Идущие к мечте. Том 1

Пришлось встать и пойти за ним. Картина была странной, но не сильно удивляла. Бледный, усевшись на ящик, привалился боком к стене, прижимая к груди двумя руками небольшую котомку с вещами, а рядом, на полу, лежал рюкзак, скорее всего с роликами. Складывалось впечатление, что он не хотел засыпать, будто чего-то опасался. Но усталость и дорога его убаюкали. Миловидное лицо с умиротворённым выражением никак не сходилось со вчерашними поступками. Всё же надо как-то налаживать общение, ведь им играть в одной команде. А поскольку Видж тоже нападающий, а ещё и капитан команды — по крайней мере, в своих мечтах — ему и делать первый шаг. Он взял и аккуратно потряс спящего за плечо, но в ответ услышал неразборчивое тихое бормотание. Потом ещё раз, но чуть сильнее, это дало результат. Бледный проснулся и уставился большими голубыми глазами на Виджа и Мишку, тряхнул головой и постарался отшатнуться, но не рассчитав, отклонился слишком сильно назад и опрокинулся на спину. Перекувырнувшись, вскочил на одно колено, выставляя перед собой правую руку с ножом, а левой по-прежнему прижимал к себе котомку. Видж опешил и растерялся от всего произошедшего, не понимая, что делать дальше. «Да ты что, вообще дикий?», — громко гаркнул Мишку. Бледный заводил глазами, смотря то на одного, то на другого. Рука с ножом медленно пошла вниз, а на глаза навернулись слёзы, изо рта вырвался сдавленный всхлип. Парень осел на пол, заливаясь слезами, говоря что-то невнятное, тонувшее в всхлипах и возгласах. Казалось, он с кем-то спорит. Но с кем и о чем? Двое друзей стояли неподвижно, не понимая, что нужно делать в такой ситуации. Бледный уже ревел в голос. Виджу почему-то стало его жалко, а вся эта вчерашняя история ушла куда-то, теряя свою остроту. «Не такой он и злой, просто там видать иначе нельзя, — пришло осознание, и всё начало вставать на свои места, — я тоже жил на улице, но мы были с Мишку, вдвоём всегда легче. А он один в том городе», — от этой мысли стало как-то не по себе.

Тем временем Мушку подошёл и уселся на пол радом с Бледным. Протянул руку с открытой ладонью. «Меня зовут Мишку», — сидевший рядом не сразу понял, что от него хотят. После небольшой паузы пожал руку. Слёзы начали успокаиваться, но совладать с голосом парень пока не мог. «Если честно, я был взбешён от того, как ты вчера обошёлся с моим другом. Но я могу тебя понять, все мы мечтаем попасть в команду и уйти путешествовать с караваном навстречу приключениям и новой жизни, — продолжал говорить Мишку, — теперь мы одна команда. Одна, понимаешь? Мы живём и делаем всё вместе. Вместе побеждаем и вместе проигрываем».

Бледный потупил взгляд в пол, пытаясь овладеть собой.

— Элиот. Меня зовут Элиот, — Мишку бросил через плечо взгляд на друга.

— Меня зовут Видж. Вчерашнее проехали, забыли. Нам играть в одной команде, — произнес Видж, протягивая руку, — мы пошли завтракать, а ты догоняй.

— Доброе утро, — поприветствовала их Тарла, встретив у кухонного фургона.

— Ну что, как первая ночевка с новеньким?

— Ты знаешь, а он, наверное, не такой уж и засранец, как могло показаться при первой встрече, — ответил Видж.

— Серьёзно? — удивлённо спросила девушка, подняв брови.

— Да. Мы же ничего о нём не знаем. Как и где жил… — добавил Мишку, зачерпывая ложкой кашу, — а то что всеми силами рвался попасть в команду, это скорее плюс, — тут же осёкся, взглянув на друга.

