Идущие к мечте. Том 1

Парни взялись за дело бодро, ящики оказались не сильно тяжёлыми, а двое новеньких и вовсе не замечали их веса. К тому моменту, как к фургону подошёл опоздавший Элиот, всё уже было сделано. «Завтра с раннего утра первая тренировка на дороге, пока солнце не столь злое. А сейчас идите готовьтесь», — напоследок сказал Крокс и ушёл к себе. Вскоре караван тронулся, отправляясь дальше по маршруту.

Пятеро парней в своем фургоне собрались вокруг ящиков и просто стояли, выбирая, с чего начать.

— Давайте знакомиться, меня зовут Жокер — проговорил один из новеньких. Парень с рыжими вьющимися волосами, носом-картошкой и ямочками на щеках на добродушном круглом лице, усеянном веснушками. Сильные руки, широкие плечи и брюшко, выдававшее в нём любителя «хорошо поесть».

— А я Джавс — сказал второй парень с коротко стриженными чёрными волосами и квадратным подбородком из-за него лицо казалось вытянутым. Той же камплекции, как его друг, но без живота из за чего выглядел более спортивно.

— Видж.

— Мишку, — обмениваясь рукопожатиями, представились друзья.

— Бледный, — удивив товарищей, Элиот предпочёл назвать прозвище, придуманное Кроксом, — можно Элиот.

Когда со знакомством было покончено, парни вновь перевели взгляд на ящики составленные кучей в центре фургон. Пауза продлилась недолго, и вот первый представил на общее обозрение своё содержимое, за ним — второй и третий. И вскоре спортивные вещи были повсюду. Щитки, шлемы, ловчие краги, защитные куртки и прочее лежали на нарах, полу и ящиках. Парни оживлённо переговаривались, подбирая себе игровой комплект. Амуниция нападающих сильно отличалась от формы защитников: облегчённая куртка и нагрудник с несколькими щитками, чтобы не мешало движениям. Главный козырь нападающего — это его скорость и манёвренность, бодаться с защитниками соперника от него не требуется. Джавс и Жокер первыми подобрали себе вещи. А вот Виджу и Элиоту пришлось сложнее. Всё было рассчитано на кого-то более крупного, приходилось затягивать ремешки по максимуму, застёгивая на последнюю дырку. И всё равно форма сидела свободно. «А ты под низ надень не свой стёганый жилет, а тот, что для защитников, — предложил Элиот, демонстрируя на себе результат, — движениям не мешает, веса почти не прибавляет, зато защищает лучше». Видж сделал, как советовал напарник, и вскоре куртка сидела уже как влитая. Наконец, разобравшись с курткой, он стал выбирать перчатки. «Ты же правша, — не спросил, а скорее сказал Бледный, — держи, должна подойти», — с этими словами он передал напарнику ловчую крагу. Видж натянул на руку предложенный другом элемент экипировки, он подошёл в самый раз. Ловчая крага представляла собой длинную перчатку, доходившую почти до локтя, с двумя ремешками для надёжного крепления, но главной её особенностью был механизм на тыльной стороне ладони: пять спиц, идущих от запястья к пальцам, имевших подвижные соединения дублировавшие суставы, плюс еще одно выходившее за пальци. Между собой спицы соединялись перепонками из кожи. Ловчие крага выходила получалась в два раза больше ладони, превращая её в подобие лягушачьей лапы. Видж попробовал согнуть пальцы, механизм послушно повторил движение, не требуя дополнительных усилий. Парень впервые в живую видел ловчую крагу, раньше не рас о них и даже встречал на картинках, но в живую увидел впервые. «Насколько же проще ею ловить мяч, принимая пас на ходу» звучала в голове единственная мысль

