Это "ж-ж-ж" неспроста!

Приближалось Рождество. У Старка график забит благотворительными балами и мероприятиями, Тор мог покинуть Асгард, видимо, только в определённое положение Луны, доктор Беннер улетел в Тибет помедитировать. В общем, нападение отложили на «после праздников» и общего сбора.

Роджерс всё же решил дать Барнсу больше свободы, и в начале декабря они съехали от Старка в район Брайтона, заселившись в просторную квартиру с тремя спальнями. Как выяснилось чуть позже, решающим фактором в выборе именно этого места было то, что двое людей, живших в этом же доме, были спутниками цумцумов. Роджерс хотел сделать приятно и Броку.

Космо оказался звездой Инстаграма и одним из первых цумцумов, появившихся в Нью-Йорке. Его спутником был молодой парень — Джастин Бернаут с ником в сетях «Джастин Би». Кроме собственного канала предприимчивый молодой человек продавал разные майки-ручки-сувениры с цумцумом. И это пользовалось спросом.

Второй цумцум по имени Мэг имела спутником уже пожилую женщину со второго этажа и в интернете не была засвечена. Эту инфу раздобыл Зимний-Барнс, чтоб Брок знал, кто там его цум-соседи. Ему действительно было любопытно, сможет ли он общаться с себе подобными. Конечно, компания Роджерса, Барнса, Рамлоу и парней из группы была хорошей, но на морзянке много не наговоришь и он пользовался ею только для того, чтобы выделить что-то значимое. Одно-два слова.

С Мэг и её миссис Филлипс Брок и Роджерс с Барнсом познакомились первыми. «Девчачий» цумцум лежала в специальной корзинке, подвешенной на люстре, и не проявляла заинтересованности в Броке. Да и пока было неясно, смогут они общаться или нет.

— Когда напали те страшные инопланетяне, — разливая Роджерсу и Барнсу чай, сказала миссис Филлипс, — среди погибших была моя дочь, Мэгги. Она работала врачом. Была хирургом-травматологом. Пыталась достать из-под завала пациента и…

— Нам очень жаль вашу дочь, мэм, — пробормотал Роджерс.

— Зови меня Зоуи, милый, — улыбнулась женщина. — Через несколько дней ко мне прилетела Мэг. Я думаю, что это моя девочка…

Брок чуть не слетел с плеча Барнса от неожиданности и уставился на пушистую сардельку, по-прежнему лежащую в корзинке. Он подлетел и завис напротив, лизнув цумцума в пипку носа, в основном, чтобы привлечь к себе внимание. И вдруг словно кусочек Вселенной сдвинулся, потому что Брок ощутил связь. Словно на миг они стали одним существом… Точней, они и были… Кем-то… Или чем-то… Единым… Частями одного целого…

— Эй, с тобой всё в порядке, Фрэнки? — очнулся Брок от того, что лежал в ладонях Роджерса кверху пузом, и тот уже примерялся сделать ему искусственное дыхание или вроде того.

Брок недовольно зацумкал, и успокоившийся Роджерс положил его себе на плечо.

— Я читал, что цумцумы мало общаются между собой, больше сосредоточены на своих спутниках. Ну, и ещё они пока редки, чтобы составлять статистику, — сказал Барнс, после того, как они с Роджерсом вежливо распрощались с соседкой. — Кошки тоже не со всеми кошками дружат. Как и люди, впрочем.

— Я просто думал, что Фрэнки не помешает компания ему подобных, — протянул расстроенный Роджерс.

— Квартира всё равно классная, — пожал плечами Барнс. — Мне здесь нравится. Больше, чем у Старка. Хотя кормёжка была хороша.

— Кстати, Тони хочет пригласить на свою рождественскую вечеринку многих людей, у которых есть цумцумы, — вспомнил Роджерс. — Я поддержал его идею, но сейчас даже не знаю…

— Может, Старк хочет переманить к себе чьего-то цумцума, показав, насколько крут? — усмехнулся Барнс, который за прошедшие полгода стал почти нормальным человеком. По крайней мере, перестал говорить односложно хотя бы с Роджерсом.

