Возмездие (СИ)

— А если я? — закусив губу, чтобы не рассмеяться, поинтересовалась Анна.

— Твоё право.

— Магический фейерверк вечером над Волгой от одарённого, — быстро ответила она.

— Идёт, — согласился княжич, уже страстно желая выиграть (с Водной Стихией в загашнике салют будет блёклым) и на всякий случай уточнил: — А наш столик не займут?

— Здесь написано «занято», — кивнула девушка на небольшую табличку из прозрачного пластика, на которой переливалась изумрудно-желтая надпись с цифрой 10. — Столик записан на моё имя, и никто не имеет права занять его без договоренности со мной.

— Почему так? — ведя под руку свою спутницу на танцпол, удивлённо спросил Велимир.

— Были раньше скандалы. Всем же хочется и посидеть за коктейлем, и потанцевать. Очень неприятно, когда возвращаешься, а твое место занимает нахальная компания молодых людей, да ещё утверждающих, что они вправе сидеть там, где свободно.

Они не стали проталкиваться на самую середину танцевального зала, потому что музыка была слышна из любой точки. Как по заказу ведущий поставил медленную песню, и Велимир обхватил Анну за талию обеими руками, но не стал прижимать девушку к себе настолько, что являлось бы жуткой вульгарностью без особого на то дозволения. Милославская же положила свои ладошки на его плечи.

— Вам вести, Велимир Васильевич, — бросила она, глядя на княжича таинственно мерцающими в полутьме глазами, в которых отражались разноцветные искорки. — Не разочаруйте меня.

Танцевала Анна и впрямь хорошо, уверенно подстраиваясь под движения партнера, не всегда идеальные и выверенные, но это был не вальс, поэтому оценивать друг друга молодые люди не пытались. Велимир не зацикливался на мысли, что может наступить партнёрше на ногу, он просто знал, что такого не произойдёт. Держа руки на гибкой талии, он чувствовал горячее молодое тело под тонкой тканью, и про себя думал, как же хорошо вновь ощутить сердечное волнение и бурные потоки адреналина в венах. Но сейчас он уже имел опыт увлечений, и старался смотреть на происходящее холодно и отстраненно.

В какой-то момент Велимир не понял, что медленная песня закончилась, а вокруг все запрыгали под энергичную музыку. С трудом оторвавшись от улыбающейся Анны, он хотел отвести её к столику, но девушка удержала его и заставила влиться в общий ритм. Через несколько минут княжич, забыв обо всем, танцевал, зорко поглядывая за своей спутницей, чтобы никто не смел увлечь её в соседний круг. Пару раз кто-то пихнул его в спину, но Шереметев не обратил на это внимание. В такой тесноте всё толкались, и никто не обижался.

Одна бодрая песня сменилась другой, и только после неё Анна утянула Велимира с танцпола. Разгорячённая и довольная, она обмахивалась ладонями, пытаясь охладиться таким непритязательным способом.

— Закажи «Ледяную принцессу» пожалуйста, — девушка поправила ремешок клатча, — а я на минутку отлучусь.

Велимир взял коктейль для Анны, а для себя холодного «Волжского», и уже подходя к столику, обнаружил начинающиеся проблемы. Там сидели трое крепких парней в рубашках с короткими рукавами и весело переговаривались, не забывая цеплять из глубокой тарелки жареные орешки, запивая их пивом. Судя по пустым бутылкам, приняли они изрядно.

Подойдя к ним, княжич молча поставил пиво и высокий бокал с коктейлем на середину стола, после чего развернул табличку со светящимися буквами «занято».

— Молодые люди, вам не кажется, что вы перепутали столики?

— Не-а, — нахально улыбаясь, ответил один из них, с бритым затылком и по-дурацки подстриженными волосами спереди. Прямая чёлка доходила до бровей, превращая парня в клоуна. — Это же мы и заняли. Видишь, что написано?

