение, с печалью отмечая, что большая часть из оставшихся в живых сектантов покинула город. Причём все ушли порталами, делая меня ещё более печальным. Догнать их не получится. К тому моменту, как я закончил приготовления, в Холитоне оставалось всего двадцать три мастера, прошедшие через алтарь сектантов.

Однако не обошлось и без положительного момента — в город прибыло сразу трое зародышей бога серебряного ранга, имеющие непосредственное отношение к сектантам. Эту грязно-жёлтую заразу, что бурлила в их крови, спутать с чем-то просто невозможно. Видимо, заместитель или помощник Князя, являющегося богом секты Бохао, принял решение, что в одиночку такие вопросы решать нельзя. Вот и явился с личной армией. Три зародыша бога могли с лёгкостью уничтожить Холитон и всё, что находится под ним километров на пять-шесть, вот только вряд ли у них имелись такие полномочия. Твари явились сюда с одной конкретной целью — найти искателей. Интересно, они ищут одну группу, или сразу три? Как я видел, защита города держалась, а демоны педантично проверили каждый якорь, удостоверяясь в том, что никто не вмешивался в их работу. С той же педантичностью зародыши бога продолжали проверять дом за домом, выискивая неблагонадёжные элементы. К дознавателям, расположившимся в местной мэрии, уже выстроилась огромная очередь из демонов. Сбегать никто не смел — любое неповиновение наказывалось мгновенной смертью. Такие прецеденты уже имелись.

Достав все приспособления для «очистки», я ощутил давно позабытый мандраж. Наверно, было бы правильно притащить к нам кого-то из группы, чтобы в случае неприятностей нас смогли засунуть в лечебные капсулы, но здравая мысль мелькнула у меня слишком поздно. Выбираться из своего логова мне не хотелось — слишком идеальным оно получилось. Так что придётся действовать без лишнего геройства. При этом я понимал, что без геройства не получится. Поэтому на всякий случай извлёк лечебную капсулу и даже открыл крышку, чтобы в будущем не тратить драгоценное время.

— Этот предмет подарили тебе. Тебе и решать, как им распоряжаться, — Герлон озвучил общую мысль по поводу частички Первородной Души, окончательно подводя черту под тем, как нужно использовать подарок Дарны. К слову, красноволосая, как и обещала, не вмешивалась в дела дома Бао. Она вместе с Безымянным путешествовала по третьему поясу, вырезая тех, кто не желал принимать новые устои. Несогласных оказалось на удивление мало. Когда великие дома третьего пояса осознали, что против них выступает два зародыша бога, а также целая армия владык всевозможных рангов, у многих возмущения стихли на этапе формирования. Остались лишь самые стойкие. Или, говоря другим языком — родичи дома Чам. Дарна задалась целью полностью искоренить это семейство с лица третьего пояса, так что никаких переговоров между ней и невольными даосами не существовало. Выживали лишь те, кто успевал отречься от дома Чам и примкнуть к другому дому. Причём максимально открыто, официально и с порицанием деятельности предыдущего главы дома. Только таких даосов оставляла Дарна, но дальнейшая судьба их была незавидна. Ибо какому дому понравится, когда в его состав попадают такие откровенные предатели? Дарну это не беспокоило. Она зачищала третий пояс, возвращая былое величие клана Феникса, о котором многие позабыли как о чём-то несущественном.

— Ладно, смысла откладывать нет. Вилея — сопряжение!

Вилея подошла ко мне со спины и прильнула всем телом. Запуская один контур энергии за другим, я ещё раз посмотрел на странные движения демонов над нашей головой. Они продолжали искать нас на поверхности, даже не думая спускаться под землю. Что было весьма странно. Неужели они так верят своей системе защиты? Небо с ними! Сейчас мне нужна максимальная концентрация!

