Дрейф-механик

С десяток секунд они сверлили друг друга взглядами. Блондинка катала желваки по щекам, а капитан отважно сопел.

— Что ж, — сказала она, — вы сделали выбор. Буду считать это выражением вашей личной позиции по отношению к Дому Белой Ольхи. Мы это запомним.

— Но, луноликая…

— Теперь дальше. Это ловец?

Она ткнула в меня пальцем. Капитан подтвердил:

— Так точно. Действовал на основании лицензии. Произвожу допрос для выяснения обстоятельств…

— Я разберусь. Оставьте нас, пожалуйста, наедине.

Начальник побагровел. Визитёрша хамила ему в лицо, но формально речь шла о просьбе — и отказаться, сославшись на служебные правила, было уже сложнее. Дипломатический лёд под ногами стал слишком тонким. Мне показалось, что я услышал, как капитан заскрипел зубами. Но вслух он не произнёс ничего — лишь кивнул и вышел, хлопнув дверью в сердцах.

Блондинка, взяв себе стул, устроилась напротив меня. Закинула ногу на ногу и некоторое время молчала, глядя в упор. Затем спросила:

— Фамилия?

— Солодов, луноликая.

— Сословное положение?

— Дворянин вне Дома. Мелкопоместный.

— Ну, рассказывай, Солодов. Как ты исхитрился, не будучи высшим аристократом, справиться с Вещуном? Он усилил свой дар, используя запрещённые практики. Оперирует тягой четырёх лун, насколько я знаю. И тут вдруг его берёт рядовой ловец. Пёс из подворотни заваливает матёрого волка. Я прямо заинтригована.

— Мне просто повезло, — сказал я. — Он отвлёкся, а я его подловил.

— Очень содержательный, исчерпывающий рассказ. — Она усмехнулась. — Теперь слушай меня, повторять не буду. Мы тут с тобой не в игры играем. Я спрашиваю, ты отвечаешь — быстро, по существу. Это ясно?

— Да, луноликая.

— К твоей драке с Вещуном мы ещё вернёмся. А пока вспоминай, что он тебе говорил. Дословно, с подробностями.

И тут передо мной воздвиглась дилемма.

Если Вещун не наврал про Дрейф, то мне теперь требовался способ, чтобы конвертировать эту информацию в золото. Проще говоря, я хотел продать её одному из четырёх Великих Домов. Но какому именно?

Теоретически Дом Белой Ольхи был в этом смысле не хуже трёх остальных. Но разговаривать надо было с его правящей матерью или хотя бы с кем-то из её дочерей, а не с наследницей-по-луне, всего лишь шестой по счёту. А если так, задача сейчас сводилась к тому, чтобы через блондиночку выйти на её покровителей…

— Солодов, ты заснул? Я задала вопрос!

Она попыталась шлёпнуть меня по щеке ладонью. Я рефлекторно перехватил её кисть — и стало понятно, что с Радиславой мы не договоримся.

На миг одна ошеломлённо застыла. Затем отдёрнула руку, глаза её хищно сузились, а лунный узор на коже вспыхнул белым огнём. Она зашипела:

— Пёсик, ты страх вообще потерял? Мозги застудил? Не соображаешь, что я могу тебе руки-ноги поотрывать, а самого размазать по стенке в четыре слоя?

— Вы можете попробовать, луноликая.

Она подскочила, словно ужаленная. Стул опрокинулся. Я тоже быстро встал. Взъярившаяся блондинка повела руками вокруг себя, нащупывая лунную тягу. Я сделал то же самое.

— Какая трогательная сцена! — донеслось от двери.

Мы повернули головы. В проёме стоял, ухмыляясь, рослый широкоплечий парень примерно одного возраста с Радиславой. Но переплетённые линии у него на лице мерцали не белым светом, а серовато-зелёным. Дом Зимнего Можжевельника спешил присоединиться к веселью.

Вошедший не пожелал официально представиться, но блондинке он был явно знаком. Она скривилась страдальчески и, кажется, с трудом удержала нецензурную фразу. Это реакция его позабавила.

— Ну-ну, моя радость, — обратился он к ней, — не дуйся. Учишь дворянчика хорошим манерам? Нужное дело, правильное. Но ты — натура горячая, увлекающаяся. Не рассчитаешь силы, прибьёшь — и будет обидно. Я вот, к примеру, тоже хочу послушать про его приключения. А для твоей пылающей страсти найдутся и другие объекты, более подходящие. Причём в шаговой доступности.

