На границе миров. Том I (СИ)

[От лица Астэр]

Оскар заснул, свернувшись на подогретом камне и крохотной импровизированной подушке. Ни разу ведь не пожаловался, хотя едва ли когда-то так делал: а ещё говорят, что пилоты тяжёлого флота сплошь белоручки…

Почему я думаю о нём в таком оскорбительном ключе? Что со мной? Так и думала, что я там немного… обезумела, да? Настроение резко скачет, веду себя недостойно. И Оскар также это понимает, но молчит. Он опасается меня и не доверяет… но у него нет причин это делать. Да и если поставлю себя на его место: он имеет на это полное право. Если бы знал обо мне больше, вовсе боялся бы меня и ничего не доверил.

А сейчас… да, он залез в мои личные фотографии, наверняка даже не подумав, что дух может таким заниматься. Так или иначе, девушкой он меня не воспринимает, кажется. Конечно, и я хороша — отдала коммуникатор, с которым развлекалась и забыла предупредить. А потом ещё напугала его, словно ему мало проблем! Оскар вытащил меня и не боится до седины, даже пакт держит! Быть ему архимагом, причём очень скоро!

А я из-за такой мелочи даже после извинений веду себя как обиженная девчонка. Нарушение личного пространства? А пакт и нахождение в его душе — нет? И чтобы я ему ни говорила, а читая язык, невольно увидела некоторые моменты в памяти… и не удержалась посмотреть чуть подробнее. Сама влезла, ещё и пошутила над этим. Он беспокоится за меня! Да за меня в жизни никто не волновался, это так приятно! А я срываюсь на него по пустякам. Из-за моей торопливости он тут оказался без оборудования. Вот что, не могла я сказать, что в криозаморозке есть достаточно всякой органики и протеинов? Пусть древние, но пищевые брикеты сделать можно. Но ведь я не сказала этого, понимая, что тогда я не смогу поскорее посмотреть на Айрус!

Надо что-то с собой делать. Объяснить всё… утром и начну! Я ведь пообещала помочь, да и надо что-то сделать с Эрт. Человечество чудом выжило, нельзя допустить, чтобы букашки победили.

Теперь я просто привычно расслабилась, следя за лесом. Космос больше люблю, но что имеем. Скучно… нет, нельзя Оскара будить раньше времени. Ему точно потребуется отдых больше обычного. Да и мне ещё долго восстанавливаться.

Часы шли, небо понемногу начинало светлеть. Кажется, я за это время частично уложила мысли в голове. Хотя снова вернулась та — самая неприятная: из-за которой сказала, что не хочу проходить во врата отдельно. Вдруг решит снова одну оставить? Тут есть люди, он может решить прожить жизнь здесь: маг легко найдёт себе работу. Может быть, он знает, как разорвать пакт: после без проблем от меня спрячется. Я бы на его месте так и сделала, опасаясь полубезумного духа.

Рана кое-как восстановилась, но резерв всё ещё был пустоват. Нас никто не побеспокоил: то есть на, то, как Оскар уходил из города, внимания не обратили. Видимо, за происходящим в пригороде очень мало следят.

Пойду пока что проверю ту базу: лететь не так уж далеко, пусть без сил потеряла в скорости. Вдруг там что-то полезное осталось? Или вообще нет смысла Оскару перебираться через опасные горы снова? Что-то на разбор наверняка найдём, но в этом мире и без того должно быть полно ресурсов. Вопрос в том, есть ли рабочая техника?

Вышла из кармана души, Оскар ещё спал. Я аккуратно коснулась головы… когда-нибудь верну себе материально тело.

Но пока унеслась вверх по склону и над долиной. Тут есть другой дух — низший. Ощущаю это и я легко могу спровоцировать его своим присутствием: так что лучше не задерживаться на месте. Впереди показалась нужная гора с довольно неприметным входом у вершины.

Место сбора изменённых маной ресурсов опасной зоны: шахта внутрь горы и остатки локационной системы. Убитого монстра поедала стайка приземистых мохнатых тварей, причём они явно не первые пришли есть.

Меня испугались и сбежали… вообще-то кости и зубы таких существ ценятся в магии, но ради них возвращаться слишком рискованно, а я не унесу большой вес.

Врата и консоль, как и говорил Оскар, оказались безнадёжно повреждены. Можно вытащить некоторые детали на ремонт других врат, но тут взрыв энергоячеек спалил слишком многое. Вернуться бы сюда с пространственным хранилищем, но не смогу магией унести даже его на такую дистанцию: слишком мало у меня сейчас энергии и ни одного дрона.

