Младший сын князя. Том 4

Правда, в большинстве случаев они таким образом совершали разбор своих миссий, но и это было вполне подходящим случаем.

Благо звук горящих в костре поленьев нисколько не мешал разговору и помогал согреться в эту холодную, осеннюю пору.

Лишь только сам Евгений, укутавшись в спальник, дрых без задних ног в своей палатке. Для него эти две недели и впрямь выдались весьма непростыми. Однако Виктория не очень-то хотела, чтобы тот слышал этот разговор. Иначе смысл этих тренировок будет нарушен.

Впрочем, с учётом нагрузки сегодняшнего дня, даже захоти Евгений присутствовать, то у него бы просто не было на это сил — уж она в этом постаралась.

Его специально доводили до такого состояния, чтобы он спасался во сне, ну а то, что в еду подмешали парочку алхимических порошков, было уже мелочью, не стоящей внимания.

Девушка хотела услышать непредвзятое мнение со стороны о том, на что способен её младший брат. Тем более её люди не станут юлить и как-то приукрашивать действительность, а сама она может быть не совсем объективной.

— Что думаете? — коротко спросила она. — Только без утайки. Как считаете, так и говорите.

— Твой брат — довольно способный парень! — первым подал голос Малыш, поскольку первая тренировка Евгения была именно с ним. — У него превосходный талант к созданию защитных барьеров, и вынужден признать — он даже пару раз обхитрил меня.

— То, что ему хитрости не занимать, я ещё в первый день понял, — пробурчал Старик, грея ладони рядом с пламенем костра.

В ответ на это Малыш громко хмыкнул. Правда, после того, как весь оставшийся отряд синхронно прошипел, приставив к губам указательный палец, чтобы тот вёл себя потише.

Из-за этого мужчина слегка понурил голову, дожидаясь, когда на него перестанут косо глазеть. Учитывая, что подобное происходило не первый раз, ему было немного стыдно, но, увы, старым привычкам он не мог отказать, да и забывался постоянно.

Тем более сложно было не расслабляться, когда они находились на заслуженном отдыхе, где можно было быть самим собой.

— Прошу прощения, — закашлялся он в кулак, и продолжил: — Сначала Евгений себя никак не проявлял. Изучал мой стиль боя и пытался найти слабость, как любой другой обычный воин. Я его гонял и так и сяк, благо пилюлей мы привезли специально много для того, чтобы не отвлекаться на его восстановление. Жаль, Док с нами не пришёл, я бы тогда мог не бояться, что ненароком…

— Малыш, тебя уносит не туда, — покачала головой Виктория, возвращая разговор в нужное русло.

— Так вот, к чему я веду, — как ни в чём бывало, продолжил разговор мужчина. — Княжич, как понял, что даже мои ослабленные щиты ему не пробить, и что в ближнем бою никаких шансов нет, то догадался атаковать изнутри.

— Что означает «атаковать изнутри»? — поинтересовалась Робин. — Объясняй понятнее.

— Ой, да что тут непонятного⁈ — возразил Малыш и сложил руки на груди. — Ты же знаешь, что у меня перчатки отвечают за создание двух прямоугольных барьеров, которые можно слить в один. Немногие догадываются, что у объединённого барьера слабой точкой является тонкая линия, проходящая в середине. Тем более, я это как раз маскирую.

— Это и так понятно. Ты ближе к теме говори, — снова заговорил Старик, которому тоже не терпелось рассказать о произошедшем, но уже с ним.

— Да погоди ты, — едва сдержался Малыш, чтобы вновь не начать громко говорить. — Я к тому, что для мага самым верным решением будет атаковать эту линию. Часть урона в любом случае пройдёт по мне. В крайнем случае попытаться обмануть меня и атаковать спину, где барьер меня не сможет теоретически защитить. Однако твой брат нашёл ещё одну лазейку в моей обороне, — обратился мужчина непосредственно к Виктории.

— И какую же? — спросила она у него.

— Он подгадал момент и создал магический конструкт между моим телом и вытянутыми руками, — в голосе мужчины послышались нотки восхищения. — Ты только представь. Твой брат притворился, что опять собирается атаковать меня малой кометой, а сам создал водяной шар у меня под носом, прежде чем я успел как-то среагировать. Причём намеренно использовал магию, которая никак не сможет мне навредить, чтобы я не почувствовал угрозы. Хитрый парень, очень хитрый.