Последним, когда все переоделись в игровую форму, открыли ящик с роликами. И вот Мишку, стоявший ближе остальных, достал первый. Повертев немного в руках, передал дальше, достал второй, третий. Парни, словно зачарованные, разглядывали моноколёсные ролики. Они ещё ни разу в жизни не держали в руках модели, произведённые в цехах. Здесь на периферии обычные люди не играющие на арене, имели дело лишь с кустарными самоделками. Только Элиот остался равнодушным, но этого никто не заметил. Всё внимание парней было приковано к чуду, лежавшему у них в руках. Ремешки креплений, клёпочные соединения, привод пяточного тормоза и прочие мелочи словно кричали: «Мы родом из цехов, нас собирали обученные мастера, а не криворукие недотёпы». Первым примерить обновку решил Джавс, остальные тут же последовали его примеру. И вскоре все пятеро стояли на роликах в полном игровом комплекте, любуясь собой и товарищами. Общая, не высказанная в слух мысль, звучала в голове у каждого. В этом они просто непобедимы и способны обыграть, кого угодно. Видж попробовал прокатиться, но колесо пошло туго.

— Надо разобрать, почистить и смазать. Они там не один год лежали, — сообразил Мишку, — посмотри, в ящике должен быть инструмент.

— А это что? — вместо инструментов Видж вынул из ящика ещё один ролик, отличавшийся от других.

Обычно колёсный диск расширялся к краю, а поверх натягивался ещё более широкий резиновый обод, но на этом колесо было гораздо уже. А резиновый обод — около двух сантиметров шириной.

— Это игровая модель, — пояснил Элиот, привлекая к себе общее внимание. — Для поля, поэтому уже. Те, что пошире — тренировочные, в них и по грунту можно, — и тут Бледный будто что-то осознал… — К примеру, этот — для защитников. Видите, по низу платформы, под ступнёй, каучуковая подошва. Это для того, чтобы в шаговый режим переходить.

С этими словами Элиот надел себе на ногу ролик, чуть приподнял пятку, надавил её на кнопку и двинул к колесу. Механизм сработал и платформа опустилась на пол. «Хорошая опора необходима для стенок и силовых трений, делается несложно», — после этих слов он снова надавил на кнопку и двинул обратно. Пружинный механизм сработал с щелчком и платформа вновь поднялась. «А у нас ещё интереснее, — сказав это, Элиот достал из ящика ещё пару игровых роликов, на которых платформа была составной из двух частей каблук и нос, — эти для нападающих, устроены иначе». Надев один на ногу, продолжил: «Здесь три положения. Первое — стандартное когда платформа стоит параллельно полу. Второе — беговое когда вниз опускается носок, — сказав это, он незаметным движением ступни активировал механизм, опуская переднюю часть платформы. — Бегать в таком положении намного удобнее, но с устойчивостью возникают проблемы. Видж, ты освоишься. Есть ещё третье положение — двинув стопой, Бледный сначала вернул платформу в горизонтальное положение, а потом опустил пятку. Она опустилась не так сильно, как носок. — А это для дриблинга — игры с противником на коротке, — и добавил задумчиво: Такому так просто не научишься. А вот и инструменты.

С первым роликом парни провозились несколько часов, но всё же поняли, как нужно правильно его разбирать. И дальше работа пошла веселее. Элиот закончил быстрее остальных и ушёл спать, Видж, провозившись ещё час, отправился следом, ему хотелось расспросить друга побольше об игровых роликах, но тот уже спал, поэтому разговор и вопросы пришлось отложить.