— В таком случае можем обратиться к бармену, который определит настоящего заказчика, — Велимир засунул руки в карманы брюк и сжал их в кулаки до хруста в костяшках. — Он рассудит наш спор.

Отчасти княжич не хотел, чтобы незнакомцы увидели родовой перстень и поглубже увязли в пагубном для себя деле: напроситься на драку с одарённым, да ещё из высокородной семьи. Но именно сейчас Велимир всеми силами сдерживался, чтобы не применять магию. Портить настроение Ане не входило в сегодняшние планы. Вот и решил разыграть простачка.

— А ты кто такой? — спросил сидящий на месте Анны парень с когда-то перебитым сросшимся неправильно носом. Скорее всего, эта компания из слободских работяг, ищущих приключений на свою голову. На петербургских окраинах таких называют пафосно: уличными бойцами. А в Симбирске попроще — «махалами». — Что-то я тебя ни разу в «Сфере» не видел.

— Так я не каждый день сюда хожу, — ухмыльнулся Велимир.

— Дурачком не прикидывайся, — горбоносый приложился к пивной бутылке. Сделал пару глотков и со стуком поставил перед собой. — Мне почти все дворянчики, крутящиеся здесь, знакомы. Или хочешь сказать, что из фабричных или портовых? Только одежка твоя уж больно… другая.

Шереметев бросил быстрый взгляд по сторонам. К их разговору старались не прислушиваться, оба бармена трудились за стойкой в поте лица, обслуживая толпу жаждущих алкоголя и прохладительных. Аня еще не появилась. Может, встретила подруг. Надо бы постараться до её прихода ситуацию исправить.

— Я родственник Милославских, если тебя интересуют подробности, — решил позабавиться Велимир. — Удовлетворил ваше любопытство, судари? А теперь проваливайте, освободите столик.

— Говорил же, он с правобережья! — воскликнул третий, блёклый и незапоминающийся, до сих пор только пытавшийся прожечь своим взглядом дыру во лбу княжича. — Видел я его с Федором Милославским. Он с ним у строящихся терминалов крутился.

— С Анькой-недотрогой, небось, пришёл, родственник? Не жених ли, часом? — хохотнул бритый и развязно расплылся на диванчике.

Велимир, почувствовав чье-то присутствие за спиной, обернулся. Аня стояла с хорошенькой черноволосой девушкой и высоким крепким парнем в рубашке-поло, и недоумённо смотрела на эту сцену.

— В чём дело? — холодно произнесла она. — Судари, этот столик зарезервирован на моё имя. И только я могу позволить кому-либо присесть за него. Попрошу вас уйти.

— Так присаживайтесь, — горбоносый переглянулся с друзьями. Они явно напрашивались на скандал. — Ваши кавалеры могут и возле стойки потолкаться. А для вас, красавицы, места хватит.

— Я позову администратора, — неожиданно сказал парень, стоявший рядом с черноволосой милашкой.

— Руслан, — попыталась схватить его за руку девушка, но он ловко и даже нежно остановил это движение и быстро исчез в толкучке бара.

— Руслан! — передразнил девушку бритый. — А вы, барышня, не иначе, Людмила!

— Попрошу вас! — вспыхнула черноволосая.

— Ну, хватит! — не повышая голоса, рыкнул Велимир и сделал шаг к столику, нависая над горбоносым. Тот явно напрашивался на драку. В его глазах плескалась дерзость, непонятная по своей природе. В голове пронеслась безумная мысль. А что, если им известно, кто он такой? Вдруг казанские князья пошли на провокацию, пытаются воздействовать на Шереметевых вот таким тривиальным способом? Обычная такая мелкая и неприятная провокация, отслеживание реакции, выстраивание последующей тактики? — Валите отсюда, недоумки!

— А то? — горбоносый оживился. — Договаривай, боярич. Морду набьёшь? Ну, пошли, побалакаем на улице.