Брок шутку оценил. Старк на самом деле каждый раз, стоило появиться в поле зрения, пытался его приманить, исследовать, покормить, начиная от пирожных, заканчивая иридием, оказавшимся на вкус Брока действительно очень приятным и хрустящим. Жаль, быстро кончился. Однажды Старк даже попросил у Роджерса разрешения попробовать дать Броку свой старый атомный реактор холодного синтеза, мол, «А чо будет? Реактор же почти исчерпал заряд!». Роджерс не разрешил, хотя Броку тоже было любопытно. К тем же батарейкам он испытывал нежную любовь, на вкус они походили на куриные палочки. Вся органическая еда, кроме орехов, почти не различалась и была где-то на уровне протеиновых батончиков. Иногда даже картон оказывался вкусней. Брок уже установил, что имеет почти бездонный желудок, даже посещала такая мысль, что там тоже что-то вроде телепорта, отсылающего всё добытое куда-то ещё, потому что сытость наступала на очень короткое время, а в один присест он мог слопать объём, превышающий его размер втрое. Один цумцум реально мог уничтожать отходы целой семьи или заниматься переработкой. Возле их дома, кстати, бачки с пластиком, железом, бумагой и стеклом пустовали. И Брок подозревал, что с этим справляются Космо и Мэг. Сам он тоже подрабатывал шредером в Щ.И.Т. е, успевая почитывать официально уничтожаемые документы.

* * *

В Рождество Роджерс, прихватив их с Барнсом с собой, таскался по магазинам, скупая гирлянды, ёлки, носки, игрушки и прочие венки на двери.

— И куда мы потом всё это денем? — спросил более практичный Барнс, когда они приволокли купленное, всё поставили и развесили. — Забьём третью спальню этим барахлом? Или оставим висеть?

— Если что, то Фрэнки съест, — отмахнулся Роджерс, — Хочу… Это же первое настоящее Рождество. Когда мы… Когда мы вместе. Я просто хочу это отметить.

Брок, увлечённый размышлениями о вкусе лампочек, не сразу понял, что Барнс пялится остекленевшим взглядом куда-то вдаль, вновь словив флешбэки.

— Я… Стив, кажется, я убил родителей Старка. Говарда и его жену.

— Что?.. — из рук Роджерса выпала игрушка, которую тот пристраивал на ветку.

— Я получил приказ… Я не хотел, но, — Барнса коротило.

— Тебя заставили… — Роджерс сгрёб друга в объятия. — Ты не виноват. Это всё Гидра.

— Не знаю, как сказать Тони… Эта новость…

— Не для Рождества, — крепче вцепился в плечо Барнса Роджерс. — Давай чуть позже? Его надо подготовить. Я сам ему скажу, Баки.

— Но…

— Я знаю Тони лучше, — Роджерс сжал губы. — Так просто такое… Давай немного подождём.

Брок наблюдал за этой сценой и думал, что, как обычно, оказался прав в догадках. Это тоже могло встать в расколе «Мстителей». Роджерс считал, что Барнс не виноват в смерти родителей Старка. А вот сам Старк мог считать ровно наоборот. Ведь это его родители и виновный в их смерти вот — стоит перед тобой, а его дружок его прикрывает и оправдывает.

Что, если та же Алая Ведьма, которая за Гидру в данное время, прочтёт эти мысли и натравит их друг на друга во время нападения на базу в Заковии? По крайней мере, девочка была способна на многое и слухи о ней ходили всякие. Смутить разум она точно могла. Даже, как знать, не случился ли и этот Альтрон потому, что Ведьма порылась в мозгах Старка.

В общем, как ни крути, а решение с душком. Сказать сейчас — рассориться со Старком, но переправить его злость на Гидру. Возможно. А при нападении Ведьма может увидеть остаточные эмоции и раздуть пожар.

Не сказать — Ведьма может прочесть это в Стиве — всё же он такой порядочный и правильный, это будет его беспокоить. Она скажет Старку… Соответственно, взрыв, феерия, истерика, нападение на Барнса.

И как лучше — чёрт его знает. Лучше было бы, чтобы Зимний не убивал родителей Старка. Но чудеса в этой жизни случаются крайне редко.

И всё же… Своим внутренним чутьём Брок чувствовал, что оттягивать разговор со Старком смерти подобно.

Глава 7. Перебор

— Мы должны пойти на эту вечеринку, Баки, — Роджерс ковырялся в шкафу, выбирая, что надеть. — Тони отдельно уточнил насчёт тебя и Фрэнки. И с вами хотели познакомиться Тор и Клинт. К тому же, там будут цумцумы и их спутники, помнишь, я говорил?

