Младший сын князя. Том 4

Это определённо не сталь, а какой-то другой металл, раз он способен пробить доспехи. Я уже молчу о том, что нож сменил траекторию, и изначальная сила удара уменьшилась. В некоторой степени такой нож даже опаснее недавних стрел.

Однако я не теряюсь и, пользуясь моментом, хватаюсь рукой за нить, не беспокоясь о том, что мой дар раскроют. Пусть и едва, но она всё же заметна даже для неодарённого, тем более догадаться о ней несложно.

Поэтому в следующий миг я резким рывком со всей силы тяну нить на себя, а вместе с ней своего нового противника, который, похоже, просто не ожидал такого хода с моей стороны.

Я вижу его падающее тело с ветвей, однако тот быстро обрывает контакт с нитью и ловко приземляется на ноги. К сожалению, делает он это слишком мягко, чтобы себе что-то повредить.

Неизвестная мне модель доспеха полностью скрывают телосложение противника. Единственная черта, которую они в нём выдают — его сравнительно невысокий рост. Метр шестьдесят пять или семьдесят, не больше. И это ещё в броне, которая делает человека визуально крупнее.

Мой взгляд падает на его туловище. На нём были расположены крестом две перевязи с метательными ножами, один из которых как раз пробил мою броню. Всего их как раз было двадцать, не считая того, который уже затерялся где-то среди деревьев. Неприятно.

Сам же противник выглядит опасно. Эта его аура уверенности ощущается даже через доспехи. Та же походка, позиция, которую он занимает, и его стойка — практически всё выдаёт в нём опытного воина, прошедшего сотни, если не тысячи сражений, и тут я ему не ровня.

Я даже не уверен, есть ли у меня против этого любителя ножей хоть какие-то шансы даже со способностями аналитика? Не уверен.

— Малец, разве тебя не учили, что нехорошо сбрасывать взрослых с высоты, — услышал я хриплый, старческий голос. Если это не подмена голоса, что тоже вполне возможно, то ему, скорее всего, немало лет. Вот, значит, откуда взялся его опыт боя. — Пять баллов за то, что быстро угадал с нитью и заблокировал нож. Двойка за то, что потянул. Что теперь будешь делать?

Какой-то говорливый наёмник попался. Пусть я пока считал, что во всём виновата сестра, но нельзя было исключать возможность, что это очередной способ избавиться от меня, просто слишком уж замороченный. Так что лучше учитывать, что все, кто могут мне тут встретиться, попытаются меня убить.

— Меня учили, что если кто-то пытается тебя убить, то у этого человека явно недобрые намерения, — ухмыльнулся я в ответ, однако вряд ли мой собеседник мог прочитать мою мимику через защитное стекло. — Не говоря уже о том, что у меня есть план.

Больше ничего говорить я не стал. В моей руке появляется шарик света, после чего я закрываю глаза и взрываю его, даже не бросая в противника, чтобы он не успел среагировать.

Вспышка временно ослепляет противника, пусть и совсем ненадолго, особенно с учётом доспехов, которые быстро подключают фильтры в таких случаях, но это позволяет мне выиграть немного времени, создавая дистанцию между нами.

Увидев, что я убегаю, противник начинает преследовать меня, метая свои ножи. Я не без труда уклоняюсь от них и время от времени посылаю заклинания, прекрасно осознавая, что мужчина сильно сдерживается, будто играет с добычей. Мне же лучше, тем более это лишь часть испытания.

Только то, что он сдерживается, не означает, что дистанция между нами не сокращается. Сокращается, и ещё как. Мой план завести его в одну из расставленных ловушек становится всё сложнее реализовать.

И вот, когда до заветной магической сети, которую я, казалось, обходил совсем недавно, оставалось каких-то несколько шагов, он вместо того, чтобы продолжить метать ножи, полностью отказался от них и рывком разорвал дистанцию между нами.

— Думаешь, я собираюсь бегать за тобой по всему лесу? — раздражённо произносит мой противник и вступает со мной в ближний бой.