— Боюсь, там вы и останетесь, — ухмыльнулся Велимир, вспомнив об Артюхе с Саввой, скучающих на стоянке. — С переломанными костями.

За столиком вульгарно загоготали, и на них уже стали оборачиваться. Ситуацию спас администратор. Мужчина лет сорока в строгом чёрном костюме и в белоснежной рубашке с синим галстуком в полоску, сопровождаемый Русланом, подошел к ним, держа в руках планшет. Велимир невольно оценил вид администратора, больше похожего на бывшего вышибалу. Выпячивающийся мощный подбородок, крепкая шея, покатые плечи и широкие запястья — все прямо кричало, что этот человек находится на правильном месте. Потому что троица мгновенно заскучала.

— Господа, попрошу вас покинуть столик, — не напрягая голос произнес мужчина, одновременно с этим водя пальцем по экрану планшета. — Извольте, десятый столик занят боярышней Анной Фёдоровной Милославской со своим спутником Ве…

Он осекся и посмотрел на княжича и правильно оценив его предупреждающий взгляд, закончил:

— Со своим спутником. Вопрос исчерпан? А теперь…

Администратор оперся одной рукой о столик, наклонился и прошипел:

— Подняли свои задницы и пошли вон отсюда, дебилы! Чтобы до закрытия «Сферы» я вас в баре не видел!

— Ну ты чего, Потапыч, — захлопал глазами бритый, но тем не менее поднялся, а следом за ним и остальные. — Мы же пошутили…

— Вон! — добавил металла в голосе мужчина. — И бутылки свои не забудьте, олухи!

— На заднем дворе, — негромко бросил горбоносый, проходя мимо Велимира, нарочито грубо задев его плечом.

Администратор вдруг сдулся, как воздушный шарик, у которого развязали горловину. Развел руками, обращаясь к княжичу.

— Прошу прощения за эту выходку, Велимир Васильевич. Я же больше об этих дятлах бестолковых переживаю. Представил, как вы их разматываете на лоскуты, страшно стало.

— Вы их знаете?

— Завсегдатаи «Сферы». Они раньше здесь жили в слободке, пока семьи не переселили в другие районы. Королёвские — их так и называют. Задиры, от них весь левый берег стонет.

— Черт с ними, — Велимир протянул руку администратору. — Спасибо, что разрешили ситуацию мирно. Я уже с трудом сдерживался.

— Вам спасибо, светлый княжич, за выдержку и понимание, — Потапыч быстро окинул взглядом стоявших возле столика молодых людей и неожиданно произнёс: — За счет заведения девушкам коктейли и мороженое, юношам — по бокалу «Волжского».

— Не откажемся, — улыбнулся Шереметев.

Администратор щёлкнул кнопкой чехла на планшете и удалился, а Аня вдруг спохватилась.

— Ой, Велимир, познакомься с моими друзьями, мы вместе на одном курсе в университете учимся. Это Руслан Захаров, дворянин.

Княжич дружелюбно протянул ему руку и ощутил крепкое пожатие, словно в капкан попал. Тоже слегка качнул Силы, суставы у обоих захрустели. И оба одновременно рассмеялись.

— Велимир Шереметев, — улыбнувшись, представился княжич.

— Людмила Павловская, тоже из дворянской семьи, очень известной в Симбирске. Её отцу принадлежит крупная судостроительная компания. Производят всю линейку: от катеров до речных барж, — выдала полное досье на черноволосую девушку Анна.

— В самом деле Руслан и Людмила? — поразился Велимир.

— Так получилось, — развёл руками Руслан и все вдруг рассмеялись, разом забыв о неприятном инциденте. А тут и угощение от заведения подоспело.

