Опасное Притяжение

Просторные покои напомнили пышную цветочную клумбу - шелковые одеяния всевозможных цветов и оттенков изящно расположились на всех доступных столах и стульях. Старушка подняла струящийся светло-голубой шелк, переливающийся, как бутоны садового цветка нимфеи.

- Госпожа будет выглядеть очень красивой в этом наряде.

Кристал едва смогла найти место среди всего этого великолепного гардероба, чтобы присесть. Разноцветные одежды были столь же роскошны и изысканны, как и те, которые она носила во дворце. Но она отметила, что нарядов местных портних не было. Кристал было интересно какие платья носили женщины этих земель, но даже это от нее скрыли. И все же, как странно, что у даргайца оказалась столь дорогая женская одежда, словно специально приготовленная для нее.

- Найтин, должно быть, решила, что господин Даэрон и я - любовники, - попробовала нащупать почву Кристал.

Пожилая женщина поджала губы и осторожно накинула светло-голубую шелковую одежду на стоящую в углу комнаты расписную ширму.

- Ваш господин не предупредил вас, что я приеду, так?

Верная служанка опять не удостоила ее ответом.

- Какой наряд выберет госпожа? - спросила она в свою очередь.

Старушечьи глаза воодушевленно скользнули по переливающемуся, сверкающему морю ярчайших цветов и оттенков. Когда-то Найтин тоже была молодой девушкой и в глубине души сохранила любовь к изящным, прелестным вещицам.

- Какое недоразумение - бывшая наложница и воин-даргайец. - Кристал снова попыталась вызвать ее на откровение.

Старушка, с трудом переступая, шаркая по устланному коврами полу комнаты, подошла, чтобы приподнять занавес.

- Господин Ардэн выразил желание поговорить с госпожой этим утром.

В приоткрытое окно хлынул поток солнечного света. Кристал церемонно присела, наблюдая за пожилой женщиной, снова приблизившейся к ней.

- А что скажет Найтин, если я признаюсь ей, что господин Даэрон привез меня как пленницу?

- Госпожа задает слишком много вопросов. Ей следует быть одетой, прежде чем господин Ардэн покинет дом.

Очевидно, даргайца вовсе не заботили возможные скандальные слухи, и Кристал не могла ничего поделать с безоговорочным одобрением Найтин поступков своего господина.

Кристал выбрала одежды из светло-голубого и сиреневого шелка, и проследовала за Найтин к ширме для переодеваний. Руки старушки едва двигались, когда она натянула на нее тонкую рубашку, затем вышитую тунику с длинными широкими рукавами и прямую юбку, струящуюся до пола. Когда же она нагнулась, чтобы расправить складки шелковой юбки, Кристал хотела попросить пожилую женщину не беспокоиться о такой ерунде. Удивительно, что в доме не оказалось молоденьких служанок, способных помочь старушке справиться с почти непосильной для нее задачей. Похоже, у господина Даэрона не было ни жены, ни семьи. Дом казался пустынным.

Почти как в ее доме у реки.

Найтин расправила концы сиреневого пояса и повязала его вокруг талии Кристал так, чтобы края небрежно свисали. После этого пожилая женщина подвела ее к зеркалу.

- Волосы госпожи густые и необычного оттенка, гладкие и блестящие. - Старушка нежно провела по ним гребнем. - Они могут быть темными, как гладь на море в спокойное стихийное время, и лунный свет переливается в них как глянец, а на солнце видны светлые пряди переплетающие с более темными. Никогда не видела такого оттенка.

- Этот цвет называется пепельно-русым, - зачем-то сказала Кристал.

- Пепел… - задумчиво произнесла Найтин, а затем мотнула головой. - Вы не «пепел» госпожа.

Придет время, и она станет седой и сгорбленной, как старушка, подумала Кристал. Кожа ее покроется морщинами, прекрасные черты исказятся до неузнаваемости. Возможно, только тогда она обретет покой.

- Найтин должна знать, что я не любовница господина Даэрона. Я встретила его всего лишь неделю назад. Мы даже никогда не разговаривали. - Кристал попыталась поймать в зеркале выражение глаз старой служанки, но старушка не поднимала головы, полностью погруженная в свою работу. - Я была наложницей не по своей воле. Если бы у меня был выбор…

- Вы сделали правильный выбор, император Иллирий был благородным и мудрым человеком, - произнесла старушка.

- Вы знали его?

- Слышала.

- А он бывал на ваших землях?

