Атолл Империи (СИ)

— Идти сможешь? — я поднялся и подал руку своему новому знакомому.

— Наверное, — тихо буркнул парень и, схватив меня за руку, медленно поднялся на ноги.

— Дрейк! Код «Перевоспитание злодея». Сделай пожалуйста на боссе, — громко произнёс я в воздух.

— Что? — недопонял Дмитрий.

— Не бери в голову, — отмахнулся я от его вопроса, — Лучше скажи, как одарённый умудрился попасть в лапы этого отребья?

— Это долгая история, — попытался отвертеться парень, но наткнувшись на мой взгляд, продолжил: — У меня не совсем обычный дар. И я не совсем боевик.

— Какой же, если не секрет? — поинтересовался я.

— Я хакер, — пожал плечами Дмитрий.

— Кто? — удивился я, услышав незнакомое для меня слово.

— Не бери в голову, — передразнил меня парень, но тут же добавил: — Спасибо, Алексей! Я буду обязан тебе.

— Сочтёмся когда-нибудь, — пожал плечами я в ответ, понимая что вряд ли когда ещё увижу этого худого парня с каштановыми волосами и странным даром.

И мы неспешно направились в сторону входных ворот.

А в след нам доносились робкие и очень болезненные выкрики совсем некстати пришедшего в себя торговца семечками…

В воротах солдатик глянул на меня и зацепившись взглядом за вышитый на рубахе герб Троекуровых молча кивнул в сторону прохода.

А сам городок оказался весьма тихим и безмятежным. На дворе стоял удушливый летний вечер, но заведения уже начали активно закрываться в преддверии комендантского часа. Я ткнул первую попавшуюся дверь под висящим на перекладине бубликом и оказался в пекарне. Приветливая молодая женщина стояла за прилавком и через пару минут передо мной появилась увесистая кружка с чарующей молочной пеной поверх ароматного кофе, а рядом на блюдечке лежала восхитительная булочка с корицей. А потом, облокотившись локоточками напротив, она стала объяснять как добраться до порта, при этом немного накручивая локон своих рыжих волос на палец. Её и без того глубокое декольте в столь изящной позе стало совсем вызывающим, а я позволил глупой улыбке умиротворённо расползтись у меня на лице. Идиллию нарушила толстая кухарка, которая бесцеремонно прервала нашу болтовню и сославшись на комендантский час выставила меня вон.

Через 20 минут ходьбы сквозь душные извилистые улочки я увидел просторную бухту, огражденную тремя морскими стенами. Патрули уже вышли на улицы города, а потому я быстро юркнул в первую попавшуюся таверну и сразу скривился. Заведенье оказалось так себе, но делать нечего. Заказал себе у стойки регистрации поздний ужин и заплатив целых пять рублей за постой и ещё пятёрку за ужин, я отправился на второй этаж отдыхать.

Перекусив немного и отдохнув, я решил включить телевизор, который, кстати, удобно висел прямо напротив кровати. Память мне подсказывала, что проведу с ним занимательное время, за увлекательным фильмом или интересной телепередачей. Но вот незадача, только я нажал на кнопку пульта, как сразу окунулся в неизведанный ранее мир телевидения. Я прошёлся по разным телепередачам, узнал фрагменты истории из документальной подборки, а потом залип на вечерние новости и даже узнал из них причину шумихи вокруг моего фееричного появления. Оказывается, магические печати на стене признали во мне человека, поэтому-то защитники и палили по мне вручную. А дальше на моё удивление эксперты в один голос что-то вещали про опасность оборотней и обещали большую награду за поимку одного такого, то есть меня. Очень странно, что тут не догадываются о пользе тех же ведьмаков. Например, в моём мире они были не редки и существовали даже целые военные касты и когорты с их участием. Ведь нет лучшей машины смерти, чем разумный семитонный медведь с бешенной регенерацией и в тяжёлой броне, а если их тысяча? Хотя возможно они тут искусно прячутся, кто же их знает…

Бездонный ящик поведал мне про аномалии в Крыму и на дальнем востоке, про напряжённые отношения с соседями и постоянные приграничные стычки за каждый клочок земли. И как я понял, аристократы тоже не сидят сложа руки, постоянные конфликты и межродовые разборки шлейфом тянутся из новости в новость, а про дуэли и их последствия я вообще молчу.

