Закон джунглей. Книга 11

Чайник опустел, но мой рассказ всё продолжался. Особо скрывать какие-то факты было глупо. На мой взгляд, вообще всё, что касается секты Бохао, должно стать достоянием общественности. Потому что один из лучших способов борьбы с секретным сообществом заключается в том, чтобы лишить это сообщество секретности. Я даже продемонстрировал фигурки, созданные главой школы Серебряной Цапли, а также рассказал про артефакт, хранящийся у местных бандитов. Вот только из того, что я видел, больше ни у кого ничего не хранилось. Ибо от подземного мира Холитона не осталось и следа. Пока я находился в лечебной капсуле, трое зародышей бога серебряного ранга превратили подземелья в руины. Нет, даже не в руины — они спрессовали землю так, что уровни с десятого по первый схлопнулись, превратив всех жителей в некрасивые лепёшки. Выжившие имелись — духовное зрение показывало полсотни демонов, находящихся в тех, или иных нишах. Вот только выбраться из ловушки они не могли — над ними возвышалась земляная плита повышенной плотности. Зародыши бога спрессовали её так, что ни один крот не сможет пробиться наружу. К тому же за трое суток во многих полостях закончился кислород. Демоны доживали свои последние часы. Даже, скорее, минуты. И помочь им никто не мог.

Пострадал и сам Холитон — из-за изменившегося фундамента часть зданий повело. Но основные проблемы возникли на окраине города и зародыши бога уже занимались проблемой. Центральная часть столицы осталась неповреждённой. Гостиница «Свита Короля» продолжала нависать над городом, демонстрируя всем величие своего создателя. Целыми остались и все дворцы — устроившие беспорядки в подземном мире зародыши бога позаботились, чтобы пласт земли, отделяющий поверхность от первого уровня, не рухнул. В пустотах появились земляные подпорки, а несколько демонов прямо сейчас создавали в этих пустотах землю. То, что нужно было сделать много веков назад, чтобы раз и навсегда решить проблему подземного мира, было сделано всего три дня назад.

Пострадало и логово бандитов. Как я понял, его так и не смогли найти. Но этого и не требовалось — схлопнувшиеся уровни смяли тайное место в лепёшку. Проходов больше не существовало, металл древних смяло, однако выживших на одиннадцатом уровне оказалось немало. Зародыш бога, выступавших здесь в качестве главы преступного мира, умудрился создать защитную структуру и уберечь свою комнату от сплющивания. Спаслись и владыки — часть из них находилась вместе с главой, поэтому выжила по умолчанию, у части сработали защитные амулеты, создав посреди земли небольшие полости. В отличие от обычных демонов, владыки умели задерживать дыхание на весьма долгое время. Да и верхушка преступного мира не дремала. Выбраться на поверхность возможности у них не было, но что они могли сделать, так это вытащить членов своей банды из плена. Двоих, как я видел, уже спасли, ещё трое были на подходе. Кому не повезло, так это владыке бронзового ранга. Его закинуло к дальнему краю бывшего логова и между ним и главой находилась свалившаяся плита из металла древних. Этого владыку просто не видели.

Но самое важное для меня заключалось в том, что логово зародыша бога оказалось отрезано от сокровищницы! Пластины из металла древних не выдержали давления и рухнули, делая бесполезным все техники. Один из владык умел работать с землёй, но у него имелись явные проблемы — не хватало энергии. Вся сила ушла на то, чтобы укрепить кабинет главы и не позволить продолжающим давить пластам земли превратить их всех в лепёшки…

— Собственно, на этом всё. Сектанты, по всей видимости, настолько не желают вас потерять, что решили уничтожить весь подземный мир Холитона, понимая, что никуда мы выбраться из города не могли. Не думаю, что трое серебряных зародыша бога явились сюда из-за нас.

— Значит, Князей уже снова семнадцать, — задумался демон. — Что же, это многое объясняет. Если явить лишённого разума Князя и предъявить его Королю, тройка глав совета будет смещена. В лучшем случае. По-хорошему Король их уничтожит, потому что они не справились со своей миссией.

— Почему Князей должно быть всегда семнадцать?

Демон поднял на меня тяжёлый взгляд. Я ощутил неприятное давление между лопаток. Даже несмотря на то, что передо мной сидел лишённый силы идущий к бессмертию, он всё равно оставался сильным и опасным.

— Это не тот вопрос, который я готов обсуждать с человеком, — наконец, демон решил смирить гнев на милость. — Просто знай — есть такой закон. Князей всегда должно быть семнадцать. Если их станет больше, а прецеденты такие были — Король уничтожит трёх глав совета. Они не выполнили его приказ. Это всё, что я могу тебе сказать.

— Мне больше не нужно. Теперь стало понятно, почему вам сохранили жизнь. Сектанты хотели в нужный для них момент предъявить лишённое разума тело общественности, принуждая Короля к действиям. Текущая тройка совета исчезнет, но на их место явятся другие. Наиболее достойные. И что-то мне подсказывает, что бог секты Бохао будет среди них. Кто он?

— Первый круг, третий справа, — последовал ответ, который не давал мне ровным счётом ничего. У Князей не было имён, только круг и место в его иерархии.