Велимир вдруг ощутил, как поднимается его настроение. Вдали от дома, оказывается, не так и плохо, а если отец не стоит за спиной, так и вовсе хорошо. Неужели он не справится с заданием и не вытянет проект? Рядом опытные люди, помощники, исполнители — главное, не расслабляться. Как удивительно складывается ситуация! Только княжич подумал о строительстве яхт-клуба, как появилась новая знакомая, чей Род плотно держит судоверфи. Если Павловских привлечь в качестве партнеров, проект можно быстро раскрутить, и к следующему лету уже принимать первых посетителей.

Велимир понял, что в этой парочке Людмила все же по статусу гораздо выше. Её Род был жалованным (действительным), первого разряда, наиболее престижным, как и шестой, куда входили древние благородные роды. Захаровы получили дворянский статус по историческим меркам совсем недавно. Дед Руслана сорок лет служил на Кавказе и по уходу в отставку (не сам, как добавил парень со смехом, а чуть ли не силком «выпихивали», больно уж воинственным оказался) осел в Симбирске, получил хороший земельный надел в сорок десятин вдобавок к дворянской грамоте. Отец Руслана и братья создали агропромышленный и перерабатывающий комплекс, торгуют зерном, фруктами и овощами. В общем, не бедствуют, а правильно распорядились своим положением. Таких людей Велимир уважал: и тех, кто возвеличивал Род, и тех, кто это величие укреплял.

Как он понял из оживлённого разговора, между Людмилой и Русланом была не просто романтическая связь. Парень оказался невероятно упорным и настойчивым. Павловские (больше всего отец, конечно) не особо охотно привечали молодого человека и искали более подходящую партию для дочери. Руслан, в чьих венах текла кровь боевого офицера, закончившего службу в ранге Ратника, сумел переломить ситуацию в свою пользу. Сначала он взял в осаду бабушку Людмилы, и по всем правилам воинского искусства, перетянул на свою сторону. Потом пришла очередь матери и старшего брата девушки. С теми оказалось сложнее, особенно с братом. У того гонора хватало, но и умом он тоже блистал, иначе бы не занимал должность главного инженера.

И когда пришла очередь брать генеральную фортификацию, оказалось, что Виктор Афанасьевич оказался в окружении «предавших» его союзников. И смирился с поражением. После чего оба Рода сблизились, замышляя некий проект, который выведет их на вершину симбирского дворянства. Но свадьба будет сыграна по окончании университета.

— Недолго осталось, — погладила Людмила расстроенного жениха. — Всего два года.

— Ещё два года! Вечность! — воскликнул Руслан, допивая пиво. Потом подмигнул Велимиру, приглашая его прогуляться до одного заведения. Пиво давало о себе знать, наверное.

Но к удивлению княжича, Захаров прошествовал мимо туалета и направился дальше по узкому коридору куда-то в дальний конец.

— Покурить хочу, — признался Руслан смущенно. — При Люде неудобно, а уши уже пухнут.

— А запах? — усмехнулся Велимир.

— Леденцы есть, фруктовые. Собственное изобретение семьи Захаровых, — чуть ли не с гордостью ответил парень. — Парочка подушечек — и любой запах отобьёт на раз-два.

— Так, подожди, а куда мы идем? — нахмурился Шереметев. — Почему бы не выйти на парадное крыльцо?

— Запрещено администрацией, — развёл руками новый знакомый. — Приходится на заднем дворе дымить.

— Стоп, Руслан. Тогда тебе лучше туда не ходить, — Велимир не допускал мысли, что Захаров каким-то боком связан с компанией, нагло захватившей их столик, и теперь пытается под предлогом выкурить сигаретку выманить его на улицу.

— Почему? — удивился Руслан, уже засовывая руку в карман брюк, где у него лежала пачка. А Велимир думал, что там портмоне.

— Меня туда звали разобраться те петухи.

— Блин! Задрали эти «ратоборцы»! — в сердцах воскликнул товарищ. — Кто бы на них управу нашел, их же методами мордой в грязь!

— Кто такие? — смысл слова княжич хорошо понял, но саму суть такого эмоционального отношения Руслана к незнакомым парням не уловил.