Утром, когда солнце только-только показалось из-за горизонта, караван сделал остановку. В командный фургон вошёл Крокс: «Ну что, орлы, сегодня начнём учиться летать? Через час всем быть готовыми!». К указанному времени игроки переоделись в подобранные вчера игровые комплекты, фургон остановился, и они отправились на улицу. Солнце ещё невысоко поднялось над горизонтом и не успело разогнать ночную прохладу, поэтому было зябко. Крокс, закутанный в плащ, поудобнее расположился на стуле, стоящем на задней платформе их фургона, и поджидал ребят. Он жестом отправил команду на дорогу. Состав вновь тронулся, быстро набирая походную скорость. Поспевать за ним поддерживая походную скорость было не сложно. Приложившись к фляжке, Крокс произнес громко и четко: «Начнём с самого простого, поработаем над перестроениями. Отрабатываем командную игру», — глотнув ещё, скомандовал: «В линию. Нападающие, центровой, защита замыкает». Игроки не сразу поняли, чего от них хотят, а сообразив, выстроились в одну линию немного отсталв от фургона, а как только нагнали, тренер скомандовал вновь: «Центровой — впереди, защита — по бокам, нападение — сзади». Это получилось куда сложнее. Каждый двигался сам по себе, не задумываясь о товарище, из-за чего общая картина выглядела сумбурно и неумело. Перестроившись, как велел Крокс, команда вновь устремилась в погоню за фургоном. «Защита — вперёд по центру, нападающие — на флаги, центровой замыкает». Несколько часов парни по команде тренера перестраивались, отставая от едущего с одинаковой скоростью состава, ускорялись, догоняли его и сразу получали новую команду. Полностью измотанные, тяжело дыша, они вернулись в свой фургон, сил не было даже для разговора. Видж не помнил, когда он вообще так уставал. Ноги гудели, а всё тело насквозь промокло. Плотные костюмы хорошо защищали, но не давали свободно гулять воздуху. Стоило снять куртки, фургон наполнился едким запахом. Видж тут же вспомнил слова Тарлы, перехватил взгляд Мишку, который явно думал о том же. Немного отдохнув, парни за ужином начали вспоминать сегодняшний день, перебрасываясь короткими фразами, а после разошлись по своим местам и сразу уснули. Видж и не вспомнил о тех вопросах, которые хотел задать напарнику.

На следующий день всё повторилось, но теперь Крокс не только отдавал команды, но ещё и бранил игроков, зло и желчно насмехаясь над неумелыми действиями, обещая всех разогнать, ведь замену таким неумехам он найдёт по щелчку пальцев. Игроки старались, выбиваясь из сил. Выходило по-прежнему плохо. После каждого перестроения, они отставали, поэтому им приходилось ускоряться, чтобы нагнать ушедший вперёд состав.

Проснувшись утром, Видж попробовал встать и сразу почувствовал ноющую боль в ногах. Это уставшие мышцы напоминали про два дня тренировок. Такого ещё ни разу не было, даже после тяжёлой работы или прошлых упражнений и отборов. «Да, в мечтах всё куда проще, мы просто должны были попасть в команду и начать побеждать», — от этой мысли на лице появилась усмешка, которая превратилась в настоящую улыбку в тот момент, когда Видж вспомнил, что сегодня тренировки не будет. Крокс дал им день отлежаться и прийти в себя.

К полудню караван достиг полевого лагеря и встал на стоянку. В дверь фургона кто-то постучался. Выглянув на улицу, парни увидели Тарлу и ещё трех девушек постарше.

— Мальчики, — начала Тарла, — мы понимаем, вы сильно устали. Но могли бы вы нам помочь разбить лагерь. После того, как пару дней назад из каравана ушло много людей, рабочих рук совершенно не хватает.

— Хорошо, — сразу же отозвался Мишку. Видж кивнул, понимая, что его друг согласился за двоих.

— Стоп, мы же игроки. Наша задача тренироваться и играть, выигрывать маршруты. Их задача следить за караваном и решать бытовые вопросы. И если купец решил сэкономить, то это его трудности, — твёрдо и даже с каким-то вызовом в голосе произнес Элиот.

— Вы не должны этого делать, — соглашаясь, произнесла бархатистым голосом одна из пришедших девушек, кокетливо постреливая глазами.

— Без меня, — Бледный был твёрд и никак не отреагировал на эти выстрелы. — Нам лучше над взаимодействием поработать, а то с простыми заданиями еле справляемся, — добавил он, окинув взглядом товарищей.

— А вы что скажете? — с расстроенным видом спросила вторая девушка, уставившись на Жокера с Джавсом выразительным опечаленным взглядом.

— Аааааа, мммм… — замялся Жокер, — что делать-то надо?

— Ничего сложного, нужно помочь погонщикам распрячь животных и составить фургоны кольцом, — проворковала девушка, хватая парня за руку.

— Звучит несложно, — добавил Джавс, соглашаясь.

