Кровь за кровь (СИ)

— Я прошу вас передумать, господин.

— Исчезни с глаз моих.

Проводив недовольным глазом выскочившего из палатки мужчину, имперский легат повернулся к сидящему за столом офицеру.

— Твой человек готов?

— Готов, милорд, сделает все как надо.

— Точно?

— Его семья у нас, выбора у него нет.

— Тогда держи артефакт. Цель ты знаешь.

— Будет исполнено, милорд.

* * *

— Может передумаете? У нас всего три таких артефакта, преподобный, это очень мало и получить новые мы сможем очень не скоро.

— Но в этом году?

— В этом, преподобный.

— Тогда ладно. Давай его сюда.

Получив требуемое, кардинал повернулся лицом к находящемуся рядом мужчине крестьянского вида.

— Держи. Цель ты знаешь. Активация стандартная…

— Ваше преподобие, так это…

— О, Всесветлый! Открываешь коробку и надавливаешь подушечкой пальца на этот острый камень, чтобы брызнула кровь. Все. После этого вампиры будут наказаны, а Всесветлый примет твою душу под свое крыло, я лично помолюсь ему о тебе десять раз.

— Благодарю, ваше преподобие. Все сделаю в лучшем виде.

— Главное дойти до цели.

— Не извольте сомневаться, ваше преподобие, не первый раз, дойду.

Глава 3

— Что стало причиной того, что мы в очередной раз облажались, да еще и так громко?

— Как и всегда: недооценка противника и шаблонность действий.

— А подробности я могу услышать?

— Подробности просты, экселенц, — за очередной косяк вампиров отчитывался глава разведки общины, что стоял в королевском кабинете алукарда перед немного раздраженным главой вампиров, — Получив результат, никто не стал работать дальше, ведь никто не ждал от людей такой прыти.

— Сергей, не зли меня… И не надо совать мне запястье, твою кровь я потом выпью, — отмахнувшись от соратника, Александр вскочил со своего кресла и принялся расхаживать по кабинету, — Не молчи.

— Докладываю по порядку, экселенц. Получив информацию о доставке в действующую армию людей сразу трех артефактов уровня опасности «ультра», мы сразу же разработали план по их изъятию. Кроме того, аналитический отдел выдал прогноз на развитие ситуации в случае если артефакты останутся в руках людей. Тролли были абсолютно уверены в том, что верхушка Светлого похода не удержится и обязательно применит столь мощные артефакты в самое ближайшее время. В связи с запредельным уровнем внешней охраны артефактов было решено дождаться момента отдачи приказа на их применение и изъять столь опасные игрушки во время их транспортировки до места применения.

— Звучит, вроде, логично, но дурость же, — Александр вопросительно посмотрел на собеседника, — Или там и правда была такая охрана, что ее никак обойти было невозможно?

— Практика показала, что все возможно, — повесил голову разведчик.

— Так… и что дальше? В смысле, продолжай доклад по порядку, — поправился алукард.

— Дальше все как и прогнозировали тролли — люди решили применить мощные артефакты против нас. Установленное наблюдение выявить момент извлечения артефактов из под охраны не смогло, — Сергей развел руками, — Вины наблюдателей в этом нет, люди тоже не пальцем деланные и кое-что умеют, да и приучили мы их к бдительности и ответственному подходу к охране.

— Я и не собирался никого наказывать, — немного успокоившийся Александр продолжал нарезать круги по кабинету, но уже в куда более медленном темпе, — Мне надо понять и разобраться, почему подобное вообще случилось.

— Без наказания не обойтись, экселенц. Ты не будешь, так я обязательно всех взбодрю и не раз.

— Взбадривать подчиненных это твое право и обязанность. Что там дальше было?

— А дальше на наших военных разведчиков вышел мужик… Сам вышел, — уточнил разведчик, заметив немой вопрос алукарда, — И поведал, что один из генералов лично поручил ему доставить некий артефакт под стены города и активировать этот артефакт своей кровью. Гарантией исполнения задания была находящаяся в заложниках семья мужика. То есть либо он выполняет приказ, либо его семью вздернут на ближайшем суку.