Он приблизился к ней, поигрывая бровями. Она предостерегла:

— И не мечтай, Бурцев. А что касается дела, я прибыла сюда и раньше тебя, и раньше всех остальных. У моего Дома к Вещуну — самый давний счёт. Перед нами он должен ответить в первую очередь.

— Спорное утверждение, моя несравненная. Это хитрый ублюдок всем насолил достаточно. И вообще, к чему забивать твою прелестную головку этой казёнщиной? Все скучные вопросы мы, надеюсь, решим здесь быстро, а потом давай-ка с тобой отправимся в местечко повеселее…

— Прекрати со мной говорить как с безмозглой куклой!

— Луна моя, не сердись, прошу. При виде тебя просто не могу думать о делах. Но раз ты настроена так серьёзно, имей в виду — там и другие уже подъехали. Они сюда не пошли, а сразу ринулись к Вещуну. Он в одиночной клетке сейчас. Увезти-то не увезут, но разговорить попытаются, полагаю.

Блондинка заколебалась. Уставилась на Бурцева испытующе, но тот улыбался ей безмятежно. Вновь повернувшись ко мне, она процедила:

— Ладно, договорим потом. Учти, пёсик, мы с тобой ещё не закончили.

Не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках и покинула кабинет. Бурцев проводил её взглядом и подмигнул мне:

— Норовистая кобылка, но как-нибудь объезжу. А ты, насколько я понял, ей ничего не выболтал? Молодец, соображаешь. Ни к чему тебе этот бабский Дом. Разберёмся сами, без их истерик…

Покосившись на дверь, он на миг прервался, после чего продолжил:

— Слушай сюда, ловец. Ближе к вечеру, часов в шесть, придёшь в нашу резиденцию. Там спросишь меня, охрану предупрежу. Я Бурцев, наследник в Можжевеловом Доме, четвёртый по луне. Расскажешь мне всё подробно, а там посмотрим, как с тобой поступить. И чтобы ни с кем из других Домов больше не контачил, усёк?

— Я понял инструкцию, луноликий.

— Смотри мне. А эту дуру не бойся, она тебе ничего не сделает. Я за ней присмотрю сегодня, чтоб не брыкалась.

Он тоже вышел. Я снова сел на стул и задумался.

Этот Бурцев нарисовался, конечно, вовремя. Неизвестно, чем бы всё кончилось, не отвлеки он блондиночку Радиславу. И да, если рассуждать с позиций холодной логики, мне не следовало её провоцировать. Не сдержался — слишком устал после заварушки в шалмане, чтобы вести светские беседы…

Итак, Дом Белой Ольхи теперь отпадает, с ним я договариваться не буду.

Но и к Бурцеву на поклон идти не хочу. Он не предлагал сделку, он приказывал. Для него я — точно такой же расходный материал, как и для блондинки. Дай ему волю — выжмет из меня всё до капли и выбросит на мороз. А если я попытаюсь выйти на главу Дома мимо него, то получится ещё хуже — Бурцев мне не простит.

Значит, Дом Можжевельника — тоже не вариант.

Тогда кто? Винная Рябина? Ещё один Дом, в котором наследование (хоть кровное, хоть через луну) идёт только по женской линии. Гм. Там, конечно, тоже свои нюансы…

И, наконец, Дом Жёлтого Клёна. У них наследование мужское, как и у Можжевельника, но опять-таки — где гарантия, что я сумею связаться с кем-то из первых лиц? Если не с главой Дома, то хотя бы с кровным наследником?

Рассуждая абстрактно, можно заявиться в Дом Клёна или Рябины — и потребовать встречи на высшем уровне. Заявить — я, дескать, ловец, который взял Вещуна, и у меня наиважнейшие сведения. В этом случае меня не развернут у порога и не дадут пинка. Но и не поведут прямиком к главе. Почти наверняка я предстану перед очередным наследником-по-луне, который (или которая) решит самостоятельно выбить из меня информацию. Примерно как Радислава только что…

— Ты ещё здесь, Солодов?

В кабинет вернулся его хозяин, начальник стражи. Он был зол, как собака. Общение с высшей знатью далось ему нелегко.