— О, это ещё ничего, — подал голос Старик, прежде чем кто-то ещё успел что-то вставить. — Я бы посмотрел на тебя, увидь ты человека, который за время наших с ним тренировок ни в одну магическую ловушку не попал! Будто он их нутром чувствует, я не знаю… Как такое вообще возможно?

— Есть же такие, которые просто видят странность и обходят стороной, — снова подала голос Робин. — Может, у него интуиция развита. Лучше скажи, как он проявил себя в бою?

— Ну хоть в бою он не идеален, и на том спасибо, иначе я бы в себе окончательно разочаровался, — потирая руки возле костра, ответил Старик лучнице, заодно наблюдая за реакцией остальных. — Да, знает парочку интересных приёмов, и случись чего, даст отпор. Только сразу видно, что это не его стезя. Слишком полагается на свои наработанные рефлексы. Пришлось объяснять, что для хорошего ближника этого маловато и направить его на нужный путь.

В ответ на это Виктория лишь коротко кивнула, мысленно похвалив брата. Если от Малыша она часто слышала похвалу в адрес других, то вот Старик, наоборот, был на неё весьма скупым. И такая оценка могла считаться наивысшей из тех, которую можно было заслужить от него.

Пожалуй, не зря она позвала своих людей ради тренировки и оценки способностей брата. Девушка подозревала, что Евгений на самом деле куда одарённее, чем пытается показать во время их тренировок, и сейчас эти подозрения стали подтверждаться. В таком марафоне он просто не мог больше сдерживаться.

— У меня с ним тоже выдалась занятная тренировка, правда, делиться особо нечем, — прервав тишину, нарушаемую лишь трещащим из-за медленно прогорающих поленьев костром, сказала Робин. — Он сначала интересовался, из чего у меня сделаны стрелы и принцип их работы. Потом выслушал лекцию, как добываются такие кристаллы, как закрепляются на наконечники стрелы и как я их храню и многое другое. Оказалось, он из лука тоже умеет стрелять, причём весьма неплохо, как минимум лучше любителя. В остальном ничего такого. Практика как практика была, я стреляла, а он пытался выжить под градом стрел.

— Помню я твой град стрел, — ворчливо отозвался Старик, потерев щеку. — Ты его совсем решила не щадить, что ли?

— От простых стрел он с лёгкостью уклонялся, пришлось продемонстрировать более необычные способы, — поправила свою маску Робин. — Иначе и смысла не было бы.

— Соня, а ты что скажешь? — обратилась Виктория к одному из двух членов своего отряда, которые никак не подавали голоса.

— Устал я. Устал, честное слово, — прикрывая зевок рукой, ответил парень. — Сначала подтянул Евгения в стрельбе из винтовок. Он сообразительный, быстро понял, что к чему, да и навыки имелись. Просто практики недоставало на стрельбу по дальним целям, — взяв небольшую паузу, он добавил: — А вот когда я принялся учить его контратакам заклинаниями, то дело зашло в тупик. Да уж, — протяжно зевнул он под конец.

— А если конкретнее? — подал голос Старик, теперь которому было интересно послушать рассказ Сони. — Уже который раз недомолвки одни…

— Ты сам так же делал, так что даже не начинай, — закатил глаза Соня, и продолжил: — В общем-то, мне оказалось его нечему учить. Он контратаке обучился в совершенстве и использовал меня как того, на ком можно её отрабатывать. Я уже не успевал восполнять резерв маны, а он хотел продолжить. Без обид, но мне даже показалось, будто твой брат помешался на моих с ним тренировках. Монстр какой-то, — поморщился парень. — Совсем отдыха мне не давал.

— Дело не в этом, мой дорогой Соня, — заговорил последний из присутствующих членов отряда. — Просто в нём течёт энергия и сила юности, а ты слишком ленивый. Для тебя любой, кто готов посвящать тренировкам больше двух часов своего времени — безумец. А вот Евгений знает, что надо превозмогать самого себя. Именно поэтому он так хорошо себя показал. Тебе нужно брать с него пример, а не в игры играть. Толку-то от них…

— Я лучше убьюсь на миссии… — снова закатил глаза Соня, прекрасно осознавая, что такой образ жизни не для него. Да и эта тема поднималась далеко не первый раз.

— А ты не расскажешь, как твоя с ним тренировка прошла? — поинтересовалась Робин, смотря на последнего члена их команды.

