Фей тебе в помощь

— Мне кажется, она ворчит на нас, — несколько озадаченно выдала я, наблюдая за отступлением клептоманки.

— Это я ворчу! Ты только что вооружила тупое растение страшным оружием, — с недовольным видом отчитал меня Крон. — А ты… — Мелкий фей обернулся к рыжему гиганту и угрожающе захлопал на него крыльями, создавая ветер. — Я же говорил, что это нечто особенное! Что столько времени возле магического источника повлияло на ее разум! Говорил?!

— Я думал, ты про свою баб… жену. — Судя по ухмылке, чувство вины Лира уже покинуло. А совесть вообще не добралась. — Кто ж знал, что ты про дикий кустарник так заливаешься.

Глава 33

— Теперь это вооруженный дикий кустарник! — продолжил бухтеть Крон, осуждающе глядя то на меня, то на Лира.

— Думаешь, в следующий раз вылезет и прихлопнет? — рассмеялся дракон, пытаясь выглядеть беззаботным и расслабленным. Но я заметила, как он уже несколько раз покосился на стеллаж, за которым скрылась наша победительница.

— Как бы с ней договориться, чтобы она оркфеланов прихлопывала? — Я тоже с задумчивым видом изучала щель между стеной и моей многострадальной мебелью. — Или можно подождать, пока она уйдет в спячку, как ты говорил, и изъять у нее сразу все?

— Сразу все? — почему-то насторожился Лир.

Хм... Мало ли какие у него с Кроном отношения? Это Вилькартас в курсе всего, связанного с липерболией, а рыжий…

Я попыталась изгнать из головы склероз и вспомнить что-то очень важное, связанное с зеленоглазым. Точно! Фей говорил, что тот ищет прорехи «от драконов», а самые надежные сдает контрабандистам. Лир совершенно точно из первых, однако совсем не обязательно связан со вторыми!

Хотя за сокровищами рыцарей он довольно бодренько собирался. Бил копытом, как ретивый конь. И про раму с изумрудинкой ему известно.

Но мало ли, вдруг он просто друг семьи с легкой авантюрной изюминкой и с дурной привычкой грубить всем на своем пути. Или, как вариант, подельник, осуждающий разбазаривание сведений среди человеческих женщин. Поэтому на всякий случай я подстраховалась:

— Конечно! Эта клептоманка у меня уже полкабинета вынесла!

По-моему, напряженно ожидающий моего ответа Крон облегченно выдохнул и расслабился. Сложно делать выводы, когда стараешься коситься на порхающего вокруг мотылька не слишком заметно, чтобы не заострять внимания на прыжках его настроения, если оно и правда скачет. Мне вот показалось, что взмахи крылышек из тревожно-медленных стали радостно-бодрыми.

Зато насторожилась моя жаба, всем сердцем переживающая за наш плодово-выгодный бизнес. Там и так уже нарисовались трудности, а уж теперь-то, когда я сама, собственноручно, вооружила источник благ сковородой, добыча плодов может стать смертельно опасной.

Мое нервное земноводное трясущимися лапками поправило шлем викинга. Хм, понимаю! Собирателю плодов придется прикрывать голову чем-то похожим. Надо бы изыскать возможность посекретничать с мужем, обсудить, как там наш сад поживает…

 

Атмосфера на ужине была несколько мрачноватая. Крон, осуждающе поджав губы, помалкивал, а Лир пытался шутить, только выходило слишком натянуто и грубее, чем обычно. В итоге я вежливо попросила его набить поплотнее рот треской с картошкой и тщательно жевать, не отвлекаясь на развлечение присутствующих.

— Ой, да ладно! Стандартный же способ борьбы с липерболиями — отрубить им ветку, и они сбегают в панике, — попытался очередной раз оправдаться рыжий. О том, что его предупреждали об особых способностях конкретно нашего дерева, дракон вновь успешно забыл.

— У тебя память как у рыбки, — буркнула я, как раз съедая кусочек трески.

— А у тебя… — Рыжий собирался сказать очередную грубость, но тут Крон провел ребром ладони по своей шее, очень выразительно сверкнув при этом глазами, и Лир послушно заткнулся. Причем фей очень старался, чтобы я его красноречивый посыл не заметила. И в принципе все бы получилось, так как мой взгляд был устремлен на слишком обнаглевшего дракона. Только в отличие от большинства людей у меня угол обзора почти сто восемьдесят градусов, как у хороших шпионов или полицейских. Очень удобно по жизни.