Частые наводнения, нашествия тварей и регулярные рейды армии делают жизнь людей совершенно не предсказуемой. Но, должен признать, этот мир нравится мне всё больше! Мне точно есть где развернуться, всяко лучше, чем сидеть во льдах и постоянно бороться с накатывающим холодом и голодом.

Через несколько часов неожиданно закончилась еда, это и вывело меня из погружения. Голова уже шла кругом от тонны рекламных роликов, но только благодаря зомбо-ящику, как его назвали в одной из передач, я наконец-то вживую сложил картину о мире вокруг.

Я всё ещё не наелся, а Дрейк, наотрез отказавшись от морской диеты, требовал ещё сочного мяса. Я же решил продолжить знакомство с местной кухней и спустился к трактирщику, чтобы заказать ещё снеди и жаренную утку дракоше.

— Доброго вечера, — сухо сказал мне невзрачный лысый мужичок, непонятного возраста, на вскидку лет пятидесяти. — Чего изволите?

— Мне вашей фирменной похлёбки и ещё тарелку разнообразных суши, а также утку на блюде.

— Утки нет, есть поросёнок стоит тридцать рублей, желаете?

Я захлопал глазами, смутно припоминая, что это почти половина моих финансов и отрицательно мотнул головой.

— Мне пожалуйста что-нибудь из ходящего по земле на ваш вкус и не так дорого.

В этот момент Дрейк фыркнул, но ничего не сказал, лишь послал мне ментальный образ синего бизона, за которым мы долго гонялись в пустошах, а потом давились его горьким мясом, так и не осилив его полностью.

— Хорошо, — кивнул он.

— А почитать у вас есть что-нибудь?

— Утренняя газета рубль, или вон в углу есть старые книги, — он махнул в сторону на закуток под лестницей. — Можете так их полистать, чтобы скрасить вечер или купить.

— Ладно, тогда еду в номер, а мне подайте чай. Я пока посмотрю на вашу библиотечку.

Расплатившись восьмью рублями за поздний ужин, я отправился к столику под лестницей. Книги там оказались старые, пожухлые и все в водных разводах. По-видимому, трактирщик выловил чемодан с этим богатством из моря и вповалку высушил на жарком солнце. Моё сердце пропустило удар, когда взгляд зацепился за скандинавские сказки, точнее обложку с Иггдрасиль, а открыв её я удивился точности описания моего мира. Для меня рассказчик будто буднично поведал о походе ярла, в итоге попавшего в чертог Вальхаллы и чудом выбравшегося из царства мёртвых.

На стене по соседству как раз висела карта современного мира, а я задумчиво уставился на неё, рассматривая остатки некогда богатых северных скандинавских территорий. Уж где искать теперь намёки на связь моего мира и этого, так это только там! Однако из новостей я уже прекрасно знал про постоянные бушующие там стычки за карельский архипелаг.

— Кушать подано, — отвлёк меня голос трактирщика. — Если вам нравится эта книга, пять рублей и она ваша!

Я кивнул и молча сунул ему мешочек с бронзовыми монетами, а потом в задумчивости отправился к себе в номер.

Ночь прошла в целом спокойно, лишь разок что-то бахнуло под окнами и ещё с улицы попытался влезть воришка. Смачная оплеуха остановила его порыв, и остаток ночи прошёл без эксцессов.

Утром я быстро оделся и пошёл завтракать. Я уже собирался уходить, как меня за кружкой ароматного чая застала странная парочка, которая спустилась откуда-то из номеров. Девушка, примерно моего возраста, с длинными каштановыми волосами и выразительными медовыми глазами вела себя немного скованно, будто трусливая кошка, попавшая на оживлённую улицу, а её младший брат вообще был бледен и нервно теребил сестру за рукав. Я бы не заметил их вовсе, если бы не перепалка трактирщиком упоминание им моего парома — «Принцесса Виктория». Оказывается, из-за комендантского часа и каких-то там специальных мер безопасности, его отправление задержали, а парочка настоятельно требовала остаться в номере немногим дольше расчётного часа. Но трактирщик был неумолим, и парочка с огорчением поспешила удалиться.

Когда девушка проходила мимо и зло зыркнула на меня, я даже порывался выразить ей признательность за бесценную информацию о спецрежиме отправления судна, если бы только не её электрический шлейф. От её приближения ложка в руке напряглась, отчётливо порываясь прыгнуть в её сторону.

Электричество, хороший и редкий дар, я отлично помню ледяных скатов и тот ужас который они наводили на наших крестьян. Ну и замаялся я в той битве, почти проклиная бога, который походя наделил их этой силой.

