Кровь за кровь (СИ)

— Ясно. И?

— Главный военный лагерь людей, — о чем спрашивает старый друг было понятно сразу, — Применим «кровавый предел», захваченный у людей.

— Умно, — покивал головой Геннадий, — Но этого мало. Надо распустить слухи о том, что нам нанесен огромный урон, иначе люди могут обидеться.

— Сам о том же подумал только что.

— Тогда я немедленно займусь этим, экселенц.

— Кого пустим под воображаемый нож?

— Наемников, экселенц. Подсчитать их точное количество никто не сможет, так что сколько скажем, столько официальными потерями считаться и будет. Понятное дело, слухами увеличим официальные потери в десять раз.

— Хорошо. Действуй.

Долго побыть в своем кабинете одному алукарду не дали. Стоило двери за Шефом Корпуса Будущего закрыться, как в нее просочился Константин, что лично летал на инспекцию последствий применения сверхмощного боевого артефакта.

— Ну, я тебе скажу, там месиво. Верхние сантиметров тридцать земли просто выжжены в пыль, все что ниже — это такая мешанина всего подряд, и какой-то совершенно чудовищный фон, мало похожий на обычные магические искажения, — поделился своими впечатлениями триумвир, — Жуткое впечатление.

— Изменение свойств физических объектов?

— Имеется, но к счастью не повсеместно, а местами. Впрочем, это не отменяет того факта, что для проживания те земли более не пригодны и никогда таковыми не станут. Там надо все огораживать и наблюдать, что из всего этого выйдет.

— Серегины орлы захватили третий «Кровавый предел», и я приказал использовать его на главном военном лагере светлых.

Константин на пару минут задумался, а затем просто молча кивнул полностью одобряя решение алукарда.

— Сами будем разыгрывать из себя потерпевших или…

— Геннадий уже занимается этим. Официально заявим о гибели в эпицентре применения артефакта одного полка наемников. Неофициально полков будет десять.

— Нормально, — вновь кивнул триумвир, — Правда…

— Что такое? — уловив некоторое напряжение в голосе собеседника, Александр заинтересованно посмотрел на соратника.

— В лагере людей тысяч тридцать солдат и примерно столько же обслуги, плюс к этому в радиусе поражения окажутся военные лагеря поменьше и соседние деревни. Как бы не тысяч восемьдесят людей по итогу на тот свет отправится, если не сто.

— И что?

— Когда кровавые маги придумали и создали первый «Кровавый предел», его тестировали в голой степи. Собственно, там было все то же, что и у нас: чудовищный фон, испепеление материи, изменение свойств физических объектов и так далее, радиус поражения тоже совпадает с тем первым и единственным испытанием артефакта. Но, если ты помнишь, по расчетам магов там должно было быть еще одно свойство артефакта, испытать которое не получилось из-за того, что орочья орда откочевала далеко от границы империи.

— Ритуал кровавого жертвоприношения, — кивнул головой Александр, показывая, что понял о чем идет речь, — Вроде как жертвы артефакта должны были усилить его эффект.

— Именно. Тогда в степи маги убили меньше тысячи орков. У нас потери и того меньше. А там мы убьем прорву народу.

— Бабах может быть сильно больше.

— И свойства с последствиями иные. Не заметить подобное даже людям будет сложно.

— Значит надо лучше охранять место применения артефакта и посторонних туда не пускать.

— К сожалению, посторонних там уже хватает. Людей там больше чем вампиров.

— Они же дохнут…

— Это если лезть в область применения, а рядом-то чего им дохнуть? — усмехнулся Константин, — К тому же, когда я улетал, искаженный магический фон уже стал спадать, его радиус уменьшился примерно на километр. Через пару дней вообще исчезнет.

— Тогда… В общем, если у людей последствия применения «Кровавого предела» будут сильно отличаться от наших, и они об этом прознают, надо будет запустить хорошую магическую теорию объясняющую данный факт. Например, подтвердить, что различия вызваны количеством жертв, но заявить, что для возникновения этих различий надо, чтобы количество жертв перевалило за некий предел, а если нет, то и выглядит все так, будто никого артефактом и не убило.