— Плюс, — согласился тот, — а вот и он…

Худой, бледный парень, сутулясь шёл в их сторону, так и не расставшись со своей котомкой. Он по-прежнему прижимал её к телу и озирался по сторонам.

— Я не знаю, что было в его прошлом, но предложи мне, ни за что бы не поменялся, — тихо произнес Мишку, — у всех у нас позади осталось много плохих и трудных дней, но таких глаз, прям как у затравленного зверя, я ещё ни разу в жизни не видел.

Тем временем Элиот подошел к тётушке Лоре. Всё негодование и злоба, излучаемая вчера в адрес подлеца, побившего Виджа, куда-то испарилась. Женщина еле сдержала слёзы при виде этого худого, сутулого парня с бледной кожей. Запричитав, наложила целую тарелку, стараясь выбрать самое лучшее из того, что осталось в котле. Элиот, сказав спасибо, не пошел к сидевшей неподалеку троице, предпочёл одиночество. Вскоре, уже слегка поддатый, появился Крокс, а может, ещё со вчерашнего дня до конца не отошёл. А вот его, кухарка встретила в штыки.

— Оставить бы тебя голодным за вчерашнюю выходку, — громко произнесла Лора, всё же накладывая еду в тарелку, — учти, в следующий раз питаться будешь, чем придётся.

Крокс что-то ответил, пытаясь примириться, улыбнулся, взял тарелку и отошёл. Устроившись поудобнее, тренер обратил внимание на ребят, подозвав их к себе. — Бледный, эти двое всё тебе объяснят. Задание старое. Дистанцию вы знаете. Мяч у вас есть, — проговорил тренер, ловко орудуя ложкой, — по сто пасов каждый, желательно в движении. Чем быстрее вы это освоите, тем лучше. Всё, больше не задерживаю, — сопроводив слова жестом, будто отгоняя от себя что-то ладонью, сказал Крокс.

Стандартное задание тренера включало дистанцию в тридцать километров, сто отжиманий и упражнение с эспандерами, для которых в стенах командного фургона было установлено множество колец. Бледный, хоть и был молчалив и не многословен, почти сразу влился в тренировочный процесс. Эти упражнения были для него не в новинку, а с мячом он обращался даже лучше товарищей, как будто учился этому с самого детства. К концу тренировки общение начало налаживаться, Бледный охотно подсказывал и объяснял, как лучше сделать точный пас и надёжный приём мяча. Закончив с заданием тренера, Элиот куда-то ушёл, вернувшись в фургон только перед самым отъездом, когда уже полностью стемнело. Устроившись на полу в углу у входа, он сунул под голову свою сумку и уснул.

«Что же произошло в его прошлом, что он так себя ведёт?» — задумался Видж, но сон настиг его почти сразу, не дав даже попытки разгадать этот секрет.

Настало утро. Видж проснулся с отличным настроением, лицо уже не болело, впереди ждал завтрак и ещё один день на пути к славе и победам. Потянувшись, он встал.

— Мишку, идём завтракать! — получив утвердительный ответ, вышел из ниши, отделённой от остального фургона перегородкой.

— Слушай, тебе не надоело так спать? Тут нары есть, гамак можно повесить, там у меня две лавки стоит, выбирай любую, — проговорил Видж, обращаясь к новенькому.

— Я бы тебе мог предложить свою, — добавил подошедший Мишку, — но я слишком большой, на других боюсь мне будет тесно. Да что с тобой? — спросил, наблюдая, как сидевший на полу парень пытается вжаться в стену, закрывая нос рукой.

— Вы мыться пробовали? От вас же несёт как от сибуней! — ответил тот гнусавым голосом, так как нос был зажат. — Ежедневные тренировки, постоянно потеете, одежда вся уже пропахла, да тут дышать нечем!

Понюхав себя, Видж и Мишку переглянулись, не понимая претензий товарища. Пожав плечами, отправились есть.

— Тарла, не подскажешь, здесь можно где-нибудь помыться? — спросил за завтраком Видж.