Пространство в моём рукотворном кубе наполнилось силой медного зародыша бога. У этого сектанта её оказалось значительно меньше, чем у его предшественника. Если бы я решил работать только с этой силой, точно ничего бы не получилось. Преодолеть кровавое озеро с помощью этого зародыша бога невозможно. Но этого и не требовалось — у меня в ладони появился осколок Первородной Души. Вот только его появление оказалось таким фееричным, что я едва не разорвал сопряжение. Дело всё в том, что высвободившаяся из сектанта энергия не могла рассеяться в кубе. Она носилась взад-вперёд, пронзая наши тела, но не причиняя вреда. Однако, как только появился осколок, хаотичное движение энергии прекратилось. Как, собственно, прекратилась и сама энергия — она впиталась в кристалл без остатка! Всё, что было бесхозным, вошло в Первородную Душу, словно к себе домой! При этом количество силы самого осколка осталось неизменным. Он, как мне казалось, вообще не заметил таких крох.

Сектант начал растекаться некрасивой жижей, поэтому я немного изменил платформу, погрузив в неё остатки и запечатав проход. Возиться с тем, чтобы это всё сжигать, мне не хотелось. Всё потом. Положив Первородную Душу в карман, настроившись поглощать из неё столько энергии, сколько мне потребуется, я произнёс:

— Лонд, дай мне свои руки!

Демон неспешно подошёл ближе и без каких-либо эмоций выполнил мою просьбу. Меня вновь взял озноб, когда я посмотрел на безэмоциональное лицо Лонда Керола. Я здесь пыхчу, потею от страха и грядущей работы, а ему хоть бы хны! Я, конечно, всё понимаю, но мне просто страшно. Если не получится сейчас — не получится уже никогда. И Небо обязательно с меня спросит за мои действия.

Закрыв глаза, отрешаясь от предательских мыслей, я сконцентрировался на наших плотинах. Великанша Вилея уже ждала меня рядом и, как только я появился, неподалёку раскинулось чудовищное по своей природе кровавое море. Кажется, с последнего нашего знакомство оно стало ещё более буйным. Волны взмывали уже не на десять, а на все двадцать метров, угрожая задавить своей силой любого, кто вздумает противиться их воле. Великан на острове продолжал медитировать, не делая попыток открывать глаза. До тех пор, пока мы не начнём, он будет инертным.

— Давим? — спросила Вилея. Её руки окутались свечением от поступающей из Первородной души энергии. Выглядело это сильно. Казалось, что сейчас Вилея направит силу в кровавое озеро и оно не устоит. Потому что как может устоять чужая воля против Первородной Души? Никак. Она падёт ниц и превратится в лепёшку, погребая под собой своего носителя. Его защита тоже не выдержит давления нашего источника и рассыпется.

Всё же мудрая у меня жена. Вилея увидела мои сомнения и остановилась, с лёгкостью вернув энергию обратно в Первородную Душу. Сам осколок, к слову, тоже появился неподалёку от нас, зависнув в воздухе тусклой каменюкой. Словно ему здесь было некомфортно. Так вот, Вилея, осознав, что меня что-то смущает, ляпнула первое, что пришло ей в ум:

— Зандр, мысли! Почему нельзя ломать преграду?

Да потому что это уничтожит сознание Князя! Едва прозвучал вопрос моей жены, как я знал чёткий на него ответ. Хорошо, что у нас не получилось во время первой попытки. Даже если бы мы объединились, преграды никуда бы не девались. Ибо от того, что мы на них давим, мы никак их не разрушаем. Да и нельзя их разрушить, пока в кровавом озере бушует такой шторм. Потому что стоит хоть одной капле коснуться сознания, как оно окончательно испарится. Причём у меня не было гарантий, что наши великаны тоже смогли бы выдержать встречу с этой заразой.

Тогда что делать? Сдаваться и уходить? Нет, нельзя! Решение находится где-то здесь, рядом. Осталось его только поймать! Что произошло в прошлый раз? Мы насытились силой зародыша бога, практически взошедшего на бронзовый ранг и с помощью этой силы попробовали продавить преграду, толкая её к сознанию Князя. У нас ничего не получилось — сил не хватило. Точнее — они иссякли, впитавшись в преграду и ещё больше усилив кровавое озеро.