Решила всё же позже рискнуть, если будет ещё что-то ценное. Увы, базу вычистили выжившие люди. Нижние ярусы с шахтой вовсе затопило, но никакого оружия, скафандров или ценных инструментов не нашла.

Я уже возвращалась назад, когда внезапно ощутила, что Оскар не просто проснулся: ему больно!

* * *

Упавший рядом мужик уже собирался вскрыть мне шею, но прямой контроль магии меня спас.

Пучок бело-чёрных искр бьёт прямо в перекошенное от боли и ярости лицо, разрывая голову. Я успел повернуться, уйти от удара, а тот человек опять готовит убойное заклинание и прикрывается щитами. Послал молний и в него, но промахнулся!

Однако напавший вместо ответного удара глянул наверх по склону и понёсся в противоположенную сторону широкими прыжками.

Я попытался дёрнуться, но зацепился раненой рукой, сознание затопило болью и я на несколько секунд выпал из реальности. Нельзя терять сознание… от кого он бежит?

Раскрыв глаза, увидел бело-чёрный силуэт рядом. Астэр появилась и смотрела вслед бегущему. Не атаковала, просто смотрела, а мужчина уже пропал. Это… она его позвала? Нет, тогда почему он бежит?

— Оскар, Оскар, ты как? — взволнованно спросила она, опускаясь около меня.

А то она, чтоб её, не видит? Спросила бы ещё, в порядке ли я!

Я застонал и запустил магию исцеления на всё тело. Астэр так и крутилась рядом.

— Тебя… из арбалета ранили! Руку насквозь пробили! Может быть заражение крови! — обеспокоенно говорила она. — Надо вытащить! Я могу выдернуть болт!

— Нет! — взревел я, видя, что она собирается сделать. — Не трогай, иначе я потеряю сознание!

— Но… как же? — бормотала она, пока я отходил от приступа боя и кое-как подобрал руку, чтобы сесть. — Тебе нужно залечить руку! Кость пробили, сколько крови! И антибиотики нужны, надо очистить рану! Больно, да? Сможешь двигаться? Пальцы чувствуешь? А вдруг она отравлена! Но у нас нет никаких средств от этого. Ты можешь исцелить это?

— Умоляю, заткнись, — выдавил я сквозь зубы, осматривая себя. Каменная шрапнель пробила мой никчёмный щит. К счастью, комбинезон давал хотя бы некоторую защиту, но минимальную. И геомант слабый, все раны поверхностные. Только… что-то синее светилось.

Сильнее стиснул зубы и потянулся к нагрудному карману. Один шип пробил конвертер маны в электричество, оставленный мной заряд небольшого накопителя вытекал. Заряжать больше не смогу: ну — класс. Однако собранные данные уже обработал — сходство языка помогало: но фонетической базы всё ещё не хватало. Ещё один снаряд угодил в пространственное Хранилище, но не смог даже поцарапать, только повредил одежду.

Рука пульсировала болью, но магия Жизни понемногу приводила меня во вменяемое состояние. Я посмотрел на Астэр, что, сжав кулачки, молча стояла около меня.

— И зачем вернулась, если решила свалить? Не хотела терять батарейку так быстро? — спросил я. От неё помимо беспокойства ощутил волну испуга пополам с чем-то не опознаваемым. — И чего молчишь? Ах… я тебе случайно приказал?

Астэр кивнула: не каждое моё слово воспринимается как приказ, но видимо я вложил в пожелание заткнуться достаточно приказного характера.

— Можешь говорить, я не хотел — вздохнул я. Всё же она беспокоилась о ране.

— Я не собиралась бросать тебя! — выпалила она. — Просто решила слетать к базе — проверить, как она!

— А того бегущего почему не атаковала?

— Мне же нельзя нападать на людей, — она поджала губы. — Я… не смогла нарушить пакт. Тебя ранили! Нужно ведь вытащить!

— Да я без тебя знаю что нужно! — простонал я, терпя очередной импульс боли от движения. — Но у меня не хватит навыка срастить кости! Врач нужен! И ты, кстати, могла бы помочь.

— Я магию исцеления… забыла в основном. И она плохо совместима с моей маной, — расстроено сказала она. — Нам надо в город. Что ты делаешь?

— Мне нужно переодеться, — ответил я, кое-как стягивая с себя одежду, пытаясь при этом не тревожить руку. — Но я не знаю язык. Надо быстрее дополнить словарь до вменяемого уровня.