Парочка удалилась, а я, отложив газету, расплатился и направился к выходу.

Глава 6

После таверны я первым делом отправился по магазинам. Память старательно подсказывала про телефон, но на электронику можно было даже не замахиваться, уже у витрины я понял — это совсем мне не по карману.

В гипермаркете одежды по гербу Троекуровых меня встретили с распростёртыми объятиями, правда приглядевшись к ценам, я быстренько поменял тактику и запросил одежду для работяг. Продавщица фыркнула, махнула на лестницу и холодно сказала про третий этаж. И надо признать качеству моей одёжки в сравнении с комбинезонами для работяг можно было смело ставить 15 из 10, вот только герб Троекуровых мне для посадки совершенно не подходил.

Я подбирал одёжку из соображений прочности и надёжности, исходя из опыта долгих странствий по ледяному аду. Тут мир конечно теплее, а потому износ одежды будет в разы сильнее. Выбор пал на цельный комбинезон и наборы штаны куртка, плюс я был в восторге от мотоциклетного варианта. Быстро покидав всё в тележку, я отправился оплачивать.

Кассирша странно подняла на меня глаза, как будто решая про себя дилемму, стоит ли помочь определиться господину куда он собрался: толи лес валить, толи в свинарник или вовсе в поход на химзавод. Мне главное, что костюмчики, кроме мотоциклетного, выходили в среднем рубля по два. Ну не барское, наверное, это дело ходить в таких, но я лишь мило улыбнулся, так ничего и не сказав.

Настроение как-то само собой поднялось при выходе, но потом опять поползло вниз, когда я увидел ценники на оружие в соседнем магазинчике. Там всё сверкало и блестело, а ценник начинался от нескольких тысяч и доходил до миллиона. Ко мне тут же выскочил консультант, но я жестом остановил его и сказал, что сам разберусь. Однако глупо побродив между стеллажами и похлопав глазами голодающего ребёнка в кондитерской лавке, я в расстроенных чувствах отправился на выход. Нет там было на что посмотреть, и даже будь я в своём мире я не задумываясь скупил бы половину магазина, но сейчас контраст лишь давил мне на мозг.

Под большим впечатлением от оружейной лавки и ощутив реальный уровень моей нищеты я механически купил себе кофе и отправился куда глаза глядят, а потом как немного поуспокоился от напитка и жгучего солнца, стал прикидывать варианты моего проникновения на паром. Ведь Троекуровы точно знают куда я должен направиться, а Кирилла они уже наверняка нашли.

Между делом я совсем не заметил, как оказался в бедняцком квартале, но к моему великому изумлению взгляд упал на вывеску антиквара, так что я даже глаза вытаращил от накатившего диссонанса. Конечно же в таком месте может быть только старьёвщик, но чем чёрт не шутит, и я решил заглянуть.

Колокольчик на двери возвестил о моём появлении, а в нос мне сразу ударил запах. Всё какое-то старое и несуразное. То ржавое корыто, то изъеденные временем настенные часы, а в углу и вовсе расположились поношенные ботинки. И даже Стеклянный шкаф, который взирал на это убожество диковинными фужерами и хрустальными вазами, не смог привнести в эту унылую картину хоть капельку лоска от магазинов в центре.

Я уже собирался выйти, как мой взгляд всё же зацепился за витрину с оружием. Там в общем не было ничего особенного, кухонные ножи перемежались дубинками и ржавыми клинками, лишь один нож привлёк моё внимание.

— Желаете посмотреть господин? — внезапно появился хозяин лавки, дряхлый старичок лет девяноста.

— Да, пожалуйста.

А когда я взял его в руку, Дрейк тут же вскрикнул и скрижаль завибрировала. У меня появился многоразовый жетон змеи самого низшего круга. Я ошарашено осмотрел жетон. Там просто значилось «Позови и я приду», а на решке была чеканка змейки. Я не совсем понял зачем я активировал жетон, возможно любопытство двигало мной и секунда бездействия скрижали после, а возможно я просто задумался, но скрижаль сложилась, а нож в руке будто поплыл. Рукоять поползла жгутами, а через несколько секунд из руки на прилавок вместо ножа выскочила змейка, которая мило качнула головкой, будто отходя ото сна и уставилась мне в глаза.

— Конунг, с-слева! — прокричал Дрейк.

