Опасное Притяжение

Кристал готова была взорваться, она же просила ее так не называть и почему он упорно продолжает это делать.

- Послушайте… - возмутилась она, но он зажал ей рот рукой.

- От вас много шума.

Кристал что-то промычала ему в ладонь в перчатке и тут же замерла от странных ощущений. Все ее инстинкты и слух обострились, она вслушивалась в каждый звук. Внезапно ее обдало холодом, и она почувствовала, что он крепче прижал ее к себе. Его конь шел спокойно и ровно не проявляя паники. Кристал не могла бы объяснить свои ощущения, но было странно и боязно ощущать этот холод и мертвую тишину. Для чего эта таинственность? Что скрывают воины-даргайцы?

Затем они остановились, ее поставили на землю и сняли с глаз повязку. Она поморгала, привыкая к слепящему свету. Даргайец протянул ей бурдюк с водой. Она молча сделала глоток и изумленно оглянулась. Все было зеленое - трава, деревья, кустарники. Лето. Солнце. Тепло.

- Где мы? - наконец решилась спросить она.

- На землях Дарагон.

- Ваша земля?

- Земля моего народа, - скупо ответил он.

- Но как мы оказались здесь?! - изумилась она. - Только была зима и холод, и вот… - она развела руками. - Это невероятно.

Даргайец молча распрягал коней затем связав все уздечки воедино, обернулся. Она скинула меховую шубку так как было жарко. Он пристроил ее одежду на другом коне, а потом также молча усадил ее в седло и запрыгнул, сев позади нее. Они тронулись снова в путь.

- Может быть, объясните мне, как мы так быстро оказались на вашей земле? - бросила она через плечо.

- Почему я должен вам объяснять?

- Потому что я вас спрашиваю, - обернулась она и от ее улыбки повеяло холодом.

- Попытайтесь сдержать свое любопытство, госпожа Кристал.

- Но такое мгновенное перемещение просто требует вашего ответа, - Кристал не могла скрыть своего изумления. - Вы явно что-то скрываете, - прищурила она свои прекрасные глаза.

- А вам не следовало бы об этом говорить вслух, - его глаза полыхнули желтым.

- С вами явно что-то не так, - вырвалось у нее, и она резко от него отвернулась. Кристал решила отказаться от своего первоначального намерения нагрубить ему и тут же опомнившись надела маску воспитанной госпожи. Она просто сжала губы в разочаровании, что он не желал с ней говорить. - По крайней мере хоть один из нас получает удовольствие от этой поездки, - проворчала она.

Но все же ей было любопытно что творилось вокруг - кругом природа и море. Она вздохнула соленый морской воздух, почувствовала запахи, обратила внимание на парящих в небе птиц, Кристал чувствовала легкий ветерок на щеках, запах цветов. Вокруг пели птицы и наступал сияющий день.

А затем они стали подниматься вверх в гору по проложенной тропе. На самой высоте горы виднелись очертания большого дома.

Глава 5

Наконец они остановились, и он помог ей спешится. Кристал поспешила перевести внимание на огромный дом. Размерами он дважды превосходил ее дом у реки и был построен в роскошном стиле, но она не могла понять характер архитектуры. Мощные и одновременно изящные деревянные перекрытия темно-коричневого цвета были расписаны красивыми орнаментами цвета охры и изумрудной зелени, а бордовые черепичные крыши были с чуть изогнутыми вверх краями. Дом стоял на горе и возвышался над синим морем.

- Почему вы привезли меня именно на свои земли?

- Как я уже сказал, оставаться у реки было более для вас небезопасно.

Кристал вызывающе вскинула голову:

- Так, значит, вы решили возложить на себя обязанности моего покровителя?

В ответ он промолчал, но Кристал показалось, что под маской он криво усмехнулся. Он указал ей в сторону дома. Этот человек, похоже, относился к своим словам с такой скупостью, будто те были золотыми монетами, чудом попавшими в руки уличного попрошайки. Каждое его действие казалось настолько хорошо продуманным и взвешенным, что Кристал невольно задумалась, способен ли этот невозмутимый воин вообще потерять самообладание на пике гнева или страсти. При мысли о последнем сладкий холодок пробежал по позвоночнику.