— Тони всё ещё не знает, что я убил его отца и мать, — справедливо заметил Барнс. — Тебе не кажется, что очень странно, пойти на вечеринку, веселиться, есть его еду, пить шампанское, когда совершил такое?

Брок согласно присвистнул. Всё же, несмотря на все заморозки-обнуления, Барнс был более земным, практичным и простым, в отличие от Роджерса, у которого в голове, наверное, сам чёрт ногу сломит.

— Ты был не в себе. Оружием Гидры без памяти и собственных желаний и понимания, что творишь. Я ещё думаю, как рассказать всё Тони.

— Ясно, — хмуро кивнул Барнс. — Но я всё равно…

— Ты пойдёшь, — сложил руки на груди Роджерс. — Я хочу, чтобы не только я знал, какой ты на самом деле хороший. Чтобы ты со всеми познакомился. Чтобы тебя узнали. И… судили не по Зимнему Солдату и его поступкам, а как Баки Барнса, который вспомнил… Мы все там… Никто из нас не идеален. Мы все — солдаты, на наших руках жизни многих террористов и даже их жертв, которых мы не смогли спасти… В общем, давай просто пойдём?

Брок заинтересованно цумкнул. Вот, значит, как! То есть Роджерс всё же хочет подстелить соломки и поставить буфер между Тони и Барнсом в виде команды «Мстителей», а не оставить всё на суд вспыльчивого и эмоционального Старка, который часто действует не подумав. Но «подходящий момент» для такой новости вряд ли когда-то наступит, или как Роджерс это себе представляет?

«Спасибо за вечер, Тони, а кстати, Баки, который пять минут назад зажигал с Романовой на танцполе, случайно убил твоих родителей, когда ему приказала Гидра»?

Но в итоге, конечно, главный упрямец всех переупрямил, и все они отправились в башню Старка.

Как выяснилось, Старк пригласил всё же не всех-всех-всех цумцумовладельцев Нью-Йорка, а только некоторую их часть. По большей части присутствовали разные актёры, политики и прочие знаменитости, которых выбрали цумцумы.

Брока больше занимал Барнс и его социализация среди других «Мстителей», чем жужжащие на разный лад мохнатые сосиски. Раз уж таков был план Роджерса. Тем более, при знакомстве с Клинтом Бартоном, который оказался тем самым «Соколиным Глазом», виртуозно орудующим луком, Брок вспомнил, что у этого «Клинта» тоже вышла не слишком хорошая история с «кодами», только не от Гидры, а от Локи во время битвы за Нью-Йорк. Кажется, тот даже кого-то убил или сильно ранил, будучи под этим приказом. В общем, ситуация была в чём-то схожей с проблемой Барнса. Примерно так же, как схожи их фамилии — Барнс и Бартон.

— Эй, Капитан Сосулька, тебе не кажется, что твой мохнатый дружок тебя променял? — спросил Старк, появившись рядом. — Он больше похож на твою Снежинку, чем на тебя.

В этот момент Броку в голо… во всё колбасное тело, пришла идея. Он покраснел и изобразил на мордочке нечто вроде золочёной маски и уселся жопой прямо на голову Старка, чирикнув морзянкой Роджерсу и Барнсу выжимку того, что он надумал в пару слов.

— Кажется, Фрэнки решил поддержать тебя, Тони, — внимательно посмотрел Роджерс. — Раз вечер цумцумов… Мы ещё подойдём к вам позже, когда все разойдутся. И, кстати, — он ухмыльнулся улыбкой последнего засранца, подмигнув Броку, — боюсь, что много выпить тебе не удастся. Фрэнки обожает сочетание стекла и спиртосодержащей жидкости.

— Да не очень-то и хотелось, — пробормотал Старк, излучая гордость пополам с каким-то детским восторгом, — он правда похож на меня?

— Больше на Железного человека, — ответил Клинт, стоящий рядом.

— Это ещё круче! — заявил Старк и побежал хвастаться к своей… в общем, в отношения Старка с его рыжеволосой красоткой-помощницей-возможно-женой-или-любовницей Брок не вникал, но между ними что-то точно искрило и соединялось.

Пеппер Поттс «обновку» одобрила, особенно порадовавшись навыку изъятия выпивки. Пришлось соответствовать заявленным тактико-техническим характеристикам: и если бы Брок был человеком, то, отбирая у радостного Старка, он за первых двадцать минут успел бы налакаться «в говно». Пришлось съесть не менее пятидесяти бокалов, стаканов, фужеров, бутылок и прочей тары, которую Старк, вопреки своим же заявлениям, кажется, хватал просто из интереса. Брок специально пропустил парочку явно женских коктейльчиков, которые Старк с кислой миной высосал через трубочку, объявив его троллем.