Первым же делом, вместо того, чтобы ударить он пытается провернуть со мной захват и подставить мне подножку. Оттого, что противник быстрее, приходится атаковать в ответ, поскольку времени на уклонение просто нет и это единственное, что приходит мне в голову.

Я целюсь ладонью в его подбородок, пользуясь тем, что мои доспехи тяжелее. Он в свою очередь уклоняется и хватает мою руку. Узнаю этот приём — далее должен последовать удар по локтевому суставу.

Даже если я в доспехах, он может вывести мою руку из строя, сломав внутренний механизм экзоскелета, что будет минимум неприятно.

Поэтому в ответ я использую заклинание искры, собирая электричество в ладонях, и бью разрядом по руке противника. При этом разряд также проходит и по мне, но в меньшей степени, из-за защиты брони и моего контроля над созданным заклинанием.

И всё же моему противнику достаётся, разумеется, больше. Так что пока он отвлечён на болевые ощущения, я следующим ударом ноги отталкиваю мужчину от себя в сторону ловушки.

В отместку незнакомец собирается бросить в меня нож, однако я достаточно быстро создаю новое заклинание, игнорируя начинающуюся жгучую боль в магических каналах из-за слишком частого применения заклинаний.

Во врага летит малая ударная волна, и он то ли не успевает, то ли намеренно попадает под неё, после чего отлетает прямо в ловушку, где его перехватывает магическая сетка.

Жаль, я не могу видеть его удивления, однако судя по тому, что мой лексикон слов пополнился новыми «грубыми эпитетами», ловушка ему не очень пришлась по вкусу.

Пока мужчина пытается выпутаться из ловушки, я вырываюсь вперёд и беру небольшую передышку. Я не знаю, сколько ещё вокруг меня ждёт проблем, так что лучше сейчас беречь силы.

Тем более, я уже стал перегружать энергетические каналы. Я тут вроде тренировку проходить должен, а не разрушать своё развитие. По крайней мере, я надеюсь, что это тренировка.

В этот раз мне на удивление отдышаться позволили, и я уже не спеша стал двигаться вперёд. Пока не появится новый враг, нужно восстановить силы. И, разумеется, нельзя терять бдительности.

Будто в подтверждение моих слов, я наступаю на ловушку. До меня не сразу доходит, что это вовсе не одна из магических ловушек, которые я всё это время наблюдал, а самая обычная, физическая, о которой я даже не подумал. Скрытая леска, скрытая между листьями, которую даже если очень внимательно наблюдать, можно легко проглядеть.

Я слишком полагался на своё магическое зрение и попался в простую, но от этого не менее смертоносную западню…

Глава 19

Я не сразу понимаю, что леска активировала спусковой крючок МШВ, который крепился на верёвках одного из множества деревьев. Причём оружие замаскировали настолько, насколько это возможно.

Среди листьев торчал лишь небольшой кончик ствола, и при этом нужно было смотреть наверх, чтобы его вообще заметить.

Винтовка успевает выстрелить по мне несколько раз, благо пули я блокирую поставленным вовремя барьером, до того, как укрываюсь за стволом дерева, которое и принимает на себя основной удар.

Наконец-то оружие замолкает и я нахожу место, где винтовка крепилась всё это время. Недолго думая, я аккуратно использую воздушные иглы, чтобы перерезать верёвки. Оружие падает мне в руки и я, быстро проверив его, понимаю, что, скорее всего, оно может мне пригодиться.

Главное теперь — не расслабляться и ждать опасность вообще отовсюду. Если тут не только магические ловушки, то есть шанс, что я их не обнаружу, но я должен хотя бы вовремя среагировать.

Надеюсь, сестре не пришло в голову заминировать лес или, что ещё хуже, подрывать мины дистанционно.

Да, версию, что это всё действия моей сестры, я пока не отбрасывал, да и если бы за мной охотились убийцы, то они точно не стали бы действовать по одному — либо мне попались очень странные убийцы со своим кодексом охотника на живую добычу.

Следующие несколько минут неспешного пути к цели проходят довольно спокойно. Ловушек оказывается много, но находить их не такая большая проблема, как мне показалось сначала.