— Да у меня, как и у тебя, было бы что рассказывать, — почесав затылок, весело усмехнулся Актёр. — Мы с ним вставали в четыре утра, разогревали мышцы зарядкой и шли на пробежку с грузом, на время. Затем колотили руками деревья, дробили камни… Одним словом, занимались спортом.

— Что, даже не сразились? — прищурившись хмыкнул Старик.

— Куда же без этого, — улыбнулся своей фирменной улыбкой Актёр. — Сила юности проявляется в сражении! Правда, по большей части я за ним гонялся, а он убегал. Было весело. Не жалею, что свои выходные провёл с ним.

— Не могу поспорить. Он заставил переосмыслить меня мою схему защиты, — добавил Малыш. — Теперь я лучше знаю чем удивить таких же, как он, противников.

— Интересно провести время хоть с кем-то, кому интересно твоё увлечение, — кивнула Робин.

— Ну… а я спать хочу. Вы уже остальное слышали, — отметил Соня, после чего все посмотрели на Старика.

— А я что? Было больно, местами разочаровывающе, но я хотя бы своё время впустую не потратил, — ухмыльнулся мужчина.

Виктория наблюдала за этой сценой и, сама того не заметив, улыбалась. Всё-таки нечасто доводилось видеть её друзей такими довольными, да ещё за уютными посиделками за костром.

«Что ж, как минимум всё это было не зря», — подумала про себя Виктория, придвинувшись поближе к костру и слушая речи своих товарищей.

Теперь тема их разговора была совершенно иной и касалась прежде всего дел за границей империи, где осталась остальная часть отряда, чтобы завершить миссию, которую им поручили. Остались, конечно, мелочи, но и их кому-то надо было решать.

Глава 21

Встав ранним утром и поняв, что мои тренировки наконец закончились, я не поверил своему счастью. Так я счастлив был, только когда мои наставники сказали, что я готов. Только тут я обучался две недели, а там несколько лет.

Правда, эти две недели показались куда большим адом, причём возникало ощущение, что он даже не думает заканчиваться. У наставников в прошлом мире я хотя бы мог книжки читать и медитировать, а тут…

С раннего утра физические тренировки, затем бой, в котором рискуешь заработать не только ссадины и синяки, но тебя пичкают алхимией, чтобы ты восстанавливался быстрее. Затем прохождение ловушек на время и рукопашный бой…

Затем битвы с Малышом и попытки пробить защиту этого крупного мужчины, а уж сколько проблем доставил Соня, которого я чуть не принял за аналитика, за его способность моментально определять конструкты и контратаковать в короткий промежуток времени…

Одним словом, никто мне скучать не давал. Я тренировался по шестнадцать часов в день, но это были почти одни только физические тренировки. Подобное не могло не изматывать.

Зато я получил новый, необычный опыт боя. Такой я не то, что в бою со студентами — не факт, что на подпольной арене я бы встретился с чем-то подобным.

Взять хоть спарринг с тем же Малышом — вот кому пришло бы в голову, что сражаться двумя энергетическими щитами, предназначенными для поглощения урона, это хорошая идея? Уж точно немногим. И это, демоны, работало, особенно против магов!

Так он ещё и конфигурацию щитов умудрялся как-то менять, вплоть до того, что они меняли свою форму, подстраиваясь под ситуацию в бою.

Сколько заклинаниями ни бросайся, такие щиты поглощают очень много урона. Тут надо либо атаковать противника заклинанием из-под земли или из-за его спины.

Можно ещё создать конструкт и выпустить десяток снарядов, а после, при помощи высокого контроля атаковать ими с разных сторон, не давая возможности для уклонения. Но реализовать всё это довольно сложно даже на пятом круге.

Да и враг не будет стоять на месте и ничего не делать, пока его пытаются убить. Вот я и искал способы, как противостоять подобному типу врагов.

Со Стариком бои получились интересными, я обратил внимание, что в фехтовании и в рукопашке слишком полагаюсь на рефлексы, а не на отработанные техники. Это осознание дало понять, в какую сторону следует развиваться, но и так быстро перестроиться тоже было нереально.

Конечно, полноценным мечником или рукопашником я так никогда не стану, но оно может спасти жизнь и очень серьёзно помочь в бою. Хотя бы тем, что я буду лучше понимать ауры воинов и то, как они мыслят в бою. Да и самому про собственное физическое развитие лучше не забывать.