— Мы услышим увлекательную историю о том, каким образом один из сильнейших демонов этого мира превратился в источник сектантской силы и почему он стал медным зародышем бога? Или людям такое знать не положено?

— Мне нечего рассказывать. Ответ на первый вопрос банален — предательство. Причём тех, кому я мог доверить свою жизнь. Вот, доверил и проиграл. Второй и вовсе считаю глупым — я десять лет провёл на алтаре секты, испытывая ежедневные пытки. Из меня выпивали энергию, меня держали во втором поясе мира людей без каких-либо блокираторов энергетического голода. Время и отсутствие энергии сделали своё дело — я регрессировал. Можешь назвать это обратным возвышением. Теперь я хочу понять, искатель, для чего ты вернул мне сознание? Я не собираюсь становиться твоей марионеткой.

— Делать мне больше нечего, как управлять Князем, пусть даже лишённым своей силы. Я сделал то, что считал правильным. После того, как мы выберемся на поверхность, наши дороги разойдутся. Мы пойдём охотится на сектантов Бохао, вы же занимайтесь своими делами. Наверняка за десять лет у вас их накопилось достаточно.

— Никаких клятв, обещаний, даров? — демон только и делал, что хмурился. — Ты просто отпустишь меня без гарантий на будущую помощь?

— Зандр, мне становится скучно! — недовольно протянула Вилея. — Давай уже выбираться из этого места. Все эти разговоры меня бесят. Это подземелье меня бесит. Хочу на поверхность!

— Не вынуждай меня гневаться, самка! — голос Князя стал холоднее льда. От демона повеяла такая сила, что у меня спину буквально свело от боли — с нами говорила сама смерть. Вот только Вилея — не я. Моя жена не только с лёгкостью проигнорировала опасность, так ещё и продолжила нагнетать:

— А то что? У тебя нет ни силы, ни артефактов, ни могущества. Всё, что у тебя есть — это наша добрая воля. Ты заперт на огромной глубине под землёй в облицованном металлом древних людей пузыре. Судя по тому, что я видела — ты огненный демон. Работать с землёй не можешь. Создавать воздух не можешь. Да ты вообще ничего не можешь! Ладно бы у тебя сила была, так её тоже нет! Сейчас ты медный зародыш бога, так веди себя соответствующим образом!

Князь ударил. Он видел перед собой двух серебряных владык и понимал, что даже в его текущем состоянии мы ему не ровня. Тем более что для активации ауры ему не потребуется практически ничего. Уничтожать нас он не желал. Как ни крути, Вилея права — самостоятельно выбраться из ловушки он не сможет. Не та стихия. Но вот показать нам наше место — это всегда пожалуйста. На это много ума не нужно. Вот только у меня имелись свои планы на то, как с нами можно общаться. Небо мне свидетель — я до последнего желал действовать по-хорошему. Так, чтобы у Князя не возникло непреодолимое желание стать достаточно сильным, чтобы отомстить нам в будущем. Вот только не получилось так, как я планировал. Никогда не получается, почему-то. Может, вообще перестать планировать? Как только появилась аура, она тут же закончилась. Тяжело что-то создавать, когда в тебе нет ни капли энергии. Князь захрипел и осел в кресле.

— Будет он мне тут рот затыкать! — фыркнула Вилея, смерив Князя весьма высокомерным взглядом. — Тебе нужно привыкать к новой реальности, безымянный демон! Я видела твои преграды — с ними ты даже до бронзового зародыша бога будешь идти вечность. Зандр сказал, что над нами прямо сейчас находится около шести десятков зародышей бога, причём минимум четверо из них — серебряные. Что ты можешь им сделать в текущем состоянии? Рассказать, каким великим ты был десять лет назад? Грозно топать ножками и требовать уважительного к себе отношения? То, что мы тебя вытащили из задницы, куда тебя завела вера в демонов, не значит, что мы позволим относиться к себе как к своим слугам. Искатели не слуги. Искатели делают то, что считают правильным. Всё, ты мне наскучил. Зандр, у тебя ещё есть какие-то планы на это Небом проклятое подземелье? Или мы можем отсюда выбираться?

— Планы всегда есть, — кивнул я и с трудом поднялся на ноги. Тело жаждало активных действий, налицо был полная рассинхронизация, но для того, чтобы оперировать техниками, тело не требовалось.

— Вилея, оторви пластины. Не оставлять же их здесь.

— Что задумал? — поинтересовалась Вилея, напрочь позабыв о Князе. Этот демон мою жену больше не интересовал. Всё, что мы хотели, уже сделали. Жизнь ему спасли, сознание восстановили, краткий экскурс в события, произошедшие в мире демонов за последние десять лет, провели. Тут нам Альтая помогла. Собственно, на этом наши полномочия заканчиваются. Дальше Князь сам по себе. К слову — с Лондом Керолом было как-то приятней общаться. Но это так — мысли о вечном.

— В трёх километрах от нас находится сокровищница местных бандитов. Да и сами бандиты выжили.

