Фей тебе в помощь

Его привычное самоуверенное спокойствие испарилось, а в глазах светилось отчаяние. Чувствовалось, что потеря кольца для него действительно трагедия. Правда, продолжался этот эмоциональный срыв всего лишь пару минут.

— Ты же его не брала? — с плохо скрываемой надеждой в голосе поинтересовался зависший надо мной Крон, немного подуспокоившись.

— Кого? Кольцо? Зачем оно мне сдалось? — вяленько возмутилась я, устало подперев голову, и вздохнула.

Конечно, украшение было красивое и очень ценное. Не финансово, а тем, что там, внутри, скрывался представитель иномирья, живое существо, пусть и проекция. Друг деда моего графа… Вот только я сейчас могла думать лишь о разводе, то есть разъезде. И старалась не потерять нужного настроя.

— Знаешь, ты права. Давай купим тебе квартиру. Здесь сейчас небезопасно, — вновь энергично замахал крыльями эльфик, признавая очевидное. — Если бы Лирмартэса пытались похитить, он бы тут такой шум устроил, что ты успела бы сбежать. — С каждым словом уровень энергичности у Крона уменьшался, зато уровень громкости увеличивался. — И о том, где я спрятал кольцо, никто, кроме нас троих, не знал. Значит, он ушел сам. Бросил тебя, украл кольцо и ушел! — последнюю фразу фей практически выкрикнул, а потом плюхнулся на стол и застыл, уставившись в одну точку.

Мы старательно промолчали рядом минут пять-семь, потом, устав сидеть без дела, я встала, Крон тоже оживился, снова увеличился и оказался в проходе между кухней и коридором. То есть чтобы выйти, мне надо было пройти мимо. А я… я не хотела находиться с ним рядом. Не хотела чувствовать его взгляд, вдыхать аромат его тела, горьковато-сладкий, как жасминовый чай, не хотела ощущать прикосновение его пальцев, не хотела смотреть на его губы, когда он начнет оправдываться.

Я просто хотела уйти! Хотела жить как раньше, без всяких застеллажных афер и мелких аферистов…

Дура восьмибитная! Зачем заниматься самообманом? Страшно обнаружить в себе необъяснимо глупые, опасные и отторгаемые разумом желания?

Да, в последний раз моя ссора с мозгами ничем хорошим не закончилась, но ведь я успела помириться с ними почти вовремя! Расстаться с Витькой до, а не после свадьбы.

Сейчас свадьба уже случилась, ничего не исправишь. Только вместо злости, раздражения, логичного стремления все бросить и сбежать больше всего на свете мне хотелось, чтобы Крон придумал какое-то грандиозное оправдание, в которое можно будет поверить и остаться здесь, с ним.

Стокгольмский синдром вернулся, усилившись раза так в три! Этот мелкий ворчун притягивал чем-то неуловимым и необъяснимым. Возможно, кучей интриг, так разнообразивших мою скучную обыденность.

Ни о какой внезапной влюбленности даже речи не шло. Я отлично видела все недостатки мужа и прекрасно понимала, что он ко мне сильных чувств не испытывает. Держать рядом мужика, только чтобы был, ради статуса занятой женщины, не в моем стиле. У меня богатый стаж одиночества, и мне не нужен фей, чтобы подать стакан чая…

Умом я понимала, что единственно верное решение — переезд в другую квартиру, так как в этой стало опасно. И Крон согласился, значит, никаких финансовых трудностей не будет. Куплю что хочется, меблирую как нравится.

Но я выжидала, дав эльфу шанс меня остановить. Ведь когда ты ступила одной ногой на сказочную тропу, очень сложно с нее свернуть. Особенно если испытываешь симпатию к спутнику.

Однако у меня, кроме внезапно вспыхнувшей страсти к авантюрам, есть самоуважение. И я очень устала от постоянного вранья, скрытности, увиливания!

Поэтому, если аргументы Крона меня не устроят, я уйду, как бы мне ни хотелось остаться.

Глава 36

Оправдываться никто не спешил. Крон просто стоял у меня на пути и чего-то ждал, глядя мне в глаза. И я стояла, любуясь нечеловеческой, нереальной красотой этого мужчины. У меня даже жаба внутри ненадолго притихла, чтобы не спугнуть искрящее вокруг нас напряжение. Или просто испугалась, что ее поразит электрически-магическим импульсом.

— Ты обещал защищать меня, а сам ушел. — Воздух стал настолько густым и тяжелым, что дышать было невозможно. Поэтому я решилась прервать затянувшееся молчание.

