На границе миров. Том I (СИ)

Нашёл кусты поплотнее, и уселся около них. Ноги поднывали после непривычной нагрузки и я позволил себе передохнуть. В минуту тишины снова полезли мысли о том, чем закончилась атака Ботейн. Прилетят ли наши подкрепления? Новис-4 уничтожили или взяли на абордаж? Или, может, они каким-то чудом всё же смоги улететь?

Всё это теперь бессмысленно. Астэр пока восстанавливалась и была согласна подождать темноты, чтобы проникнуть в город. Я достал свой коммуникатор, открыл фотографии и немного полистал. Сослуживцы, друзья со школы, пару фотографий с родителями: вечно мало фотографировались. Астэр молчала, кажется, тоже взяв паузу на подумать.

Взял древний коммуникатор и стал изучать его, а то всё времени не было. Читалки с огромными числом книг, всякие сервисные программы… в общем — много чего. Заметил раздел галереи и открыл его, ожидая увидеть пустоту, но там оказались фотографии всяких железяк, показаний приборов… Астэр в одном чёрном белье на фоне стены. Слегка прозрачная, но видно было хорошо. Разглядел изящное тело и кокетливую улыбку.

Я немедленно закрыл программу и убрал коммуникатор, тем не менее, было поздно.

«Оскар, есть у тебя хоть капля такта⁈» — воскликнула она. — «Я не смотрю, когда ты свою нужду справляешь, перестала наблюдать, когда ты свои фотографии смотреть стал, а ты в мои полез!»

— Прости, пожалуйста, — тут же сел, ощущая себя виноватым. — Я не думал… что он твой…

— А чей ещё⁈ — она появилась рядом, лицо было невероятно возмущённым.

— Не повторится, я не извращенец по чужим фотографиям лазать, — поднял я руки. — Давай оставлю его, и ты сможешь удалить. У тебя же есть резервные копии?

— Есть, давай, — тут же кивнула она. Вообще мы около города — нас могли заметить. Но я положил её коммуникатор рядом, и она стала яростно тыкать в него пальцем. И зачем таким занималась? Наверное, просто время убивала. Одежда духов — часть их тела. Она выбрала полуделовой костюмчик весьма хорошо скрывающий фигуру, должен сказать. Ох, о чём я думаю? И действительно полез смотреть фотографии едва знакомой девушки! Само собой если папка не пустая, значит, там может быть, что угодно!

Астэр долго ворчала, прошло уже минут пятнадцать.

— Так, мне надоело, просто не лезь туда! — потребовала она и исчезла. Их там настолько много что ли? Вот честно, я бы никогда сам не стал лезть в чужие личные фотографии, но стало банально до безумия интересно, сколько она успела нафотографировать за тысячелетие. А ещё хотелось спросить, зачем она это делала!

Поклялся не прикасаться и пока продолжил отдых. Устроился поудобнее, и стал просто ждать темноты, чтобы проникнуть в пригород. Там по ситуации сориентируюсь.

— Эй… ты злишься? — спросил я в пространство, ответа не последовало. Ну ладно…

Усталость навалилась: видимо разум счёл, что можно расслабиться, раз я оказался более-менее в безопасности. На это наложилась физическая усталость, тренажёры на корабле — просто детская игра. Меня натурально сморило, я вырубился, лёжа в тени кустарника и деревьев.

Очнулся уже затемно, отдохнувшим и первым делом хлопнул себя по голове. Оскар, ты идиот! Нашёл, где спать! Мне очень повезло, что никто не напал за это время. Астэр всё сидела внутри и на моё пробуждение никак не отреагировала.

— Астэр? — позвал я, ответа не последовало. — Слушай, у тебя хоть всё в порядке? Ты ведь ранена…

«Да», — коротко ответила она. Если бы мне ещё вчера утром просто сказали, что я буду иметь тесные контакты с древним духом, я бы уже издевательски усмехнулся. Но вот на заявление о том, что она смертельно обидится за то, что мельком увидел её полуголую фотку? Сказавшего это я бы попросил пройти тест на психическое состояние и запрещённые вещества.