— Сокровищница? Ты раньше ничего о ней не говорил! — Вилея даже в стойку стала, словно низший демон, почуявший добычу.

— Потому что тогда она нам не принадлежала. Да и планы у меня на бандитов определённые были. Кто-то же должен был управлять городом, когда мы закончили бы в нём все свои дела. Небо, шатает-то меня как! Вот реально бесит! Сейчас же таких планов уже нет. Некому управлять. Все убиты. Целый подземный город уничтожен просто ради того, чтобы информация об одном Князе не попала в центральный дворец раньше времени. Кажется, я даже знаю причину такого поведения. Если не сработает вариант с лишним Князем, бог секты Бохао придумает следующий план, как попасть в совет трёх. В таком случае ему лишний Князь точно не нужен. Ибо в этом случае Король уничтожит уже самого бога. Так, что-то меня не туда понесло. Меня такие мелочи интересовать не должны. Вилея, в сторону. Нам прямо.

Мне не требовалось махать руками и указывать на область, с которой я планировал работать. Нити стихии ринулись вперёд, расчищая путь. И без того утрамбованная земля только что не скрипела, превращаясь даже не в камень — в металл! Вот только противиться воле зародыша бога земная твердь не могла. Мы покинули гостеприимную пещеру и, едва прошли несколько десятков метров, её завалило. Сектанты продолжали работать с подземным миром, трамбуя нижние слои и заполняя землёй пустоты. Ради этого, как я понял, были призваны ещё несколько серебряных зародышей. Чистых, не затронутых поганью древней субстанции. Видимо, бог секты Бохао призвал в Холитон основателя города, работающего со стихией земли. Город перестраивался прямо на наших глазах. Вопрос только в том, что они будут делать с коммуникациями и канализацией — сейчас вся система оказалась разрушена, как и весь подземный мир. Да и гостинице «Свита Короля», на самом деле, досталось неслабо. Её подземная часть, где находилась кухня и хранилище, тоже исчезло. Сколько сил, чтобы уничтожить нашего спутника.

Князь отправился с нами. Молча. Не предпринимая попыток атаковать. Да и не мог он атаковать, потому что энергия в него не поступала. Не было во втором круге энергии, достойной медного зародыша бога, а делиться источниками с Князем я не собирался. Вот даже мысли такой не возникало. Я и так сделал для него слишком много. А искатели, как известно, бесплатно не работают.

— Старший, моя жизнь отныне ваша! Стану вашим вечным рабом! Только вытащите меня отсюда!

— Умолкни! — приказал я, обращаясь к очередному спасённому. Я решил проложить путь таким образом, чтобы захватить как можно больше выживших демонов. Если Небо решило, что они должны жить, кто я такой, чтобы с ним спорить? Только что мне удалось добраться до десятого демона и каждый из спасённых твердил одно и тоже, словно успели договориться. Бесят!

С каждым спасённым морщина между бровями Князя становилась всё глубже. Демон не понимал, по какой причине человек делает то, что он делает. Не понимал, что нами движет, а также не понимал, каким образом передо мной расступается земля. Как я понял, он обладал вполне сносным духовным зрением. Пусть и не мог держать его на постоянной основе, но долгой медитации ему не требовалось. Достаточно было закрыть глаза и сосредоточится. Вот это духовное зрение ему и показывало, что никаких нитей стихии от меня не отходит. При этом земля передо мной расступается, а в нашем туннеле постоянно гуляет свежий ветер. Возможно, он мог подумать о сопряжении, но мы с Вилеей даже не думали касаться друг друга. В общем, демон страдал от непонимания, но идти ему навстречу и пояснять, что это не мы такие — это жизнь такая, как-то не хотелось.

Всего мне удалось собрать двадцать семь демонов. Включая, что интересно, того самого владыку, которого отбросило от руководства преступного мира Холитона. Духовное зрение показывало, что под землёй в разных частях города находится ещё порядка двенадцати демонов. Остальные уже погибли. Либо от нехватки кислорода, либо от постоянного давления, устраиваемого зародышами бога сверху. Мой коридор, к слову, постоянно засыпало, едва я прекращал вливать в его защиту активную силу.

— Все оставайтесь на месте. Дальше идут только искатели. Вилея — избавься от преграды.

Сил на то, чтобы самостоятельно вырезать дыру в металле древних, у меня всё ещё не было. Мне-то и поход дался непросто — каждое движение отдавало неприятными ощущениями и болью в голове.

— Разве вы искатель? — я повернулся к Князю, что вздумал идти следом за нами.

— Ты смеешь останавливать меня на моих же землях, человек? — демон, как мне кажется, до сих пор не принял свою новую сущность, оперируя старыми понятиями. Энергии в нём не было, так что даже простого толчка хватило бы на то, чтобы его отбросить. Вот только чтобы толкнуть, требовалось приложить усилия, с чем у меня были определённые проблемы.

— Зандр, я всё! — довольная Вилея подошла ко мне и взглянула на Князя. — Какие-то проблемы?

— Проследи, чтобы он не пошёл за мной. Сама тоже не суйся. Тот, кто делал этот схрон, оказался настоящим маньяком — внутри несколько ловушек. Их нужно обезвредить.