— Да, конечно, помыться и постирать одежду можно на любой стоянке. Вот только вода там холодная, если надо, я дам вам мыльного корня, — с удивлением сказала девушка, — неужели наконец-то догадались!?

— Да это всё Элиот, — недовольно буркнул Мишку. Слова Тарлы явно его задели. — Вчера вернулся под вечер, завалился спать у самого входа на полу, а когда утром ему предложили выбрать нормальное место, заявил, что от нас пахнет как от сибуней.

— Хи — хи, две сибуни, — не сдержавшись, хохотнула девушка и поспешила добавить примиряющим тоном, — ну вообще-то, мальчики, он прав, мыться надо, дорога — это вам не город. Хоть песок и пыль почти не долетают до центра тропы и отравление не грозит, в пути можно подхватить минеральную хворь.

— Да сговорились вы что ли? Жили столько времени, мылись от случая к случаю и ведь не умерли, — запротестовал Видж, — а тут на тебе!

— От мытья тоже никто не умирал, а такими темпами, когда соберётся вся команда в вашем фургоне, дышать будет нечем! Первое правило дороги — пыль после пути надо смыть, это касается не только фургонов или животных, а в первую очередь людей. Вы же сами видели, что их моют, хоть и не на каждой стоянке. От минеральной хвори при освоении земель умерло куда больше, чем от нападения дикарей, — наставительно ответила Тарла. — Подумайте сами, придя первыми в команду, получили шанс устанавливать правила. Все, кто придёт после вас, не будут знать, как тут всё заведено. Для них вы будете старожилами. И ещё, скажу по секрету, девушки не любят, когда парни пахнут, как сибуни хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи… — после этих слов девушка залилась озорным хохотом.

— Ладно, подумаем, — насупившись сказал Мишку, хотя его друг понял, что тот уже всё решил.

После тренировки, разжившись мыльным корнем, принципиально взяв его не у Тарлы, двое друзей направились к поилкам. Рядом стояло небольшое здание, больше походившее на сарай. Внутри всё оказалось просто. С помощью ручного насоса вода подавалась в верхний резервуар, дальше открывалась заслонка, регулирующая напор струи и можно было мыться. Потрогав воду рукой, Видж потерял последнее желание. «Слушай ну их, пойдём отсюда?». Мишку в ответ лишь помотал головой с мрачной решимостью. Видимо, слова Тарлы не оставили путей к отступлению. Для начала набрали полный бак, качать пришлось долго, но Видж был согласен на всё, лишь бы отсрочить момент мытья. Когда все было готово, Мишку первый разделся, замочил одежду и встал под струю холодной воды. Неразборчивые звуки вылетали у него изо рта, но всё же он продолжал стоять, натирая себя мыльным корнем. Деваться было некуда, и Видж последовал примеру друга. Холодная, скорее ледяная вода, текущая сверху, вызывала желание скорее покончить с этой глупой и ненужной процедурой. Ну раз уж начали, надо было довести дело до конца. Полностью намокнув, Видж выскочил из-под струи, быстро-быстро натирая тело аккуратным прямоугольным куском, создавая пену. Затем нырнул обратно под струю, спеша всё смыть. Закончив экзекуцию, побыстрее оделись в сухое и кинулись к своему фургону. Солнце ещё не село, но парней всё равно пробирал озноб, хотелось побыстрее забежать в свой фургон и, наконец, отогреться после мытья. У дверей их поджидала Тарла. «Да вы не сибуни, а два упрямых осла! Специально ведь пошли мыться, ничего не сказав, — произнеся эти слова, девушка смотрела на них, как на детей малых, — вот вам полотенца, а мокрую одежду давайте сюда, её нужно развесить сушиться», — после чего удалилась. Элиот опять появился под вечер, с мокрыми волосами только после мытья. «И как ему не холодно ходить мыться по вечерам?» — подумал Видж, вздрогнув от одной мысли.