— В принципе, ожидаемая практика, — пожал плечами Александр, — Вскоре станет обыденной.

— К сожалению, экселенц. Но в данном случае еще и мужик наш был, из Элура, а элурцев ныне за людей считать не принято.

— Ожидаемо и знакомо, — тяжело вздохнул алукард, — Что там дальше?

— Военные разведчики, на которых вышел мужик, были сплошь из молодых, никто больше десяти лет еще не отслужил, но оценить насыщенность артефакта силой смогли — сам знаешь, человеческие изделия неслабо фонят, — впечатлились и доложили о ситуации прямо на самый верх.

— Мне никто ничего не докладывал.

— С полковником они связались, экселенц. Для обычных рядовых, да еще и молодых, это уже запредельные высоты.

— И что полковник?

— Поднял всех по тревоге, связался с моими и Генкиными орлами, артефакт, принесенный мужиком, оценили, поняли, что это именно то, что мы ждем и… успокоились.

— В смысле?

— В прямом смысле, экселенц. Видя перед собой один из трех искомых артефактов все дружно решили, что на этом можно успокоиться и что в ближайшее время больше ничего не будет. Тревогу отменили, все расслабленные вернулись по местам.

— А семья мужика?

— Саша! Ты уж настолько плохо о моих не думай!

— Я не думаю, я спрашиваю, — огрызнулся вампир.

— Семью вытащили. Их охраняли-то так… для галочки. Так что проблем с этим не было. Вытащили, подлечили, наградили. Все честно и по справедливости.

— Как наградили?

— По справедливости, — раздраженно проговорил Сергей, недовольно зыркнув на алукарда, — Золото и земли. Все от твоего имени.

— Ты не обижайся, а отвечай. Сам знаешь, что мы все чудим, и надо вникать в детали. А то бывают знаешь ли… моменты.

— Это ты про три чета которыми наградили солдата за храбрость?

— И этот случай в том числе, хотя были и другие моменты. Но ты не отвлекайся, а продолжай.

— Так все рассказал. И мои и Генкины разошлись, армейцы тоже вернулись в казармы, и все дружно стали думать о том, как бы изъять оставшиеся два артефакта. О том, что люди могут применить самое мощное свое оружие массово никто не подумал. И сразу говорю, в этом я на стороне своих подчиненных. Не было никакой вероятности, что люди рискнут использовать все три артефакта сразу. «Кровавый предел» слишком редкое и дорогое изделие, чтобы люди его могли использовать массово.

— Я знаю, как изготавливается «Кровавый предел», и знаю сколько десятков тысяч людей надо пустить на жертвы ради одного артефакта. И лучше твоих подчиненных понимаю, что сейчас не время применять такие вещи, ибо это оружие последнего шанса, а не первого удара. Но реальность у нас с тобой оказалась несколько иной, — Александр вернулся в кресло и, откинувшись на спинку, уставился на разведчика, — Как вышло так, что сразу был использован второй артефакт?

— Особенность Светлого похода, что первого, что второго, это двойственность командования. Генералы тянут одеяло на себя, священники на себя. После отступления из Элура в армии активно ищут виноватых и все показывают друг на друга пальцем. О сотрудничестве и речи не идет.

— У победы много отцов, поражение всегда сирота.

— Все так, экселенц. В данном же случае поражения как такового не было, а потому в верхах Светлого похода все еще царит раздрай и шатание, и новый Наместник не спешит этот хаос устранять, так как ему самому непонятно, кто виноват и что с этим всем делать. Сам знаешь, они там в Вобанэ стратегии как перчатки меняют. И в этих вот условиях на местах приняли решение о том, что им надо подбодрить солдат и наказать нас за то, что мы так хорошо оборонялись. Как нетрудно понять, решение о применении артефакта кардиналы и генералы принимали раздельно и каждый желал получить этот успех себе. Просто для понимания ситуации: доставку и охрану всех трех «Кровавых пределов» осуществляло специальное подразделение Светлого легиона, и у местных не было никаких прав на использование данных артефактов. Оба «Кровавых предела» получены шантажом командира этого подразделения.