— Ладно, это пусть Геннадий придумывает, — отмахнулся Константин, — Я просто напомнил. Ты мне лучше скажи: когда будем тебя кровью поить на убой?

Стоило Леониду шагнуть на следующий этап эволюции вампира и стать тем, что уже открыто называют высшим вампиром, как вся община, а точнее ее верхушка, стала плотоядно поглядывать в сторону Александра и всячески намекать ему о том, что пора бы и алукарду стать высшим. И логика в этом была. Все же именно Александр был первым, кто в принципе заглянул за барьер и вкусил «настоящей жизни и возможностей» высшего вампира. Многие считали, что ныне алукарда надо было просто поить кровью до одурения и эволюция не заставит себя ждать. Корпус Крови даже доставил для этих целей в столицу несколько тонн отборной магической крови из особых запасов. Сам Александр пока сопротивлялся, не очень желая ставить на себе подобные эксперименты и подстегивать собственное развитие.

— Если бы не нынешняя ситуация, я бы тебя послал.

— Как и раньше, — широкая улыбка на лице Константина не оставляла сомнений в том, что триумвир прекрасно знает ответ алукарда, как и причину такого ответа, — Но ведь ситуация поменялась и ты не можешь это игнорировать.

— Именно. В наших условиях еще один высший вампир нам не помешает. Так что я согласен.

— Вот и хорошо. Большую ванну мы уже подготовили, бочки с кровью тоже во дворце.

— А ванна зачем?

— Машка считает, что поглощение крови всем телом, а не только через рот, способствует лучшему усвоению крови и ускоряет изменения самого тела.

— Это лишь теория и она ничем не подтверждена.

— Согласен, но хуже не будет, а вот лучше очень даже может быть. Да и просто быстрее так будет. Полежишь в ванне впитывая кровь, а слуги периодически будут ванну наполнять новой.

— Не-не-не, — активно замотал головой Александр, — Людям это видеть не надо. Никаких слуг.

— Ладно, никаких людей. Если так хочешь я тебе лично кровь потаскаю. От меня не убудет.

— А ты мне зачем? Чудишь?

— Просто понаблюдать хочу, — рассмеялся Константин рассматривая напрягшегося алукарда.

— Потому про людей и заикнулся, — Александр понял задумку товарища.

— Иногда тобой очень просто манипулировать.

— Мы слишком давно друг друга знаем.

— И это тоже, — легко согласился Константин, — В общем, ванна, кровь и пара вампиров для ее подтаскивания к ванне в наличии имеются. Объект эксперимента согласен. Осталось выбрать время.

— Второй вампир кто?

— Семен лично вызвался поработать для тебя грузчиком.

— Сам Шеф Корпуса Крови, наш чахнущий над запасами крови Кощей.

— А заодно и твой лучший друг, что будет рад тебе помочь и позаботиться о тебе, если все пройдет успешно. Да и кровь он какую-то особую притащил и применять ее хочет по какой-то методике.

— Да, Семен любит составлять букеты из крови, и они у него получаются волшебными.

— Вот вот. Цени.

— Я ценю, — искренне улыбнулся Александр.

— Так когда?

— Пошли сейчас. Все равно больше часа в сутки выделять на эти ваши кровавые ванны я не смогу, а когда этот час выделять — мне все равно.

— Тогда пошли, — проявив завидный энтузиазм, триумвир вскочил на ноги, — Пока тебя еще чем-то не загрузили.

Проходя мимо секретаря, пара высокопоставленных вампиров была остановлена Юлией.

— Срочный доклад из Корпуса Разведки, экселенц. «Кровавый предел» успешно применен против военного лагеря людей.

— Отлично, — первым отреагировал Константин, — Теперь твари знают, что в эту игру можно играть вдвоем.

— Война вышла на новый уровень. Теперь ход за Наместником.

Глава 4

— Я не разрешал вам садиться, канцлер.

— Мне не требуется ваше разрешение, подобный.

— Ты в этом уверен, маг? — подобная наглость со стороны посетителя требовала ответа, и Наместник не нашел ничего более подходящего чем начать тыкать, показывая тем самым, кто именно в этом кабинете хозяин.

— С вашего позволения, я архимаг, подобный. И я уверен.