Даргайец продолжал следовать позади, когда они подошли к парным статуям черного и белого драконов, охранявшим вход в дом. С каждым шагом ее все больше и больше страшила его мощь. Уверенные шаги и ощущение всеобъемлющей власти. Видимость уважения, с которым он позволил ей идти первой словно она хозяйка, выглядела нелепо и пугала ее. Сколько же ему потребуется времени, чтобы дать, наконец, знать о своих подлинных намерениях?

Один за другим к входу стали стекаться слуги. Всего пятеро, отметила про себя Кристал, ничтожно малое число для такого огромного дома, столь напоминавшего ей поместье. Чуть впереди небольшой кучки слуг стояла круглолицая старая женщина с седыми волосами. Когда даргайец представил свою спутницу, старушка вздрогнула, удивленно открыв рот.

- Драгоценная Кристал! - она все кланялась и кланялась. Ее узкие, худые лопатки резко выделялись под синим халатом служанки.

- Найтин, покажи госпоже Кристал ее покои, - его голос снова звучал холодно и бесстрастно. И прежде чем уйти, он бросил равнодушный взгляд в ее сторону.

Невыносимо. Кристал вспыхнула от гнева, когда он удалился по коридору. С таким же безразличием даргайец смотрел на нее и во время всего путешествия. Силой оружия он принудил ее покинуть свой уединенный дом, но продолжал относиться к ней так, будто ее персона не имела для него никакого значения. Это было… было гораздо хуже, чем если бы он допрашивал ее или угрожал расправой. По крайней мере, в том случае она хотя бы знала его планы.

Старая служанка мягко коснулась ее руки: - Пойдемте госпожа.

И повела Кристал за собой по просторному коридору дома.

- Госпожа даже еще прекраснее, чем о ней говорят, - проворковала она, обращаясь к ней. - Мы все весьма польщены и обрадованы честью, оказанной вами этому дому своим приездом.

Воистину приятнейшее путешествие. Особенно когда он приставил к ней охрану в лице здорового молодого воина, тот шел молчаливо позади нее и старушки. Это лишний раз доказывало, что она здесь не на правах гостьи, а пленница.

Найтин поспешила вперед, проворно семеня ногами, сопровождая Кристал через центральную гостевую залу во внутренние помещения дома. Стены коридора терялись где-то в темноте. На стенах горели свечи в изысканных узорчатых подсвечниках, отбрасывая оранжевые тени на гобелены. На полу длинная ковровая дорожка, с причудливыми узорами. Благодаря ей их шагов было почти не слышно. Сами стены были очень высокие, а окна витражные и огромные устремлялись ввысь пропускали много света. Тихие и просторные комнаты были обставлены изящной мебелью. Все покои дома казались тщательно прибранными, и они производили столь же загадочное и непонятное впечатление, как и их таинственный владелец.

Через центральную дверь Кристал проследовала за Найтин в главный внутренний дворик, украшением которого служил тщательно ухоженный садик. Садовник легко касался пальцами густой зелени живой изгороди, прежде чем обрезать ее большими садовыми ножницами. Он обращался к долговязому, худому юноше, стоявшему возле маленького пруда. Юноша поймал ее взгляд. Ему было около шестнадцати - мальчик, готовящийся стать мужчиной. Охапка влажной травы выпала из его правой руки, когда он во все глаза уставился на прекрасную пленницу. Почувствовав внезапное смущение, Кристал отвела взгляд.

Она только сейчас сообразила, что видит их лица. Ничего особенно во внешности, но они отличались от оноройчан. Смуглолицы, высоки и стройны.

Старушка подозвала ее к себе: - Господин Ардэн пожелал, чтобы вы обладали самыми роскошными покоями. Мы надеемся, госпожа останется довольной.

Добравшись до южного крыла огромного дома, пожилая женщина подвела Кристал к лесенке. Стражник остался за высокими двойными дверями, а они вошли во внутренние покои.

- Здесь хороший свет, - старушка первой засеменила в опочивальню, открывая одну дверь за другой. - По утрам госпожа сможет наслаждаться видом восходящего над скалами солнца и морем.

Старушка напомнила Кристал старых слуг, проживших в императорском дворце так долго, что им иногда даже жаловались придворные звания. Их речь и манеры могли показаться услужливыми и зависимыми, но они, безусловно, обладали мудростью, хитростью и проницательностью, благодаря знанию тайн и интриг, разворачивавшихся перед их глазами за долгие годы жизни при дворе. Еще тогда Кристал научилась ценить слуг и по возможности заключать с ними соглашения.