Что вообще происходит, когда мы с Вилеей ломаем преграду? Мы впитываем в себя энергию, чтобы затем обрушить её на плотину, передавая ей заёмную силу. Получается, на самом деле мы тоже усиливаем плотину. Не ломаем, что было бы логично, а усиливаем! Но по какой-то странной причине это работает — усиление блока не делает его мощнее. Это заставляет появляться трещинам, разрываться цепям и вообще, превращает дамбы в руины. Почему это происходит? Потому что изначально я так придумал? Бил кулаками по преграде, вместо того чтобы… чтобы что?

Так, кажется, я затронул важный вопрос, от ответа на который может слишком много зависеть. Я бью по преграде, чтобы её сломать путём внедрения в неё дополнительной силы. То есть добавляю ей так много энергии, как только могу. Чтобы преграда не выдержала распирающей её силы и начала трескаться. Но не от физического воздействия несуществующего великана — от избытков передаваемой им энергии. То есть броски Вилеи, с помощью которых мы умудрились проломить преграды Рансид, на самом деле тоже передача энергии. Поэтому моей жене приходилось меня швырять — чтобы усилить энергию как можно сильнее. Чтобы преграды или сковывающие их цепи перенасытились и начали трещать.

Тогда вопрос — а что такое преграда? Изначально мне казалось, что это ментальное сопротивление отдельно взятого индивидуума, которые он возвёл своими действиями или желаниями. Но что, если действия и желания являются не основой, а всего лишь источником? Я же видел детей — у них тоже есть преграды, хотя они даже не пробовали вставать на путь возвышения. Откуда у них действия или желания? Нет, здесь дело в чём-то другом. Что, если преграда — это некая энергетическая конструкция, дарованная человеку или демону при рождении? Небо смотрит на своё дитя и решает, какие блоки возвышения будут ждать его чадо. Уже в процессе возвышения идущий к бессмертию либо умудряется как-то преодолеть эти блоки путём страданий и чрезмерных усилий, что угодно Небу, либо своими действиями ещё больше усугубляет своё положение. Делает свои блоки мощнее. Которые, опять же, можно проломать, перенасытив их энергией. То есть плотины, что я вижу — это не нечто нематериальное и несуществующее. Это реальная энергетическая конструкция, существующая в тесной привязке к конкретному существу. Нет, она не реальная. Она существует в некой отдельной реальности, куда обычным даосам нет доступа. Примерно в такой же реальности, как наши сопряжённые меридианы и ядра.

Что же получается? Плотины возвышения — это невидимые энергетические конструкции, препятствующие развитию идущего к бессмертию и формирующие испытания для последующего героического преодоления. Когда я занимался взломом этих преград, я перенасыщал энергетическую структуру, вынуждая её разрушаться от распирающей энергии. Но ведь плотины — это всего лишь визуальное отображение. Они могут принимать любую форму — холма, скалы, двери. Просто мне так удобней. Значит, переизбыток энергии ломает некую структуру, вынуждая её трещать по швам.

Но что, если мой изначальный посыл оказался неправильным? Что произошло буквально несколько минут назад? Первородная Душа, ощутив рядом с собой бесхозную энергию, просто впитала её в себя. Выкачала из воздуха силу, очистив пространство и сделав его безопасным. Выкачать силу… Вот же оно, решение! Если преграда — это визуализированная энергия, принявшая форму плотины, почему бы не работать с ней не как с неким образованием, а как с энергией? Я ведь не просто даос, идущий к бессмертию! Я энергетический вампир, обладающий возможностью оперировать энергией, а также открывашка, умеющая видеть и работать с энергией блоков возвышения! Что, если не нужно перенасыщать плотину? Нужно действовать строго в противоположную сторону — её нужно поглощать! Обнулять, выкачивать — слов много, суть одна.