— Что дает тебе такую уверенность, маг?

— Я не твой подчиненный, священник, — канцлер Роз нахально улыбнулся смотря прямо в глаза Наместника, — Кроме этого я банально сильнее, и я тебе нужен куда больше, чем ты мне. Про тот факт, что я в несколько раз тебя старше, я скромно умолчу, ведь ваша Светлая Церковь никакого уважения возрасту не оказывает.

— Но, тем не менее, про уважение ты заговорил, — Наместник осознавал, что всего парой грубых фраз загнал ситуацию в тупик, и теперь его беседа с одним из самых могущественных людей в империи ни к чему хорошему не приведет, и это, если говорить мягко, ведь, по сути, только что он нажил себе смертельного врага, — но остановиться уже не мог, ведь на кон был поставлен не только его авторитет, но и авторитет всей Светлой Церкви, а значит и Всесветлого, — Указываешь мне мое место, маг?

— Это не более чем легкий намек на тот факт, что я не намерен уважать тех, кто столь грубо меня оскорбляет, священник. Не ищи в этом другой смысл.

— То есть, меня ты уважать не намерен?

— Все так, священник, именно тебя и именно не намерен.

Ситуация в кабинете накалилась до предела, а ведь еще минуту назад это была не более чем обычная деловая встреча двух могущественных людей, наделенных в империи огромной властью.

— Что если я извинюсь за свои слова, канцлер? — простой вопрос дался наместнику очень тяжело, ведь на языке так и вертелось желание отдать приказ немедленно убить наглеца, и только осознание того факта, что это не просто испортит отношение со всеми магами империи, а приведет к войне с ними, останавливало главу Светлой Церкви от столь радикального шага.

— Одного простого извинения будет недостаточно, подобный, — стоило Ластору сделать небольшой первый шаг к улаживанию им же созданной ситуации, как и архимаг Роз убрал явную грубость из своей речи, — Надеюсь, вы это понимаете.

Наместнику очень хотелось раздавить наглеца, но он понимал: за все в жизни надо платить, тем более за оскорбительное и неуважительное поведение, которое он на эмоциях позволил себе в отношении столь могущественного собеседника. И тем не менее один момент требовал прояснения. Архимаг Роз уже отвечал на него только что, но проверка не помешает, тем более в таком важном вопросе.

— Скажите, канцлер, ваше неуважение точно распространялось только на меня или же охватывает всю Светлую Церковь? — наместник подобрался и властно посмотрел на архимага.

— А вы оскорбляли меня от своего лица или лица Церкви?

— Не юлите, канцлер!

— Даже не думал, подобный, — мягко улыбнулся Роз, — Вас ведь волнует мой ответ на ваш вопрос по причине, что мое плохое отношение к себе вы простить можете, а вот к Церкви не простите никогда, но ведь есть и обратная сторона. Я могу простить ваше личное оскорбление и грубость, но оскорбление от лица Церкви прощать не буду.

Зло посмотрев на мужчину, Наместник тяжело выдохнул и прикрыл глаза. Канцлер Империи архимаг Роз. Древний и сильный кровавый маг, бесспорный лидер всех кровавых магов империи. Лично убил в магических ритуалах миллионы людей. Владелец большого числа лично им созданных артефактов. Богатейший человек страны, богатый настолько сказочно, что с легкостью оплачивает содержание целой армии чиновников верных лишь ему одному. Кроме армии чиновников архимаг Роз содержит несколько отрядов наемников, то есть имеет под рукой личную армию. Взяток не берет, руку в казну не запускает, по крайней мере, такие факты Светлой Церкви неизвестны. Деньги зарабатывает оказывая протекцию торговцам, которые за это делятся с ним частью своих доходов.

Надавить на архимага Роза практически невозможно. Шантажировать и угрожать нечем. Даже император, выбирая между собственной дочерью и канцлером, выбрал канцлера. Небольшой, но очень примечательный факт, многое говорящий о сидящем перед наместником человеке.