Старушка отдернула полупрозрачный занавес и подвела Кристал к балкончику, с которого открывался вид на серую гряду скал в отдалении. Чистый и солоноватый морской воздух окутал их свежестью. Вцепившись в деревянные перила, Кристал впилась взглядом в открывшийся перед ней пейзаж.

Даргайец заточил ее на втором этаже. Вымощенный каменными плитками дворик обрывался в глубокое ущелье с отвесными гранитными стенами. Даже если бы она набралась достаточно храбрости, чтобы перелезть через балкон во двор, бежать ей было некуда.

Кристал успела обдумать все возможные причины своего появления в этом доме. Он мог взять ее в заложники, что представлялось ей маловероятным, поскольку бывшая императорская наложница не обладала больше союзниками в охваченной междоусобицей империи. Ее пленение могло быть простым актом неповиновения Штефану. Самым логичным показалось ей предположение о том, что мрачный воин решил, будто она владеет какой-то жизненно важной тайной. Были времена, когда она обладала многими, самыми высоко охраняемыми секретами императорского двора. Но все это в прошлом. Или он хотел узнать о завещании? Но какое ему дело до Оноройской Империи?

Кристал задала пробный вопрос, едва старушка присела подле полупрозрачного занавеса:

- Давно ли вы служите господину Ардэну Даэрону?

- Двадцать лет моя госпожа.

Достаточно давно, подумала Кристал и еще раз наклонилась над перилами балкона и вдохнула ароматы моря и зелени деревьев.

- А сколько лет господину?

- Он намного старше вас, - засуетилась старушка.

Неужели он вошел в пору поздних зим? - поразилась Кристал.

Найтин принесла чай и приказала приготовить в ее комнате деревянную ванну. Воду пришлось согревать в огромном котле во дворе и носить по лестницам в деревянных ведерках, однако слуги и ее стражник безропотно исполнили приказание.

Кристал нежилась в одиночестве в горячей ванне, однако мышцы ее тела продолжали оставаться натянутыми. И что же все-таки могло понадобиться от нее даргайцу? Она уже обдумала все возможности, даже вроде бы само собой разумеющуюся - желание. Однако властному и сильному воину другого государства вовсе не пристало искать общества наложницы, возраст которой уже вступил в пору осени, равно как мчаться за ней через страны сквозь охраняемые укрепления. К чему такие сложности, если и в своих владениях ему доступны многочисленные, значительно более молодые прелестницы.

В императорском гареме наложницу, возраст которой приближался к тридцати годам, отправляли в монастырь или, если ей повезет, отдавали в жены не столь значительным чиновникам. Кристал находилась сейчас именно в этом возрасте. И кроме того, Ардэн Даэрон вовсе не смотрел на нее так, как это делали многочисленные поклонники - с вожделением и страстью. Иногда даже с благоговейным трепетом. Мужчинам не удавалось скрыть своих чувств даже в присутствии императора. Кристал привыкла читать это в их пылающем взоре, прежде чем те находили в себе силы отвернуться от нее.

Именно поэтому они старались не поднимать глаз в ее присутствии.

Во взоре даргайца не было ничего подобного. Он смотрел на нее так пристально, будто хотел проникнуть в душу и выведать все секреты. Но ее ответный взгляд не выражал ничего. За годы придворной жизни Кристал научилась скрывать истинные желания и чувства.

Остывшая вода напомнила ей, что пора выходить. Ее телу не было никакого дела до того, что она попала в логово странного и пугающего даргайца, хотя разум буквально не находил покоя. Но все попытки найти разумный ответ на мучащие ее вопросы оказывались тщетными. Кристал задавалась вопросом, на что она себя обрекла. И что это за мужчина?

Она вышла из ванны и вытерлась. Не просушив волосы, переоделась ко сну в полупрозрачную длинную сорочку, принесенную ей служанкой и забралась под балдахин кровати тут же забывшись в глубоком сне от изнуренного и утомительного путешествия.

Найтин

Глава 6

Ардэн Даэрон ослабил кожаные ремешки, с помощью которых ножны закреплялись на руке. Он сидел один в кабинете, закрывшись от слуг, от нее. Блистательная Кристал была надежно спрятана в его землях, где ее не смог бы достать ни один недруг. Теперь у него появилось время и возможность все внимательно обдумать.

Он закрыл глаза, застыл, расслабил плечи и спину. Вдох, другой, третий, молчание, плавно перетекающее в движение, - и он расслабился, позволив себе секундную передышку.