Кристал поморщилась, когда Найтин дернула ее волосы, скручивая их в узел. Острая шпилька из слоновой кости больно царапнула кожу. Не стоило рассчитывать здесь на поддержку, подумала она. Но она должна найти тех, кто мог бы быть с ней более откровенным. Кристал училась делать правильные ходы с тех пор, как вошла в императорский дворец.

Найтин провела ее в гостевые покои и оставила одну дожидаться господина Ардэна Даэрона.

Кристал прошла к балкончику и любовалась видами из окна.

- Госпожа Кристал… - раздался позади нее мужской голос.

Глубокий, бархатный баритон, казалось, проник ей прямо в душу, вызвав странное покалывание в основании черепа, пробежавшее потом по всему позвоночнику и ударил по ее нервам, словно вдруг разом взлетела стая голубей. Кристал задержала дыхание и резко обернулась. Она испытала целый спектр различных эмоций не в силах пошевелиться.

еще одна визуализация героини))))

Глава 8

Его лицо невольно привлекало к себе внимание. Мужская красота словно выточенная из мрамора. Смуглая кожа, острые скулы. Суровую симметрию нарушала лишь тонкая белая полоска шрама под левым глазом. Прямая, несколько хищная линия носа подчеркивала пронзительность взгляда его глаз. Они не желтые, а темно-серые, графитовые, умные, острый пронзительный взгляд. Кристал почувствовала силу этих глаз, и, когда их взгляды встретились, ее обдало жаром.

Он был высок и мускулист, создавая впечатления огромной силы и власти, но не выглядел громоздким. Его волосы очень длинные, белые-белоснежные, как чистый не тронутый снег.

Безжалостной белизны снег.

Снег.

Она не любила снег.

Но именно его лицо удерживало внимание Кристал. Это было лицо человека способного на безграничную чувственность или сильную жестокость. Она не могла выкинуть чувство опасности из головы, когда смотрела на него. Красота мужчины была полна мрачной загадочности. Хищное поражающее совершенностью черт лицо было неподвластно описанию. Его рот был красив, как и форма его челюсти, с легкой иссиня-черной щетиной – ей всегда это нравилось в мужчинах - но именно его глаза покорили ее. Его глаза темные, загадочные, хранящие в себе тысячи секретов. Она почти утонула в его взгляде, навсегда поймалась в ловушку.

Кристал не могла прекратить смотреть на него. Она никогда не была впечатлительной, скорее наоборот, но сейчас…

Она не ожидала увидеть его без черной формы, оружия и маски на лице. Она смотрела на росписи на его правой стороне лица, татуированные черные символы спускались вниз на шею и переходили к плечам, но белая рубашка без пуговиц скрывала его тело, у горловины разрез длиной с ладонь зашнурован тонкой скрученной тесьмой. На длинных ногах высокие сапоги на металлических бляшках, носок сапога острый и стальной, в эти странные сапоги заправлены черные брюки. Прямой до колен камзол из плотной черной ткани с серебряной вышивкой на пуговицах был распахнут. В Оноройской Империи мода была на мужскую одежду другая, там мужчины любили щеголять в ярких одеждах, их костюм состоял из нескольких слоев. Сначала мужчины надевали короткую или длинную рубаху, широкие брюки, а следом шел длинный плотный халат с широкими рукавами или легкий шелковый в зависимости от времени года. На ногах мягкие короткие сапоги. Но вся одежда яркая и пестрила своими оттенками, порой не подходящими к цветовой гамме. Ей всегда мужчины и женщины напоминали яркие цветы на лужайках. Но зато было не мрачно.

Но этот мужчина не укладывался ни в одни рамки. Казалось, он состоял только из двух цветов - черное и белое. И он действительно соответствовал своей репутации смертоносного воина. Это была, катастрофа.

Пронизывающий взгляд воина-даргайца казалось читал ее мысли. Этот мужчина был творением тьмы, совсем не похожим на шатенов-красавцев, к которым она всегда испытывала симпатию при дворе императора. Но испытывала тайно, услаждая лишь свой взор беседуя с ними. Учтивый и вместе с тем самоуверенный взгляд даргайца с некоторой долей иронии или насмешки мгновенно привел Кристал в чувство. Прошла секунда, вторая, после чего она взяла себя в руки и присела в кресло.

- Простите меня. Я, видимо, слишком задумалась. Что вы сказали?

Он снисходительно улыбнулся и медленно подходил к ней хищной, плавной поступью, не отрывая от нее глаз.