— Поняла. Никто не пройдёт, не переживай, — заверила Вилея, встав посреди коридора. — Или кто-то всё же попытается?

За такой откровенный вызов десять лет назад Князь превратил бы девушку в пыль без разговоров. Вот только времена и обстоятельства изменились. Наблюдать за немой сценой игры в гляделки между Вилеей и лишённым силы Князем мне не хотелось, поэтому я отправился вперёд, впитывая в себя энергию из охранных артефактов. Завались в сокровищницу кто-то чужой, они бы залили всё содержимое огнём этапа зародыш бога. Выжить в нём, конечно, можно, вот только все предметы окажутся безвозвратно утерянными. Лично мне такое не надо, поэтому вначале работа, затем развлечение.

— Вилея, я всё, можно входить! — прокричал я, закидывая последние сундуки и стеллажи в пространственную аномалию. Осталось дело за малым — забрать главаря бандитов, его приспешников и двигать прочь из Холитона. Прежде чем ввязываться в активное противостояние с серебряными зародышами бога, мне нужно слетать на болото к оримальным жабам. Требуется абсолютное оружие. Много оружия! Если сектанты Бохао думают, что чёрная полоса их жизненного пути закончилась, то они глубоко заблуждаются. Она только началась!

Глава 19

— Зандр, он меня бесит! Возвращайся, иначе я ему что-нибудь сломаю!

— Всё, можешь меня тянуть обратно. Думаю, десяти плевков нам всем на первое время хватит. Жаба явно перетрудилась — плеваться больше не может.

Моя проекция вошла в дом и на какое-то время реальный мир отключился. Кажется, впервые за всё время после сопряжения мы с Вилеей расстались более чем на трое суток. Ровно столько мне потребовалось на то, чтобы попасть в мир людей, слетать с помощью меча и ураганного ветра к болоту, найти оримальную жабу этапа владыка и вынудить её в меня поплеваться. Последние два плевка оказались настолько слабыми, что у меня были искренние сомнения на их счёт. Слабая скорость, низкая плотность кислоты, маленькая площадь поражения. Не было у меня уверенности, что эти два застывшие в пространственной аномалии сгустка сумеют пробить защиту серебряного зародыша бога. Бронзового — возможно, но такого мы с Вилеей теоретически и сами сумеем завалить. В общем — пусть будет, а там как пойдёт…

Мы выбрались в десяти километрах от города. Как только миновали городскую стену, двигаться оказалось на порядок легче. Всего, с учётом главаря бандитов и его банды, мне удалось вытащить из-под земли тридцать два демона. Причём последние даже хотели что-то сказать, но присутствие официального зародыша бога их останавливало. Князь решил повременить со своим воскрешением и на какое-то время остался Лондом Керолом. Вот, собственно, наличие Лонда рядом с нами не позволило главарю взвалить весь груз ответственности за уничтожение подземного мира Холитона на наши плечи. Потому что ничего взвалить я не собирался.

Выбрав небольшой овражек, чтобы его гарантированно не было видно со стороны города, если вдруг в нём глазастые демоны появятся, я начал восхождение. Земля расступалась передо мной настолько послушно, что уже через двадцать минут неспешного похода все смотрели на меня несколько испуганно. Серебряный владыка не мог делать то, что у меня получалось. Как и золотой. Да что там — не каждому зародышу бога была подвластна такая филигранная работа, особенно во втором круге. Энергия понапрасну не расходовалась, чётко ложилась туда, куда нужно и, что самое главное, мне удавалось поглощать остатки, высвобождающиеся от заваливающегося позади нас прохода, частично восполняя сопряжённое ядро духа. Так что к тому моменту, как мы вышли из-под земли, энергии в нём оставалось едва ли не половина.

— Дальше каждый сам за себя, — объявил я. — Всё, что мог, я для вас сделал. Вы выжили после атаки зародышей бога, так что теперь имеете второй шанс на жизнь. Не потратьте его на что-то несущественное. Вилея — руку! Мы уходим!

— Искатель, постой! Нужно поговорить.

Лонд Керол обратился ко мне впервые после устроенного в пещере разноса. Кольнуло предчувствие неприятностей, но исходили они не от Князя — взгляд главаря бандитов не предвещал ничего хорошего. Спасённый серебряный владыка уже успел рассказать о том, что мы разграбили сокровищницу, вычистив его до последней пылинки, так что прямо сейчас медный зародыш бога видел во мне причину всех своих неприятностей. В прочем, так оно и было. Полагаю, если бы мы не вмешались в жизнь Холитона, то ничего бы подобного не произошло. Правда, как всегда, есть одно «но» — согласись главарь нам помогать, то нам пришлось бы вставать на защиту подземного мира. Он же посчитал себя самым хитрым и дальновидным демоном этого мира, спихнув работу на искателей. Что же — пришло время пожинать плоды своей недальновидности.

— Мне нужна помощь, искатели, — произнёс Лонд Керол.

— Искатели бесплатно не работают, — произнёс я, повернувшись в сторону Лонда. Вилея рядом недовольно засопела — ей тоже не нравилось происходящее, но отказать от прямой просьбы мы не могли. Во всяком случае, должны были её выслушать.