— Конечно, господин капитан, — подтвердил я вежливо. — Вы ведь не отпускали меня, хотели обо всём расспросить.

— Чего уж теперь, — махнул он рукой. — Уже всё оформлено. Вещуна увезли в лунный изолятор. Все эти… э-э-э… достопочтенные представители четырёх Великих Домов поехали с ним. Не хотят выпускать друг друга из виду. Меня снисходительно похвалили. Похлопали, так сказать, по плечу… Личность задержанного подтверждена. За премией иди в банк, чек выдадут в канцелярии. Вроде всё…

— Благодарю вас, господин капитан.

Когда я уже дошёл до двери, он окликнул:

— Солодов! И в следующий раз лови таких персонажей где-нибудь в другом месте, душевно тебя прошу…

Ещё с полчаса я промаялся в канцелярии, заполняя бумаги, но чек всё же получил. Выйдя из участка, зашёл в соседнюю забегаловку. Есть хотелось неимоверно, просто до одурения. Я взял мясной пирог и чекушку хвойной настойки. Несколько минут самозабвенно жевал, чувствуя, как уходит нервное напряжение.

А когда отставил тарелку, у меня оформился-таки план, как использовать сведения, полученные от Вещуна.

Глава 4

Ночь я провёл на постоялом дворе.

Домой не поехал — у меня были опасения, что аристократы-наследники или их порученцы могут туда наведаться, чтобы потолковать со мной по душам. Та же Радислава, к примеру, если она злопамятна в достаточной степени и руководствуется эмоциями. Ну, или Бурцев, когда поймёт, что я наплевал на его приказ. А выяснить адрес моей квартиры им труда не составит.

В общем, я снял комнату на сутки и завалился спать, хотя был только обед. Продрых до позднего вечера. Поужинал плотно — и вновь меня потянуло в сон. Организм восстанавливался после запредельной нагрузки.

Зато поутру я проснулся свежим и отдохнувшим. В голове окончательно прояснилось, и я ещё раз обдумал план.

Я исходил из того, что Вещун вчера не сказал ни слова аристократам. Он люто их ненавидел — и руководствовался именно этим в своих решениях. Очевидно, имелся личный мотив, но тут я мог лишь гадать.

В списке разыскиваемых Вещун значился как Враг Равновесия. Вот именно так, с двух заглавных букв. Людей с таким статусом можно было пересчитать по пальцам. И статус этот, подтверждённый правящей знатью, создавал определённые трудности для расследования и судопроизводства.

Допрашивать Вещуна, например, могли только представители четырёх Домов — причём не порознь, а обязательно вместе, чтобы никто из них не получил преимущества. Действуя по отдельности, они, вероятно, не погнушались бы вытрясти показания силой, но при текущем раскладе вынуждены были присматривать друг за другом.

Мысленно я сформулировал простой вывод: Вещун молчит, а я на данный момент — единственный человек на свободе, который знает о том, что со дня на день предстоит Дрейф.

И этим следовало воспользоваться, пока прогноз не протух.

Первым делом я съездил в банк и предъявил чек.

Подумал с усмешкой — вот ведь как иногда бывает. Жизнь перевернулась буквально за один день. С одной стороны, увесистая сумма на счёте радует глаз, и по деньгам я теперь — примерно как купчик средней руки. С другой — обзавёлся сразу двумя врагами в высоких сферах. И вражду эту лишь усугубит авантюра, которую я планирую…

Сняв тысячу наличными, я поехал в книгохранилище.

Трёхэтажное здание из тёмного камня растянулось на полквартала; массивные контрфорсы перемежались с арочными высокими окнами. Хранилище совместно курировалось всеми правящими Домами. Это подтверждал орнамент над входом — стилизованные листья и ветки четырёх видов.

На первом этаже разместился муниципальный архив, на втором — публичная библиотека. Меня, однако, интересовал третий. Там был закрытый клуб, совмещённый с библиотечной секцией, где хранились раритетные книги.

Чтобы стать членом клуба, требовался вступительный взнос, заведомо неподъёмный для абсолютного большинства горожан. Среднестатистический обыватель мог бы на эти деньги жить целый год — без шика, но и не впроголодь. Сам я тоже, конечно, не скопил бы такую сумму, если бы не вчерашняя премия.