Ему нужно было обрести внутреннее спокойствие, стать деревом, что гнется под порывами ветра, не ломаясь, стать небом, что смотрится в зеркало океана. Потому что всего несколько часов назад его привычная, размеренная жизнь вдруг превратилась в бурную реку и неумолимо повлекла своего хозяина вперед, в неизвестность. А для воина самое главное – обрести целостность самого себя. Сейчас Ардэн не чувствовал в себе целостность.

Он вытащил черный кинжал с тонким лезвием, спрятанный в рукаве, и положил на стол рядом со стопкой писем. В бронзовой курильнице виднелась кучка серого пепла - все, что осталось от записки, побудившей его пересечь укрепленные границы Оноройской Империи. Записка была не подписана, смысл ее - туманный. В послании сообщалось, что первый принц Штефан пленил бывшую наложницу умершего императора и ей грозит смерть.

«Бывшая любимая наложница» размышлял Ардэн. Женщина, уже ничего не значащая в тайных интригах и заговорах при дворе. Наложница, отправленная в отдаленное имение у реки, чтобы провести остаток дней в изгнании или быть убитой.

Так зачем вдруг она понадобилась Штефану? Зачем он пленил ее упрятав ото всех глаз? Разве она не должна быть свободна? И кто прислал ему это послание?!

Ардэн чувствовал, что здесь таится какая-то хитрость, какой-то подвох, однако впервые в жизни он действовал вопреки своим чувствам. Он знал, что императорское завещание исчезло и сейчас в Империи творятся беспорядки. На трон претендовали принцы и военачальники из провинций обретшие силу.

Ему и его народу нет дела что творилось в Оноройской Империи. Это была другая страна, империя, земля. Даргайцам не нужна была власть на чужой земле, и они не подчинялись никому кроме себя. У них была другая жизнь, в которую они никого не посвящали кроме себе подобных и тех, кто принес им клятву в верности. Они жили настолько далеко и уединенно своей малочисленной общиной, что о них только порождались слухи, которые они и сами порой веяли по миру. И слухи те были не из приятных. Единственный кто знал о них и о их природе - это Император Иллирий, и свои знания о воинах он унес в могилу. Даргайцы выполнили свою клятву перед ним, как и сам старик. Но откуда посланник записки знал о нем? Почему выслал это послание о наложнице именно ему? Даргайцев не интересовали женщины из Оноройской Империи тем более чужие любовницы.

А может всему виной то чувство вины перед ней, когда она молила его помочь, но он не дрогнул под ее слезами и не внял ее мольбам?

Но он воин, который верен своим клятвам. Честь. Долг. Слово и бессменная клятва у древнего народа даргайцев были превыше всего. Это их кредо. Нарушить клятву - значит стать предателем, осквернить себя. Их сила и религия основана на почитании Природе и Стихиям. Их произнесенные клятвы всегда выполнялись.

С императором Иллирием их связала судьба, когда он пошел в поход за новыми завоеваниями и попал к даргайцам в плен. Закончилось все тем, что император и старейшина заключили союз - Иллирий Оноройский никогда не придет завоевывать их земли, а воины-даргайцы всегда придут к нему, когда понадобится их помощь, но только в том случае если император не сможет сам решить проблему. Иллирий был благородным и справедливым императором, он знал, что такое - Честь. Долг. Слово. Справедливость. Тот же кодекс был и у даргайцев.

Много лет спустя императору понадобилась помощь - старейшина общины направил его, Ардэна, на чужую землю, чтобы выполнить просьбу.

В первый раз он увидел Кристал на портрете, который ему передал император, чтобы он ее отыскал, второй раз - когда нашел ее на дороге бледную, измученную, испуганную. И пару раз, - когда посещал дворец по просьбе императора. Он видел какая она была молоденькая, видел, какая она была напуганная, когда он нашел ее, и видел уже много лет спустя, как раскрылась ее красота с годами и какой она стала.

Вначале Ардэн решил, что Штефаном овладело страстное стремление обладать этим запретным цветком, женщиной, которую он столько лет видел во дворце и, которая была для него недоступным объектом губительной страсти. Возможно, принц хотел стать единоличным владельцем ее запретной красоты. Но почему же тогда ей угрожала смерть? Ее охраняли не простые наемники - чтобы нанять столь преданных воинов, требовались не только немалые деньги, но и влияние. Получалось, что госпожа Кристал по-прежнему обладала ценностью. Штефан желал ее, кто-то желал ее смерти, кто-то другой, по-видимому не менее могущественный посланник записки, хотел, чтобы Кристал осталась жива, а сами они, даргайцы, оказались в центре чужой интриги.