— Я помогу! — немедленно сказала она. — Я… прости, не думала, что на тебя нападут.

Ощущаю, что она чувствует себя виноватой. С одной стороны — что мне с того, это не ей руку пробили и едва не убили, хотя она обещала постеречь. Но с другой — она мне ничего и не должна. Более того, это она мне жизнь спасла, я должен ей. Хотя оставлять спящего в лесу человека одного — немного безответственно. Если приспичило отойти, могла бы разбудить.

— Да, я понимаю. Твоя магия спасла меня, — выдохнул я и зашипел от боли. Не понимаю этого безумного духа, её действия и поведение как хаотичные метания. — А у тебя нет лингвистического анализатора? Сможешь привязать нейроинтерфейс к своему?

Коммуникатор духа не пострадал, к счастью.

— У нас был единый язык — программы нет, но я постараюсь сделать эмулятор для поддержки. Или починить зарядное устройство твоего, — ответила дух. — А подключить должно получиться, если адаптирую драйвер. Я сейчас всё сделаю!

Я положил своё устройство на землю, включив режим получения словаря от носителя. Даже письменность позволял вводить, надо было только произносить слова и, иногда, писать их. Алфавит остался прежним, скорее всего из-за выжившей техники. Астэр собралась, опять изменив режим поведения: нам нужно будет поговорить. Но пока она произносила слова на другом языке и вводила письменность.

Я же достал свой мульти-нож и зубами выдвинул ножницы, чтобы срезать комбинезон вокруг раны. Обезболивающего очень не хватало, но, кажется, я устойчив к боли, плюс адреналин помогает.

Отказавшись от помощи, стянул штаны и бордовую рубаху с коротким рукавом с убитого. Немного магии воды, тени для дезинфекции и сойдёт. Я ему сапоги испортил, но их менять нет необходимости. А вот забраться в новую одежду было очень трудно. Астэр всё продолжала устранять пробелы в базе данных, мне нужно выучить хотя бы ключевые слова для повседневного общения и грамматику.

Вот только тот мужик может привести подмогу из своих. Пришлось кое-как сунуть в карманы штанов или прицепить на пояс пожитки. В этот раз забрал оба меча, деньги напавшего и видимо какой-то документ. Соорудил себе подвязку из штанины при помощи ножниц, одной руки, зубов и мата. После тщательно сжёг старую одежду и подпалил труп до не опознаваемости. Рука уже опухала и подёргивала болью, но магия жизни помогала.

— Астэр, нужно переместиться, — устало сказал я. Раз подчиняется… почему-то, с остальным разберёмся потом. В смысле без приказов делает разные вещи.

— Ещё немного, неси коммуникатор в руке, — попросила она, и я кивнул. Слова и фразы продолжали появляться на экране, а Астэр громко и чётко их произносила. Иногда печатала, летя рядом, буквенный словарь уже был. Совсем неграмотным не буду. Мы отошли вдоль склона в сторону, карабкаться уже не мог, но кое-как продирался.

Минуло ещё полчаса, коммуникатор отобразил вменяемое состояние словаря, что дорабатывался и с учётом сканирований. Заряд неумолимо полз вниз под высокой нагрузкой процессора. На объёмный аккумулятор никто не рассчитывал: ведь коммуникатор для умеющих направлять ману.

Я сел под дерево и кое-как надел нейроинтерфейс на себя.

— Я пока перекину базу данных на мой… обещаю, всё будет хорошо, — сказала Астэр, сжав кулачки. Но я уже отрубался, режим записи лучше и быстрее проходит в трансе на ускорении. В голову полилась информация, которую я старательно укладывал и разбирался.

Счёт времени потерял, но когда очнулся, стало совсем светло. Голова жутко раскалывалась, но сразу встретился взглядом с Астэр.

— Получилось? — спросила она на местном языке. — Выглядишь… плохо.

— Вот уж спасибо, — прохрипел я и застонал от боли: сразу немного подлечил руку. — Вроде получилось, надеюсь — вменяемо.

Я снял интерфейс и взглянул на десять процентов оставшегося заряда.

— Я скопировала данные, но системы очень разные… уйдёт время, — виновато сказала она. — Нам нужно поскорее в больницу!

— Нам? — уточнил я, вставая, держась за дерево, и поковылял вниз. Говорили уже на местном: надо закрепить то, что записалось. Фразы пока едва строил. — Раз мне нужно больше говорить, то… давай поговорим.