Поднявшись по широким ступеням, я толкнул тяжёлую дверь. За ней обнаружилось нечто среднее между приёмной и большим холлом с мебелью из красного дерева. Возле входа расположился стол, на нём лежал фолиант в сафьяновом переплёте с серебряной окантовкой.

Пожилой господин в пенсне, сидевший за столом, скептически оглядел меня и сказал:

— Прошу прощения, сударь, вход только для членов клуба.

— Я хотел бы оформить членство.

— Должен предупредить — у нас действует трёхступенчатый ценз. Имущественный, сословный и лунный. Но этажом ниже есть библиотека, где вход бесплатный.

— Мне это известно, спасибо. — Я выложил на столешницу десять сотенных ассигнаций и свой дворянский перстень, который обычно таскал в кармане. — Как мне верифицировать лунный допуск?

Если он и был удивлён, то не подал вида. Кивнул величественно:

— Прошу.

Он пододвинул ко мне серебряный диск диаметром в треть аршина — тонкий и гладкий, без пометок и надписей. Перейдя на лунное зрение, я увидел голубоватый луч, подсвечивающий точку на серебре, у края. Я прикоснулся к ней пальцем. Луч начал двигаться по поверхности, вычерчивая спираль, а я повторял за ним. Когда мой палец дошёл до центра, спираль полыхнула льдисто и проявилась в обычном спектре, доступном невооружённому глазу.

— Благодарю вас.

Мой перстень администратор тоже проверил, положив его под лунную линзу, закреплённую на штативе. Каллиграфическим почерком вписал моё имя и сословное положение в фолиант, затем выдал мне расписку о том, что членский взнос уплачен.

— Поздравляю со вступлением в клуб. Прошу ознакомиться также с нашим уставом. Нарушитель выплачивает денежный штраф или исключается из рядов — в зависимости от нарушения. Вступительный взнос при этом не возвращается.

Я получил тонкую брошюру, а он добавил:

— Теперь вы можете без ограничений пользоваться нашим архивом и библиотечным фондом. Соответствующую консультацию, если она потребуется, вам предоставят наши специалисты непосредственно в клубных залах. Добро пожаловать.

Поблагодарив, я направился к внутренней двери. Её мне открыл лакей в неброском костюме. Выражение лица у него было бесстрастно-вежливое, но, судя по телосложению, он при необходимости мог поработать и вышибалой.

Переступив порог, я заинтересованно огляделся. По интерьеру и компоновке клуб напоминал богатый читальный зал, разделённый на секции, которые были расположены анфиладой. Уличный свет вливался сквозь огромные окна справа. Вдоль них стояли столы и кресла. Слева же помещались книжные стеллажи и столики обслуживающего персонала. Там мягко светили лампы, подпитанные лунами.

В общем, ничего сверхъестественного. Но я не жалел, что выложил за доступ сюда десятую часть вчерашней награды. Во-первых, я чувствовал — в моей жизни происходит фундаментальный сдвиг, и мелочиться в такое время просто нельзя, надо рисковать. Во-вторых, здесь и в самом деле хранились очень ценные книги — о лунной тяге, к примеру, или об истории Дрейфа, которая вызывала каскады споров. А в-третьих, в клубе можно было свести знакомство с людьми, которые при других обстоятельствах никогда бы со мной не встретились.

И этот третий довод был для меня решающим.

Я неторопливо двинулся сквозь длинную анфиладу, поглядывая по сторонам. Посетителей почти не было. Лишь пожилая аристократка в длинном закрытом платье, сидя возле окна и хмурясь, листала какой-то справочник, а двое господ, похожих на университетских профессоров, переговаривались вполголоса у стола, на котором лежала гигантская инкунабула.

Утро — не самое популярное время для светского общения, пусть даже в чопорном книжном клубе. Но именно в этот час, если верить слухам, здесь предпочитал бывать тот, кого я искал.

И, к счастью, слухи оказались правдивыми.

Он сидел в самом дальнем зале — совсем ещё молодой парнишка в костюме-тройке, при галстуке и с копной пшеничных волос. На его столе громоздились книги. Одну из них он раскрыл и, крутя в пальцах карандаш, погрузился в чтение. Меня он не замечал, хотя я приблизился вплотную к его столу.

Да, он оправдывал свою репутацию тихони, чудика и скромняги — внешне, во всяком случае. Яромил Кормильцев, единственный наследник-по-крови в Доме Жёлтого Клёна.