Причём я бы не сказал, что увидел что-то особое, бельё довольно приличное. У нас такие фотографии без задней мысли выкладывают на всеобщее обозрение в социальные сети. Не пытаюсь себя оправдать, скорее поражаюсь остроте реакции. И вот ей две с половиной тысячи лет? Причём на неудачную чернушную шутку об Эрт быстро плюнула. Хотя… скорее из-за того, что полез в личное пространство, не подумав. Или дело вовсе не в этом? Кто знает, какие логические цепочки в её голове выстраиваются. Не стоит забывать, что она — не человек.

Собственно, я уже готовился к тому, что она подберёт себе другого помощника из местных. Очень надеюсь, что не убив меня напоследок.

На ещё одно извинение дух не отреагировала. Я же тщательно размялся, разгоняя кровь. Спуститься вниз и не свернуть себе шею оказалось неожиданно сложно, ведь я едва видел, куда наступаю. Много света остерегался использовать, чтобы мной не заинтересовались какие-нибудь дозорные. Увы, на открытой площадке освещения всё ещё хватало, но и я собираюсь не городскую стену штурмовать. В пригороде, окружённом лишь частоколом, вообще дозорных не заметил, но я всё равно дождался, когда редкие облачка скроют свет от двух модифицированных техно-лун и станет совсем темно.

Меня хватило затемнить лицо и руки, я трусцой побежал по пустырю, пригнувшись.

Рывок и… я около частокола. Вроде тихо, никаких напряжённых криков или сирен… то есть колокола. Значит, не заметили или не обратили внимания на чудака, что крадётся по полю. Либо в поселении меня уже ждёт пара людей с мечами наголо.

Так или иначе, бежал я не в случайное место, а там где недалеко от ограды располагалось большое деревянное здание. Пахло… животными и чем-то неприятным, кажется, слышал, как что-то фыркает… здесь конюшня?

Перебраться через забор труда не составило. В узком проходе между ним и зданием никого не было. Это я знал: уж в упор ауру человека заметил бы. Воняло, грязища жуткая, а потому быстро сместился вдоль здания, стараясь идти тихо. Контингент здесь за городом… скажем — маргинальный. Впрочем, для основ языка мне это и нужно — не на важных людей же нападать? Астэр помогать мне явно не намерена, а значит, мне нужно найти бандита или двух… иначе никак, и я их не убью.

Яркий свет в окнах здесь был редкостью, благодаря чему особенно выделялось одно из зданий, хорошо освещённое внутри. Стёкол не было, но сквозь щели в ставнях лилось много белого света, и слышались громкие голоса. А рядом стенку подпирало несколько в усмерть пьяных мужиков. Пивнушка, то есть «таверна», скорее всего. Тоже вариант, можно считать разум и спящих, а там может и удастся разбудить. Наутро ничего не вспомнят, либо пьяным бредом сочтут. Или махнут рукой, мол — вроде в порядке. Голова в любом случае болеть будет.

Однако как утащить себе кого-то незаметно? Около входа в бар стоят несколько человек, ходит множество людей.

Подождав немного, в итоге я прошёл между забором и конюшней и через узкие переулки, быстро перебежав улицу. С заднего входа может быть меньше глаз. Однако… там тоже людей хватало, и меня даже заметили. Но я быстро ушёл: за мной не погнались.

Отошёл в переулки, думая, что делать, и услышал звуки борьбы: точнее — гулкие удары и стоны. Вмешаться в драку — тоже вариант! В том месте обнаружилось ещё одно здание, из которого шёл слабый свет. Приглушённые мужские стоны боли раздавались оттуда, спасибо хорошему слуху. Ну что, Оскар, сыграем в героя?

Покосившееся здание располагалась на отшибе, вроде лишних глаз не было. Подготовил парочку ледяных клинков и слабых взрывов холода: с магией исцеления лёгкие раны залечить не проблема.

Ножом поддел запор ставней сбоку и открыл их, увидев внутри трёх мужиков и избитого блондина плюс-минус моего возраста. Нос ему сломали, вокруг глаза уже наливался синяк. Руки были заведены за спину, так что его избивали, что-то выкрикивая, даже не заметив меня. Помещение было весьма грязным, при этом просторным. Угадывалась бывшая таверна.