Где-то со Старком даже было весело. Тот не заморачивался своим моральным обликом или тем, какой пример подаёт. Трещал без умолку, хвастался Броком, отпускал шутейки, в общем, походил на мальчишку лет десяти с поправкой на гениальность. Брок прекрасно помнил, что Старк мог быть и серьёзным и как в своей мастерской тот буквально на коленке сделал приспособу именно для удобства цумцумов. Но всё заканчивается, закончилась и эта вечеринка. Старк устал, но, по крайней мере, остался вполне трезвым и в хорошем настроении. Брок даже пожалел, что не может как-нибудь разделиться, чтобы остаться и с Тони тоже. Тот, заметив его трудности с лапами высказал идею что-то с этим придумать, а уверенности, что всё не пойдёт по… Наиху…дшему сценарию, совсем не было.

Внезапно Брок ощутил лёгкое жжение в области живота и свернулся клубочком, чтобы попытаться увидеть, что там… И…

Разорвался пополам. Это было так неприятно, что Брок взвыл.

Старк тоже ничего подобного не ожидал и выдал трёхэтажную конструкцию, на которую и визги Брока к ним ворвались Роджерс и Барнс.

— Что слу… — Роджерс осёкся, рассматривая Брока и тот кусок, который отвалился. Серый и полупрозрачный. Но телесный хоррор к ужасу Брока на этом не закончился, потому что кусок зашевелился, словно был свёрнут в шарик, и из него вынырнула морда. В смысле, это был ещё один цумцум.

— Э… Фрэнки стал мамой? — спросил Барнс.

— Я не при делах, — поднял руки Старк. — Что бы вы тут ни говорили, что оставили своего дружка со мной и через пару часов… Интересно, может, это от выпивки? Он довольно много съел… И интересно, а этот цумцум… Ну, в смысле, кому он… Кого он?..

Договорить ему не дал Кусок, как мысленно окрестил эту отпочковавшуюся штуку Брок. Кусок цумкнул, явственно подмигнул Броку и перелинял в цвета Железного человека.

— В смысле… Ты ко мне?.. — растерянно улыбнулся Тони Старк, осторожно погладив шерсть Куска.

Брок всё же подлетел к сыну?.. брату?.. самому себе?.. И лизнул в нос, снова ощутив то странное единение.

— Я с ним, ты с Роджерсом и Барнсом, — внезапно сказал Кусок вполне на английском. — Нам ещё их мирить, если что.

Брок от неожиданности чуть не потерял жопную тягу, упав на метр вниз. Но, похоже, остальные этого не понимали, а «звук» шёл типа сразу в голов… в сосисочное тело.

— Ты, наверное, голоден?.. — проворковал Старк. — О, надо придумать имя!

Брок возмущённо цумкнул, так как тоже ощущал дикий отток сил и голод.

Но благо на завершившейся вечеринке осталось всего дофига и Старк широким жестом позволил им есть всё, кроме стен и мебели.

— Так ты это типа я или что? — сформулировал и направил мысль Брок.

— Видимо, так, — Кусок ответил и при этом сосредоточено жевал фарфоровые тарелки. — Я помню всё, как будто это я Брок Рамлоу и всё такое. Последнее, что помню, это как ты захотел разделиться и стать цумцумом Старка.

— То есть стоит только захотеть?

— Не знаю, — Кусок целенаправленно полетел к шоколадному фонтану, возле которого были пиалки с орешками. — Чёрт, цумцумогости уже всё сожрали… А насчёт разделений… Как знать, может, в Нью-Йорк попало всего несколько особей, а потом так же напочковались. Но мне пока… Не знаю, ощущение, что для разделения не хватает ресурсов. Может, Тони прав насчёт бухла или чего-то, что запускает процесс деления.

— Думаю, ты прав, — согласился Брок, — я пока тоже не чувствую… Желания? Возможности? Короче, пока будто не могу. Но выглядит это всё равно крипово: перебрал и сделал по пьяни ребёнка. Сам. Делением на два.

— Значит, нажрём побольше и посмотрим, — кивнул Кусок. — И кстати, хорош уже меня звать «Куском», обидно немного.