— Слушай, хватит спать как собака, ложись нормально, а то что мы зря мылись? — проворчал Мишку.

Осмотрев ниши, где расположились товарищи, Элиот потупив глаза почему-то сильно засмущался — Если можно я лягу здесь под окошком — с трудом выдавил он из себя несколько слов.

— Забирай, я всё равно сплю на соседней, — не задумываясь, согласился Видж.

На улице стемнело, и караван двинулся в путь. Фургон мирно катился вперёд, убаюкивая пассажиров. Повернув голову, Видж увидел, что Элиот не спит, усмехнувшись, сказал:

— Вот и очередной день пути подошёл к концу.

— А значит, мы стали ближе к своей мечте, — добродушно ответил тот и закрыл глаза.

Прошло две недели с момента, как Видж и Мишку отправились в путь, караван покинул густонаселённый уезд, где небольшие поселения находились на расстоянии одного ночного перехода. Следующим пунктом пути был Доклонд — немаленький город, уступавший в размерах в этой губернии только столице Мирулану и конечной цели их маршрута Хоренфорту. Караван должен был достичь его за один трёхдневный переход.

Проснувшись, Видж сладостно потянулся. Спешить было некуда, впереди три дня пути, практически без остановок. Тренер выдал жгуты, объяснил упражнения и дал задание, чтобы будущая команда не скучала, но оби ежедневных тренировки займут по несколько часов, так что в ближайшие дни у игроков было много свободного времени. «Сегодня наконец, можно заняться корзинами» — промелькнула в голове мысль. Они с Мушку на прошлом дне рождения решили сплести пару очень больших корзин, которые можно будет носить на спине словно рюкзак. Работа не сложная, но долгая и кропотливая. Полежав ещё немного, Видж поднялся и направился в соседнюю нишу, где ночевал друг. Там под широкой лавкой хранились начатые корзины и всё необходимое. Мишку уже не спал. Открыв одну из ставней впустили в фкргон солнечный свет, тот что давали три стареньких кристалла-светлячка был скудный и плохо разгонял мрак вокруг. Двое друзей разместились на полу в задней части фургона разложив вокруг себя все необходимое, приступили к работе. Неспешными, ловкими движениями «змейкой» пропускали узкие длинные листья камыша через ветки ивняка, негромко переговаривались, бросая взгляды в окно, за которым раскинулась широкая полоса травы, а в дали — бескрайнее песчаное море. Процесс полностью завладел вниманьем друзьями, увлекшись работой они не заметили, усевшись неподалёку Элиота с интересом наблюдавшего за их действиями. Только трижды коротко прогудевший сигнал отвлёк друзей от корзин.

— Обед, — довольно улыбнувшись, проговорил Видж.

— Сходите! — сказал Мишку и сразу пояснил, — тётушка Лора вам наложит побольше да повкуснее.

— Хорошо, — согласился Элиот.

Вскоре караван остановился, и люди с котелками потянулись на кухню. Стоянка была короткой, и стоило поторопиться. Караван останавливался лишь дважды за день, на обед и ужин. Расчёт Мишку был верным, тётушка Лора наложила от души, не пожалев каши, хлеба и кваса. Двое товарищей возвращались назад в отличном настроение.

— Слушай, а вы только корзины умеете плести? — вдруг спросил Элиот

— Нет, — ответил Видж, — тебе что то надо?

— Да, нужен небольшой мешочек, надёжный и прочный, желательно со шнурком, — расплывчато объяснил Элиот.

— Мешочек со шнурком? — не понимая, переспросил Видж.

— Да, чтобы на шею повесить, — кивнув, подтвердил Бледный.

— Для чего?

— Нууу… — замялся Элиот и, чуть подумав, добавил: — хранить один небольшой предмет. Примерно с большой палец, но подлиней, — поймав непонимающий взгляд собеседника, добавил: — показать не могу, могу только сказать, он очень ценен для меня как память.