Ну что же… примерно это и искал, да? Не то чтобы я хотел, применять магию на людях, но тут явно случай, когда надо вмешаться. Парня такими темпами могут до смерти забить.

Я не убийца, и не знаю ситуацию, но вмешаться точно нужно. Тем более… кажется, блондина собираются ткнуть остриём короткого меча в пах.

Ледяные клинки рассекли пространство и вонзились в ноги двух бандитов. Третий успел поднять по направлению ко мне ладонь и криовзрыв ударился о весьма никчёмный щит. Однако я бил так, чтобы лишь ранить и не вливал много энергии.

— Маг! — закричал он.

Я стал готовить заклинание тени, мужик в это время метнул в меня нож, Он столкнулся с моим щитом и… пробил! Тоже покрылся серой дымкой и сломал щит! Время как будто замедлилось, я видел полёт метательного ножа, просвистевшего у меня над плечом. Противник бросал не слишком быстро, к счастью.

Не пострадавший поспешно отошёл в мёртвую зону от окна, но шума мы наделали много, эти двое стонали, чего я не учёл. Хотя как-то сдержанно: видимо сами не хотели, чтобы их нашли.

Ладно, люди явно не лучшие. Взрыв теневой магии улетел к раненым, лишив их сознания. Простые бандиты сопротивляемости не имели: стихия вытянула их силы. Правда немного задело и блондина, но он остался в сознании. Применять молнии Астэр не стоит — слишком узнаваемая, уникальная магия.

Ар, ладно, как пойдёт!

Глава 9

Плотное знакомство с миром

Запрыгнул в оконный проём, с трудом разминувшись ещё с одним ножом, что прошил едва восстановленный щит. Мужик достал длинный кинжал и бежал на меня, выставив раскрытую ладонь. Это не маг: щит создаёт артефактное кольцо.

Он прыгнул вперёд, замахиваясь кинжалом, и я кое-как отскочил, пустив ударную волну. К счастью, похоже, у него больше не осталось щитобойных кинжальчиков. Мужик что-то прокричал, но несмотря на схожесть языка разобрать не смог.

Бандит принял силовой удар на щит, но волна была больше барьера и его руку оттолкнуло. Пока он восстанавливал равновесие, я успел проскочить в дальний конец комнаты, на пределе умения готовя магию. И как же его не хватало! В таком бою решает скорость!

Ещё один чудом стабильный спешно заряженный криовзрыв улетает ему под ноги сбоку. Артефакт создавал стенку щита, а не сплошной кокон — отлично!

От голубой волны выпал снег и иней. Мужчина не успел закрыться полностью, и ногу сильно подморозило, хотя щит всё же частично прикрыл его. Тем не менее, нога отказала, и он с грохотом повалился на пол. Я же прыгнул на него, направляя поток магии тени.

В тесном пространстве времени среагировать, у него не было. Я своим покровом с аурой пробил остатки едва живого щита и схватился за руку с кинжалом, не позволяя коснутся лезвием меня или вытворить ещё что-то. Мужчина что-то кричал, вырвал из хватки левую руку и двинул мне по рёбрам. Но я продолжал давить потоком магии тени, всеми силами сдерживая кашель, рвущийся наружу. От него разило перегаром и потом! Он вообще моется⁈ Мыло им известно⁈

Мужик быстро перестал брыкаться, отрубился. Я же приготовился бежать. Нашумели мы знатно… однако было тихо. На втором этаже явно никого не было, криков людей на улице не слышал, в дверь никто не ворвался. Только блондин постанывал, смотря на меня мутным взглядом. Отключился сам… нехорошо это.

Дерьмо!

Я одному из бандитов пробил бедренную артерию! Ледышка вывалилась из ноги и кровь с пульсацией сердцебиения быстро покидала тело. А ведь я ещё и тенью его приложил!