И да, женщина может понять, принять, простить, вот только это не должно становиться привычкой. К тому же не надо путать тягу к финансовым авантюрам с отсутствием чувства самосохранения. А последнее время то явные кошмары в гости напрашиваются, то постфактум узнаешь, что чудом выжила. Никаких шлемов викингов не хватит, особенно если липерболия со сковородкой выйдет на тропу войны!

— Я оставил Лирмартэса оберегать тебя, пока меня нет, и был уверен, что ты под надежной защитой.

За шесть дней я привыкла, что Крон постоянно ворчит, и вот теперь с наслаждением слушала, как он оправдывается. Такой виновато-расстроенный и потрясающе милый, если не вспоминать про пережитый мной с утра ужас.

Пришлось даже головой потрясти, чтобы убедиться — никто меня не морочит, жалости не внушает, это мои собственные чувства.

Фей внимательно наблюдал за моими действиями с едва заметной улыбкой.

— У меня сейчас нет ни сил, ни желания туманить твой разум.

— Возможно, но лучше подстраховаться, — буркнула я и тут же вернулась к оправдательной теме: — Кольцо с изумрудом дракон спёр?

— Скорее всего, — согласно кивнул Крон.

— И сбежал? — Мы, похоже, вернулись к одному из двух вариантов нашего общения, когда я — злой полицейский, выбивающий из несчастной жертвы правду.

— Сбежал, — снова со вздохом кивнул эльф, зыркнув на стену с такой ненавистью, что я поежилась. А ведь это была другая, ни в чем не повинная стена.

— Зачем? — Я подошла к фею вплотную, положила ладони ему на плечи, чуть задрала вверх голову и… от души потрясла этого флегматичного красавца.

— Спрошу, когда поймаю, — процедил Крон, заводя мои руки себе за спину и прижимая меня к себе. Обнимая! Жаба ойкнула, схватила воинственно настроенную паранойю и скрылась вместе с ней где-то в глубинах моего подсознания. Но я все еще помнила… помнила, что из прорехи могли вылезти враги, за дверью прятались вампиры, а меня бросили под охраной рыжего громилы, оказавшегося вором и предателем.

— Прости… но раньше он никогда не подводил, особенно так сильно. — Легкий невесомый поцелуй в висок сработал как выстрел в мозг, помешав жалким потугам разума затормозить надвигающуюся катастрофу. Зато тело помнило, что мы уже были с этим мужчиной, и даже не один раз…

Но тут вернулась паранойя, чтобы вновь взбодрить мою бдительность. Поэтому пришлось прервать прелюдию в самом расцвете, как бы ни хотелось обо всем забыть.

— Что будем делать? — поинтересовалась я, быстро застегивая пуговицы на своей рубашке и одергивая футболку Крона во избежание нового искушения. — Заделаем прореху? Пойдем в разведку через вашу межмировую тьму? Отправим шпионить Вилькартаса?

Жаба, обнаружив, что романтика накрылась медным тазом, радостно прискакала с напоминалкой про плодово-выгодный липерболический бизнес. Но сейчас всем было не до него.

— На кой… тебя понесло за теми сокровищами?! — закончила я свой поток вопросов самым наболевшим.

— За одним конкретным. — Крон сжал свои пальцы на моих запястьях, вынуждая меня угомониться, а не теребить ворот его футболки. Просто мне очень хотелось снова его как следует встряхнуть, но приличное воспитание, элегантно гарцующее в моем подсознании, не позволяло. Правда, сдерживалась я из последних сил.

— Компас… В чате упоминался старинный компас одного из террских королей. С помощью него можно ориентироваться не только по четырем сторонам света, но и по времени.

Я даже сначала не поняла, что мне просто ответили, прямо, без всяких экивоков. А осознав, даже оглядела фея с опаской и волнением, чтобы убедиться — мой, не подменили, и локоны золотистые, и глаза голубые, и уши… пусть и не такие внушительные, как у малой формы, но все равно чуть заостренные, даже родинка на мочке в наличии!

— С его помощью можно было бы путешествовать между моим и твоим миром, не боясь затеряться между прошлым и будущим?

Конечно, Крону хочется вернуться к себе, но, когда есть хоть минимальный риск перелететь через столетия, лучше подстраховаться. С таким компасом и Вилькартасом, подрабатывающим полярной звездой, переходить из мира в мир было бы гораздо спокойнее.