- Я всего лишь позвал вас по имени, но вы не сразу услышали.

- Я право не ожидала увидеть вас… без маски.

- Судя по вашему взгляду впечатления я на вас не произвел.

- А вам бы хотелось? - она слегка улыбнулась и взглянула на него, поднеся к губам чашечку с чаем, который заботливо приготовила Найтин и оставила поднос с чайными принадлежностями на столике.

- Меня радует, что вы не падаете в обморок от лиц на которые нанесены татуированные символы.

- Признаться я ожидала этого, слухи о вас во дворце бродили, что ваши лица полностью расписаны, как и тела.

- Не у всех. Так я удовлетворил ваше любопытство? Как видите я не монстр.

Он присел в кресло напротив нее. Его холодный взгляд прошелся по ее фигуре, внимательно зафиксировав каждый сантиметр ее голубого наряда и того, что было скрыто под ним. Как ни странно, но видимое отсутствие интереса в его глазах обидело Кристал больше, нежели откровенное вожделение, которое читалось в обращенных на нее взорах многих мужчин в империи.

Лицезреть наложницу императора было все равно что присутствовать на искусном представлении. Она сидела перед ним в гостевых покоях, грациозно сложив руки, полностью скрытые в широких рукавах ее туники, - изящный бутон персика на фоне бесцветных стен. Подчеркнутый изгиб ее губ казался слишком совершенным, чтобы быть естественным. Ее голубые глаза вспыхнули, подтвердив его подозрение о том, что под этой невозмутимой, холодной внешностью скрывается страстная натура. Его охватило необычное возбуждение, пьянящее чувство азарта пополам со страстным желанием, не похожее ни на что испытанное им раньше. Она была достойным соперником и этим отличалась от большинства женщин, которых он когда-либо встречал. Она обладала силой, и в то же время он чувствовал ее ранимость, вот только пока еще не мог определить, в чем именно эта ранимость заключалась. Но он пообещал себе обязательно это выяснить.

- Какой интерес может быть у воина-даргайца к простой наложнице? - она смотрела на него открыто изящно держа в руках чашечку.

- Простой… наложницы? - задумчиво произнес он.

Ардэн откинулся немного назад, пристально изучая Кристал. Само изящество и красота - она была прекрасна. Это зрелище абсолютного совершенства слепило глаза - больно смотреть, но еще мучительнее отвернуться. Мягкий, чувственный рот и выразительные глаза. Один только вид кремовой кожи ее нежной шейки заставлял его пальцы нестерпимо жаждать прикосновения.

- Совсем недавно вы услаждали своей красотой весь двор, - заметил он.

Улыбка тронула ее губы. Она улыбалась, потешаясь над ним. И в то же время для него.

- Вино и музыка - вот и все секреты.

Эти слова сопровождались мелодичным смехом, однако в ее взгляде Ардэн почувствовал холодный расчет. Притягательная и соблазнительная. Каждый жест бывшей наложницы сулил невысказанные возможности. Каждое ее движение словно убеждало ослабить бдительность, тогда как сама Кристал всегда оставалась начеку. У сурового воина не хватало терпения играть в эти игры.

- Мне не нужна наложница.

Эти слова прозвучали безучастно, хотя лишь стоило ему только представить эту женщину в своей постели, как все внутренности буквально скрутило в узел. Он ощутил внезапный приступ мучительной боли.

Кристал плотно сжала губы. Она поставила чашечку на блюдце, громко звякнувшую во внезапно наступившей тишине.

- Я ничего не предлагаю.

- Говорили, одного вашего взгляда достаточно, чтобы мужчина оказался у ваших ног, - заметил Ардэн.

Кристал подперла кулачком подбородок с любопытством, прекрасно отдавая отчет, какое впечатление производит на него.

- Также говорят, будто я соблазнила императора и погубила империю.

- Чушь. - От их реплик его пульс забился быстрее и внутри потеплело. Ему это даже начинало нравиться. - Я прекрасно знаю, что погубило империю, и мне хорошо известно, что силы эти не имеют никакого отношения к любви ослепленного страстью императора к своей прекрасной наложнице.

- Император никогда не любил меня. Хотел - да. Желал - да. Но не любил.

Ее резкое отрицание удивило Ардэна. Опустив глаза, Кристал задумчиво коснулась кончиком пальца чашечки. Облачко грусти исказило ее прекрасные черты. Но это лишь усилило ее привлекательность и пропало так быстро, что он мог только гадать, был ли этот манерный жест искусной наложницы предназначен специально для него. Можно довести себя до безумия, пытаясь расшифровать ее тайные знаки, подумал он.