Так, к плотинам вернёмся чуть позже. Вначале кровавое озеро. Во время первой попытки мы с Вилеей поглотили энергию зародыша бога и с её помощью постарались продавить невидимую преграду, оберегающую нас от кровавого озера. Силы нам не хватило — озеро поглотило всё, что мы ему дали. Конечно, ведь это тоже энергия! Нестандартная, плохая, неприятная, но всё же энергия! Нам не нужно с бараньим упорством давить, дабы доказать всему миру свою силу и мощь. Нет, будь мы простыми идущими к возвышению, так бы и сделали. Но мы другие! Зачем энергетическому вампиру отдавать свою силу, если он может её поглощать? А доступ к блокам возвышения я получаю за счёт врождённого навыка открывашки. Вот же ответ на то, каким образом нужно действовать дальше! Не нужно становиться героями и пытаться передавить кровавое озеро! Нужно просто забрать у него силу!

Я подошёл к Первородной Душе и взял камень в свою ладонь. Забавно, но здесь, в мире великанов, кристалл тоже увеличился, позволяя вполне сносно держать себя в руках. Кивком указав Вилее отойти в сторону, я подошёл к преграде и положил на неё вторую ладонь. Вот оно! Кровавое озеро ощутило чужую силу и начало вытягивать её из меня, словно заправский энергетический вампир. Для того, чтобы всё проходило идеально, оно даже отступало, предлагая мне продвинуться дальше, ближе к центру этого безумия. Туда, где находится его источник! Нет, не источник — где находится место силы этого озера, чтобы это ни значило. Вот только зря озеро так поступало — в эту увлекательную игру можно играть вдвоём. Закрыв глаза, я представил кровавое озеро не в виде безумия перемолотой плоти, а в виде хаотично носящихся энергетических нитей. Получилось, на удивление, довольно быстро — подсознание, по всей видимости, давно подошло к этому очевидному решению и ждало, когда до него дойдёт разум. Мои невидимые руки с лёгкостью проникли сквозь преграду, блокирующую озеро, и мёртвой хваткой вцепились в ближайшую нить.

Страдать всё же пришлось — меня пронзила бесконечная непрекращающаяся молния! Ошалевшее от творящегося беззакония энергия выплеснула в меня всё, что в ней было накоплено за долгие годы. Эта сила должна была разорвать меня на лоскуты, как физически, так и ментально, вот только я ввязался в это безумие не в одиночку. Со мной была частичка Первородной Души. Осколок кристалла, дарующий силу сразу двум мирам! Ощутив, что где-то есть бесхозная энергия, частичка повела себя точно также, как совсем недавно с энергией сектанта. Она начала впитывать! Ибо всё, чтобы было рождено из этой сущности, в конечном итоге в эту же сущность должно вернуться. Боль прошла. Меня продолжали хлестать молнии, но сейчас они не наносили мне никакого вреда, словно я обрёл иммунитет. Открыв глаза, я непроизвольно сделал шаг вперёд — моё тело наклонилось вслед за ушедшей преградой. Буйство в кровавом озере не закончилось, однако его размеры изменились. Озеро начало мельчать.

Очистка длилась вечность. Не меньше. Сопротивляться озеро не могло — ему не откуда было брать дополнительную энергию. Я не давил — я выжимал. В какой-то момент кровавое творение решило устроить финальную атаку. Резко сократившись на несколько десятков метров, вынудив меня пробежаться, оно начало давить с такой силой, что я вновь начал скользить по песку. Вот только это уже была агония — Первородная Душа продолжила поглощение даже во время нашего отступления. Напор иссяк практически сразу. Озеро, словно обладая зачатками разума, осознало, что совершило глупость. Вместо того, чтобы сражаться со мной, оно принялось давить на вторую преграду, словно не желало погибать в одиночку. Вот только слишком поздно это было сделано. Сил у кровавого творения больше не оставалось.

Сделав ещё несколько шагов, я, наконец, достиг островка. В любой другой ситуации я бы остановился и занялся пленником, что всё ещё сидел с закрытыми глазами в позе медитации, но каким-то шестым чувством понимал — делать это ни в коем случае нельзя. Если останется хоть одна капля кровавого озера, разум Князя будет ущербным. Откуда у меня была такая уверенность? Без понятия! Просто была. Поэтому я двинул дальше, с каждым шагом всё ближе подходя к трём могучим плотинам. Для того, чтобы этот золотой зародыш бога продвинулся в своём возвышении, ему потребуются невероятные усилия. Перейти на следующий этап возвышения с такими преградами невозможно.