— За оплату можешь не переживать, — заявил Князь. — Как насчёт знаний?

— Очень расплывчатое понятие, — не сдавался я. — Информация бывает разной и не всегда она хоть чего-то стоит.

— Ты знаешь, кто я такой. Могу дать гарантию, что полученная за вашу помощь информация будет куда значительней тех трат, что вы понесёте, — произнёс Князь, даже не думая набивать себе цену. Она и так была, на самом деле, запредельной. Я это понимал, а также знал, что Лонд Керол прекрасно понимает, что я понимаю его ценность. Потому настолько спокоен. Обещание Князя поделиться неким сакральным знанием выглядело настолько заманчивым, что не согласиться на такое у меня права не было.

— Нужно убраться подальше от Холитона. Хотя бы километров на тридцать-сорок, — после недолгой паузы произнёс я. — Здесь мы как на ладони. Уйдём — там и поговорим.

— Мне нужен источник. Без энергии техники перемещения мне недоступны.

— Держите, — пришлось делиться несколькими сущностями духа. Дорогая штука, на самом деле, особенно для второго круга. Подумав, я вытащил ещё несколько духовных камней и кристаллов огненной стихии. Если и восстанавливаться, то на максимум. На такую невиданную щедрость Князь ничего не сказал. Надеюсь, до него всё же дошло — начнись что-то неправильное, я сумею вернуть всю энергию назад.

— Не отставайте, — заявил я, после чего мы с Вилеей унеслись сразу на пятьсот метров вперёд. Максимальное расстояние, на которое нас могла отнести техника. Вот только когда мы очутились на месте, духовное зрение показало ошеломительную картину — Князь находился в нескольких километрах перед нами, демонстративно стоя со сложенными руками. Решив показать нашу прыть, я совершенно позабыл о том, что нужно проследить за техникой перемещения высокорангового демона. Которая даже по самым приблизительным прикидкам оказалась сильнее нашей в несколько раз. Остановившись, я закрыл глаза и мысленно отмотал время назад, особое внимание уделяя последовательности активации техники. Всё же полезно всё время держать духовное зрение в активном состоянии. Тот, кто придумал это перемещение, определённо являлся гением. Безумным. Техника включала в себя все двести пятьдесят шесть меридианов и три ядра. Однако она отвечала не только за перемещение — благодаря ей вокруг тела формировалась энергетическая конструкция, защищающая от пагубного давления воздуха и мелких частичек всего, что может находиться в воздухе. Прыгая на пять сотен метров, нам с Вилеей постоянно приходилось поддерживать на себе духовный доспех. Как сопряжённой паре это было для нас не сложно, но простые идущие к бессмертию существа так не могли. Потому что в технике перемещения и духовном доспехе использовались много одинаковых меридианов. Одновременно использовать энергию для двух техник из одного и того же источника невозможно. Таков закон возвышения.

Поэтому тот, кто придумал технику перемещения зародышей бога, исходил из принципа максимального комфорта. Не было ни ускорения, ни встречи лицом с чем-то, находящимся в воздухе, ни ощущения безумной скорости. Всё, что требовалось — чётко видеть конечную цель, в которую ты собираешься перемещаться. При этом техника работала по принципу увеличительного стекла, значительно приближая удалённые места. В общем, это была настоящая техника перемещения этапа зародыш бога. Уже одно наличие такой штуки полностью окупало нахождение Князя рядом с нами, пусть он даже понятия не имеет о том, что мы оказались такими «воришками».

Разобравшись, как действует новая техника перемещения, я даже не стал использовать обычное зрение — мне хватало духовного. Не отпуская руку Вилеи, я активировал новое перемещение, в мгновение ока оказываясь рядом с демоном. Вилея позволила себе удивлённо оглядеться — она ожидала привычного ощущения скорости и сопротивления воздуха, вместо этого получила какое-то комфортное передвижение. Князь нахмурился — он явно ожидал нас чуть позже.

— Продолжаем! Строго по прямой тридцать километров! Буду ждать вас там!

Духовное зрение показывало холмистую местность, в которой можно сформировать себе подземное убежище. Оставаться на поверхности, когда за нами в любом момент может начаться погоня — не самое правильное действо. Тем более что кто-то из спасённых запросто может решить, что сдать нас сектантам — не такая и плохая идея. Раз мы осторожничаем, значит скрываемся от управляющего городом племени. Куда-то бежать или спасаться не каждому понравится. Куда проще вернуться в Холитон и рассказать о том, каким образом искатель Зандр вытащил из города целую толпу демонов. Судя по тому, что я видел, минимум два демона решили вернуться в город. Небо с ними!

Техника перемещения сработала идеально, словно какой-то вариант телепортации. Мы просто исчезли с одного места и очутились в другом. Кажется, я понимаю, каким образом Докравит сбежал от нас в мире людей — он тоже использовал технику перемещения высокого уровня, вот только моё духовное зрение не могло проследить за движением энергии внутри бога. Прыжок на тридцать-сорок километров? Вообще не проблема! Главное видеть место, куда собрался перемещаться. Всё остальное вторично. Получается, если я смогу охватить духовным зрением, скажем, весь юг третьего пояса, то смогу перемещаться из одного края пояса в другой за считанные мгновения? Неплохая мотивация для того, чтобы продолжать развиваться!