— Несколько лет назад один офицер-отставник организовал для слободских ребятишек и парней клуб по древнерусскому боевому искусству, название придумал «Ратоборец». Всё честь по чести, — Руслан толкнул металлическую дверь, и они оказались на высоком крыльце, откуда хорошо просматривался внутренний двор клуба. Вдоль дальней стены тянулись гаражные боксы из силикатного кирпича; широкие ворота, через которые проезжали машины, сейчас были плотно закрыты. За углом маячили фигуры парней, оттуда шел дымок сигарет. Руслан закурил, щёлкнув пальцем, чтобы извлечь огонек. — А потом офицера убили. Слухи разные шли. Якобы связался с криминалом, выполнял их поручения за определённое вознаграждение. Чего-то не поделили, наверное, или расхождение во взглядах. Может, и вовсе он не связывался с ворами. Но после смерти руководителя клуб перестал функционировать. Те, кто прошел полное обучение, решили продолжить совершенствовать свои навыки, но уже подпольно. Без лицензии запросто можно за решетку сесть.

Они спустились по металлической лестнице вниз и встали так, чтобы никто не видел их из окон. Служебная территория, как-никак.

— «Ратоборцам» где-то же надо навыки оттачивать, вот и стали задираться с учащимися Кадетского корпуса, пристанскими, свияжскими, купчиками, да со всеми, кто ранее с Королёвской слободой на ножах был, — Руслан с удовольствием выпустил дым в темнеющее небо. — Будь моя воля, прикрыл бы эту шарашкину контору. Она же постепенно криминализируется. Только слепой не видит, к чему всё движется. Через пару-тройку лет эта система начнёт подминать под себя мелких лавочников, мануфактуры. Растущему дракону нужна пища, и он будет искать её в округе.

— А градоначальник? Полиция?

— Я же говорю, смотрят на шалости сквозь пальцы. Приведут в околоток, ата-та пальчиком сделают и отпустят. Ну, подрались, с кем не бывает. Не убили, не ограбили, чего паниковать? Понимаешь, Велимир, в этом-то вся проблема, — вверх снова поплыли кольца из дыма. — Власть считает, что подобную молодежь нужно воспитывать не тюрьмой, а мягким воздействием на совесть, честность и прочие добродетели. По мне, чушь полная…

— Знаю я одного человека, который показал бы «ратоборцам», что такое настоящий рукопашный бой, — усмехнулся Велимир, впервые подумав о Никите Назарове не как о личном враге, а как о человеке, который может навести порядок в отдельно взятом городе. Но княжич пока ещё не простил его. Да и отец будет смотреть косо. Не по пути им. — Он не мой приятель, но повидал и знает куда больше, чем эти клоуны… О, кстати, вот и старые знакомые.

Пятеро молодых крепких парней в кожаных куртках, что было странно в такую июльскую жару, вразвалочку подошли к беседующим Велимиру и Руслану. Бритый, горбоносый и их третий приятель были тут же. Княжич мгновенно оценил ситуацию: без помощи магии он вряд ли их одолеет. «Ратоборцы» не только вёдра с водой и мешки с цементом носили; руки у них накачанные, кулаки тоже будь здоров, быка свалят. Беспокойство… нет, это слово для Шереметева было сейчас неуместно — настороженность вызывал странный тип среднего роста, но с плотно сбитыми мышцами, то ли азиат, то ли кавказец. Черты лица плохо просматривались в сумерках. Именно он не вписывался в компанию своей внешность и поведением, держась на полшага от своих дружков, и тщательно присматривался к Велимиру. Версия о казанских князьях стала угрожающе выпячиваться из всей этой бутафорной сцены. А они должны быть недовольны, что Милославские, с подачи князя Шереметева, затеяли непонятную возню на Волге, чуть не обрушив движение водного транспорта.

Хочешь не хочешь, а поневоле ощутишь, как цепкие коготки возбуждения от витающей в воздухе опасности впиваются в позвоночник.