Наконец, последняя капля кровавого озера была поглощена без остатка. Преграда передо мной лопнула с таким резким звуком, что в ушах какое-то время стоял неприятный гул. Когда он прошёл, я ощутил рядом с собой чужое присутствие. Лонд Керол обрёл своё сознание!

— Что это такое? — раздался уверенной голос. Даже здесь, в мире моего воображения, Князь говорил как демон, обладающий правом повелевать.

— Это преграды, сдерживающее ваше возвышение. Стать богом с такими блоками не получится.

Договаривал я на чистом автомате, борясь с шоковым состоянием. Я говорил. В сопряжении! Голосом! Нет, вы только вдумайтесь в эту фразу: я говорил в сопряжении! Впервые за двенадцать лет!

— Последнее, что я помню — ухмыляющееся лицо палача. Видимо, он всё же добился своей цели — я издал стон. Потом тьма и единственный проблеск, когда я оказался посреди странного кровавого озера из перемолотой плоти. Получается, я всё же умер? На тебе пятнистая одежда, словно ты искатель из мира людей. Меня всегда интересовало, что ждёт нас после смерти, но я даже представить не мог, что здесь окажутся искатели. Значит, ваше Небо всё же существует? И мои плотины блокируют мой путь к нему?

У меня не было ни малейшего представления, почему я начал разговаривать, однако это было весьма полезно. Заметив Вилею, что округлёнными от удивления глазами смотрела на меня, я решил сразу ввести Князя в происходящее.

— Я не говорил, что вы умерли. Место, в котором вы оказались, я называю внешним сопряжением. Возможно, у него есть какие-то особые названия, но они мне неизвестны. Это то место, где я работаю с преградами возвышения. Мы с женой отбили вас у сектантов Бохао, однако из-за пыток ваш разум оказался спрятан. Тот проблеск, что вы ощутили — была наша первая попытка достучаться до сознания. Она увенчалась сокрушительным поражением. Сейчас произошла вторая. Успешная. Я отключу сопряжение, и вы вернётесь в своё тело. Мы находимся в Холитоне, на одиннадцатом подземном уровне, в созданной мной пещере, обложенной металлом древних людей. Начнёте тянуть энергию из окружающего мира, чтобы восстановиться — убьёте нас с женой. Кроме нас троих в рукотворной полости никого нет. Моя ученица, известная вам как Альтая Рин, говорила о том, что вы адекватный и разумный демон, что не станет нас уничтожать только из-за того, что мы носим пятнистую одежду искателей.

— Я понял, куда ты ведёшь, искатель. Клянусь своей силой, что не стану уничтожать ни тебя, ни твою жену, как только мы вернёмся в реальность. Прежде всего нужно разобраться с текущей ситуацией. Это максимум, который я могу обещать.

— Достаточно! — заверил я. Сопряжение прошло и, вернувшись в реальность, я увидел в глазах стоящего передо мной Лонда Керола разум. Наверно, стоило что-то сказать, но тело подвело, и я начал заваливаться вперёд, прямо на Князя. Последнее, что услышал, был крик Вилеи:

— Зандр! Князь, не стой столбом! Тащи его в капсулу! Учти — если Зандр умрёт, то я…

Чем моя жена собралась грозить зародышу бога золотого ранга я не услышал. Пришла тьма.

Холитон. Двенадцать часов после запуска сирен

— Старший, мы сумели воссоздать ситуацию, — несмотря на то, что демон, произносящий эту фразу, находился на одном этапе возвышения и ранге со своим господином, ему и в голову никогда бы не пришло назвать его равным. Только старший. Причём во всём.

