На границе миров. Том I (СИ)

— Едва не регрессировала из-за потери энергии, — она потёрла руку. — Сейчас резерв пустой, всё уходит на восстановление после травмы. Я же энергет, состою из маны. Но ничего непоправимого.

— Это хорошо… Спасибо, ты спасла мне жизнь… но зачем ты так поступила? — решил спросить я прямо. — Могла просто… сбежать. Может быть, тут есть люди, но я следов не видел…

— А вдруг нет? Я бы опять осталась одна, хочу компании после одиночества, — как само собой разумеющееся ответила она. — А ещё с тобой пакт, что-то же это значит!

— … Что? — уточнил я почти на автомате.

— Обязательство защищать друг друга, конечно же, — подняла она палец к небу, широко улыбаясь. Я тоже не сдержал улыбки… странная она, но так пожалуй даже лучше. — В общем, добро пожаловать на Айрус. Магни впечатляет, да?

Ушло несколько секунд, чтобы связать факты.

— Кольцо вокруг солнца — это Магни?

— Ну да, а ты не догадался сразу? Величайшая из станций! — закивала она. Я же смутился — очевидный вывод, но вчера был слишком уставшим.

— Синхронная орбита? Правда сильно повреждена, но функционирует, раз держится в такой позиции. Ты можешь туда долететь.

— Могу — да, а дальше что? — развела она руками. — Даже не уверена, не опознают ли меня в космосе как угрозу. Пока мы на станциях или планете — всё в порядке, но в открытом космосе — кто его знает?

— Но меня преследовали на той станции…

— Потому что ты вылез из неизвестного корабля, то есть сочли за вражеский десант, — без сомнений пояснила Астэр. — Так, хватит удивляться, лучше рассказывай, чем закончилось.

Рассказывать особо нечего было. При этом я приступил к разминке: ведь тело ломило от жёсткой постели. Я немного замёрз: особенно мешали дырки на комбинезоне. Но активные движения и магия жизни немного исправили состояние. Хотя ноги болели после экстремальной нагрузки.

— Ясно… надо будет проверить комплекс, — она прикусила пальчик, а вот меня пробрало.

— Астэр, там по низине ходит хренотень в несколько раз сильнее той гориллы, а я сдохну забираться теперь на ту гору! Сначала нужно снаряжение и физическое состояние восстановить. И, кстати, ты знаешь съедобные ягоды?

— Справочник открыть не догадался? — с сочувствием спросила она, погладив меня по голове… как бы. Ощутил слабое давление и тепло. А ещё стыд и хлопнул себя по лицу.

— Я догадался, что он может там быть, но не нашёл времени искать. И, пожалуйста, не делай так больше: ощущаю себя ребёнком.

Она звонко засмеялась, летая вокруг меня.

— Оскар, мне две с половиной тысячи лет!

— То есть ты всех считаешь детьми? — осведомился я, пытаясь следить за ней. Интересно, как так выходит, что чёрные волосы как будто на ветру развеваются, хотя она нематериальна?

— Нет, это было бы глупо, — остановилась она у дерева и зависла в воздухе, сложив ноги. — Я никого не считаю ребёнком, и даже не думаю, что мудрее тебя. Важен личный опыт. А справочник может быть устаревшим, за такой срок любой вид мог мутировать и стать непригодным в пищу. Так или иначе, мы в горах Шерас и… дай-ка карту.

Геопозиция не работала, но Астэр разобралась по ориентирам скал. Зоны высокого фона могут смещаться, но вряд ли радикально. Мы на краю опасной зоны, я выбрал правильное направление. По старым данным — надо пересечь перевал и ещё километров десять идти вдоль предгорий. Увы, район дикий. А ещё она быстро предложила план, указав пару мест.

— В теории ближайшие более-менее рабочие врата здесь или здесь, — указала она две точки на разной удалённости от нас. Одна строго на запад, другая северо-запад. — Любишь пешие прогулки?

— … Я пилот тяжёлых кораблей, — ответил я.

— Это ещё ничего не значит, — хихикнула она. — Но я тебя поняла. Так или иначе, пока нужно выйти из зоны. Я ближайшую пару дней бесполезна в боевом плане и уязвима, так что остаюсь с тобой.

— А не хочешь слетать к базе, проверить — есть ли там что-то полезное, — уточнил я?