Сразу прыгнул к нему и начал исцелять… вот только рана заживала очень нехотя из-за теневого поражения. Пришлось кое-как пережимать кровотечение и направлять все силы… вроде получилось. Стянул артерию, исцелил, а потом и зарубцевал рану на ноге. Делал всё это я очень уж долго. Вероятно он сейчас на грани смерти из-за кровопотери и в ближайшее время не очнётся. Впрочем, мне и тех троих хватит. К нам никто так и не прибежал — жестокий мир. Особенно в этом районе, дело должно быть, привычное.

Кстати Астэр тоже никак не реагировала и не комментировала. Впрочем, сейчас ей лучше не выходить — вдруг засекут, а отношение местных к духам мы не знаем.

Напоил мужика его собственной слегка очищенной кровью, всё же убивать его не планировал. А после проверил кинутый в меня ножик, но тот раскрошился: это одноразовый артефакт. Я в защите не слишком силён и больше сосредотачивался на боевой магии: и это было опасно.

Следующим шагом решился на небольшое воровство. Это явно местные бандиты, едва ли они обратятся в полицию. Свет в комнате давал небольшой артефакт, лежащий на подпёртом к стенке деревянном столике без одной ножки. Едва ли моё лицо кто-то рассмотрел. Ещё тут остались следы моей ауры, но они, скорее всего, быстро рассеются.

Поискал деньги, без всякого удивления найдя медяки да пару серебрушек, что были у самого снаряжённого — наверняка главаря. Всё скинул в один кожаный мешочек — кошель. И забрал себе кинжал с ножнами: и его плащ-накидку, который очень нужно постирать.

И да, никаких коммуникаторов или другой электроники.

Одежда у них была незамысловатая: грубая рубаха да тёмно-коричневые штаны на заношенном ремне. А вот блондин выглядел куда богаче во всех отношениях. Аура у него была так же сильнее — явно маг и неплохой. В моём понимании подобный сброд и сам должен был раскидать, но шишка на голове намекала на метод захвата. А на руках были кое-как застёгнуты браслеты подавителей. Они вносили хаос в каналы маны, делая её контроль почти невозможным. Хреновые, но и сковали ими молодого парня, а не архимага.

Их я нацепил на главаря: просто на всякий случай, предварительно порезав его майку на лоскуты и связав по рукам и ногам. А потом ещё и привязал за шею к деревянной опоре. Физически он пострадал меньше всех, лишь слегка обмороженная нога и на правой руке кожа уже отслаивалась из-за особо сильного теневого поражения.

Все лежали без сознания, а потому достал особо бронированный коммуникатор и из отсека сзади извлёк раскладную диадему с сенсорами внешнего нейроинтерфейса. Надел её на голову человека и запустил сканирование разума.

Благодаря офицерским правам, смог включить более действенный, но болезненный и немного опасный режим глубокого сканирования. Жаль, штука ограниченная, но с приложением…

Прежде чем начинать сканирование, подошёл к источнику света, лежащему на сильно потасканном деревянном стоике без ножки, подпёртом к стенке.

«Хм… обычный фонарик, наш», — прокомментировала Астэр небольшой стальной цилиндрик с лампочкой. Очень потёртый, с кустарно отремонтированным выключателем. Погасил и сунул в карман, только после этого разбудил главаря при помощи магии жизни и сгустка холодной воды в лицо.

Он сразу начал бормотать, что записывал лингвистический анализатор.

— Ну привет, что скажешь? — начала я. — Я — маг, а ты кто?

Он начал что-то испуганно говорить, смотря на меня, едва подсвеченного затемнённым экраном коммуникатора, который я, само собой, не показывал.

На экране появлялись предложения, что показать сканируемому. Увы, многого не было под рукой или он бы не понял. Я как человек, рука, свет, магия, оружие: то есть меч в нашем случае. Он явно недоумевал, а я продолжал ему показывать вещи, включая пару серебрушек, обозначив для переводчика «это наличные деньги из серебра». В общем, всё, что попалось под руку или пришло на ум с моим скудным навыком иллюзии показывать картинки. И да… видимо я всё же буду учить практически привычный древний язык Астэр. Что-то изменилось, но схожесть была весьма высокой. Что хорошо для меня: имеющаяся база почти покроет все потребности анализатора.