— Говори, — серебряный зародыш бога открыл глаза, прекращая сканировать город духовным зрением. Когда-то он уже откладывал процесс уничтожения местного преступного мира, считая его незначительным дискомфортом, призванным держать его подчинённых в тонусе. Видимо, тогда было принято ошибочное решение. Такого щелчка по носу секта Бохао не получала никогда. Зародыши бога, владыки, мастера — оплот и надежда секты на светлое будущее исчезли, оставив после себя лишь горстку пепла. Демон умел справляться с эмоциями, поэтому позволил себе лишь сжать кулаки. Кто-то обязательно заплатит за произошедшее!

— В городе действовали три группы искателей из мира людей. Как они попали в Холитон и куда исчезли — неизвестно. Пробоя в защитной формации города не зафиксировано. Остаточного всплеска от закрытой червоточины не наблюдалось. Все подземные коммуникации проверены — покинуть город через них искатели не могли. Получается, что шестеро искателей прибыли в город значительно раньше инцидента и до сих пор здесь находятся. Проверено семьдесят процентов всех домов, идёт постоянное патрулирование улиц. Они не должны уйти, старший.

— Искатели? — серебряный зародыш бога нахмурился. — Разве Герлон, из-за которого демонам пришлось заключать мир с даосами, не единственный оставшийся искатель? Мне казалось, что наша союзница сделала всё, чтобы эта зараза навсегда исчезла из её мира. Здесь был Герлон?

— Судя по составленному описанию — нет. Двоих мы опознали — искатели Зандр и Вилея. Ученики Герлона. Ещё четверо неизвестны.

— Что с телом? Его нашли?

— Оно тоже пропало, старший, — демон прекрасно понял, о каком теле спрашивает его господин. — Последний раз его видели в обществе искателей Зандра и Вилеи, когда она выносили из гостиницы «Свита Короля» двух наших младших братьев, ставших зародышами бога. Тот, кому было поручено следить за телом, погиб за несколько часов перед этим, сражаясь на арене с искателем Зандром. Судя по полученной информации, искатель Зандр скрывает своё истинное возвышение, представ перед всеми в виде серебряного владыки. Скорее всего он является медным зародышем бога.

— Почему их не остановили?

— Некому было останавливать, старший. Экрац и Чуртан Хвалы отправились в мир людей, исполняя ваш приказ. Один из владык предпринял попытку, но его уничтожили мимоходом, словно какого-то кандидата.

— Значит, искатели забрали тело… Нельзя, чтобы о нём узнали раньше времени. Если Экрац и Чуртан оказались недостаточно предусмотрительны, чтобы оставить рядом с телом достойных братьев, их нужно наказать. Проследи за этим. Что касается Холитона — ты уверен, что искатели и тело всё ещё здесь?

— Город они не покидали, старший. Это точно. Всех, кто проходит порталом, я проверял лично. Якоря защитной формации города нетронуты, через купол никто не проникал. Они где-то прячутся, старший. Скорее всего под землёй.

— Спрятались в логове преступников? Давно следовало с ними разобраться. Мы не можем допустить, чтобы тело очутилось в центральном дворце раньше времени. Так пусть Холитон станет его могилой. Даю добро на тотальную зачистку. Проследи, чтобы здесь не выжила ни одна живая душа.

Глава 18

— Сколько? — спросил я, как только тьма сменилась лечебной капсулой. Крышка оказалась открыта, что говорило о том, что лечение завершилось. Осталось определиться с тем, как долго я здесь валялся. Хотя, как по мне, нужно определяться со многими вещами. Духовное зрение показало мне интересную картину — изменилось практически всё.

— Трое суток. Зандр, ты что, опять в герои записался? Мы же договаривались, что в этот раз без фанатизма!

— Полагаю, дело не в моём геройстве, а в мощности энергии, с которой мне пришлось работать. Организм просто не вывез нагрузок. Слишком сильным оказалось кровавое озеро, что скрывало сознание Князя. Так что трое суток — мелочи. Могло быть хуже.