— Очень нужный артефакт для контрабандиста. — Усмехнувшись, фей чуть навалился на меня.

Теперь я оказалась прижата к стене, а надо мной нависал сексуально привлекательный мужчина. Ностальгия тут же ущипнула за душу. Именно так мне делали предложение, а потом со снисходительной небрежностью едва прикоснулись своими губами к моим.

В этот раз меня поцеловали с гораздо большим желанием, а вот я была не то чтобы совсем холодна, просто напряжена, так как куча отвлекающих факторов никуда не исчезла.

Смирившись, что тело меня сегодня не предаст, в отличие от дракона, Крон отстранился, обернулся, наконец-то заметил замоченную в раковине грязную сковороду, тарелку, вилку, венчик, две кружки, уменьшился и принялся хозяйничать. А я, усевшись за стол, стала наблюдать за царящим вокруг меня волшебством.

Разум после поцелуя в висок так и не реанимировался полностью, к тому же его только что добили контрольным, по новой выведя из строя.

— Слушай, у меня есть дурацкая привычка знать, что вокруг происходит, и планировать ближайшее будущее. — Отвлечь фея от домашних забот я решилась, лишь когда на кухне вкусно запахло грибным крем-супом.

— Я заметил, — привычно проворчал Крон, хмуро витая над открытым холодильником. — На завтра пирог или пицца?

— Пицца. — Все-таки путь к моему сердцу прямой, как Невский проспект. Ровно через желудок. Причем мне не надо никакой утонченности и изысканности. Пюрешка с котлетками, макароны с тертым сыром, рис с яйцом и жареной курочкой в кляре… Именно последнее блюдо было выдано мне на второе. Потрясающий способ отвлечься от всех проблем.

Правда, насытившись, я становлюсь доброй, но не перестаю быть любопытной.

— Так как, ты уже готов поделиться со мной всей правдой или опять станешь увиливать? — Отодвинув пустую тарелку и проследив за ее полетом до раковины, я перевела взгляд на мужа. — Моя жизнь уже несколько раз подвергалась опасности. И все потому, что ты изображаешь из себя секретного агента под прикрытием.

Говорила я спокойно, без надрыва, потому что время скалок и мухобоек отступило и пока не вернулось. Надеюсь, мой распрекрасный крылатый муж сделал правильные выводы и мне не придется, как обычно, выпытывать из него правду клещами, по кусочкам, отрывая на самом интересном месте.

Глава 37

— Про приворот я тебе уже рассказывал. — Крон уселся в кресло-качалку, расположив его почти на середине стола. Наверное, чтобы ему было видно все мое лицо, а не только отдельные его части. — С него все началось. Я всегда нравился женщинам, но не настолько же! — Эльфик смешно дернул ушами, так что пришлось напрячься, чтобы не улыбнуться. Все же тема была не самой веселой. — Но сначала я просто жил в своем графстве, наблюдая за контрабандистами и драконами. А потом рискнул залезть в прореху и встретил Вилькартаса.

Судя по небольшой паузе, Крону было что вспомнить из той, предыдущей жизни. Наверное, приятное, потому что взгляд фея ненадолго потеплел. Но не прошло и полминуты, как его глаза превратились в две маленькие льдинки.

— Пока я пытался излечиться традиционными методами, мой брат не вмешивался. Однако стоило мне, разочаровавшись, отправиться на поиски лекарства в иные миры, как мой счет оказался под колпаком нового герцога Де Хадзисарра.

Сначала я испытала секундное удовлетворение оттого, что угадала и с законными финансами Крона не все в порядке. Но затем вылезла паранойя, чтобы напомнить об одном немаловажном нюансе:

— А что насчет выписки из гномьего банка месячной давности? Когда ты снимал сто с лишним тысяч рублей?

— На Глеустер контроль брата не распространяется, — недовольно поджав губы, обрадовал меня фей. — Банк только отслеживает, чтобы я не превышал максимальный месячный лимит, потому что иначе им придется пересчитывать полагающиеся мне проценты.

— Ты же не в семейный фонд залез, а собственные деньги тратил? — уточнила я на всякий случай, проникаясь сочувствием к жертве финансового контроля.

— Свои, но брат решил, что если я ступил на кривую дорожку, то вскоре разорюсь и ему придется меня содержать. Как дед — своих друзей, путешествующих по иным мирам.

— Подстраховался заранее. — Не то чтобы мы с жабой совсем уж не понимали старшего Хадзисарра.