Лонд Керол появился спустя несколько минут. Между каждым использованием техники ему приходилось делать паузу, ожидая, пока меридианы успокоятся. Если бездумно использовать такое перемещение несколько раз подряд, можно с лёгкостью обнулить меридианы и заполучить огромные проблемы в будущем. Это нам, сопряжённым, такие проблемы неведомы. Нашим меридианам ничего не грозит. Князь ничего не сказал по поводу нашей прыти, хотя в его глазах явно читался вопрос о том, каким образом мы очутились здесь раньше него.

— Нужно укрыться, — заявил я, делая вид, что всё происходящее является чем-то настолько обычным, что обращать на это внимания не стоит. Выбрав ложбинку между двумя холмами, я создал весьма просторную пещеру, в которой с лёгкостью может поместиться наш дом-телепорт. Наверно, следовало моё творение ещё и металлом древних обложить, чтобы сектанты гарантированно нас не нашли, но я не представлял себе ситуации, при которой кто-то додумается проверять землю в чистом поле. Маньяком в части безопасности я точно не был. Оставалось дело за малым — предупредить Лонда Керола о том, что будет происходить дальше:

— Я исчезну на три дня. За это время вам нужно чётко сформулировать требования, как мы вам должны помочь, а также определиться с оплатой этой помощи. Если и разговаривать, то предметно.

— Наставник, перетащи меня к Князю! Он же сейчас находится в таком состоянии, когда приходится доверять людям! Которых никогда прежде не видел. Хочу поговорить с ним. Вспомнить о прошлом. Обсудить, что он планирует делать и нужна ли ему помощь моей семьи. Это поможет ему определиться как со своими требованиями, так и с тем, что отдавать за нашу помощь. Да и Вилее будет приятней прожить эти три дня вместе со мной, чем с каким-то демоном один на один.

Слова Альтаи показались мне настолько разумными, что я без раздумий их воплотил в жизнь. Дом-телепорт формировался всего пять минут (бесит!). Князь смотрел на появление дома безучастно. Он не понимал, что это такое и для чего мы планируем использовать. Может, пунктик у искателей есть такой, что спать нужно только внутри реального жилища, пусть и так странно выглядящего. Однако стоило открыть двери и выпустить Альтаю, как безразличие сошло с лица демона. Кажется, он даже проникся. Во всяком случае ложбинка между бровей грозила стать похожей на бездонный каньон.

— Альтая Рин? — наконец, произнёс демон, увидев улыбающуюся девушку. — Ты… выросла.

— Теперь я Альтая Бао, — ответила Альтая. — У меня новая семья, муж, планы на будущее. А вы совсем не изменились! Разве что чуть похудели! Зандр сказал, что вы решили называться Лондом Керолом? Могу я так вас называть? Или лучше по старинке?

— Лонд Керол будет приемлемо, — кивнул демон. Альтая оказалась права — увидев знакомое лицо, Князь испытал некое облегчение. Теперь доверять нам будет куда проще.

— Три дня, — предупредил я и исчез. Моё сознание спряталось в доме, а через какое-то время Эльда открыла двери, выпуская меня в мире людей. Погоня за плевками оримальных жаб началась…

И вот, наконец, я вернулся в мир демонов, старательно подавляя ухмылку. Лонд Керол проявил максимальную тактичность. Несмотря на то, что он десять лет находился на алтаре секты Бохао, испытывая боль, в голову Князя не пришла безумная мысль, что он имеет право испытать удовольствие. Тем более что рядом с ним находятся две прекрасные, улыбчивые и готовые на сотрудничество красотки. Однако если не физически, то морально Князь основательно потрепал девушек. Все три дня, что я отсутствовал, они говорили. Если Альтае это было только в радость, то Вилею постоянные разговоры утомили уже на первой минуте. Моя жена зевала, поглощала в неограниченных количествах чай, пару раз даже умудрилась поспать. Альтая беззастенчиво будила свою наставницу ударом локтя под рёбра, возвращая недовольную Вилею к разговорам. Три дня общения. К моменту, когда я появился в рукотворной пещере, моя жена была готова прикончить всех и каждого! Не помогали даже вкусняшки из кухни артефактора Бурвала. Леог лично сходил в гости в его поместье, чтобы купить для Вилеи свежую порцию ароматных булочек. Сам артефактор, к слову, так и не появился. Что уже начинало изрядно нервничать его родичей и слуг. Слишком долгое отсутствие пугало всех. Особенно клиентов. Да и Вилее это не доставляло радости. Бурвал являлся единственным знакомым нам даосом, который мог восстановить Батончик. Мастер, что проживал где-то в центральном регионе, был для нас такой же мифической фигурой, как и сам Император. Доступа что к одному, что к другому у нас не было. Так что оставался только Бурвал, но он пропал. Неужели действительно пошёл на встречу с главой клана Феникс?