Например, местами я видел, что листья лежат неестественно, будто они не сверху падали, а их уже позже в спешке насыпали и аккуратно подравняли. Местами земля выглядела чуть рыхлой, что говорило о закопанной ловушке.

Время от времени также попадались лески, задев которые я бы подорвал гранаты. Серьёзного вреда они мне не причинили бы, но синяки были гарантированы.

Не знаю, был ли это тест на внимательность, однако в какой-то момент ловушек становилось всё меньше, а вот ощущение, что за мной следят, наоборот, нарастало.

Причём судя по всему, за моим перемещением следят в том числе через камеры, поскольку часть из них я замечал в листве деревьев, но даже не пытался от них избавиться — только время потрачу.

И вскоре причина становится ясна. Интуиция кричит об опасности, которую я не вижу.

Инстинктивно я активирую талисман, который ещё пока выдерживает подобную нагрузку, но неизвестно, когда он перестанет вообще справляться со своими функциями, и уже в следующее мгновение, на расстоянии около ста метров, в меня выстреливают из снайперской винтовки.

По крайней мере, попавший в барьер снаряд был сильнее, чем у МШВ, да и само место, откуда стреляют, я всё же замечаю.

Я быстро нахожу глазами точку, откуда стреляли, и даю короткую очередь в ту сторону, чтобы припугнуть стрелка и не дать ему совершить второй выстрел, а сам убегаю дальше, понимая, что, как и лучник, снайпер будет менять позицию. И в этот раз одной магией отделаться не получиться.

Через минуту бега в меня снова стреляют. Снова щит, и снова короткая очередь. Кажется, что ситуация повторяется, однако на этот раз недалеко от меня взрывается земля, и меня сносит в сторону прямо в стволы ближайших деревьев. Неприятно, но доспех позволяет частично компенсировать нанесённый урон, пусть в голове и гудит.

Понимая, что снайпер сейчас снова начнёт по мне стрелять, я не нахожу ничего лучше, кроме как создать малую завесу вокруг себя. Конечно, туман полностью не скроет моего местонахождения, но не даст ему точно попасть по цели, чего должно хватить.

Так и происходит. Пуля пролетает в опасной близости от тела, но всё же мимо, после чего я вновь без проблем могу использовать талисман. Не уверен, насколько просел его заряд, но пока что держится и ладно.

Противника я по-прежнему не вижу, но это не мешает мне пугать его ответными выстрелами. Как минимум, я стреляю ровно туда, откуда он стрелял до этого и куда мог предположительно уйти. Увы, на большее в данной ситуации я был неспособен.

И хоть ещё остаётся где-то пятая часть пути до костра, расслабляться сейчас никак нельзя. Тем более, когда я издалека леса услышал очень знакомый голос:

— Я иду тебя искать, — слышу я ласковый голос Виктории и понимаю, что нужно бежать.

Причём чем быстрее, тем лучше. Если уж она раньше издевалась надо мной на тренировках, то что сделает сейчас?

Правда, вот эта часть испытания выглядела как простое запугивание, когда в меня даже снайпер не стрелял. Я просто мчался по лесу, а сестра позади меня рубила мечом деревья, изредка посылая в мою сторону магические атаки.

Из-за этого мне постоянно приходилось уклоняться от заклинаний и взрывов, что раздавались рядом, если я все же не успел уйти полностью. И наконец-то я добрался до костра, на котором жарился кабан.

Оглядевшись, я в общей сумме насчитал пять человек рядом с ним, и прежде, чем успел хоть что-то сказать, Виктория появилась позади меня. Я приготовился драться, но сестра положила меч на плечо и не спешила атаковать меня. Похоже, я оказался прав, и костёр был точкой финиша в этой необычной тренировке.

Сам костёр располагался на небольшой поляне. Тут же находились палатки, ящики, техническое оборудование, прикрытое тентом, да и много чего ещё.

— Это мой отряд. Робин, Старик, Актёр, Малыш и Соня. Про настоящие имена можешь не спрашивать, все обращаются к друг другу только по прозвищам. Это только ко мне, из-за того, что я их командир, обращаются по имени, — самодовольно заявила сестра.