— Боишься, что украду? — с нотками обиды в голосе спросил Видж, вместо ответа собеседник потупил взгляд, — ладно посмотрим, может, чего придумаю.

Три дня пролетели быстро, караван прибыл в Докланд. Крупный город, больше людей и шансов найти будущих игроков для команды. К полудню пятеро: Крокс, Тарла, Мишку, Элиот и Видж отправились к месту сбора, как всегда назначенного у главных ворот складского района. Народу собралось гораздо больше, чем в предыдущих двух городах. Крокс, представ перед толпой, рассказал правила и представил пришедших с ним. После чего дал команду начать гонку. Придерживаясь старой тактики, друзья стартовали в середине, постепенно наращивая темп, пробирались вперёд, оставляя за спиной претендентов одного за другим. В этот раз Элиот не стал отрываться от товарищей, все трое подъехали к финишу вместе. Двое рослых парней по команде тренера работали с мячом и выходило у них это складно и ровно. Крокс с улыбкой наблюдал за их распасовкой.

— А вы так можете? — спросил тренер подъехавших игроков своей команде, — из них выйдут отличные нападающие!

— Но ведь мы … — хотел было возразить Видж.

— А ты себя незаменимым считал? Мне нужны лучшие! — холодно оборвал Крокс, — ладно Мишку, я ему слово дал. А вы двое запросто можете вылететь, если найдётся кто-то получше. За своё место под солнцем надо бороться.

Эта новость была столь неожиданной и тяжёлой, что на несколько секунд Видж просто потерял дар речи, не веря услышанному. Неужели все те испытания, что он прошёл, были напрасны, и сейчас или завтра всё может закончиться? Он просто потеряет своё место и вылетит из команды и покинет каравана навсегда, похоронив мечту?

Тем временем Крокс подозвал двоих парней:

— У меня в команде уже есть двое нападающих докажите, что вы лучше, и место ваше. Играть будем в пас, пара на пару. Одни перекидывают мяч, другие стараются его перехватить. Если мяч перехватывается, меняетесь ролями. Посмотрим, кто сделает первые сорок пасов, — закончил тренер, поудобнее устраиваясь на брёвнах, сложенных вдоль забора, огораживающего складской район. — Мяч у новичков, — отхлебнув из фляжки добавил: — Без грубостей и перегибов. Начинайте!

Переглянувшись, двое парней разъехались шагов на двадцать, начали точными передачами перебрасывать мяч друг другу. «Ты что, уснул? — отрывисто горкнул Бледный, — перекрой того, я возьму этого». Игра началась, двое новеньких уцепились за предложенный шанс серьезно настроившись на победу. Они были явно давно знакомы и понимали друг друга без слов, быстро накидав полтора десятка передач. Нужно было срочно что-то делать, иначе это всё могло очень плохо закончиться для тех, кто уже заработал места в команде. Сделав вид, будто запутался в своих ногах, Видж чуть-чуть отстал, присел, но, как только увидел подлетающий мяч, резко рванул вперёд, подпрыгнул вверх и сделал перехват. «Нижний!» — выкрикнул, обратившись к напарнику и понадеявшись, что тот его понял, запустил мяч с отскоком от земли. В такой игре большой рост не давал плюсов, и, пока двое новичков не успели это понять, товарищи сократили отрыв до пяти. Но тут один из парней просто сбил мяч ногой, после чего подобрал с земли, и претенденты стали увеличивать разрыв, быстро перевалив за двадцать пять. В этот раз отличился Элиот, как-то хитро крутнувшись, просто выхватил мяч из рук. Теперь товарищи постарались использовать своё превосходство в маневриности, вертясь вокруг противников, делая более редкие пасы, доводя каждый бросок до верного. С трудом набросали до двадцати двух. Один из парней незаметно ударил по руке Элиота во время приёма мяча, после того, как спортивный снаряд оказался на земле, противнику понадобилась лишь пара секунд, чтобы подхватить его и переслать товарищу. Тот резко рванув в сторону открылся, даже не понял, что хитрая уловка Видж, тот не отставая сидел у него на хвасте. И как только мяч попал в руки сопернику, сделал хитрый финт, выхватывая спортивный снаряд. Впервые игроки команды вырвались вперёд. Тридцать…тридцать два. Ещё немного и победа будет за ними. Но местные не собирались так просто сдаваться. Подгадав момент, когда Виджу, парень сыграл грязно постаравшись сделать это незаметно. Метя прямо в соединение с осью, ударил внешним щитком, прикрывавшим колесо по внутренней стороне диска. Удар вышел на славу. Потеряв равновесие на ходу, Видж грохнулся, приземлившись на задницу и пропустил пас. Ударивший его, подхватил мяч с земли. Бледный, не задумываясь, метнулся к нему, но поздно: противник бросил спортивный снаряд напарнику. Но Бледному был нужен не мяч. Со всего разгону он налетел на соперника, подпрыгнув в последний момент, ударил коленом в грудь, сбивая с ног и опрокидывая оппонента. Следом дважды ударил кулаком в лицо метя в нос, после чего направился к товарищу по команде, который смотрел на него удивлёнными глазами.