Двухметровый верзила с короткой стрижкой с любопытством посмотрел на Велимира, потом перевел взгляд на молча курящего Руслана и ощерился в улыбке:

— Ты про этих говорил, что ли, Гера?

— Про них, — вертя на пальце цепочку с ключами, подтвердил горбоносый. — Смотри, какие гуси важные. Одного я знаю, он из наших дворянчиков, а вот этого впервые вижу.

— Из княжичей? — спросил верзила у Велимира, сумев в наступивших сумерках разглядеть на пальце массивный перстень.

— Шереметев, — спокойно ответил тот. — Знакомая фамилия?

— Наслышан. А чего у нас вынюхиваешь, гусь столичный?

— Ты ничего не попутал, дубина? — ласково спросил Велимир, нисколько не боясь предстоящей драки. Главное, не упустить из виду азиата. — Или совсем страх потеряли в провинции? Подожди, освоюсь здесь, разговор иной будет.

Он внимательно отслеживал не только реакцию «ратоборцев», но и смотрел на их руки. Может, в самом деле эти ребята дурью маются, в уличных драках оттачивают мастерство рукопашного боя. Ни кастетов, ни ножей не видно… А в карманах? Шарахнуть по ним «водяным молотом» повязать и в околоток отправить. Одним «ата-та» за нападение на высокородного дворянина, да ещё из весьма известного Рода, не обойдутся. Если всё же провокация, то становится понятным отвязность и наглость местных парней. Дескать, выручат наниматели. Иначе не понять мотив поведения «ратоборцев».

Велимир вспомнил из курса истории, изученного в гимназии (надо же, какие полезные мысли лезут в голову в критический момент!), что до начала девятнадцатого века Симбирск входил в состав Казанской губернии, но после земельных и административных реформ, коснувшихся всего Среднего Поволжья, город стал столицей новообразованной губернии. Императору пришлось считаться с недовольством дворянства, имевшего здесь весьма сильные позиции. Мало кому хотелось жить под казанскими кланами, даже между собой никак не ладившими, а что говорить о других. Отец недаром предупреждал, что влияние Кудашевых и Урусовых до сих пор здесь сильны. Не хотят они выпускать изо рта такой лакомый кусок.

Ну, ладно. Даже если так, уступать местной шпане зазорно.

— Да вы без своей магии шагу ступить не можете, — демонстративно сплюнул на землю Гера. — Будь иначе, давно бы вам шею свернули.

— Ты говори, да не заговаривайся, — Руслан щелчком послал окурок в полёт над головой бритого, и тот от неожиданности присел, вызвав смех приятелей. — За такие слова не только язык режут. Валите отсюда, пока мы добрые.

Молодой Шереметев не стал играть в благородного рыцаря. Он бы мог уговорить Руслана уйти (дескать, ты здесь не при делах), но в предстоящей стычке каждый союзник даёт шанс если и не на победу, то на достойное сопротивление. Захаров не ушел, и это обстоятельство ещё больше укрепило к нему уважение Велимира.

На какое-то мгновение неопределенность зависла в воздухе. «Ратоборцы» колебались, просчитывая варианты, насколько опасно влезать в драку с представителем княжеского рода, а Велимир с усмешкой ждал, кто из них первый даст сигнал к драке. Не могут они уйти без доказательства своего превосходства. Репутация — штука очень серьёзная, её оценивают по поступкам.

— Хорош лясы точить, — решился верзила. — Чужаки должны знать своё место…

Велимир, словно получивший сигнал к действию, тут же скользнул вперед и впечатал кулак в нос двухметрового крепыша. Всего лишь немного магии, усилившей руку — и никаких визуальных эффектов Водной Стихии. Иначе такого громилу не одолеть. Весу в нем не меньше ста килограмм. Княжич перед ним как лягушка под лапой медведя. Раздавит и не заметит. Потому и ударил Шереметев на опережение.