Так как все стояли по порядку, то даже не надо было мучиться с тем, чтобы понять, кто из них кто.

Лучница Робин оказалась довольно симпатичной девушкой. Стройное тело, которое подчёркивал облегающий чёрный костюм, который, судя по рунам, маскировал её, превращая в размытый силуэт. Собственно, она это, похоже, по привычке делала и сейчас.

Правда, лицо было не разглядеть — девушка скрывала его маской до носа и капюшоном. Разве что глаза были серого цвета. От этого её образ становился по-своему загадочным и привлекательным.

Ну и, конечно, я помнил её магические стрелы, которые были довольно опасными.

— Рада знакомству, княжич, — доброжелательным тоном ответила она, слегка поклонившись мне. Про себя я подметил, что голос довольно молодой. Максимум на несколько лет старше меня. — Прошу простить, мне о себе нечего рассказывать, что было бы вам интересно.

— Взаимно, — кивнул я, добавив: — У тебя меткий глаз и очень интересные стрелы. Поделишься потом, в чём секрет?

— Без проблем. Нас с вами ждут ещё тренировки, — подмигнула мне девушка.

— Вот как? — улыбнулся я в ответ и внимательно посмотрел на Викторию, которая подтверждающие кивнула.

После неё мне представили следующего члена отряда. Этого я узнал сразу — мы с ним столкнулись в ближнем бою. Правда, теперь он был без брони и на старика, откровенно говоря, был совсем не похож. Максимум тридцать, может быть, тридцать пять лет.

Если что-то и могло говорить о его старости, так это седина на висках и пышные усы как у слуги Айрис, Юто. С её слов, такие усы были популярны лет сорок назад, а сейчас совсем вышли из моды и их чаще всего носят как раз пожилые люди.

— Это Старик, — начала моя сестра представлять парня, или даже правильнее сказать, мужчину. — Конечно, возрастом ему до старика далеко, зато он любит ворчать как старый дед — собственно оттуда и прозвище. А так он у нас лучший рукопашник, владелец необычного боевого искусства, а также отвечает за магические ловушки.

— Княжич, — коротко произнёс он своим хриплым голосом, который без доспеха уже не был таким возрастным. — Прошу прощения за мой лексикон. Профдеформация.

— Ничего страшного, — ответил я. — Надеюсь, на нашей с вами тренировке вы не переусердствуете.

— Тут уж как пойдёт, княжич. Убивать вас, конечно, никто не станет, но вот от боли никто не застрахован. Даже я, — с лёгкой усмешкой ответил он, с явным намёком на нашу стычку.

Следующим на очереди был крупный высокий мужчина с бородой-лопатой. Выглядел он молодо, только из-за своих габаритов он прямо-таки доминировал на этой поляне, да и создавалось впечатление, что я стою рядом с медведем.

Хотя, добавь ему бандану на голову, очки, джинсовую жилетку или кожаную куртку — получился бы вылитый байкер. Страшноватый, правда.

— Это у нас Малыш, — представила мне его Виктория. — Сам понимаешь почему так. Он у нас что-то вроде танка. Основной удар принимает на себя, благодаря артефактным щитам. После увидишь, как он ими сражается. У Малыша очень необычный стиль боя.

— Рад знакомству, княжич! — громко произнёс Малыш, из-за чего я мысленно прозвал его гризли. Уж чересчур громкий мужчина.

— Взаимно. Если смогу научиться чему-то новому, то буду только рад, — ответил я ему.

Следом пошёл предпоследний участник отряда. Этот мужчина выделялся на фоне остальных своим… Не видом, но образом.

Он был одет в обычную, зелёную камуфляжную одежду. Только при этом рядом с ним, на пеньке лежал двуручный меч, одна длина которого превышала, наверное, метра два. Про широченное навершие я вообще молчу. А уж сколько на нём было нарисовано рун…

В голове не складывалось, как этот мужчина, ростом примерно метр семьдесят, с чёрными волосами и нелепой причёской горшком, в ком вряд ли было больше восьмидесяти килограмм веса, будет управляться с этой громадиной. Повезло мне, что я с ним в лесу не встретился.