— Ты хочешь сказать, что генералы и кардиналы, независимо друг от друга, приняли решение показать себя с лучшей стороны, и в один и тот же момент времени им в голову пришла одна и та же идея?

— Все так, экселенц. Но в том, что мысль применить «Кровавый предел» пришла в одно время нет ничего необычного, просто именно тогда командование армии и поставили в известность о том, что в Империи для их нужд заказали изготовление еще трех подобных артефактов.

— Ах вот оно что. Ну тогда понятно. Зная, что у тебя есть три «Кровавых предела» под рукой и тебе скоро сделают еще три… м-да… тут кто хочешь подумает о том, что хотя бы разок надо бахнуть.

— Вот они так и подумали. А мои, получив один артефакт в руки, расслабились и решили, что дело сделало и можно ничего не опасаться, так как два сразу люди применять точно не будут.

— Ясно. Что можно сказать о втором артефакте? Почему фонящий силой «Кровавый предел» смогли пронести так далеко на нашу территорию?

— А что тут скажешь, экселенц? Одни предположения и никаких фактов. Что касается фона то его можно перебить молитвами священников… точнее не перебить, а забить. В лагере людей священниками так все намолено, что мы не можем отслеживать перемещение артефактов даже такого уровня как «Кровавый предел». Скорее всего, артефакт на нашу территорию нес религиозный фанатик. Но это лишь гипотеза.

— Что по третьему артефакту?

— После… ну… как только стало известно о применения людьми «Кровавого предела», командир группы наблюдения за основным лагерем Светлого похода приказал не считаясь с потерями пробиться к хранилищу артефактов. Это было сделано. Третий «Кровавый предел» нами успешно захвачен, параллельно получена информация о том, что два других артефакта были тайно переданы, один в руки генерала Лерута, а другой в руки кардинала Геда. Как «Кровавым пределом» распорядился генерал мы знаем, ну и о том, что сделали священники, тоже знаем или, как минимум, догадываемся, — Сергей виновато вздохнул и добавил, — Потерь при штурме нет, хотя потрепали моих знатно.

— Где сейчас группа наблюдения, что штурмовала армейский лагерь?

— Отошла на нашу территорию, экселенц.

— Артефакт все еще у них?

— Да, экселенц, — от тона голоса алукарда Сергей непроизвольно подтянулся и глянул на Александра.

— Пусть вернутся и применят «Кровавый предел» на главном лагере людей.

— Будет исполнено, экселенц.

* * *

— На эту минуту у нас есть одни лишь предположения, экселенц.

— Тоже самое я слышал и два часа назад от Сергея. Неужели совсем ничего нового?

— Абсолютный ноль. Применение таких артефактов, как «Кровавый предел», стирает любые следы, экселенц. Мы даже не можем определить точное место активации артефакта. Нет, примерное место понятно, но это круг радиусом в сотню метров и где точно все случилось можно лишь гадать.

— А как там вообще дела? Работать не опасно?

— Скафандры высокой защиты успешно справляются со всеми внешними последствиями применения артефакта, экселенц. С остальным успешно справляется наш магический шаблон. А вот люди дохнут сразу, даже в скафандрах. Мы две группы потеряли, прежде чем последовал запрет на использование магов.

— Плохо.

— Полностью согласен, экселенц. Но могло быть и хуже.

— Это да. Если целью был Транос, то мы избежали очень большой беды.

— Да, экселенц.

Отпустив главного жандарма, Александр задумался о случившемся. Очень несвоевременное желание военных и священников отличится в Светлом походе поставило вампиров в очень неудобную ситуацию, ведь впервые за всю историю людей в бою был применен артефакт по своей разрушительной силе сравнимый с водородной бомбой мощностью в десятки, если не сотни мегатонн. Крайне опасный прецедент, последствия которого пока не могли просчитать даже сверхумные тролли.