Я обернулся и увидел высокого мужчину в черном плаще, с острыми черными глазами, которые сверкали злобой. От него веяло запредельной магической мощью, а его внезапное появление сильно насторожило меня. Я рывком открыл скрижаль и приготовился к возможной схватке.

— Я ничего не сделал, — ответил я, несмотря на то, что сердце бешено колотилось. — Я всего лишь рассматривал нож, больше ничего.

— Не верь ему, Томас, он лжет! — вмешался продавец, глядя на меня с подозрением. — Я видел, как он наполнил нож чуждой энергией! Неужели вы сами этого не заметили?

— Я не знаю, о чем вы говорите, — ответил я, пытаясь сохранить спокойствие. — Я всего лишь хотел купить нож, ничего более.

— Не верь ему, Томас, — продолжал старик. — Этот нож является ключом к запретному городу, он может пробудить страшную силу, а в руках такого слабака это опасно. Нам нужно уничтожить его.

Меня охватил ужас. Как такое может быть? Я только разглядывал нож, а теперь мне предстоит побоище на грани смерти. Я резко оглянулся по сторонам, ища пути к отступлению или манёвру, но в крохотном помещении даже и речи не могло быть о затяжном бое. Только быстрый напор. Старик тоже оказался непрост, а я между ними оказался как между молотом и наковальней.

— Послушайте меня, — начал я, стараясь сохранять спокойствие и держа руку на ментальном ударе. — Я не знаю, что вы ищете, и почему считаете, что я имею отношение к каким-то тайнам. Я просто искал оружие, чтобы защитить себя.

— Защитить себя, говоришь? — насмешливо улыбнулся мужчина в черном плаще. — Ты даже не представляешь, что таит в себе этот артефакт и насколько опасным он может быть. Но я не дам тебе использовать его силу.

Он со злобой направился ко мне, готовясь к атаке. Я коротко тронул жетон, но этой парочке моя магия словно горошина в слона. Однако тут свой ход сделала змейка, она засветилась и прыгнув на меня, вжалась в руку, оставив от себя лишь затейливую татуировку. На миг я почувствовал силу и скорость, что щедро дала мне она.

Как жаль, что скрижаль не доступна, если бы я использовал бросок кобры, наверное, сейчас стал бы быстрым как жало пчелы и лёгким как ветер.

Я лишь выхватил единственное оружие — мой родовой клинок и кинулся на Томаса, кромсая его и обжигая синим пламенем.

Увы змейка отлепилась очень быстро, она камнем упала на грязный пол, печально мотнула головой и обратилась обратно в нож. А я напряжённо замер перед тяжело дышащим Томасом и сказал:

— Вы можете и дальше пытаться указывать мне что делать, но я в своём праве.

В этот момент вперед из темного угла лавки вышел продавец. Он осмотрел меня с удивлением и кивнул.

— Выбор сделан, молодой человек, — сказал он. — Надеюсь, что вы сможете стать достойным хранителем Ивон. — Он указал костлявым пальцем на нож на полу. — Она не могла избрать чёрного или гнилого. А вот наша метка, вы найдёте представителя в каждом крупном городе.

Он протянул мне круглую монету на пол ладони, по которой при соприкосновении с моей рукой пополз синеватый с вкраплением золота узор. На что старик задумчиво вытянул губы.

— А кто вы такие и зачем мне вообще связываться с вами?

Торговец и его странный напарник звонко рассмеялись.

— Мы лига хранителей, а обладать входным знаком — это привилегия, которой удостаиваются даже не многие сильные мира сего. — с иронией и неподдельным величием ответил мне старик, потом переменив тон скомандовал. — А теперь немедленно покиньте нас, я должен возвестить старейшинам о вашем появлении.

Не выпуская из вида Томаса, я поднял нож. Мой соперник нехотя подвинулся, пропуская меня, а я сразу покинул лавку.

Дрейк ещё немного посылал мне смутные образы, пока я недоумённо шёл прочь, а старик разговаривал по телефону о каких-то моих заданиях и обсуждал персональную линию торговли. Однако в какой-то момент маг резко вскинул голову в направлении моего питомца мотнул головой, а тот в призрачной форме пулей вылетел сквозь стену.

— Фу-у, человечиш-ш-шка! Можно я его укуш-ш-шу, конунг? — спросил меня недовольный Дрейк.

Я лишь задумчиво мотнул головой и ускорил шаг.