— То есть вы считаете, что это важней? — удивлено проговорил Элиот, когда остальные члены команды собрались уйти.

— Слушай, Бледный, Крокс сказал сегодня отдыхаем. Не просто так, он-то уж точно знает, как правильно тренировать команду — ответил Джавс, и они ушли.

Четверо парней отправились разбивать лагерь несмотря на то, что это, действительно, не входило в их обязанности, да и усталость после тренировки не прошла. Они просто не смогли отказать девичьим чарам, лишь Бледный, имевший какой-то странный иммунитет остался не приклонен. Работа была несложной, парни помогли с мытьем фургонов, натаскали питьевой воды на кухню и животным и прочую мелкую работу. Закончив, отправились на ужин. Возвращаясь под вечер к себе в приподнятом настроении, наткнулись на Бледного. Тот сидел на задней площадке командного фургона и зло смотрел на товарищей.

— Ну что, всем помогли? — буркнул тот вместо приветствия.

— Всем, — беззлобно отозвался Мишку. — Мог бы с нами пойти, ничего тяжёлого делать не пришлось. Да и весело было.

— Вот только как нам это поможет победить на поле…?

— А вот твоя идея нас сделала бы непобедимой командой? — перебив товарища, с усмешкой сказал Жокер.

— Нам бы обычной командой стать, — с этими словами Бледный спрыгнул на землю — У нас даже простые перестроения не получаются, потому что каждый действует по-своему, не думая о других. Из-за этого много сил тратится впустую. Вот сейчас и будем отрабатывать взаимопонимание, раз весь день дурью маялись. Представьте, что мы в пути. Едем за фургоном.

— Слушай, завязывай! — отмахнулся Джавс, — у нас для этого тренер есть. — А если тебе так хочется, то потренируйся один!

— И что это даст, — с вызовом произнес Бледный, — если вокруг меня стадо баранов, где каждый поступает, как ему в голову взбредёт, завтра опять будем гоняться за фургоном? — злобно закончил он.

— Вообще, он прав, — поддержал товарища Видж, вставая рядом с Элиотом.

К нему присоединился Мишку, двое защитников переглянулись и без энтузиазма встали рядом. «Начнём с простого — построения линии, — проговорил Элиот. — К примеру, нападающие впереди, потом центровой и защита. Мы с Виджом ускоряемся, — сказав это, сделал шаг вперёд, — Вы немного отстаёте и потом собираемся в одну колонну». Защитники, сделав пару шагов назад, встали за Мишкой. По их лицам было понятно, что всё это занятие они считают глупостью.

— Дальше, например, центровой — вперёд, нападение — назад, защита на флангах — проговорил вторую команду. Мы с Виджом расходимся в стороны и отстаём, Мишку ускоряется, проходит по центру. Джавс и Жокер расходятся ещё шире.

— А в какую сторону мне двигаться? — уточнил Видж.

— Смотри по мне, я направо, ты налево или наоборот, — спокойно ответил Элиот, — тут всё просто: едущий впереди, не видит, что происходит позади, поэтому игроки реагируют по тому, кто впереди них.

Команда выполнила ещё несколько перестроений, и безразличный вид с лиц защитников улетучился сам. Джавс и Жокер, поняв, что в этих простых действиях есть смысл, включились в тренировку на полной. Игроки топтались на небольшом пространстве, переходя с места на место. В начале Элиот постоянно указывал, кому и куда идти, а потом просто проговаривал перестроение, и каждый сам понимал, куда ему двигаться. Парни увлеклись и не заметили, как наступила ночь и на небе загорелись первые звёзды.

— Слушай Элиот, а ты прав, — честно признался Джавс, когда они закончили, — а я поначалу думал, что это чушь полная.

— Главное отработать в движении, чтобы без лишней суеты, — ответил тот, — а теперь идите мыться!

— Точно, совсем забыл, — согласился Видж, наблюдая непонимающий взгляд новеньких. — Надо дорожную пыль и грязь смыть, а то заболеть можно, это каждый в караване знает. Фургоны и тарглов намыли, а мы чем хуже?