И этот человек очень-очень нужен Светлой Церкви, а потому…

— Я приношу вам свои самые искренние извинения, канцлер Роз, я повел себя недостойно, вспылил и полностью признаю свою вину. Прошу меня простить. Также, как Наместник Всесветлого в нашем бренном мире и глава Светлой Церкви официально заявляю, что Светлая Церковь не имеет к вам никаких претензий и считает вас верным сыном Всесветлого.

— Я принимаю ваши извинения, подобный, и прошу извинить меня за допущенную в отношении вас личную грубость.

— Я извиняю вас, Канцлер, — благосклонно кивнул головой Наместник, — А теперь когда мы разобрались…

— Прошу простить меня, подобный, что прерываю вас, но хочу уточнить один момент.

— Слушаю вас, канцлер, — легко быть великодушным если тебе это ничего не стоит.

— Вы знаете о нападках, что допускают некоторые кардиналы в отношении как меня лично, так и моих коллег по нелегкому ремеслу кровавого мага?

— Эти факты мне известны, канцлер, — мысленно Наместник скривился, ведь он только что лично заявил собеседнику о том, что Светлая Церковь никаких претензий к нему не имеет, и проклятый кровавый крайне удачно воспользовался подобным шансом, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу, — К сожалению, я не могу приказывать своим братьям по вере любить магов и потому подобные досадные инциденты случаются.

— Правильно ли я вас понял, подобный, что Светлая Церковь рассматривает подобные «досадные» инциденты как личную инициативу отдельных кардиналов и никоим образом не поддерживает этих кардиналов в таком отношении к магам?

— Все так, канцлер, — в очередной раз мысленно скривившись, наместник заставил себя держать лицо и дать собеседнику столь важное подтверждение.

К сожалению, проклятый маг прав. Он нужен Церкви куда больше чем Церковь нужна ему и, понимая этот факт, архимаг Роз вовсю им пользуется. Потому пока надо давать ему любые обещания и подтверждения — позже, когда нужда в могущественном кровавом маге отпадет, некоторые из них можно будет и пересмотреть. Сейчас же… впрочем, отдельные кардиналы и правда зазнались. Щелкнуть их по носу и окунуть в дерьмо будет даже полезно. А то некоторые стали слишком много о себе думать и слишком много на себя брать, забывая, что еще вчера они были всего-лишь вторыми или третьими заместителями тех, кто реально управлял Светлой Церковью. Но чистки верхушки кардиналов, что сначала провел предыдущий Наместник, а затем повторил и он, Ластор, вынесли на вершину власти не лучших и достойнейших, а тех кто остался и просто хотя бы что-то мог делать. Ведь пока вчерашние епископы, волею судьбы в мгновение ока ставшие кардиналами, наберутся опыта и понимания того, как работает Вобанэ, пройдет несколько лет. И вот тогда всех нынешних выскочек, решивших, что они поймали судьбу за хвост, можно будет убрать в монастыри и заменить на действительно достойных руководителей. А пока надо терпеть и сжимая зубы, давать магам возможность разобраться с теми из братьев по вере, кто решил, что ныне он вершина пищевой цепочки.

— Тогда мы действительно разобрались, подобный, — улыбнулся архимаг Роз и небрежно закинул ногу на ногу.

— Раз так, то больше не смейте говорить мне о том, что я слабее вас. За мной вся мощь Демура и не вам, канцлер, сомневаться в силе Всесветлого, — видя довольную рожу собеседника наместник не удержался от того, чтобы не оставить последнее слово за собой.

— Ну что вы, подобный, и в мыслях не было. Сравнивая себя и вас, я сравнивал архимага и священника, но никак не Всесветлого. Впрочем, — Роз широко улыбнулся, даже скорее оскалился, — За это я уже извинился. Поэтому давайте перейдем к делу, подобный. Зачем вы меня звали?

— Звал… да… Мне нужна ваша консультация, канцлер.

— Дайте угадаю, подобный. Инцидент в Гарне?

— Вы правы, канцлер. Именно инцидент в Гарне интересует меня в первую очередь. Почему уничтоживший наш военный лагерь артефакт был столь чудовищно разрушителен? По данным разведчиков, аналогичный артефакт, примененный нами в Элуре, имел куда меньшую мощь. Могли ли вампиры что-то сделать с захваченным у нас артефактом и каким-то нечестивым образом усилить его?