Понимали и, в отличие от Крона, сильно не осуждали. Кто его знает, как именно вел себя мой муж раньше? Может, кутил напропалую, вот его брат и запаниковал…

Только я-то была женой младшего, так что его и должна поддерживать. Свое, родное, договором оформленное.

— Не подумай, что оправдываюсь, но он просто не оставил мне выбора. — Эльфик нервно дернул плечами, с подозрением покосившись на меня. Всем своим видом — мимикой, взглядом и звенящим от напряжения голосом — стараясь предупредить: «Не смей меня жалеть!» — Я придумал способ, как выкрутиться. Завел другой счет, начал зарабатывать, пусть не совсем законно. Липерболию нашел…

— Ага, — ехидно хмыкнув, все же улыбнулась, не удержавшись. — А потом нашлась я.

— Да. — Странно, но Крон тоже улыбнулся. И совсем даже не с сарказмом, а словно и правда радовался, что на него свалилось такое счастье. Причем буквально свалилась же!

— Я очень рассчитывал на кольцо. Верни я его — и брату пришлось бы снять ограничение с моего счета. Вмешались бы поверенные деда…

Фей опять помолчал где-то полминуты, излучая в мир негодование. Я, выражая солидарность и поддержку, аккуратно прикоснулась пальцем к его колену, очень надеясь, что не сделаю мужа хромоногим инвалидом.

— Если Лирмартэс украл его, чтобы обменять на вознаграждение, для Ялмара приключения закончены, а мне придется выкручиваться дальше, пока не излечусь. Но если друг моего деда сейчас в пещере у дракона… надо его спасать. — Крон тяжко вздохнул, снова покосившись на меня. — Для этого мне надо вернуться в Глеустер.

— И? — Если кто-то сейчас скажет, что ненадолго бросит меня в одиночестве, я пойму, но не прощу.

— Месть может подождать… Ялмар… тоже. — Насчет последнего ждуна фей сильно сомневался, судя по голосу. Но у меня не было ни малейшего желания отправлять крылатый десант на спасение несчастного. Хотя навалять по первое число рыжему было очень соблазнительно. — Сейчас у меня две цели: излечиться и найти средство перехода между нашими мирами, чтобы не играть во временну́ю рулетку. — Я согласно кивнула, одновременно ощущая легкую обиду. Все же в агитационном листке в списке плюсов брака забота обо мне шла чуть ли не первым пунктом.

— Вести тебя через межмировое пространство, кишащее опасными созданиями, включая пустышников, я не готов, — продолжил свою речь Крон.

Сначала я с сарказмом мысленно усмехнулась: «Ну надо же, обо мне тоже вспомнили!» Потом порадовалась: «Меня собираются сводить на экскурсию в Застеллажье!» А под конец запаниковала.

Авантюры — это хорошо, только увлекаться ими не стоит. Я жительница Терры, у меня тут дом, пусть и основательно дискредитировавший себя как крепость, надежды на будущее… Источник, опять же. Могилы предков, в конце концов!

— Но если рама окажется той самой, тогда… — Крон сначала предвкушающе вздохнул, а потом взлетел под потолок, покружил под люстрой и снова упал в кресло. — Лир же знает о раме!

— Думаешь, он попытается ее забрать? — тоже напряглась я, причем скорее за компанию.

На меня внезапно накатила такая сильная апатия, что все события последних дней покрылись туманной дымкой. Даже воспоминания о плодах липерболии не вызывали в душе прежнего бурного отклика. Кольцо — просто обычное красивое украшение. Рыжий гад с чешуйчатыми плечами напоминал выброс шизофрении. Крон… Нет, вот как можно ощущать себя в здравом уме, разговаривая с бабочкой?!

— Слушай, ты как себя чувствуешь? Слабость? Голова болит? — пристально поизучав меня, вдруг засуетился фей. — Ты куда столько сил дела? Из тебя же всю жажду жизни выпили…

— Ну так вампиры же кругом, — напомнила я, заторможенно улыбнувшись.

— Вампиры там, ты — тут, источник тоже тут! Ты человек и уже давно должна была восстановиться, еще вчера! — запорхал вокруг меня эльфик. — Давай ты поспишь и все пройдет? — предложил он свой самый любимый метод лечения. — Я буду рядом, ни за какими сокровищами и артефактами не полечу.