— Не, вряд ли. Может в другой раз, да и опасно это в моём состоянии, — отмахнулась она. Самую малость напряжённо, кажется, ну да ладно.

— Окей… другой важный вопрос… телепортироваться умеешь?

— Как древний дух способна на астральный перенос. Правда пока не могу использовать, слишком мало энергии, и само собой! — хмыкнула она. — Вот только планетарная блокировка пространства активна.

У меня не нашлось слов. Хотя нет, на ум нужные пришли быстро.

— Это же сколько энергии она жрёт⁈

— Так и мир мана-активный, — развела она руками. — И про нуль-генераторы не забывай. Но это плохо… видимо, отключать некому было. Может быть, где-то части системы уже сломались, но они в изолированных бункерах под землёй у лей-линий. Да и мощность слабее, чем должна быть, но это намного выше моих текущих сил. Ах да, около врат и на некоторых военных объектах особая область, где она отключается по запросу. Пространственное хранилище удастся использовать только там, ведь оно открывает портал внутрь себя.

— Ну ладно… полагаю, выкопать такой генератор было бы очень полезно для ремонта? — уточнил я и Астэр кивнула.

— Хотя нежелательно, вдруг ещё понадобится планете. А теперь вперёд!

Настроение улучшилось, хотя из-за ауры девушки мелкая живность разбежалась. Впрочем, вскоре ещё одна пойманная птица позволила сытно пообедать и набить подушку перьями. Даже искать не пришлось — едва немного отошёл от своей лёжки, с клёкотом налетела на меня. Метра два размах крыльев и когти слабо светились магией, но вроде есть можно. Едва успел откинуть её силовым ударом и прибить вновь доступной молнией.

Слабый монстр, переоценил свои силы из-за моего сокрытия ауры. Хотя если бы я вовремя не заметил его, он вполне мог бы меня убить, вонзив когти в голову.

Восхождение продолжилось, пока старался не думать о доме, друзьях и возвращении. Что мне это даст? Я и так замотивирован до предела! До конца жизни сидеть на этой планете не желаю! Впрочем, Астэр болтала без умолку о планете и этих лесах. Часами, причём ей даже вдыхать не нужно.

— Слушай… — сказал я и девушка вновь появилась рядом, ожидающе смотря на меня. — История вашего мира интересна, рассказы о технике тоже. Я понимаю, как ты хочешь поговорить… но у меня голова уже болит. Пожалуйста, я уже начинаю понимать проблему Эрт.

— Не шути на эту тему! — взорвалась Астэр, лицо из смущённо-виноватого сразу стало яростным. Снова заискрили молнии, и я поднял руки.

— Прости, конечно. Для вас это больная тема, — признал я. И действительно нехорошо получилось — шутка о войне на истребление. Хотя сама приводила сравнение с работающим отбойным молотком. — Я всё понял.

— Так-то лучше, — кивнула она и исчезла. Дальше взбирался в гнетущей тишине: всё же лучше, когда она болтала… хотя обидчивая она, оказывается. И этак минут через сорок она сама продолжила диалог. — «Всё в порядке, уж пойми, но я видела, как Тишина уничтожает всё, что мне дорого».

— Да… я уже понял, больше не буду, — согласился я, с трудом взбираясь по крутому склону, поросшему мелкими деревьями. Искать обходные пути не хотелось — не было гарантии, что там будет проще. — Но… я не понимаю, почему ты была на правах раба, если так верна и ценишь людскую цивилизацию?

«Не люблю эту тему, можешь не повторять вопрос. Всё это в прошлом», — снова непривычно категоричным тоном ответила она и опять ненадолго замолчала. А потом продолжила изливать на меня нескончаемый поток исторических фактов, но больше я не жаловался. Пусть выговорится, тем более лавина бесполезной сейчас информации, что вообще не задерживалась в моём разуме, всё же помогала пережить произошедшее. Да и ей хотелось, потому старался всеми силами не выпадать из разговора.

А ещё узнал, что и этот мир — не наша колыбель. Эрт уничтожили её астероидной бомбардировкой. Цитадель Эсилий создали самой непреступной крепостью, ведь жукам война тоже обходилась не дёшево и её народ смог создать великое творение. А ещё я не без удивления узнал, что искусственный интеллект запрещён и у них. Разрешены лишь имитаторы, которые не имеют своих мыслей, но могут в меру гибко исполнять приказы. Дронами управляет машина без своих идей и рассуждений, просто исполняя приказ. Именно потому она не может остановиться, осознав, что к ней извне залетают люди.