— Посмотрим, как ещё тебя Старк назовёт, — съехидничал Брок, чуть смутившись. — У него то Дубина, то другая Хуерга в мастерской. Так что имена не его конёк точно.

Его половин размышления не дослушал, ринувшись через весь зал к Старку. Похоже, пока они общались и подкреплялись, Роджерс успел поделиться насчёт Барнса.

— Ч-что? Н-но… — от Старка исходила куча разных излучений эмоций.

— Ты же видел некоторые записи по тому, как Зимнего Солдата «дрессировали», Тони, — видимо продолжал вещать Роджерс. — Он… Не мог отказаться от задания.

— Я пытался, — открыл рот Барнс, который похоже, впал во флешбэк. — Они… Мы с Говардом… Были близки. Это он помог мне стать сильней. Придумал особый состав сыворотки, чтобы избежать излучения. То, что было со Стивом, ему не понравилось. Но рисковать и закончить, как Эрскин, ему тоже не хотелось.

— Что? — Тони явным усилием воли сосредоточился, пытаясь понять информацию, а Брок открыв рот наблюдал, как Кусок… точней Брок-два, видимо, версия дополненная и улучшенная, зависнув над головой Старка, что-то делал с эмоциональными потоками. Как бы не поедал, избавляя от чёрных линий агрессии.

— Это Говард придумал аналог сыворотки. Она действовала во время стрессов, постепенно улучшая. Я мог работать со Стивом на войне, не замедляя его, в силах… прикрывать. Но потом я упал с поезда. И выжил благодаря сыворотке Говарда. Потеряв руку и память. Я забыл всех: Говарда, Стива, «Ревущих», родителей, сестёр. Всё забыл.

— Значит, сейчас ты вспомнил, Баки? — спросил Роджерс.

— Обрывочные моменты, которые получилось собрать. Я попал в плен, но смог бежать с русским учёным. Когда мы появились в Союзе, он сконструировал мне руку. Он назвал меня братом. Но мной заинтересовались другие. Считали, что я мутант с высокой регенерацией. Антона подставили и упекли в тюрьму. Он был против… Экспериментов надо мной. Так появилась замораживающая камера.

— Полагаю, это было в тот бум проектов по замораживанию людей, чтобы исцелить силами медицины будущего? — хмыкнул Старк.

— Наверное. Но сработало только со мной. Меня решили оставлять так, чтобы вскрывать на задания. Экономия ресурсов.

— Это ужасно, — Роджерса передёрнуло.

— В Союзе было не так и плохо, особенно в первое время, я всё равно не помнил ничего другого. Но потом решили применять программирование… — Барнс закусил губу. — Выяснилось, что во время операции с рукой был один исследователь, который работал с моим открытым мозгом. Рука связана с чипами, чтобы работала и я что-то чувствовал ей.

— Да, в протезировании такое уже начали применять, — кивнул Старк. — Но всё равно удивительно, что до такого додумались… Впрочем, если бы не твоя регенерация, то…

— Да, привыкание было… Тяжёлым, — вздохнул Барнс. — Но им кое-что удалось. При зачитывании нескольких слов я на время становился… Совершенно безвольным.

— Что-то вроде глубокого гипноза? — нахмурился Старк.

— Возможно, — кивнул Барнс. — Когда Союз развалился, меня передали в Гидру. Там… Меня узнали. Я не помню кто, но был человек, который помнил меня и Говарда. Они дали мне задание выманить Говарда и заставить принести мне остатки той сыворотки. Они не поверили, что я никого не помню, показали фотографии. И я вдруг вспомнил… На уровне чувств. Просто образ. Понял, что был с ним знаком и это мой друг. И я отказался.

— И тебе зачитали код? — выдохнул Старк, у которого подрагивали пальцы, но меж тем он всё ещё держал себя в руках.

— Да. Мне приказали. Я не запоминаю то время, когда под приказом. Но потом мне показали запись камеры. Какая-то дорога. Машина. Их там двое. Мужчина и женщина…

— Хватит! — закрыл уши Старк. — Я всё понял. Дай мне… Минуту, час, день… Короче, выметайтесь из Башни. Я должен всё обдумать.

— Тони… — Роджерс ещё хотел что-то сказать, но Барнс потянул его к выходу.

Брок полетел следом.

— Ещё увидимся, и ты объяснишь, что сделал, — сказал он на прощание Кус… своей усовершенствованной копии.

— Ага, залетай, — ответил ему половин и что-то зажужжал Старку.