На душе сразу потеплело. Несмотря на все наши постоянные переругивания, так и не раскрытую полностью интригу скоропалительной свадьбы, кучу недоговоренностей, все равно было очень приятно знать, что Крон за меня заступается. Не просто кидается спасать, когда наступает северный лисец, а вот так, в разговоре, мимоходом, затыкает рот другу.

Может, все дело в том, что фей — аристократ и его вообще задевает подобное поведение в отношении дамы, тем более собственной жены, к тому же уже не фиктивной. Неважно. Все равно приятно!

А еще порадовало то, что Лир, огромный, чешуйчатый, страшный дракон, прислушался к моему мужу. Значит, уважает…

Хм, возможно, Крон не сильно преувеличивал, когда хвастался, что часть контрабандистов не станет со мной связываться, узнав, что я теперь графиня Арафимэльская. Тем более пострадавший от скотча оркфелан расскажет всем, что проход охраняется психами.

Тут в квартиру позвонили, и я, уверенная, что это припозднившийся курьер с вещами Лира, отправилась в коридор, на всякий случай прикрыв дверь на кухню. Пусть косплей сейчас в моде, но ужинать в гриме все равно немного странно. Зачем зря интриговать человека, когда можно не интриговать?

Наверное, наличие двух мужчин в доме расслабляет, потому что вместо привычного «Кто там?» я просто высунулась на лестничную площадку и тут же отшатнулась обратно в коридор. Передо мной стояло трое… трое громил под стать рыжему.

— Здрасти, — пискнула я, встав так, чтобы не пропустить врагов в дом и одновременно успеть отпрыгнуть, если хоть один из троицы потянет ко мне руки.

Одеты кандидаты в гости были более-менее прилично. Куртки, джинсы, кроссовки. Расслабленные, уверенные, в самом расцвете сил, то есть где-то между двадцатью пятью и сорока. От одного из тройки отчетливо попахивало сигаретами уровня среднего класса, еще один любил парфюм, тоже не из дешевых.

— Кронид Хадзис здесь живет? — поинтересовался самый старший, как раз любитель покурить.

Я уже приоткрыла рот, чтобы громко, с кучей вспомогательных эпитетов, отправить и эту троицу, и парочку с кухни улаживать свои дела на улице, но тут зашебуршилась моя паранойя.

Если прогоню, а это «свои», Крон успеет их догнать, даже если перед этим получит от меня мухобойкой. А если «чужие»? Я не так давно спасла кабинет от бойни с липерболией, вручив ей мое единственное, не считая газового баллончика, оружие. Так что совсем не горю желанием запускать в квартиру трех подозрительных типов. Нет уж!

— Вы ошиблись. — Задействовав при ответе уверенный тон и честный взгляд, я еще раз с подозрением оглядела странную троицу и попыталась захлопнуть перед ними дверь. Вот только любитель перекуров мне не дал.

— Хотелось бы убедиться, — вежливо, но очень настойчиво произнес он, легко удерживая дверь одной рукой и подсовывая мне под нос какое-то удостоверение.

На несколько мгновений мне действительно стало страшно. Вдруг Крон уже успел вляпаться в какую-то местную аферу? Или за ним следят еще со времен его прошлых посещений нашего мира? Или…

— Пригласите нас войти! — потребовал старший из троицы.

Хм… Даже без заметавшейся в панике паранойи я бы заметила, что происходит нечто странное. Добрые люди так себя не ведут, полицейские тоже чуть вежливее в гости напрашиваются. Есть же общепринятое, как пароль и отзыв: «Можно войти?» — «Входите!», а не так вот, с равнодушно-скучающей физиономией и приказным тоном. Всякое, конечно, бывает, но мне ничего не предъявляли, ни в чем не обвиняли. Подозрительно как-то все, до зуда в ладонях.