Нейроинтерфейс как мог сканировал мозговые волны и лез в память, так что мужик начал стонать, но шуметь боялся. Нам не мешали. Увы, коммуникатор не обладал большими мощностями: на дешифровку потребуется время. Пока просто собирали базу данных.

В итоге я вырубил главаря и усадил теперь другого бандита. Всё повторилось, только этот был крикливым и пришлось пару раз его приложить… однако никто так и не прибежал. Мужчина понял намёк по приставленному к промежности кинжалу и дальше вёл себя тихо. Угроза оказалась наиболее действенной.

Так себе база, но нужно же с чего-то начинать?

Наконец — блондин. Он сильно избит, и я не торопился лечить, но и откровенно допрашивать его не стоило — человек явно более видный и значимый: а враги мне уж точно не нужны. Ему спящему сделал лишь общее чтение разума. Участки мозга стимулируются и считываются реакции. Увы, извлечь таким методом какие-то глубинные воспоминания не выйдет, всё же это не высшая ментальная магия или специальное оборудование. Но язык на поверхности и это поможет в составлении общей модели. Как и разум едва живого после кровопотери бандита.

Астэр молча появилась рядом, и я на всякий случай приготовился бежать. Она проделала с блондином то же, что и со мной, пока я убирал бесценный нейроинтерфейс. Блокираторы тоже прихватил, деньги мне по любому нужны. А вот двумя мечами решил не бряцать.

Едва она закончила и исчезла, развязал блондина и направил на него исцеление. Кстати, у него ведь тоже должны быть деньги… но не нашёл, к сожалению. Зато не мучает вопрос: «Стоит ли его грабить, учитывая мою ситуацию, или я спас его и имею право забрать награду?»

Едва блондин застонал, начав просыпаться от воздействия моего кривого умения, ушёл через окно.

«До чего необычные ощущения!» — воскликнула Астэр. — «Словно попала в историческую игру!»

— Тебе-то проще, быстро улетишь в горы, если что, — поцокал я, пробираясь между зданий и осматриваясь.

«Не ворчи, всё же хорошо получилось», — фыркнула она. Хотя я просто факт констатировал, нервничая. Уже отошла? Хотя всё ещё недовольна, но не извиняться же мне десяток раз? — «Ты куда идёшь?»

— Я голоден и нужно послушать, звучание языка местных, — ответил я, лучше кутаясь в накидку. Завернул в первую таверну около конюшни. Стоявшие у входа мазнули по мне равнодушным взглядом и не обращали внимания. Немой сцены с чужаком не случилось: люди, в основном мужчины, продолжали пить и громко разговаривать.

Антураж опять навевал некоторый диссонанс. С одной стороны, игры про аналогичный исторический период не чужды и Астэр. Когда перед тобой молодая на вид девушка немного забываешь о том, сколько ей: но она наверняка дорвалась до всего сохранившегося развлекательного контента. Да и мне не чужды были исторические игры про седовласых охотников на нечисть в средневековье.

Однако тут как будто ушли в отрыв дизайнеры и накидали моделей из игры про современность. Освещение давали какие-то плоские круглые светильники, прикрученные к потолку, от них шла проводка куда-то за стену за основной барной стойкой. Роль двух опор для перекрытий верхнего этажа выполняли явно кое-как приспособленные древние стальные балки. Часть несущих конструкций и балок так же были стальными.

А ещё у одного человека заметил электронные наручные часы с живым экранчиком предельно простого типа: таким, где просто зажигаются сегментные цифры. А ведь тут пивнушка в трущобах, то есть люди небогатые. Другими словами, подобные «древние» артефакты не так уж дороги. Кстати заметил и что-то напоминающее кобуру пистолета. То есть быстро убить могут не только маги: у меня-то нет автоматического щита как у Кори.

Стараясь ни на что слишком не глазеть, подошёл к стойке и выложил пять медяков, показал в рот и жестом кружку выпивки. Пусть думают, что немой или не знаю язык — плевать. Мужик сказал пару слов с отчётливой вопросительной интонацией, и я кивнул. Вроде что-то про «обычный ужин?»

Трактирщик смахнул к себе медяки, а я уселся за свободный столик у внутренней стены.