- О вас также рассказывают разные вещи, - Кристал больше не пыталась очаровать его. Ее голос казался острым, как лезвие кинжала. - О всех тех людях, что вы убивали.

- На то были причины, - спокойно ответил воин-даргайец.

- Значит, вам от меня ничего не надо? - уголок ее рта поднялся в хитрой усмешке. - Вы просто зашли в мой дом, показали оружие и увезли меня. Странно, не находите это?

Кристал держала себя просто великолепно. Только после того, как он замолчал надолго, она позволила себе отвернуться.

- Император умер от болезни в своей постели, господин Даэрон. Я не имею к его смерти никакого отношения, какие бы слухи обо мне ни ходили. Если… - она запнулась, не сводя глаз с кольца с изображением дракона на его втором пальце, - если вы пришли за мной из-за этих слухов.

- Слухи и правда появились, что причиной внезапной смерти императора было отравление, - не спуская с нее цепкого взгляда сказал он.

Кристал спрятала руки под столом, однако он успел заметить охватившую их дрожь.

- Вы больше всех потеряли от его смерти. Император был вашим покровителем.

- Император Иллирий был великим человеком, - заявила она, внезапно показавшись Ардэну очень уязвимой. Он еще не видел ее такой.

Он должен заставить себя думать о ней как о женщине другого мужчины, даже если этот мужчина уже мертв. А еще лучше - вообще не думать о ней как о женщине. Ардэн внимательно рассматривал ее лицо.

- Вы сказали, что вам известна причина распада империи, - продолжила она беседу уже более спокойным тоном. - И в чем же она сокрыта?

- Императорский двор слишком удалился от реального положения дел в стране. Молодые принцы жаждут новых завоеваний и расширения империи. А Иллирий хотел обратить свой внутренний взор на внутренние дела страны и заняться наконец порядком.

- Но с его смертью принцы и военачальники почувствовали вкус крови и власти, - парировала она.

Бывшая наложница явно знала куда больше и занималась не только ублажением гостей императора вином и музыкой. Ардэн внимательно посмотрел на нее.

- Мужчинам, привыкшим к войне, сложно найти себе занятие в мирное время, - провоцируя свою соперницу, заметил он. - Они жаждут вновь ощутить вкус рукопашной, почувствовать дыхание смерти у себя за спиной.

Тончайшая морщинка залегла на ее переносице. Ему понравилось ставить ее в неловкое положение.

- Так же, как и вы, вероятно, скучаете по всем этим заговорам и интригам Несравненная Кристал.

- Скучаю? - ее мелодичный голос внезапно сорвался. - Каждый день во дворце я боролась за свою жизнь.

Она окинула его пристальным взглядом, и жесткий воин почувствовал сталь в ее характере, несмотря на ее элегантную и утонченную внешность. Отблеск обнаженного клинка в шелках пышного платья. Неуловимый и ускользающий. Неудивительно, что художники и поэты пытались ухватить ее сущность, передать в картинах и стихах. А он просто пленил прекрасную соблазнительницу.

Во всем виноваты его глаза, решила Кристал. Именно они пугали его противников. То желтые и пугающие, то бездонные, черные, то, такие как сейчас графитовые и проницательные - ни намека на доброту и сострадание. Глаза человека, способного на все. Тонкая полоска шрама, искажавшего его черты, лишь усиливала зловещее впечатление от всего облика. И как соответствовали ему эти слова о битвах. Она чувствовала его пристальное внимание, понимала, что он пытался прочесть ее тайные мысли, также, как и она старалась понять, что сокрыто в его душе. Взгляд, которым он удостоил ее сейчас, не был доброжелательным… но не был и безучастным. Кристал ощутила внезапный прилив крови к лицу. У нее сильнее забилось сердце. Почему ее тело так реагирует? Почему этот мужчина вызывает в ней такие эмоции? И почему это случилось именно сейчас, когда ей следовало бы думать только о своем положении пленницы?

Он наклонился к ней чуть ближе: - Жизнь с постоянным чувством опасности изменила вас. -Тень улыбки осветила его лицо.

Кристал нервно коснулась пальцем поверхности стола. Взгляд его стал еще более пристальным.

- Меня устраивает спокойствие. Я думаю, что была бы счастлива в своем доме у реки.