— Ты как, всё нормально? — спросил, помогая встать.

— Эй ты, урод! — окликнули Элиота со спины. — Я тебе сейчас все зубы пересчитаю!

— Держи меня только крепко, — шепнул напарник Виджу, перед тем как развернуться. Двое местных стояли на ногах, закатывая рукава для драки.

— Иди сюда, — выпалил Бледный, подаваясь вперёд. Видж еле успел схватить того за шиворот, упираясь ногами в землю, для надёжности, зажав тормоза. Ожидая только этого, парень начал разыгрывать спектакль — Я родом с улиц Тихвара. А че, зассали? Если не веришь, подойди проверь. Повтори мне в глаза то, что сказал в спину. Я вас обоих, чмошников, тут ушатаю! — зная, что напарник надёжно держит его, Бледный рвался вперёд, а в его руке мелькнул нож.

Двое местных, только что желавших устроить хорошую трёпку худому парню, застыли как вкопанные, смотря на того с опаской. Аплодисменты прервали разыгранный спектакль. Крокс, сидевший на брёвнах, хлопал, широко улыбаясь. «Молодцы, отстояли свои места в команде! А вы…Свободны! Надо было честно играть. Я грязи не терплю, не умеешь играть честно — на поле не суйся», — твёрдо сказал тренер. Двое парней, поняв, что упустили свой шанс, направились прочь, обходя стороной Бледного, который, смотря исподлобья, не спускал с них злобного взгляда. «А вы подойдите, — обратился тренер к своим подопечным, — Бледный, дай-ка сюда нож! И чтобы больше я у тебя ничего подобного не видел, а то вылетишь в момент! — Элиот, виновато потупившись, отдал своё оружие. — Теперь ты, покажи колесо, — обратился Крокс к Виджу, внимательно осмотрев диск, добавил: — Вот урод, удачно попал, трещина пошла. Сядь посиди, а нам надо хотя бы парочку защитников подобрать», — проговорил Крокс, переводя взгляд на небольшую группу парней, закончивших наматывать круги пока шла игра. Те с опаской поглядывали на сутулого бледного парня, хотя каждый из них был старше и крупнее его.

В дальнейшем отборе Видж не принимал участия. Сидя на бревнах, он рассматривал диск на ролике, по которому пришёлся удар. От отверстия под ось в центре, к краю, пошла трещина длиной сантиметров пять. Вернуться в караван это не помешает, но вот диск придётся менять, долго тот не прослужит. На душе было мрачно, он помнил как они с Мишку радовались новым диском обменяв их на часть собранного урожая и словно получили желанный подарок на день рожденье. Усевшись поудобнее Видж с кислой миной наблюдал за одбором игроков.