Кинжал, что я кое-как прицепил на поясе, забрав ремень, виднелся под накидкой. Меня явно пока не сочли слабаком. Ещё и стянутое артефактное колечко крутил, но… сломалось. Дешёвый металл, структура выгорела из-за перегрузки. Длинный кинжал вовсе даже без упрочнения и из стали, которую можно разве что на металлические каркасы и декоративную обшивку пускать. Максимум сойдёт за сталь для дешёвых кухонных ножей.

Вскоре мне поставили большую кружку пива и тарелку с куском хлеба, сыра и парой жаренных на огне крупных сарделек. Хватит, чтобы я наелся от пуза, а ведь голод уже замучил. Я кивнул и приступил к трапезе, приборов не предлагалось, так что ел руками и довольно спешно. Выпивать мне не стоило, да я никогда и не любил, но странно было бы теперь оставлять кружку. Да и в моей ситуации… немного можно.

Астэр также молчала, переваривая язык. Вот она и поможет наработать недостающую фонетическую базу и словарь. Ну, я по крайней мере, надеюсь на это. Эмоции она как-то умудрилась скрывать, хотя пакт не мог позволить сделать это полностью, и настроение у неё явно было на дне. Сложно с разумными духами…

И то ли в нашей технологичной эре разучились делать пиво, то ли тут особые сорта ячменя и хмеля, но вкусно! И сыр с сардельками ушёл моментально: последние ещё и из мяса! Не какая-то имитация или заменитель с добавками!

Едва удержался от желания попросить ещё: всё же переедать не стоит. Внимания на меня всё так же не обращали и продолжали разговаривать. Но я всё же решил пока уйти, снова потерявшись в переулках и перемахнув через забор. Коммуникатор собрал много данных и теперь напряжённо пытался их переработать, ориентируясь на древнейший язык. Мне оставалось ждать, а потому вновь быстро пересёк пустырь и спрятался в лесу, поднявшись немного повыше на склон.

На это ушло около часа. Признаков отравления не ощущал, если не считать лёгкого опьянения. Накидку, чтобы отчистить от грязи, пару раз намочил и осушил магией воды и нашёл место для сна побезопаснее. В этот раз не забыл развернуть особый магический периметр — если его пересекут, меня разбудит. Сейчас у меня был и приемлемый якорь заклинания в виде сломанного колечка.

«Теперь я знаю и этот язык, как бы не начать путаться», — заметила Астэр. — «Пока поспишь? Ну, не волнуйся, я постерегу».

— Да… благодарю. К утру коммуникатор уже что-то выведет. Спокойной ночи.

Жаль, выспаться, мне было не суждено.

Сигнальный периметр разбудил меня одновременным ударом в разум и уколом в тело. Я немедленно дёрнулся, и тут же что-то просвистело, а левую руку пронзила боль. В утреннем полумраке сразу увидел торчащую железку.

Крик вырвался из меня сам собой. Рука ужасно болела! В четырёх метрах периметра я едва смог разглядеть двух мужиков на отдалении. Один с арбалетом и уже заряжал магию, второй с огненным мечом.

Он что-то крикнул. Я едва осознал, что это приказ вырубить меня.

Боль затмевала разум, я видел, как он бежит ко мне. Это маги… сила Астэр!

Потянулся к способности, направляя её волей. Молнии возникли рядом и ударили навстречу подбегающему мужчине. Поздно, он уже собирался пнуть мою голову, но защиты у него не было.

Надо мной раздался болезненный крик, и он повалился на меня — рука!

Объятый пламенем клинок плашмя упал на руку и обжёг. Я, перебарывая боль, заворочался, скидывая мужчину с себя. Чтоб вас, где Астэр⁈ Всё же решила меня кинуть, но пока энергию тянет?

Значит, надо самому!

Едва успел выставить простейший барьер — тонкую стену маны на пути залпа каменной шрапнелью. Опоздал на две секунды, не успел набрать мощности и камешки лишь замедлялись, прошивая преграду. Всё тело пронзили волны боли, но в голову не попали.

Я стиснул зубы, видя в замедлении, как к моей шее приближается нож упавшего рядом. Молнии — ещё раз!

Глава 10

Клятва