Элиот отправился спать, а остальные — на мойку.

На следующий день с утро пока караван не двинулся в путь, команда встала позади своего фургона повторяла то, что делала вчера, отрабатывая различные перестроения, все стало получаться на автомате, каждый сам понимал куда и как проще двигаться, не мешая остальным. Это помогло и пусть в движении во время следующей тренировки на дороге выходило не так гладко, как стоя на месте, команда перестали играть в догонялки с фургоном, ехавшим впереди, экономя силы. Крокс меньше бранился довольный, что его подопечные стали больше походить на команду. Тренировка продлилась дольше, пока жара не стала невыносимой. К себе в фургон парни вернулись уставшими, но не измотанными, как в прошлый раз.

— Послушай, Элиот, — проговорил Видж, когда все улеглись спать, — это ты здорово придумал, отработать перестроение на месте.

— Крокс бы и сам это сделал, погоняв нас ещё пару дней, — ответил товарищ.

— Я при первой нашей встрече подметил: ты катаешься немного странно. Поэтому и не смог меня поймать на отборочных. Тебя кто учил? — спросил Видж.

— Никто, сам, — произнес неуверенным голосом Элиот.

— Если хочешь, на следующей стоянке я покажу — предложил Видж.

— Опять, после работ по лагерю, — недовольно отозвался тот

— Народа в караване сейчас мало и им надо помочь, а ты почему не хочешь?

— Каждый должен заниматься своим делом. Мы команда и наше дело играть, а они работники, обслуга — сказал Элиот с пренебрежением в голосе. — Это их задача заниматься караваном, ставить лагеря и прочее. Мы это время можем потратить с большей пользой, к примеру, потренировать пас. Ещё неизвестно, как Джавс и Жокер обращаются с мячом.

— Возможно ты и прав, — Видж не хотел спорить, — кстати, завтра на тренировке посмотри, как мы с Мишку ногами двигаем. Думаю, сможешь разобраться сам, ты же не глупый.

— Спасибо за подсказку, обязательно посмотрю. А теперь давай спать!

Караван шёл дальше и через два дня прибыл в шахтёрский городок Холт. В этот раз игроки отправились на отбор в игровой форме, без щитков и нагрудника. Они были настроены доказать всем, что свои места они никому не отдадут. Встав в хвосте собравшихся, дождались, пока Крокс разъяснит правила, и до того, как даст команду «на старт», двинулись вперёд прямо через толпу. Первыми шли Видж и Элиот, переглянувшись громко и чётко прокричали: «Оп, — после секундной паузы, — Давай — давай, — и снова, — оп! Давай- давай». Собравшиеся оборачивались, расходясь в стороны. Двое нападающих шли вперёд, не замечая никого, продолжая кричать свою речовку: «Оп, Давай — давай! Доминируй, унижай». Идущие позади них товарищи, не понимали, что происходит, подыгрывали одним своим видом. Двое нападающих успели прокричать речевка ещё пару раз, пока дошли до стартовой черты, окончательно обозначив свою позицию. Хорошая физическая форма и ролики позволили вырваться вперёд, захватив лидерство в гонке, правда после пятого круга, когда Мишку, Видж и Элиот начали набирать темп, Джавс и Жокер отстали. Трое товарищей финишировали первыми, оставив остальных далеко позади. Значительно позже финишную черту пересекли несколько парней из местных, но никто из них не подходил на роль защитника. Расположившись рядом с Тарлой, игроки ждали своих.

Крокс размышлял, вспоминая, какие ещё города остались впереди по маршруту до Хоренфорта, решив, что отсюда команда уедет без новых игроков. Как вдруг вдали, из-за поворота, выехал крупный малый. Расстояние не позволяло определить его габариты, но что-то подсказывало, он больше Джавса и Жокера и точно быстрее. Защитников до сих пор не было в поле зрения. Тренер не отрывал пристального взгляда от приближавшегося к нему человека. На губах заиграла улыбка, он не ошибся, парень действительно был огромен. Рост не меньше двух метров, широкоплечий с мощными руками. Отличная выносливость при таких габаритах. «Надо брать, даже если с мячом вообще управляться не умеет», — решил тренер, когда тот подъезжал к финишу. А двое защитников команды только сейчас выехали из-за дальнего поворота.