Единственное что меня беспокоило… что же скрывает Астэр? Может она была на той станции пленницей, рабом-защитником, что был опасен для людей не меньше самих Эрт. Не зря же у неё именно такое подчинение?

Вот так я и забрался на перевал и буквально не мог поверить своим глазам. Пусть видел лишь издали и не полностью, но там… был вполне живой город. Причём… весьма примитивный. Уже не средневековье, даже не позднее, есть довольно высокие каменные здания. Примерно эра… когда появлялись паровые машины и математика начинала главенствовать в любой инженерии. Пороховое оружие тоже может существовать, но… неожиданно.

Я рассмотрел каменные дома с покатыми красными крышами, крепостную стену и громаду замка в центре. Из нескольких труб поднимался дымок! А по грунтовке к городу катился, мать его, конный экипаж с телегой!

Уставший я присел на выступ скалы и тупо рассматривал всё это. Ущипнул себя, повернулся к кольцу древней станции вокруг звезды этого мира.

— Астэр… а как так вышло, что создатели Сферы Аккара скатились до уровня примитивной цивилизации?

— Какая разница! — воскликнула дух, что появилась рядом. На лице была широченная улыбка. — Люди не вымерли: цивилизация жива!

— Да, но… они живут в технологической сокровищнице. Мы сами вышли в космос, нашли это место и нам достались обломки, и то многое вынесли. Как так?

— Откуда мне знать, — развела она руками. — Пошли вниз, скорее! Значит край опасной зоны тут, мы уже почти в безопасности.

— В безопасности, с чего бы? — удивлённо уточнил я. Дух на секунду полыхнула раздражением, но потом к ней пришло понимание. — Ага, догадалась. Это не твоя цивилизация, только её наследники. Тебя вряд ли вспомнят и признают… кем бы ты ни была для них.

— Да знаю я… просто увлеклась. Видимо бомбардировка планеты повредила слишком многое, а к оставшемуся люди не могут подступиться с таким уровнем технологии. Нужно ещё лет двести — триста… смотри!

Я вновь уставился вперёд, куда указала дух. Зрение у меня было хорошим, и увиденное соседство немного ломало мозг. По грунтовой дороге, обгоняя конные экипажи и всадников… двигался ховербайк. Продолговатое устройство парило над обочиной, мягко летя вперёд.

Нет, ну это уже какой-то сюр.

— Предметы древних технологий, он не… кхм, современный, — кашлянула Астэр. — Я знаю эту модель, «Борей» из шестисотой серии, очень надёжный. В нём почти нет электроники, всё на артефакторике, она куда более живуча. У нас вся техника была надёжной… Хотя удивительно, как пережил такой срок при активном использовании.

— Есть ремонтное оборудование, простое в использовании?

— Ну… да, может даже производство, если кто-то вовремя разобрался и поддержал работу систем. Кто знает, особенно если взломали протоколы доступа, — она потёрла голову, выглядя максимально растерянной. — Но тогда почему город такой примитивный? Почему врата никто не использовал?

Хороший вопрос… единственное логичное объяснение: они постепенно откапывают рабочую технику и научились в ней что-то ремонтировать. Однако же…

— Полагаю, узнаем от них, гадать нет смысла.

Вопреки требованиям духа поскорее добраться к людям, я сидел ещё несколько минут смотрел на город внизу. Подъём дался мне тяжело даже с магией жизни и последнее что мне нужно, это сейчас навернуться со скал на ослабших ногах. К тому же красивый пейзаж, этот хребет был наивысшей точкой: дальше шли просто слегка скалистые предгорья без особо высоких холмов.

Городок довольно маленький… хотя по меркам такого уровня цивилизации — крупный. Через него проходила узкая река, по которой плыло несколько деревянных лодок. Слишком далеко, я не мог разглядеть людей, но это уж точно не поселение Эрт.

Как строители Сферы Аккара, могли всё потерять? Ладно мы — выжившие с какого-то колониального корабля, прилетевшего на Террис. Но за это время мы построили могущественные цивилизации. А здесь, в окружении всех этих технологий, остался примитивный мир? Что-то тут не так…

Ветер на горном перевале неприятно холодил и я, переборов усталость и боль в ногах, начал спуск. Сейчас бы какой-то планер собрать да просто с горы прямо до города слететь. Хотя меня могут не так понять…

— Понять? — пробормотал я и остановился, вновь усевшись на склоне от неприятной мысли. — Астэр, их языка в моей базе данных ведь нет. Ты можешь кому-то в голову влезть, а я что делать буду? Синхронный перевод нам обоим будет неудобен.