— Интересный способ перемещения, — заметил Князь, по достоинству оценив наш дом. За три дня демон значительно окреп, прежде всего ментально. Сейчас он действительно выглядел как Князь, а не внезапно заполучивший силу медный зародыш бога.

— Вы определились, какую помощь желаете от нас получить? — ходить вокруг да около, постепенно подбираясь к главной теме, мне не хотелось.

— Мне необходима встреча Князем, отцом Альтаи. Для этого нужно проникнуть в центральный дворец. Без порталов. Тайно. На этом ваша миссия будет считаться завершённой.

— Тайно проникнуть в центральный дворец мира демонов, — медленно повторил я, после чего посмотрел на Альтаю. — Это возможно?

— Нет, — без раздумий ответила девушка. — Центральный дворец является самым защищённым местом нашего мира. Над его защитой работали лучшие демоны. Говорят, к системе безопасности приложил руку сам Король. О том, что это невозможно, Князь знает лучше всех. У него, как представителя первого уровня, должна иметься информация по защитным формациям.

— Мне прекрасно известно, что просто так в центральный дворец не попасть, — легко согласился демон. — Вот только это единственный путь, что приведёт меня хоть к какому-то результату. Всё остальное бесполезно. Отец Альтаи является моим давним другом, поэтому не станет сдавать меня совету трёх. Вместе мы обязательно придумаем, каким образом справиться с предателем.

— То есть бог секты — это не отец Альтаи, верно? — на всякий случай уточнил я, заработав неприятный взгляд своей ученицы. Князь лишь кивнул:

— Не он. Мне нравится, что ты сомневался даже в нём. Правильная предосторожность. Логика мне подсказывает, что задача нереализуемая. Однако какое-то чувство не даёт сомневаться в вашем успехе. Причём у меня нет понимая, каким образом вы это достигните.

Я посмотрел на хмурую Вилею. Забавно, но мы оба прекрасно понимали, каким образом можно попасть в центральный дворец из второго круга. И вариант, который к этому приводил, Вилее категорически не нравился. Червоточина в рамках одного мира. Вот только для того, чтобы её открыть, нам с Вилеей придётся отправиться в центральный дворец, потому что открыть прокол в пространстве можно только оттуда. Защита не позволит сформировать выход в центральном дворце, но вход — это пожалуйста. Осталось дело за малым — каким-то образом попасть в центральный дворец. Ладно, задача тоже вполне реализуемая — использовать для этого Альтаю, которая притащит нас к нужному месту. Конечно, вопросов оставалось много. Согласится ли отец Альтаи принять своего считающегося погибшим приятеля? Он же должен понимать, что наказание может быть весьма суровым! Согласится ли Фасор Рин отпустить нас, увидев дом-телепорт? Хотя и задержать не получится. Если только сознания не лишить. И, самый главный вопрос — не сбежится ли во дворец семьи Альтаи вся стража центрального дворца, если внезапно кто-то начнёт формировать пробой в пространстве? Огромное количество вопросов, требующих ответов до того, как начинать действовать, однако требование Князя вполне реализуемое. Пусть оно и выглядит безумным.

— Хорошо, мы поняли, что нужно тебе. Теперь вопрос, что ты можешь дать нам?

— Ты энергетический вампир, — не спрашивал, а утверждал Лонд Керол. — Однако, судя по тому, что подсказывает мне память — весьма ограниченный вампир. Я помню не всё, что происходило со мной в сознании Лонда Керола, однако один момент запечатлелся отчётливо — как ты уничтожил Безликого и пытался остановить кислоту, что прожгла несколько подземных уровней Холитона. Ты действовал так, как действует большинство обычных демонов, не используя свою истинную силу. Любая кислота — прежде всего энергия. Истинный вампир может её поглотить за считанные мгновения, не позволяя причинить хоть каких-то разрушений. Если вы поможете мне попасть в центральный дворец, получишь письмо. В нём будет всего одна фраза «Обучи его». Это письмо ты отдашь главе школы Ярости второго круга. Тому, кто в совершенстве овладел навыками поглощения энергии. Он обучит тебя истинной силе энергетических вампиров.

— Я собирался в гости к хитрому лису и без ваших рекомендаций, — ответил я, показывая, что прекрасно знаю, о ком идёт речь.

— Без письма он не станет тебя учить. Ты можешь надавить, как-то заставить, но полноценного обучения не получишь. Потому что глава школы дал клятву обучать только тех, на кого ему укажут Князья. Быть энергетическим вампиром — являться источником повышенной опасности для всего мира. Являться объектом пристального внимания и целью номер один в любом конфликте. Потому что истинные вампиры способы в одиночку переворачивать историю так, как пожелают.

— И вы собираетесь даровать эту силу человеку? — не мог удержаться я от провокационного вопроса.

— Не человеку — искателю. Это большая разница. Тебя ведёт твоё Небо. Оно не позволит тебе использовать эту силу во вред. Что скажешь, искатель? Мы договорились?