— Отлично катаешься, — проговорил Крокс, — как звать?

— Чарвос, — ответил здоровяк пытаясь отдышаться.

— С мячом управляться умеешь? — продолжил тренер.

— Это как посмотреть… ловить— нет, но думаю, вон до того столба с табличками докину, — ответил Чарвос, показывая пальцем на указательный столб, стоявший метрах в пятидесяти.

— Давай проверим, — широко улыбнувшись, проговорил Крокс и бросил мяч парню. — Бледный, стартуешь по моей команде к столбу. А ты бросай, когда он будет на полпути.

Дождавшись, когда оба приготовятся, тренер махнул рукой, и Элиот сорвался вперёд. Выждав, Чарвос сделал шаг и метнул мяч со всей силы. Спортивный снаряд, пролетев по дуге, приземлился чуть ближе столба прямо в руки нападающему. «Всё, принят, отбор закончился, команда набрана», — довольно проговорил Крокс и добавил про себя: «Почти набрана, осталось вратаря найти, но вот только как и где?»

На следующий день, к вечеру, Чарвос пришёл, чтобы отправиться в путь с караваном. Его провожали три девушки разного возраста, на первый взгляд, старшей было за двадцать, а младшей — не меньше семнадцати и с ними мальчик, лет пяти. И когда прозвучала команда: «К фургонам», — Чарвос на прощание обнял каждую, потрепал мальчугана по волосам, в несколько шагов взлетел на заднюю площадку фургона, развернулся и помахал рукой. Девушки махали в ответ, смотря вслед удаляющемуся каравану.

— Ну что, давайте знакомиться! — пробасил новенький, войдя в фургон, — меня зовут Чарвос.

— Я Джавс, — ответил защитник, протягивая руку, остальные последовали его примеру.

— Не понимаю, как ты решился пойти путешествовать, если дома такие красотки, — шутя, спросил Жокер, — или свободы захотелось, отдохнуть от хлопот? Три девчонки и ребёнок. Тяжко, наверное?

— Балбес ты, — беззлобно ответил Чарвос. — Это сестрёнки и брат. Хотя хлопот с ними немало, — добавил он, улыбаясь. — Где расположиться можно?

— Ниши заняты и вот эти нары, остальное всё свободно, — проговорил Видж с восторгом, смотря на новенького. Такой защитник точно усилит команду. — Можно нары опустить или гамак повесить, выбирай сам.

— Я поговорил с тренером, — вступил в разговор Элиот, — сегодня понятно тренировок не будет, а завтра ты не участвуешь. Посмотришь, как мы делаем, если возникнут вопросы, вечером объясним, что к чему. Первым делом подбери себе игровой комплект, а мы пока с Виджом тебе ролики подготовим.

Чарвос очень быстро влился в коллектив. Добрый и отзывчивый здоровяк моментально нашёл со всеми общий язык, жизнь в большой семье дала хороший опыт. Разобравшись в действиях команды на дороге, начал учувствовать со второй тренировки, не мешая остальным. На привалах, не задумываясь, согласился помогать с работой по лагерю. Элиот был единственным, кто отказывался, это не приносило ему популярности. Да ему, впрочем, было всё равно. На работников каравана он смотрел как-то с высока, особенно на девушек, общаясь лишь с игроками, тренером и тётушкой Лорой. А вот ей никогда не отказывая, если нужно было помочь. Многие говорили это, чтобы не остаться голодным, но Видж понимал: дело в другом. Просто Лора с первого дня отнеслась к худому бледному парню с искренней добротой. По итогу в караване к Элиоту окончательно прилипло прозвище «Бледный», многие даже и имени его не знали.