Глава 34

— А покажите-ка мне еще раз ваше удостоверение! — Вытерев о штаны те самые, зудящие и вспотевшие от напряжения ладони, я нахмурилась и уставилась прямо в лицо мужчине. Странно, но в глубине серо-голубой радужки мне померещился отблеск красного, примерно как искры пламени в карих глазах рыжего. Только рыжий — дракон, а эти трое…

— Любуйся. — Резко перейдя на «ты», старший тройки снова покрутил передо мной документом. Если честно, я хорошо знала, как выглядят студенческий и читательский билеты. Так, «МВД России», «Главное управление», «майор полиции»… ну надо же, целый майор! И фото вроде похожее.

Пока я вдумчиво изучала удостоверение, которое мне так и не дали в руки, выражения лиц троих пришельцев из безмятежно-расслабленных сменились на озабоченные.

— Она в натуре смотрит, Сень, — тихо, отвернувшись при этом к соседней двери, прошептал любитель парфюма. — Сваливаем.

Но упорный Сеня, вернее Семен Михайлович, продолжал сверлить меня взглядом, а краснота в его глазах становилась все заметнее. Я же, устав разглядывать документ, принялась любоваться троицей у порога, и со мной постепенно происходила обратная метаморфоза: комок страха, сжимающий внутренности и мешающий нормально дышать, чуть-чуть расслабился.

Нет, это не полицейские, потому что те давно бы уже вошли. И не обычные бандиты, потому что те бы уже давно вломились. И не просто разыскивающие Крона знакомые, потому что тогда бы фей давно вылетел — ведь наверняка где-то поблизости притаился, прислушивается и приглядывается.

Краснота в глазах и уверенность, что я незамедлительно выполню их приказ, намекали на очередную фэнтезийную расу. Возможно, местную, так как вроде бы неофитов эти красноглазые товарищи набирали лишь из людей.

— Сваливайте, Сеня, — интимно, с придыханием, прошептала я, уставившись в глаза курильщику. — Нет здесь никаких Кронидов.

Вампир недоверчиво хмыкнул:

— Ну, ты, если вдруг что, предупреди, чтоб в Михайловский замок не совался. А то прихлопну.

— Вы, Сеня, русского языка совсем не понимаете, — проворковала я, почти с нежностью глядя на стоящего напротив меня живого кровососа из ужастиков, выглядящего поразительно обыденно, словно обычный человек.

У меня уже и ладони снова вспотели, и по виску капелька пота поползла. Все тело задеревенело от напряжения. Но я продолжала храбро улыбаться прямо в лицо чудовищам, одновременно пытаясь понять, как меня угораздило так запутаться в этой ветвистой авантюре.

Надо было остановиться на начальном этапе и не сдавать позиции, чем бы меня крылатый прохиндей ни соблазнял. Хотя он и не соблазнял. Все сама, сама!..

Поцелуя мне захотелось! Тридцать с лишним лет, только с любовником в пух и перья разругалась, а туда же… как девочка прям!

— Ну, нет так нет, но лучше да, а то прихлопну же, — несколько запутанно вновь попытался пугануть меня Сеня. После чего все трое развернулись и потопали вниз.

Убедившись, что они вышли на улицу, я захлопнула дверь, развернулась и уткнулась в грудь увеличившегося Крона, оказывается, все это время находившегося рядом.

Осознав, что все страшное позади, я плавненько так обмякла, когда сковывающее мое тело напряжение испарилось. А фей, вместо того чтобы просто отлевитировать меня до кровати, подхватил на руки и отнес, сам, безо всякой магии. Потом с виновато-понурым видом уселся рядом и поинтересовался:

— Ругаться потом будешь?

— Вообще не буду. — Найдя на ощупь его пальцы, я сжала их и закрыла глаза. В голове шумело и кружилось, словно я перекупалась в жаркий день, умудрившись совместить солнечный удар с нехваткой кислорода от длительного ныряния.

— Я с ними разберусь, — сквозь шум в ушах донесся до меня голос Крона.

— Хорошо. Спать очень хочется, — уже не очень связно то ли попросила, то ли предупредила я. И почти сразу провалилась в сонное забытье, как в омут.

Шестые фейские сутки

Утром, проснувшись и не услышав привычной суеты, не ощутив вкусных запахов с кухни, я подскочила, схватила халат и пронеслась по коридору, словно у меня за спиной были крылья. Халат я накинула уже на последнем повороте, все еще надеясь, что тишина мне просто померещилась. Но увы, моя шизофрения, захватив с собой чешуйчатого друга, удалилась в неизвестном направлении.