Ардэн все же принимал правду, что им руководили инстинкты спасти Кристал, как память о прошлом. То, что он не сделал десять лет назад он смог сделать сейчас.

Кристал.

Это имя ей подходит.

При дворе о ней ходило множество самых невероятных слухов. Роковая соблазнительница, очаровательная и завораживающая, самая красивая женщина в империи. Из нее поэты практически сотворили богиню. Но он нашел ее заброшенной и одинокой в том жалком пристанище у реки. Бледная от страха прекрасная Кристал тем не менее встретила его с элегантной решимостью, будто бы по-прежнему вся мощь империи была в ее власти. Он мог бы проигнорировать послание, учинить ей допрос, но вместо этого увез на свою землю, в то место, которое столь долго и тщательно скрывалось от чужаков. Он поместил ее в южном крыле дома, и не знал, что делать с ней в дальнейшем.

И Ардэн признался сам себе, что его влекло к ней, как к женщине, но он никогда не совершит ошибку, считая Кристал Эсти всего лишь прекрасной женщиной. Она - соблазнительница и проницательная интриганка, настоящая демоница в облике прелестной красавицы. Ей чужды законы и кредо даргайцев. Она рождена блистать, интриговать, покорять. Она чужая. И не похожа на оноройчанку. Как она оказалась в Империи и стала наложницей? Почему пыталась сбежать из дворца? Теперь Ардэну это было интересно. Вернее, он не мог забыть ее с того момента, как увидел, но встретив ее несколько раз во дворце надменную, холодную, безразличную, - запретил себе о ней думать и о чем-либо сожалеть.

И вот она в его доме. Он продержит ее у себя до тех пор, пока не выяснит, кто посланник записки и почему именно он должен был вызволить ее из лап первого принца. Именно записка, адресованная ему, не давала Ардэну покоя. Кто-то знал о нем, о даргайцах, кто-то очень хотел, чтобы именно он спас бывшую наложницу, и она оказалась именно с ним.

Глаза Ардэна в миг вспыхнули желтым сиянием. Либо она шпионка специально подосланная, чтобы узнать о воинах-даргайцах, либо кто-то жаждет, чтобы он попал под ее влияние и очарование. Кто-то хочет притянуть Непобедимых Воинов на свою сторону. Но даргайцы никогда не вмешаются в чужие войны если не увидят выгоду для себя или…

Ардэн выругался - если принесут клятву. Тогда они священно будут выполнять ее.

Теперь он должен быть готовым ко всему.

Он присел за стол и задумчиво потер пальцами переносицу. Он привез бывшую наложницу императора Оноройской Империи на земли Дарагон без ведома старейшины, но поразмыслив, Ардэн все же решил, что пока не станет говорить главе общины о ней. Он придет в главный дом только тогда, когда будет знать, что рассказать. Нужно будет предупредить Найтин, чтобы она не позволяла госпоже Кристал покидать покои, когда к нему нагрянут его побратимы из общины. Пока ему не хотелось, чтобы ее увидели. Всему свое время. Он должен выяснить о посланнике записки и о целях самой Кристал. От этого зависело многое. Если окажется, что все это заранее разработанный хитрый сценарий, разыгранный для того, чтобы получить сведения и привлечь даргайцев в войну, она горько пожалеет. Если она инструмент, который должен соблазнить его и покорить, то, тот, кто направил послание и сама госпожа Кристал, сильно разочаруются. Он сыграет в их игру и позабавится, но потом…

Из его груди раздалось тихое утробное рычание и глаза вспыхнули вновь.

Ардэн поднялся и направился к дверям. Он стремительно покинул дом, предстояло кое-что сделать…

Ардэн Даэрон ( визуализация первая. Есть несколько образов героя и я никак не могу определиться поэтому выложу их все в текстах))))))

Глава 7

Утром Кристал разбудил шорох в соседней опочивальне. Мышцы болели от неспокойного сна и от долгого изнурительного путешествия.

Она поднялась и, сунув ноги в шелковые тапочки, направилась в соседнюю комнату.

- Найтин, что это все такое?!