Прошла ещё неделя, и Крокс начал усложнять тренировки, заменил голосовые команды жестами, теперь перед очередным перестроением он свистел отрывисто и громко. Так же начал добавлять в тренировку работу с мячом. Теперь тренировки проходили по следующему сценарию в начале Крокс гонял команду с перестроениями, а потом доставал мяч, предупреждал игрока и отдавал пас. Тот должен был поймать спортивный снаряд и вернуть обратно. Несмотря на лёгкое опьянение и долгие годы такой жизни, бросок у Крокса оставался точным, и принять его было несложно, да и ловчая крага сильно упрощала задачу, однако с возвратным броском не у всех выходило гладко. Жокер, Джавс и Чарвос предпочитали подъехать поближе, перед тем как бросить мяч. Всё это происходило под язвительные комментарии тренера, но это было лучше, чем промахнуться, а потом ехать за мячом и нагонять ушедший вперёд караван, тратя дополнительные силы.

Продвигаясь вперёд по маршрут, караван достиг крупного полевого лагеря. Не только со складами и местами для стоянок, но и с торговыми рядами. Как сказала Тарла, он лежал на пересечении двух крупных дорог, а городом не стал из-за того, что неподалеку уже было три городка, и народ не спешил здесь селиться. Видж и Мишку помогали наносить воды животным, когда подъехал Элиот. «Бросай всё, пошли к тренеру», — произнес он нетерпеливым тоном. Бледный по-прежнему не принимал никакого участия в подсобных работах, тратя свободное время на тренировки или шляясь где-то. «Бросай, говорю! — добавил он с нажимом, видя, что товарищ не торопится. — Не наша эта задача, а тут дело для команды важное, вратарь нашёлся, надо проверить». Только сейчас Видж заметил, что Бледный пришёл не один, с ним был ещё какой-то невысокий пацан, лет двенадцати. «Иди, — произнес Мишку, — Это важнее. Я Чарвоса попрошу он поможет».

— Тренер Крокс, — произнес Элиот, постучав в дверь фургона, и продолжил, когда она отворилась и появилось лицо с затуманенными алкоголем глазами. — Я вратаря нашёл, вернее, один мой знакомый. Его зовут Застер. Давай, расскажи то же, что и мне, — с этими словами он чуть подтолкнул парнишку вперёд.

— Элиот сказал, что вы собираете команду и у вас уже есть все, кроме вратаря, — робко начал говорить парнишка, — я знаю одного парня, который отлично ловит мячи, лучше его вы не найдёте в этой губернии. Но у меня есть одно условие — договорив, малой потупил глаза.

— Что ты там мямлишь? Давай громко, чётко и по делу, — грубо ответил Крокс.

— Всё просто, — вновь вступил в разговор Бледный, — Застер знает того, кто нам нужен, и он нас к нему отведёт, но при одном условии. Если вратарь Вас устроит, то в караван вы берёте обоих.

— Хммм, — протянул тренер, почесав небритую щёку, — хорошо, веди.

Крокс и Застер шли впереди вдоль лотков торговцев, не обращая внимания на зазывающие выкрики, а за ними, медленно перебирая ногами катились двое нападающих.

— Он твой друг? — спросил удивлённо Видж. Этот полевой лагерь находился очень далеко от Тихвора.

— Скорее, хороший знакомый, я тут жил пару недель, пока не отправился дальше. Неплохой малый, сообразительный. Как раз у Крокса сигнальщиков нет, а Застер такой же, как мы, беспризорник с улицы — ответил Элиот.

— А я-то зачем понадобился? — не понимая своей роли, спросил Видж. — Вы бы и без меня справились.

— Вратаря проверить надо, а из всей команды только у нас с тобой хороший бросок, да и… — тут Бледный сделал паузу, — знаю я его, ловит отлично, но уезжать никуда не хочет, здесь всё устраивает. Надо будет придумать, как его уговорить. А ты смышлёный и с людьми умеешь общий язык находить. В общем, лишним не будешь. Я пока его искал, Застера встретил. Рассказал, что в команду попал, а ему здесь живется туго, сам понимаешь. Попросил меня помочь в караван попасть. Ну вот я это всё и придумал. Можно разом два хороших дела сделать: команду собрать и парню помочь.