Порт был полон шума и суеты, а всё ближнее пространство заводи занимало одно единственное судно. Оно смутно напоминало гигантского кита, который в пол глаза лениво наблюдал за пёстрым хороводом бурлящей жизни вокруг. Ближе ко мне, среди разноцветных ярмарочных лавок под зазывающие крики торговцев сновали прохожие. А рядом с гигантом, в суете порта сновали мускулистые матросы с забитыми татуировками на широкоплечих телах. Они поднимали и уносили в недра корабля тяжелые деревянные ящики, что услужливо подвозили диковинные погрузчики.

Пассажиры тонкой струйкой тянулись к разным входам на корабль, а за всей царящей тут кутерьмой чинно наблюдали разнообразные люди в форме. Дрейк быстро вычленил из толпы ненавистного мне княжича Троекурова. Кирилл сидел на открытой террасе одного из заведений в окружении бойцов из своей родовой гвардии, а вокруг него развернулся настоящий штаб с одной очевидной целью: поимка меня любимого.

— Ах ты прыщ на заднице ледяного тролля! Как ты выжил зараза? — воскликнул я. — Мне сейчас ужасно не хватает моего меча, чтобы подрезать кому-то крылышки и намять бока!

Хотя память старательно подсказывала мне, что тут у них есть огнестрельное оружие и с железякой в руках против такой ватаги бойцов без должной защиты мне скорее всего ловить совершенно нечего, но что поделаешь, привычки сложно менять…

Ближе к кораблю расположился пункт досмотра, где приезжающие машины с грузом тщательно досматривали и допускали на погрузку. Въезд на осмотр уже заняла длинная колонна грузовиков, простирающаяся за поворотом в порт.

Я брёл мимо вереницы пыхтящих в ожидании въезда на разгрузку машин, и удача вскоре улыбнулась мне. Водитель огромной фуры выскочил у переулка и отправился справлять нужду.

Без колебания я подскочил к нему, одним быстрым ударом оглушил, а дальше медленно налил в рот полбутылки спирта из туристических запасов хранилища. Теперь жертва моего разбоя не вызывала подозрений. Ну выпил человек, ну уснул по дороге домой. Бывает…

Быстрым движением я снял с него его куртку и кепку, решив не заморачиваться со штанами, а вместо них взять похожую пару из ранее купленного комплекта. Но его карманы я выпотрошил полностью, как на предмет документов, так и разных мелочей. Однако негоже было так оставлять человека, деньги я ему вернул и добавил ещё туго набитый медяками кошелёк бандитов.

А дальше началось самое страшное — обучение Дрейка, как водить фуру! Но уже через пять минут я с глубочайшим недоумением расспрашивал его откуда он знает, как управлять местной техникой. На что он отморозил совсем не понятное:

— Любой матёрый дальнобойщщщик рискует, что однажжды сын его начёт называть «мамин хахаль».

— Не понял, это ты про себя сейчас?

— Что ты конунг! Вот смотри в анекдотах местных прочитал! — и ткнул мне на засаленную газетку.

— Ты язвить вздумал…

Но договорить я уже не успел, в зеркале заднего вида показалась очень яростная погоня, где моя утренняя знакомая с братом активно пробивалась в сторону порта, прямо как скат извергая молнии по снующим рядом с ней амбалам. Я бы был не я, если бы не подставил плечо прелестной и хрупкой девушке в критический момент.

Когда они поравнялись со мной и тяжело дыша нырнули за баки с мусором, я осторожно выскочил. Миг и жетон ментального удара спутывает преследователей, машина врезается в столб, а ещё дюжина вповалку падает даже не поняв, что произошло. На девушку это почти не возымело эффекта, но её брата подкосило, также как и преследователей.

— Эй, незнакомка, — подбежал я к ней. — залезайте в грузовик, там в кабине есть где спрятаться пока мы будем грузиться на паром.

Она подняла на меня глаза полные слёз и коротко кивнула, а я помог им залезть в машину.

Теперь, когда про мою душу рыскали имперские войска, гвардия Троекурова, наёмники и непонятная шайка, гнавшаяся за девушкой с братом, вот теперь стало особенно интересно.

А я что? Да просто еду себе по дорожке в хвосте колонны и везу притихших брата и сестру к парому. Они кстати нашли двуспальную кровать за сидением и сидели там тише воды ниже травы.

— Что везёшь?

Я наконец доехал до пункта досмотра и открыл дверь солдатику. Тот бесцеремонно залез, осмотрел меня и сидящих на нижней полке девушку с братом.

— Груз на паром.

— Ты меня за дебила держишь? Документы давай!