— Нет, — ответил я, заработав изумлённый взгляд обоих девушек. Лонд Керол вновь нахмурился, не ожидая от меня отказа. Пришлось пояснять:

— То, что вы хотите получить, намного превосходит то, что получим мы. Даже если мои навыки энергетического вампира ограничены, они всё равно достаточны для того, чтобы выкачивать энергию из медных зародышей бога, пытающихся активно сопротивляться. Да, хитрый лис значительно сильней меня в этом компоненте, вот только действительно ли его обучение стоит так дорого? Вы же требуете от нас настоящего чуда. Как Князь вы прекрасно понимаете бесполезность любых стандартных способов проникновения в центральный дворец. Надеетесь на что-то нестандартное…

Я запнулся. Нестандартное? Нестандартное! Нельзя формировать червоточину в центральном дворце — стража тут же сбежится на всплеск энергии. Или сработает какая-то жуткая защита, что сотрёт дворец отца Альтаи вместе со всеми жителями в порошок. Потому что прокол червоточин — это что-то стандартное! Что-то, что могут сформировать другие демоны. Вот только слово «нестандартное» позволило мне натолкнуться на одну крайне интересную мысль, постепенно оформляющуюся в идеальный план. У меня есть возможность притащить Лонда Керола во дворец отца Альтаи. Как? Пусть это будет секретом от всех, даже от Вилеи. Ибо как только Небо узнает о таком способе, оно обязательно вставит мне палки в колёса очередным своим хитрым испытанием. Пусть устраивает их уже по факту реализации.

— Значит, мы не сможем договориться?

— Почему же? Два разумных существа всегда могут договориться, особенно когда один из этих существ когда-то являлся грозным Князем, одним из семнадцати. Не стоит напрягаться — мне не нужна ваша тайная информация о причинах, почему Князей всегда должно быть семнадцать. Пусть это останется тайной. Но вот что мне действительно от вас нужно — так это демонстрация техник.

— Техник? — Князь в очередной раз нахмурился и, судя по глазам, даже немного оказался шокирован. Мне всё же удалось достать его!

— Техник. Я снабжу вас духовными камнями, кристаллами стихии и сущностями духа в таком количестве, в котором необходимо. Всё, что от вас требуется — демонстрация силы. Понимаю, что силу золотого зародыша бога увидеть не получится, но уверен, что и сила медного зародыша бога меня изрядно поразит и оставит неизгладимое впечатление. Покажите мне всё, на что вы способны. Усиления, защита, атака, полёты, перемещение. То, о чём я даже не подозреваю. Покажите мне силу настоящего Князя и, вместе с рекомендательным письмом главе школы Ярости, это будет считаться достойной платой за совершение невозможного. Демонстрация с пояснением того, что вы делаете — переезд в центральный дворец — рекомендательное письмо. Я согласен на такую последовательность. Она меня полностью устраивает.

— Не понимаю, — Князь задумался, явно не осознавая, в чём здесь подвох. Демонстрация техник? Да ещё и полным доступом к ресурсам? Звучит как откровенная глупость, вот только на безумцев мы не похожи. Значит, что-то хотим вынести из этой демонстрации. Но что? Что может дать серебряному владыке лицезрение техник медного зародыша бога, кроме страха перед чужой силой?

Я с трудом гасил довольную ухмылку, глядя на задумавшегося Князя и прекрасно понимал, что отказать он не сможет. Потому что ему это не будет ровным счётом ничего стоить — я помогу восстановить энергию. Мне же… О да! Мне и Герлону эта демонстрация нужна как воздух! Ибо пришло время становиться сильными!

Глава 20

— Что-то случилось? — Вилея повернулась ко мне лицом, требуя ответа. Батончик остановился в тридцати пяти километрах от Холитона и двигаться в город мне, если честно, не очень хотелось. Причём дело не в странном энергетическом куполе, накрывшем всю столицу второго круга. Не в том, что исследовательские артефакты работали на полную мощность, выбрасывая свои ауры на десять километров. Причина была куда более масштабней — в Холитон заявился бог секты Бохао. Такого огромного ядра духа видеть мне ещё не приходилось. Казалось, оно поглотило все ядра, создавая нечто новое. Ещё чуть-чуть и вся эта конструкция превратиться во что-то невероятное, позволяющее работать с энергией на совершенно других уровнях. Когда к нам прибыл Докравит, его энергетическая структура осталась для меня загадкой. Он, как мне кажется, закрылся особой техникой, что-то наподобие той, что используют Безымянные или Безликие. Здесь же никто закрываться не собирался, что позволило мне воочию увидеть истинную силу золотого зародыша бога. Она ужасала даже через духовное зрение. Мало того, когда я пристально начал смотреть на этого демона, он как-то странно себя повёл. Замерев, словно что-то почувствовав, демон повернулся в нашу сторону и поднял голову, словно пытался что-то рассмотреть далеко на горизонте. Во все стороны от бога секты Бохао пошла волна чистой энергии, похожая на исследовательскую ауру. Только не распылённую, а направленную, работающую в определённом секторе. За счёт этой ограниченности аура пробивала не на десять километров, как стандартные артефакты на городских воротах, а сразу на тридцать! Невероятное расстояние для любого идущего к бессмертию существа. Не находись мы чуть дальше, нас бы обязательно зацепило.