— М-да… есть варианты? — спросила дух, всё поглядывая на город. Ей не терпелось туда попасть, да и мне тоже.

Я простонал и стал напряжённо думать. Языки меняются со временем, и в Мириан, и в Нерей много наречий, изначально развитых раздробленными народами, при том, что корни у всех одни. Тут тоже наверняка есть несколько языков, меня примут за иностранца, а Астэр может стать переводчиком, пока я учу язык. Они не могли поменяться слишком кардинально.

Так, секундочку!

Глава 8

Город новой эры

В программе переводчике есть лингвистический анализатор! И, более того, у меня остался офицерский уровень в системе: я могу выполнить опасное действие — запись языка в разум внешним нейроинтерфейсом. И в коммуникаторе он есть! У меня такая сопротивляемость, что никакие импланты не поставить, к сожалению, но даже хорошо, что я из-за этого с собой таскаю нательный прибор.

Могу даже попробовать считать пару разумов и языковую модель из него, надо только кому-то нацепить эту штуку. Плюс побольше записей общения и фотографий письменности, и в итоге у меня будет язык, что смогу выучить на ускорении!

Слышал, штука болезненная и неприятная, зато сильно сэкономит время. Главное потом закрепить знания, иначе разум выкинет ненужное. И не повторять подобное слишком часто — чревато. Лучше обучаться самому, всё же нейроны плохо переносят принудительную запись информации. Но на это времени нет: я не хочу долго по лесам прятаться. Ещё найдут меня какие-нибудь патрульные, а я двух слов связать не могу. Скорее всего, примут за шпиона другой страны или беглого преступника. Уверен, никому не нужны подозрительные пришельцы. Вдруг у них и рабство разрешено?

Едва ли Астэр будет как-то особо защищать меня. У неё передо мной никаких обязательств, что бы она ни говорила. А тут тысячи людей — выбирай себе нового компаньона, сколько захочешь. Ей нужна компания, запасной источник энергии и руки, чтобы отремонтировать корабль и выбраться из туманности. Основные вещи я уже рассказал, протоколы общения оборудования передал. Больше особой ценности не имею.

— Окей, а как ты собираешься надеть на кого-то нейроинтерфейс для сканирования? — поинтересовалась Астэр.

— Не только надеть, но и показывать разные предметы, чтобы считывать реакцию, — поправил я. — Ну… по ситуации. Либо ты сделаешь то же, что и со мной и объяснишь потребность. Ты ведь не можешь потом мне передать язык, да?

— Я плохой маг разума и давно не имела практики: при записи могу повредить чужой разум, — она потёрла лоб. — Ну, либо придётся силой взять нужное, да? Есть же какие-то преступники.

Я удивлённо уставился на духа, ведь чувствовал, что не шутит. Хотя вот сейчас ей проще оставить меня самого разбираться. Но вариант действенный, правда меня это делает уже не «подозрительным иностранцем», а откровенным преступником.

— На месте разберёмся, — предложил я, бережно убрав жизненно важное устройство. — В принципе кажется, все цивилизации изобретали алкоголь. Пробраться в город, выбрать квартал погрязнее и найти выглядящих как бандиты и алкоголики? Маргиналы мне отпора не дадут, всё же для этого академии нужны, а особого вреда мы не нанесём. Хах, главное потом не начать говорить их сленгом. А то зайду в приличное заведение и «вежливо» поздороваюсь по форме «вечер в хату» или «йоу, чуваки».

Астэр засмеялась и закивала, а я продолжил спуск с горы. Фон маны быстро слабел, то есть места становились безопаснее.

Кстати, ещё одна причина была снять шкуру с той твари — она наверняка денег стоит! И вряд ли они принимают деньги федерации. Так или иначе, нечего жалеть: всё же не мог я рисковать встретиться со стайкой «горилл».

Ну, уверен, что маг в человеческом обществе не пропадёт, даже молодой и недоучившийся. А вдруг у них нет магии? Да нет, уж такое вряд ли будет. В крайнем случае, мои заклинания более продвинутые, чем привыкли они. То есть эффективнее и проще при той же мощности.