— Давай, но прежде… — она засветилась алым заклинанием, накладывая на себя клятву магией души. — Клянусь не покидать тебя и любой ценой исполнить данные общения.

— И зачем? — спросил я, ощутив от неё волну непонимания и обиды — Цена может стать слишком высока. И если ты не сможешь их исполнить, то получишь отдачу от своей же клятвы. К тому же сдался тебе я? Не проще найти кого-нибудь местного правителя и всё ему объяснить?

— Ты… не рад? — спросила она.

— … Рад, пожалуй, — честно ответил я. Всё же если отбросить несколько факторов, Астэр беспокоилась за меня, несмотря на моё грубое поведение, и интуиция подсказывала, что она мне союзник. А чистая логика твердила, что без неё я вряд ли выживу: она дала мне полезную магию и обещает полёт на древнем супер крейсере. — Но меня беспокоит твоя мотивация, я её не вижу. Не понимаю, зачем бессмертному существу ставить на кон свою жизнь.

Я не мог смотреть ей в глаза, если навернусь сейчас — легко окончательно сломаю руку. Однако постоянно поглядывал на девушку, что парила рядом.

— Я безумна, да? — спросила она почти шёпотом и сама продолжила. — Мне было очень одиноко, а тут появился человек, и ему нравились корабли, космос, Ира Джентис. Духов обычно очень боятся, но ты относился ко мне почти как к человеку. Признаюсь, я немного влезла в твои воспоминания: видела твою семью, друзей и… только частично, но полностью осознанно. А потом срывалась на тебе, даже запуская магию, за мелочи. Ты ведь знаешь, что наша магия на эмоции не отзывается? То есть я хотела причинить вред первому человеку, встретившемуся мне за тысячу двести лет. У которого просила помощи, обещая защищать. Как меня после этого назвать? А ещё ты обрадовался, когда я очнулась. И сейчас даже не стал наказывать за то, что я ушла, когда ты доверил мне свою охрану. Мы могли подождать на станции: на самом деле там есть органика для пищи. Ты бы там спокойно прожил много лет, а я без снаряжения потащила тебя на планету, потому что хотела поскорее увидеть её.

Что мне оставалось делать? Я только вздохнул, и всё ещё не понимаю её.

— В общем… — ещё тише продолжила дух. — Хочу помочь и понимаю твоё беспокойство. И именно потому я поклялась. Умрёшь ты — клятва будет нарушена и… умру я.

— Ты действительно безумна, Астэр, — заключил, посмотрев в почти белые глаза. Никакого раздражения не ощущал. — Но почему я жду от духа логики людей? Ты меня спасла, за что благодарю. И раз теперь я ответственен и за твою жизнь, значит, точно выживу. Но как же Эрт?

— Человечество способно решать проблемы и без нас. Рано или поздно они захватят Эсилий и разберутся со всем, — она смущённо улыбнулась. Мы приближались к городу, так что она спряталась.

Хах… нет, так не пойдёт! Сам выберусь, и доставлю всё федерации! Война — да, дело не наше: там решают армады. А вот умирать здесь я точно не намерен, забрав с собой спасительницу. И пусть странная, до головной боли и вянущих ушей болтливая и с каким-то большим скелетом в шкафу, который она показывать не хочет. Но, кажется, не такое она и великое древнее существо. Видимо, зря и подвох искал.

— Астэр… а давай… поговорим о том, что ты нашла там и истории твоего мира, — предложил я и ощутил от неё невероятное облегчение.

«Давай… ты тоже лучше что-то расскажи, ведь нужно закреплять язык в памяти».

Рука пульсировала болью, я шёл к дороге в город, чтобы зайти открыто. Надеюсь, меня не просто скрутят и отправят к их полиции. По мне, мягко говоря, видно, что я из битвы: причём вышел победителем. Какое наказание здесь за убийство? Смогу ли доказать, что это была самооборона? Плюс убегавший видел Астэр и странную магию.

Да и вообще, что они делали в лесу на рассвете? Меня искали? То есть меня всё же заметили? В общем, чую проблемы с властями, а мне нужен квалифицированный целитель и не утратить остатки оборудования. Как они относятся к древним коммуникаторам?

Но пока, что бы рассказать… почему бы не начать историю с начала? Подробно описать, как я оказался в такой ситуации?

Глава 11

Начало войны великих наций

— Сектор Плеяды АА-12, выход через шестьдесят секунд, — объявил Хедвиг, сидевший за соседним терминалом.