Хуже всего в подобной ситуации была необходимость ответной реакции. Ведь если одна сторона начала применять оружие из своих закрытых арсеналов, то и вторая сторона конфликта обязана это сделать, иначе выглядеть она будет жалкой и слабой. Отдав приказ главному разведчику использовать против людей их же оружие, Александр надеялся не только дать врагу достойный ответ, но и не допустить ответной реакции, которая могла бы запустить порочный круг взаимных ударов, выбраться из которого можно было лишь полностью разрушив весь мир. В ситуации, когда вампиры использовали артефакт людей против них, шанс не нарваться на ответную реакцию был куда выше, чем если бы Корпус Армии распечатал свои закрытые арсеналы.

Решение было очень хорошим. Почти. Ведь один скользкий момент в этой ситуации все же был: Александр отдал приказ уничтожить артефактом «Кровавый предел» главный военный лагерь людей, но люди схожего урона вампирам не нанесли. Более того весь урон от применения сверхмощного артефакта сводился к гибели двух вампиров и… все.

Что именно произошло теперь уже не узнаешь, но пока ситуация выглядела так, что кардинал Гед отправил с артефактом религиозного фанатика, что для священника было куда более привычным делом, чем тот же шантаж с заложниками, что использовали военные. Личность религиозного фанатика и его мотивы были неизвестны, но если проложить прямую от лагеря людей и до места, где произошла боевая активация артефакта, можно смело говорить о том, что шел он к городу Транос, который по всей видимости и был его конечной целью и заданием от кардинала. И от подобной катастрофы вампиров спасло чудо, а именно некоторая безграмотность священников в магии и ее особенностях.

Как и в любом другом деле, в магии был путь качества и путь количества. С качеством, после Ночи Мур и столетий эльфийского надзора за магами людей, у последних все было очень сильно не очень. Да, в последние годы ситуация исправлялась, но путь качества все еще не был выбором людей. Они брали количеством. И артефакт «Кровавый предел» был квинтэссенцией этого пути, ведь для его создания кровавые маги просто и без затей приносили в жертву почти сотню тысяч человек, а потом каждый год добавляли еще по тысяче для поддержания артефакта в рабочем состоянии, ведь потери силы в нем были просто чудовищными. Ну, по меркам вампиров, что уже давно шли по пути качества. И именно «страшные» потери силы и давали «Кровавому пределу» совершенно уникальный магический фон, обнаружить который мог любой вампир.

Скорее всего этот фон и почувствовали два молодых вампира, что занимались банальным патрулированием местности, оставленной людьми. По крайне мере их последним докладом в штаб было сообщение о том, что они обнаружили некую движущуюся аномалию и отправляются ее проверить, а вскоре после этого артефакт «Кровавый предел» был активирован и оборвал их жизнь. То есть, можно предположить, что патрульные обнаружили вражеского лазутчика и тот, находясь в полностью безнадежной ситуации, активировал артефакт.

Никак иначе объяснить применения «Кровавого предела» в абсолютно безлюдной местности объяснить было нельзя.

И вот теперь за убийство двух вампиров, Александр собирался ответить убийством почти пятидесяти тысяч человек.

И как после этого можно ждать, что люди не запустят порочный круг взаимных ударов сверхоружием?

Впрочем, война это путь обмана, а разведка людей никогда не могла похвастаться своей эффективностью. Нет, внутри своего социума люди еще более или менее что-то могли, но в первую очередь благодаря священникам и пастве, которую они исповедовали. А вот за пределами человеческого общества и владений Светлой Церкви разведка людей уже откровенно пасовала. И грех было этим не воспользоваться! Надо просто придумать и запустить слухи о том, что применение артефакта в «чистом поле» на самом деле очень больно ударило по военной силе вампиров. Пусть люди думают, что у них хоть что-то получилось. Тогда у них явно будет куда меньше желания повторно применять «Кровавый предел».

— Глава Корпуса Будущего, экселенц. — Юлия как всегда бесшумно возникла в дверях кабинета, а не воспользовалась связью.

— Зови.

— Доброй ночи, Саш.

— И тебе не хворать, Ген. Чем порадуешь?

— Хорошего мало. Ситуация скверная. Впрочем, я не для этого пришел. Ты мне скажи, мы же будем отвечать?

— Уже отвечаем.