Крокс выбрал шестерых из тех, кто прошёл дистанцию, предложил им разделиться на пары, а затем испытал каждую. Задание простое: нужно было заблокировать Мишку и Бледного, владевших мячом, не дав им пройти расстояние, метров в сорок, обозначенное двумя чертами на земле. Но выполнить это, оказалось, не так-то просто. Пара игроков действовала на удивление слаженно. Бледный быстрый и юркий скрывался за более сильным и крупным товарищами, выжидая момента для рывка к черте. А иногда Мишку, вырвавшись вперёд и оставшись без опеки, получал точный пас. После неудачной попытки, пара из местных парней менялась, уступая место следующей, вновь ожидая своей очереди. За четыре круга никому так и не удалось завладеть мячом. Но Крокс всё же выбрал двоих. После короткой беседы, будущие защитники отправились за вещами, пообещав вернуться завтра, до отправки каравана в путь.

Вечером, лёжа в фургоне, Видж всё никак не мог заснуть. Он размышлял о произошедшем. «В целом, день прошёл удачно, Крокс взял в команду двух новых игроков. Пару крепких парней, немного крупнее Мишку и постарше лет на пять. «Оба катаются неплохо, но до нашего уровня им ещё далеко. С мячом, неверное, тоже обращаются неважно, хотя Крокс по пути назад сказал, что в них есть большой потенциал. Теперь нас пятеро, ещё пару человек и команда будет полной. Вот только диск на колесе треснул, — с грустью вспомнил он, — и что теперь делать?»

— Видж, ты не спишь? — прозвучал негромкий голос лежавшего рядом.

— Нет, хочешь поговорить? — удивлённо спросил тот обычно немногословного товарища.

— Когда сегодня тренер сказал, что может найти нам замену, я испугался, — честно признался Элиот, и хоть тень скрывала его лицо, в голосе угадывались неподдельные тревожные нотки, — не хочу возвращаться на улицу.

— Я тоже испугался, но ты молодец, быстро среагировал и вытащил нас. А как навалял тому уроду, что сломал мне ролик. Я уже подумал, что всё, это конец, — честно ответил Видж.

— Хорошо, что Крокс вмешался, иначе они мне точно зубы да ребра пересчитали бы, — при последних словах голос Элиота немного дрогнул.

— Да ты что! Они, как услышали про Тихвар, сразу притихли. А когда увидели нож, то и вовсе перепугались! И не только они. Потом, во время отбора защитников, парни на тебя поглядывали с опаской, — подбодрил товарища Видж.

— Да что этот нож. Он тупой. Так, припугнуть не больше, я же не мясник и не бандит с большой дороги, — честно ответил Элиот. — Если те двое все поняли, пришлось бы туго.

— Если честно, мне кажется, ты бы справился. Конечно, не с двумя сразу, но по одному они тебе не ровня, — уверенно сказал Видж. — Ты крутой. Да и я там был, и Мишку. А мы своих не бросаем.

— Спасибо, — смущённо проговорил Элиот. Слова о том, что он теперь свой, явно порадовали парня. — Знаешь, я тут подумал, мы оба должны быть крутыми, чтобы каждый, придя на отбор, видел и понимал, что это наши места, и любой, кто попытается их отнять, сильно пожалеет.

— Хорошая идея, но как? У меня сейчас и роликов- то нет, — с грустью проговорил Видж.

— Это не проблема. Здесь в караване должен быть полный комплект амуниции на команду, завтра поговорим с тренером. Пусть выдаст, может, даже все дружно переобуемся. А по поводу крутости — тут ведь главное создать образ, чтобы остальные поверили, — чуть помолчав Элиот продолжил: — Что-то такое яркое, бросающееся в глаза.

— О, у нас с Мишку есть такая фишка, мы её называем грозные лица, — начал рассказывать Видж. — Это когда мы встаем в крутые позы с грозным выражением лица, чтобы все нас боялись.