— Точка выхода свободна, — продолжил отчёт я, следя за показателями подпространственных сканеров.

— Системы защиты стабильны, выход безопасен, — отчиталась Стейси с другой стороны мостика.

— Подтверждаю все заключения, — как всегда спокойным тоном сказал Грэм.

Старший помощник успевал следить за всем и проверял каждого, смотря лишь за нашими терминалами. За всё время ни разу не заметил его смотрящим на экраны в передней части мостика. Голубые переливы гиперпространства, огромные облака и настоящие реки энергии завораживали, но старший помощник давно на них насмотрелся. А вот мы при каждой возможности поглядывали на почти натуральную картинку.

— Разрешаю запланированный выход, — объявила капитан. По кораблю прошёл короткий сигнал предупреждения — многодневный полёт завершался. Точнее — нам дали сутки передышки.

Свечение на экранах усилилось: впереди перед кораблём открылся сверкающий белый разрыв и нас ощутимо тряхнуло.

— Системы корабля в норме, гипердвигатель перешёл в режим охлаждения, — объявила по внутренней связи Джасмин и с промедлением продолжила. — Скачок энергии во втором контуре реактора, стабильность потока плазмы восстановлена в автоматическом режиме. Рекомендуется остановка и полное обслуживание в доке.

— Какой корабль, такой и реактор, — лениво ответил ей голос постарше — главный инженер. — Магниты старые, магической части нет вовсе, посмотри лог мощности на тридцать пятом или тридцать шестом блоке. Типично для этой модели, не парься.

— Разговоры на общем канале, — строго сказала капитан, пока я краем глаза смотрел на обычную черноту космоса, в которой выделялась полная звёзд огромная лазурная туманность.

Но главное не это, а станция, к которой мы летели. Доклады продолжались, всё старались делать точно, как учили.

— Зефф, вызови станцию, — наконец сказала женщина, что нами командовала с явным неудовольствием. Хотя сама виновата, что сослали нас натаскивать. — Станция Ботейн, вызывает исследовательский корвет Новис-четыре. Запрашиваем разрешение на стыковку.

Несколько секунд тишины, на голографическом дисплее появился мужчина в костюме на фоне герба федерации.

— Станция Ботейн приветствует вас, капитан Эрментрауд. Стыковка разрешена, направляйтесь по выделенному коридору к доку Б-три.

Мне провести стыковку не разрешили, а жаль. Мол, будете тренироваться там, где не во что врезаться, хотя на симуляциях уже множество успехов подряд. А пока сиди на второстепенных постах. Жаль, только первую практику послали проходить на этом устаревшем корвете.

Зато место захватывает дух. Сектор Плеяды, новейшая многопрофильная станция Ботейн и вид на одну из величайших загадок цивилизации. И если к лазурной туманности мы не полетим, да никто и не рвался, то посетить чудо инженерной мысли давно хотел.

Мы постепенно приближались к звездообразной станции, которую не раз видел на картинках. Сдана в эксплуатацию всего два года назад. Имеет мощнейшее вооружение от всевозможных ракетных шахт и плазменных пушек до сверхмощных лазеров. Доки для обслуживания тяжёлых кораблей, огромный москитный флот, который станция сама может производить в полном цикле.

Отчасти это пограничный пост, мимо которого имперцы не захотят пройти, оставив в тылах, и зубы об него гарантированного обломают. А заодно здесь центр цивилизации в секторе, где нет ни одной хотя бы частично пригодной планеты, а терраформинг проводить не рационально.

Сама станция напоминала перевёрнутый конус с большим диском сверху, с которого свисали блоки доков и разных внешних модулей. Нижние ярусы — производственные и технические. Верхние — преимущественно жилые. Даже несколько куполов с зонами отдыха имелись.

Опытный пилот провёл корабль по выделенному коридору к одному из лучей доков, выходящих из диска верхнего яруса. Плавное движение, которое только на последних этапах отдаётся на откуп автоматике, и стыковочные захваты зафиксировали корабль. Капитан облегчённо вздохнула, вставая.

— Курсанты, провести послеполётные проверки, инженерному отделу проверить состояние систем корабля и убедиться, что мы не станем на несколько секунд очень яркой звездой. Вылет через двадцать три часа, всем быть на корабле за два часа до старта. До того времени можете передохнуть. Грэм, проконтролируй проверку.

— Так точно, капитан, — ответили все присутствующие.