С грустью полюбовавшись на пустующий двухэтажный фейский особняк, я попыталась заставить себя успокоиться. Эта парочка собиралась отправиться за сокровищами. Днем у них не вышло, потому что рыжий — капризуля почище, чем Крон, а вместо одежды нам доставили вампиров. Поэтому крылатый дуэт мог отправиться заниматься кладоискательством в ночи, как прописано в древних заповедях.

Фей в любую щелочку залетит, любой засов откроет, так что, если клад рыцарей и правда спрятан в замке, они его найдут. Ну а на драконе можно хоть памятник Петру Первому вывезти… наверное. Сундук с сокровищами мальтийских рыцарей — точно. Другое дело, если там не сундук, а…

Моя жаба погрузилась в эротические фантазии о размерах и составе клада, вот только паранойя с завидной настойчивостью выдергивала нас в реальность. Смирившись, что помечтать нормально не получится, я огляделась и горестно вздохнула.

Пустая кухня удручала настолько, что после сляпанного на скорую руку завтрака из кофе и бутерброда я оделась и выползла на улицу, искать свой крылатый твикс.

Буквально метров через десять я поняла, что за мной следят. Пришлось залезть в первый же автобус, проехать пару остановок, выйти, пройти немного пешком, усесться на автобус обратно домой, выйти, еще прогуляться пешочком. Чувствуя, как опять начинают потеть и трястись руки, подгибаться ноги, а внутри зарождаться паника!

Следить за мной могли только Сеня с компанией, больше некому. На улице ничто и никто не помешает вампирам напасть на меня. Значит, надо бежать домой, запираться и сидеть безвылазно… Хм!

Шлема викинга у меня, конечно, нет, но трусливо отсиживаться в квартире всю оставшуюся жизнь из-за каких-то гнусных кровососов я не намерена! Да и зачем им я? Им же Крон нужен. И раз они следят за мной, значит, моего фея они пока что не поймали.

Вот только как бы мне ни хотелось верить в лучшее, но все равно огромный, как питон, червяк сомнения с аппетитом грыз мои внутренности. Или это был голод?

Вернется ли мой муж после того, как найдет свой клад? Вдруг ему уже станут не нужны ни я, ни липерболия, ни мой источник с магией?

Глава 35

Решив, что повоюю с кровососами чуть позже, после того как подкреплюсь и успокоюсь, я вернулась домой. Максимум, на что меня хватило, это не перейти на быстрый шаг и тем более бег до самого подъезда. На лестничной площадке я уже перестала стесняться и пулей влетела к себе в квартиру.

Ключи я достала из кармана еще на улице и, попадись мне во время взлета по лестнице несчастный Сеня или кто-то из его друзей, проткнула бы ими насквозь, от страха. И провернула бы еще, издавая устрашающие крики, чтобы знали, как пугать беззащитных женщин.

Но вампирам повезло, они не стали меня преследовать. Просто убедились, что я не на свидание с Кроном собралась, а пометаться по микрорайону.

Отдышавшись и выпив пару кружек чаю, поняла, что действительно проголодалась.

Тут в дверь позвонили. Естественно, я вздрогнула, мысленно выругавшись на всех, приложивших руку к расшатыванию моей нервной системы. Затем долго изучала в дверной глазок невысокого и вроде бы безобидного парня с двумя большими пакетами в руках. Наконец, решившись, открыла.

— Курьер. Это вам.

Инстинктивно взяв пакеты, я кивнула и даже выдавила: «Спасибо», а потом, быстро захлопнув дверь, убедилась, что это доставили одежду для нашего рыжего Конана-варвара.

То есть, получается, приключаться в ночи он потащился топлес и в шелковых штанах. Стриптизер чешуйчатый!

Запихнув мешки подальше в шкаф, я вернулась на кухню. И, меланхолично взбивая омлет, внезапно сменила корни своей депрессии. Вместо тоски по фею, который может и не вернуться, на меня накатило раздражение, граничащее со злостью.