— Звучит круто. Вот только у нас без Мишку не получится, он большой и сильный, а с грозным лицом. Точно очень страшный, не то что мы, — с печальной интонацией произнес голос из тени — А что, если нам завести другую фишку? К примеру, кричалку. Громкую и звучную, чтобы каждый понял: с этими парнями шутки плохи.

— Её ещё придумать надо — задумавшись над предложением ответил Видж

— Я знаю одну, в книжке вычитал, ею раньше фанаты поддерживали любимую команду, — сказал Элиот.

— Ничего себе, а ты читать умеешь? — удивился Видж.

— Умею, немного, — и хоть лица по-прежнему не было видно, по голосу стало понятно, что собеседник слегка замялся, будто сболтнул лишнего — в общем кричала такая: «Оп давай-давай. Оп, давай-давай. Оп, давай-давай. Доминируй, унижай!» — Только слова надо выкрикивать громко и произносить чётко. Как тебе?

— Надо попробовать покричать, а то так не совсем понятно, — честно ответил Видж — А что такое доминируй?

— Ну, это значит «будь выше, сильнее и заставляй других подчиняться», — пояснил Элиот.

— Доминируй. Интересное слово. Давай в следующий раз попробуем? Только вначале надо потренироваться, чтобы выходило слитно, — согласился Видж.

— И ещё, прости меня за нашу первую встречу. Дело в том, что я больше не мог там оставаться, поэтому во время проверки занервничала, а ты всё время ускользал. Создавалось впечатление, будто я изо всех сил стараюсь, прыгаю, пытаясь схватиться за спасательную верёвку. Но в самый последний момент, когда рука уже рядом, её будто дёргают вверх, делая недостижимой. Мной овладел страх. Я представил, что навсегда останусь в том городе на улице, — казалось, что Элиот говорил искренне, а может, Виджу просто хотелось в это верить. — И произошло то, что произошло. Прости меня, если сможешь.

— Уже простил. У нас у всех одна мечта, так что нужно постараться её осуществить.

Следующий день приготовил несколько сюрпризов, как приятных, так и не очень. На завтраке Видж и Мишку повстречали Тарлу, девушка была сильна расстроена. Как оказалось, вчера у многих работников каравана закончились контракты, а следом Бонар продал несколько освободившихся составов.

— Это плохой знак, когда из каравана уходят люди, и распродаются фургоны, — грустно сказала Тарла. — Купец ничего не говорит, держит всё в тайне.

— А как же мы, зачем тогда Крокс набирает команду? — растерянно проговорил Мишку.

— Не знаю. Могу сказать только одно: в Хоренфорте будет решаться нечто важное для всех нас, — честно ответила девушка.

— Точно, он постоянно на отборах рассказывает, что его цель — обыграть команду из того города, — с воодушевлением подхватил Видж, — интересно, что стоит на кону.

— Может, спросить напрямую у тренера? — предложил Мишку.

— Он не ответит, я уже пыталась, — призналась Тарла. — Крокс сказал, что там решится наше будущее и что в случае победы он заберёт половину каравана, возможно это просто слова. Ой что-то мы засиделись, скоро отправление! — вдруг поняла девушка, — увидимся на стоянке через пару дней.

И они разошлись. Подойдя к своему фургону, Видж и Мишку заметили, что он стоит последней парой в крайнем составе, вместе с фургоном тренера. Крокс и двое новеньких уже поджидали их. «Так, берите ящики с формой в моем фургоне и тащите к себе, — вместо приветствия проговорил тренер, — там форма, защита и прочее. Ваша задача за сегодня подобрать себе полный игровой комплект. Вещи старые, но были в хорошем состоянии, когда их убирали. Возможно, придётся что-то подлатать. Поройтесь в ящиках, там есть всё необходимое», — добавил напоследок: «Поторопитесь, скоро отправляемся».