С Робин никаких интересных тренировок не было, но вот стихийные кристаллы меня заинтересовали. Подобные были и в моём мире, но тратить их на стрелы, учитывая редкость… Даже на словах звучало слишком накладно.

Однако, как я понял, тут есть также и искусственные кристаллы, которые создаются в лабораториях из того, что остаётся от обычных энергетических кристаллов, и уже дальше следует сложная производственная цепочка. Как это делается, Робин не знала, но факт наличия чего-то подобного пробудил во мне интерес исследователя.

С Актёром и так было понятно, много тренировок и фразочек «Покажи свою силу юности!». Она мне за эти две недели так приелась, что я невольно вздрагивал, когда её слышал. Тем более, как правило, это означало очередной долгий забег.

Ну и, пожалуй, больше всех остальных удивил Соня. По стрельбе он как снайпер ничуть не уступал Вадиму, а вот в магии он и впрямь оказался талантом. Такой же, как и я, универсал, выучивший довольно много видов конструктов и умевший их отличать по внешним признакам и тому, как их создают маги. Поэтому он мог без проблем отражать почти любую мою атаку.

Тут ключевое слово почти, потому что ту же вспышку, например, отразить очень тяжело. Для этого нужно иметь достаточно мощную магию тьмы, которая сможет поглотить свет или хотя бы укрыть от него. Ну или придумать что-то ещё, что не позволит свету распространяться в пространстве.

Схожая история с магией иллюзии и ментализма — они не стихийные, поэтому и контратаковать их нечем. Ту только если ты аналитик, то можешь их развеять. Так что я по-прежнему оставался эдаким монополистом на арене магов в данном типе магии.

Одно радовало — всё это время Виктория почти не занималась мной лично, а скорее выступала сторонним наблюдателем, подмечая детали проходящего процесса. Если бы ещё она решила провести со мной мастер-класс по фехтованию, то на своих двоих я бы уже никак не вернулся бы домой.

В общем, когда я увидел сидящую Викторию возле своей палатки и спросил, что случилось, то очень обрадовался её ответу о конце экстремального интенсива. Да, опыт опытом, но по-человечески отдохнуть тоже хотелось.

Благо моя сестра это прекрасно понимала и у меня оставалась ещё неделя до турнира.

Правда, один день оттуда придётся выделить ещё на подпольную арену, чтобы не вылететь из турнирной таблицы… Это будет не очень приятная новость.

Чувствую, меня ещё будут донимать вопросами, куда это я так резко пропал на полмесяца, никого не предупредив из своих друзей. Но тут лучше уж Виктория объяснится, почему она меня изъяла из учебного процесса.

Одним словом, я, сестра и её отряд поехали назад, в столицу. Благо расстояние, как оказалось, было небольшим (теоретически я мог даже сбежать во время тренировок, просто не знал, в какую сторону двигаться). Попутно мы разговаривали на самые разные темы, и в целом поездка оказалась достаточно содержательной.

По приезде домой я вернулся к своей привычной жизни. Разве что пришлось провести небольшой допрос на тему того, как так получилось, что меня смогли вывезти из поместья. Причём сделать это, как я понимаю, спокойно.

Там уже выяснилось, что мои слуги доверяли Виктории. Тем более, она принесла клятву рода, что никоим образом не навредит мне, и что все тренировки пойдут мне на благо. Ну и, конечно, она уверяла, что меня вернут в целости и сохранности. Только тогда они дали своё согласие, пусть и проконтролировали мой путь до леса.

Тут я в принципе мог их понять, поскольку если бы Виктория нарушила данную ей клятву, то тут одним пятном на репутации дело не обошлось бы. Боюсь, всё было бы гораздо сложнее, чем кажется.

За исключением этого момента, ничего нового или интересного на протяжении всей следующей недели не происходило.

Друзьям я рассказал, что занимался подготовкой перед турниром, а потому не мог посещать Академию в эти дни. Предупредить о том, что меня не будет, я не мог в связи с обстоятельствами непреодолимой силы. Так я сестру ещё никогда не называл.

Все приняли это как должное, и пожелали мне удачи на турнире. Ну и я узнал о том, что Айрис также примет участие в турнире, с попыткой, разумеется, занять призовые места.

Борей тоже пока думал поучаствовать, правда, на призовые места не целился. Просто хотел посмотреть, на что он в целом способен, как маг на фоне других своих одногодок.