Виджа порадовала не только похвала товарища, Элиот был не самым добрым и приятным в общении. Он привык прямо говорить, что думает. А значит, действительно, так считал. И то, что Элиот решил кому-то помочь, просто так, без какой-либо выгоды. В такой поступок мало кто поверил бы в караване.

Идти оставалось недолго и вскоре, оказавшись на небольшой пустырь между торговых рядов, они заметили три кольца ворот. Центральное — самое большое — около двух метров в диаметре, стоявшее на полуметровой опоре, левое — метра полтора — располагалось чуть ближе к земле, а правое — самое маленькое, на небольшой ножке — будто подныривало под центральное. Рядом с ними кто-то сидел.

— О, Застер привёл желающих испытать свою силу и меткость, — проговорил наголо бритый высокий сухой парень лет семнадцати.

— Есть предложение получше — начал Крокс, — я тренер…

— Не интересно, — вратарь перебил, даже не дослушав. — В команду я не хочу, уезжать тоже, меня здесь всё устраивает. Да и нет во всей губернии команды подстать моему таланту.

— Во как! — удивился Крокс, одарив недобрым взглядом парня, который их привёл. — Уж слишком ты резв на слова, хотелось бы проверить на деле, насколько ты хорош. Если действительно такой, может, придумаю, что предложить.

— Сомневаюсь, — усмехнувшись, ответил лысый — а проверить можешь! Только каждая попытка пять копеек будет стоить. Зато если забьешь в центральное, с меня сорок копеек, в левое — шестьдесят, а в правое — рубль. Кидать от той черты, — он указал на полосу на земле шагах в двадцати от колец, — Бросай как хочешь хоть голой рукой хоть в краге, мне все ровно, итог будет один.

— Думаю справлюсь голыми руками — самодовольно усмехнувшись проговорил Крокс, хотя перед этим бросил взгляд на Бледного, тот прихватил две, но тренеру они были маловаты — Уж больно заманчивое предложение. Вот на пять бросков.

Взяв деньги, лысый парень начал одеваться. К удивлению Виджа, у того была настоящая вратарская форма с полной защитой и ловушками. Стоило только сжать рукоятку, находившуюся в ладони, вдавив язычок в паз, как тут же, словно продолжение руки, выскакивала, раскрываясь, ловушка. Видж с интересом наблюдал за происходящим. Не теряя времени зря, тренер разминал руку и плечо, собираясь подзаработать на этом деревенском выскочке, возомнившем о себе невесть что. Закончив с ремешками, лысый натянул на голову кожаный шлем, встал в центре, чуть согнув колени, и приготовился к защащать кольца у себя за спиной.

Крокс подошёл к черте, подбрасывая мяч одной рукой, примерялся к снаряду, размахнулся и мощным, уверенным движением, послал тот вперёд, метя в правое кольцо. «Цвенг», — со стальным звуком сработал механизм ловушки. Раскрывшаяся сетка, натянутая между направляющих, с лёгкостью перехватила летящий спортивный снаряд. Ловушка по форме напоминала вытянутую глубокую ложку, примерно сантиметров семьдесят в длину и пол метра в ширину. Вся конструкция состояла из четырех направляющих, каждая из которых состояла из трёх частей, соединённых между собой шарнирами и натянутой сеткой. После высвобождение ловушка выстреливала вперед скользя по салазкам, раскрываясь, а через пару секунд уменьшалась в двое готовая к перезарядке.

Самодовольно усмехнувшись, лысый вернул мяч Кроксу. Следующий бросок пришёлся в левое кольцо и снова неудача. Тренер кидал точно, запуская мяч с хорошей скоростью, метя в разные кольца, но эффект был всегда один: с железным звуком срабатывал механизм и спортивный снаряд оказывался в сетке, не достигнув ворот. Он даже попытался схитрить, сделав несколько ложных махов перед броском, всё было бесполезно.

— Круто, — произнес Крокс. — Значит, говоришь, уговаривать бесполезно? Хорошо. Сколько у тебя сейчас денег?

— Мне хватает, — улыбаясь, заверил парень, — без рубля в кармане не хожу.