Вилея протянула руку, помогая мне усесться. Кроме капсулы в моей рукотворной пещере находились два кресла, в одном из которых сидел Князь. Или Лонд Керол, я ещё не определился, как его называть. Пусть будет Лондом. У демона был крайне тяжёлый взгляд — лечебная капсула сбросила сопряжение и вернула мне основной облик. Я вновь стал человеком. Хотя, такой недовольный вид мог быть из-за чего-то другого. Три дня в замкнутом помещении с Вилеей — то ещё испытание для неподготовленных.

— Зандр, ты говорил в сопряжении! — выпалила Вилея и нахмурилась, когда я едва не споткнулся. — Муж, что с тобой?

— Перестройка организма, — произнёс я, усаживаясь на пол. Стоять возможности не было — голова начинала ходить кругом. — Слишком резкий скачок развития тела. Организм к этому оказался не готов.

— Ты стал абсолютом тела? — удивилась Вилея.

— Нет, но мой блок оказался изрядно потрёпанным. Видимо, вместе с кровавым озером я уничтожил и часть своей преграды. Когда ты её увидишь, поймёшь, о чём идёт речь. Видимо, из-за этого я и получил возможность говорить во время сопряжения. Барьер прошёл некую границу.

— Зандр, тогда можешь объяснить, почему после лечебной капсулы ты уселся? У тебя же должно быть куча сил!

— В том-то и дело, что сил слишком много, — пояснил я. Наверно, в присутствии Князя говорить об этом не стоило, но, раз он молчит и не требует к себе внимания, можно немного и порассуждать о своих новых возможностях. — Моё тело привыкло к моей ограниченности, к тому, что ради каждого действия нужно что-то преодолевать. Сейчас всё изменилось — большинство преодолений осталось позади. Сила бурлит, но тело к ней не готово. Вот тебе понятный пример — если мы с тобой побежим дистанцию в километр, без техник, на чистой силе, то к финишу можем прийти одновременно. Вот только если ты после этого будешь готова сражаться, то у меня все мышцы окажутся порванными. Ладно, не порванными, но точно травмированными. Поэтому я и говорю, что мне нужна адаптация — организму нужно подстроиться под новые изменения.

— Хочешь сказать — если разом сломать мою преграду разума, у меня голова лопнет? — Вилея сделала поразительно верный вывод. Мне оставалось только кивнуть.

— Поэтому идущие к бессмертию занимаются гармоничным развитием всех трёх направлений, стараясь не запускать ни один из них. Если разом удалить преграду — получится что-то, похожее на меня. Аналогичное произойдёт с разумом и духом. В первом случае голова может взорваться от обилия информации, во втором — тело от поступающей энергии. Во всём должна быть гармония и стабильность. Бездумно удалять преграды, когда идущий не готов к изменениям — обречь его на боль, страдания и, в конечном итоге, смерть. Помоги забраться в кресло. Боюсь, даже такая малость сейчас для меня будет сродни подвигу.

Лонд Керол всё это время молча ждал, когда мы наговоримся. Разве что ложбинка между бровей стала глубже — хмуриться Князь любил. Вилея убрала лечебную капсулу, усадила меня в ещё одно кресло, сама же установила стол и принялась разливать чай, заваренный уже по правильному рецепту.

Откладывать общение дальше было некуда, поэтому я спросил:

— Насколько мне известно, Князья являются золотыми зародышами бога. Однако я вижу медного, даже, скорее, ближе к золотому владыке. Это результат нахождения на алтаре или изначально такое было?

— Это главное, что тебя сейчас заботит? — ложбинка между бровей стала ещё глубже. Видимо, не таких слов ожидал демон.

— Меня и это, на самом деле, не очень заботит, — ответил я. — Вилея уже всё рассказала? Или вы решили дождаться моего лечения, чтобы получить полную информацию о произошедшем?

— Надо мной работали настоящие мастера своего дела. Палачам удалось загнать моё сознание в такую глубь, что выбраться из неё было просто невозможно. Однако я здесь. Мыслю. Говорю. Мне нужны ответы, искатель.

— Что же, ответы нужны не только вам, но и нам. Начну первым и стартую свой рассказ, пожалуй, с момента знакомства с Альтаей Рин и нашего обучения в школе Синего Лотоса второго круга мира демонов…