Внутри стало как-то… легче. Дроны следуют приказу не трогать людей на поверхности планеты, их сфера — только космос. Состояние цивилизации вызывало вопросы, но гадать смысла не было.

Астэр меня поторапливала, да я и сам хотел скорее покинуть горы, за что пару раз поплатился. Камни на склоне стали осыпаться, и я немного проехался вниз: благо отделался парой синяков. Впрочем, опалённые участки ткани разорвались ещё больше. Но чувствовал я себя как никогда энергично, быстро покидая опасную область. Остановился лишь перекусить очередным грызуном: ведь непонятно, насколько легко будет добыть пропитание в городе. И как много времени у меня уйдёт времени на чтение их языка.

«Правда это может значить, что руины тех бункеров могут изучать», — заметила Астэр. — «Подобраться и использовать портал может оказаться сложно».

— Слушай, можешь не наговаривать? — выдохнул я, старательно отодвигая мысль. — Давай побудем оптимистами?

«Согласна, мне хорошо знакомо желание думать о лучшем исходе», — не стала спорить она с уколом печали. — «Сейчас получим снаряжение и сможем отправиться в путь. Верхом умеешь ездить?»

Последнее сказала знакомым ехидным тоном, я не смог не улыбнуться.

— Разумеется, если у коня есть ручки газа и тормоза, спидометр и акриловый ветровой рассекатель.

У Астэр настроение было явно хорошим, она вновь хихикнула.

На путь к городу потратил почти весь день: рисковать снова, ночевать в опасной зоне не хотелось. Но я ещё с высоты заметил примыкающий к реке пригород с множеством неказистых построек: наверняка где-то найдётся заброшка, в которой можно будет забаррикадироваться. Вот только город окружало несколько полей… проблема. В иллюзиях я весьма плох и более-менее полноценную невидимость не осилю. Наверняка на стенах есть постовые, не зря же их строили? Контроля территории гор нет: монстры могут ненадолго выбежать закусить человечинкой и сразу вернутся в комфортное для них место. Или, может быть, здесь граница стран.

— Астэр, а ты меня укроешь иллюзиями? — уточнил я.

«Могу, но собственное присутствие едва ли скрою. Выходить рискованно: к духам обычно отношение весьма опасливое, особенно к сильным», — заметила она и я кивнул. Уже рассказала, что она смотрит не моими глазами, а просто видит всё вокруг меня, словно висит рядом. Однако духов боятся, ведь они могут убить тебя раньше, чем ты включишь защиту.

— М-да, проблема… Удивительно, однако стиль местной одежды самым кардинальным образом отличался от моей: ни одного комбинезона с дизайнерскими дырками от ожогов. Я — выделяюсь.

Люди были одеты в штаны, майки или рубашки. Иногда в тканевые или кожаные куртки, лёгкие клёпанные кирасы — прямо как в фильмах!

Заметил и женщину в синей робе — этакий халат, подвязанный широким поясом с массивной застёжкой. Узкие рукава были закреплены наручами, а плечи дополнительно закрывала накидка. Выглядела она намного богаче и подъезжала к городу на лошади! Разглядел её через камеру коммуникатора, засев среди деревьев… В руке мерцали плетения магии — она тренировалась контролю маны.

Магия есть и ею пользуются открыто — тоже хорошо. А то были в истории нашей федерации эпизоды, когда магию считали ересью и истребляли во имя какого-то выдуманного бога, якобы не одобрявшего этого. Да и у имперцев ровно то же самое было. И пусть против мага обычный человек бессилен, но снарядить толпу качков проще, чем обучить полноценного мага, чьи силы не бесконечны. Тогда магическая школа едва выстояла.

«Ты себя в зеркало давно видел? Сероглазый платиновый блондин», — напомнила Астэр, расстроив меня. — «О, не огорчайся, зато ты красавчик».

— Вот уж спасибо, — вздохнул я. — Однако мне нужно раздобыть одежду, хотя бы дорожную накидку, как у некоторых идущих по грунтовке. А пока ждём до вечера. И зачем я торопился?

Аккуратно встал и отошёл глубже в лес, чтобы не сидеть на прямой видимости. Серый с тёмно-синим в лесу не слишком заметен, но всё же не стоит вести себя слишком неосторожно.