— Честное фейское? — усмехнувшись, с трудом заставила себя встать. Интересное состояние. Физически со мной все было в полном порядке. Зато внутри бездонная пустота, словно меня поцеловал дементор. Вот только целовал меня лишь Крон! Может, в этом и заключается секрет его внезапной пылкости?

— Давай сначала подзарядим тебя от источника? — подмигнула я, использовав жалкие крохи оставленного мне лукавства. Совершенно не представляя, на что именно рассчитываю и как собираюсь проверить свои подозрения.

Фей, облетев меня по кругу, озабоченно поцокал и… согласился. Это что значит? Раз у него закончился запас магии, значит, это не он из меня все соки выдавил?

Я с лениво-расслабленным видом профланировала в кабинет и дала добро на подзарядку. Понаблюдала, как муж плавно засветился, словно лампочка с настраиваемой яркостью. И почти с таким же равнодушным безразличием отметила, что из-за стеллажа уже несколько раз высунулось почти прозрачное существо ростом не выше метра. Вместо ступней у него были птичьи лапы, ноги согнуты в коленях, глаза как блюдца, и рот, похожий на акулью пасть. Кстати, челюсть заметно выдавалась вперед, как у животных. А еще были крылышки! Небольшие, вряд ли способные поднять тощее, так что прямо ребра выступают, прозрачное тело.

Крон тоже заметил это странное создание, резко развернулся, вытянул вперед руку… и в животе подкрадывающегося к нам уродца зародился маленький вихрь. Он разрастался с каждой секундой, не просто кружа непонятное существо по комнате, а буквально разнося его на мелкие частички, растворяя в воздухе.

Сначала меня чуть не стошнило от мысли, что я дышу останками акулоподобной птиценогой твари, а потом… потом ко мне вернулась вся моя потерянная энергия. Словно проснувшись, я гордо тряхнула головой, уперла руки в боки и объявила:

— Нам надо купить квартиру у соседей! Тут отвратительно плохая аура для работы, и спать через стенку от этой дыры мне не очень хочется. Ты готов спонсировать переезд?

Глава 38

— Что это за дрянь? — поинтересовалась я у Крона, выскочив в коридор и немного отдышавшись.

— Утукку, — буркнул он, так и не выпав из задумчивости после моего предыдущего вопроса. О квартире. — Демон, неупокоенный дух, питается жизненными силами. Как и вампиры, опасен только для людей. Я даже не почувствовал его присутствия, — последняя фраза далась Крону очень тяжело, он ее буквально выдавил сквозь зубы.

Многим обычным мужчинам трудно признаваться в собственной слабости, а уж магически одаренным — тем более.

— Зато я ощутила, — пришлось надавить на больную мозоль. Но рисковать своей жизнью и здоровьем только потому, что в мою квартиру косяком потянулись фантастические твари, мне совсем не нравилось. — Может, мы табличку повесим? По всем вопросам, связанным с кольцом, обращаться к Лирмартэсу? — Даже полное имя дракона в голове всплыло, так качественно напугал меня этот неупокоенный с крылышками. — И вообще, зря, что ли, я липерболию вооружала? Не знаешь, она дрессируется?

Скептическая ухмылка Крона разнесла мои надежды в щепки. Ясно, и табличка не спасет, и клептоманка не дрессируется.

Но растение точно было разумное, значит, с ним можно договориться. Дерево, додумавшееся развернуть сковороду, чтобы ее было удобнее утащить к себе в нору, гораздо умнее многих кошек, застревающих в форточках с палкой колбасы в зубах.

— Короче, давай думать, что надо сделать, чтобы никакие орки, феланы и учкудуки не проникали в мой дом, пока я веду переговоры с соседями. И вообще… — Тут моя паранойя, быстренько перелистав краткое содержание наших последних разговоров с Кроном, нахмурилась, переглянулась с жабой, и обе, достав откуда-то парики английских судей, поджав губы, с осуждением уставились на фея. Умнички! Я тоже чувствую, что в показаниях мужа что-то не сходится!

— Ты сказал, что контрабандисты полезут сюда за кольцом. Кольца тут больше нет. Источник был здесь всегда. Так почему такое массовое паломничество? Оркфелан, учкудук, вампиры…

— Он утукку, — хихикнул фей, но тут же посерьезнел и почему-то принялся старательно отводить взгляд.

— Кро-о-он! — процедила я с интонацией жены, прожившей с гадом лет пятнадцать и знающей его как облупленного. — Говори правду, или…

— Или?.. — Эльфик подбоченился, нахохлился и чем-то напомнил мне волнистого попугайчика перед дракой.