Ну и ко всему прочему пришлось поехать на подпольную арену и принять вызов против мага, которого я пусть и не без труда, но победил. Сказывались ещё и тренировки, которые я провёл в лесу. Пусть изначальная их цель была в ином, но они мне помогли лучше привыкнуть к этому телу и вернуть часть былых сил.

Вот так, проживая обычную жизнь, в один прекрасный момент я проснулся с осознанием, что никаких сегодня тренировок не будет. Ведь сегодня начало отборочной части турнира.

* * *

Утро началось с того, что я предупредил друзей, что на отборочные пойду вместе с Викторией. На всякий случай, потому что мало ли кому-то из них хотелось составить мне компанию, и получится неудобно отказывать.

В общем и целом, ни для кого это не стало проблемой. Тем более, многие и в одиночку спокойно отправлялись на турнир — поддержки и зрителей хватало за глаза, чтобы и так некоторые особы нервничали сверх меры.

Ехать мне пришлось не в город или в Академию, а в специально построенный под это дело комплекс «Исток». Находился он за пределами столицы, однако к нему вели сразу несколько многополосных дорог, так что проблем с пробками мы не испытывали. Да и при том ажиотаже, что вызывал турнир, ещё и пробок нам не хватало.

К тому же, в этот раз я чувствовал себя гораздо спокойнее, поскольку помимо моего сопровождения, впереди меня ехала Виктория, а позади весь её отряд. Даже если бы кому-то взбрело в голову напасть на меня в дороге, то он очень быстро пожалел бы об этом. Пусть вероятность этого и была минимальная, но всё же была.

Приехав на место, я понял, что комплекс меня не особо впечатлил. Да, он был без преувеличения, огромным. Он мог свободно вместить в себя больше сотни тысяч человек, но больше удивить меня было нечем. Я как-то ожидал от этого места большего.

После того же дома Суворовых или столичной арены, оно всё смотрелось однотипно. Да, красиво, да, богато, но и у остальных так же. Так чему тут удивляться или восхищаться, я искренне не понимал. Хотя, судя по блеску в глазах у моих слуг, у них была ровно противоположная реакция.

С парковкой никаких проблем не возникло, и уже через несколько минут мы вместе с Викторией не спеша шли в сторону арены. Торопиться было некуда, благо на сами отборочные я зарегистрировался ещё в Академии и начаться они должны были не раньше, чем через два часа.

— Так ты решил, где будешь отдыхать после боёв? — невзначай спросила Виктория, когда мы проходили мимо сувенирных магазинчиков и кафешек.

А их тут, мягко говоря, было немало — всё ради того, чтобы у посетителей было как можно больше выбора и как можно меньше денег в карманах к концу дня.

— Думаю, поживу в апартаментах, которые Академия снимает специально для участников отборочных, — ответил я, добавив: — Сама понимаешь, ехать по два часа в одну сторону из поместья на арену — не самое весёлое занятие. Проще уж тут пожить до окончания турнира, чтобы заодно поглядеть на все бои.

— Это хорошая новость. Значит, я буду жить недалеко от тебя, — сделала вывод сестра. — Отель, который снимает Академия и тот, в котором я заселилась, находятся примерно в двухстах метрах друг от друга. Так что в случае чего найти друг друга будет не проблема.

— Согласен, — кивнул я, заметив, что получаю удовольствие от такого безмятежного разговора.

Пожалуй, мне и впрямь не хватало такой повседневности в жизни. А то всё тренировки да дела… Хороший отдых тоже нужен.

Разговаривая с Викторией на разные темы и повторно выслушивая её советы, оставшееся время до начала турнира пролетело совсем незаметно для меня.

Перед началом отборочных нас разделили ровно на пять групп, четверо победителей из каждой смогут пройти в завтрашний отборочный турнир и посоревноваться за главные призовые места.

Виктория отправилась на зрительские трибуны, наблюдать за сражениями, а я в свою очередь находился в зале ожиданий, прокручивая в голове, что буду делать на турнире, и параллельно изучая потенциальных соперников.

Глава 22

Меня, Борея и Айрис распределили по разным группам. Я участвовал в первой, Борей в третьей, а Айрис и вовсе в пятой. Встретиться сегодня в бою нам было не суждено, и оно, пожалуй, только к лучшему — не хотелось бы выходить в бою против своих знакомых, чтобы потом не было лишних обид.