Хотя, как я сейчас понимаю, что если бы выбрал иной путь, то возможно бы и пересёкся с этим членом отряда моей сестры. Не зря же они здесь собрались к моему финишу.

— Приятно познакомиться, княжич, — энергично промолвил этот мужчина, опередив даже Викторию и продемонстрировав мне просто ослепительную улыбку. — Наблюдал за вами через камеру, было интересно и это позволит нам лучше разобрать моменты, в которых вы ошибались. Но всё равно, в вас действительно течёт сила юности! И это не может не радовать!

— Э… Спасибо? — не нашёл я что ответить на такое заявление.

— Это Актёр… — приложив руку ко лбу ответила Виктория. — Не обращай внимания, это его фирменная фраза, когда дело касается тех, кто хотя бы моложе него лет на десять. Он до того, как вступить ко мне в отряд, учился на театральном, а потом пытался попасть на большие экраны. Актёр — главная атакующая сила в отряде, наряду со мной. Если захочешь узнать, что такое разрушение — это тебе надо посмотреть на него в деле.

Остался последний член отряда. Им оказался парень с белыми волосами, который играл в портативную приставку и не слишком обращал на нас внимания, пока не пришла его очередь говорить. Только тогда он лениво встал со своего места, потянулся, зевнул и пошёл к нам навстречу.

— Княжич, — сонливым голосом сказал он и я заметил мешки под его глазами, будто он хронически не высыпается.

— Это Соня, — сказала Виктория и с осуждением посмотрела на парня. — Он у нас за снайпера, хакера и заодно траппера. Стреляет метко, умеет взламывать множество программ, и ставит очень неприятные ловушки вместе со Стариком. Правда, его самый главный минус — это его лень и желание играть по ночам в игрушки вместо того, чтобы пойти спать.

— Я, вообще-то, поспал. Целых четыре часа, — возразил парень, и едва сдержался, чтобы снова не зевнуть. — Этого вполне достаточно.

— Четыре часа за двое суток — это очень мало, Соня, — осуждающе посмотрела на него моя старшая сестра. — Поэтому будь добр, хоть немного наладить свой режим сна. Иначе в таком состоянии ты никому не будешь соперником.

— Я всего лишь пару раз промазал, — мне на мгновение показалось, что парень хотел закатить глаза. Видимо, ему не нравилось, что его отчитывают в такой форме, да ещё и при всех. Но было видно, что остальные к такому уже привыкли, и несильно обращали на это внимания — Ладно, даю слово, что сегодня посплю.

— Вот и молодец, — ответила она. — Но если не выполнишь обещание…

Продолжать Виктория не стала, решив, видимо, сохранить интригу до конца.

— Обед готов! — крикнул внезапно Малыш. Нет, серьёзно, если он вдруг окажется анималистом, я не удивлюсь, такие громкие звуки даже льву издавать будет непросто. — Молодой господин, вы тоже плотно поешьте! Первая изнурительная тренировка у вас со мной, и поверьте, там каждая калория важна, если вы, конечно, не хотите умереть!

— Не откажусь, — с улыбкой ответил я, сознательно проигнорировав последнюю часть.

— Вот, это по-нашему! Тогда этот стейк достанется вам, я его отдельно специальным образом прожарил! Приятного аппетита, княжич!

Взяв протянутую тарелку с мясом и сев за общий стол с командой Виктории, я стал вливаться в общий коллектив. Тогда я даже не подозревал, что меня ждут две недели чего-то похуже, чем просто ада. Причём не только для меня, но и всех членов отряда Виктории.

Глава 20

Две недели пролетели незаметно для всего отряда Виктории Дмитриевны. Оно, в принципе, и неудивительно — каждому было чем заняться, тренируя Евгения и передавая свой опыт ведения боя. Хотя бы его часть, потому что по понятной причине невозможно научить всему за столь короткое время, но они честно пытались.

Каждый из них провёл с ним индивидуальную тренировку, и теперь хотел поделиться своим успехом и впечатлениями. Именно за этим они, включая и саму Викторию, собрались вокруг ярко горящего костра. Как это делали далеко не в первый раз.