Гадский эльф где-то вынюхал про сокровища, без которых прекрасно жил раньше. Мало того, привлек внимание местной вампирской группировки, да так откровенно, что эти паразиты вычислили его местоположение, возможно по IP-адресу в сети, и заявились в мою бедную квартирку, уже и так напоминающую проходной двор.

Как ни смешно это звучит, мне очень повезло, что бандиты оказались вампирами. Потому что обычные плечистые зайчики вломились бы, не дожидаясь приглашения, разгромили бы тут все и… даже думать не хочу, что бы сделали со мной. Нет, возможно, гипотетически, простым людям фей с драконом выписали бы по первое число… Только они бы тогда других зайчиков прислали.

Ладно, неважно!

Главное, я тут в гордом одиночестве, без охраны. В прорехе зеленоглазый без лапок, липерболия с чугунной сковородой, оркфеланы и другие мерзкие пакости, готовые вылезти и напасть на меня. И вся эта живность завелась менее чем за неделю, благодаря повышенной активности одного энергичного болезного мотылька, который якобы женился на мне, чтобы защищать от приведенного с собой бедствия. Да, чуть не забыла же! Прямо надо мной болтается кольцо, в котором прячется мужик, очевидно неубиваемый, раз он всего лишь осязаемая проекция. И то, что он сейчас уменьшенный, меня не сильно успокаивает.

Квартира напичкана сюрпризами как минное поле!

А на улице притаился в засаде Семен Михайлович Кровососов со своей бандой. О котором меня никто не предупредил и с которым мне обещали разобраться! Да, кстати, о том, что я не привыкла бездействовать и, вероятно, отправлюсь на его поиски, мерзкий мотылек должен был догадываться. Я ведь уже раз так делала…

Такое чувство, что мой драгоценный муж призвал силы двух миров, чтобы быстренько овдоветь, забыв, что мы с ним связаны даже в моем посмертии.

К тому времени, когда я с агрессивным аппетитом умяла омлет, навеянный стокгольмским синдромом настрой остался в далеком прошлом. Мне не хотелось никого спасать, кроме себя самой. А вот число кандидатов на прибить, к тому же не мухобойкой, а скалкой, росло как на дрожжах.

Я уже даже начала обдумывать, а не заказать ли мне новую чугунную сковороду покрепче, под вок. Или горшок с ручкой, для плова… Или…

Мои кровожадные фантазии прервал хлопок входной двери. Отлично, объявились первые жертвы скалкотерапии!

Отодвинув тарелку, я медленно встала из-за стола и неспешно вышла в коридор. Полюбовалась на уже успевшего уменьшиться Крона и нахмурилась, обнаружив отсутствие рыжего. Фей тоже сначала заглянул в кабинет, потом, с уже заметным недоумением, на кухню. Затем облетел всю квартиру, вернулся ко мне и озабоченно поинтересовался:

— А где Лирмартэс?

— Это твой друг, — выпрямившись, расправив плечи и задрав повыше подбородок, как и полагается благородной леди перед скандалом, напомнила я.

Что-то в моем голосе заставило Крона увеличиться и превратиться из мелкой увертливой лживой пакости в красивого соблазнительного обманщика. По которому совершенно не жалко с размаху стукнуть скалкой… Вот только запал испарился.

Поэтому я спокойно прошла мимо, в спальню, но эльф положил ладонь мне на плечо, даже не пытаясь удержать.

— Купи мне приличную квартиру, а сам живи здесь, — поджав губы, процедила я, скидывая его руку. — Конечно, предпочтительнее было бы, чтоб убрался ты. Но прорехи, липерболии, источники магии и вампиры вместе с тобой не исчезают, я сегодня уже проверяла. Насчет кольца не уверена…

Тут Крон, выслушивающий меня с виноватым видом, вдруг резко уменьшился и помчался на кухню.

— Нет! Нет-нет-нет! — раздались оттуда громкие эмоциональные выкрики. Жаба, до этого пригорюнившаяся из-за моего решения, буквально потащила меня к месту драмы.

Мотылек метался от стены к стене, порхал вокруг люстры, бегал по полу, искрил магией, ругался на непонятном красивом языке и упорно что-то искал. То есть понятно что. Кольцо!

Я уселась на стул, чтобы было удобнее следить за паникующем мужем.